Часть 30. Клинок и тело
8 октября 2022 г. в 15:53
Сильви взволнованно защебетала при мысли об исследовании подземелья, но я промолчал, уставившись на мечи, пристёгнутые к моему поясу. Я давно ловил себя на одной мысли, и бой с Каспианом подтвердил её: я потратил слишком много времени для изучения магической системы этого мира, что пренебрёг основами боя. Меня поглотил новый опыт: ассимиляция со Звериной Волей Сильвии, оттачивание техники атрибута молнии и льда, изучение маны и новых техник. Всё это так взбудоражило мне голову, что я начал игнорировать свою сильнейшую сторону, в чём я действительно был лучшим — физический ближний бой.
В моей прошлой жизни мне достались крайне скудные запасы Ки, и я прорубил себе путь на вершину с помощью меча. Мир Дикатена предлагает мне куда больше возможностей, но если я хочу стать сильнейшим, то помимо даров этого континента, мне нужно использовать накопленный в прошлой жизни опыт.
Я полностью погрузился в свои мысли, пока не почувствовал, что кто-то толкнул меня в плечо. Подняв глаза, я заметил светловолосого аристократа по имени Лукас, проходящего мимо с ужасно напыщенным и важным видом, в окружении толпы охранников и свиты, покорно семенящих за ним.
— Ты неплохой усилитель, но это всё, что ты из себя представляешь. Не задирай нос, только потому, что мы попали в один класс. Даже в одних рангах есть уровни, и ты занимаешь самые низы. Знай своё место, простолюдин! — Лукас злобно сплюнул, а затем задрал голову с высокомерной ухмылкой, чтобы смотреть на меня сверху вниз. В другом проблема: его рост был ниже моего, так что выглядел он весьма глупо. Какой злобный ребёнок. Буквально наибанальнейший второстепенный злодей. Не утруждая себя каким-либо вниманием к его персоне, я повернулся к Жасмин.
— Пойдём к порталу.
***
В Ксайрусе находилось огромное количество телепортационных врат, ведь они были единственным способом попасть в летающий город. Те, которые пересекли мы, привели нас прямо к главному входу в район, так же известный, как Звериные Поляны. Все чувства внутри меня встрепенулись: щебетание птиц, редкие крики и рёв зверей, а также непрекращающийся шелест воды — всё это создавало манящую симфонию природы. Место кажется таким умиротворённым, когда смотришь на густые кроны деревьев и многочисленные холмы, укрытые ковром цветов и кустарников, что забываешь об его смертельной опасности. За красивым пейзажем скрываются смертоносные твари, способные убить даже самых сильных магов. Впрочем, на подобных окраинах ютились низкоранговые существа, довольствующиеся обилием ресурсов, однако, чем глубже забирались авантюристы, тем более таинственным и мрачным становился ландшафт и тем более могущественные звери встречались на их пути. Выйдя из портала вместе с Жасмин, я вздохнул полной грудью, наслаждаясь чистым воздухом, как вдруг Сильви рванула с моей головы и устремилась прочь. — Сильв, подожди! Ты куда?! — ошеломлённо крикнул я, смотря ей вслед. Используя нашу связь, Сильв дала мне неопределённый ответ, сказав что-то про тренировки. Я чувствовал её волнение, связанное с новым местом, желанием изучить окружающий мир, однако она никогда не покидала меня с того самого момента, как вылупилась, так что я немного нервничал. Но Сильви всё удалялась, а я продолжал точно ощущать её местонахождение, так что успокоился и позволил ей действовать самостоятельно. — С ней всё будет в порядке. Мана-звери следует инстинкту развиваться и становиться сильнее. Должно быть, она чувствовала себя очень подавленной, находясь в защищённой среде всю свою жизнь, — объяснила Жасмин, а затем она положила мне руку на плечо и кивнула головой вперёд, предлагая идти дальше. — Есть одно место, которое я бы хотела посетить прежде, чем мы отправимся в подземелье. Однако нужно поторопиться, ночью тут становится немного опаснее. Наполнив своё тело маной, Жасмин сорвалась с места, устремляясь куда-то вдаль; благодаря атрибуту ветра, она двигалась ещё быстрее, чем с обычным усилением. Я немедленно последовал за ней, создавая порывы ветра под ногами. Параллельно, я следил за связью с Сильви, однако, как бы далеко мы не удалялись друг от друга, я всё ещё прекрасно её чувствовал: она ловила мелкую добычу, и её восторженное настроение было таким сильным, что влияло и на меня. Наше путешествие длилось несколько часов, и на землю потихоньку начали опускаться сумерки. Жасмин неслась вперёд без устали, демонстрируя, что могут маги на тёмно-жёлтой стадии, и единственная причина, помогавшая мне не отставать, заключалась в постоянной циркуляции маны. Этот навык стал для меня таким же естественным, как дыхание или моргание, я бессознательно использовал его каждый раз, как использовал ману. Наконец, уже поздним вечером, мы пробрались через густой лес и вышли на небольшую полянку. В окружении ветвистых крон, здесь раскинулось травянистое поле, в середине которого журчал ручей с чистой водой. — Мы остановимся здесь на несколько дней, — объявила Жасмин, поставив свою сумку на землю и достав пару предметов. — Разве мы не собирались отправиться сразу в подземелья? — я тоже поставил сумку. Жасмин не ответила, просто отрицательно покачав головой, а затем наклонилась и начала собирать разбросанные по округе ветки для костра. Понимая, что мы не будем продолжать тему, я отправился поглубже в лес, притащив оттуда несколько больших веток, достаточных для поддержания пламени. Через некоторое время подготовки, мы разбили полноценный лагерь, в центре которого потрескивал огонь. Устроившись поудобнее рядом с Жасмин, я снял маску, подставив лицо прохладному ветру. Повисла неловкая тишина, так что я повернулся к девушке. — Слушай, а почему ты решила стать авантюристом? Жасмин не отреагировала, наблюдая за огнём. Текли минуты, уже не ожидая ответа, я и сам засмотрелся на языки пламени, решив, что она не хочет отвечать на этот вопрос. — Я хотела сбежать от своей семьи, — я едва расслышал её ответ, практически неразличимый в яростном треске дров. — Понятно... У тебя плохие отношения со своей семьёй? — спросил я, не отрываясь от созерцания пламени. Жасмин снова притихла на несколько мгновений. — Дом Флеймсворт внёс большой вклад в войне против эльфов. Наш дом вырастил много могущественных заклинателей и усилителей, а родословная не имеет себе равных в управлении атрибутом огня. И мы очень гордимся этим, ведь пламя — могущественная стихия, сильнейшая из всех, по мнению многих, — монотонно ответила она. И пусть Жасмин говорила короткими предложениями, пока это самая длинная речь, которую я от неё слышал. — Но ты же... — я посмотрел на неё, и девушка кивнула в ответ, понимая, что я хочу сказать. — Как только я проснулась, моя семья начала тренировки, чтобы проверить мою ману на сродство с огнём. Я прошла через множество различных тестов, чтобы они могли наблюдать, как расходуется моя мана, как она течёт по моим каналам, — Жасмин сделала паузу, поворошив дрова в огне, прежде чем продолжить. — Когда стало ясно, что у меня отсутствует предрасположенность к огню, семья начала считать меня бесполезной. Я растерялся, не зная, что ей ответить. Жасмин, которая всегда казалась мне отчуждённой и холодной, впервые предстала передо мной... уязвимой. — Мне жаль, что так произошло... — удалось выдавить мне. Но Жасмин лишь покачала головой и слабо улыбнулась. — Двойные Рога хорошо ко мне относятся. И я нравлюсь себе такой, какая я есть, — она подняла ладонь, сформировав небольшой вихрь ветра. И в этот момент на её лице пробежала рябь тёплых эмоций. Этот мир наполнен дискриминацией, желанием присвоить каждому свой класс и указать ему его место. Иерархические корни, так глубоко проросшие в этом мире, вряд ли когда-нибудь будут выкорчеваны до конца. Обычные люди считаются второсортными, а среди магов процветает дискриминация со стороны заклинателей по отношению к усилителям. И даже среди элементов одни считались "более высоким классом", чем другие. Даже Жасмин стала изгоем в собственной семье могущественных магов огня, как низшая из-за атрибута воздуха. А ведь большинство людей убить готовы, лишь бы получить то, что она имеет. Ей всего 24, а она превосходный усилитель на тёмно-жёлтой стадии, искусно управляющий маной в бою. Да многие посчитали бы её гением, но по стандартам собственной семьи Жасмин была ничтожеством. Мы подбросили ещё дровишек, чтобы хватило переждать самую холодную часть ночи, и разложили спальные мешки. Как только я улёгся, то решил проверить Сильви: она резвилась на приличном расстоянии, однако ей ничего не угрожало. В ответ подруга послала мне мысленное подтверждение, чтобы я не волновался и попросила оставаться в безопасности. Наконец, закрыв глаза, я ждал, когда сон придёт ко мне. — ...так странно. Когда я говорю с тобой, то не ощущаю тебя как ребёнка, — я не ответил, притворившись спящим. И надеялся, что она не станет настаивать на ответе.***
— Доброе утро, — к тому моменту, как я встал и выполз из спального мешка, Жасмин уже встала и что-то готовила на костре. Мой желудок жалобно заурчал, напоминая, что я ничего не ел со вчерашнего дня, а тем временем, на вертеле аппетитно крутилась рыба. — Доброе утро! Ты должна была разбудить меня, Жасмин. Я бы помог тебе с готовкой. — Я пыталась... но ты вообще не реагировал, — пусть она смотрела на меня полузакрытыми глазами, с обычным апатичным выражением, я всё равно улавливал в её голосе нотки беспокойства. — Если бы не слышала твоё дыхание, то приняла бы тебя за мёртвого. — Ха-ха... — я неловко засмеялся. — Прости меня, у меня действительно с этим проблемы. Позавтракав рыбой, которую Жасмин приготовила на гриле, мы потушили огонь. Воспользовавшись ручьём, чтобы умыться и напиться, я наконец собрался, надев маску и прикрепив к поясу мечи. Я думал, что мы отправимся поохотиться на каких-нибудь зверей-маны в окрестностях, но Жасмин остановила меня. — На эти несколько дней твоим противником стану я. — Хах? — я не могу не удивиться такому повороту: неужели мы проделали весь этот путь, чтобы устраивать спарринги? — Сейчас мы находимся недалеко от подземелья, которое будем исследовать, но для начала, я хочу, чтобы ты сосредоточился на борьбе со мной. Я заметила, что временами твой боевой стиль кажется... неловким. Словно ты знаешь, что делать, но твоё тело тебя не слушается... или что-то такое, — она обнажила свои парные кинжалы и направила один на меня. — Также, во время спарринга нам запрещено использовать ману. — Отличная идея, — я не ожидал, что Жасмин заметит мои беспокойства, но теперь у меня есть хорошая возможность подтянуть мои слабые стороны. Я обнажил короткий меч, но девушка покачала головой. — Другой меч... — её глаза скользнули по Балладе о Заре. — Как ты поняла, что это меч? — я не планировал скрывать это от неё, но всё равно оказался застигнутым врасплох. — Зная тебя, эта чёрная палка просто не могла быть обычной тростью или сучком для тренировки, — она пожала плечами и сделала несколько шагов по направлению ко мне. Я утвердительно кивнул ей и отбросил короткий меч к костру. Когда Баллада беззвучно выскользнула из ножен, её полупрозрачное лезвие засияло светло-бирюзовым светом, отражая солнечные лучи. Крепко держа его перед собой, я встал поудобнее. — Готов начать по твоей команде. — Д-да... — заикаясь, пробормотала Жасмин, не отрывая глаза от Баллады. Мы использовали ману только для притупления оружия, чтобы не поранить друг друга, и буквально через несколько махов, я осознал, как сильно я полагался на неё, что запустил себя. Всего несколько взмахов и мои руки налились тяжестью, а ноги задрожали, слабо отталкиваясь от земли. Это была моя ошибка. Я знал об ограничениях моего юного тела, но вместо исправлений своих недостатков, я просто маскировал их укреплением маной. Магия в этом мире способна на многое, но её следует использовать только как дополнение к моим способностям, а не как замену, чтобы скрыть свои слабости. Я сделал резкий выпад, целясь в грудь Жасмин. Пусть мы защитились от смертельных ран, покрыв мечи маной, они всё равно оставляли синяки, а худшем случае могли сломать кости, если к бою относится легкомысленно, и это делало спарринг более интенсивным и реальным. Чтобы не получить травму, бой требовал от меня полной концентрации. Жасмин взмахнула кинжалами вниз, очерчивая дугу и парируя мой выпад. Лезвие Баллады, идущий по заданной ей инерции, вонзилось в землю. Я выставил заднюю ногу вперёд, чтобы сохранить равновесие, когда бирюзовый клинок вонзился прямо возле неё. Жасмин, однако, уже вернула свои кинжалы в исходное положение, чтобы нанести быстрый удар сверху вниз. Я немедленно повернулся в сторону, чтобы избежать удара, попутно выдернув клинок из почвы, и пусть я не получил вреда, её кинжалы всё же задели мою рубашку. Быстро оттолкнув её руку, я выиграл мгновение, чтобы отскочить на более удобное для себя расстояние. Мои мышцы горели от быстрых последовательных движений, когда я попытался принять защитную стойку. — Этот раунд за мной, — объявила Жасмин, ловко убирая кинжалы обратно в ножны, прикреплённые к её бёдрам. — И не поспорить, — я засмеялся и отбросил Балладу о Зари на землю. Спарринг длился меньше пяти минут, но мои расслабившиеся руки и ноги протестующе ныли от чрезвычайного использования. Немного помассировав предплечья, я поднял свой клинок и вложил его обратно в чёрные ножны. Даже если бы я одержал верх в этом маленьком сражении, у меня не осталось сил продолжать дальше, что автоматически обозначало мой проигрыш. — Что ж, Жасмин, кажется, мне понадобится больше, чем пара дней, чтобы проработать это, — признался я с неловким смешком. Её губы изогнулись в лёгкой улыбке, когда она кивнула в знак согласия. У меня в запасе было три года перед поступлением в Академию Ксайруса. Во время учёбы в школе я вряд ли смогу много времени уделяться боевым навыкам, зато смогу сфокусироваться на изучении маны. В это время у меня должны быть другие приоритеты, ну а пока... я прикинул в мыслях некоторые расчёты и поднял вверх два пальца. — Два года, Жасмин. Всё это время я посвящу тренировкам на мечах без использования маны. — И всё? — удивлённо спросила она. — Просто наблюдай, — с ухмылкой ответил я.
