Облако и дым

      Всю ночь Роза проворочалась в кровати, не находя себе места. Это странное послание — и никакой тебе подписи. Что же это значило? Уинтерс была уверена, что его послал тот странный мужчина из парка, но как он это сделал? Ещё больше вопросов вызывало то, почему ей ни слова не сказали по поводу их беседы. Люди из B.S.A.A. не особо скрывались и в открытую помимо браслета на ноге всунули датчик слежения и прослушку в её телефон. Они просто не могли не слышать их диалог в парке.       Почему же никто ничего так и не узнал? Она ни один раз крутила телефон в руках, снимала крышку и проверяла батарею. Всё было цело. Телефон работал исправно. Не мог же он засбоить именно в тот момент в парке. Или мог?       Из более-менее реальных предположений на ум шли только фильмы про шпионов и полицейских с разного рода глушилками, способными блокировать сигналы, но этот человек был последним, кто подходил бы на роль шпиона. Незнакомец скорее создавал впечатление убийцы-психопата из какого-нибудь детектива. Слишком много нестыковок и противоречий. Роза не была уверена, стоит ли ей рисковать ради первого встречного и сбегать второй день подряд. Ответ пришёл сам собой.       Найдя на следующий день в своём школьном шкафчике небольшую неприметную коробочку, Уинтерс обернулась, надеясь, что никто ничего не видел, и быстро сунула её в сумку. Что бы там ни находилось, она была уверена, что это не должны увидеть посторонние.       Закрывшись в женском туалете, Роза с опаской оглядела подарок со всех сторон. С виду обычный серый картон без каких-либо подписей. Всё же решившись, она открыла коробку. Внутри лежала какая-то небольшая конструкция, похожая на пульт управления. Затёртые куски металла неплотно прилегали друг к другу, позволяя увидеть лёгкое свечение и провода, скрывающиеся внутри. Посередине была одна-единственная кнопка. Роза покрутила его в руках, не совсем понимая, что с этим делать. К счастью, на дне коробки обнаружилась записка:       

«Этот пульт поможет расстегнуть твой браслет, не послав сигнал тревоги твоим нянькам. Советую снять его и оставить вместе с телефоном в школе, чтобы твои передвижения не могли отследить. Для начала избавимся от лишних ушей, а после поговорим».

      Что же он от неё хотел? С чего такой щедрый жест помощи? Да и сработает ли эта неведомая штуковина на высокотехнологичном устройстве? Но ещё непонятнее было то, как он узнал об этом чёртовом браслете. Уинтерс всегда покупала себе джинсы, которые не позволили бы посторонним увидеть её позор, и регулярно проверяла, не задралась ли штанина. Исключено. Он не мог его видеть.       Ладони вспотели и даже немного подрагивали, удерживая в руках самодельный пульт. Поверхность была шершавой и местами поцарапанной — было видно, что его собирали на скорую руку. Здравый смысл кричал, что нельзя так слепо доверять первому встречному, что эта штуковина может рвануть, оставив на месте здания воронку, но Уинтерс не желала слушать. Она крепко зажмурилась, боясь того, что может произойти, и нажала на единственную кнопку.       Глухой щелчок заставил её вздрогнуть. Нерешительно открыв сначала один глаз, затем второй, Роза осмотрелась. Вокруг всё ещё были тёмно-зелёные стенки туалетной кабинки, и все надуманные опасения не оправдались. Неужели сработало? Наклонилась, чтобы посмотреть на браслет, Уинтерс едва ли не завизжала, не веря, что действительно получилось. Зеркальная поверхность ярко поблёскивала, но не подавала никаких признаков тревоги, словно пульт был родным и создавались они вместе. Аккуратно сняв браслет с ноги и убрав в сумку, Роза выскользнула из туалета в опустевший коридор. Теперь самым сложным было не попасться кому-то из преподавателей, но удача точно была на её стороне.       Забросив по пути к выходу телефон и браслет в шкафчик, Уинтерс, уже не оглядываясь, бежала к месту встречи, всё тем же путём выскользнув за пределы школы. Ноги сами несли её к назначенному месту, а сердце бешено стучало. Не то чтобы она боялась, нет. Роза знала, что в критической ситуации всегда сможет положиться на свои силы и не дать себя в обиду, но волнения от этого не убавилось. Она словно подсознательно знала, что этот человек важен, но не могла это объяснить даже самой себе. Это было скорее внутренним ощущением, каким-то животным чутьём. Не смотря под ноги, Роза умудрилась споткнуться о кочку и прокатилась кубарем почти до самой воды, разорвав джинсы на одной коленке, но ей было всё равно. Всё же добравшись до того самого дерева, где сидела вчера, Уинтерс опёрлась руками о колени, пытаясь восстановить сбитое дыхание. — Неужели так торопилась, потому что соскучилась по мне? — за спиной раздался уже знакомый хриплый голос.       И снова ни «Привет», ни «Как поживаешь?» Не то чтобы Розу действительно волновали подобные формальности, но хотелось, чтобы он не появлялся каждый раз так внезапно. — Слушайте, может, вы хотя бы представитесь для начала? — фыркнула Уинтерс, пытаясь скрыть своё волнение, и гордо вздёрнула подбородок. — Я из-за вас, между прочим, рискую. — Карл Хайзенберг, — мужчина шутливо поклонился, всё так же оставаясь чуть на расстоянии от неё. — А теперь, если мы закончили с формальностями, давай перейдём к делу. — Да, вы сказали, что мы сможем поговорить, — перебила Роза, дёргая железную собачку молнии, чтобы унять дрожь в руках. — И мне как минимум интересно, как вы связаны с моим отцом и почему мне помогаете? — Не здесь, Цветочек, — коротко произнёс Хайзенберг и, развернувшись, зашагал прочь. — За тобой всё ещё могут следить, поэтому лучше убраться отсюда.       Роза стояла ещё с минуту, потерянно хлопая глазами, и наблюдала за удаляющейся фигурой мужчины. Что ж, она узнала его имя, но легче от этого не стало ни на минуту. Стоит ли соглашаться и сбегать, оставив любые возможные способы себя отследить? Что он задумал и зачем она ему нужна? Как он связан с её отцом? Уинтерс снова неосознанно дёрнула уголками губ, подавив смешок. Насколько же дерьмовой должна быть жизнь, что она готова практически без раздумий следовать за человеком, напоминающим маньяка? Так или иначе, но Роза уже твёрдо для себя всё решила. У неё есть порядка пяти часов, чтобы вернуться обратно в школу и сделать вид, что ничего не было.       Он шёл медленно, но при этом даже не думал оглядываться, будучи абсолютно уверенным, что девочка последует за ним. Уинтерс на это лишь фыркнула, возмутившись его поведением, но любопытство вновь сыграло свою роль. Ей казалось жизненно необходимо получить ответы на свои вопросы, поэтому не оставалось ничего другого кроме как послушаться. Роза побежала следом.       Почти догнав Карла, она чуть замедлилась и молча шла за ним, так же соблюдая дистанцию в пару метров. Иди пришлось недолго. Через парк и один квартал после него они вышли к автомастерской. Хайзенберг прошёл вперёд, заходя в открывшуюся словно по волшебству дверь, а Уинтерс только сейчас почувствовала лёгкий, подбирающийся к горлу страх. Впервые за её спиной не было охраны, и все возможные средства связи остались далеко. Чем она только думала, решившись на подобное. Остановившись у порога, Роза неловко переступила с ноги на ногу. — Проходи, не бойся, — так и не обернувшись к ней, произнёс Карл. — Это не ловушка.       Уинтерс лишь нервно сглотнула, теребя железную собачку на молнии куртки. Шла она достаточно тихо, и все возможные звуки, которые могли бы выдать её присутствие, просто-напросто тонули среди окружающего шума. Как же тогда он понял, что она всё же пошла за ним, ни разу не глянув в её сторону? А что она остановилась? — Вы… вы читаете мысли? — всё же переступив порог, она зачем-то озвучила своё предположение, но что Хайзенберг лишь рассмеялся. — Было бы неплохо, но нет, — ответил он, наконец глянув в её сторону, и махнул рукой, словно подзывая к себе.       Не успела Роза отреагировать, как за её спиной захлопнулась дверь, от чего по позвоночнику пробежали мурашки. Она внезапно почувствовала себя героиней какого-то второсортного ужастика, где безголовые главные герои идут прямиком навстречу смерти, пока ты сам с другой стороны экрана кричишь им, чтобы они этого не делали. — Ну так… Кхм… Зачем мы здесь? — спросила Уинтерс, оглядывая помещение и пытаясь перебороть внутренне волнение.       Ничего особенного вокруг не наблюдалось. Стол с какими-то бумагами у одной стены, несколько стеллажей с разнообразными автозапчастями у другой, достаточно высокий потолок с яркими лампами и два подъёмника для машин в центре. Так же было две двери помимо той, через которую они вошли: одна на втором этаже, к которой вела железная лестница, другая — рядом со столом. Через стекло так же было видно небольшое помещение, напоминающее офис. В целом, место не казалось заброшенным, скорее, наоборот. Тут явно работали, но сейчас кроме них двоих здесь никого не было. — И где мы вообще? — Тебе действительно не насрать, что это за место? — Хайзенберг никогда не стеснялся в выражениях, но для выросшей в парниковых условиях девушки это было чем-то внезапным. — К тому же ты вроде не дура и сама всё видишь. — Предположим, но мотивы ваших поступков мне всё ещё непонятны, — Роза с опаской поглядывала в сторону собеседника, неуверенно шагая вдоль стен и рассматривая окружающее её пространство. — Признаюсь, с Итаном мы поладили не сразу, потому что он был тем ещё упёртым бараном, поэтому надеюсь, с тобой будет попроще, — Карл снова закурил, скинув плащ и шляпу на стоящий неподалёку стул, и сдвинул солнцезащитные очки чуть ниже на переносицу. — Судя по записям в лаборатории, успехи у тебя хреновые, поэтому предлагаю сделку. Я помогаю тебе совладать с твоими силами, а ты взамен исполнишь одну мою просьбу, — оперевшись поясницей о стол, он с интересном наблюдал за действиями своей гостьи. — Какую просьбу? — уточнила Уинтерс, остановившись и посмотрев на него в упор. — Не переживай, ничего криминального, — усмехнулся Хайзенберг, выдохнув серый дым в и без того душном помещении. — А если я откажусь? — Роза всё ещё пыталась храбриться, вздёрнув подбородок и посмотрев в задумчивые серые глаза. — Тогда у тебя есть все шансы однажды не выйти из лаборатории и стать их подопытной крысой в буквальном смысле, — спокойно протянул он, сложив руки на груди, и задумчиво почесал бороду. — К тому же в отличие от этих умников, я знаю, каково тебе сейчас, ведь я уже проходил через подобное. — А с чего вы взяли, что сможете мне чем-то помочь? — Роза брезгливо сморщила нос, когда до неё добрался запах крепкого табака, и в следующую секунду её осенила новая догадка. — Вы… Такая же ошибка природы, как и я? — Вот как ты себя называешь, — усмехнулся Хайзенберг, всё же рискнув сократить между ними расстояние, и сделал несколько шагов вперёд. — В некотором роде ты, может быть, и права, — произнёс он, практически нависнув над ней, и склонил голову чуть набок. — Но как по мне, то «мутант» звучит безобиднее.       Вжавшаяся спиной в полки стеллажа Уинтерс не знала, куда деться. Инстинкт самосохранения боролся с безрассудным любопытством, пока сердце вырисовывало кульбиты в грудной клетке. — Покажите.       Не просьба, приказ. Карла даже позабавило то, как уверенно она это произнесла и как беспомощно при этом выглядела. Очень напоминала загнанного в угол зверька, показывающего зубки в надежде отпугнуть обидчика. Вот только он опасался её не меньше, чем она его, но ни за что бы этого не показал. Тем не менее просьбу всё же выполнил. Не отводя от неё внимательного взгляда, Хайзенберг коротко махнул пальцами руки, которой удерживал сигарету, вырисовывая какие-то символы в воздухе. За спиной Уинтерс тут же послышался стук металла о металл, словно кто-то смахнул гайки со стола, а в следующую секунду она почувствовала, что по плечу что-то поползло. Взвизгнув от неожиданности, Роза метнулась в сторону двери, попутно пытаясь стряхнуть с себя неизвестно откуда взявшиеся цепи, но те, наплевав на все законы физики, продолжали кружить вокруг неё, не давая пройти. — Какого чёрта? — в панике попятившись обратно, Уинтерс сама того не желая, упёрлась спиной в грудь мужчины. — Прекратите! — резко отшатнувшись, она вновь прижалась к стеллажам.       По одному лишь щелчку пальцев Карла летающие цепи рухнули на пол. Всё вокруг снова стало абсолютно обычным, но Роза знала, что это не был плод её воображения. Если до этого момента она относилась к Хайзенбергу с лёгким недоверием и опаской, то сейчас его внимательный взгляд вызывал леденящий ужас. Всю её сознательную жизнь ей вдалбливали, что она опасна для общества, что таких как она не должно быть в природе в принципе. Как бы ей ни хотелось встретить кого-то себе подобного, чтобы не чувствовать себя всеми покинутой и одинокой, сейчас она неосознанно стала проецировать все негативные установки на него.       Монстр. Опасный, способный убить в любую секунду, стоит лишь ему этого захотеть. Уинтерс старалась не терять зрительный контакт с Карлом, ожидая нападения в любой момент, и судорожно думала о том, что делать дальше. Голубые глаза лишь на секунду метнулись к закрытой железной двери, но это не осталось незамеченным. — Твою мать, только не говори, что решила сбежать, — недовольно фыркнул Хайзенберг, вновь поднеся сигарету к губам. — Не будь как твой папаша и пораскинь мозгами! Если бы я хотел тебя убить, то уже давно бы это сделал. — Мне не нужны проблемы, я просто хочу уйти, — Роза выставила одну руку вперёд в защитном жесте и медленно направилась в сторону двери. — Давайте разойдёмся мирно, хорошо?       Карл лишь хмыкнул, махнув рукой, после чего входная дверь тут же распахнулась. Не проронив больше ни слова, он прошёл к столу с чертежами, совершенно забыв о Розе.       Уинтерс удивило, как просто он её отпустил. Так и подмывало спросить: «И вы даже не станете меня переубеждать?» — но сейчас страх перевесил любопытство. Она сломя голову бросилась к выходу.       До самой школы Роза не сбавляла шаг, едва ли не врезавшись в чёртов забор. Как можно аккуратнее перебравшись на ту сторону, Уинтерс незаметно пробралась к своему шкафчику, достала браслет и, оглядевшись по сторонам, защёлкнула её на ноге, поправив штанину.       «Ничего этого не было, — твердила она сама себе, направляясь на урок. — Ничего не было».       Как бы она ни пыталась себя убедить в том, что больше никогда не увидится с Хайзенбергом по собственной воле, подаренный им пульт остался лежать в шкафчике, спрятанный от посторонних глаз за учебником биологии.