Жених поневоле

      Увидев гостью, Урсула отшатнулась, но взяла себя в руки и произнесла твёрдым голосом:       — Ну и зачем ты явилась? Неужели тебе недостаточно той боли, что ты мне уже причинила?       — Мне понятен ваш гнев, принцесса, — тихо сказала девушка. — Но я пришла с миром.       — С чего бы мне верить тебе, Кэтрин? — засомневалась Урсула. — Предавший однажды предаст и дважды.       Ричард увидел, что Кэтрин сильно опечалилась, и решил уговорить Урсулу выслушать гостью:       — Мне кажется, что никто бы не стал преодолевать столь длинный путь только для того, чтобы нанести оскорбление. Давай дадим ей возможность высказаться.       Кэтрин с благодарностью взглянула на Ричарда и заговорила:       — Я прошла весь этот путь, чтобы найти вас. Я ушла из замка, потому что…       — Подожди! — перебил её Ричард. — Наверняка ты устала и голодна. Давай сядем за стол, и тогда ты нам всё расскажешь.       Кэтрин с радостью согласилась. Урсула, хоть ей явно не понравилось предложение Ричарда, была вынуждена согласиться. Теперь ей стало любопытно, зачем же явилась Кэтрин, а иного способа узнать об этом, по всей видимости, не было. Нужно было на время забыть о том, что Кэтрин — предательница, и встретить её как дорогую гостью.       Когда Кэтрин вдоволь насытилась, Урсула вновь задала свой вопрос:       — Так и зачем же ты явилась?       Кэтрин тяжело выдохнула и начала свой рассказ:       — Я ушла из замка. Поняла, что зря помогала Тобиасу. Решила найти вас, принцесса, и искупить свою вину.       — И в какой же момент ты поняла, что не нужно было помогать моему братцу? Уж не тогда ли, когда поняла, что никогда не станешь его королевой?       Кэтрин ничуть не смутилась:       — Не буду лукавить — это правда. Едва ли я когда-нибудь задумалась о том своём поступке, если бы не поняла, что Тобиас просто меня использовал.       — Ты настолько сильно хотела власти, что готова была совершить убийство? — спросила Урсула.       Кэтрин печально улыбнулась:       — О власти я никогда не помышляла. Я мечтала о любви. И так вышло, что я полюбила Тобиаса. Он умеет быть очень обходительным, когда ему что-нибудь нужно.       — О, я об этом знаю, — сказала Урсула. — На себе ни разу не испытывала, но со стороны видела часто.       — Тогда вы должны понимать, о чём я говорю. Я просто потеряла голову, я готова была сделать всё, о чём он попросит, я совсем не думала о последствиях… Но, как только Тобиас получил своё, то сразу стал ко мне холоден. Я ждала, терпела, думала, что он слишком занят государственными делами… Но потом поняла, что Тобиас просто меня использовал. Я решила уйти из замка и найти вас. Я понимаю, что едва ли вы меня простите, понимаю, что не заслуживаю милосердия, но всё же мне хотелось бы искупить свою вину.       — Каждый заслуживает искупления и милосердия, — смягчилась Урсула. — Но я и представить не могу, каким образом ты можешь заслужить прощения. Здесь ты можешь разве что помогать мне по хозяйству, но, боюсь, что этого недостаточно. Убить человека и продолжать исполнять прежние обязанности, но в несколько худших условиях… Не слишком справедливо, не находишь?       — Всё так, — кивнула Кэтрин. — Когда я уходила из замка, я и понятия не имела, что могу вам предложить. Но, пока я шла, ко мне в голову пришла идея. Я увидела, что люди стали жить намного хуже, чем при старом короле. Тобиас поднял налоги, он забирает у людей последнее. Мне стало так жаль этих людей, что я подумала, что нужно что-то менять.       — И что же ты предлагаешь? — приподняла бровь Урсула.       — Я хочу помочь вам вернуться в замок и занять трон. Вы точно более достойны, чем Тобиас.