В первый день зимы

      Он медленно открыл глаза в сером мраке пещеры. Каменные своды нависали над его головой, закруглялись и плавно переходили в исщербленные трещинами стены. До слуха доносился звук капель, разбивающихся о поверхность стоячей воды. Повернув голову, он увидел внушительный сталактит, острие которого поблескивало в тусклом проливающемся свете. Очередная крупица влаги сорвалась с него и ровным кругом разошлась по темной лужице, укрывшейся в глубине пещеры.       «Дом!..» – промелькнула мысль в сознании малыша. Обернувшись, он хотел было радостно крикнуть, но крик застрял у него в горле.       Пещера вовсе не была его домом – он понял это с первого взгляда на другую ее сторону. Рядом не было матери, не было даже плоского камня, на котором она любила отдыхать после долгой охоты. Глубокие трещины в стенах наполнял густой зеленый мох. В обилии света был отчетливо виден иней на его поверхности. Слишком большом обилии света. В его родной расселине меж вздымающихся горных пиков всегда царил полумрак. Но главным доказательством был широкий округлый вход в каменистое убежище. Обрамленный белоснежным настилом, он открывал вид на высокое чистое небо и вздымающиеся под ним верхушки облетевших деревьев. Гулкий ветер завывал у порога, а с краю, прислонившись плечом к истрескавшемуся утесу, стояло изящное двуногое создание, устремив взор в голубую даль.       Обомлевший дракончик старался даже не дышать. Судорожно соображая, он хотел было укрыться в зияющих глубинах пещеры, но стоило только приподняться, как ноющая боль прострелила тело, и невольный стон вырвался из его легких. Особа около входа обернулась. Малыш замер. Он видел густую гриву золотистых волос, развевающуюся потоками морозного ветра. Видел бездонную синеву глаз, на фоне которых меркло даже раскинувшееся в вышине небо. Видел светлый лик и тонкие губы, на которых играла загадочная улыбка. Видел, как дивное создание оттолкнулось от стены и пружинистыми шагами направилось в его сторону.       Дракончик засуетился, отступил было на шаг, но оскользнулся на рыхлом покрытии и полетел навзничь. Послышался шелест, и холодный каменный пол выбил очередной стон из его груди. Поднимаясь, он отметил, что лежал на кучке высушенных листьев, заботливо собранных воедино и обрамленных тоненьким обручем переплетающихся ветвей. Диво было уже рядом и склонилось перед ним, чуть накренив голову. Легкая ухмылка не покидала розовых губ. Синие глаза смотрели немигающим взглядом, и малыш словно бы утопал в их бесконечной глубине. Затем перевел взгляд ниже. И вдруг ощетинился, зашипел и, невзирая на боль, отскочил назад и принял боевую стойку.       Дело было не в звериных шкурах, в кои создание было укутано с ног до головы – малыш различил это еще с первого взгляда. И уж конечно не в изящном оскале, на долю секунды промелькнувшем на белом лике. На груди таинственной особы на тоненькой ниточке болтался продолговатый предмет. Аккуратно подрезанный у основания, с другой стороны он сужался, закругляясь около самого наконечника. Дракончик очень хорошо знал этот предмет. Ведь сам имел при себе пару точно таких же. Это был драконий рог.       Оскалившись, малыш тихо задрожал. Из глубины его горла раздался угрожающий рык. В выразительных глазах склонившегося перед ним создания застыло замешательство. Затем вдруг блеснула искра осознания и медленно, стараясь не совершать резких движений, златовласое диво сняло молочный предмет со стройной шеи и укрыло его в закромах одеяний. Дракончик успел заметить, что размером рог превосходил его оба вместе взятые.       Перед ним вновь озарилась улыбка. На этот раз – фальшиво невинная, извиняющаяся. Раскрытая ладонь потянулась к головке малыша, но рык усилился. Особа нахмурилась. Розовые губы побледнели, сложились в линию. Резко выпрямившись, она развернулась и быстрым шагом направилась к выходу из пещеры. Еще секунда – и малыш остался один, окутанный гулом подвывающего ветра.