Большая маленькая забота

- Проклятье, гребанный ледник! Зуко скептически посмотрел на девушку рядом с собой, которая довольно грубо выражалась (это самое безобидное, что он услышал сейчас). Ругань Катары выглядела совершенно неестественно в соотношение ее слов и внешности. Как-будто младенец матерился, не иначе. Это было одновременно и забавно и раздражающе. Он сделал глубокий вздох и оглянулся назад. - Просто мы пропустили поворот. Я же говорил… - Да что ты говорил?!- Катара резко повернулась к Зуко, за что он послал хвалебную молитву Духам, что она не была Покорителем Огня.- Я ещё раз повторяю: тот поворот привёл бы нас в тупик! Она раздраженно вздохнула и посмотрела на кончики длинных, заострённых носков ее ботинок, которые время от времени начинали ее раздражать своим подрагиваем при ходьбе. Стоило тогда послушать Сокку и схватить другую обувь, хотя в том случае она не была на базаре, чтобы выбирать и высказывать своё «фи». Но сейчас ботинки были лишь методом отвлечения от основной проблемы, а состояла она в том, что они, Кох ее побери, заблудились! Да ещё и с кем, с самый идиотским идиотом из всех идиотов Мира. Если Духи желали ее наказать, то у них это великолепно получалось! Катара всем телом и душой ощущала своё вселенское страдание. Зуко был бесполезен. Абсолютно. С чего вообще Сокка решил, что этот болван мог хорошо ориентироваться или оказаться полезным ей в походе за продуктами, они даже до города не добрели, как уже умудрились сбиться с пути и потеряться на каком то из поворотов, что было максимально обидно, ведь это значило, что и Катара была плохим путеводителем. Но Зуко был ещё хуже, совершенно точно туже. Она раздраженно вздохнула. Слишком много раздражения скопилось в радиусе метра вокруг неё. Зуко тоже глубоко вздохнул, но это был вздох, который не обозначал раздражения, а скорее обозначал что-то вроде «я тоже хочу вздохнуть, но потому что мне надо дышать, но не хочу тебя этим взбесить». И правильно думал, за это утро он знатно выбесил Катару, а ведь еще даже обед не наступил. Хотя сложно было точно сказать, который был час, ведь они потерялись в гребанном лесу! От досады Катара села на большой камень и принялась думать. Чисто теоретически, она могла бы предположить, что им следовало делать. Но по факту она и понятия не имела. Скопившиеся эмоции буквально выводили ее из себя, как и парень рядом, поэтому следовало для начала хотя бы попытаться успокоиться. Это требовало усилий и времени. Катара посмотрела перед собой. Зуко молча выводил какие то черточки веткой по земле, поднимая мелкую пыль, отчетливо видимую в знойную погоду. Катара вздохнула ещё раз. Был бы здесь Аанг- он непременно поднялся в воздух и посмотрел на все с высоты и нашёл дорогу… или Сокка- он придумал бы идиотский, но по итогу гениальный план, а по итогу решил бы проблему. Но Зуко… он был идиотом, просто идиотом. Он только и делал, что либо молчал, либо раздражал или ворчал. И сейчас тоже занимался чем то идиотски-раздражительным. Проклятый лёд… что же делать? Голос Зуко ее отвлёк. - Смотри, здесь мы свернули, а там был поворот, я точно помню его на карте. - Он указал на мелкое ответвления от одной длинной полосы, которое Катаре тоже показалось знакомым к ее собственному стыду. Может придурок и был немного прав, может быть… но она все равно не откажется от своих мыслей, что он идиот, в конце концов, разве он не заслужил этого мнения о себе после истории в Ба Синг Се!? Зуко поднял на неё глаза. - Стоит попробовать вернуться и проверить, тем более нам нечего терять, мы уже не успеем к тренировке. Катара молча кивнула и последовала за Принцем, закатывая незаметно глаза. Ну конечно же… тренировки с ее друзьями, которые неожиданно стали все теплы к Принцу-предателю, который каким-то образом сумел добиться расположения даже у ее брата! Нет, ладно Аанг, он всегда был супер-мега-дружелюбным и готов был, наверное, самого Хозяина Огня попытаться уговорить на дружеские обнимашки… Тоф? Эта девочка имела несносный характер и обожала разрушения. Зуко всегда их сеял вокруг себя,- конечно же они обязаны были быстро найти общий язык. Но как Зуко сумел найти подход к Сокке- было не ясно, совершенно не ясно. Безусловно, ее брат продолжал подкалывать и обзывать Принца-придурка, но это все выглядело так, словно они были давними друзьями, Сокка даже как-то невзначай упомянул, что Зуко неплохой парень. Неплохой. Ну да. Он не неплохой, а ужасный, заносчивый, самодовольный и….и… - Смотри, я же говорил! Кажется мы на правильном пути, впереди должна быть деревня, если что переспросим дорогу там, идём! Катара осеклась на собственных мыслях, забыв о чем она думала. Но стоило признать, кажется они действительно вышли на правильную тропу, потому что это вновь походило на то, что они смотрели на карте. Стоило все-таки настоять и забрать ее у Сокки, который сумел уверить, что она нужна ему больше для разработки супер-героического плана. Чего именно- Катара так и не поняла. В любом случае она до сих пор иногда страдала похождением на поводу у дурацких идей Сокки, когда ей надоедало выслушивать его необоснованные аргументы. Особенно, если рядом стоит такой же недотепа и утверждает, что он сумеет запомнить дорогу. Больше никогда в жизни она не согласиться на нечто подобное. Никогда. * Глядя на сожжённые останки, что было когда-то деревней, Катаре было совсем не смешно. Она скорее сдерживала слёзы. Вокруг были огромные выжженные территории, от домов остались лишь дотлевающие угли, как если бы это все началось совсем недавно, может сегодня ночью или чуть раньше. В воздухе стоял едкий запах дыма и копоти, воздух наполнился мелкими частичками сажи и пепла, которые изредка оседали на юбку Катары. Она не понимала, как и почему. - О Духи…- Едва слышно прошептала она, глядя на то, где когда то царила жизнь, наверное, ещё вчера. Она буквально стояла на кладбище. - Я не понимаю…- Сбивчиво проговорил Зуко с такой растерянностью в голосе, что даже Катара ощутила его глубокую скорбь.- Это ведь территория страны Огня, почему они сожгли ее? Я… я ничего не понимаю! Они прошли вперёд, через угли и дым, пытаясь прислушаться к звукам, надеясь, что может кто-то ещё остался в живых? Может хоть кто-нибудь? Смесь гари и дыма заставляла легкие сжиматься и слезиться глаза. Катара несколько раз смахнула слёзы, надеясь, что это все-таки от дыма, а не от ее эмоций, которые вызывало это место. Катара провернулась к дому, который ещё дотлевал, но что-то можно было разобрать- его окна и двери были странным образом плотно заколочены, как-будто кто-то не хотел чтобы туда забрались… Или выбрались. Катара широко распахнула глаза от собственной догадки и лишь ужаснулась, насколько война могла далеко завести человеческую жестокость. Словно услышав ее мысли, Зуко посмотрел на остатки заколоченного дома и, взяв с земли длинный железный прут, начал резкими движениями отрывать уже слабые, погоревшие доски от двери. Они с хрустом отлетали в сторону. Едва зайдя внутрь, Катару чуть не вырвало, смесь гари и плоти, настоящей человеческой плоти ударили в нос, заставив ее отскочить назад, видимо не зря Зуко вошёл первый в дом. В отличие от неё, он отреагировал немного спокойнее, но это лишь так показалось. Он медленно вышел на улицу, видя, как Катара согнулась пополам, практически осев на землю. Она не плакала, у неё была истерика, шок от увиденного судя по ее широко распахнутым глазам. - Я не могу поверить, это сделали они, да? Зуко молча кивнул, понимая о чем спрашивала Катара. Без сомнений, это дело рук Покорителей Огня, которые согнали жителей деревни в один дом, заколотили его и сожгли людей. Внутри. Заживо. От одной лишь мысли Принц содрогнулся и сам сдержал рвотный позыв, запах человеческой плоти ещё долго будет стоять у него в памяти. И эта картина обуглившихся тел… Катара сделала ещё один глубокий вздох и резко распрямилась, словно сделав рывок из воды. Она пыталась собраться, хотя это и было слишком для неё, учитывая то, какой чувствительной девушка была. Она выглядела ещё очень испуганной, но уже более собранной. - Их надо похоронить. Они должны упокоиться с Миром. - Тихо, но решительно произнесла Катара, подняв глаза на Зуко.- Ты должен помочь мне. - Как ты хочешь похоронить их, от них остался практически один пепел, Катара. Зуко понимал смысл и позыв девушки, но совершено не мог предположить, как они могут похоронить сожженые тела, честно- он даже и подойти близко к ним не сможет! Тем более дотронуться. Или как на Южном Полюсе было принято хоронить людей? Катара свела брови, словно сердясь или глубоко задумавшись. - Я не знаю, как в Стране Огня принято хоронить людей. На этот раз Зуко немного выдохнул, так было проще. Значительно проще. - Мы произносим речь, желаем им обрести покой в Мире Духов, прощаемся и кремируем. Глаза Катара наполнились смесью боли и непонимания. - Но ведь они уже сожжены, Зуко. За этим отчаянием Зуко не заметил, как Катара практически впервые начала к нему обращаться по имени. Он немного поразмыслил. - Мы могли бы произнести речь… и дожечь дом, но уже не заколоченный, чтобы их души могли выйти наружу и найти покой. - Снова поджигать? - Голос Катары был очень разочарован. Принц поджал губы. - При всем уважении, Катара, я и близко не смогу к ним подойти, думаю, что и ты тоже. Это самое гуманное и разумное, что я могу тебе предложить. Девушка помолчала несколько секунд, прежде чем неуверенно кивнув. Видимо он прав. Это единственное решение. Пусть оно и не нравилось полностью Катаре, ведь похоронить их в земле, как это делали в Стране Огня или пустить по воде было намного гуманнее с виду, но таковы были традиции народа Зуко, а это было для них лучшим выходом. Она несколько секунд помолчала, не решаясь заговорить, пока Зуко отрывал доски от окон. Хруст и треск стоял у неё в ушах, отзываясь эхом по телу. Иногда руки Катары вздрагивали, когда гвоздь выскакивал из толщи дерева. Когда Зуко закончил и сделал несколько шагов назад, оценив работу, он неуверенно застыл, словно ожидая дальнейших действий. Голос Катары вывел его из раздумий. - Пожалуйста, скажи ты… Зуко неуверенно поднял на неё взгляд, словно сейчас он хотел отказаться, но грустные глаза Катары заставили его слова застыть в горле. Вместо этого Зуко медленно кивнул и прочистил горло, вспоминая слова мудрецов огня на похоронах Азулона, крайние похороны на его памяти. * От деревни они двинулись дальше, уже молча. И если до этого Катара испытывала неимоверное раздражение и бесячесть от слишком радиусной близости придурка-Принца, то теперь это было не обозлённое молчание, это было скорее скорбное молчание. Она совсем не хотела говорить, да и не знала о чем. Хотелось молчать и думать. Ее взгляд быстро скосился и вернулся на дорогу. Зуко выглядел хуже неё, совершено точно хуже неё. Кажется, что все произошедшее отразилось на нем и оставило свой глубокий след, который он не был в состоянии прочитать. Как его люди могли так поступить, это даже деревня не другой нации, это деревня Страны Огня! Те люди в доме… они наверняка просили помощи и до последнего надеялись, что их спасут. Они задыхались в дыму и жаре огня, того самого огня, за который большинство из них боролись многие года, а некоторые и всю жизнь. Как звери, пойманные в клетку…. Зуко вздрогнул. Неужели он был так слеп, что раннее не замечал этих жестоких последствий войны, которые происходили раз за разом, неужели эти люди могли совершить что-то настолько масштабно-ужасное, что заслужили быть похороненными под досками собственного дома, сгорая заживо. Там ведь было много людей, пусть и небольшая, но деревня, и, судя по трупам, среди них были дети… - Я не понимаю…- Вновь произнёс он, не в силах молчать. - Что это?- Встревожено спросила Катара, резко поднимая голову. Зуко помотал головой из стороны в сторону. - Да я не понимаю что это и как назвать, это правда очень и…. - Нет, погоди, ты слышишь?- Катара застыла на месте, прислушиваясь к звукам вокруг. Зуко тоже замер, пытаясь понять о чем она. Было относительно тихо, они совсем немного ушли от сожженной деревни и теперь из окружал лес, который издавал только шум листвы и деревьев. Но что-то приятно пищали сквозь него, отдалённо и надрывно. Как-будто котёнок рысе-кошки или… - Ребёнок?- Испуганно переспросил Зуко, словно это могло обозначать что-то поистине страшное. Катара пожала плечами, и молча направилась на звук, не хотелось бы чтобы ее догадки подтвердились. Она очень надеялась, что это просто такие же путники, как и они, ведь люди просто путешествуют с детьми, это нормально, ведь так? И этот ребёнок никак не связан с той деревней, совершено точно никак не связан. - Катара, подожди, куда ты?- Зуко поспешил за ней, пытаясь вразумить её, почему эту девчонку вечно тянуло на какие-то непонятные звуки, крики… неужели нельзя пройти пойти дальше? - Там может быть младенец.- Озабоченно прошептала Катара, прислушиваясь и ускорила шаг. Зуко сразу же представил одиного брошенного маленького ребёнка, лежащего посреди поляны, плачущего и голодного. Картина и правда вызывала ужасные мысли, он поспешил за Южанкой, больше не споря. С каждым шагом рёв все сильнее напоминал крик младенца, Зуко ощутил, как по спине пробежали мурашки. Они с Катарой перешли на бег, чтобы поскорее приблизиться к источнику плача. За деревьями, невдалеке от основной тропы, в переплетении зелёного и хвойного, они увидели худую сутулую спину издалека, которая нервно дергалась, очевидно пытаясь укачать сильно плачущего ребёнка, которого пока не было видно за самим человеком. - Проклятье…- Тихо выдохнул Зуко. Катара молча прошла вперёд. - Добрый день!- Она сказала чуть громче привычного, чтобы мужчина услышал ее голос сквозь рыдания ребёнка. Зуко подошёл следом. Мужчина обернулся к ним, немного дёрнувшись при этом, очевидно, испугавшись. Вернее старик. Не прямо древний, но и не прямо молодой, на вид ему было… ближе к семидесяти? Наверное так. Он выглядел измотанно, худо и очень испуганно, когда обратил внимание на гостей, которых пропустил из-за сильного плача малыша, который к тому же, кажется, начал реветь только сильнее. Он едва подскочил с брёвна, на котором сидел и практически сделал шаг, но чуть не запнулся- Зуко вовремя схватил его, предотвратив падение, что вызвало ещё больший страх в глазах старика. - Вы кто такие?- Дрожащим голосом спросил он, осматривая гостей.- В-вы? Пришли за мной да? Катара и Зуко переглянулись, пытаясь понять о чем он и также молча обернулись обратно к старику. - Мы не понимаем от чем Вы.- Ответил Зуко и немного поморщился- плач начинал давить на его мозг. Кажется его очевидная принадлежность к Нации Огня и напугала старика, поэтому Катара сразу пришла на помощь. Она мягко протянула руки, осторожно. - Мы не причиним Вам вреда, позвольте я помогу… Старик прижал к себе малыша, словно пытаясь так его защитить от незваных гостей и с подозрением ещё раз оглядел Катару, задержав взгляд на ее странно-синих глазах. - Поверьте, я много водилась с детьми и кое-что понимаю. Меня зовут Катара, а это Зуко,- Она вновь повторила,- мы не причиним Вам вреда. Мы хотим помочь. Мы обычные путешественники, не более! Старик еще немного подумал, прежде чем аккуратно протянуть руки и позволить Катаре взять к себе свёрток с темноволосым ребёнком, который продолжать реветь, широко раскрыв рот с редкими зубами. Зуко же состроил гримасу: Катара просто удивительна, они и имени этого старика не знают, а Катара уже спокойно выложила ему свое, даже не позаботившись о маскировке. А потом эта компашка удивляется тому, как Зуко всегда находил их…. Но парня отвлекло другое- от старика несло гарью. Его одежда была испачкана сажей, седые волосы были в лохматом состоянии, припорошенные пеплом. Проклятье…. - Что случилось с той деревней?- Напрямую спросил Принц, пока Катара немного отошла от них, качая ребёнка. Зуко не видел, но догадывался, что девушка делала, потому что плач ребёнка по-немногу стихал. Глаза старика расширились от ужаса, он устало опустился обратно на бревно и буквально сгорбился, как-будто долго таскал тяжести. И некоторое время молчал. Зуко не стал садиться рядом, но позволил мужчине помолчать. Но тот все-таки начал говорить, его голос дрожал, словно от подступивших слез. - Полагаю, что Вы и сами все уже видели… Солдаты пришли вчера ночью, Кох их знает, за что Духи нам их послали…- Слова старика дрожали в воздухе.- Сначала они потребовали покормить их, принять в свои бани, они вели себя достаточно нагло, не церемонились с фразами и все время напоминали кто они и что за нас проливают свою кровь. Но потом все стало намного хуже, эти уроды полезли к нашим женщинам, стали насиловать их, требовать деньги, угрожать, что сожгут деревню. У нас мало мужчин, они все практически погибли на войне, а те, что пытались защитить- были слишком малы или уже отвоевавшие калеки, как я …. Внук моей соседки высказался, что такие солдаты не достойны армии Страны Огня и эти ублюдки решили проучить его… немага… Духи, как он кричал… Старик на секунду замолчал, пытаясь собраться с Духом и хотя бы не секунду выйти из ужасных воспоминаний, которые настигли его вновь. Он видел заживо горящего подростка, который буквально умер на его глазах… Зуко вздрогнул всем телом, не понимая, как следовало ему вести себя. Он дождался, когда пауза немного продлится, не решаясь спросить. И все-таки собрался с Духом. - Потом они сожгли всю деревню? Старик кивнул, очень горько, как любой другой человек, видевший подобную страшную картину собственными глазами. - Они заявили, что люди, не уважающие армию Страны Огня не достойны жить на земле Страны и загнали их всех в дом, заколотив его. И подожгли их. Заживо. - Но как Вы спаслись? - Я видел из-за деревьев, когда вернулся с прогулки с Иссой, не смог вмешаться, все что мне оставалось- это смотреть издалека, пока моих односельчан загоняют и поджигают…мою сноху и жену… Сне стыдно, я хотел их защитить, очень хотел! Но что я мог сделать,- Его голос наполнился глубокой виной и болью, безумный отчаянием от собственной беспомощности.- Я не мог бросить Иссу, не мог помочь, я…хилый старик…калека! Я ничего не мог сделать… Я даже не Маг! - Они могли бы убить и Вашу внучку…- Тихо констатировала Катара, покачивая на руках Иссу, которая уже перестала плакать и теперь мирно посапывала на руках Покорительницы. - Вы ничего не могли сделать, но Вы смогли спасти внучку. Мужчина ничего не ответил, слова Катары никак не придали ему настояния, теперь он выглядел ещё более подавленным. Он не понимал, что теперь ему делать, его деревня сожжена, семья погибла, а единственный кто остался- это беспомощный младенец, требующий ухода и крова. Неужели, он, старый и хилый старик был способен обеспечить её этим? Катара испытала сильное сожаление к мужчине, буквально сдерживая слезы, Духи, за что он заслужил такую утрату? Неужели возможно в Мире такое зло от собственного народа!? Зуко очень грязно выругался себе под нос и тут-же прикусил язык. - Что Вы теперь будете делать?- Неуверенно спросил Зуко, глядя на землю перед собой.- Может быть мы можем помочь? Старик только покачал головой. - Вы ничем мне не можете помочь. Я старый, немощный, одинокий и абсолютно нищий… Исса не заслуживает такой участи, я не знаю, как поступлю дальше, совершенно не знаю… Он вновь уставился перед собой, сгорблено согнувшись, погружаясь в свои мысли. - Тебе удалось успокоить ее…- Негромко заметил он. Зуко как-будто упустил этот факт и вопросительно посмотрел на подругу. Катара растерянно покивала. - О-ой, да… кажется, у неё были колики… я смогла успокоить ее и она уснула… Старик в ответ только покачал головой, словно обдумывая полученную информацию. - Ты не слишком юна, чтобы разбираться в детях? Голос старика почему то был приобрёл настороженную нотку. Катара даже слегка растерялась. - Я много помогала односельчанам с детьми и часто сидела с ними, как-то и набралась опыта…- Пояснила девушка, продолжая качать Иссу. Старик вновь вдумчиво покивал головой и ушёл обратно в свои мысли. Повисла ненадолго тишина. Наконец старик неуверенно поднялся, слегка качаясь на сухих ногах. Было заметно, как он прихрамывал. - Я оставил корзину с вещами Иссы, можете, пожалуйста, посидеть с ней, я сейчас принесу ее, хорошо? Катара и Зуко одновременно кивнули. Южанка немного поправила темные волосы девочки, которые щекотали ее на ветру. Она внимательно присмотрелась к маленьким, пухлым чертам маленького создания, которое мирно посапывало на ее руках. Такое маленькое и беззащитное… Зуко осторожно подошёл ближе. Он никогда раньше так близко не видел детей, таких маленьких, и тем более никогда не держал их на руках. Исса стала для него открытием, расширением Мира, где существовала не только война, но и тех, кого следовало оберегать от неё. - Она маленькая, ей месяцев шесть, не более…- Тихо прошептала Катара.- Она неплохо держит головку, но наверняка еще не сидит… Зуко поднял взгляд на неё, удивленный и не до конца понимающий. Ему было мало известно о этапах взросления ребёнка с уроков, но Принц вдруг осознал, что вообще мало что понимал в детях. Брови Катара нахмурились. - И вообще ее неплохо бы перепеленать, сейчас спрошу, если у него запасные пеленки…- Между делали продолжила Катара и опустила глаза, вдруг медленно, но с чувством произнеся: - Гребанный ледник. Зуко проследил за направлением ее глаз и тоже застыл на месте. Обезьяньи Перья. Нет. Только не это. Корзинка, в которой должно быть, перетаскивали Иссу, лежала ровно перед ними, одинокая и нетронутая, приминая под собой траву. Старика не было видно, не было слышно, вообще. Зуко подскочил и кинулся искать его, хорошенько пробежавшись по ближайшей территории, но старика уже и след простыл, и это он жаловался на травму! Принц вернулся и, глядя на Катару с широко раскрытыми глазами, произнес их общее опасение в слух. Катара начала мотать головой, словно не соглашаясь с тем, во что они только что вляпались, сами того не ожидая. - Нет, нет и ещё раз нет! Только этого не хватало на их головы! Зуко медленно и тяжело опустился рядом с девушкой на бревно, сделав глубокий и тяжёлый вздох, с его губ сорвалось очень выразительное и не королевское «бля».