Невеста из другого мира

      - Да! Это именно то, что я и хотела! – Эмили Сомервилль, восторженно оглядывая огромный холл, закружилась на месте. Глаза юной девушки горели лихорадочным огнем.       Следом за ней с меньшим энтузиазмом вошла с двумя чемоданами в руке Миллисент Монро. Она с улыбкой проследила за реакцией подруги и поставила ношу на пол. Радость Эмили девушка разделяла, как еще может вести себя молодая особа, которая через несколько дней выйдет замуж за самого красивого и богатого парня на всем побережье Миссисипи?       Мисс Сомервилль, в скором времени должная именоваться миссис Брюэр, подходила к выбору проведения торжества очень скрупулезно, она уговорила Роджера на аренду одного из роскошных старых особняков, некогда бывшим самой богатой плантаторской территорией. Хозяева покинули дом, вероятно, во времена Гражданской войны, но его миновали разрушения и обстрелы, лишь время внесло свои значительные коррективы. Однако, местные службы нередко поддерживали здесь порядок, и в целом дом не был в запустении.       Когда девушки выехали на Речную дорогу, солнце уже садилось. На западе огромная Миссисипи была залита золотом. Поскольку верх машины был откинут, юные особы могли свободно впитывать окружающие запахи, звуки и виды. От реки исходил мощный запах воды, волны разбивались о дамбу, гудели баржи, порой медленно проплывающие мимо. Со старых дубов, сплетающих ветви над дорогой, каскадами спускался испанский мох в своем призрачном великолепии. Сквозь сплетенные ветви пробивались брызги дымного света. Они проезжали мимо величественных старых плантаторских домов – то в стиле западно-индейских построек, то в классическом стиле греческого Ренессанса. Над всем царил дух разъединенности, отрезанности от времени, пространства и цивилизации. Слыша утешительный стрекот цикад, успокаивающее воркование голубей, глядя, как крокодил лениво плывет к краю отмели, чтобы поймать последние солнечные лучи, Миллисент не могла поверить, что существуют войны, технологии, суматоха XX века. Как же все-таки Эмили удачно выбрала место. Ей тут определенно нравится!       В сгущающейся тьме девушки поднялись по ступенькам к неосвещенному крыльцу, вдыхая густой запах цветущих олеандров. Немного повозившись с ключами, распахнули тяжелую дверь. Их встретил затхлый воздух запертого помещения. Но Эмили ничуть не обратила на это внимание, она радостно воскликнула и закружилась, пока Миллисент стояла в длинном холле с мозаичным полом, выстланным сине-золотистыми восточными дорожками. Справа — стол с мраморной крышкой, над ним — зеркало, украшенное позолоченной филигранью. Слева — арка в большую комнату, сочетающую в себе столовую и гостиную. Холл выглядел так, будто здесь недавно вытерли пыль и прошлись пылесосом. Старинная мебель была очень хороша. У противоположной от входа стены стояла софа старинной работы с изящно изогнутой спинкой и обивкой из розового шелка. Рядом с софой – кресла, обитые тканью цвета мяты и чайные столики в стиле королевы Анны.       - Ну что же ты стоишь, Милли?! – Эмили подлетела к подруге, схватила ее за запястье и потянула за собой. – Пошли скорее осматривать наши владения!       - Всего-то на пару дней, - рассмеялась Миллисент, - чего губу раскатала?       - Пусть и пару дней, но мы здесь полноправные хозяева!       В столовой Эмили принялась рассматривать полированный стол и стулья в стиле Хэпплуайта и близкий к ним по стилю резной стол для посуды. На этом сервировочном столе стояли вещи просто музейной ценности, решила Миллисент, чайный сервиз из старого английского фарфора, севрский обеденный сервиз и столовое серебро. Пока подруга рассматривала сервировку, Миллисент, пройдя под аркой, зажгла свет и увидела вполне чистую кухню со множеством встроенных столов, уставленных всей мыслимой кухонной техникой, даже телевизор был здесь. К кухне примыкал закуток со столом и стульями в колониальном стиле.       «Видимо, Эмили не первая, кто решил погостить тут, раз уж созданы такие удобства», - отметила про себя Миллисент.       Неожиданное мяуканье привлекло внимание девушки, она посмотрела вниз и увидела прекрасного белого персидского кота, трущегося об её ноги. Нагнувшись, она взяла кота на руки, а тот уставился на нее большими глазами цвета янтаря.       - Эй, дружище, ты как здесь оказался? – она провела ладонью по его шее. – Как тебя зовут? Какой ты красивый!       В ответ кот замурлыкал, потерся мордочкой о ее руку. Опустив кота на пол, Миллисент прошла обратно в столовую, собираясь уведомить подругу об еще одном пушистом госте.       - Ну, что думаешь? – Эмили первая окликнула ее. – По-моему, восторг! Осталось лишь прибраться, как следует, избавиться от этого запаха…       - У нас тут… - начала, было, Миллисент, но подруга ее перебила.       - Пойдем скорее осмотрим второй этаж!       - На кухне кот, - решила досказать девушка, и Эмили озадачилась данной новостью.       - Кот? Откуда ему здесь взяться?       Девушки синхронно проследовали в кухню, но каково было удивление Миллисент, что всего за минуту кот словно испарился.       - Он был прямо вот тут… - она указала на одну из тумб, возле которой обнаружила животное.       - Может, тебе показалось?..       - Как? – развела руками Миллисент. – Я его держала и даже гладила.       - Возможно, бродячий? – Эмили шагнула к окнам, но те были крепко закрыты. – Кис-кис-кис?..       Но ответа не последовало.       - Выглядел очень домашним…       - Как-нибудь пробрался сюда, - отмахнулась Эмили. – Брось, если что – сам найдется, - и потащила подругу наверх. – А какой вид отсюда, ты только глянь!       Они остановились на обзорной площадке лестницы с резными перилами, и Эмили мечтательно выдохнула. Миллисент с улыбкой посмотрела на подругу. Будущая миссис Брюэр была потрясающей голубоглазой блондинкой с совершенным, будто вырезанным из мрамора лицом. На ней был деловой костюм из тонкой шерсти, а ее длинные волосы золотым водопадом низвергались на лицо и плечи. Их брак с Роджером должен был объединить две весьма успешные компании одного из промышленно-финансовых центров американского Юга: «Сомервилль Бол Беринге» и «Брюэр Стил Тьюбинг». Их союз казался естественным и неизбежным, словно бейсбол по телевизору и яблочный пирог по праздникам. Но, на удивление для стереотипных устоев такого союза «по расчету», эти двое и правда питали друг к другу нежные чувства. Красавица Эмили, сколько Миллисент себя помнила, была в меру своенравной, немного капризной, восторженной, умеющей находить прекрасное во всем, преданной дружбе и вечно позитивной барышней, хотя какой повод для грусти был у нее в жизни? Любящие обеспеченные родители, лучшее образование, собственный автомобиль, личный маникюрный салон и красавец-жених рядом. Как в лучших любовных романах. Роджеру Брюэру было двадцать шесть лет, он окончил Гарвардскую школу бизнеса, получив степень магистра бизнес-администрации. В настоящее время он весьма успешно работал генеральным менеджером фирмы, принадлежащей его семье. Миру он выставлял напоказ бодрый и симпатичный фасад своей личности.       Миллисент была действительно рада за подругу. Она очень дорожила их дружбой, которая родилась в далеком детстве и росла, укрепляясь с каждым годом. Девушка не могла похвастаться столь же радужным прошлым и настоящим, да и вряд ли будущим. Она потеряла родителей, когда ей всего исполнилось тринадцать, и бабушке с дедушкой пришлось переехать из старого доброго Лондона в Мемфис, штат Теннесси, чтобы взять воспитание юной Милли в свои руки. Ее семья не бедствовала, миссис и мистер Розен дали внучке все необходимое в столь трудный период для подростка, хоть и давалось им это не так просто. И Миллисент была благодарна им через года, что своей строгостью и любовью они восполнили в ней пробелы и окружили заботой, а ей в свою очередь не удалось манипулировать ими за невидимые ниточки.       Что касается их сегодняшнего путешествия с подругой в плантаторские долины, то объяснялось это тем, что Эмили ужасно любила эпоху прошлых столетий. Она была покорена прекрасными убранствами, поразительным чувством стиля предков, роскошными женскими и мужскими туалетами, а что стоит езда верхом или в прекрасном запряженном ландо, несущего тебя по просторам Миссисипи? А архитектура этих старинных зданий и построек, хранящие в себе столько таинственного и величавого? Вот и свадьбу она планировала провести в подобном стиле. Роджер, уж давно привыкший к фантазиям и разнообразным идеям своей возлюбленной, покорно подчинился выбору Эмили и внес лишь материальную лепту в его осуществление.       - Какой зал, Милли, ты только взгляни! – Эмили побарабанила пальчиками по перилам. – Представь, как здесь послезавтра будут вальсировать гости в роскошных платьях и фраках… А люстры! Мама дорогая…       Миллисент и правда представила эту картину и обвела взглядом зал внизу. И вдруг увидела… как несколько служанок в темных платьях и белоснежных фартуках начищают внутреннее убранство гостиной и столовой, а также полируют стоящие повсюду чудесные палисандровые безделушки. Девушка готова была поклясться, что мебель выглядела куда новее, и сам дом в том участке был куда свежее. Миллисент вытаращила глаза и подалась вперед, корпусом уже перевешиваясь через ограждение.       - Милли! – Эмили ухватила ее за предплечье и потянула назад. Рассмеялась. – Решила окунуться в атмосферу полностью? Только не так фигурально! Навернешься, и как я без свидетельницы?!       Миллисент повернула к ней, и подруга заметила в ее глазах испуг и удивление.       - Ты чего? Призрака что ли увидела?       - Посмотри туда, - Миллисент ткнула пальцем в арку гостиной, но служанок и след простыл. Девушка испуганно сжала ладонь и поперхнулась воздухом.       - Так смотрю, - отозвалась Эмили. – И?..       Миллисент тряхнула копной каштановых волос и зажмурила глаза.       - Что, голова закружилась?       - Нет, все в порядке. Просто устала…       - Так, - Эмили по-свойски опять хватила девушку за запястье и потянула в сторону комнат, - сначала осмотрим все, затем примешь ванну и можешь топать спать.       Она толкнула первую дверь, и сразу же почувствовала себя как дома в этой большой комнате. Уютная мебель в колониальном стиле стояла у стен, а вышитый ковер защищал от прохлады мозаичного пола. В углу у окна стоял дамский письменный стол с аккуратными пачками старых газет и книг. Эмили подошла к столу и постучала пальцами по полированной дубовой крышке. Выдвинув средний ящик, она увидела бухгалтерскую книгу, дневник и несколько старых писем, скрепленных резинкой. Очевидно, еще никто не разбирался в этих вещах или же они лежали как музейный экспонат.       - Полагаю, эта был кабинет хозяйки дома, - оглядев резной потолок, вынесла вердикт Эмили.       - Почему ты так решила? – хмыкнула Миллисент, все еще не в состоянии отойти от увиденного. Все было так реалистично! И девушка могла бы подумать, что это прихоть Эмили – пригласить домработниц и нарядить их в весьма приближенные к той эпохе наряды, но ведь они заходили одни! И никто больше не мог этого сделать. Неужели, она и вправду видела призраков? Да ну, бред какой-то.       - Сама взгляни на эту тонкую работу, а этот пуфик… - Эмили стала перечислять все отличия женского столика, но Миллисент почувствовала, как ужасно начала ныть голова. Заметив отрешенный взгляд подруги, Эмили спохватилась. – Ладно, побежали смотреть дальше.       Затем они обследовали ванную и две комнаты для гостей, обставленные удобной мебелью все в том же колониальном стиле. В конце коридора девушки нашли апартаменты хозяев, и Эмили восторженно вздохнула. Кровать из розового дерева, украшенная богатой резьбой, была сама по себе просто чудом. Она походила на большой ящик с закругленными углами, с высокими, искусно сработанными спинками в головах и изножье. Эмили потрогала виноградные листья из маслянисто-блестящего дерева. Такой великолепной кровати она никогда не видела. Шкафы и гардероб тоже были изящны и стилем напоминали чиппендейльские. Бледно-золотистый ковер с цветами мягких пастельных оттенков завершал классическое убранство комнаты.       - Просто обалдеть!       Эмили открыла гардероб красного дерева и погрузилась в аромат фиалковых саше. Ей стало мучительно грустно, пока она рассматривала платья хозяйки дома, развешанные на плечиках. Почти не надеванные туфли стояли в ряд под платьями, а коллекция шляп расположилась сверху, на полке. Видимо, покидали этот дом в спешке, и новые вещи так и остались здесь.       - Милли, только представь, сколько им лет…       Миллисент согласно закивала. Находится здесь было и грустно, и одновременно торжественно. Эмили провела рукой по рукаву одного из платьев, отделанному рюшами и тонким кружевом, но тут же отдернула ладонь. Побоялась, что от времени нитки просто могли разойтись по швам, а ткань расползтись.       - Музей…       Миллисент же в данный момент не разделяла восхищения настолько сильного, ей казалось, будто невидимых дух прошлых владельцев витает в стенах этой спальни, и, ощутив себя незваной гостьей, приблизилась к шкафу и захлопнула дверцу.       - Думаю, нам нужно осмотреть все до конца, и мне срочно нужно в душ.       - Ох, дорогая, да! – Эмили спохватилась и закивала. – Уже поздно. Просто, когда вижу это все, у меня прямо дух захватывает!       Продолжив осматривать апартаменты, девушки обнаружили небольшую кладовку, тоже полную старой одежды, корзинок с принадлежностями для шитья и вязанья и множество стопок постельного белья. Затем была обнаружена еще одна ванная комната, с большой ванной, показавшейся Миллисент весьма заманчивой в настоящую минуту.       - Ну вот и добрались до твоей мечты, - хихикнула Эмили. – Да, просто восторг! Так, давай ныряй быстрее, я сейчас принесу твои вещи.       Она принесла ее сумку и чемоданчик, проверила, все ли двери заперты, и выключила свет в передних комнатах. Миллисент долго плескалась в ванне, смывая дорожную пыль и расслабив мышцы, уставшие от сидения в машине.       Эмили выбрала себе комнату хозяев с той самой кроватью из розового дерева и крепко уснула. А Миллисент, сидя в другой спальне, убранство которой больше походило на спальню джентльмена, взяла на кровать телефон и набрала номер своих родных. Трубку подняла домработница, сообщив, что они обедают в гостях. Миллисент попросила передать им, что благополучно прибыла в Мемфис и чувствует себя прекрасно. Потом выключила лампу и только после этого, наконец, улеглась на чистых прохладных простынях. Кровать оказалась короткой, но так как рост Миллисент был немногим больше ста шестидесяти сантиметров, кровать ее вполне устраивала. В прошлом веке люди были ниже — она вспомнила, что где-то читала об этом. И только тогда, когда ее веки уже вздрагивали от приблизившегося сна, со стороны окна тихо послышался голос, сравнимый с шелестом ночного ветра, от которого едва вздымались шторы:       - Спаси… - донеслось до ушей Миллисент.       Девушка подняла голову и прислушалась.       - Спаси…       Она резко подскочила на кровати и подлетела к окну.       - Спаси… - вновь прошелестело у нее над головой.       Миллисент с испугом захлопнула створки, и в этот же момент голос прекратился. - Боже, этот дом уже сводит меня с ума, - пробормотала она и вернулась в кровать. Прислушавшись еще на минуту, девушка спокойно выдохнула. Звуки прекратились. «Стало быть, это все-таки ветер», - успокоила она саму себя и закрыла глаза, через пару мгновений провалившись в спасительный сон. В этот момент из-за темно-синей атласной шторы вынырнул кот. Он с минуту смотрел на спящее лицо Миллисент, а затем плавно прыгнул к ней на постель и лег в ногах. Девушка не почувствовала, как кошачья лапка легла на ее накрытую одеялом лодыжку и в воздухе снова раздалось отчаянное: «Спаси…»