И стал я на песке морском, и увидел выходящего из моря зверя…
Откровение ап. Иоанна Богослова (Апокалипсис) 13:1-4
Дочитав последние строки, Араминта Блэк захлопнула книгу. Человека, являющегося воплощением прекрасного, в итоге сжирают его внутренние пороки. Портрет как аналогия души. Глупый маггловский роман. Студентка перевела взгляд на соседку, сидящую напротив. Бетти читала новый выпуск «Ежедневного пророка», немного нахмурившись. Белокурые пряди волос спадали на лоб девочки и из-за света лампы немного отливали рыжиной. — Как тебе книга, Ари? — спросила Бетти, заметив, что подруга закончила чтение и сверлит ее взглядом. Араминта пожала плечами, повернув голову к окну. Хогвартс-экспресс мчал мимо соснового леса. Стук колёс успокаивал. Бетти вздохнула, свернула газету, положила ее на столик и с интересом уставилась на девушку. — Ну же, мне интересно! Мой кузен Бозо обожает этот роман… Да и мне нравится. Заставляет задуматься. Араминта опустила взгляд на книгу. На обложке золотыми буквами было выгравировано название. Проведя по нему пальцами, она пробормотала: — Странно, что ваша семья, ставящая на первое место чистоту крови, тайком читает маггловские книжки. — Мерлин, — Бетти закатила глаза, — Лично я считаю, что все эти предубеждения бред и старьё, которое нужно выкинуть на свалку. — Миссис Гамп в курсе твоих размышлений? — засмеялась Араминта. — Ох, с моей Mutter лучше не спорить… Бозо с ней рассорился в пух и прах из-за этого! Она даже запретила ему приехать к нам на Рождество… Бетти помедлила и исподлобья посмотрела на подругу, опасаясь, что опять сболтнула лишнего. Студенты их факультета Слизерин всегда были приверженцами чистоты крови, а всё, что относилось к миру маглов было чем-то грязным и позорным. Араминта нахмурилась и тихо кашлянула. — Не могу сказать, что полностью разделяю твои размышления, Бетс. Ты знаешь, что моя семья, как и твоя, испокон веков считает магглорожденных людьми второго сорта. Для нас с тобой пойти против них равносильно схватке с Венгерской хвосторогой. — Тут я с тобой соглашусь, — хихикнула Бетти, — Вспомнить только твою милую кузину Вальбургу… Дверь купе отодвинулись в бок и вошёл Том Реддл, уже переодетый в школьную мантию. Он сухо сказал: — Переодевайтесь в форму. До прибытия поезда осталось полчаса. — О, наш дорогой староста, — Бетти доброжелательно улыбнулась и помахала рукой, — Как твои дела? — Неплохо, — Том устало улыбнулся в ответ и перевёл взгляд на Араминту, — Добрый вечер. — Добрый. Староста несколько мгновений смотрел девушке в глаза, а потом, будто кивнув свои мыслям, прищурился и, резко развернувшись, вышел. Дверь купе захлопнулась и край мантии Реддла скрылся в толпе учеников, шнырявших по коридору поезда. Араминта продолжала смотреть туда, где только что стоял однокурсник. Странный вышел диалог. За все годы совместной учебы они практически не общались. Даже не здоровались. В голове мелькнул его образ. Он вытянулся на пару дюймов за лето. — Давай переодеваться, — голос Бетти вырвал девушку из потока бессвязных рассуждений. — Да, конечно, — пробормотала Араминта, нервно заправив выпавшую прядь волос за ухо. Этот жест не ускользнул от проницательного взгляда подруги, но та лишь отвернулась и взмахнула палочкой. С багажной полки на их кресла опустились два чемодана с эмблемой Хогвартса. Араминта начала рыться в вещах, но пальцы путались в складках одежды, вторя ее мыслям. А Тому Реддлу идут галстук и белая рубашка. Они будто подчеркивают его сдержанность и аристократичность. Волосы, слегка кудрявые, спадающие на лоб. Единственная небрежность, которую он себе, пожалу, позволял. Но… Пальцы девушки, пытавшиеся застегнуть неподдающуюся пуговицу мантии, соскользнули. Почему она думает об этом? — Ари! Мы уже подъезжаем. Девушка резко обернулась. Бетти заметила, что щеки подруги слегка порозовели. — Да, хорошо, — пробормотали Араминта. Блэк быстро отвернулась и, опустив голову, закрывая лицо волосами, снова попыталась совладать с пуговицей. Она чувствовала себя так, будто ее поймали на месте преступления. Как хорошо, что Бетти не умеет читать мысли! Араминта сама не понимала, что на неё нашло. В соседнем купе едет Энтони, а она думает о своём зазнайке-однокурснике. Девушка закрыла чемодан и взглянула в окно. — Ну, вот мы и на месте. — Да, пора. Бетти уже вовсю поправляла причёску. Она всегда следила за своим внешним видом. Будучи уверенной в том, что является одной из самых красивых девушек на курсе (с этим сложно было поспорить), она всегда старалась выглядеть неотразимо. — Скорее бы лечь спать, — сказала Араминта, когда они уже вышли из поезда, — Я с утра хочу подремать, но ты и твоя дурацкая книжка не дали мне сомкнуть и глаз. — И вовсе она не дурацкая! Бетти улыбнулась проходящему неподалёку парню из Пуффендуя и, повернувшись к подруге, взяла ее под локоть и хихикнула ей на ухо: — Пока ты ворковала со своим ненаглядным Мелифлуа, Агнес мне шепнула, что парни припасли огневиски! Араминта усмехнулась. Где-где, а на Слизерине умеют повеселиться. — Видимо, поспать мне всё-таки не удастся… Подруги переглянулись и, засмеявшись, залезли в свободную карету.***
Коридор Хогвартса был ярко освещён факелами. Отблески света падали на лица студентов, болтавших друг с другом после летних каникул. Последние события в Европе было главной темой для обсуждения. Одни были в ужасе, другие же восторженно перешептывались о мощи армии Гриндевальда. Шаги учеников отдавались эхом. Всем хотелось скорее начать пир по случаю учебного года. В Большом зале студенты разошлись за столы своих факультетов. Но и там разговоры не умолкали. Директор Диппет, восседавший за преподавательским столом, рассматривал лица учеников. Призраки плавали по залу, выкрикивая приветствия прибывшим студентам. Араминта села между девочкой на курс младше и Бетти. Последняя сразу же отвлеклась на обмен летними новостями с Кэти Меллстроуд. Араминта приветственно кивнула кузине Вальбурге, сидевшей на другом конце стола вместе с семикурсниками. Слегка приподнявшись на месте, девушка посмотрела на стол Когтеврана. Энтони, болтавший со своими друзьями, заметил ее и улыбнулся. Араминта ответила тем же. Он подмигнул ей и снова отвернулся: они ещё успеют поговорить. — Как провела лето, Блэк? — обратилась к Араминте Аланнис. Пухлая, с короткими чёрными волосами, украшенных розовой заколкой, она напоминала ей Бриджит Венлок с карточек Шоколадных лягушек. Араминта не успела ответить: внимание однокурсницы переключилось на Тома Реддла, который только сейчас появился в Большом зале. Значит, первокурсники уже прибыли и скоро начнётся распределение. Студенты отодвинулись и староста школы сел между Малфоем и Розье. Не обращая внимания на влюблённые взгляды девушек, в том числе Аланнис, которая, пытаясь отпить из кубка, чуть не разлила на себя содержимое, он начал о чём-то разговаривать с друзьями. Араминта поспешно отвела глаза. Ей почему-то не хотелось снова встретиться с ним взглядом. Она все ещё чувствовала себя неловко из-за тех мыслей в Хогвартс-экспрессе. Наконец, в зал потянулась толпа первокурсников, возглавляемых профессором Дамблдором. Он нёс табурет с Распределяющей шляпой и на его губах как всегда играла непринуждённая улыбка. Несмотря на неприязнь всего факультета к преподавателю трансфигурации, Араминта не могла разделить их мнение. За добротой и открытостью Дамблдора скрывалась большая сила, а его потенциал был гораздо больше обычного преподавательского места. Хоть он и закончил Гриффиндор, он не был похож на тех красно-золотых идиотов. Когда Дамблдор поставил табурет, разговоры в зале умолкли. Первокурсники выстроились вдоль преподавательского стола. Кто-то перешептывался, другие же с интересом разглядывали студентов, а лица некоторых были бледными, будто им предстояло отвечать экзамен. Одна девочка вовсе смотрела в пол, теребя рукав мантии. Когда распределение закончилось, стол Слизерина изрядно пополнился. Под общий смех и аплодисменты директор Диппет объявил начало пира. — Наконец-то, — простонала изрядно проголодавшаяся Бетти. — И не говори, — ответила Араминта, потянувшись к блюду с жареной индейкой. Еда как обычно была изумительна. Араминта только сейчас поняла как хочется есть. Переговариваясь с учениками, она почувствовала на себе чей-то взгляд. Переведя взгляд с Кармака, рассказывавшего про свою новую метлу, девушка встретилась глазами с Томом Реддлом. Это длилось всего несколько секунд, но по спине пробежал ряд непонятно откуда взявшихся мурашек. Девушка быстро отвернулась к жующей Бетти и краем глаза посмотрела в сторону старосты. Он как ни в чем не бывало разговаривал с Розье, держа в руках кубок. Мерлин с ним. Она сама себе все придумала.