Всем нужен отдых

      Всем нужен отдых. Достаточно простая аксиома, отчего-то не укладывающаяся в головах людей. Вот и очередная группа вооруженных до зубов Искателей никак не могла ее принять.       — В смысле «закрыто»?! — Бард недовольно стукнула по огромной железной двери маленьким кулачком. — Я хочу свой лут!       — Может, ошибка какая? — Сокрушитель озадаченно почесал затылок, рассматривая деревянную табличку, прибитую на один из огромных стальных шипов. На табличке значилось «Закрыто на обед». Буроватый цвет чернил и общая потёкшесть надписи явно сообщали о том, что обедать написавший собирался явно не в бернских ресторанах.       — Паскудство! — Бард раздраженно пнула дверь, не нанеся ей ни малейшего вреда. — Я не для того все золото на зелья тратила, чтобы ни с чем уйти!       — Вернемся позже. — Сокрушитель тронул нервную силлин за плечо. — Наверняка скоро починят все.       Бард зло фыркнула и сбросила с плеча руку товарища.       Недовольно переговариваясь и размахивая оружием, рейд медленно удалился. Человек, следящий за происходящим из своего укрытия за отдаленными валунами, перевел дух. К своему несчастью, к воротам он подошел практически единовременно с Искателями и, если бы не природная внимательность и своевременное отпрыгивание из зоны видимости далеко назад, обозленный рейд мог получить очевидный ответ на свои вопросы.       — Никак они не поймут, — пробурчал себе под нос человек, неторопливо шагая к воротам.       Тяжелые доспехи на нем звонко бряцали при каждом шаге, вторя поскрипыванию ведер в руках. Ведра имели необычно большой размер и вес, оттого то и дело шаркали дном о попадающиеся на пути камни, создавая дополнительное музыкальное сопровождение.       Человек устало вздохнул и грохнул своей ношей о землю, остановившись у самого входа. Этого оказалось вполне достаточно для привлечения внимания.       Стоило руке в латной перчатке только занестись для стука, как тяжелая створка приоткрылась, выпуская три любопытные головы.       — О, Меливор пришел! — Синяя рогатая голова довольно улыбнулась.       Стоило сказать, что из трех братьев синий был самым недалеким. Красный считал, что это оттого, что ему с самого начала больше всех доставалось; фиолетовый страдальчески закатывал глаза и жалостливо пояснял: «Он у нас младшенький, дурачок совсем».       — Конечно, Меливор, дубина! Кто еще тебе пожрать таскать будет?! — Красный вредно боднул брата в бок, отпихивая от ворот.       — Пасти захлопнули! — Фиолетовый раздраженно рыкнул и, судя по звуку, наподдал лапой всем несогласным. — Впустите его, дуралеи! Стоят у дверей, лясы точат!       — Да пускаем уже, пускаем!       — А в какую сторону двери открываются?       — На себя тяни. — Меливор улыбнулся под шлемом.       Козловолки его забавляли. Милые ребята, если так посудить. Преданные, друг за друга глотки рвать готовы. Вот только козлиная часть уж больно часто проявляется, и козлят братцы друг на друга, пока фиолетовый на правах старшего оплеух не надает и по углам не разгонит.       — Ты это, заходи, заходи. — Фиолетовый преданно крутился вокруг неторопливо идущего стража, заглядывая ему в шлем.       Учитывая, что ростом козловолк был как два Меливора, зрелище представлялось забавное.       — Что на ужин? — Красный нетерпеливо сунул морду в ведро, но наткнулся лишь на сочные кочаны капусты и с отвращением отпрянул.       — Кролики. — Меливор поставил второе ведро в центр поляны. — Только ешьте поаккуратнее — уже моя группа начинает вопросы задавать, когда на свежие кости под ногами натыкается.       — Это все синий. — Красный тут же выхватил из ведра тушку и с упоением запустил в нее зубы.       Меливор отвернулся. Нет, он не был брезгливым, но смотреть, как огромный волчара разрывает маленького кролика, разбрызгивая кровь и давясь кишками, не слишком приятно. К этому никак нельзя привыкнуть.       — Спасибо. — Фиолетовый в отличие от брата отличался хорошими манерами и есть при госте не стал. — К Волдану дальше?       — Да, ему тоже пообедать стоит.       — Хоть порадуешь. — Волк покивал. — Сегодня двенадцать рейдов уже прошло. Нам-то ладно, через нас быстро проходят, а вот Волдан запарился.       Меливор сочувственно хмыкнул.       — Ладно вы это с табличкой придумали. Смотрите только, чтобы жаловаться на вас не начали.       — Глупые Искатели жаловаться не пойдут. — Синий лающе рассмеялся, глодая белую кроличью лапку. — Искатели — трусы.       — Снимем, как ты уйдешь. — Фиолетовый недружелюбно покосился на разговорчивого собрата.       Меливор лишь кивнул и неторопливо зашагал дальше к башне, поскрипывая одиноким ведром. За его спиной козловолки продолжили свое пиршество.       — Вот чего не люблю... — Сначала на уступ взлетело ведро, с шумом грохнулось о камни, лишившись пары кочанов; затем за уступ зацепились руки в латных перчатках, подтягивая пыхтящего от натуги стража наверх. — Так это эти чертовы ступеньки!       Меливор свалился на камни, тяжело дыша.       — Хорошо каким-нибудь арканам или лучникам. — Страж с кряхтением встал и медленно побряцал к следующему уступу. — Ни доспехов, ни оружия тяжелого. Запрыгнули, как кузнечики, — и никаких проблем! А ты страдай тут!       Он снова снял со спины винтовку, подвесил ведро на самый штык и таким образом забросил на уступ. Судя по звуку, ведро выжило. Меливор устало вздохнул, мечтая, чтобы и его кто-нибудь так же закинул.       — Тебе помочь? — У этой вселенной явно есть чувство юмора.       Сверху вниз на Меливора смотрела здоровенная рогатая голова, светя зелеными провалами глаз. Увидь страж ее в первый раз, точно бы пришлось штаны менять.       — Да, пожалуйста. — Право слово, Меливор так часто бывал в Обители, что удивить его чем-то или испугать — это постараться надо. А если сам Владыка Гнева предлагает тебе помощь — грех отказываться. Не все же ему только вниз людей спускать.       Волдан деловито опустил руку, подхватил Меливора за шкирку и, точно беспомощного котенка, забросил на самый верх башни. Слава богам, лететь до него оказалось всего пару ступеней.       Доспехи на этот раз бряцнули особенно громко. Стальные пластины впились в спину и ребра, в голове загудело от столкновения шлема с камнем. На пару минут Меливор почувствовал себя жестяной банкой, которую как следует швырнули о камень, а потом сдавили. Пренеприятные ощущения!       — Ой, прости, — прогудели сверху.       Меливора аккуратно подняли и поставили на ноги, даже придержав, когда он попытался завалиться обратно, все еще чувствуя себя побитой банкой.       — Ты это... — Страж с трудом похлопал себя по шлему, то ли ставя мозги на место, то ли выбивая оставшиеся. — Силу-то соизмеряй!       — Прости, — снова прогудел Волдан, трогательно прижимая к груди ведро с капустой, — я помочь хотел. Может, выпить хочешь?       — Где это ты алкоголем разжиться успел?       — А... — Владыка рассеянно махнул рукой. — Какой-то лучник обронил. Я и подобрал. Не пропадать же хозяйству.       Меливор одобрительно хмыкнул.       Волдан лениво врезал кулаком по ближайшей башне. Камни тут же попадали, будто башня состояла из какого-то легкого конструктора, а не тяжеленных глыб. Волдан тут же деловито сложил их в подобие стола и пары стульев, а Меливор в очередной раз отметил, как воспитанно и цивилизованно может быть существо, если его не злить. А, согласитесь, мало кто не придет в ярость, если тыкать его железками, кидаться огнем, расстреливать и чего только ещё не делать в попытках убить на месте. С такой точки зрения Меливор Волдана прекрасно понимал, хотя все равно не мог простить своим многократные падения с башни в пустоту.       Тремя быстрыми щелчками Волдан ударил по одной из центральных плит, открывая тайник. О его существовании Меливор узнал относительно недавно, о содержимом же и того позже. В основном там лежали трофеи, доставшиеся Владыке от приходящих Искателей. Вкус, правда, как считал Меливор, в отношении подбора трофеев у Волдана был отвратителен. К примеру, зачем ему голова мококи от ростового костюма? А трусы какого-то стрелка в красное сердечко? Запасные струны для арфы? Фотокарточка с Шаной? Обломанная метелка с конем явно со шлема берсерка? Штаны арканы?! Правда, по поводу их присутствия у Меливора были те же вопросы, что и о трусах. Хотелось бы посмотреть, в каком виде их хозяева отсюда уходили. Еще коллекцию дополнял аньшуйский сервиз, плюшевая лягушка, замороженный таракан, чья-то помада ядовито-розового цвета, целый мешочек пуль, зачем-то выкрашенных в золотой, налобная повязка с надписью «Я гирой» и талантливо написанный портрет какой-то полной женщины, о личности которой Волдан таинственно умалчивал. Зачем Искатели тащат в рейд все это барахло, не знали ни Меливор, ни Волдан. Впрочем, Меливор как раз таки догадывался, припоминая своих сотоварищей, многие из которых обожали таскать на рейды странные штуковины, как они говорили, «на удачу».       — Угощайся. — Перед Меливором на «стол» поставили бутылку красного бернского, популярное вино у Искателей.       Волдан разложил перед собой приборы, положил белоснежные салфетки, одной из которых протер кочан капусты, прежде чем отправить его на тарелку. Не будь Волдан огромным антропоморфным демоническим быком, мог бы быть аристократом. Из тех, что коллекционируют редкие картины и с ужасом смотрят на человека, который во время ужина взял кусок хлеба руками.       — Что нового в мире? — Владыка аккуратно отрезал от кочана лист, подцепил вилкой и положил в рот.       — Ничего особо интересного. — Меливор ножом выдернул из бутылки пробку.       — Прости, друг, бокалов у меня нет, — тут же виновато прокомментировал Волдан.       — Ничего. — Меливор стащил с головы шлем и с наслаждением вдохнул свежий воздух, убирая со лба взмокшие волосы. — Я уж так, из горла, как обычный шувьердец.       Вино оказалось вкусным. Меливор бы даже не отказался разузнать адрес трактира, где подают такое качественное красное, но, увы, вряд ли хозяин бутылки уже что-то ему расскажет.       — Скоро Обитель Белакис появится, — неторопливо начал Меливор. — Искатели на нее переключатся, тебе полегче станет.       — Фетранийскую язву в печенки ей и ее суккубам, — вежливо отозвался Волдан.       — За что такая нелюбовь?       — Познакомишься с ними поближе, поймешь, — многообещающе хмыкнул Владыка. — Обеды им только носить не вздумай. Суккубы эмоциями питаются.       — О, тогда их и без меня Искатели до отвала накормят.       Кочан как-то быстро закончился. Волдан невозмутимо положил на тарелку следующий. Меливор цедил вино.       Был какой-то своеобразный шарм в этих моментах. Сюрреалистично сидеть вот так, на самой вершине демонической башни, смотреть, как клубятся магические облака у ее подножья, и пить вино с хозяином этого места.       Меливору порой становилось жалко Волдана, хотя сам Владыка никогда не жаловался: ни когда Меливор выдергивал горящие копья из его плеча, ни когда заклеивал трещины на рогах. Спина Волдана постоянно была покрыта ожогами, шрамами от мечей и дырами от выстрелов. Магия Иллиакана, воскрешающая Владыку после каждого поражения, не могла справиться со всеми его увечьями, и Волдан терпел. Наверное, именно это его терпение заставило Меливора однажды опустить винтовку.       Глупая сцена, будто из какой-то наивной детской сказки: Волдан несется прямо на стража, а тот вместо того, чтобы защищаться, опускает оружие и протягивает руку. Наивность сказки заканчивается на моменте, когда удивленный Волдан не успевает затормозить, а Меливор привычно летит вниз с башни, костеря свой засохший мозг за идиотские идеи и неуместную жалость.       Правда, потом Волдан встречает воскресшего стража на вершине, подозрительно смотрит и спрашивает, чего, дескать, ему надо, а удивленный откликом Меливор предлагает ему исцеляющее зелье, яблоко и выдернуть стрелу из места пониже спины, а то она там странно смотрится.       И как-то так все сошлось к тому, что теперь половина поместья Меливора была засажена капустой, а сам он регулярно набивал по сотне кроликов на Деорийских полях.       Зачем он подписался на все это? К чему вообще эта забота о существах, которых весь мир считает злобными монстрами? Сам Меливор не мог ответить себе на этот вопрос. Возможно, все дело в том, что он был просто слишком человечен.       — Ко мне недавно приходил рейд с одной призывательницей. — Волдан отложил приборы — явный признак того, что физический голод он утолил и теперь готов утолять голод общения. Вопрос — почему Владыка не общается с козловолками из своей же обители — Меливор даже не задавал. Не о чем такому интеллигенту говорить с зубастыми братцами.       — Она так забавно от меня бегала. — Волдан улыбнулся. — Все стоят, ждут меня на одном месте, а она — хлоп! — и в другую сторону. Товарищи ей кричат, ругаются, а она все носится, как ошпаренная, и глаза напуганные-напуганные! Так вопила, когда я на нее побежал!       — Боюсь, больше ее сюда никто не возьмет.       — Берсерк вчера умарку танцевал. Я всю арену разрушил, а он стоит на краю, в глаза мне смотрит и танцует. Вот наглец!       — А остальные что?       — Что-то про умарщину и про отправиться куда-то ему кричали. — Волдан озадаченно почесал подбородок. — А еще один охотник почему-то со стулом меня сравнил.       — Со стулом? — Меливор озадаченно приподнял брови.       — Заходит на арену и мрачно так говорит: «Есть два стула. И сейчас меня посадят на оба».       Меливор судорожно раскашлялся, пряча за кашлем смех.       — И как? Посидел?       — Не знаю. — Волдан развел руками. — Я его первым выкинул. Товарищи еще ему вслед кричали, что он неправильно стул выбрал.       — Ну да, пики на дне — не лучший выбор. — Меливор снова раскашлялся.       — Еще какая-то монашка светящимися шариками кидалась. Так забавно: она перед тем, как кинуть, молиться начинала. Что-то там про «пожалуйста, сволочь рогатая, постой ровно на месте». Не знаю, что за бог такой эта «рогатая сволочь», но он ей, похоже, не помогал.       — Полагаю, шариком она в тебя ни разу не попала.       — Я же не дурак на месте стоять, ждать, пока в меня чем-то странным кинут, — резонно возмутился Волдан. — Конечно же, я в сторону отходил.       — Не запомнил ее «молитвы» после этого? — Меливор ухмыльнулся.       — Нет, она что-то совсем странное говорила. Даже немного жаль богов с такими именами. А еще... — Волдан откусил один из оставшихся капустных листов и вдумчиво поднял палец. — Мне одна аркана на судьбу гадала.       — И что нагадала? — Меливор подпер щеку рукой, иронично наблюдая за Волданом.       — Тройку Мечей, Безумца, Гидру и Призрака. Нет, с призраком все и так понятно. Ты знаешь, что остальное значит? Она почему-то отказалась расшифровывать. Я тут подумал и решил, что это наверняка что-то про любовь. Все ведь погадать на любовь обычно просят!       — С чего ты взял? — Страж заинтересованно хмыкнул.       — Слышал где-то, — туманно отозвался Волдан. — Кажется, мечи — это что-то плохое. О! Значит, свою любовь я встречу в бою, может, даже это будет один из тех Искателей, что ко мне приходят. Безумец? Ну да, сходится, только безумец решится хотя бы заговорить со мной. Гидра. Думаю, это что-то про разветвление и сложность путей и тому подобное, а призрак лишь говорит о том, что в моей жизни с появлением любви ничего существенно не изменится.       — Как ты ловко в свою пользу все трактуешь! — Меливор отсалютовал другу недопитой бутылкой. — Ждешь теперь свою возлюбленную?       — Зачем же ждать? Единственный, кто идеально подходит под предсказание — это ты, Меливор.       На башне воцарилась тишина. Страж и Владыка, не мигая, смотрели друг другу в глаза, не решаясь двинуться. В какой-то момент Меливор кожей почувствовал, что если он сейчас ничего не предпримет, то вокруг полетят голубые сердечки, и ситуация окончательно выйдет из-под контроля.       — Думаю, ты неправильно понял нагаданное. — Меливор решительно поднялся.       — Нет, я уверен, что все абсолютно верно! — Волдан тоже решительно встал, и Меливор подавил малодушный порыв отпрыгнуть куда-нибудь подальше.       — Может, я спрошу у какой-нибудь арканы, что это значит, и передам тебе? — Страж нервно улыбнулся, мечтая наконец соскользнуть со скользкой темы. — Это решит наш спор.       Волдан основательно задумался. Те пару секунд, пока он думал, Меливору показались вечностью, за которую он успел прокрутить в голове все самые страшные исходы, среди которых сбрасывание с башни было самым безобидным.       — Конечно. — Волдан миролюбиво улыбнулся. — Я знаю, что ты меня не обманешь.       — Да зачем мне обманывать своего друга? — Меливор улыбнулся в ответ, стараясь, чтобы улыбка выглядела естественно. — Обязательно принесу тебе расшифровку со следующим обедом.       — Уже уходишь? — Волдан вздохнул с оттенком печали. — Я помогу тебе спуститься.       — Да сам справлюсь!       Стража безапелляционно приподняли за шкирку. Меливору оставалось лишь скромно молчать, наблюдая, как Волдан осторожно, будто неся фарфоровую статуэтку великой ценности, спускается по уступам.       На землю его опустили лишь у самой территории козловолков. И еще пару минут Меливор отчаянно краснел, когда на него заботливо надевали шлем и вручали пустое ведро, остро чувствуя на себе ошарашенные взгляды зубастых братцев.       — Буду ждать новой встречи, — нежно добавил Волдан, прежде чем удалиться обратно на вершину башни.       Примерно на этом же моменте Меливор осознал, что никакая расшифровка его уже не спасет, а капусту в поместье лучше сжечь и больше никогда в обитель не возвращаться. А лучше и из Акрасии свалить. Так, на всякий случай.       — Эй, Меливор. — Фиолетовый настороженно тронул замершего стража за плечо. — Ты там жив?       — А? — Меливор нервно обернулся, ошалело мотая головой.       Фиолетовый сочувственно покусал губы и протянул стражу второе ведро, вылизанное до блеска.       — Тебя, может, проводить? Ты как-то устало выглядишь.       — Нет! Все в порядке! — прозвучало фальшивее нужного. — Подустал немножко.       Козловолк понимающе покивал, сделав вид, что поверил. А Меливор медленно побрел к выходу, совершенно не представляя, как теперь выкручиваться из этой ситуации.       Единственное, что он точно сейчас знал, — вернуться ему еще придется.