***
Проснулась я уже, когда солнце светило. На часах было семь утра, а на полу все так же разбросаны книги. В кресле лежал Полынь, видимо, тоже уснул в попытках найти хоть что-то. Только когда я шевельнулась, чтобы встать, заметила, что я была укрыта пледом. А я и думаю, почему так тепло, с учетом? что я спала на полу. Куратор тоже спал под пледом, но из-за того, что он спал в кресле, плед практически весь сполз на пол. Так как времени было уже прилично, я пошла собираться, поправив перед этим плед Ходящего. Иногда (особенно, когда он спит) он выглядит как самое милое создание на свете. От этих мыслей мне стало ужасно стыдно, будто я сказала это вслух. Благо, никто мои мысли читать не в силах. Дальше размышлять над образом моего коллеги я не захотела и направилась прямиком в душ. Когда пришло время возвращаться в мир бесконечной работы, Полынь в кресле я не нашла, потому что он сидел на кухне с кружкой кофе и энциклопедией. Настоящий трудоголик. -Есть продвижение по списку Банджи? Я даже не могу вспомнить, на чем мы остановились вчера. -Конечно, ты же хлопнулась об стол с таким звуком, что я подумал, ты бросила меня навсегда. Я удивилась, этого не помню точно, однако, когда решилась проверить версию событий моего куратора и прикоснулась ко лбу, почувствовала боль, ну хоть шишки пока нет, и на том спасибо. -А ведь и правда. Больновато... Полынь внезапно для меня поднялся со стула и подошел. Он протянул руку к моему лбу. Я почувствовала легкое касание его пальцев. Это было такое теплое и мягкое прикосновение, что я не почувствовала боли, как до этого с собственным прикосновением. Мое тело онемело. До сих пор не могу понять, это от какого-то тайного заклинания ходящих или… что-то другое. -Нужно будет купить исцеляющую мазь на обратном пути. Умеешь же ты калечить себя даже в собственном доме. Что-то глубоко во мне просто кричало податься вперед и желательно со свернутыми в трубочку губами. Должна признать, что мне и раньше импонировал Полынь, но с каждой нашей встречей, я стала ощущать это все сильнее. Поначалу эти мысли мной успешно отрицались: «Да как ты можешь думать о нем в таком плане, Тинави, какой стыд и срам. Он твой куратор или кто! Имей совесть!» -я говорила это себе раз за разом, пока фраза не сократилась до «Думать о нем в таком плане». Мог ли малейший шаг вперед с моей стороны дать толчок к чему-то большему? Если прямо сейчас я… Да глупость это все. Одна моя большая глупость под названием Тинави и ее сахарные фантазии. Так и оставшись в стойке бравого фонарного столба я предпочла просто смотреть на Полынь. После нескольких секунд (а в моей голове прошло не многим больше 10 часов) он отпрянул от меня с легкой улыбкой на лице и поспешил вернуться к кофе и энциклопедии. Я немного расстроилась, что он предпочел смотреть на траву вместо меня. Немного. Самую малость… Полынь поднял книгу. Под ней лежали листки бумаги, которые я узнала сразу. Это был список "сокровищ" Банджи, в которых мы всю ночь отмечали, для чего или от чего необходим данный ингредиент. Когда я отключилась, помню мы не заполнили и двух страниц, так как все содержимое списка было действительно редким. Однако, когда я получила этот список из рук куратора, он был заполнен почти полностью. Как мне объяснил сам ходящий, все что осталось, либо неизвестные в Шолохе травы и порошки, либо (как он же и предположил) измененные названия, жаргонизмы, известные только торговцам. -Мне нужно будет решить кое-какие дела. Пойдешь без меня к Кадии, я подойду позже. -Эх ты. Вечно со своими тайными миссиями. Ходишь прям как один большой секрет, а мог бы и со своим преданным и верным мальком поделиться. - Я с театральной наигранностью сложила руки на груди и вздохнула. -Не тоскуй, Тинави, в мужчине должна быть загадка, чтобы привлекать женщин. - Он загадочно подмигнул. -Да, но пока ты привлекаешь к себе только новые дела Иноземного Ведомства. -Все с чего-то начинают. Ладно, заканчиваем завтрак и вперед по делам. Порешали мы на том, что куратор отправится по своим «Срочным» делам и встретимся мы уже возле ателье с Кадией. Но перед встречей нужно было заглянуть в Ведомство. Однако пошла туда я уже одна, так-как мой коллега смотался гораздо раньше. (А я то думала, совместные прогулки до работы стали нашей традицией.) Повелел не скучать баз него. Как всегда, с долей иронии и самолюбования. Итак, я в Ведомстве. Сегодня все какие-то чересчур громкие и активные, носятся везде без продуха, кричат. Не знаю, может так на мне сказался недосып, но «Супер кофе от лучшего куратора» должно было помочь. В кабинете Внемлющего тоже не оказалось, интересно, куда же он пошел? Ну и ладно. Я быстро проверила папки с делами, которые Полынь не успел проверить вчера. Их оказалось до ужаса много. Не ожидала, что его опять решат нагрузить работой по горло. Нас. Нас решат нагрузить, ведь я все еще его преданный малек. Разобралась с делами (даже не с половиной) я как раз ко времени встречи. Так что, ах, какая грусть, я простилась с этой нескончаемой макулатурой и побежала на свежий воздух.***
Мы должны были встретиться в квартале Новых Богачей. Там ждала Кадия. Но куратора я нигде не видела. Подруга моя выглядела неожиданно бодрой несмотря на то, в каком часу мы закончили наши дела. Но, похоже, когда речь заходит о выходе в свет, госпожа Мчащаяся выкладывается по полной. Ателье выглядело престижно, на мой скромный не аристократичный взгляд, немного вычурно и броско. Огромная табличка с надпись «Ателье мадам Мишур», в золотистой рамке с цветами, блестками, лентами, и все раскрашено яркими красками. Что-ж, зато в глаза бросается сразу. Внутри, к слову, все было не менее ярким, аж глаза слепило. Высокая женщина (видимо мадам Мишур) вышла к нам. Теперь-то понятно, откуда ноги растут: яркая шляпка, платье в цветах и все такое. Мадам Мишур широко улыбнулась тонкими губами, как только узнала в лице посетителя Кадию. Они обнялись (нет. Не как это делаем мы по-дружески или как меня иногда обнимает Полынь. Так, Тинави, ты не вспоминаешь об этом! Это, скорее было похоже на холодное приветствие двух абсолютно чужих друг-другу людей.) На меня эта женщина и не взглянула, пока моя подруга не показала рукой в мою сторону и не объяснила ситуацию. Леди окинула меня взглядом, словно она была хищной птицей, а я мышонком, стоящим посреди выжженного поля. Если бы не Кад, я бы тут же выбежала из этой яркой клетки и зареклась сюда приходить снова. Через мгновение мы принялись за работу, не дожидаясь Полыни. Вот же чертяга (так однажды выругался мальчик в красном комбинезоне, когда Снежок стащил у него ботинок) избежал всего самого жуткого. Пока Кадия любезно болтала с владелицей ателье, с меня снимала мерки портниха, которой мадам отдала приказ работать. Наконец появился бывший ходящий. -Простите за опоздание. Были кое-какие дела. Мадам Мишур чуть удар не хватил. Ладно я со своей летягой приперлась, переживет. Но это «чудо» она никак не ожидала встретить в своей обители «роскоши» и пафоса. Мне казалось, она его веником выгонит, и так, скорее всего, она бы и сделала, если бы Мчащаяся не поздоровалась с ним. Куратор взглянул на меня. Прах, да я и так без летяги себя голой чувствую, а тут еще и этот нахал своими глазюками на меня смотрит! Убить мало. Очень скоро за него взялась вторая портниха и попросила снять все его майки. Хе-хе, ну тут уж я буду загадочного улыбаться и разглядывать куратора. (могу себе позволить, это как день рождения — бывает только раз в год и пропускать нельзя) Невольно я заранее представила это и ужасно смутилась. Однако у Полыни даже бровь не дрогнула. Он за секунду стянул с себя бесчисленное множество маек и халатов, оставшись стоять в одной кофте, напоминающей водолазку, но с вырезом на горле. Теперь понятно, решил скрыть свою татуировку ходящего, ну и правильно, нечего людей пугать, однако я даже не вспомнила об этой маленькой детали его образа, а он все продумал… Кадия в это время показала хозяйке ателье свой (наш) чертеж костюмов на бал. По лицу мадам Мишур было видно, что она немного в недоумении. Видно, привыкла шить бальные платья. Слава хранителям, мы провозились не долго. Портнихи действовали очень аккуратно и быстро. По лицу куратора я видела, что он со мной солидарен. — Заказ будет готов через два дня. — Ого. Как быстро. Полынь издал смешок, на что мадам Мишур покосилась. -У нас элитное ателье. Можете быть уверены в качестве готовых изделий. Я почувствовала, как горят уши. Полынь даже не взглянул на нее. Хозяйка перевела взгляд на белокурую воительницу и растянула губы насколько это было возможно. -Госпожа Кадия, ваше платье мы почти закончили. Остались только мелкие детали, и вы сможете его забрать. Та улыбнулась и поблагодарила Мишур. А еще сказала, чтобы она записала наши наряды на ее счет. (Золотая у тебя душа, подруга) Нужно было догадаться до этого раньше. Кадия Мчащаяся. Великая и неповторимая. Лучшие гены Шолоха, лучшие должности. Лучшее все! Естественно, она идет на этот бал, правда, мне до последнего думалось, что с фактом отсутствия у нее партнера она и близко не подойдет к бальному залу. Однако, моя подруга- девушка видная, глядишь и кто-нибудь не устоит, упадет к ее ногам. Вот и закончилась наша вылазка за красивым прикидом. На улице было гораздо более тускло, чем в помещении, поэтому мои глаза еще не скоро привыкли к обыденному зеленому и серовато-белому окружению. Что-то а вот атмосферу Шолоха я считаю лучшей в мире. Ни то чтобы я бывала во многих местах... Но песчаные пляжи Шэрхенмисты, заснеженные скалы севера - все это блекнет в сравнении с такой родной и близкой простотой родного места. Между прочим, это не я одна такая фанатка. Многие из приезжих( говорю как работник Иноземного Ведомства) очень любят Шолох за его умение сочетать всего да побольше. У нас на любой вкус готово место. Хочешь себе тишин и покой, преисполнения в познании? Тогда тебе дорога прямиком к Водопадам Иштвани! Любишь морепродукты, рыбалку и лодки? Добро пожаловать на Плавучий рынок! -Нужно было догадаться раньше, что ты тоже будешь на этом балу. Ожидаемо, на самом деле.- Полынь развел руки в стороны, признавая свое поражение. Мчащаяся повторила его жест, мол. Ну что ж вы такие несообразительные, мои дорогие. -Предлагаю, еще пройтись по магазинам, мне нужно приобрести пару украшений, да и вашему образу нужно кое-что добавить. Как вам идея перчаток с когтями, по-моему, я гений. -Ой-й, это без меня, шопоголики. От одного этого ателье я чуть не лег. Тинави пускай со всем этим мается, я ее вкусу доверяю. (Поставлю все фишки на то, что это от нашего общего пристрастия к свободной одежде и коллекционированию всего, что найдем. Только он это носит в волосах, а я -в летяге) -Я-то не против, но разве тебе не нужна поддержка в ведомстве? Дел на столе я видела приличное количество. Вспомнив (не без моей помощи) обо всех накопившихся папках с делами на его и без того захламленном столе, куратор простонал. Отвык уже от тяжелой работы что ли? Забыл уже как пахал на свое генеральство? -Разберусь сам. -Даже моральная поддержка не понадобится? -Купишь мне свежие булочки по дороге в Ведомство? -Куплю. -Тогда это и будет моральной поддержкой. Жду. Я кивнула, а куратор аж просветлел. -Ну все, иди в свою душную каморку, а мы с моей дорогой подружечкой пойдем развлекаться! Это не к добру. Ой к какому недобру! Когда Кадия, лучший войн всея Шолоха называет меня «подружечкой» пиши пропало. Начинается допрос. Полынь нас успешно покинул, направившись туда, где будет страдать добрую половину дня. До моего прихода, конечно. Очень надеюсь, что я и правда поднимаю ему настроение. Больно смотреть как он взваливает на себя это все. Итак, вот Кадия тащит меня в первый попавшийся магазин. Как оказалось, ювелирный. Пока я с наигранным интересом разглядывала украшения из дорогущих камней, Кадия активно вела беседу с продавцом о том, какие именно камни подойдут к ее платью. Тут же я увидела очень знакомый камень в кольце. Очень похожий на тот, что я нашла под кроватью Банджи. Если подумать, мы так и не разобрались, что это за камень. Первый Брубас определил как Гессонит. Но вот со вторым я к нему не подходила. Что ж, я решила действовать. -Извините, вы не могли бы мне подсказать кое-что. -Да, что вас интересует. — Ко мне тут же подошла одна из продавцов. Красивая кучерявая девушка с большущими и добрыми глазами. Ну само очарование. -Дело в том, — Я достала из летяги камень. — Я ищу того, кто хоть что-нибудь знает об этом камне. У вас такой же на витрине, здесь. -Да, мадам, это Гестит. -Гестит? -Угу. Только у вас он уж больно странный. Неаккуратно сделан как-то. Хотя оно и понятно. Их довольно сложно добыть, я уже не говорю о том, чтобы обработать должным образам. Для этого нужно мастерство. — Вот как… А этот камень, он в Шолохе распространен? — Его к нам завозят. Так что его достаточно много в ювелирных, иногда его добавляют в такие аксессуары как брошки и часы. — Значит они добываются в шахтах? -Насколько я знаю, их добывают в шахтах южнее Пустыни тысячи бед. -Спасибо, вы очень помогли. Я почувствовала, как Кадия хлопнула меня по плечу. — Вот уж моя работяга, у нас поход по магазинам, а не допрос! -Прости, не удержалась. -Полынь Плохо на тебя влияет, дорогуша. Моя подруга заставила меня смутиться. Пожалуй, я действительно сильно изменилась благодаря куратору. Хотя в чем-то он на меня действительно плохо влияет… Мой персональный тренер по сарказму и стебу. Кадия еще пол часа провозилась, примеряя украшения и наконец выбрала себе очень даже симпатичные серьги с лазурными камнями. После этого мы решили пройтись по городу до ближайшего кафе. И как только я позволила себе напомнить о моем обещании купить Булочки куратору, моя подруга активизировалась. -Тинави. Ты ничего не хочешь рассказать своей ЛУЧШЕЙ ПОДРУГЕ? Я замялась. Что конкретно она решила из меня вытащить? Неужели она прознала про тайную миссию от королевы? -Не молчи, подруга. Я и так все прекрасно знаю. Но не думала, что ты задумаешь скрывать это от меня! Я вот тебе рассказала про Анте Давьера. -На что это ты намекаешь? -Ты шуры-муры крутишь с Полынью, а меня в известность не ставишь! Тинави, ну что за дела. Мы с тобой с детства всем делились. Я так надеялась, что первая узнаю о твоих первых отношениях. -Кад, мы не встречаемся! -Не ври мне. Только дурак не заметит ваш флирт. «Ох, Тинави, обязательно вернись ко мне после прогулки, мне так одиноко без моей милой!», «Ох, дорогой мой, купить тебе булочки?» Сюси-муси все такое. Нет, не пойми меня неправильно, я ужас как рада за тебя. Признаться честно, кандидатура отличная! Генеральский титул в одном из важнейших ведомств, род у него тоже знатный, да и на мордашку он, признаем, симпатичный. — Но мы правда не вместе… Просто у нас такие отношения, мы и коллеги, и друзья, вот и подкалываем друг друга. Юмор у нас такой, своеобразный. Подруга уперла руки в боки, встав в одну из своих «упертых» стоек, которая означала, что никому ее не переубедить. За исключением Дахху. Когда эти два титана сталкиваются в споре, можно брать вкусняшки и наблюдать за этим в темных очках. — Ты милая девушка, а он отличный парень. Вы куда-то уходите вместе в полнолуние, идете в ПАРНЫХ костюмах на бал как пара, вы флиртуете и смотрите друг на друга с такой нежностью, что даже мне становится завидно. Он рискует ради тебя своей жизнью! Что это, если не любовь? На этом моменте я откровенно посыпалась. Как бы мне хотелось, чтобы все оказалось так, как говорит Кад. Так не хочется признавать, что все это (По крайней мере со стороны Полыни) исключительно отношения куратора и малька, а не Полыни и Тинави. -Работа… -Пфф. — мчащаяся откинула нависшую на лицо прядь. -Нет, я серьезно. -Ладно, ты все равно должна была узнать… Это и правда наше с Полынью задание. Точнее, его задание, я просто помогаю. -Я слушаю. Я люблю Кадию, но иногда ее проницательность и умение задеть за живое в самый подходящий для этого момент поражает меня. Я рассказала ей про наши с куратором приключение последних дней. И про задание Королевы. Конечно, я упустила пару деталей. Например, как именно мы проникли в Архив или как ночевали на одной кровати. Но реакцию моей подруги я никак не могла предвидеть. -Какое разочарование. Тинави, ты меня убиваешь. -Что? Тебя не удивило покушение на второе лицо в Шолохе? -Ладно, это меня удивило, будем честными. И даже не маленько удивило, но если ты "Второе лицо в Шолохе, будь готов, что могут найтись недоброжелатели. Но вот твое упорство по отношению к принятию правды… -Да ты че…. -Ага. Давай признаем, что ты не то, что неровно дышишь к нашему Внемлющему, ты в него втюрилась без памяти. Ха-х. -Ты от меня не отстанешь, пока я не соглашусь с тобой? -Ты сама знаешь ответ. Тяжело вздохнув, под давлением Кадии (это грязный прием, никогда так не делайте), я приняла правду. -Да, я влюбилась в Полынь.