Ревущий Дракон

***

Шок продлился несколько мгновений. Кевин ринулся к пробоине первый. Лишь только голова выдра чуть высунулась из-за борта, как в мордочку ему буквально ударил поток воды. «Что это?!» - изумился он, освещая пространство «светляковой» бутылкой. Стремительный поток мчался по дну схоже сильному ветру на земле. Подобно дикой горной реке вздувшейся после дождя, поток взрыхлял песок, тянул за собой, комки водорослей, ветки деревьев, ракушки и даже камни. Кевин был ошеломлён: откуда только могло взяться настолько грозное и мощное течение?! Ведь не больше чем пять кружек воды на дне царил «штиль». Теперь многие загадки прошлого разом прояснились, но с осознанием этого выдр также отчётливо понял, что медлить было нельзя. Кевин ухватил канат, который приготовил для поднятия секиры. Тот немилосердно швыряло из стороны в сторону, и он лишь каким-то чудом не выскальзывал из паза. Выдр собирался вновь проникнуть в трюм «Ревущего Дракона» и привязать секиру к тросу, но тут из пробоины выплыл Рон. Схватив друга за лапу, он силком потянул его к «Водолазной Бочке» прочь от корабля. Также на ходу Рон выбросил из кармана куртки пробку с красным платком, подающим на поверхность сигнал об опасности. Пронзительный удар колокола вновь огласил тёмные морские глубины. - Что, разрази меня гром, происходит?! – В сердцах выругался Рон, когда ныряльщики снова оказались в бочке. - Сильное... Очень сильное течение раскачивает колокол, - мрачно констатировал Кевин. – Я иногда встречал подобное, но первый раз вижу, чтобы столь сильный поток воды рождался так внезапно и на такой глубине. Теперь понятно, почему отец Герберта слышал в глубине удары колокола. - Но Том почему-то забыл упомянуть, что при нырянии он встретил сильнейшее течение… - с сарказмом заметил Рон, после чего буквально припал щекой к потолку бочки. «Боба» тянуло то в одну, то в другую сторону, от чего внутри него образовывалась лёгкая волна, порой достигавшая ртов ныряльщиков. - А я думаю, что Том течения и не встретил, - продолжал холодно размышлять Кевин. – Я уверен, на поверхности сейчас полный штиль, а Майк и другие выдры даже не ведают, что творится в глубине. Наверное, это течение случается крайне редко, раз никто больше не слышал ударов колокола. И причиной ему могли послужить сильные дожди, что были недавно… Снаружи раздался новый удар колокола: видимо лишь самые мощные вихри порывистого течения раскачивали его. Кевин ощутил как от гулкого звона по позвоночнику сами собой пробежали мурашки, зубы невольно стиснулись, а разум на мгновение пронизал страх. Ранее выдру, конечно же, приходилось слышать колокол, но подобного чувства при этом он и близко не испытывал. Могло ли причиной послужить то, что колокол бил под водой? - Как бы там не было, я обрезаю канат. Всплываем, - решительно сказал Рон и вытянул из внутренней полки острую пилу. - Стой! – в испуге выкрикнул Кевин. - ЧЕГО! – Рон свирепо уставился на друга. Он уже предвидел последующие возражения. - Я не собираюсь хоть как-то рисковать на такой глубине. - В прошлый раз течение утащило «Ревущего Дракона» на тридцать хвостов в сторону… - И что с того? - А что если в этот раз корабль уже рухнет в пропасть? Мы навсегда потеряем «Грозовую Секиру». Рон замер. В его глазах промелькнуло сомнение. - В сущности ничего не изменилось, просто есть течение, и бьёт колокол, - осторожно увещевал Кевин. - Мы подплывём к кораблю, привяжем секиру к канату и вытолкаем наружу. Это займёт не больше кружки воды. Рон злобно взирал на Кевина. С одной стороны, любая непредсказуемая ситуация на столь большой глубине могла быть гибельна и следовало немедленно всплыть. Но и правоту Кевина нельзя было отрицать, а близость желанной цели просто жгла огнём. - Чтоб тебя! - Наконец гневно процедил Рон и убрал пилу на место. – Сделаем, как говоришь. Но малейшая опасность и всплываем. Понял?! - Есть. Воду снова пронзил гулкий звон. - Что происходит? – с тревогой спросил Расти как только выдр Филл вынырнул из под воды. - Вы не поверите! Я слышу внизу удары колокола! – в восхищении объявил тот. Несколько кружек воды назад смотрящий на мачте «Бесхвостого» заметил всплывший алый платок - знак того, что в глубине случилось что-то недоброе, и нужно быть наготове. Это всполошило всю команду: звери побросали работу и во все глаза уставились на море. Тем не менее, пока ничего не менялось. «Водолазную» бочку в таком случае трогать запрещалось – ныряльщики сами решали, когда им всплывать. Оставалось только ждать. - Что же там, проглоти меня акула, делается? – почёсывая подбородок и нервно постукивая хвостом по палубе, пробормотал бригадир Майк. Герберт следил за происходящим с особым вниманием. Секрет колокольных ударов, впервые замеченных его отцом, должен был скоро разрешиться… Если повезёт. Но вдруг тяжёлую тишину ожидания прервал срывающийся крик смотрящего: - Корабль! Корабль на западе! Ошарашенные звери разом повернули головы в противоположную строну, как раз для того, чтобы увидеть хищный силуэт чёрного корабля, выплывающего в каких-то пол мили от них из-за пышной зелени острова. - Это же «Фантом», пиратская шхуна самого Черношкура, - выдохнул хорёк Бенджи, капитан «Бесхвостого». Худшего развития событий и представить было нельзя.

***

Выдры вынырнули из «Водолазной Бочки» и тут же попали в объятия могучего потока. «Какое грозное течение!» - мысленно поразился Кевин. Подняв «светляковую» бутыль над головой он с некоторой долей тревоги осматривал открывшийся донный пейзаж. Течение взрыхляло песок, сдвигало валуны, и даже создавало небольшие песчаные смерчи. Порывистое, стремительное и холодное, такое только выдра и мог одолеть. Бооооооммммм. Пронизывающий звон колокола вновь огласил глубины – ни дать, ни взять, раскатистый громовой удар в небесах. Внутри «Водолазной Бочки» всегда находился про запас горящий в воде факел. Держа его перед собой, Рон сломал хрупкую восковую печать. Послышалось шипение, в воде показались мелкие пузырьки, и началось тусклое разгорающееся свечение. Не теряя времени, выдры направились к «Ревущем Дракону», сопротивляясь сильному боковому течению. Но, преодолев требуемое расстояние Кевин, с изумлением понял, что корабль сместился с прежнего места на десяток шагов. Высказанное предположение, к сожалению, оказалось верным – судно действительно могло вскоре сорваться в бездну. Боясь, что Рон может отказаться от затеи и потребовать всплыть Кевин спешно устремился к носу судна. Но тут его ждала ещё одна неудача – каната предназначенного для подъёма «Грозовой Секиры» не оказалось на месте. Течение всё-таки выбило его из трещины. «Ничего, просто вытолкаю секиру из корабля на дно, а поднимем её уже позже», - мысленно успокоил себя Кевин. Он уже собирался вплыть в пробоину в судне… И тут оба ныряльщика одновременно замерли, потому как отчётливо разглядели зловещее движение в двадцати шагах от себя - исполинский чёрный силуэт размером с развевающийся корабельный парус возник и тут же исчез во мраке. Оба зверя похолодели. Факел, наконец, разгорелся, с каждым мгновением набирая силу, словно затухающий костер, в который подлили масло. И вместе с этим Рон и Кевин разом осознали, что совершили самый большой просчёт в своей жизни. Это казалось невероятным, но оба зверя напрочь забыли, что «Ревущий Дракон» славился не только броским силуэтом носовой фигуры, но ещё и внушительным колоколом наречённым «Зовом Монстров» приводивших своим звоном чудищ в бешенство. И сейчас знаменитый колокол звонил, а монстры, доселе мирно спящие в глубине, пробудились и впали в неистовство. Глазам ошеломлённых ныряльщиков предстала ужасающая картина: слепящий свет факела озарил десятки громадных мускулистых осьминогов в исступлении мечущихся вокруг. Словно жуткие призраки бездны они бросались во все стороны, временам сталкивались друг с другом, чтобы сцепиться в единые клубки ярости. А ещё через мгновение, монстры, будто разом увидели яркий свет, которого не должно было быть в их глубинном царстве, и ринулись к нему. Ныряльщики инстинктивно бросились в разные стороны, чтобы избежать столкновения с летящим прямо на них огромным осьминогом. Захваченный потоком воды исполинского тела, Рона закружило будто лист на ветру, так что он даже потерял направление верха и низа. Ошарашенно оглядевшись у выдра чуть ли шерсть не встала дыбом: он оказался в настоящем живом коконе, сплетённом из тел гигантский плотоядных осьминогов. Всего лишь в паре хвостов от Рона вздувались непомерные чёрные капюшоны монстров, сверкали огромные пучеглазые глаза и змеились воистину чудовищные щупальца, усыпанные тысячами присосок. Выдр в страхе замахал факелом во все стороны, не давая осьминогом приблизиться: видимо яркий свет манил их и в то же время держал на расстоянии. Внезапно новый пронзительный колокольный звон огласил глубины и осьминоги, вздрогнув, кинулись во всех направлениях, в том числе сражаться друг с другом. Удары «Зова Монстров» явно вводили их в безумие. Отчаянно размахивая факелом и работая перепончатыми задними лапами, Рон исступлённо рванулся к поверхности. Его задевали и били мясистые тела швыряя в разные стороны, а выдр думал лишь об одном – как вырываться из этого ожившего кошмара… И потому, только когда толпа монстров отстала, а воды вверху явственно посветлели, Рон вспомнил о Кевине, оставшегося внизу у корабля. «Нужно вернуться!» - Тут же пронеслось у выдра в голове, но спустя мгновение Рон понял, что это было абсурдно. Он уже всплыл больше чем на сорок хвостов вверх, а могучее течение унесло его далеко в сторону. Ему просто не хватит «дыхания» чтобы вновь погрузиться на дно. Отчаянно кляня себя и весь мир, Рон, усиленно гребя лапами и хвостом, устремился к поверхности.