На встречной полосе

      -Вилл, мне кажется, уже нет смысла ждать. Давай вернёмся к Оракулу, наверняка он знает, что делать.         Девочки тщетно пытались найти Корнелию, вестей от которой не было уже очень давно; наступил вечер.         Хай Лин наконец вернулась к подругам, облетев все воздушные просторы, где могла находиться Корнелия, и не нашла нигде даже следов её пребывания - кроме кольца Оракула, которое она молча протянула Вилл.       -Ее нигде нет, - тихо проговорила Хай Лин, опуская взгляд. - Мне удалось только найти кольцо... Больше ничего.         -Где ты его нашла? - спросила Тарани.         -Почему Корнелия оставила его? - почти шёпотом проговорила Вилл.         -Оно было у Элион, - отозвалась Хай Лин. - Я встретила ее в саду замка. Она сказала, что кольцо каким-то образом попало в её тронный зал, хотя они с Корнелией туда не заходили. И саму Корнелию в последний раз она видела не намного позже, чем мы.         Вилл отвернулась от подруг и в отчаянии посмотрела вдаль - словно надеясь, что Корнелия вдруг материализуется из ниоткуда. Ирма осторожно взяла ее за руку.         -Нам нужно возвращаться домой, Вилл.         Вилл перевела взгляд на подруг и оглядела их взволнованные лица. Было очевидно, что ни одна не жаждет оставаться на ночь на Меридиане.         -Мы должны отправиться в Кондракар и рассказать все Оракулу, - снова сказала Тарани. - В пустом ожидании в самом деле нет смысла.       -Да, наверное, - сдалась Вилл. - Мы всегда сможем вернуться... Я очень на это надеюсь.   ---       Калеб в состооянии отчаянной решимости шел вперед, выискивая глазами это зеленое недоразумение.         -Бланк!         Юноша остановился в условленном месте и стал ждать. Зеленый чудик, вероятно, не особо спешил - пунктуальность никогда не была его отличительной чертой. Калеб нервно озирался по сторонам, зная, что слуги Элион, скорее вссего, уже ищут его. Наконец раздался шорох, и с дерева рухнуло существо, в протянутой руке держащее остроугольный треугольник.         -Калеб-Калеб! - заверещал Бланк, попытавшись обнять старого друга. Калеб вытерпел несколько секунд - после чего спешно высвободился из весьма дурно пахнущей хватки.         -Принес?         Бланк сразу же сделал до смеха серьезное лицо и сказал деловито:         -Деньги вперед.         Калеб швырнул на землю пакет мусора, взятый из кухни в замке, и Бланк сразу же перехватил его и предсказуемо собрался скрыться в кустах. Ожидавший этого Калеб в момент схватил его за шкирку и выдернул из зеленых лап треугольник.         -Вот и всё, дружок, - миролюбиво сказал он. - Теперь можешь идти.         Бланк что-то проворчал про инвестиции, после чего поспешил удалиться - мало ли, вдруг Калеб передумает.       Калеб сжал в руке ключ, огляделся вокруг и, замахнувшись, полоснул добытым треугольником по воздуху.         -Земля, - сказал он открывающейся складке и быстро проскочил в нее, когда она раскрылась перед ним.         Переход оказался спокойнее, чем полёты через порталы завесы. Всего один шаг открыл перед юношей земное пространство.         Это была одна из немногих улиц Хитерфилда, которую Калеб знал лучше, чем все остальные, - улица, на которой жила Корнелия.         Была ночь. Фонари тускло освещали многоэтажные дома района, и Калеб медленно пошел вперед. Ноги сами несли его к знакомому месту. Однажды он уже был здесь, когда шел за Корнелией в один из дней, когда они были в ссоре. Тогда всё было таким безоблачным - хотя каждая проблема казалась трагедией. Кто бы мог подумать, что он снова будет шагать по этой улице - причём не имея на то никакой уважительной причины. Он просто хотел увидеть её, и никакие правила Завесы сейчас не волновали его.         Наконец, достигнув цели, Калеб в неуверенности остановился возле дома Корнелии. Он знал, куда выходят окна в ее комнате, и это было единственным, что он мог сделать, чтобы увидеть ее, - по-юношески залезть в окно.         Калеб ращдрадался на самого себя за то, что так сильно дрейфует перед тем как сделать то, что он задумал так давно. Ему это стоило целого часа времени - он стоял внизу, убеждая себя в том, что не совершает ничего преступного.         Собравшись с мыслями, он подошел к дому вплотную и, схватившись за трубы, стал забирааться вверх. Этот процесс не составлял для него особого труда, подобное ему не раз приходилось проделывать на Мередиане. Здесь даже было проще - никакого града стрел, стремящегося как можно оперативнее лишить тебя жизни.         Добравшись до балкона нужного этажа, Калеб осторожно влез на него и заглянул в комнату.         Это была редкая удача.         И в первый момент Калеб поймал себя на том, что внезапно захотел упасть с этого балкона, чтобы эта секунда стала последней в его жизни - настолько манящим и пугающим было всё в этом мире, в этой просторной уютной комнате. Корнелия лежала в своей кровати, свернувшись в клубок. Она спала. И отчаянно что-то шептала.         Сердце застучало в бешеном ритме, и юноша убедился в том, что теперь ничто не сможет заставить его уйти от нее снова.         Невыносимое желание подойти ближе было сильнее осторожности, и Калеб тихо прошел в открытую дверь балкона, усаживаясь возле кровати спящей и прислушиваясь к ее неровному дыханию, смешанному с нервным шепотом.         Ее губы шевелились, но невозможно было разобрать то, что они говорили.       Юноше казалось, что он может просидеть рядом целую вечность, и он сидел, просто глядя на нее и следя за движением ее губ. Казалось, время остановилось - Калеб боялся и ждал того, что она неожиданно проснется и увидит его. И что де тогда будет?.. Наверняка она испугается, а потом разозлится... Или, может быть , даже обрадуется... Но этого не происходило - Корнелия младенчески спала, не размыкая глаз и продолжая шептать.         Калеб встал с пола, осторожно приблизился к девушке почти вплотную и мягко коснулся рукой ее щеки.       Он осуществил свой план. Скоро она должна была проснуться, и ему стоило уйти сейчас, чтобы не навлекать на себя новые беды.         Неожиданно она четко выговорила:         -Только не Калеб!         Ее руки потянулсь вверх и упали обратно, она заплакала.         Калеб метнулся к ней, чувствуя, что, если она продолжит плакать, он просто не сможет её покинуть: никогда в жизни.         -Проснись, Корнелия! Ну давай же, просыпайся!         Она услышала его. Ее пальцы сжали простыню, она заворочилась. Калеб стремглав вылетел на балкон и, перемахнув через перила, замер в засаде, прячась в люгустой листве деревьев.         Послышался крик, и через несколько секунд она выбежала на балкон, часто дыша и хватая себя за горло.         Она была в ужасе, ее сильно трясло. Девушка сползла по стене на пол и попыталась отдышаться. Она закрыла глаза и снова вскрикнула, вскакивая и пряча лицо. Через минуту ее взгляд внезапно упал на Калеба, и, лишь только она отвернулась для того, чтобы включить свет, он спешно скрылся, съезжая вниз по стволу дерева и убегая прочь, дальше, чтобы никто не мог видеть его.         Но он вернется. Он обязательно вернётся... Он придет к ней, он поговорит с ней.         Калеб снова полоснул треугольником по воздуху и запрыгнул в образовавшуюся складку.       Казалось, вылазка окончена успешно.         Однако место, в котором он оказался, сейчас мало напоминало Меридиан, который он, Калеб, покинул совсем недавно.         Огонь полыхал в лесах, сжигая деревья, реки вышли из берегов и топили города, а порывистый ветер норовил уничтожить все вокруг. Оказавшись стоящим между буйствовавшими стихиями, Калеб выхватил меч из ножн и, изо всех сил воткнув его в землю, мертвой хваткой вцепился в него, пытаясь удержаться на поверхности и не дать ураганному ветру унести его в никуда.         -Ненавижу! - гулом пронесся мимо него голос Элион, и земля под юношей стала разрушаться.         Он попытался оглянуться по сторонам в поисах безопасного места, но буря не дала ему сделать это. В мгновение ока земная кора разрушилась, и пропасть проглотила Калеба - он вместе с грудой тяжелых камней полетел вниз.