Миражи успеха

      Теперь сёстры Мёрфи шлялись непонятно где, ни в одном мало-мальски приличном убежище надолго не задерживаясь. Великолепно. Фобос пятернёй взъерошил каштанового цвета волосы и сделал большой глоток дешёвого холодного пива из банки. К тому же, их основную базу он так и не нашёл. Фобос раздражённо цокнул языком и допил пиво, затем смяв и выкинув банку. Его положение в этом городе с каждой ночью становилось всё более шатким. Судя по шёпоткам, проходящим сквозь толпы вампиров, постепенно росло число недовольных деятельностью Князя. Возможно, их тихий город скоро всколыхнет появление Архонтов. И если так — Фобос рисковал первым рассыпаться прахом у их ног.       — Нужны пути отступления…       Он сидел прямо на газоне в парке «Crescent Bay» в Санта-Монике. Совсем рядом с пляжем. Его взгляд упирался в полупустую парковку, а тишину ночи нарушал шум прибоя. Пирс был закрыт, перетянут ярко-жёлтыми лентами с надписями «Не входить! Место преступления». Фобос нервно сцепил бледные пальцы — он не знал точно, в чём дело, но точно знал, что это был вампир. Вампир, пытавшийся отомстить, которого выследили и уничтожили. Фобос считал его откровенным глупцом. При наличии таких способностей и возможностей так глупо их растратить.       Сам Фобос не имел подобного. Его Сир, поняв, что «долгожданное и выстраданное» Дитя дефектно, с позором сбежала. А он остался брошенным у обочины, грязный, израненный. Как побитая собака. Он был не нужен Камарилье тогда, но сейчас… Сейчас его услуги им требуются. Он ещё незаметнее Носферату, его никто ни в чём не заподозрил. Особенно это касалось Анархов. Они даже не заметили, как легко он им подкинул посылку, не смогли пробить его адрес. Этим определённо стоило гордиться.       Из внутреннего кармана куртки он вытащил вчетверо сложенные листы и развернул их. Информация, сделанная уже выцветшими чернилами, говорила о трёх гулях Мёрфи: Фрэнк и Нова, принадлежащие Энжи, а ещё Луи — гуль Лидии. Фотографии, бывшие адреса проживания и рабочих мест. Но к этому моменту он так и не смог найти этих двух мужчин и девушку. Квартиры возвращены хозяевам без истребования депозита, на работах — заявления на отпуск или увольнения. Даже покупок по карточкам нет! Кажется, гулей заставили подчистить следы.       — Верный ход, — пробурчал себе под нос Фобос, откладывая бумажки. Анеса сказала, что если все сложится удачно, то она представит его Князю, и возможно, маленький и слабый Каитифф наконец, выбьется в люди. Но он ей не верил. Он никому больше не верил.       На парковке появляется молодой мужчина среднего роста. Он явно нервничает и постоянно оглядывается, с силой сжимая в руках какую-то небольшую прямоугольную коробку. Чёрные волосы собраны в скособоченный хвост, а глаза, уверен Фобос, вытаращены от ужаса. Он посмеивался над тем, как мужчина семенит к неприметной малолитражке, а затем ковыряется в замке, положив коробку на крышу машины.       — Что за придурок, — презрительно фыркнул Фобос и пожалел, что не купил ещё одну банку пива. Слишком мало денег, неплохо бы попросить об увеличении содержания самого незаметного шпиона Камарильи.       Хотя достижения Бельгарда он всё ещё не в состоянии переплюнуть. Носферату был сволочью, но сволочью, знавшей своё дело. Ему не нужна была прекрасная внешность, чтобы разговорить кого-то и узнать нужную информацию, достаточно было пары психологических приёмов и вкрадчивого баса с хрипотцой. Говорят, он настолько овладел Затемнением, что мог раздвоиться или принять чей-то облик. Видимо, это лишь слухи, раз даже при всей своей исключительности Носферату оказался на плахе. Однако именно он принёс ценные наводки по расположению убежища охотников здесь, в Лос-Анджелесе. Прошлой ночью их особняк в Малибу подвергся массированной атаке со стороны Камарильи.       — Жалкие церковники с позором и огромными потерями отступили, — довольно ухмыльнулся Каитифф, постукивая пальцами по колену. — Хотя ЛаКруа бы на столе станцевал от счастья, окажись среди погибших Грюнфельд Бах. Но кажется, ему удалось спастись.       Ещё раз печально вздохнув о том, что пива больше нет, Фобос бросил последний взгляд на бумажки в своих руках, и замер. Неудачник на парковке был очень даже похож на гуля Лидии, только волосы немножко отрастил.       — Вот это удача… — осклабился Фобос, вставая. Надо брать гуля «горяченьким». Как там — дуракам везёт? Но он же не дурак.       Луи нервничал. Очень сильно нервничал. На этой почве у него даже начали выпадать волосы, что привело француза, следящего за своей внешностью с безукоризненной педантичностью, практически к депрессии. А всё из-за накалившейся обстановки в Лос-Анджелесе. Когда-то давно, когда сестры Мёрфи только-только выбрались из России, умудрившись просочиться в щель в «железном занавесе», он настаивал на том, чтобы убраться подальше от ЛаКруа. Чувствовал всеми фибрами своей души, что ни к чему хорошему нахождение рядом с ним не приведёт. Но нет, большинство решило, что столь дерзкий ход смутит Себастьяна, и он отступит. В итоге всё это привело к ожидаемому отрицательному результату: сёстры в бегах, гули скрываются и пытаются подготовить почву для отступления. Скорее всего, в Гренландию или Исландию. Туда, где ночи длиннее дня, а холод совсем не проблема для вампира.       Луи снова огляделся по сторонам. Признаков полиции обнаружено не было, а припозднившийся пьяница уже уполз с лужайки перед парковкой. Отлично. Гулю не хотелось бы попасться кому-либо с незарегистрированным крупнокалиберным оружием в подозрительной чёрной коробке. Спасибо хоть на том, что имелась лицензия на заткнутый за пояс Глокк. Правда, заевший замок малолитражки уже начал его раздражать.       — Откройся уже, скотина ж ты этакая! — прорычал француз. В отчаянии он даже пнул колесо, но ничего это не принесло. Луи рассерженно всплеснул руками, сдерживая громогласную матерную тираду, затем выдохнул и прикрыл глаза. Ничего страшного не случится, если он воспользуется такси, ведь сёстры просили доставить оружие как можно быстрее. Вздохнув ещё раз, Луи потёр переносицу и…       — Хозяйки ждут, уже телефон оборвали, а ты всё здесь возишься? — раздался насмешливый голос за спиной, и черноволосый вздрогнул. Быстрым движением он выхватил из-за пояса Глокк, развернулся и несколько раз выстрелил в говорившего. Им оказался тот пьяница с лужайки, и пули просто обогнули его тело. Вампир, выглядящий как бомж, расхохотался, глядя на ошарашенное лицо Луи. Отшвырнув пистолет, гуль бросился на противника, но тот просто толкнул его в грудь, и француз врезался в дверь автомобиля, которая тут же приоткрылась.       — Давай так, — вампир облизнулся, глядя на скорчившегося Луи. Тот сплюнул кровь и закашлялся. — Ты меня отвозишь к сёстрам, а я за это сохраняю тебе жизнь. Как спасти свою задницу от гнева Мёрфи — решишь сам. Не согласишься — твоя мамочка… Луи обреченно застонал. Как этот ублюдок её нашел?!       — По рукам? — Фобос присел на корточки перед Луи и щёлкнул его по носу. Гуль прищурился и оскалился, глядя на шантажиста. Если он добрался до матери, то знает, что его невеста сейчас с ней.       — Ты думаешь, я тебе поверю? Чертов Слабокровный, предатель… Кха! Фобос мощным ударом в грудь сломал ему рёбра. Затем он криво ухмыльнулся и снова щёлкнул допрашиваемого по носу.       — Вторая попытка. Я могу убить тебя прямо сейчас и проверить телефон и ноутбук на наличие информации. И поверь, я её найду. А затем, затем я нанесу визит твоей мамочке, которая прячется в Хесперии вместе с неким светловолосым ангелочком…       Луи промолчал, судорожно сжав кулаки. То, чего он всегда боялся больше всего на свете. То, из-за чего он однажды поссорился с Лидией. Как же так… Коротко взглянув исподлобья на вампира, Луи склонил голову практически к груди. Рёбра разрывало от боли, ему нужна была кровь. Не может же он просто так глупо и нелепо сдохнуть на остановке… Снова подняв взгляд, Луи, помедлив, кивнул. И Фобос широко и довольно улыбнулся.       — Так бы сразу, дорогой. Садись за руль и поехали. И закуси обезболивающими, на твоё перекошенное хлебало смотреть тошно.       — Какого…хрена?       Энжи фыркнула — леди не пристало так выражаться в приличном обществе, особенно, когда по совместительству являешься Дитя Князя Лос-Анджелеса. Но Лидию мало волновал факт одобрения или неодобрения с чьей-либо стороны. Она изумлённо смотрела на заехавшую на тротуар знакомую малолитражку с помятой водительской дверью. Энжи фыркнула ещё раз. Ну, попал Луи в аварию, с кем не бывает? К тому же, он всегда водил… не особо аккуратно и профессионально.       — Лиди, расслабься, это только…       На половине фразы Энжи замолчала, глядя на разворачивающуюся внизу картину. С водительского сидения выполз Луи, держась за грудь и буквально сверкая белым лицом. Затем распахнулась пассажирская, и из автомобиля выбрался молодой мужчина с каштановыми волосами, одетый в потёртую одежду.       — Это ещё…       — Фобос, — севшим голосом проговорила Лидия, привстав с корточек. И продолжила, не дождавшись вопроса сестры. — Помощник Марка… Я думала, что он погиб вместе с ним, сгорел. Я видела четвёртый пакет с телом.       Энжи озадаченно потёрла виски. Картина складывалась очень странная. Было ли это совпадение, и Фобос — лишь некий знакомый Луи, помогающий ему? Или же… Фобос мог бы быть шпионом!       — Нам придётся спуститься, — мрачно резюмировала Энжи, поднявшись на ноги, и, ухватив сестру за локоть, потащила к выходу на лестницу. Пока они спускались, Мёрфи-старшая прикрыла глаза и использовала Глаза Зверя. Увидев Фобоса вблизи, Гангрел даже оторопела. Он — вампир! Вампир, чёрт его задери! Она предупреждающе коснулась плеча сестры.       — Луи? — Лидия заметно напряглась, глядя на гуля. Черноволосый стоял, сгорбившись и пряча глаза, он нервно теребил собранные в хвост волосы. — Что случилось? Энжи повела носом, незаметно принюхиваясь. Фобос как-то криво ухмылялся и не поднимал взгляда — опасался воздействия Доминирования. Откуда возник этот незнакомый и подозрительный вампир? Он был помощником специалиста, с которым часто консультировалась Лидия. Интересно, как давно он там появился?       Гуль молчал, начав переминаться с ноги на ногу. Его вид побитой и провинившейся собаки наталкивал на определённые мысли. Луи словно пытался слиться с тенями и жалел, что не обладает определёнными вампирскими способностями. Энжи напряглась сильнее, готовясь атаковать Фобоса в случае опасности.       — Ну, в общем… — просипел гуль, со свистом выдыхая.       — Кажется, мы нашли нашу камарильскую крысу, — прорычала Энжи, не дожидаясь других реплик. Фобос, прикрыв глаза, фыркнул.       — Вы стали той ещё занозой в моей заднице. Внезапно исчезли, не оставили следов. Если бы Луи не засветился на парковке, возможно, я нашёл бы вас позже.       — А ты думал, будет легко? — Лидия подхватила «волну» сестры. Разговорить шпиона и заставить посмотреть в глаза. Выяснить, сколько ему известно, и зачем он всё это делал. Лишить Князя ещё одной пары глаз.       — Могли бы облегчить мне не-жизнь. Вы же и так поняли, кто я.       Фобос явно наслаждался ситуацией, продолжая с интересом рассматривать ботинки Луи. Лидия перевела взгляд на гуля, который разогнулся и неуверенно смотрел на хозяйку, ожидая ментальной взбучки здесь и сейчас. Она дёрнула головой, приказывая французу отойти. Но едва он сделал маленький шажок в сторону, как Фобос молниеносно оказался за его спиной.       — Одно неверное движение, — Фобос омерзительно облизнулся. — И я перережу ему глотку. А затем то же самое сделаю с его обожаемой мамочкой и невестой.       Энжи выругалась сквозь зубы и подняла руки. Лидия подошла чуть ближе, кинув ещё один раздражённый взгляд на гуля. Надо было попросить Нову, она бы всё организовала с северным спокойствием и без влипания в неприятности. Мёрфи-старшая нетерпеливо шаркнула ногой по асфальту. Она сверлила взглядом Фобоса, у которого, казалось, от такой широкой ухмылки скоро треснет лицо. Вампир обхватил раненого гуля за талию, от чего тот едва не заорал от боли, и отступил на несколько шагов.       — Отпусти его уже! — Лидия почти рычала. — Мы идём за саркофагом, который так необходим Себсу. Дождись нас здесь, мы отдадим его тебе, и поступай, как знаешь.       — А должна была врать убедительнее…       — Это правда, — почти плюется Энжи, пытаясь выгадать удобный момент для атаки. Фобос явно готовился, ведь он пытался держать их обеих в поле зрения. Сёстры переглядываются, и Лидия коротко кивает в сторону склада. Нельзя мешкать, иначе Джованни их заметят, и тихая операция превратится в кровавую бойню с зомби, в которой пока трудно определить победителя. Энжи чуть склонила голову набок, в сторону шантажиста.       — Ты Слабокровный, — с издёвкой, копируя манеру обращения Князя, произнесла Лидия, делая шаг вперёд, к Луи. Фобос за спиной у гуля рвано дёрнулся. — Ты пытаешься вырваться, выполняя грязную работу, но никто тебя не ценит, считая хуже помойной крысы. Думаешь, пресмыкание перед Князем тебя спасёт?       — Кто бы говорил, — Фобос старался говорить спокойно, но голос резко скакнул на последнем слове. Энжи чуть усмехнулась — кажется, вот его больное место. — И почему это я сразу Слабокровный?       — Одежда, бомжеватый вид и относительно целый гуль. Значит, у тебя просто нет Дисциплин, способных потрепать его сильнее. Да и будь они, ты бы не прятался от нас и спокойно смотрел в глаза. Боишься Доминирования, это заметно.       Энжи сделала ещё шаг вперед. В этот момент Фобос запнулся о бордюр и едва не полетел на асфальт вместе с заскулившим от боли Луи. Энжи мгновенно рванулась к вампиру-брюнету, вырывая из его рук француза и оттаскивая. Лидия схватила Слабокровного за плечи и горло, заставляя смотреть в глаза. Фобос обмяк в её руках, взгляд опустел и он смазано кивнул.       — Езжай домой вместе с Луи и будь с ним неотступно. Пока я не позвоню, — вкрадчиво прошептала Лидия и, дождавшись кивка, швырнула шпиона на асфальт.       — Не убьём? Думаешь, ещё пригодится? — хмыкнула Энжи, поддерживая гуля за плечи.       — Он полезнее, в отличие от Джока Пирса, — Лидия на мгновение прижала запястье левой руки ко рту, прокусывая. Затем протянула её Луи, который с жадностью вцепился в пальцы Мёрфи, глотая кровь.       — Надо признать, его попытка шантажа не закончилась бы поджогом квартиры, действуй он умнее и не так прямолинейно. Луи, бери этого неудачника и езжай на квартиру.       Гуль кивнул Энжи, пока Лидия вытаскивала из автомобиля искомую коробку с модифицированным «Desert Eagle» и патронами к нему.       — Жди моего звонка, — отдала она короткий приказ и вместе с сестрой двинулась в сторону склада.       Тем временем. Санта-Моника.       Мадлин лежит на диване, не шевелясь. Её глаза закрыты, руки сложены в замок на животе. Для образа прекрасной принцессы из сказки не хватает платья и диадемы. Ральф сидит рядом в кресле, подперев щёку рукой, и смотрит на неё. Очевидно, что Крафт с каждым разом всё сложнее и больнее переносит применение собственных же Дисциплин. Они словно разрушают её в обмен на ту мощь, которую эта маленькая, сильная девушка может использовать.       — С ней что-то не так, — шепчет Амос, когда они прощаются. Носферату с болью в глазах мягко треплет спящую Малкавианку, нашедшую покой на руках у Вернера. Поэтому Ральф почти неотрывно наблюдает за состоянием Крафт. Неужели ей ничего не снится?       Вернер поднимается с кресла, подходит к дивану и присаживается рядом. Её лицо кажется, бледнее, чем обычно. Ральф убирает упавшие на лицо короткие белые прядки. Если бы, как в сказках, все проблемы просто решались поцелуем… Или верой в любовь. Наверное, когда Мадлин проснётся, она обязательно спросит о том, где сейчас Анна и Амос, и почему они остались без поддержки Бруха и Малкавианки. И Вернер постарается приложить все силы, чтобы удержать её на месте. Он не знает, откуда это чувство, но ему кажется, что всему виной её способности.       Он уже собирается вставать, когда слышит полувздох-полухрип, и побелевшие губы приоткрываются. Мадлин всё ещё не открывает глаз. Она медленно и беззвучно произносит что-то, и Ральф непонимающе хмурится. Страшный сон? Или разрушительные предсказания добрались в её сновидения? Вернер наклоняется ближе, касаясь девушки. И практически отшатывается, когда Крафт резко открывает глаза и молча смотрит на него, не мигая.       — Мадди?       — Чёрная рука сжимается на горле Рыцаря, — тихо произносит Мадлин. Её взгляд становится немного осмысленнее, в нём мелькает страх. Она обхватывает Ральфа за шею, прижимая и испуганно осматривается.       — Эй, Мадди, не бойся, — легко сказать и посоветовать. Ральф чувствует, что страх скоро охватит и его. — Это только сон.       Он отстраняется от девушки и крепко держит её за руки. Мадлин выглядит привычно нормальной. Не машиной для убийств, какой её увидел Амос, и не жертвой. Но Крафт ожесточённо мотает головой и, вцепившись в запястья Бруха, вскакивает на ноги.       — Огонь! Я вижу огонь!       — Мадди, успокойся. Мы дома, в безопасности. Всё нормально.       Ральф всё же поднимается следом, пытаясь дозваться до встревоженной Малкавианки. Но Крафт вырывается из его хватки и бежит к окну.       — Мадлин!       Её ответ тонет в грохоте и звоне разбиваемых стекол. Из дверного проёма, ведущего на кухню, вырывается пламя, на мгновение заставляющее Бруху замереть, как кролика перед удавом. Крафт отворачивается от окна, её лицо теперь на удивление спокойно, почти безмятежно.       — Они здесь, — холодно произносит Малкавианка, проходя к Ральфу. В этот момент автоматная очередь разбивает стёкла в окнах комнаты. Вернер отмирает и, схватив Мадлин поперёк туловища, ныряет за диван.       — Черная длань Каина, — хрипит Крафт, вцепляясь в футболку Ральфа.       — Прекрасно, они нас нашли. Интересно, как? — Вернер прижимает голову девушки к полу, пули свистят над ними, распарывая диван и врезаясь и застревая в стенах. — Ползём к двери.       Ральф снова перехватывает девушку за талию и подталкивает её к дверному проёму, пригибаясь из-за непрекращающегося обстрела. Уже в коридоре он отряхивается от пыли и осколков, а Мадлин прислоняется к стене, кладя окровавленные руки на колени.       — Какого чёрта эта ночь началась так прекрасно? — ругается Вернер, проверяя себя и Крафт на наличие более серьёзных ранений.       — Месть. Желание унизить. Принесение сброда в жертву, — закатывает глаза Мадлин и словно выдыхает. Ральф в волнении щёлкает пальцами перед носом у Малкавианки.       — Мадди? Ты не ранена? Что…       Крафт только отрицательно качает головой и смотрит на Бруху относительно осознанным взглядом. Чертыхаясь, Ральф сдёргивает с вешалки куртку и надевает, кидает Мадлин в руки толстовку. Нужно уходить, пока напавшие не поднялись на этаж или не начали убивать ни в чём неповинных смертных для того, чтобы выманить их из квартиры. Поднявшись на ноги, Вернер вышибает дверь ударом ноги, а затем вновь опускается на корточки перед Мадлин, подставляя спину.       — Быстрее. Нам нужно уходить, — его голос звучит жёстко и спокойно, как должен звучать лидер в экстремальной ситуации. Мадлин послушно кивает и обхватывает руками шею вампира, ногами — талию, когда он поднимается. Крафт зажмуривается, когда воздух в ушах дико и жутко свистит, а окружающий мир расплывается перед глазами. Она чувствует себя в безопасности, как никогда защищённой. Ей даже кажется, что безумие оставит её, но только Ральф останавливается в переулке, она внезапно понимает, что нет. Безумие всегда рядом с ней, оно… Скорее всего, оно её затянет.       — Вот же чёрт! — рычит Ральф, выглядывая из-за угла. — Симус, ах ты скотина пропитая!..       Высокий мужчина с каштановыми волосами и выбритыми висками со скукой наблюдает за обстрелом окон на третьем этаже. Затем он поднимает руку, подавая сигнал нескольким вампирам, которые тут же скрылись за дверьми парадного входа. Слыша это, Мадлин с трудом подавляет порывы Кардинала. Он со странным, неистовым рвением желает уничтожить толпу из Шабаша, уничтожить любой ценой. Глядя на всё, даже Корсар готов заскулить от страха, а Эхо словно пытается что-то сказать, но его шёпот еле слышим, почти неразличим.       Симус смотрит на раскуроченные окна с презрением и явно хочет лицезреть ослабленных и окровавленных Ральфа и Мадлин. Однако он тут же отвлекается на звонок телефона. Его лицо искажает раздражение, и Отступник Гангрел садится в одну из машин, которая уезжает, оставляя на месте преступления двоих мужчин в капюшонах.       — Жди здесь, — коротко говорит Ральф и, прижавшись к стене, аккуратно покидает проулок. Вернер вихрем набрасывается на двух оставшихся сторожей, сворачивая им шеи, развеяв пепел по улице. Резко оглянувшись и не обнаружив камер или лишних свидетелей, словно их всех заранее вывезли из окружающих домов, Бруха несётся в дом. Может, жители прячутся по домам и не высовываются, боятся попасть под шальную пулю и горячую руку? Может, это их спасёт?       — Уничтожить, — повторяет Мадлин, как только Ральф срывается с места. Кардинал прорывается вперед, и имя для Отступника Гангрел словно само приходит на язык. — Опричник ищет, Опричник рвётся, Опричник сеет раздор в сердце Ангелов…       Малкавианка поднимается на ноги и выходит следом. Вернер уже рядом с подъездом, а Крафт разбегается и, пробежавшись по стене и ухватившись за кованную решётку балкона, подтягивается и оказывается в квартире. Один из Палачей Чёрной Длани Каина здесь, он рыщет в поисках невинной крови. А под кроватью прячутся маленькие испуганные дети, жмутся друг к другу и беззвучно плачут, молясь, чтобы этот кошмар закончился. Мадлин перепрыгивает через стоящий недалеко от окна стол, и едва морда с кривыми клыками показывается в дверном проёме, она ногтями вцепляется в неё, расцарапывая и разрывая плоть. В тех детях она увидела себя. И хоть их она сегодня спасёт.       Противник воет от боли и отшвыривает её в стену. Мадлин, встряхнув головой и убрав с лица волосы, вскакивает мгновенно, отталкивая вампира от комнаты с детьми. Она в бешенстве бросается на мужчину, который выше неё на голову. Запрыгивает на него, обхватывая ногами за пояс, и молотит по голове и лицу кулаками. Вампир воет и мечется по комнате, пытаясь сбросить девушку. Он пытается поймать её за руки, бьёт по бёдрам и почти разрывает одежду, но не в силах открыть глаза, залитые кровью из ран на лбу. В конечном итоге он врезается в стену, а Мадлин виском практически прикладывается об угол. Оба вампира падают на пол, шабашит вопит грязные ругательства в сторону «психованной», а сама Крафт, с трудом сев на колени, смотрит на него разноцветными глазами и шепчет, шепчет проклятья на голову противника. Она дотягивается до выпавшего из кармана мужчины пистолета и стреляет в него, пока вампир не сгорает, а пепел не оседает на пол. Держась за голову, Мадлин ползёт обратно в комнату, где прячутся дети. Стараясь слабо улыбаться, Крафт протягивает им руки.       — Бедняги, испугались наверное. А где же ваши родители?       Старший, мальчик восьми лет, неуверенно выползает первым, касаясь запястий вампирши. Он что-то еле слышно лопочет, но Крафт понимает, что он говорит о том, что мать и отец пару часов назад куда-то уехали. Мадлин качает головой и обнимает мальчика, прижимает его голову к своему животу. Она оглядывается, понимая, что пятна крови на полу и стенах будет очень сложно объяснить, а смыть их — непросто. Следом за старшим из-под кровати выползает младший, и Мадлин его ловит в свои объятия.       Она снова оглядывается на бывшее поле битвы, а потом замирает, напуганная внезапным осознанием — в её голове тишина. Голосов нет, лишь Эхо, направляющее её действия. И она внезапно чувствует себя нормальной, но это вряд ли продлится долго. Стараясь удержать сознание, Крафт отстраняет мальчишек от себя. Она гладит их по головам, растрепав волосы, обхватывает за подбородки, проводя по ним большими пальцами.       — Вы ничего не вспомните. Когда родители вернутся, вы скажете, что это был лишь кошмар.       Дети кивают и забираются в кровать, засыпая в обнимку. Мадлин, пошатнувшись, поднимается на ноги и бредёт в соседнюю комнату. Эхо слабеет, остальные обитатели начинают возвращаться, прорываться через временный и хрупкий заслон нормальности. Девушка вспоминает всё происходившее с ней, чувствует, что ей надо что-то остановить, но она больше не в силах этого сделать. Приди она в себя раньше… Крафт мотает головой и идёт в ванную за тряпкой и ведром. Нужно успеть всё убрать.       Когда она последний раз споласкивает тряпку, смывая кровавые пятна, голова начинает кружиться. Тихо рыкнув, Мадлин падает на кафель, разбивая в кровь колени. Влажной рукой, пахнущей кровью, она проводит по лбу и волосам, но облегчения нет, лишь нарастающая тупая боль в висках и раздражённый визгливый голос Кардинала в ушах.       — «Не смей! Ты должна всё завершить! Иначе ты — не дочь своего Отца!»       — Отца?.. — пытается ответить Мадлин с горечью в голосе, но безумие снова захватывает её, заглушая и отстраняя Эхо. Тряпка шлёпается на пол, а сама девушка прислоняется виском к холодному кафелю.       Именно в таком состоянии её находит Ральф. Бруха весь в крови, а на плече зияет огромная рана, но он относительно цел, и Мадлин улыбается этому.       — Мадди! Какого?.. — хрипит он, оглядываясь. Подняв обмякшую Крафт на руки, он выходит из ванной, видя в дальней комнате двух спящих детей. — Понятно. Главное, что теперь это место относительно безопасно…       Он покидает квартиру с Мадлин на руках и движется в сторону такси. Придётся временно спрятаться где-то в Даунтауне, возможно, у Анархов. Возможно, придётся присоединиться к Сиру.       — У Дракона голов больше… — шепчет в никуда Мадлин, кладя голову ему на плечо. Ральф вздыхает, но ничего не говорит. Он надеется, что долгий сон поможет ей восстановиться.       Там же. Немного раньше.       Ламонт, оглядываясь, вышел из переулка и перешёл дорогу. Круглосуточная закусочная «Surfside Dinner» встречала немногочисленных ночных посетителей тусклым светом из окон, но Лукас лишь кинул мимолётный взгляд на неё. Местом встречи сегодня в очередной раз служил склад «Foxy Boxes», бывшее пристанище шпиона квей-джин. Под руководством Авроры его несколько раз проверили, под предлогом организации временного убежища. Пока Андерсен получила его практически в неограниченное пользование, несмотря на то, что заявила о его непригодности в использовании в таком качестве. Ламонт практически прижался к двери и медленно, бесшумно надавил на дверную ручку, открывая. Значит, Аврора сегодня его опередила. Хмыкнув, Ламонт вошёл в коридор и закрыл за собой дверь. Обычно они сидели в одном из кабинетов, где Андерсен оставляла гитару, беседовали о многом, порой казалось, что ни о чём. В последний раз она обещала рассказать о своей жизни до Обращения. Но…       Вот что странно. Входная дверь открыта, но Авроры нет ни в одном из кабинетов. Настороженно оглянувшись, Ламонт аккуратно приоткрыл дверь бывшего бухгалтерского кабинета и заглянул в него. Никого. И никаких изменений в обстановке. Под слоем пыли на столе всё так же лежали документы. На подоконнике стоял увядающий фикус, навевая тоску. И никаких следов на полу.       — Аврора? — тихо произнёс Ламонт, ещё раз оглядывая кабинет бухгалтера, но всё же закрывая дверь. — Странно.       Салюбри прошёл к двери, ведущей в складские помещения и распахнул её. Стеллажи и ящики всё ещё на местах, хотя половину из них точно должны были проверять. Неужели проверку проводят сейчас? А Аврора ничего ему не сказала. Забыла? О предательстве Ламонт не хотел думать. Она не могла. Она не предала бы его.       Лукас медленно прошёл в складское помещение, думая о том, насколько ошибочным может быть это решение. На мгновение вспыхивает голубоватое свечение Стойкости: пусть Аврора поднимет его паранойю на смех, но так ему будет спокойнее. Пока.       Ламонт вышел на середину помещения, продолжая настороженно оглядываться. Конечно, он мог бы убежать, как поступал много раз в прошлом. Но если по его вине что-то случится с Авророй — он себе этого никогда не простит. Замерев и прикрыв на мгновение глаза, Ламонт выдыхает и снимает повязку со лба, убирая её в карман брюк. Если он сегодня встретит опасность или смерть, то сделает это с широко открытыми глазами. Всеми тремя.       Первая атака словно вырывалась из тени. Тёмная, призрачная материя разбилась о щит, а сам Ламонт отскочил в сторону стеллажей, где стояли ящики с оружием. Хотя, сколько раз он держал меч или нож в руках можно сосчитать по пальцам одной руки, он сможет отбить первые пару ударов. Салюбри выставил перед собой нож, прижавшись к одному из стеллажей спиной. Но это оказалось бесполезным. Снова вырвавшиеся теневые щупальца ударили по рукам, разбив щит Стойкости, следующие крепко обвили его запястья, талию и ноги, вырвав на середину и подвесив над полом на небольшой высоте.       — Поздравляю, Антон, вы были правы. Мадам Андерсен действительно скрывала от нас интереснейшую зверушку.       Ламонт скрипнул зубами и дёрнулся. Но тени держали его крепко, распластав в форме звезды в воздухе. Из тени стеллажей появился невысокого роста мужчина. Плотный брючный костюм чёрного цвета и прилизанные тёмно-русые волосы с ровным пробором посередине. Он держит левую руку поднятой, чуть сжимает пальцы, и Ламонт морщится — тени обвиваются сильнее.       — Не трудно было догадаться, — он отвечает мужчине, который появляется из дверей, ведущих на соседний склад, в сопровождении двух мужчин и одной женщины. Ламонт чуть скалится — два Тремера, один, судя по мощному телосложению, Бруха и последний Сородич, чью клановую принадлежность он пока не может определить. Это не считая Ласомбра, удерживающего его в унизительно беспомощном состоянии. Лукас прикусил губу — он подставил Аврору, она в опасности из-за него! Он должен был быть более осторожным, не допустить… Но оказался непозволительно слепым.       — Я ожидал нарыть на блистательную певчую птичку Князя компрометирующие связи с Анархами или квей-джин, но такой шикарный подарок… — один из Тремеров, высокий мужчина с практически белыми волосами и серыми, блёклыми глазами, говорил, презрительно растягивая слова. Вытащив из кармана складной ножик, он разложил его и с размаху воткнул в подколенную ямку на левой ноге. Запрокинув голову, Ламонт закричал, но тени резко встряхнули его, заставляя замолчать.       — Циклоп, во плоти, — женщина-Тремер, лица которой не было видно из-за капюшона. — Сколько ночей я мечтала о том, что вскрою его, что найду способ!..       Она говорила с болезненным, маньячным восхищением в голосе, а умей она дышать — задохнулась бы от восторга.       — Двух зайцев одним выстрелом, — криво ухмыльнулся Тремер, проворачивая нож в ране и заставляя Ламонта снова кричать. — Мерзкие твари, заставляющие птенцов диаблеризовывать себя, похитители и развратители душ! А я надеялся, что ваше трёхглазое отродье сгинуло в небытие времени. Но… Я даже рад тому, что приложу руку к столь благому делу.       Ламонт тихо хмыкнул. В конечном счёте он прекрасно знал, чем рискует, появляясь в городе под властью Камарильи. Салюбри не боялся смерти, он лишь боялся, что потянет Аврору за собой. Он уже повинен в том, что…       Тремер-мужчина уже подходил к беспомощной жертве, уже доставал ещё один нож, когда на балконе слева послышались шаги. А затем неизвестный вампир резко и с хрустом прогнулся в спине, запрокинув голову. С тем же хрустом он выпрямился, маленький мужчина с землистого цвета лицом, он заговорил глубоким женским голосом:       — Самоуправством занимаетесь? — Андерсен явно была недовольна.       — Ни за что не поверю в то, что Вы, Мадам Андерсен, обнаружили Салюбри и собирались сдать его капелле! — фыркнул Тремер, снова проворачивая нож в ране, не давая ей затянуться. Он оглянулся, особенно задержавшись взглядом на балконе, полагая, что Аврора не только использовала возможности своего голоса, но и наблюдает за происходящим, находясь поблизости.       — Мадам к нам не присоединится? — прохрипела женщина, невесомо проведя пальцами по щеке дрожащего вампира. Он с хрустом повернул голову в её сторону.       — Это приглашение? — было слышно, что Аврора усмехнулась. И её голос не дрожит.       — Вам следовало понять, что… — женщина выдержала паузу и отошла от вампира, оглядываясь так же, как её соклановец ранее. — Что нам многое известно о Вашей…       — Не стоит тратить время на объяснение. Вы узнали об этом складе лишь пару ночей назад, что мне доподлинно известно.       Стеллаж с грохотом рухнул на пол. По коробкам прошла Аврора, одетая в чёрную юбку-брюки с высокой талией и короткую светло-голубую блузку с кружевом. Вампир, через которого она говорила, снова дёрнулся и рухнул на колени. Ласомбра вытянул руки, правой удерживая Ламонта, а левую он выпростал в сторону надвигающейся женщины. Аврора резко сжала кулаки, остановилась и закричала. Вампиры схватились за уши и скрючились, а Антона отшвырнуло, он пробил телом несколько стеллажей и впечатался в стену. Ламонт со стоном рухнул на пол — державшие его тени, взметнувшись под потолок, исчезли. Салюбри с трудом подтянул почти отрезанную ногу и вытащил из-под коленки нож. Женщина-Тремер бросилась к пленнику и схватила его за правую лодыжку. Ламонт снова закричал, чувствуя, как тело прошивают разряды. Ноздри защекотал запах палёной плоти. Упершись руками в пол и приподнявшись, Лукас дёрнулся вперёд, вырывая ногу из цепких пальцев Колдуньи. Тремер попыталась снова его схватить, её тело светилось, напоминая 40-ваттную лампочку. Но, окутанная щитом Стойкости, перед ним возникла Аврора, ногтями вцепившись в лицо противницы. Вампир, ранее использованный как глашатай, всё ещё валялся на полу, постанывая и держась за голову. Кажется, Слабокровный не вынес присутствия более сильного вампира в своей голове. Стараясь не обращать внимания на боль, Ламонт пополз к пострадавшему. Лысый Бруха, до этого сидевший на корточках, схватившись за голову, подскочил и бросился к Салюбри, наступая ему на левую ногу.       — Держи его! — на периферии взвизгнул мужчина-Тремер, но его визг на самом пике прервался кашлем, а затем глухим стуком падающего на пол тела. На голове Колдуна зияла рана, из которой сочилась тёмная кровь. Над его телом стоял скривившийся Ральф, отбросивший биту с кровавыми следами. На плече Вернера — свежая, медленно затягивающаяся рана, на одежде видна подсыхающая кровь. Интересно, как он шёл по улице в таком виде?       — Эй, брутал, не хочешь сразиться с соперником из своей весовой категории? — оскалился Вернер, впечатав кулак в раскрытую ладонь.       — Это с тобой-то, вырубившим беззащитного со спины? — парировал «брутал», отпустив ногу Салюбри.       — Мы явно похожи.       Ральф улыбнулся и на Стремительности бросился на противника, который, увидев его движения, перехватил Вернера поперёк туловища и швырнул в ещё целый стеллаж. Ламонт, мысленно поблагодарив Ральфа и пожелав ему удачи, пополз до стонущего Слабокровного. Краем глаза он увидел, как поднявшегося Ласомбра (вернее, Отступника) отвлекла Мадлин, вцепившись в руку вампира. Он что-то еле слышно зашипел, но Крафт криво ухмыльнулась в ответ и свободной рукой сжала его щёки, а затем оттолкнула.       — Крепись, Знахарь, — её голос прозвучал так, словно она стояла совсем рядом с Ламонтом. — Делай, что должен. — В глазах её словно мелькнула тень, голос охрип и, обращаясь к противнику, Мадлин задорно проорала: — Эй, кусок дебила, ещё не слился с тенями?! Иди сюда, горемычный, подсоблю в непривычной форме!       Ламонт с трудом удержался от комментариев. Её безумие совершенно изменилось с момента последней встречи, оно всё сильнее, оно практически… Властвует над её мозгом. А сил с ним бороться в маленьком хрупком теле остается всё меньше и меньше. Опять же, хотя… Он спешит с выводами. Она борется, делает всё, что в её силах. Только бы «малышка» победила.       Салюбри подполз, подволакивая ногу, к пострадавшему вампиру и положил руку на грудь, сосредотачиваясь на его боли и старательно заглушая свою.       Колдунья вырвалась из хватки и теперь визжала, швыряя в неё молнии. Аврора кривилась, принимая мелкие на щит Стойкости, а от крупных прячась и уворачиваясь. Для прицельного звукового удара она не могла сконцентрироваться должным образом, заставить бы Тремер замереть хоть на минуту…       Ральф ругался сквозь зубы, отбивая удары противника. Сильный и очень быстрый, он не оставлял шанса на контратаку. Вернеру приходилось отступать, отскакивать, спасаясь от наиболее опасных, близких к смертельным, ударов. После столкновения со стеллажом спина и копчик всё ещё ныли, Ральф с трудом мог сосредоточиться. Смазанный удар оставляет на щеке алую ссадину и чувство злости — какого чёрта его, опытного бойца, размазывают по стенке?!       Мадлин безумно хохотала, в не менее безумном танце уворачиваясь от теней. Антон внутренне негодовал, а на виске уже давно пульсировала бы жилка, будь он жив. Треклятая сумасшедшая девчонка! Что она себе позволяет! Малкавианка в очередном пируэте изящно увернулась от тени, подняв руки над головой и подражая балерине, но удар в живот всё же пропустила. Её чуть подбросило и швырнуло на пол.       — Ну, всё, скотина… — прохрипел Корсар, собравшись с силами и оттолкнув Кардинала. — Щас ты у меня мазурку спляшешь, пингвин испорченный…       Поняв, что не-жизни Слабокровного больше ничего не угрожает, Ламонт убрал руку, позволяя «природным» силам вампира завершить лечение. Оглянувшись по сторонам, он с возмущённым возгласом пригнулся — над головой с огромной скоростью пролетел очередной снаряд, бывший когда-то банкой с краской, пущенный Ральфом. Не поднимая головы, Салюбри снова осмотрелся. Аврора уже с трудом удерживала щит Стойкости, отбиваясь от молний. Ей бы секунду, подойти ближе или заставить противницу замереть… Ральф и его противник из-за Стремительности превратились в смазанный ураган теней, сметающий всё на своём пути. Мадлин, что-то крича, то пробивалась через заслон теней к Ласомбра, то получала от них же, с витиеватыми ругательствами валясь на пол. Боковым зрением Лукас заметил яркую вспышку из противоположного угла помещения.       — Нет! — закричал он, обернувшись и увидев, как тело Колдуньи охватывает голубоватый свет и молнии, в которых исчезает Аврора.       Услышав крик, Ральф отшвырнул очередной «снаряд» и оттолкнувшись от кирпичной стены в развороте нанёс удар сверху вниз противнику в висок. Бруха, заскулив, рухнул обратно на пол, а Вернер, матеря сломанное запястье, бросился к Салюбри.       — Ламонт, что… — и так и замер, глядя на пульсирующий в такт прерывающемуся женскому крику свет.       Мадлин за локоть прижимала левую руку к телу — после усиленного Могуществом удара она повисла бессильной плетью, и девушка едва могла пошевелить кончиками пальцев. Зато её противник для подобного мощного удара подошёл близко. Слишком близко. Запущенная в его голову сумятица распространялась, заражая мозг и распаляя воображение. И Крафт безумно ухмылялась, и в ухмылке той прятались смех и слёзы. А Ласомбра сидел у стены, обхватив колени руками.       Ральф пытался поднять Ламонта на ноги, но тот не желал подниматься с колен, опустошённым взглядом глядя на пляшущие молнии. Бесполезно. Это он во всём виноват. Но внезапно с громким хлопком молнии исчезли, а Колдунья, взвизгнув, отшатнулась и прижалась к стене, испуганно глядя на опасно приблизившуюся Аврору. Светлые волосы, обыкновенно легко завивающиеся и лежащие на плечах, растрепались, всё больше напоминая воронье гнездо; руки покрывали кровоточащие царапины. В руке она держала неизвестно откуда взявшийся крупнокалиберный пистолет, а её тело окружала золотистая аура. Присутствие, очень сильное Присутствие — вот почему Тремер отскочила от неё как ошпаренная: её Присутствие было слабее, а поколение — младше. Цокнув языком, Андерсен несколько раз нажала на спусковой крючок. С тихим стоном женщина-Тремер сначала сползла по стенке, а потом её тело превратилось в пыль.       Оглянувшись, Аврора несколько раз выстрелила в поднимавшегося с пола Тремера, и откинула пистолет, ставший непригодным для стрельбы ввиду пустого магазина. Андерсен в резком порыве бросилась к сидящему на полу Ламонту и, рухнув на колени, крепко-крепко обняла его за шею, утыкаясь в плечо. Ральф, буквально прикусив язык, на цыпочках отошёл от пары и оглянулся на Мадлин. Тихо чертыхнувшись, он похромал к Крафт, не спуская подозрительного взгляда с уткнувшегося в колени Антона. Бруха аккуратно коснулся повреждённой руки Мадлин и приобнял её за талию, отводя от обезвреженного противника. Оставив Крафт, он приблизился к поверженному Бруха и для верности свернул ему шею.       — Я надеюсь, Вы понимаете, что о произошедшем никто не должен знать? — неожиданно прохрипела Аврора, поднимая голову от плеча Ламонта. — Думаю, мы сможем с лёгкостью отнести эти потери на счёт Шабаша.       Она отстранилась от Ламонта и улыбнулась, глядя ему в глаза. Лукас молча и аккуратно провёл пальцами по спутавшимся светлым волосам и коснулся повреждённых рук.       — У меня только один пакет крови, — прервал идиллию Ральф с тактичным покашливанием. — Шабаш бесцеремонно вломился к нам, не оставив времени собрать вещи. Вернуться туда мы уже вряд ли сможем.       Ламонт смазано кивнул и жестом как бы разделил предложенный пакет на четыре части. Затем он сконцентрировался на излечении повреждений невольных товарищей по оружию.       — Мальчик с трудом перенёс подобное вмешательство в собственную голову, но он быстро оправится. И даже даст показания в нашу пользу, — принялась рассуждать Аврора, когда её руки были излечены. — За Антоном охотятся уже давно и будут рады такому подарку…       — Странно слышать, мисс Андерсен, — хмыкнул Ральф. Тепло у плеча было непривычно, почти вызвало забытое чувство щекотки. — Вы убираете недавних союзников с хладнокровием палача.       — По большему счёту, они нам скорее мешали. Мне, да и не только мне, будет спокойнее, особенно после того, как мы заявим об их безвременной кончине на территории склада, который не так давно оккупировали квей-джин.       — Даже Шут не так верит в сказки.       — Поверь мне, милая, я умею убеждать.       Аврора улыбнулась Мадлин, которой Ламонт вправлял руку. Затем она протянула Малкавианке ладонь и, буквально подняв её, Андерсен повела Крафт к всё ещё сидящему в одной позе Антону. Ральф оглянулся на девушек и присел рядом с усталым Ламонтом.       — И ты меня спасаешь, — добро усмехнулся Лукас, похлопав Вернера по плечу. — Я так никогда не расплачусь с тобой, Найнсом и Джереми.       — Не говори чепухи, — сморщился Бруха, хлопнув по плечу в ответ. — Ты знаешь, что мы всегда поможем. Вот только…       — Хочешь попросить о Мадлин? Я бы сам с радостью ослабил её Безумие, но…       Лукас горько вздохнул и развёл руками, расписываясь в собственном бессилии.       — Но её… Душа настолько тесно переплелась с Безумием, что мне просто не под силу ослабить их связь. Сначала Мадди нужно самой занять доминирующее положение в этом симбиозе. К сожалению, только так я смогу помочь.       Поджав губы, Вернер снова кивнул.       — Не оставляй её, — продолжил Ламонт, глядя, как Аврора за ноги волочит по полу Антона, распластавшегося безвольной куклой. — Если ты, Ральф, исчезнешь, Мадлин поглотит её Безумие. Окончательно и безвозвратно.       Ральф ничего не сказал в ответ, но на его лице отразились тени не самых лёгких мыслей. Он всё понимает. И надеется, что сможет помочь девушке, пока они будут прятаться вместе с его Сиром. Даунтаун. Где-то в канализации неподалёку от башни Вентру.       — Царские хоромы!       Анна оценивающе цокнула языком, распахивая дверь в помещение, точно не указанное ни на одной из карт. Оно напоминало резервуар: закругленный потолок, сама форма помещения в виде то ли окружности, то ли прямоугольника с закругленными углами. У левой от входа стены расположился стол серого цвета с ноутбуком, старыми дневниками и бумагами. Рядом со столом поставили музыкальный центр, надрывающийся голосом ведущей. В дальнем углу стояли две односпальные кровати (спасибо, что не старенький диван-кровать), пустые тумбочки тоже серого цвета, а стены были украшены плакатами разной степени давности.       Посреди комнаты новой «квартиры» стоял Калеб, уперев руки в бока, и критически оглядывался вокруг.       — Не ждал вас так рано, — улыбается Носферату, поворачиваясь к прибывшим Миллерам. Он галантно протягивает руку Анне, предлагая подняться на небольшую ступеньку. Амос с трудом сдержал улыбку, глядя на столь непривычную сцену.       — Странно, что ты вообще здесь оказался, — хмыкнула Анна, продолжая держать Калеба за руку, направилась к ноутбуку. Товарищ по клану хлопнул её по предплечью и, отпустив, повернулся к Амосу.       — Комплимент от Гэри и благодарность за Баррабуса.       — Да он просто душка, когда это выгодно, — хмыкнул Амос, пожимая руку сокланновцу. Калеб согласно кивнул и спросил:       — С саркофагом всё ясно?       — Да, склад в Санта-Монике, Джованни и зомби. Очередная прекрасная ночь.       Калеб сочувственно похлопал товарища по плечу и чуть улыбнулся в поддержку.       — Я бы пошёл с вами, но у Гэри для меня задание насчёт сети. Оставляю небольшой подарок уже лично от меня.       Анна отвлеклась от проверки ноутбука и подошла к брату и сокланновцу, осматривающим черный ящик с двумя замками. Калеб объяснял, что хранить в нём можно что угодно, что он огнеупорен и, кажется, непромокаемый. Слушая его вполуха, Анна присела на корточки и распахнула ящик, откуда достала оружие, напоминающее стандартный двуствольный дробовик и коробку патронов к нему. Только она хотела высказаться насчёт ещё одного дробовика, как Калеб её опередил:       — Дыхание Дракона. Незаменимая вещь против вампира от народных умельцев. Мне её как-то за спасение подарил один странный русский с именем, напоминающем о василиске. Стреляет фосфорическими патронами, что идет в разрез с какой-то там Конвенцией, но мы это оружие против мирного населения никогда и ни за что не применяли.       Калеб с лёгким трепетом вытащил дробовик из футляра и аккуратно вложил его в руки Анны, предлагая примериться к оружию. Миллер-младшая вскинула оружие, целясь в стену рядом с братом.       — Спасибо, что не в меня, — фыркнул Амос, пряча руки в карманы куртки. — К сожалению, у нас не так много времени, и дольше в этой уютной квартирке мы оставаться не можем. Спасибо за сюрприз, Калеб. Надеюсь, встретимся после всей этой истории, посидим и выпьем.       — Само собой, — кивнул Миллеру-старшему Калеб, крепко пожимая руку. Анна передала брату дробовик и обняла сокланновца.       — Спасибо, — искренне улыбнулась она, выходя из квартиры следом за братом.       — Что будете делать на складе? — успел крикнуть Миллерам в спины Калеб.       — То же, что и всегда, Калеб. Устроим мясорубку.       Последние слова Амоса в диалоге оказались своего рода пророческими. На входе их встретил отряд зомби, возглавляемый одним из представителей клана Джованни. И пока Анна развлекалась, отрубая и отрывая зомбакам головы и поджигая некоторых особо упорных, Амос пробивался сквозь заслон к самому кукловоду. Могущество вполне способствовало успешному разрешению задачи, но вот сам Джованни оставаться на одном месте не желал.       — Больно ты быстрый. Сам изучил Стремительность или совершил диаблери? — проворчал под нос Амос, отшвыривая очередного зомби в стену. Безымянный Джованни откровенно потешался над двумя Носферату, окружёнными несметным полчищем зомби, неизвестно как оказавшемся на этом проклятом складе.       Анна прикладом дробовика снесла голову зомби, вцепившемуся в её левое предплечье. Взвыв, она мощным пинком швырнула обезглавленное тело в толпу напирающих мертвецов.       — Да чтоб вас! Почти прокусил кожу и испортил мне куртку, паршивец!       Разъярённая Носферату отступила к стене и оглянулась, убрав дробовик, чтобы не тратить фосфорические патроны. Один из ближайших к ней зомби имел полностью костлявые ноги. Резко дёрнувшись, Анна с Могуществом вырвала одну из больших берцовых костей, оставив мертвяка буквально прыгать на оставшейся целой ноге. Подбросив кость в руке, она с размаху, как в бейсболе, сшибла костью голову. Следующему противнику Миллер-младшая воткнула кость практически в глотку и, надавив, сломала челюсть так, что нижняя поскакала по полу, являя собой иллюстрацию одного знаменитого выражения о неописуемом удивлении. Размозжив голову без челюсти той же костью, она, на манер кинжала, метнула его куда-то в толпу, попав точно в цель, судя по неприятному хлюпанью. Подхватив нижнечелюстную кость, всё ещё подпитываемая Могуществом, Анна проломила ею череп очередному противнику.       — Суки!.. — прохрипела Анна, чуть пригибаясь, как делали Гангрелы, когда растопыривали когти. Заметив Амоса, она попыталась докричаться до брата, но в этот момент Джованни резко оказался у неё за спиной и схватил за горло, сжимая всё сильнее, словно желая раздавить. Анна беспорядочно замахала руками, отбиваясь от напирающих зомби и царапая руку подонка, пытающегося раздавить её шею. Одновременно с этим Джованни словно делает глубокий вдох, замирает на мгновение перед выдохом; в его глазах плещется неизмеримое торжество. Повисший на зомби Амос, пытавшийся прорваться к сестре, замирает, понимая, что ничем хорошим его выдох для них не кончится.       — А тылы кто прикрывать будет?       Вместе с этой фразой раздались два оглушительных выстрела из крупнокалиберного пистолета. Анна упала на колени и оглянулась: тело Джованни пеплом стелилось по полу, управляемые им зомби свалились на пол, как брошенные куклы, а на саму Носферату, держа в руках МакЛаски, смотрела Лидия, окутанная щитом Стойкости. Оставшихся зомби когтями разрывала Энжи, помогая Амосу освободиться.       — Какого чёрта?.. — почти вежливо поинтересовалась Анна, самостоятельно поднимаясь на ноги. Лидия хмыкнула.       — Совпали интересы.       Последнего зомби добила Лидия выстрелом в голову. Четыре вампира собрались в центре помещения: Миллеры отряхивали одежду от пепла и «остатков» зомби, Мёрфи проверяли оружие.       — Как вы здесь оказались? — спросил Амос уже после того как они двинулись в сторону неприметной дверцы в противоположном от входа углу.       — Мы так же искали саркофаг, — ответила идущая впереди Энжи. Она распахнула дверь и осмотрела узкий коридор с лестницей, затем первой начала спускаться. Остальные последовали за ней. — Думали использовать его как козырь, однако…       — Ситуация осложнилась, — продолжила Лидия, замыкавшая маленький отряд. Они вышли в бункер с высокими потолками, соединявшийся несколькими туннелями с канализацией. Анна, заслышав приглушённое рычание, вскинула вытащенный из рюкзака пистолет, но по сигналу от Амоса опустила его.       — Если вы не принесёте саркофаг Себсу, он уничтожит вас, — мрачно подытожила Лидия. — Они близко? — обратилась уже к сестре.       — Не очень. Два коридора перед нами кишат зомби. Который куда ведёт — пока не ясно. Один — точно дорога к саркофагу. Но вот…       — Другой должен привести к руководителю операции с саркофагом. Присмотрись, пожалуйста, принюхайся…       Энжи мрачно оглянулась на сестру, но сделала пару шагов вперёд. Лидия вернулась к Миллерам.       — А что же с вашим козырем? — едко поинтересовалась Анна. Она всё ещё не доверяла Лидии, не смотря на то, что Мёрфи-младшая только что её спасла.       — Мы… — Лидия горько усмехнулась. — Мы придумаем что-нибудь ещё. Шпион Князя, пойманный нами, сыграет в этом не последнюю роль.       — Надо было думать, что перед тем, как столь щедро расшаркнуться перед нами, вы себя обезопасите.       Амос покачал головой, пока не вмешиваясь в разговор.       — Даже при таком раскладе мы могли этого не делать, — ответила на выпад младшей Лидия. — Но мы не хотим, чтобы Князь получил повод устранить вас…       — Да как же? А разве не проще своему любимому Сиру…       Рука Лидии дёрнулась к пистолету, а по телу Анны сверкнули синие молнии.       — Хватит! — Амос встал между девушками, рискуя получить от обеих. — Сейчас не время выяснять, чьи несуществующие яйца круче. Мы в подвале с зомби и психом-кукловодом, нам нужно сначала найти саркофаг, а потом ещё как-то его вытащить отсюда на поверхность и доставить Князю. Давайте займёмся более насущными проблемами!       Анна открыла было рот для возражений, но её прервала вернувшаяся Энжи.       — Несмотря на помехи, исходившие от вашего «гладиаторского поединка», я смогла кое-что прояснить. Правый коридор уходит чуть ниже, те помещения больше связаны с канализацией, обнесены металлом и камнем. Саркофаг скорее всего там. Левый уходит, соответственно, наверх, те помещения будут либо над землёй, либо совсем не глубоко под. Руководителя найдём там…       — Думаю, они в курсе, что их первая линия обороны прорвана и уничтожена, — Амос с опаской отошёл от Анны и Лидии, сверливших друг друга взглядами. Благо, оружие по назначению они пока не использовали.       Энжи фыркнула.       — Это само собой. Итак, выбираем, кто и куда пойдёт. Моё предложение такое: разделяемся не по семейному признаку.       — Согласна, — кивнула Лидия. — К тому же, мы владеем Стойкостью и сможем выступить как мобильный щит на открытой и простреливаемой местности. Это самый лучший вариант с точки зрения тактики.       — Да что ты, — не преминула высказаться Анна. — Это что, приказ, дорогуша? А повторишь его, как там тебя Мадлин обозвала, мисси Княжна, спустившись…       — Продолжай, продолжай, — вздёрнув подбородок, фыркнула Лидия — Спустившись в канализацию, как вы иногда говорите посланникам Князя? Вот она я, практически в канализации, могу повторить!       Энжи тихо вздохнула и потёрла переносицу. Амос подавил смешок и подошёл к Гангрел, похлопав по плечу.       — Я бы отпустил их вместе… Просто побыть в тишине и, может, чтобы у них отношения наладились в замкнутом пространстве. Но боюсь, они друг друга убьют ещё до того, как дойдут до цели.       — Неплохая мысль, — озорно улыбнулась Энжи. — Лиди не мешало бы развеяться.       — Часть про убийство ты благополучно пропустила мимо ушей, — заключил Амос, сложив руки на груди. Но взглянув ещё раз в хитрые-прехитрые голубые глаза Гангрел, обречённо вздохнул и повернулся к младшим. — Вы идёте вместе.       — Чего?! — возмутилась Анна, подлетая к брату и ударяя его кулаком в грудь. — В смысле вместе?       — В прямом, — тоном, не терпящим возражений, заявил Миллер-старший, скинув руки сестры, которые уже тянулись к его горлу. — Насколько я помню из краткого словесного курса по анатомии Джованни, они обладают Доминированием, а значит, Лидия будет наиболее эффективным бойцом против него. Прикрывать её будешь ты, Анна. Можешь спорить хоть до скончания века, но ты слабее меня, и у саркофага будешь не нужна. А его охрана, по идее, должна состоять из сильных и серьёзных бойцов. Мы с…       — Энжи, — невозмутимым шёпотом подсказала Мёрфи-старшая, стоя чуть поодаль.       — Мы с Энжи с ними должны справиться. Поэтому мы спустимся по правому коридору, а вы пойдёте разбираться с оставшимся Джованни. Или двумя. И их зомби. Приятной ночи.       Анна от души выматерилась, покосилась на Лидию и, махнув на прощание брату, вошла в левый коридор. Лидия обняла Энжи, прошептав что-то про удачу, похлопала Амоса по плечу и двинулась следом за Анной.       Коридор уходил вверх под небольшим уклоном. Вентру и Носферату поднимались по нему в напряжённом молчании. Анна постукивала большим пальцем по корпусу Кольта и оглядывалась в поисках камер. Лидия немного нервно теребила вылезший из-под куртки воротник свитера и старалась держаться практически рядом с невольным товарищем по оружию.       — Может, ты подвинешься? — не выдержала Анна, когда коридор перестал забирать вверх, начал сужаться и уходить влево.       — Я бы рада, но коридор всё равно становится уже, к тому же… Я не успею закрыть тебя в случае неожиданной атаки, если буду далеко.       — Отвратительно.       — Хоть в чём-то мы согласны.       Коридор, сузившийся до такого состояния, что девушки шли вплотную плечом к плечу, вывел их в очередное подвальное помещение, очевидно, некоего жилого дома. Подвал был совсем пуст, лишь лестница, уходившая наверх.       — Кто-то испытывает нездоровую тягу к подземным ходам. Который час? — поинтересовалась Анна, подходя к лестнице и словно прислушиваясь.       — Час ночи, на наше счастье. До рассвета должны уложиться.       — Будем надеяться.       Кивнув, Лидия подпрыгнула и перебралась через перила, так как ход перекрывала собой Анна. Та снова хотела возмутиться, но Мёрфи привычным для себя жестом призвала её к молчанию и, вскинув пистолет и активировав Стойкость, первой начала тихо подниматься к выходу из подвала. Ругаясь про себя, Анна последовала за ней, также держа оружие наготове. Лидия замерла у двери, прислонив к ней ухо.       — Надеюсь, спецов по Прорицанию среди них нет, — свистящим шёпотом проговорила Анна. В её мыслях пронеслась идея о том, что можно воспользоваться Затемнением. Однако, пока они не видят противника и его расположения, это будет бесполезно.       — Стой, — Лидия внезапно резко отошла от двери. — Энжи говорила, что в коридоре были зомби, однако мы никого не встретили… Значит, они ждут нас за дверью. А окна в этом доме закрыты и не пропускают днём солнечный свет. В помещениях должны быть камеры, так они и узнали о нашем плане. Так они знают, что нас двое, что мы уже у двери, даже без Прорицания.       Анна только кивнула. Может, она в чём-то недооценила Лидию. В конце концов, за что-то Найнс уважал обеих сестёр и даже бросился следом за ними в ловушку Камарильи.       — Мы в любом случае пришли по душу Джованни, неважно, насколько он об этом осведомлён, — дёрнула плечами Носферату и внезапно тоже отошла чуть назад. — Вперёд, идея с мобильным щитом была твоей.       Лидия криво ухмыльнулась, а голубоватое мерцание, видимое только вампирам, усилилось. Она снова вскинула пистолет и прошла к двери, за её спиной, положив левую руку на лопатку, расположилась Анна, поставив руку с Кольтом Вентру на плечо.       — Уходи в Затемнение при первой же возможности.       — Не учи учёную.       За дверью, на кухне, оформленной в светлых тонах и с огромным столом посередине, их ждали зомби, послушно замершие в ожидании приказа об атаке. Девушки успели выстрелами в голову нейтрализовать двоих прежде, чем двое мертвецов вцепились в вытянутую руку Вентру.       — Давай! — прорычала Мёрфи, отшвыривая наглецов и угощая их пулями. — Мои Дисциплины против них бесполезны!       С хохотом Анна отшвырнула оружие куда-то в сторону настенных шкафчиков, развела в стороны руки, вспыхнувшие яркими синими молниями. Первый же зомби разломал собой огромный стол и остался лежать кровавой кашей на его четырёх частях. Голова второго поскакала по лестнице в подвал, затем следом полетело тело. Выкосив всех безмозглых противников на кухне и превратив её в декорацию фильма ужасов, вампирши вышли в гостиную, оформленную светло-желтыми обоями в мелкий цветочек. Гостиная плавно переходила в прихожую, где виднелась плотная дубовая дверь без витража. Арочные проходы вели в другие комнаты, где была свалена в кучу окровавленная мебель.       — Что-то мне это напоминает…       — Сериал про Зачарованных? Там в каждой серии спецэффектами мебель крушили так, что ни одна страховка не покроет.       Лидия усмехнулась. За её спиной раздалось рычание, и Вентру резко развернулась, тут же стреляя, правда, лишь в стену.       — Чем раньше доберёмся до Джованни, тем быстрее избавимся от зомби, — заключила Миллер, глядя на отверстие от пули. Кивнув друг другу, девушки двинулись по двухуровневой лестнице на следующий этаж.       — Думаешь, он ждёт нас там или забрался на самый чердак? — спросила Анна, снова положив руку на спину идущей впереди Вентру. Она вскинула ранее поднятый Кольт.       — На чердаке подобных домов не развернуться. К тому же, есть ещё третий этаж, где, как мне кажется, они устроили перепланировку, снеся все стены, кроме несущих.       — Думаешь?       — Чтобы было, где развернуться. Я бы сделала примерно так же.       Второй этаж встретил их ещё несколькими зомби и незнакомым молодым представителем Джованни. Пока Анна выкашивала зомби, Лидия и молодчик-Джованни соревновались в Доминировании.       — Хорош глазеть на красавчика, у тебя Родригез есть! — рявкнула Анна, швырнув обмякшего зомби в толпу его Сородичей, сбивая их как кегли. Джованни, поперхнувшись, сбился с цели, и Лидия тут же завладела его волей, продавив приказ «Беги ко мне!». Черноволосый парень с отсутствующим взглядом и ножом в руке бросился к Вентру, но Мёрфи остановила его на половине пути выстрелом в лоб.       — В смысле, у меня? — фыркнула Лиди, откидывая прядки со лба.       — Это был отвлекающий манёвр, — оскалилась Анна. Вампирши, проверив закрытые комнаты путём заглядывания в замочную скважину, двинулись на третий этаж. Перед ними возникла сплошная стена с единственной дверью в ней.       — Да ну? — протянула Анна, снова выглядывая из-за плеча Мёрфи.       — Баранки гну. Так кого ты хотела этим отвлечь?       — Какая разница, всё же сработало! Он нас ждёт.       Лидия вздохнула.       — Верно. Не выходи из-за спины.       Вентру приблизилась к двери и аккуратно опустила ручку. Анна напряглась и из-за нервов царапнула когтями спину напарницы.       За дверью их действительно ждало просторное помещение, полученное после перепланировки и сноса стен. Некоторые из них остались в виде прямоугольных колонн. Само помещение было окрашено в темные тона, окна — заколочены, а по стенам были развешаны натуралистичные картины трупов.       — Комнату отдыха для главного делали? — фыркнула Лидия. Но появившийся из-за колонны светловолосый мужчина в чёрной рубашке и тёмно-синих брюках не удостоил гостей ответом. Птичье лицо с мелкими чертами исказила безумная улыбка, и Лидия напряжённо замерла. Такое мощное Доминирование она испытывала только в одном случае. Тогда Он стоял близко, говорил и касался её волос, затягивая в пучину беспамятного подчинения.       — Иди, — сопротивляясь из последних сил, прохрипела Мёрфи, вытягивая руку. Её била крупная дрожь, а посторонний голос в голове жаждал, чтобы она поднесла пистолет к виску. Анна, прячась в Затемнении, выскользнула из-за спины Мёрфи и по стене отступила в угол справа от двери. Рука Лидии вывернулась, запястье словно сломалось, и пистолет с грохотом рухнул на пол. Ей нужно быть сильнее, нужно заткнуть голос в голове и порвать глотку стоящему напротив блондину.       — Я знаю, — внезапно произносит Джованни, и Лидия падает на колени. Анна, чертыхнувшись, бросилась вперёд, удар кулаком усилен Могуществом и должен пробить грудную клетку и вырвать давно не бьющееся сердце. Но Джованни развернулся к ней в самый последний момент и ответил ударом на удар. Анна с трудом отклонилась от контратаки, и её противник выбил огромный кусок стены из одной из колонн. Хук справа Миллер с лёгкостью блокировала. Её ответный удар прошёл по касательной по подбородку, но откинул Джованни. Анна попыталась ударить ещё раз, но её кулак наткнулся на его же. Под оглушительный хруст собственных ломаемых костей, Анна отлетела в одну из колонн. Противник подошёл к ней, намереваясь задоминировать, но Мёрфи уже поднялась на ноги и выстрелила вампиру по ногам, заставляя его отойти.       — Пи… пингвин, — баюкая руку с выгнутыми в разные стороны пальцами, Анна начала отползать в самый тёмный угол. Лидия кивнула ей и сосредоточилась на Джованни, который вытер кровь с простреленной ноги.       — Думаешь, ты сможешь меня победить? — надменно произнёс он, глядя на Мёрфи.       — Вот и посмотрим, — размяв шею, Лидия подошла ещё ближе. У неё получится. Она уже смогла преодолеть подобное Доминирование. Ей нужно сконцентрироваться. Окутанная Стойкостью, она встаёт так, чтобы собой закрыть Анну, доставшую из рюкзака пакет с кровью. Блондин нагло ухмыльнулся, он всё ещё прячет свой главный козырь в рукаве. У Некромантии несколько путей, знать бы, какими владеет именно этот ублюдок.       — Чёрт! — взвизгнула за её спиной Анна. — Мои кости слишком… хрупкие, я сломала себе ещё один палец!       — Мортуус.       — Значит, ты знаешь о специфике нашей Некромантии. Это даёт мне ещё один повод убить тебя.       Лидия напряглась, снова чувствуя воздействие Доминирования. Она сжала кулаки так, что ногти пропороли кожу ладоней. Выпятив подбородок, она смело взглянула противнику в глаза.       — Да пошёл ты, — чётко, с расстановкой и соответствующей интонацией, произнесла Мёрфи, сделав шаг вперёд. Рыкнув, Джованни бросился к ней, кулак с синими молниями устремился к её лицу. Этот удар Лидия приняла на скрещенные руки, и её по инерции отбросило на пару шагов, как и другого вампира. Собравшись, Мёрфи снова сократила дистанцию и точным джебом отправила противника на пол. Пистолет остался у двери, и Лидия понимает, что до него не успеет, а голыми руками сворачивать шею этой «заразной твари» не хотелось. В этот момент Джованни схватил противницу за ногу, и Лидия, выгнувшись, заорала от боли. Не спасла даже Стойкость, которая, замерцав, исчезла. Вентру упала на пол, чувствуя острую боль в сердце, переходящую в горло, которое словно сдавили в тисках. Где-то на периферии закричала Анна. Вцепившись ногтями в пол с такой силой, что оставила глубокие борозды, она вскочила и бросилась к стоявшему на коленях Джованни, склонившемуся над Лидией. Подбежав, Носферату с чувством пнула блондина под дых, заставив опрокинуться на спину. Усевшись сверху, она принялась сломанными руками и, воя от боли, наносить удар за ударом по лицу, превращая его в кровавое месиво. Суставы всё ещё болели, но Анна продолжала бить. Она больше не прячется, она принимает трудности и преодолевает их. Привычно вспыхнуло Могущество, и с очередным ударом голова Джованни застревает в деревянном полу. С ударом в шею он даже не дёрнулся, а когда Лидия доползла до них с пистолетом, то даже попытался улыбнуться беззубым ртом.       — Вас найдут… И уничтожат…       — Ага, пусть в очередь встанут, — прохрипела Анна. Джованни ухмыльнулся, а затем с жутким рёвом дёрнулся наверх, пробивая пол и лбом разбивая нос Носферату. Миллер упала, а Джованни, вскочив, мощным пинком отправил её в полёт в ближайшую колонну. Из ослабевшей руки Лидии он выбил пистолет, а её саму, после мощного удара в нос, за шею поднял над полом.       — Ты была бы бриллиантом моей коллекции.       Лидия почувствовала, что во рту скопилась кровь и с удовольствием плюнула ублюдку-Джованни в лицо.       — Строптивая. Знаю, что в тебе находят остальные… Но зря вы полезли за саркофагом. Он только наш, мы будем до последнего…       — Избавь меня от очередной речи злодея! — заорала Анна, направляя сжатую в кулак руку в сторону противника. Его окружило облако плотоядных насекомых, от которых он отмахивался до последнего. Лидия упала на пол, на мгновение устало закрыв глаза. Она слышала истошный крик Джованни, почувствовала пепел на лице, но накатившая смертельная усталость мешала ей даже с места сдвинуться.       — Отличный ход, — прошептала она, почувствовав, как рядом плюхнулась Анна.       — Я бы тоже ему в рожу плюнула, — фыркнула та в ответ, хлопнув напарницу по ладони. — Я как-будто постарела на несколько лет, всё тело ломит.       — Это его способность, Пагуба. Сейчас пройдёт.       — Надеюсь. Интересно, как там Амос?       На середине пути Амоса и Энжи все встречные зомби внезапно падают на пол.       — Отлично, Лиди и Анна убили кукловода, — выдыхает Энжи, улыбаясь Амосу.       Дальнейший их спуск проходит без задержек. Гангрел идёт впереди, с помощью Глаз Зверя проверяя дорогу. Амос следует за ней с дробовиком на изготовку. Приклад неплох в сбивании голов зомби с плеч, а фосфорические патроны пригодятся в любом случае. Однако, не все зомби погибли, и Энжи, не заметив спрятавшегося мертвяка, вылетает из коридора практически в его объятия. От покушения на мозги её спасает Амос, ухватив Мёрфи за талию и дёрнув на себя. Рванувший следом зомби натыкается на дуло дробовика, и его тело с размозженной от выстрела головой охватывает пламя.       — Спасибо, — кивает Энжи. — Не увидела…       — Всегда пожалуйста, — отвечает Амос, глядя вперёд. Коридор выводит их в небольшое прямоугольное помещение, где лежат разлагающиеся трупы. — Кажется, мы просчитались немного с выбором направлений.       — Согласна.       Энжи медленно идёт вперёд, перешагивая через тела. Бедные люди, ставшие жертвами экспериментов Джованни. Мёрфи захотелось фурией влететь во владения чёртовых Некромантов и разнести каждый дом по кирпичику. Ублюдки!..       — Да я их!..       Амос с большим трудом снова ловит Энжи, которая уже собиралась подняться следом за сестрой и Анной и лично поговорить с представителем этого проклятого клана. Ради своих интересов они не остановятся не перед чем, сотворят любую грязь и извращения во имя своего культа.       — Лидия и Анна справятся, — Амос говорит тихо и спокойно, поглаживая по предплечью. — Джованни здесь больше не появятся, после уничтожения нескольких сокланновцев и членов семьи.       — Надеюсь, — мрачно отвечает Энжи, с благодарностью похлопав по ладони Носферату. Она снова движется вперёд, к арочному проходу в мрачное тёмное помещение с высоким потолком и зеленоватым освещением. Амос про себя думает о том, что ему несказанно везёт на нервных девушек.       Они оказываются на небольшом выступе, а в самом низу, в комнате, напоминающей колодец, с соответствующей низкой температурой, стоит искомый саркофаг.       — Вот он, этот чёртов пыльный гроб! — не сдерживает эмоций, почти кричит Амос, готовый без лестницы спрыгнуть прямо туда. Но Энжи хватает излишне эмоционального Носферату за руку, останавливая. Из теневых ниш внезапно появляются два азиата-близнеца в восточных костюмах: традиционных штанах с широким поясом и без верха. Они мрачно смотрят на застывших на выступе вампиров, и явно были недовольны чем-то ещё. На затылке их волосы собраны в хвост, а виски — выбриты. Правый держит в руках меч с узким клинком, а левый — перчатки с когтями-лезвиями.       — Сородичи! Вы нарушили соглашение между нашими лидерами, явившись сюда! Немедленно уходите, если не хотите испытать на себе последствия таких действий! — мечник угрожающе покачивает в руке меч. Его брат согласно кивает в такт словам.       — А то что? — спокойно интересуется Амос. Чует его мёртвое сердце — драка неизбежна.       — Нарушение соглашения между господином ЛаКруа и госпожой Минг-Жао! Уходите, иначе мы не несём ответственности за вашу смерть!       Амос раздражённо цокает языком.       — Если это правда, то ЛаКруа тот ещё урод… — заявляет он, переглядываясь с Энжи. И говорит уже громче. — А вы не знакомы с нашей репутацией!       — Последний шанс! — кричит в ответ китаец с когтями.       — Так, чертовы болванчики, вы даже меня достали! Ещё кто и чью душу и жизнь примет!       Амос и Энжи, не сговариваясь, бросаются в разные стороны, разделяя братьев и вынуждая их телепортироваться по отдельности. Гангрел успевает отрастить когти до того момента, как перед ней появляется китаец с когтями.       — Сравним оригинал и подделку? — хмыкает Энжи, нанося рубящий удар и метя в плечо. Но противник легко уходит с линии атаки и пропарывает куртку на левом боку.       — Новую купишь! — рычит вампирша, закрываясь Стойкостью. Контролировать две Дисциплины одновременно сложно, но она должна справиться.       Китаец наносит удар справа в голову, и Гангрел приседает, спасаясь от когтей.       На противоположной стороне от супостата отбивается Амос. Меч, а вернее, син-гунто, он блокирует ножом. Лезвия сталкиваются с оглушительным звоном и яркими всполохами искр. Видно, что Амос буквально зубами скрипит от напряжения. На лбу и щеке зияют свежие порезы, но он упорно пробивается, сокращает дистанцию, где удобнее и быстрее работать ножом. Но и мечник не промах, просчитывает ходы. Мощную атаку ножом в голову он останавливает голой рукой, наконечником рукояти син-гунто бьёт Амосу в живот и отшвыривает вампира от себя.       Следующий удар приходится Энжи на бедро, она протестующе визжит и практически распарывает противнику щёку. Китаец с не менее громким воплем исчезает в бело-синем свете. Его брат повторяет трюк, и Амос, наносивший удар, по инерции пролетает вперёд, едва не падая с выступа. Он отшатывается обратно к стене. Энжи бросается к нему, по пути видя, как китайцы возникают внизу, друг напротив друга и вплотную, почти смыкая руки. Их охватывает бело-синеватый свет, по помещению расходятся тонкие белые нити магии.       — Вот же!.. — матерится Энжи, завершая бег проскальзыванием по полу, и рискует протереть огромную дыру в её брюках. Как-то только помещение охватывает ослепительный свет, Мёрфи закрывает собой Миллера. Ей становится неимоверно жарко, от ожогов спасает лишь Стойкость. Свет гаснет почти мгновенно, а затем по щиту проскальзывает удар син-гунто. Пока Амос дезориентирован, Энжи разворачивается, когтями перехватывает клинок, ломая его в верхней трети. Дальнейшая атака прерывается огненным шаром, выпущенным другим китайцем из противоположного угла. Мёрфи в перекате уклоняется от атаки и мчится к другому противнику, но он уже телепортировался.       — Бесите!       Амос поднимается на ноги, отбивает сломанный клинок противника, а следующий удар сбивает прикладом дробовика. Едва китаец сокращает дистанцию для атаки, как получает две пули в живот и вспыхивает быстрее факела.       Энжи перехватывает второго брата, когда он является, чтобы мстить. Удар в спину Амоса она блокирует когтями, а пинок в живот отдаляет противника. Амос перезаряжает дробовик и разворачивается, готовый стрелять, но Энжи останавливает его.       — Этот мой.       Очередной удар разрубает предплечье оставшегося противника, а завершающим аккордом Энжи вспарывает ему горло. Что же, думается Мёрфи, в одном фильме Росомаха победил Леди Смертельный Удар. Теперь всё вышло наоборот.       Они обмениваются взглядами с Амосом и спускаются к саркофагу. Самое тяжелое позади, осталось лишь отвезти его.       Даунтаун       Себастьян с лёгкой улыбкой наблюдал за перебирающей документы Анесой. Её верность не пошатнули даже его заигрывания с Авророй, его порой наплевательское отношение. Россен словно не обращала на всё это внимание, продолжая преданной тенью следовать за ним. Сейчас они сидели в конференц-зале на двадцатом этаже. Анеса разбирала досье очередных кандидаток на место Дитя, перемежая их с документами о саркофаге, который ожидали с минуты на минуту, но ЛаКруа уже сейчас мог назвать это дело относительно бесполезным. В такие моменты, в потаённом уголке своей тёмной души он даже был рад тому, что Россен рядом.       — Анеса, — Себастьян покинул кресло во главе стола и подошел к работавшей женщине. Россен отвлеклась от чтения характеристики очередного «ангела с голубыми глазами» и подняла голову, встречаясь взглядом с Князем. Себастьян протягивает ей руки, предлагая встать с его помощью.       — Князь? — удивляется Тореадор, однако поднимаясь с помощью ЛаКруа. Себастьян переместил руки на талию ошеломлённой Россен, притягивая её ближе, вовлекая в танец без музыки. Эти моменты должны быть скрыты от посторонних глаз.       — Продолжим после того, как привезут саркофаг, и мы откроем его, — шепчет Анесе на ухо ЛаКруа, впрочем, не спеша убирать руки. Что-то чарующее было в их взаимоотношениях, он увидел это и теперь хотел распробовать.       — Меня сейчас стошнит, — натурально изобразил упомянутый процесс Симус, отвлекаясь от бинокля. В сопровождении нескольких доверенных бойцов Шабаша он расположился на крыше одной из высоток, параллельных башне Вентру вместе с мощным биноклем. Рядом, свёрнутый в рулон, лежал план здания, рядом с ним — план нападения. Со стороны это должно выглядеть как бессмысленный налёт, но это поможет выяснить расположение саркофага и охранных подразделений. Симус понимал, что после его предательства всё могли поменять. И так и сделали скорее всего.       — Возможно, саркофаг засунут сразу в кабинет Князя, — Симус повернулся к подчинённым. — Задача осложнится, но не сильно. Вам важнее всего получить и передать информацию. Готовьтесь, скоро выходим.