Под защитой монстра

      «Дом кривых зеркал» представлял собою одноэтажное строение из красного кирпича с плоской крышей; окон не было — ни одного, но зато имелась двупольная деревянная дверь с железными спиралевидными ручками. Внутри же все выглядело гораздо интересней: мой «любимый» лабиринт, только на этот раз из чистейших и высоких, до потолка, зеркал, бледно-голубой свет, паркет… Одновременно красиво и пугающе. — Мы здесь не заблудимся? «Нет, я знаю путь» — Очень хорошо. «Но не расслабляйся, Рейчел» — Да-да, я понимаю, что здесь тоже что-то обитает. Я всегда буду наготове дать отпор врагу и защитить тебя.       Мы вошли в лабиринт. Сотни Меня замелькали в множестве зеркал: где-то нормально, а где-то с искажением — то руки тонкие, а ноги как у слона, то голова размером с горошину, а тело необъятное. Я даже издала нервный смешок. Никогда прежде, на Земле, не была в подобных местах. «Сейчас мы выйдем в место, напоминающее перекресток. После, когда пройдем его, ты не должна будешь смотреть в глаза своему отражению. Иначе исчезнешь» — Куда исчезну? «На противоположную сторону» — Я, конечно, постараюсь не смотреть, но ничего не обещаю. «Пожалуйста, постарайся. У меня не будет возможности вытащить тебя обратно из ловушки, если ты попадешь в нее» — Тогда держи мою руку и веди, а я опущу голову вниз, чтобы не видеть зеркал. «Хорошо. И еще кое-что: что бы ты не услышала или не почувствовала — не обращай внимания! Это место всячески будет завлекать тебя» — А что насчет тебя? «Меня здесь не видят. Я даже не отображаюсь в зеркалах. А вот ты — легкая добыча, так что будь предельно осторожна» — Я буду, Слендер. Я уже многое прошла, так что тут — легкотня. «Не говори так. На тебя будет оказано сильное психологическое давление. Справишься?» — Да. Теперь бери меня за руку.       Безликий погладил мои плечи, спину и поясницу, заставив мое сердце затрепыхать (да, даже в опасном месте). Потом он повел, а я опустила голову — лучше уж заранее, а то вдруг все начнется еще до перекрестка? Мирок-то непредсказуем.       Я четко смотрела на коричневый, идеально выложенный паркет, но краем глаза время от времени улавливала посторонние движения: что-то мелькало, бесшумное и плавное, смахивающее на тень. Я не поворачивала голову, помня предостережения Слендера. Но нечто оказалось хитрее: поняв, что я не собираюсь любоваться на свое отражение, оно начало имитировать голоса тех, кто когда-то задирал меня, мешая учиться и просто спокойно существовать. Я слышала и Киру, зверски погибшую от рук безликого, и Майка, и Джереми. Все они шептали гадости, стараясь задеть, унизить, в конце концов расстроить. Но я держалась, хоть и было не очень приятно вспоминать прошлое, несколькими годами являющееся унылым ровно до появления Слендера.       Не знаю, как это произошло: я посмотрела на себя. Наверное, я психологически ослабла, раз не выдержала такого, казалось бы на первый взгляд, легкого испытания. А ведь меня предупредили… Но теперь уже поздно. Огромная черная тень, — мне не показалось! — обхватила мое тело невесомыми щупальцами, сжала, как противное насекомое, и утащило с собой в зеркало. Я даже не успела ухватиться за моего монстра. — Отпусти, тварь! Я не позволю какой-то тени хватать себя! — я брыкалась и вскоре упала с небольшой высоты на все тот же коричневый паркет. Но…       Но теперь я смогла понять, что значила та самая другая сторона: на зеркалах были огромные трещины, мохнатая белесая плесень и паутина; гулял туман и присутствовал сквозняк — где-то даже завывало, от чего мне стало жутковато. Паркет имел на себе пыль, местами грязь и даже засохшие кровавые разводы. Складывалось ощущение, что данное место никем не посещалось десятилетиями, если не больше, конечно.       Я прошла немного и только после этого заметила одну вещь — я не отражалась в зеркалах. Ни в одном, будто являлась вампиром или другой нечистью. Ну, значит, такова закономерность другой стороны, и с этим ничего не поделать.       Из-за этой самой закономерности я нечаянно врезалась в одно из зеркал и тем самым переместила себя… обратно, но в другую часть лабиринта. Ага, значит, таким образом я, наверное, смогу найти нужный портал и потом вернуться к Слендеру. Я не могу оставить его одного. Мало ли что или кто может напасть на моего монстра. Та же тень, например. Пусть безликий и дал мне понять, что его не видят, я все равно переживаю: а вдруг как-то да и заметят? Что тогда? Он же ранен, обессилен и… без меня, старающейся защитить его ото всех подряд.       Как вспомнила, так и увидела: впереди мелькнуло белое и пустое лицо. Поймали все-таки? Ну, ничего — зато теперь мы будем искать выход вместе, а не черт знает как. — Хорошо, что ты здесь! Ты прости меня, пожалуйста… Я ослушалась тебя… Но теперь я точно-точно не поведусь на эти хитрые уловки! Обещаю.       Я подошла к монстру, чтобы взять его за руку, но он как-то странно скосил тело набок и даже немного обмяк. Пока я в непонимании происходящего пялилась на безликого, у того вытянулись руки и стали похожими на веревки — такими же гибкими и свободно болтающимися. — Чт-то с тобой, а? Почему ты меняешься?       На длинных пальцах выросли огромные когти. Одним Слендер провел по лицу, вычерчивая кровавую линию рта, которая потом треснула, и показалась зубастая пасть с черным слюнявым языком. Потом этим же пальцем он провел по моей щеке, оставляя царапину. И тут я, замершая от страха, прикинула: либо этот чертов лабиринт так повлиял на монстра, тоже прошедшего через портал, либо же тот, кого я сейчас вижу — просто сторонняя сущность, как в том цирке, где Асмодей изнасиловал меня. — Не притворяйся. Я знаю, что ты ненастоящий Слендер.       Однако мои доводы вслух не разочаровали и не прогнали сущность (я все же склонилась ко второму варианту), а только лишь разгневали ее. Подставила саму себя, называется. Но откуда мне было знать?       Собираясь сбежать куда подальше, я медленно пятилась назад. Вдруг эта уродина прыгнула на меня и придавила к грязному паркету. Я не растерялась: от души пнув, встала на ноги и сиганула в первое попавшееся зеркало, наивно полагая, что снова окажусь в другой части лабиринта. Но я разочаровалась, ибо снова вышла на тварь, прикидывающуюся Слендером. Тогда я влетела в другое, но произошло то же самое. Похоже, из-за врага порталы перестали работать должным образом. Остается только спасаться бегством, что я и собиралась делать изначально. Но, с одной стороны, хорошо, что сразу узнала о возникшей неприятности с зеркалами. — Ты ничего не можешь одна, без помощи, смертная, — произнесла сущность. — Только и ждешь, когда подстрахуют. — Это неправда. Я всего добиваюсь сама. — Почти сама. Мы же с тобой знаем про голос… — Откуда тебе это известно? — А еще ты мечтаешь о смерти собственного отца. Не так ли?       Отчасти это правда, ведь когда я жила с вечно пьяным родителем, то редко, но представляла то, как он умирает от отравления алкоголем или насмерть замерзает на заснеженном крыльце в тридцатиградусный мороз. Но эти мысли были давно, ох как давно. — И ты боишься потерять кое-кого. — Допустим, но раз ты такой всезнайка, то ответь, кем являешься на самом деле.       Сущность стала уменьшаться, скручиваться, плыть. Отрасли длинные черные волосы, засверкали зеленые глаза. Появились фигура и лицо. И в итоге предо мной явилась… я. Только не боевая, не злая как черт и не раненая. Какая-то унылая, с сероватым оттенком кожи и грустным взглядом. Еще я увидела худобу и небольшую сгорбленость, прикрытые старыми выцветшими джинсами и полинялой оранжевой футболкой. — Зачем ты обратилась в меня? — А ты не поняла? — спросила сущность моим же голосом. — Я — твоя другая сторона. Забыла, что значит данное место? — Но почему ты так выглядишь? — Потому что ты не до конца отпустила прошлое. — Прошлое? — Ты до сих пор не можешь забыть о жизни с отцом-ублюдком, бьющего и кричащего по любому поводу. Даже из-за вовремя не приготовленных макарон с дешевой тушенкой, которую даже не все собаки не стали бы есть. Помнишь? — Помню. — Ты не можешь забыть о предательстве Слендера, даже не смотря на то, что глубоко проникнулась к нему сильными чувствами. Или не проникнулась и тебе так кажется потому, что сильно привязалась к нему из-за первоначального хорошего отношения к себе. Ну, в чем я не права?       Я стыдливо опустила голову. Чертова правда! Решила изъесть мою душу тем, что я так тщательно стараюсь не вспоминать уже долгое время! Как же гадко… Я ведь действительно так думала о безликом, еще до попадения в Мир Мертвых. Думала и не знала, к какому варианту больше склоняться. А тут вон как все просто оказалось… — Что? Неприятно, верно? А могла бы отпустить. — Да не могу я, понимаешь?! Не могу! Такое не забывается! — А терпеть и унижаться, значит, можешь? — Перед кем это?! — Перед самой собой, Рейчел. Как, например, в школе. Или перед тем же Слендером. — Я не унижалась перед ним! — А когда ты в мороз искала его в лесу, бродя по сугробам, а он все это время наблюдал? — Я не знала! — Ты до сих пор не представляешь, кого любишь.       Другая я стала удлиняться, менять облик. Вскоре предо мной снова предстал Слендер — без ранений, в чистом целом костюме. А потом я вдруг впала в какой-то гипноз: не имея возможности пошевелиться, я четко видела, как исчезают пыльные зеркала и на смену им приходит густой сосновый лес с ямами, пнями, овражками, ручьем и… какими-то тетрадными листами на сухих стволах.       Я тут же вспомнила сон, который был после первой личной встречи с безликим, под раскидистой кроной дерева около дома: я бегу, сжимая лист с размытым для меня рисунком; вокруг слишком темно, но мои глаза как-то умудряются выхватить еще один лист, который находился на ржавом автомобиле, приляпанный к старому металлу скотчем. А потом жуткий дом, несчастная Кира, Слендер и… пробуждение. — Он ведет свою игру, — пробасил монстр.       Я продолжила наблюдать: озираясь по сторонам, по лесу осторожно ступал молодой мужчина, одетый в костюм лесничего. На его лице зияла рана, а правая нога хромала. Стиснув зубы, в дрожащих руках он держал ружье, дуло которого постоянно направлялось то на объемные кусты, то куда-то в даль. — Он охотится. — Человек? — Монстр.       Мужчина дошел до одной из сосен и сорвал с нее листок с рисунком. Глаза его засияли и жадно впились в слегка помятую бумагу, словно она служила шансом на спасение. Он даже выдавил из себя мучительную улыбку, которая спала, как только послышался треск веток неподалеку. Калеке пришлось как можно скорее покидать место, в котором он нашел лист.       Предполагаемый охотник хромал, но твердо продвигался вперед, огибая поваленные с корнем и частично обросшие мхом шершавые стволы, ручей и густые заросли папоротника. Наконец он выбрался на небольшую поляну и после устало глянул на серое небо. Это было его ошибкой: он отвлекся и не заметил длинный черный силуэт среди пары вечнозеленых елей, от которого, извиваясь змеями, тянулись тонкие отростки, похожие на щупальца. Они в одну секунду обхватили мужчину и сжали до еле слышимого хруста костей. Раздалось надрывное мычание — охотнику заткнули рот. — Сначала он мучает.       Безликий медленно, будто растягивая удовольствие, стал выкручивать левую руку. Мычание стало вовсе истеричным, и сквозь ткань болотного цвета костюма проступили первые струи крови. Через некоторое время конечность была беспощадно оторвана и отброшена в овражек, а по лесу пронесся нечеловеческий крик — Слендер вытащил отросток изо рта страдальца. — И доводит до агонии.       Безликий начал проделывать то же самое и с оставшейся рукой и ногами. Кровь хлестала и лилась на землю, на иголки сосен, затоптанную скудную траву и мелкие камни. Мужчина уже задыхался, страшно выпучив глаза. Сдавленные хрипы рывками вырывались из глотки, и меня они пугали: ужасно слышать звуки приближающейся смерти. Пусть даже и не своей. — А потом он пожирает.       Молодой охотник уже начал терять сознание. Пока он полностью не успел погрузиться в небытие, Слендер просунул в рот отросток, протиснул глубже, — я видела шевеления под кожей в районе ключиц, — и легко вырвал сердце. Его он сразу же проглотил и затем удовлетворенно облизнулся.       Видение пропало, и безликий снова стал мной. Эта другая я смотрела на меня с неким сочувствием. — Что-то поняла? — Эти листы с рисунками… Что это такое? — Элемент его игры. Жертва должна собрать все восемь, чтобы избежать той участи, которую ты сейчас увидела. В общем, все происходит так: кто-то случайно находит лист в лесу, ради интереса срывает его с дерева, тем самым положив старт. Сначала этот кто-то ничего не понимает, но потом монстр внедряет в его сознание мысль о том, что нужно собирать остальные рисунки. Во время всей игры он появляется слишком внезапно и питается страхом жертвы. А дальше ты уже знаешь. — Значит… Все это время… Слендер не просто сжирал, а издевался? — Тебя это удивляет? А ведь я — это ты, соответственно, тебе что-то уже было понятно тогда. Просто ты не задумывалась. — Н-но п-почему же он не убил меня? Ради той сам-мой мести за собственного отца… Он же мог… — Значит, чувства все же есть.       Я осела на пол, смотря на него опустошенным взглядом. Слезы хлынули потоком от злости, обиды и осознания того, что Слендер оказался намного ужасней, чем я себе представляла. Почему, ну почему я осознаю все это только сейчас? Почему не тогда, живя с безликим в домике среди леса? — Любовь к нему затуманила тебе глаза. Ну посуди сама: ты — человек, он — неизвестное никому существо. — И? — Тебя не любили, били, издевались, и ты потом с легкостью нашла утешение в том, кто в будущем ранил твое сердце. Ты даже не стала задумываться о последствиях, заведя отношения с монстром.       Другая я была абсолютно права: нежные объятия, подарки, помощь, поддержка, внезапно навалившись на не привыкшую к такому меня, сыграли плохую шутку. Я втянулась в водоворот приятных событий, действительно не обращая внимания на то, с кем связалась. Наивно и трепетно ждала каждой встречи со Слендером. Волновалась, когда он долго не приходил. Старалась не замечать еще свежую кровь на его пиджаке и рубашке.       А что, если… — Нет! Это ловушка! Я не должна поддаваться твоему давлению. Уходи… Уходи прочь! — Рейчел, я твоя другая сторона. Ты должна принять меня такой, какая я есть. Я — твое Страдание и твое Незнание. — Прочь!       Несколько зеркал лопнуло. Туман сгустился, и появился жуткий холод. Мне пришлось обнять себя руками, но ненадолго: произошел хлопок, и я оказалась рядом с настоящим Слендером, чистыми зеркалами и не грязным паркетом. Я снова угадала и нашла правильный выход. — Я вернулась. Я снова рядом.       Безликий обнял меня, и от этого действия я вздрогнула: другая я все-таки была права насчет монстра. Чертовски права. И теперь мне придется множество раз обдумывать, анализировать ее слова. Как тогда можно спокойно находится рядом с… жестоким убийцей? Так же, как и раньше? Но получится ли? «Что ты видела там, за зеркалом?» — Ничего… Ничего хорошего… «Тебе станет легче, если поделишься?» — Нет. Давай… искать фрагмент фотографии. «Рейчел, не молчи, если увиденное не дает тебе покоя» — Все в порядке. Пойдем уже.       Слендер обхватил мое лицо ладонями и, наверное, сейчас пристально смотрел на него, пытаясь найти ответ в эмоциях, что отобразились на изгибе лобовой складки, бровей и губ. Кровожадный монстр с наклонностями садиста на самом деле переживает? — Ну что? Что ты хочешь услышать? Мне и правда не хочется ничего обсуждать. Отпусти, пожалуйста.       Он не убрал ладони. — Отпусти! Не прикасайся ко мне больше!       Он не послушал меня. Лишь немного сильнее сжал свои длинные пальцы на моих щеках. — Отпусти! Ты… Ты монстр!       Я влепила безликому пощечину и отбежала на некоторое расстояние. Боже, что я наделала? Зачем обозвала его этим словом? Вдруг он сильно разозлится и нападет? — Прости… Слендер, я не хотела! Послушай…       Он понуро опустил голову, отшвырнул блокнот и ручку, развернулся и побрел за зеркала. Я же стояла, как вкопанная, и не могла сорваться с места, чтобы догнать, обнять со спины и вымолить прощение. Типун мне на мой поганый язык! — Не уходи… Не оставляй…       Когда Слендер полностью скрылся, я нашла в себе силы рвануть со всех ног. Я металась среди начищенных до блеска зеркал, ревела, истерично орала, со злости топала по паркету, кулаками стучала по стеклам изо всех сил, видя свое жалкое отражение. Я теряла энергию, звала безликого по имени, ногами создавала крупные трещины, но так и не находила причину своей истерики. Он будто бы испарился, оставив меня в лабиринте наедине с собой — своими паршивыми эмоциями, смешанными в кучу мыслями и горькими слезами. — Ну и не выходи! Давай, скрывайся дальше!       Удар ногой — и одно из зеркал треснуло так сильно, что посыпались кусочки стекла. Мелькнула надежда, что вот сейчас-то Слендер покажется. Но нет. — Знаешь, моя вторая я права: ты самый настоящий монстр! Ушел от меня, наплевав на то, как я буду выбираться из проклятого лабиринта!       Я хватала осколки и швыряла, швыряла. Ладони покрывались порезами. Сочилась алая кровь. Но я была настолько зла, что почти не замечала этого. Душевная боль превысила физическую. — Или ты специально как-то сделал так, чтобы я посмотрела на свое отражение, исчезла в портале и в итоге узнала некоторые подробности?! Не хватило смелости признаться, как тогда, в особняке, плюнув даже на присутствие собственного отца?! О, да ты изначально видел меня насквозь! Насквозь, блядь! Поигрался со мной, никому не нужной и несчастной! А после обиделся на то, как я тебя обозвала?! Серьезно?! Нашел с чем сравнивать, пустая ублюдская рожа!       Пробежав еще какое-то расстояние, я увидела слабое свечение. Устало поплелась к нему и вскоре увидела фрагмент, сиротливо лежащий на паркете. От него-то и исходил светло-голубой свет. — Нашла и без твоей помощи! Слышишь?! Нашла!       Даже не глядя на изображение, я схватила фрагмент и грубо засунула его в карман штанов. Тут же рассыпались все зеркала. На меня ничего не попало, будто я имела какую-то невидимую защиту. Ну и хорошо, меньше травм. — Ну и где ты?!       Я не наблюдала Слендера. Он действительно сбежал? — А! Так ты даже не отрицаешь свою гнилую сущность!       Пусть уходит, куда хочет! Посмотрим, каково ему придется, если на него нападут. Меня-то рядом не будет! Ну и поделом ему! Пусть его изобьют, помучают и снова зашвырнут в ту металлическую клетку. Я даже искать не буду. Выполню свою миссию до конца и вернусь на Землю.       На Землю… В дом, купленный на краденные деньги? Я же окажусь совсем одна, вдали ото всех! И если что-то вдруг случится, то никто не поможет. Совсем никто. — Когда мне кто-то помогал? Я привыкла справляться сама…       Сама себе вру. Слендер и помогал! Но теперь он не в счет. Я постараюсь вычеркнуть его из своих мыслей — мне нельзя давать слабину. Не хочу сдаваться, когда до финиша осталось не так уж немного. По крайней мере, по моим предположениям.       Надеюсь, что после сбора всех фрагментов я получу желаемое и навсегда исчезну из Мира Мертвых. А там как пойдет — либо прежнее жалкое существование, либо… — Лучше бы ты меня убил, монстр…