***
Эрик хоть и испугался, но не растерялся. К счастью он быстро нашëл аптечку в одном из шкафов на кухне и, на сколько ему позволяли возможности, помчался к сестре. Неловко опустившись рядом с ней, Эрик смочил ватку нашатырным спиртом и приподнял еë ноги, для улучшения кровообращения. Меньше, чем через минуту, почувствовав внезапно возникнувший резкий запах, девушка постепенно начала приходить в себя. Парень достал из кармана кофты Эрики телефон и в целях предосторожности позвонил в скорую. Когда взгляд девушки стал более осознанным, он помог ей дойти до своей комнаты, чтобы немного отдохнула до приезда врачей. Слишком долго их ждать не пришлось. — У вас переутомление, — заключил фельдшер, после того, как задал все необходимые вопросы, касаемые этого симптома. — Но я нормально себя чувствовала, — замечает Эванс, проанализировав последнюю рабочую неделю. Эрике было знакомо состояние, о котором ей сейчас вещал медик, но она характерные недомогания не ощущала. — Утомление может проявляться по-разному, в вашем случае оно имеет скрытый вид, — объясняет мужчина средних лет, поправляя очки, и что-то записывает на пропечатанном листочке. — Такое бывает, когда организм претерпевает функциональные изменения каких-либо систем и компенсирует состояние за счёт других, вследствие чего работоспособность человека не меняется. По этой причине вы и не заметили, что перетрудились. Фельдшер протягивает Рике листок, на котором писал рекомендации и добавляет: — Сведите к минимуму физические нагрузки и хотя бы на неделю воздержитесь от ваших тренировок. Медики уходят, после чего Эрика идëт в душ и уже там принимает решение ничего не делать по крайней мере на этих выходных. Весь последующий день Рика не знает, чем себя занять. Танцевальную репетицию она отменила, но сидеть без дела, оказалось, слишком тяжëлой задачей для неë. Под причитания брата, девушка помыла пол в коридоре и одной спальне, потому что фельдшеры вчера «наследили», хотя это видно было только ей. Ближе к вечеру она уютно устроилась в гостиной на диване. Ничего интересного по телевизору не показывают. Эрик со скучающим видом переключает каналы и останавливается на боевике, а его сестра зевает в маленькую ладошку, прикрывая глаза. Она и представить не может, как брат с этим справляется почти две недели, да ещë и в полном одиночестве. Неожиданно до слуха Эвансов доносится мелодия звонка, оповещающая о прибывшем незванном госте. — Ты кого-то ждëшь? — спрашивает Эрика оживившись. — Нет, — сипло отвечает Эрик, нервно сглотнув. Рика осторожно ступает к лестнице, опасаясь своих предположений. В дверь снова звонят и девушка медленно спускается на этаж ниже. Еë сердце, волнительно бьющееся о грудную клетку, замедляет свой ритм и постепенно успокаивается, когда она видит копну рыжих волос за застеклëнной дверью. — Привет, Иза, — произносит Эрика, пропуская подругу в дом. — Ты не говорила, что придëшь сегодня. — Просто кое-кто не отвечает на звонки, — отвечает Изабель, немного надувшись. — Прошу принять от меня искренние извинения, — не без веселья говорит Эванс, обнимая гостью. — Телефон на беззвучном стоял. Магнолия вздыхает и на лице еë расплывается тëплая улыбка. Она слишком хорошо знает свою подругу и никогда всерьëз на неë не обижается, хотя поводов на то и не было. И это при том, что дружат они со времëн начальной школы. Эрика отводит Изабель в гостиную, а сама забирает коробку с принесëнными сладостями и идëт ставить чайник. — О, Морковка, — Эрик улыбается, встретившись взглядом со «старой» знакомой, — сколько лет, сколько зим? Рыжая щурит зелëные глаза и надувает губы. Так называет еë только брат-близнец лучшей подруги. Она не любит эту кличку и парень это знает. Знает, но все равно дразнит, невинно улыбаясь, когда в глазах бесенята прыгают. — Здравствуй, Рик, — собирая руки на груди и склонив голову на бок, говорит Магнолия. — А ты, я смотрю, по-прежнему ищешь приключения. Изабель присаживается рядом с парнем и они начинают беседу. Когда-то Эрик ей нравился. Он же был не по годам проницателен, ему не нужно было что-то говорить, чтобы понять, как к нему относится подруга. Эванс ценил еë и не хотел всë портить, поэтому предпочëл оставить очевидное незамеченным. С тех пор прошло почти десять лет. И даже к своим двадцати четырём, они так и остались хорошими друзьями. Эрика зовëт за стол, расставляя, пышащие паром, чашки с ароматным чаем. — Я по делам в эти края ездила, решила к вам заглянуть, — информирует Иза, присаживаясь на стул. — Что нового? — В общем-то ничего, — отвечает Рика, закусывая губу, и направляет на брата сосредоточенный взгляд. — И как ты всё успеваешь со своими выступлениями? Магнолия пожимает плечами, беззаботно улыбаясь. От природы она имела красивый голос и это сыграло ей на руку. Девушка закончила музыкальную школу, а после и консерваторию. Так и началась еë карьера певицы. До эстрады она не дошла, зато выступала на праздниках и различных мероприятиях. — У вас такая насыщенная жизнь, а ты говоришь, что ничего нового не произошло, — уныло произносит Изабель, прокручивая чашку на блюдце, а затем смотрит на друга. — Что с ногой? — Трещина. Машина сбила. — Зато теперь у тебя продолжительный отпуск, — вздохнула рыжая, ободряюще похлопав Эрика по плечу. — Вы разъезжаться собираетесь? Как пара неразлучников, честное слово. Эрика цокнула, прикрывая глаза. Эти подколки их преследовали с детского сада. И сейчас они казались настолько изжитыми, что даже неинтересно. — А тебе завидно? — спросил Эванс, ехидно улыбаясь. — Или ты ревнуешь? Конечно, Эрик говорил так не с целью обидеть. Все присутствующие в комнате это знали, поэтому подыгрывали друг другу. — Было бы к кому ревновать мою драгоценную подругу, — хмыкнула Изабель. — Если тебя так беспокоит моë одиночество, то спешу обрадовать известием, что у меня теперь есть мужчина. Эрик поперхнулся чаем, небольшая часть которого брызгами полетела на его сестру, сидящую напротив. Эрика сжала губы в тонкую полоску и посмотрела на брата исподлобья, взглядом бросая молнии. Она провела рукой по левой щеке, вытирая увлажнившуюся кожу и протянула: — Ну ты и свинья. Парень поднял руки в примирительном жесте и поспешил принести извинения. Магнолия тем временем удивлëнно таращилась на друзей, не произнося ни слова. — И как вы познакомились? — поинтересовалась Эванс с уже более спокойным выражением лица. — О, это очень захватывающая история…***
День отъезда сборной «Крылья свободы» подкрался незаметно. К тому моменту Эрика успела закупить пару мужских футболок и штанов, которые подходили ей по размеру. Все еë вещи уместились в одну дорожную сумку. Собиралась команда у входа баскетбольного клуба, в котором они числились. Там их уже ждал автобус, в который весь состав дружно погрузился. Эванс села с Конни, довольно приятным, с еë точки зрения, парнем. Он всегда относился к ней дружелюбно, был буквально душой компании. Вначале Эрика даже удивилась, почему с ним никто не сидел, но осознание пришло скоро. Спрингер, оказывается, входил в категорию людей, про которых говорят: «Рот не закрывается». К слову, за два с половиной часа, что они провели в дороге, Эванс узнала, что Конни родом из деревни Рагако, также он поведал ей массу «захватывающих» историй его жизни, рассказал о вкусовых предпочтениях и способах быстрого засыпания. Когда автобус подъехал к спортивной базе прибрежного городка, а группа баскетболистов во главе с тренером вышла на улицу, Эрика с наслаждением вдохнула свежий воздух. Она неспеша шла за остальными членами команды, тем самым замыкая цепочку, и с интересом рассматривала территорию базы, на которой ей предстоит жить две недели. Скамейки, деревья, подальше пара площадок: одна из них баскетбольная, другая — спортивная, своеобразный тренажëрный зал. Это то, что Эрика успела рассмотреть, прежде чем весь состав сборной зашëл в здание отеля, где их уже ждала администрация. — Добро пожаловать, — поздоровалась девушка на ресепшен, приветливо улыбаясь. — Кто наши гости? — Эрвин Смит с командой «Крылья свободы», — отвечает тренер, вынимая из сумки свой документ. Администратор кладëт перед мужчиной несколько листов и говорит: — Вам нужно заполнить бланки, а остальные могут распределиться по комнатам, — девушка за стойкой поворачивается к ключнице за своей спиной и снимает с неë семь ключей, после чего оставляет их на столе. — Весь второй этаж в вашем распоряжении. Фарлан раздаëт ключи, отталкиваясь от предпочтений коллег. Таким образом соседями по комнате стали: Эрен и Армин, Жан и Марко, Эрд и Гюнтер, Оруо и Флок. В принципе, исход для Эрики был очевиден. Она уже готова была пойти с Конни, как Чëрч удивил всех своим решением не в пользу лучшего друга. Все начинают расходится по номерам и одна лишь Эванс осталась неподвижной. — Долго ты там стоять собираешься? — спрашивает Леви, стоя у двери комнаты и проворачивая ключ в замочной скважине. При этом он даже не повернулся. Эрика мотает головой, приходя в себя, и медленно следует за капитаном. В номере она замечает две односпальные кровати и балкон, также присутствуют шкаф, пара тумбочек и стол с двумя стульями. Пока Эванс осматривает жилое помещение, Аккерман моет руки в ванной. Внимание Рики переключается, когда она слышит из-за приоткрытой двери ворчание. Девушка с любопытством заглядывает в неиследованную комнату, чтобы узнать, что так не понравилось капитану. — Мерзость, — произносит Леви, кривя губы. Аккерман смотрел из-под хмурых бровей куда-то в угол. Присмотревшись, Эрика обознала в небольшой точке паука и скептически выгнула бровь. Молча она подошла к безобидному созданию, аккуратно переместила в ладонь и, несильно сжимая в кулаке, вышла на балкон, чтобы вытряхнуть. Когда Эванс зашла обратно в комнату, встретилась с брезгливым взглядом Леви. — Боюсь представить, что ещё ты можешь трогать этими руками, — фыркнул Аккерман. — Это было отвратительно. — Не противнее тебя, — буркнула себе под нос Эрика, повернув голову в сторону. — Не нарывайся, а то спать будешь на балконе, — холодно цедит капитан и идëт разбирать вещи. Девушка устало трëт лоб. Присоединяясь к Леви, она подумывает, что лучшим решением было бы сменить тактику и по крайней мере попробовать его не бесить.