Миражи успеха

      — Проклятье! — рыкнул Фобос, отскакивая от края проезжей части. — За дорогой следи, придурок!       В ответ ему в открытое окно высунулась рука, демонстрирующая средний палец. Фобос прошипел ругательства сквозь зубы и свернул в темный переулок. Ему всё равно. Какая разница, кто его окружает? Ему всё равно. Он — всего лишь жалкая тень, неспособная таить в себе хоть какую-то угрозу. И лучше ему таким и оставаться.       Над стальной серой дверью мигала старая лампочка. Фобос давно задавался мыслью, почему арендаторы её не поменяют, но никогда не задавал этого вопроса вслух. Какое его дело, как работодатель распоряжается своим имуществом, пока ему исправно выплачивают зарплату. Молодой человек распахнул дверь и не спеша спустился по крутой каменной лестнице в подвальное помещение.       — А, Фобос! Здравствуй, дружок, здравствуй! — поприветствовал молодого человека старичок невысокого роста в бело-сером халате с бурыми пятнами на подоле. — Проходи скорее. Ты сегодня поздно, а у нас столько работы!..       Они вошли в зал, заставленный столами и холодильными камерами. В мягком крутящемся кресле напротив двери сидел «посетитель» и явно ожидал их появления. Среднего роста, коренастый и седой — присмотревшись, Фобос узнал одного из коронеров, часто обращавшегося за помощью к его наставнику.       — Что тут у нас? — старичок по имени Марк подошел к одному из столов и откинул покрывало. — Сомнения по поводу причин смерти?       — Да, — кивнул коронер, доставая из сумки папку и открывая её. — Жертва была найдена мёртвой в собственной квартире без видимых следов насильственной смерти…       — Так, так, я понял. Переходите к биологическим обстоятельствам.       — Согласно показаниям свидетелей, жертва отличалась крепким здоровьем, никогда не жаловалась на недуги и прочее. Патологические заболевания отсутствуют.       — То есть сердечный приступ кажется вам подозрительным. Прекрасно. Предположительное время смерти… — Марк внимательно осмотрел труп молодой женщины. — Около двадцати часов назад. Вся точная информация будет позже.       Коронер молча кивнул и вышел из морга, на ходу делая какие-то пометки. Фобос подошёл к металлическому столу с инструментами.       — Фобос, давай-ка мне дрель с отрезным диском.       Молодой человек кивнул, передавая руководителю искомый инструмент и подключая питание. Помещение, освещаемое люминесцентными лампами, огласил сначала противный визжащий звук, а затем — звук распиливания чего-то крепкого.       Марк закончил распиливать череп, передал инструмент Фобосу и принялся за изучение мозга.       — Фобос, займись остальными внутренними органами.       Парень кивнул и только взял в руки скальпель, как распахнулась дверь, и на пороге их «обители» появилась бледная светловолосая девушка среднего роста. Фобос сначала удивлённо покосился на гостью, потом повернулся к наставнику, который коротко улыбнулся.       — Здравствуй, Лидия, давно тебя не видел.       — Доброй ночи, Марк. Прости, я снова по делу.       — Нужны препараты? Стол в дальнем углу в твоём распоряжении; сам я, как видишь, занят.       — Хорошо, спасибо, Марк.       Фобос проводил посетительницу взглядом, затем повернулся к лежащей на столе пациентке. Слишком подозрительно так неприкрыто пялиться на вошедшую, которую назвали Лидией. Но что-то в ней сильно настораживало. Даже не то, что Марк так легко предоставляет ей то, что когда было его передвижной лабораторией судмедэксперта. Что-то в движениях, что-то во взгляде. Может, она слишком слабо дышит для человека? Или же заявилась к ним поздно ночью, держа не менее странные на вид пакеты в руках? Фобос слишком сильно погружается в свои мысли, едва не ошибается при надрезе. Марк, отложивший тару, успевает его остановить.       — Мальчик мой, с тобой сегодня что-то не так, — удручённо качает головой старичок, аккуратно делая длинный надрез. — Лидия, тебе нужен ассистент?       — Нет, благодарю. Я сама справлюсь.       Девушка не отвлекается от стола с реагентами и микроскопом, а Фобос не видит, чем она занята, слышит только шорох пакетов. И звон стекла. Парень возвращается к выполнению своих прямых обязанностей, изредка кидая короткие взгляды в сторону «стола опытов». Его руководитель, заметив интерес молодого человека и истолковав его по-своему, шутливо подмигивал и еле слышным шепотом предлагал не упускать шанса. На что Фобос опускал голову и возвращался к селезенке, пробу которой пытался взять в течение последних нескольких минут. Помещение лаборатории снова наполняет негромкий рабочий шум, не прерываемый никем. Фобос уже успел приступить к зашиванию, когда со стороны стола раздался стук и сдавленное ругательство.       — Лидия?       — Всё в порядке. Прошу прощения.       Лидия поспешно сгребает свои образцы в рюкзак, туда же следом за ними летят результаты исследования. Она поворачивается к Фобосу лицом, и на её щеке он видит красноватую вертикальную полосу. Пока Марк любезно прощается с посетительницей и спрашивает её о дальнейшей помощи, парень продолжает исправлять стежки.       — Спасибо большое, Марк, вы меня очень выручили. Я…       — Я не возьму с тебя денег, — строго предупредил девушку врач и для пущей убедительности нахмурил брови. Она мягко улыбнулась, но что-то шепнула в ответ. Кажется, о том, что не любит оставаться в долгу. Попрощавшись с работниками, Лидия покинула помещение лаборатории. И спустя мгновение Фобос едва не выронил иглу, едва не ударил по столу и выругался себе под нос. Конечно, его выводы могли быть преждевременными, но ему ведь не показался красный проблеск в её глазах?       — Ублюдок!       Треснул стол из-за мощного удара.       — Скотина!       Стоявший спиной Скелтер чисто инстинктивно присел, когда над его головой пролетела бутылка и врезалась в стену.       — Порешу!       В вошедшего в бар Джека едва не полетел нож, но изящное запястье успел перехватить Найнс, появившийся за спиной Лидии как нельзя кстати.       — Спокойно. Мы её найдем, — больших усилий стоило отобрать у Вентру нож и прижать её руки вдоль тела. — Разрушение бара вряд ли этому поспособствует.       — Я бы на тебя посмотрела, если бы твою сестру похитили! — рыкнула Лиди и, вырвавшись из рук Родригеза, ушла на второй этаж бара. Найнс только покачал головой и перебросил в руке отнятый нож-бабочку. Затем кинул его на стойку и двинулся следом за девушкой на второй этаж. В конце концов, она так и не сказала, кого столь пламенно обещала прикончить.       Лидия сидела за столиком в углу и нервно барабанила по крышке ноутбука. Найнс взглянул на неё, убедился, что рабочий инструмент она швырять не станет, и сел напротив.       — Что дал поход в лабораторию?       Лидия хмуро поджала губы и, стукнув последний раз по ноуту, сцепила руки в замок.       — По отдельным признакам можно сказать, что кровь явно принадлежит мёртвому человеку, и вопрос её циркуляции в теле стал бы главным на каком-нибудь форуме. Записи с техники при попытке просмотра уничтожились — кто-то явно сведущий несколько раз швырнул приборы в стену. Чёткой картинки не было, только звуки драки и мужской голос. Отпечаток следа ботинка имеет явный идентификационный признак, — тут её нарочито спокойный голос сорвался. — Знаешь, какой?!       Найнс примирительно поднял руки.       — Нет. Скажи мне.       — Отпечаток криво вырезанной «С» на подошве! Ни о чем не говорит?!       Найнс выругался, ударив кулаком по столу.       — И ты мне говоришь оставаться спокойной. Да я при первой же встрече этому ублюдку зоб вырву и моргалы выколю!       — Понимаю, — тихо проговорил Найнс, ближе наклоняясь к нервно скалящейся Лиди. — Но разнесённый бар и раненые товарищи этому явно не помогут, согласись.       Лидия взъерошивает волосы и, сложив руки на стол, укладывает на них голову. Она не спала, наверное, второй день. Энжи они так и не нашли, хотя гули сновали по всему городу, заглядывая в каждый уголок. Нигде похитители больше не оставили подсказок, не было даже самой маленькой зацепки, что позволило бы сдвинуться с нуля. А отсутствие успехов в поисках способствовало отсутствию сна у Мёрфи-младшей.       Скрывшись от такого понимающего взгляда Найнса, Лиди закусывает губу и явно чувствует, что хочется плакать. От обиды, от бессилия, от неимоверной злости на саму себя, на окружающих и на предателя в частности. В глубине души Лидия прекрасно понимает, что сорвалась на ни в чём неповинных товарищей, но ничего поделать не могла. Её слишком сильно переполняли эмоции, наверное, заставляли кровь в её жилах бурлить и кипеть. Она всё бы отдала, лишь бы сестра была рядом, была в порядке. И зачем они только придумали этот глупый план? Ведь не дало бы нужных результатов бесцельное хождение по городу и по местам преступлений. В итоге ни одна система их с сестрой связи не могла дать информации о её местонахождении. А кровь из переулка, неподалеку от дома Арни?.. Часть из неё точно принадлежит Энжи, ведь она не сдалась бы без боя. И даже победила бы этого скользкого урода, Симуса! Что же повлияло? Что пошло не так? Почему Энжи проиграла и где ОН её прячет?       — Эй, — Найнс легко треплет её по плечу. Лиди неуверенно поднимает голову, встречаясь с ним взглядами. — Тебе нужно отдохнуть, поспать. Мы её найдем, а тебе ещё пригодятся силы.       — Да, наверное…       Лидия медленно поднимается из-за стола, опираясь на него обеими руками. Действительно, нужно пойти домой и попробовать лечь спать, не зная где Энжи и что с ней.       — Куда ты собралась, Лиди? Рассвет уже минут через двадцать, по канализации до дома хочешь добираться? Оставайся у меня.       Лиди взглянула на Найнса и слабо улыбнулась в ответ на его улыбку. А может, и не стоит идти домой?       — Сегодня приходила. Экспроприировала стол, работала пару часов, ушла раздражённая.       — Что-то нашла?       — Не знаю. По лицу не было понятно. Забрала все листки и образцы с собой.       — Похоже, нашла… А остановить её что, не судьба?       — Не получилось бы. Свидетели, разница в силе.       — Оправдывайся. Награды не получишь, пока не добьёшься положительных результатов.       — Понятно.       Фобос закрыл ноутбук и оглянулся на своего руководителя. Марк, насвистывая, рассматривал образцы в микроскоп, делал пометки и кроме работы, ни о чем не думал. Будет ли это слишком странно, если он спросит о сегодняшней неожиданной гостье? Заподозрит ли его Марк или же спишет на молодость и гормоны? Мол, понравилась девочка… Или станет защищать её, потому что лаборант, больше напоминающий призрака, а не живого человека, ей не пара. Надо сначала узнать больше. В особенности — причину интереса его собеседника к персоне Лидии.       — Ну, отлично…       Энжи медленно пришла в себя и обнаружила, что её примотали к какой-то толстой трубе. Приматывали от души, под верёвкой нельзя было увидеть торса. Хотя, «дыру» всё же оставили, аккурат в том месте, куда вгоняли кол. Девушка попыталась пошевелить хотя бы пальцем, но плотно стянувшие всё тело веревки не дали этого сделать.       — А если…       — Ничего не выйдет, милая, — из тени вышел, нагло ухмыляясь, Симус. Он поигрывал небольшим ножиком и, в целом, выглядел довольным не-жизнью. Энжи пришлось задрать голову, чтобы взглянуть на предателя. Но она тут же её опустила, показывая, что урод может катиться к чёрту, она не будет с ним разговаривать.       — А раньше ты была сговорчивее, — почти прошептал Гангрел, садясь перед пленницей на корточки. Ножом он медленно провел по её щеке, несильно надавив у верхней губы; кончик неожиданно резко впился в подбородок, заставляя девушку снова задрать голову.       — Смотри на меня, когда я говорю, — прошипел Симус. По лезвию ножа медленно потекли капли крови. Энжи поджала губы, не опуская головы и с презрением глядя на своего похитителя. Гангрел поднес нож к губам и даже высунул язык, словно намереваясь попробовать её на вкус. Но вместо этого поднес лезвие к носу и шумно вдохнул. Энжи чувствовала, как красной пеленой начинает затягивать её сознание. Ублюдок…       — Рот открой.       Симус крепко, больно сжал пальцами левой руки её челюсть и едва ли не до хруста оттянул вниз. Бросив нож на пол, он из внутреннего кармана куртки достал пакет с кровью и влил немного девушке в рот. Энжи с трудом проглотила эту порцию и инстинктивно потянулась «за добавкой», но Симус не дал ей напиться крови, резко убрав пакет и отпустив её челюсть. Он прижал девушку к трубе и приблизился к её лицу так, что кончики носов почти соприкасались.       — Ты же знаешь, что все могло бы быть гораздо проще…       Он так близко, а у неё даже не хватит сил его укусить. Крови хватает ровно настолько, чтобы поддерживать её в пограничном состоянии между адекватностью и Зверем. Всё просчитали. Симус, словно прочитав её мысли, тихо засмеялся и языком провел по её скуле. Его рука скользнула по верёвкам, стягивающим тело девушки, и остановилась возле свежей раны в середине груди. Энжи не сдержала крика, когда он пальцами надавил на неё.       — Я бы снял с тебя все эти верёвки, стянув только руки за спиной. Я бы снял с тебя всю одежду. Я знаю, насколько ты красива, Анжелия, — он шептал у самого её уха, а руки снова медленно скользили по верёвкам, словно он хотел показать, что бы сделал, если бы их не было. — Будь ты немного сговорчивее, всё было бы проще и приятнее. Для нас обоих.       Симус отпустил её и поднялся на ноги. Он уже расстегнул ремень джинсов и вытащил его, когда в помещении появилась Анеса.       — Избавь меня от этого, — ядовито проговорила Тореадор, покосившись на пленницу. Симус, чертыхнувшись, принялся вдевать ремень обратно.       — Что, Князь отказал в аудиенции любимой шавке?       Анеса продемонстрировала товарищу поневоле свой грациозный средний палец и повернулась к пленнице. Придирчиво оглядев её с ног до головы, она, как и Симус ранее, присела на корточки перед Мёрфи. Провела пальцами по лицу и затягивающимся ранкам на подбородке. Энжи скривилась.       — Ну, ну, ты отличный образец для проведения полевых опытов. Да, просто отличный. Симус, отвязывай её и веди в туннель.       Симус выполнил приказ Анесы и повел Гангрел по канализационному туннелю, крепко держа за руку. Энжи не видела и не чувствовала куда, все её силы уходили на то, чтобы остаться в сознании и передвигать ноги. Безумно хотелось отдавить Симусу стопу, врезать по морде и расцарапать горло. Но Мёрфи не могла ничего из этого сделать. Лишь идти и строить надежды и планы.       — Думаешь сбежать или располосовать мне лицо? — жарко прошептал Симус, обхватывая девушку за талию. — По лицу же вижу…       Энжи ничего не ответила и опустила голову, чтобы его хотя бы не видеть. Он пытается забраться ей в подкорку и сыграть на слабых сторонах словно умелец-Вентру. Нельзя давать ему ни малейшей возможности. Нельзя.       — Зря думаешь. Тебе понравится эксперимент, точно говорю.       Он рассмеялся, и некоторое время они снова шли молча. Впервые в не-жизни Энжи пожалела, что она не Носферату и не может ориентироваться в канализации.       — А тебя уже вторую или третью ночь никто не приходит спасти. Поди тешишь себя мыслями, что просто ещё не нашли нужную ниточку. Не обольщайся, родная.       Симус продолжал шептать, а его руки крепко сжались на её талии. Энжи вяло дёрнулась, но он даже не заметил столь жалкой попытки. Лишь томным голосом продолжал нашёптывать ей на ухо.       — Знаешь, будь на твоем месте малышка-Лиди, и её бы освободили в два раза быстрее. И я думаю, ты даже знаешь, по какой причине, не так ли, Анжелия? Если так подумать, какое место нужно занимать среди Анархов, чтобы тебя побежали искать сразу же? М? Не слышу тебя, родная.       — Пошёл ты, Симус… — прохрипела Энжи. — На свой же детородный орган. Если ты ублюдок и предатель, то не надо по своей линейке всех мерить.       — О, так мы заговорили! Значит, мы задеты, задета наша гордость! А ведь я говорил… Кха!       Энжи резко запрокинула голову и затылком ударила Симуса по носу так, что он ещё и язык умудрился прикусить.       — Сучка… Хочешь показать свою силу и независимость — пожалуйста!       Он швырнул Энжи на пол, а арочный проход перекрыла решётка.       — Чтобы тебе было ещё веселее!.. — Симус отошёл в сторону, продемонстрировав кучу мусора у выхода из своеобразного зала, где оказалась Мёрфи. Из кармана брюк он вытащил зажигалку, запалил и кинул в мусор.       — Чёрт…       Конечно, она может и в огонь броситься, но для этого… В насколько же страшный эксперимент её втянули? Симус издевательски усмехнулся и помахал рукой, явно желая ей приятно провести время. Энжи с трудом поднялась на ноги и огляделась. Да, это помещение можно было бы назвать залом, если бы они не были в канализации. Округлой формы с каменным куполом и узким слуховым окошком. Стены из желтовато-коричневого кирпича были заляпаны кровью, ошметками плоти, мозговым веществом. Из комнаты, помимо выхода, закрытого решёткой и пламенем, было ещё три арки, ничем не освещённые, тёмные и не менее опасные. В воде, собравшейся в углублении в центре, плавали бочки и оторванные конечности. Приглядевшись к одной из них, Энжи заметила знакомый тонкий серебряный браслет, принадлежавший Айше, гулю Скелтера. Она пропала первой.       — Уроды, какого хрена вы тут устроили… — прорычала Энжи, сжимая кулаки.       — Проверка! — раздался механически искажённый голос сверху, и Мёрфи на мгновение почувствовала себя актёром массовки фильма «Пила».       — Приветствую нового участника нашего увлекательного эксперимента. В коробке слева от входа Вы найдете три пакета крови, рюкзак, кольт Анаконда и нож. Возьмите всё необходимое и ждите дальнейших указаний.       Энжи, держась за стену, дошла до указанной коробки и первым делом зубами разорвала пакет с кровью. Почувствовав прилив сил, она привычным движением размяла плечи.       — О, а все предыдущие участники долго вопили о справедливости и гордости. Приятно видеть новый экземпляр, ещё и способный здраво рассуждать.       Энжи закинула на спину рюкзак с запасом патронов и оставшимися пакетами с кровью, за пояс заткнула заряженный кольт, а нож взяла в руки. Если судить по обстановке, то до неё они тестировали гулей. Их похищенных гулей. Энжи стиснула зубы — хотелось орать и расстреливать всё вокруг в порыве неконтролируемой злобы. Но нет, нужно найти выход. Сначала — найти выход, потом — разодрать горло ублюдкам.       — Как Вы уже догадались, главная цель — выжить. Для Вашего конкретного случая, по крайней мере.       Да неужели? А она думала, что цветочки будет сажать! Какая досада! По туннелям и коридорам прокатился странный глухой гул, от которого содрогнулись стены. Он был похож… на удар гонга перед боем. Энжи крепче сжала нож, огляделась и бросилась в левый туннель. Пробежав по неосвещённому коридору, Мёрфи остановилась на мгновение и прикрыла глаза. Нужно подавить страх и сосредоточиться. У неё есть шанс выбраться, выжить. Надо им воспользоваться в полной мере. В кромешной тьме коридора словно вспыхнули два ярко-красных огонька, когда Гангрел открыла глаза.       — Так-то лучше.       Уверенным шагом она двинулась дальше, держа наготове нож в правой руке. Неизвестно, кто или что разорвало на куски предыдущих участников. Помимо прочего Энжи наивно надеялась, что не все гули пали жертвами этого бесчеловечного эксперимента. Не менее слабая надежда на то, что не одна она спасётся.       Чуткий слух уловил хрюкающие и хлюпающие звуки впереди. Энжи прижалась к стене и прокралась дальше. Там, в темноте, мелькнула маленькая фигура, окутанная фиолетовым ореолом.       — Слишком маленькая для вампира, — еле слышно прошептала Мёрфи. — И кажется, у неё не хватает конечностей.       Второе утверждение девушка проверила почти сразу же — из-за очередного угла на неё выскочило, судя по очертаниям, существо с головой и растущими из неё двумя конечностями. С рыком оно бросилось на свою жертву, но Энжи ловко увернулась и полоснула когтями по, предположительно, роже. Существо отскочило, снова оглушительно рявкнуло и бросилось в атаку, напоровшись на выставленный нож подбородком. Оно рассыпалось пеплом, осевшим на руки вампирше.       — Твою мать… — произнесла Энжи. — Это что за…хрень?!       Неожиданно вспыхнул яркий свет, осветив коридор, оторванные руки ноги, тела и головы, лужи крови.       — Что же вы все неподготовленными в кромешную тьму бросались?       Энжи убрала за пояс нож и вытащила заряженный кольт. Лучше отстреливать уродцев на расстоянии, чем бы они ни были.       По туннелям снова прошёл оглушающий гул, заставивший Мёрфи зажать уши и прислониться к стенке.       — Грёбанные экспериментаторы.       Энжи «отлепилась» от стены и двинулась дальше по коридору, не забывая оглядываться. Она точно заметила впереди одну тварь, неизвестно, сколько и что ещё впереди. Из-за очередного поворота выскочил ещё один «участник эксперимента» — ужасная голова с уродливым, искаженным лицом, и двумя конечностями, выполняющими одновременно функции рук и ног. Руконог… Хотя, на языке вертелось немного другое название. Гангрел успела отскочить с траектории прыжка этого создания и дважды выстрелила точно в голову.       — Хм, неплохо, неплохо. Стремление выжить — пока на четвёрочку. Выносливость атакующих образцов — стабильная тройка. Одна или две особи выстоят против вампира стабильно две минуты. Продолжаем.       Механический голос сверху известил о продолжении мучений, и Энжи снова выругалась. Так просто её не отпустят. Всё же взяв нож в правую руку и держа кольт левой перед собой, она снова двинулась вперёд, в лучших традициях фильмов про спецназ.       — Не удивлюсь, если они выпустят против меня стаю этих уродов.       И, скорее всего, услышав её, руководители эксперимента снова включили сигнал оповещения или активации для своих «зверьков». Энжи снова услышала знакомые звуки, увидела вспышки ауры впереди себя и всерьёз подумала о том, чтобы прикусить себе язык. Надо было думать, что её сарказм будет воспринят как сигнал к действию. Едва твари выскочили из-за угла, Мёрфи тут же четырьмя выстрелами сняла троих. Времени для перезарядки оружия не было — остальные четверо монстров неслись на неё. Энжи быстро отбрасывает кольт. Она отскакивает в сторону, чтобы уклониться от атаки. Мгновение для концентрации — на руках отрастают огромные когти. Её глаза, кажется, горят красным ещё ярче, чем обычно. Ближайшего монстра Гангрел разрывает напополам. Второму резким взмахом правой сносит половину головы. Уходит перекатом от новой атаки, подсекает третьего и добивает в прыжке плечом — любой участник боёв без правил позавидовал бы. Энжи вскакивает на ноги, оказываясь лицом к, ээээ, лицу с последним противником. Чудище атакует первым, подпрыгивает так, что оказывается на уровне головы вампирши, но Мёрфи удаётся отбиться. Она отходит, ожидая новой атаки. Вот монстр прыгает на неё снова, Гангрел перехватывает его «руки» и, раскрутившись, швыряет в стену.       — Вау… А я попкорн не взял опять.       Энжи рычит, слыша знакомый мужской голос, и Зверь вторит ей, требуя, чтобы наглец был порван на составляющие. Раздаются аплодисменты, а следом — опять же говорит руководитель эксперимента:       — Эффективность против Гангрела — два с минусом. Выпускайте новые образцы.       Пропуская его слова мимо ушей, Энжи бросилась бежать по туннелю. Увидев открытый арочный проход и свет, Мерфи даже обрадовалась. Однако выскочив в тот же зал, с которого начинала, громко выругалась и едва не швырнула рюкзак в воду.       — Чёрт! Анаконду забыла!       И бросилась обратно в туннель. Умудрившись найти оружие в кромешной тьме (опять, гады, свет вырубили), она вернулась в зал. Она присела на бочку и сняла с плеч рюкзак. Рука уже потянулась к пакету с кровью.       — Нет, нельзя. У меня только два пакета. Надо экономить.       Застегнув рюкзак и снова закинув его на плечи, Энжи поднялась на ноги и двинулась в правый коридор. Его освещала всего-то пара лампочек, но это не было помехой. Слышалось непонятное и невнятное рычание, стоны, вызывавшее ассоциации с фильмом про зомби-апокалипсис.       — А насчет зомби я, похоже, не ошиблась.       Энжи вытащила кольт, несколько патронов переложила в карман куртки и перезарядила оружие. Она просто встала посреди коридора и ждала, пока зомбаки до неё доберутся. Первые особи появились, по традиции, из-за угла, шаркая и подвывая. Они держали руки либо перед грудью, либо во рту. Увидев Энжи, они неожиданно ускорились, буквально побежали в её сторону.       — А, ну конечно, это же не кино! — Энжи бросилась бежать в противоположную сторону, оглядываясь и отстреливаясь. Они выглядели не так, как показывали в кино. Вокруг рта почерневшая корка, глаза посеревшие и словно закатились, одежда заляпана кровью. Как будто их не из земли откапывали. Одежда порвана, во взгляд ни капли осмысленности, но что-то всё равно не так. «Вернув» Глаза Зверя, Энжи снова проматерилась — их ауры едва ли отличались от ауры живого человека, ведь кровь слабо циркулировала, сердце билось. Только в районе головы свечение было чуть фиолетовым. Оно и понятно, мозг почти умер и мыслительной активности, следовательно, никакой. Всё на уровне инстинктов. И конечно же, контролируется со стороны посредством примитивных сигналов.       — Образцы, не выдержавшие Посвящения…       Что там с ними происходит, Энжи благополучно прослушала — отстреливалась. Ей пришлось остановиться, но несколько точных выстрелов в голову преследователям того стоили. Но всё равно казалось, что их количество не уменьшается.       — Чёрт, чёрт, чёрт!       Мёрфи снова бросилась бежать, на ходу перезаряжая кольт. Снова остановилась, снова выстрелила.       — Да когда же вы закончитесь?!       Её возглас был услышан — новой партии зомби не добавилось. Разорвав оставшихся на части, Энжи побежала вперёд по коридору. Она уже думала, что снова выскочит в тот зал, откуда всё началось, но нет. Коридор заканчивался небольшим отверстием в стене. Гангрел прошла сквозь стену, пролезла по трубе и оказалась, почему-то, в пещере, которой в канализации города и быть не могло!        — Похоже, я за городом. Отлично…       В пещере, стилизованной под лабиринт из скал и ящиков, послышались скупые аплодисменты. Энжи тут же напряглась и спиной прижалась к своду рядом с трубой. Что ещё ей приготовили?       — Столь сильный дух не так просто сломить. Он достоин уважения, достоин поклонения.       Мужской голос с заметным китайским акцентом. Мёрфи вздрогнула и оскалилась, едва услышала его. Как в этом могут быть замешаны квей-джин? Они в сговоре с Камарильей? Или же только с Князем и его приспешниками? А может он — военнопленный, такая же жертва эксперимента? Из-за одной из высоких стоек с ящиками вышел невысокий коренастый китаец. Круглое лицо и раскосые глаза, кажущиеся злыми. Он обнажен по пояс, босоног, а его руки забинтованы. По внешнему виду его социальную роль было сложно понять.       — Почту за честь…       Энжи едва успела отпрыгнуть — в то место, где она стояла, ударила молния, сорвавшаяся с рук китайца. Каменные осколки буквально брызнули во все стороны, вспороли плечо и бок девушки. Мёрфи рухнула на землю, пытаясь зажать рукой рану.       — Я не смогу, не смогу.       Кровь хлестала сквозь пальцы, и Мёрфи с трудом отползла в другое место, оставляя огромный кровавый след. Все чувства из-за боли обострились, гулом в её голове отдавались шаги противника. Изогнув руку, она из порванного рюкзака достала пакет крови и разорвала его зубами. Раны стали медленно затягиваться, девушка смогла стянуть рюкзак со спины. Ко времени, когда китаец медленной походкой вышел из-за очередного стеллажа с ящиками, Гангрел успела снова отползти к стене, а раны затянулись наполовину.       — Я поражен. Столь сильный Дух принадлежит нечестивому.       Китаец прошёл по кровавому следу к стене, у которой должна была сидеть вампирша, но остался лишь кровавый след. Мужчина чуть наклонился, оглядывая его, и не заметил скользнувший меж коробок серебристый туман. Он выпрямился и получил огромный охотничий нож в бок. Внезапно возникшая позади китайца Энжи запрыгнула ему на спину и попыталась свернуть шею. Взвыв, он вцепился в её руки, пытаясь скинуть девушку. Мужчина крутился как волчок, бился спиной о стену, но все эти попытки так и остались бесполезными. Квей-джин взревел, из его глаз полыхнула молния, заставив вампиршу отшатнуться и разжать руки. Гангрел шлёпнулась на спину. Простонав что-то нецензурное, она с трудом дотянулась до рюкзака за последним пакетом. Обожжённые пальцы начали медленно исцеляться. Не медля, Энжи вскочила на ноги и всадила когти китайцу в шею. Он мешком рухнул на пол.       — Неужели…       Мёрфи прислонилась спиной к ящикам и сползла по ним на землю. Пара минут отдыха — и можно искать выход. Она сможет вырваться, вернуться к сестре, домой. Энжи поднимается, подхватывает нож и револьвер и оглядывается. На противоположной стороне пещеры виднеется пролом. Судя по отсутствию яркого белого света сейчас ночь, а значит, она успеет найти хоть какое-то укрытие, если не успеет добраться до города. Или стоит попытаться прорваться сквозь огонь?       Все эти вопросы разрешил оглушительный визг, и стена рядом с вампиршей разлетелась на кусочки. Её саму отшвырнуло ударной волной и несколько раз приложило об пол.       — Ты надеялась, что всё будет просто? Странная.       Над оглушённой Энжи склонились Анеса и опирающаяся на её плечо Аврора. Тореадор мило улыбнулась и убрала с лица Гангрела светло-русые прядки.       — Ты молодец, почти справилась. Только последний уровень не прошла. Обидно, должно быть: столько усилий, и впустую.       Аврора присела рядом с Мёрфи и вогнала кол в грудь. Коротко оглядела её раны, отметив, что неплохо было бы сначала дать Гангрелу немного крови. Андерсен, тяжело опёршись на колени, поднялась на ноги.       — Рори, все хорошо? — Анеса подхватила подругу и обеспокоенно оглядела, пытаясь найти ранение или любую другую причину боли.       — Да, мне нужно отдохнуть и немного крови.       — Немного?       — Совсем чуть-чуть.        На следующую ночь у клуба «Asp Hole»       — Говори! Говори, куда вы, твари, дели мою сестру!       Они нашли её уже давно. Случайно обнаружили в клубе Эша шпионку Анесы. В целях конспирации сливали ей «дезу впополам с реальной инфой». Следили за перемещениями крысы постоянно. И ждали удобного момента для поимки. Столь идеальный план был сорван похищением Энжи. С точки зрения стандартов красоты эта девушка могла показаться красивой. Почти правильные, почти идеальные формы, миловидное круглое личико, сладкий голосок и длинные белокурые волосы. Такой она представлялась на первый взгляд. Стоило только присмотреться… Свои волосы у неё были жиденькими, коротенькими, а для создания образа она цепляла искусственные пряди из синтетики. Груди нет, что скрывает лифчик с двойным объёмом. Вся миловидность создается тоннами тонального крема и литрами прочей косметики. А сладость голоса превратилась в поросячий визг и писк, стоило прижать её к стенке.       — Говори!       — Пошла ты… Кха!       Договорить Линда не успела — разъярённая Лиди, схватив её за плечи, всадила коленом в живот. Кровь из ссадин на лице, разбитых губ и носа текла по подбородку, смешиваясь с грязью и косметикой. Упырь тяжело и рвано задышала, прислонившись к стене. От нежного образа остались лишь воспоминания, кроваво-черными ошмётками падавшие на землю и стекавшие по подгибающимся ногам.       — Мерзкий сброд, чёртовы шавки… Только и умеете, что гавкать из кустов!.. Уй!       Удар кулаком в скулу, — и голова гуля, мотнувшись, прикладывается об стену. На тёмном кирпиче остается размазанный кровавый след, похожий на след от взмаха огромной малярной кистью. Хрипя и отхаркивая сгустки крови, Линда опустилась на колени. Мутная пелена перед глазами не давала возможности разглядеть нависших над ней «обидчиков»; она не видела буквально дальше разбитого, сломанного носа. В голливудских фильмах именно в такие моменты проявляется шакальная или геройская сущность персонажа: он либо ломается под ударами судьбы и врагов, либо всё с честью терпит, окрылённый мыслью о возможном счастье. Но всё это просто гиперболические глупости. В моменты избиения мысли о нежном и высоком приходят в последнюю очередь, если вообще приходят. Линда успела раз пять проклясть тот день, когда встретила Анесу, десять — когда стала её упырём.       — Всего одно слово, дура, ну, допустим, одно предложение, и мы тебя отпустим. Скажи, где моя сестра, — из последних сил сохраняя спокойствие, произнесла Лидия, садясь на корточки рядом с измученной танцовщицей.       — Проще и быстрее сдохнуть, — прохрипела Линда, поднимая голову и смачно плюя Вентру в лицо. Не слишком изящное клише, Россен не оценит, но почему бы хоть так не отвести душу перед смертью? Не сказав ни слова, Лидия вытерла лицо, поднялась на ноги и что есть силы пнула упыря в живот. Пыталась пнуть ещё раз, Линда рухнула на землю в позе эмбриона, но Вентру остановили.       — Стой, Лиди. Всё, хватит. Она либо не знает, либо не скажет, вероятнее всего — первое, — попытался образумить девушку Найнс. Но Лидия не ответила.       — Лиди! — повысил голос Найнс, держа девушку с заломленной за спиной рукой. Мёрфи задергалась, пытаясь освободиться из захвата и продолжить допрос с пристрастием. Но мужчина крепко держал её и не отпускал.       — Пусти. Я выбью из неё всю дурь. Мне ничего не грозит, — голос «скакнул» и сорвался на рык.       — Грозит. Статья 187 Уголовного кодекса штата Калифорния и Нарушение Маскарада. А про заголовки в газетах и на ТВ я молчу.       — Да что ты…       — Успокойся. Избиение упыря не поможет найти сестру, точно так же, как и разрушение клуба.       Лиди ещё раз дернулась, но поняв, что Найнс её не отпустит, затихла. Родригез отвёл Вентру на соседнюю улицу, и с телефона-автомата вызвонил Дамзел, попросив пригнать небольшой универсал. Затем вернулся в переулок рядом с клубом.       — Что? Продолжишь меня пытать вместо своей подружки? — осклабилась Линда, сплюнув кровь. Родригез молча покачал головой, присел перед девушкой на корточки и ребрами ладоней ударил по её шее.       — Ты нам ещё пригодишься.       Когда Найнс появился из проулка, неся на плече бессознательную Линду, Лиди чуть не заорала благим матом на всю улицу. Она пнула Родригеза по ноге и что-то прошипела ему на ухо. Именно такую картину застала подъехавшая Дамзел.       — А она нам нахрена? — кивок на бессознательную тушку.       — Пригодится.       Пожав плечами, Дамзел открыла багажник, куда и положили Линду, накрыв её брезентом.       — Эй! Эй, вы кто? Куда вы увозите Линду?!       К компании из трёх вампиров на всех парах нёсся менеджер клуба, ответственный за персонал. Кажется, даже недавно нанятый и ответственно относившийся к своим обязанностям, мужчина. Лидия шагнула ему навстречу и мило, но натянуто улыбнулась, вспомнив о том, что владеет Доминированием.       — Линда берёт отпуск за свой счет и уезжает к родственникам. Не стоит беспокоиться.       — Не стоит беспокоиться, — эхом повторил слова девушки менеджер, развернулся и зашагал обратно в клуб.       — Ты думаешь, нас пустят в такси в таком виде? — поинтересовалась Анна, красноречиво глядя на улыбающегося Ральфа.       — Можно закрыть лицо платком и капюшоном.       — Ага, очень остроумно, — огрызнулась Анна, демонстрируя огромные когти. — Перчатки тоже надеть?       Ральф в примирительном жесте поднял руки и признал, что шутка была неудачной. Они стояли в переулке за клубом «Asylum» и ждали появления Мадлин и Амоса. Танг внезапно написал последнему и попросил зайти поболтать.       Анна вздрогнула, когда за её спиной послышался странный стук. Крышка канализационного люка откинулась, оттуда высунулась лысая голова с оттопыренными заострёнными ушам, а затем и полностью вылез Амос. Следом за ним появилась Мадлин.       — От психа-пророка спасались, — пояснил Амос. — Пристал с дурацкой просьбой показать сове своё лицо, ведь только так я смогу спастись. Бред.       — Как сходили? — спросила Анна, сложив руки на груди.       — Нормально. Похвалил за взрыв, тебе за взлом компа — отдельный поклон. Как будем у остальных Носферату, попросил диск один найти и принести, взамен покажет, почему ты не могла пробиться сквозь защиту и научит ставить такую же. А, ещё карту канализации дал. Вопрос с такси решён.       — Отлично, — обрадовался Ральф, потирая руки. — Тогда встречаемся в Даунтауне рядом с Башней Вентру.       — Идёт.