День соревнований стремительно приближался. Уже завтра у команды «Крылья свободы» первая из четырёх игр. Тренировки не были выматывающими, но занимали немало времени, так что вечер подкрадывался незаметно.
Эрика сидела в столовой за одним столом со своими «коллегами». Она и раньше не была особо разговорчива с мужским коллективом, а сейчас вообще выглядела, как хмурая тучка. Девушка уныло водила вилкой по тарелке с недоеденными тушëными овощами, не замечая, направленных на неë, внимательных взглядов.
— Эванс, — строго произнëс Леви, сжимая пальцами столовый прибор, но был проигнорирован, — хватит скрести. Раздражает.
Эрика даже в сторону его не повернулась. Однако, почти сразу прекратила свои действия. Чуть прищурив глаза, она напряжëнно выдохнула и закусила губу, чтобы не сказать чего лишнего. Эванс задумалась: «Есть ли вообще то, что Аккермана не раздражает?»
За столом стало как-то слишком тихо. Недомолвки этой «парочки» все заметили ещё вчера. Второй день Эванс не разговаривала с капитаном. Совсем. Команды выполняла, а вот все вопросы оставляла без ответа.
— Всем хорошего вечера, — говорит Эрика, бросив попытки доесть ужин, и не спеша встаëт с насиженного места с подносом в руках, чтобы отнести работникам кухни.
— Ну и что вы не поделили? — спрашивает Фарлан, провожая взглядом удаляющуюся фигуру.
— Не понимаю, о чëм ты, — хмыкнул Леви, не отрывая глаз от тарелки.
Чëрч задумчиво потëр подбородок и усмехнувшись сказал:
— Впечатлительный он у нас.
Капитан промолчал. Не то чтобы эта ситуация его волновала… Скорее, он опасался подрыва репутации. А ещё к нему пришло осознание, что болтовня Эванс его нервирует меньше, чем молчание. Аккерман уже понял, что на нëм практикуется этакий психологический приëм, но это знание положение не меняло.
— Ты пойдëшь на набережную? — интересуется Фарлан, выжидающе поглядывая на Леви.
— Нет, — отвечает капитан, отодвигая стул. — Завтра ответственный день. Нужно как следует отдохнуть. Вам тоже советую.
На самом деле была и более весомая причина его отказа. Он не был любителем гулянок и всего, что с этим связано.
— Как скажешь, старичок, — улыбнувшись, принял ответ лучшего друга Чëрч.
Леви фыркнул и, убрав за собой, пошëл в свой номер. Когда он зашëл в комнату, увидел Эванс, которая сидела на кровати, зависая в телефоне. Аккерман помыл руки и поставил чайник. В свою кружку он насыпал сухие листья чëрного чая. Рядом стояла чашка «соседа» и мужчина, пару секунд подумав, небрежно спросил:
— Чай будешь?
Молчание.
— Ведëшь себя, как обиженная девчонка, — закатив глаза, проворчал капитан.
На этих словах Эрика невольно вздрогнула. Телефон едва не выпал из руки и этот жест не скрылся от внимания Аккермана. В следующее мгновение девушка вновь натянула на лицо маску напускного безразличия.
— Ладно, — буркнул Леви, хмурясь, а затем сквозь зубы сказал, — извини.
Эванс скосила на капитана глаза и, встретившись с ним взглядом, приподняла одну бровь. Своим видом девушка хотела показать, что ждëт продолжение, но Аккерман не собирался и дальше вестись на провокации. Эрика и представить не могла, чего ему стоило просто извиниться.
Леви разлил из чайника кипяток по кружкам и поставил одну на тумбочку Эванс. Эрика несколько секунд изучала взглядом мужчину. Осознав, что больше ничего от него не добьëтся, вздохнула и приняла напиток.
— Эрл Грей? — уточняет девушка, вдыхая чайный аромат.
Аккерман кивает и садится на стул, расположенный напротив кровати Эрики. Он берëт со стола чашку и устраивается поудобнее, размещая щиколотку одной ноги на колене другой.
Эванс про себя усмехается, замечая властность мужчины во взгляде и движениях. Она двигается ближе к краю постели и, поднося к лицу кружку с чаем, спрашивает:
— Научишь меня делать данки?
Леви делает первый глоток любимого напитка, а затем, хмыкнув, отвечает:
— Тебя не данкам учить надо, а совершенствованию прыжков. Интернет в помощь.
Эрику его ответ несильно то и расстроил, поэтому она продолжила задавать вопросы:
— А давно ты играешь в баскетбол?
Аккерман ненадолго задумался. Придерживая чашку за ободок, он немного отпил еë содержимое.
— Лет пятнадцать, наверное.
Сборная «Крылья свободы» входила в состав мужской профессиональной лиги, называемой национальной баскетбольной ассоциацией, иначе говоря НБА. Участниками лиги стали шестнадцать наиболее успешных команд, восемь из которых числились в пределах государства Элдии, остальные же относились к территории Марлии. Ежегодно баскетболисты проходили
драфт — процедуру выбора клубами НБА новых игроков. В отборе могли участвовать спортсмены не младше девятнадцати лет.
— Сколько же тебе лет? — спросила Эрика с неприкрытым интересом.
— Тридцать.
Эванс немного удивляется и оценивающе смотрит на мужчину. По еë мнению, он выглядел не старше тех же Жана и Эрена.
— Хорошо сохранился, — подметила Эрика, слегка улыбаясь.
Леви к такого рода лести относился скептически. Его в принципе не интересовало, как его воспринимали другие, если это не было связано с работой.
Когда чашка с чаем опустела, капитан удалился в ванную, чтобы помыть посуду. Позже можно было услышать шум воды, свидетельствующий о том, что мужчина принимает душ. Невольно Эрика представила эту картину и сама не заметила, как начали гореть щëки. Девушка помотала головой в стороны, желая отогнать подобные мысли и взяла телефон с намерением позвонить брату, пока Леви нет в комнате.
Эрик на звонок не ответил, поэтому Эванс написала брату сообщение о том, что всë в порядке. Она листала ленту новостей в Инстаграм, пока Аккерман не вышел из ванной. Капитан выходит только в спортивных штанах и Эрике стоит больших усилий не пялиться на его обнажённой торс, потому что знает, что это будет, как минимум, странно.
Леви кажется Рике человеком загадочным и от того узнать его получше не представляется плохой идей.
— Капитан, — обращается к мужчине Эванс, откладывая телефон в сторону, — а какой у тебя любимый цвет?
Из курса психологии Эрика узнала, что по любимому цвету собеседника можно узнать свойственные ему черты характера.
Аккерман остановился возле своей кровати и как-то устало посмотрел на соседку по комнате. Он понятия не имел зачем ей такое знание.
— Серый, — монотонно ответил Леви, недолго задумываясь. — А теперь вали в душ и ложись спать, — говорит, расстилая постель.
Эванс с ним не спорит, лишь молча подчиняется, думая о чëм-то своëм с лëгкой хитрецой во взгляде.
***
Во второй половине дня на спортивной базе становится очень оживлëнно. На трибунах баскетбольной площадки размещаются две команды «болельщиков», которые будут соревноваться завтра. На поле, ограждëнном перегородкой, по разным сторонам готовятся к игре команды «Крылья свободы» и «Прометей».
Во время игры на площадке должно находиться только пять человек от каждого состава. Остальные семь сидят на скамейке запасных и периодически меняются с игроками, находящимися на поле. При этом количество замен не ограничивалось, но осуществлять смены можно только с разрешения секретаря игры, когда время приостановлено. Сам матч делится на четыре тайма длительностью в десять минут с перерывами по две минуты. Между второй и третьей четвертью на отдых отводилось пятнадцать минут.
В первой четверти должны были играть Леви, Армин, Эрен, Флок и Жан. Когда на площадке все собрались, судья дал команду игрокам приготовиться. Эрика с интересом наблюдала за всем происходящим.
Оба состава выходят на поле, рассредоточившись по своим местам. В центр выходят Жан и центровой из команды соперников, а между ними становится судья, который, дунув в свисток, подбросил мяч. Кирштайн был немного ниже противника, но он среагировал быстрее. Выбив снаряд, Жан сделал шаг в сторону и отдал пас Армину, а тот в свою очередь Эрену. Йегер двинулся вперëд, огибая всех соперников, используя обманные манëвры, пока не достиг середины «вражеской территории». Оттуда он передал мяч Флоку. Продвинувшись лишь на пару метров, Форстер столкнулся с преградой в виде двух здоровенных, по сравнению с ним, противников. Парень на этом не растерялся и, быстро найдя взглядом Леви, который незаметно для остальных пробрался к щиту соперников, в прыжке отдал пас ему. Аккерман ловко поймал снаряд и, когда игроки вражеской команды окинули его недоумевающим взглядом, высоко подпрыгнул, совершая данк обеими руками через голову.
Эрика восторженно наблюдала за слаженными действиями своих коллег. Первые два очка в свою копилку они получили за двадцать с небольшим секунд, но дальше противники начали действовать агрессивнее, всеми силами стараясь осадить соперников. На этот раз участники команды «Крылья свободы» не успели забросить мяч в вражескую корзину.
В баскетболе действовало правило
«24 секунды». Если за это время сборная, владеющая мячом, не забивает в кольцо соперников, снаряд выбрасывается в аут и в дальнейшем переходит в руки другой команды.
На протяжении всего периода баскетболисты так и передавали друг другу мяч, но разница в навыках каждого из составов была ощутимой. Первая четверть закончилась со счётом 10:4 в пользу сборной, за которой числилась Эванс.
Игрокам выделили двухминутный перерыв. За это время спортсмены успели попить воды и перевести дух. Флок поменялся местами с Конни, Армин с Фарланом, а Эрика с Леви. Изначально планировалось, что Эванс заменит его только на момент второго периода.
Вновь раздался сигнал. Команды приготовились к игре и по свистку начали. Мяч снова был в распоряжении сборной Эрвина Смита. Снаряд менял владельца бесконечное количество раз. В какой-то момент противник пробрался слишком близко к щиту команды «Крылья свободы», но затратил на это значительную долю отведëнного времени. Вражеский форвард уже приготовился забросить в корзину мяч, как Эрика, припрыгнув, загородила ему путь. Прежде чем баскетболист осуществил задуманное, послышался свисток, свидетельствующий о
фоле, нарушении правил игры. В данном случае — временном.
Эванс получила возможность забросить штрафной. Она зашла за полосу противников и остановилась в нескольких метрах от щита. Сосредоточившись, девушка наметила в уме траекторию движения мяча и, по сигналу, выпустила снаряд, который попал прямо в цель. За штрафные попадания много не выручишь, всего одно очко, но уже что-то.
Игра продолжалась, пока не объявили очередной, теперь длительный, перерыв.
На этот раз поменялись Жан с Марко и Эрен с Оруо. Эрика уже приготовилась расслабиться, как еë ждало разочарование.
— Эрик, ты продолжаешь играть в следующей четверти, — предупреждает Эрвин. — Неплохо постарался. Оттачивай свои навыки, пока есть возможность.
Эванс немного нервничает, но виду не подаëт. Смотрит на Леви, ожидая его реакции, но он, похоже, уже в курсе.
— Я подменю тебя в четвëртом периоде.
***
— Я не сомневался в нашей победе, — самоуверенно говорит Оруо, расслабленно откинувшись на спинку стула.
— Ещё бы ты сомневался, — потирая переносицу, устало произносит Гюнтер.
Команда сидела в одном из кафе на набережной. Там они заказали несколько пицц, чтобы поощрить себя, хоть и неполезной, но вкусной пищей.
— Ну и как впечатления, Эрик? — спрашивает Конни, прекращая жевать.
— Впечатляюще, — отвечает Эванс довольно скупо, хоть и знает, что такой фразой всех пережитых ощущений не передать.
Через карман свободных джинс Эрики доносится мелодия звонка. Извинившись, девушка выбирается из-за стола и отходит на достаточное от посторонних ушей расстояние.
— Деловой товарищ, — бросает Бозард в след уходящей.
— Захлопнись, сплетница, — язвит Жан. — У тебя так скоро язык отсохнет.
Прежде чем Оруо снова открывает рот, его тактично останавливает Шульц, слегка сжав ладонью плечо, а дальше включается Джин.
— Флок, ты весь вечер залипаешь в телефоне, — замечает Эрд, отвлекая ненадолго Форстера. — Удели нам внимание.
— Какой-то ты подозрительный, — недоверчиво посматривая на рыжеволосого, подмечает Эрен.
— Да вот, — задумчиво тянет Флок, ехидно улыбаясь, — кое-что интересненькое нашëл. Точнее, кое-кого.
Леви и Фарлан, присутствующие за столом, вместе с остальными выжидающе смотрят на Форстера, который позже демонстрирует экран своего смартфона.
— Вы знали, что у Эрика есть симпатичная сестрëнка?
