***
Прежде чем приехать в больницу, Эванс добралась до дома и взяла машину брата, на которой, собственно, в дальнейшем доехала. Благо у неë были права, благодаря чему она спокойно могла перемещаться по городу в роли водителя. По дороге девушка уже придумывала, как еë непутëвый братишка будет возвращать ей долг. В шутку, конечно. — Ну и угораздило же тебя, — пропыхтела Эрика, помогая парню усесться на пассажирском сиденье, после чего забрала у него костыли, чтобы убрать назад. Девушка села за руль и не спеша поехала домой, при этом ожидая объяснений. Прошло несколько минут, а реакции никакой, что начало не на шутку раздрожать. — Может расскажешь, как ты умудрился ногу сломать? — не выдержала Рика и спросила, когда остановилась на светофоре. Эрик на этот вопрос замялся и запустил пальцы в немного взлохмаченные волосы, делая беспорядок на голове более заметным. Он задумчиво почëсывал затылок и хмурил брови, пытаясь собраться с мыслями. — В общем, сегодня я получил приглашение на показательную тренировку, которая должна пройти завтра в клубе одной баскетбольной команды Троста, — парень вдруг замолчал, думая, что сказать дальше. — Не надо высасывать из пальца грандиозную историю, говори как есть, — серьëзно сказала Эванс, сосредотачиваясь на дороге, по которой тронулась с места. — Ты знаешь, что с предыдущей команды меня вытеснили из-за придурошного капитана, поэтому я вернулся домой в Трост, в надежде найти работу здесь, — Эрик посмотрел на сестру и, получив от неё кивок, понял, что она всë прекрасно помнит, поэтому продолжил. — После того, как я получил приглашение от одной из наиболее успешных баскетбольных команд Элдии, воспрял духом и решил отпраздновать это дело со старыми друзьями. Эрика остановилась на очередном светофоре, когда тот показал красный сигнал, и опустила голову на руль, тяжело вздыхая. Годы идут, а Эрик не меняется. — А ты не подумал, что стоило бы для начала работу получить, а уж потом праздновать? Кстати, где твои «верные товарищи»? — Я бы точно прошёл. У меня пятилетний профессиональный опыт, а из команды «Крылья свободы» внезапно ушëл игрок и всë это незадолго до предстоящей серии соревнований, — незамедлительно ответил парень и, проигнорировав второй вопрос, продолжил. — Короче, пока я шëл в направлении клуба, меня сбила машина. Мужик выехал на красный и вывернул из-за угла, так как он не успел разогнаться всë обошлось не так уж печально… Тем временем машина подъехала ко двору и Эрика повернулась к брату, одарив его сочувствующим взглядом. Она понимала, как важна для него карьера и через какие трудности ему приходилось проходить. А самое главное — в спорте он находил радость. Баскетбол стал для Эрика вдохновением, как танцы для Рики. Отказаться от мечты порой не только сложно, но и болезненно. — Мне жаль, что так сложились обстоятельства, — произнесла девушка, глядя в такие же серо-зелёные, как и у неë самой, глаза. — Когда ты поправишься, обязательно найдëшь работу… — Погоди, сестрëнка, я придумал, как решить проблему, — парень немного взволнованно смотрел на свою сестру, будто опасаясь исхода их разговора, что не было безосновательно. — Пообещай, что поможешь мне. — Если то, что ты просишь будет в моих силах, — кивнула девушка, скрестив руки на груди. — Ты должна занять моë место в команде. Эрика внимательно всматривалась в серьëзное лицо брата и решила, что шутка у него вышла уж очень убедительной. Жаль, что несмешной. В итоге девушка лишь фыркнула: — Кончай прикалываться, это вовсе не весело. — Я не шутил, — хмуро произнëс Эванс. — Мы очень похожи. Тебе нужно лишь притвориться мной на полтора-два месяца. Рика изумлëнно смотрела на парня, еë левый глаз начал подëргиваться и она уже стала представлять, как где-то в сторонке заводная обезьянка радостно бьëт тарелки друг о друга. Что за хрень сейчас происходит?! — Похоже по голове тебя тоже неплохо приложило, — Эванс откинулась на сиденье и провела ладонями по лицу, нервно смеясь. — И как ты себе это представляешь? Я — женщина, а ты — мужчина. У нас разные комплекции. А ещё ты на полбашки выше меня. Думаешь никто не заметит разницы? — Меня ещё никто не видел. В анкете фотография не в полный рост и по лицу никто не поймëт, что ты — не я, мы же двойняшки. Если тренер спросит, почему информация в анкете не соответствует реальности, скажешь, что не хотела, чтобы тебя отфутболили даже не посмотрев, на что ты способна. Я могу дать первую форму, она должна подойти по размеру. А когда кость заживëт, я что-нибудь придумаю. — Эрик, у меня своя работа. Мне нужно готовить команду к городскому соревнованию, которое пройдëт в следующем месяце, — устало выдохнув, произнесла Эванс. — К тому же я бросила баскетбол три года назад. А без практики игрок бесполезен. Девушка просидела в машине вместе с братом минут пять. Всë это время никто не решался прервать молчание. Возможно, для Эрика эта команда — последний шанс, но Рика не потянет всë в одиночку. Это просто невозможно. В итоге первой ожила девушка. Она молча встала и помогла встать поникшему брату, а после они вместе зашли домой. Время утекало молниеносно. На улице была глубокая ночь, когда они собрались ложиться спать. Перед самым сном Эрика подошла к брату, чтобы тихонько сказать: «Я помогу тебе».***
Эванс критично смотрела на своë отражение в зеркале. Она с трудом верила, что подписалась на эту авантюру. На голове короткий парик, а на теле слегка мешковатая форма, состоящая из майки и шорт, которые пришлось максимально туго затянуть на талии, ибо те грозились свалиться при любой удобной возможности. Неловко бы получилось… Мало того, что внешний вид заставлял девушку чувствовать себя, мягко говоря, некомфортно, так ещë и корсет под майкой, затрудняющий дыхание, неприятно сдавливал грудь. Почти третьего размера, между прочим. Наманикюренные ноготки, которые Эрика трепетно отращивала два месяца, пришлось оттереть и коротко срезать. И всë это далеко не самое плохое, что ей предстоит терпеть на протяжении шести — восьми недель. Самое страшное заключалось в том, что Эванс понятия не имела, как вести себя в компании парней, будучи парнем. — Ну что же, — взволнованно произнесла Эрика и прочистила горло, чтобы голос не звучал так «по девчачьи», — Ни пуха, ни пера. Девушка вышла из припаркованного автомобиля и размеренной походкой пошла в здание клуба. Здесь тренировались и готовились к соревнованиям члены сборной команды «Крылья свободы», которая по праву считалась лучшей в Элдии вот уже несколько лет подряд. Правда Эрика не знала о еë участниках ровным счётом ничего, потому что этот вид спорта перестал быть интересным для неë. Однако, играть в популярной команде и представлять свою страну на соревнованиях весьма почëтно. «А у братишки-то губа не дура» — подумала про себя девушка, подходя к проходной. — Здравствуйте. Меня зовут Эрик Эванс, — представилась Рика охраннику, протягивая документ брата. — Я пришëл на собеседование к тренеру Смиту. Мужчина среднего возраста пролистал несколько страниц какого-то журнала, с неразборчивыми для прочтения пометками, и ответил: — Вам налево и прямо по коридору. Последняя дверь, — указал охранник рукой в нужном направлении. Эрика поблагодарила мужчину и пошла к кабинету тренера. С каждой секундой волнение возрастало всë больше. Она действительно боялась разоблачения и возможных последствий, но отступать уже было поздно. Дойдя до двери с новой гравированной табличкой, девушка постучалась и, дождавшись фразы «Войдите», вошла. Эванс встретили две пары глаз. Оба мужчины стояли в полоборота возле стола. Один из них, блондин с ярко голубыми глазами, опирался своей крепкой рукой о дубовую поверхность. Другой был брюнетом, ростом значительно ниже первого, стройного телосложения с глазами необычного смешанного цвета. Каждый из них смотрел на гостя изучающим взглядом. — Здравствуйте, Вы Эрик Эванс, я так понимаю? — уточнил высокий блондин, прерывая затянувшееся молчание. Эрика поздоровалась с мужчинами и, кивнув головой, слегка улыбнулась. Она старалась придать взгляду привычную уверенность, но это сделать довольно сложно, когда у тебя подрагивают все конечности. Брюнет, одетый в спортивную форму, без лишних вопросов покинул кабинет, бросив напоследок оценивающий взгляд из-под хмурых бровей. — Я тренер команды «Крылья свободы» Эрвин Смит, — на всякий случай предупредил блондин. — Не хотел бы показаться бестактным, но ваш внешний вид не совсем соответствет тому, что указан в анкете. Эрика ожидала такое замечание, поэтому почти сразу повторила слова своего брата: — Мои внешние данные не соответствуют общепринятым в баскетболе, поэтому я опасался, что вы, не посмотрев на способности, откажете мне. Эрвин понимающе кивнул и подошëл поближе к Эванс. — Тогда пойдëм на стадион, — говорит Смит, открывая дверь кабинета. — Посмотрим, на что вы способны. Эрика вышла за тренером на задний двор территории клуба. Там уже разминалась команда из одиннадцати человек. Эрвину не потребовалось привлекать внимание парней, так как они и сами практически сразу заметили незнакомого человека. Девушка немного напряглась под пристальными взглядами баскетболистов, но выражение лица осталось таким же уверенным. Смит кивнул головой Эванс, чтобы та начала говорить. — Здравствуйте, меня зовут Эрик Эванс и я хочу вступить в вашу команду. Эрика постаралась сделать голос грубее на столько, на сколько это вообще возможно, но и в то же время так, чтобы постановка выглядела максимально естественно. По реакции парней сложно было определить, что они об этом думают, но большая часть из них смотрела достаточно дружелюбно. — В таком случае, задача у всех новичков одна, — выгибая губы в сдержанной улыбке, произнëс Эрвин. — Тебе нужно забрать мяч у капитана команды. Из толпы парней вышел тот самый коротышка, которого видела в кабинете тренера Эрика. И если первые несколько секунд образ капитана вызывал у девушки лëгкую забаву, то в скором времени позитив сошëл на нет. По взгляду мужчины Эванс поняла, что просто точно не будет.