Очень Долгий Путь

Nick осторожно выбрался на дорогу, стараясь как можно меньше трясти свой драгоценный груз. Хотя вряд ли он сказал бы сейчас наверняка, о чём больше заботится: о том, чтобы колобок Ти-Рекса не испытывал дискомфорта или все же стараясь не потревожить ядовитую субстанцию, которая раскалёнными каплями впивалась в его живую плоть... Но вот, наконец, дорога. Теперь можно и вспомнить о том, что «Крылья дьявола» – скоростной глайдер. Nick Hunter 001 дал всю мощь на двигатель – возможно, что эта отрава влияет и на, как ранее казалось, неуязвимый колобок Механоида. А Супер во что бы то ни стало должен получить информацию, которая просто переполняет разум Ти-Рекса. «И он её получит», – в который раз пообещал самому себе Nick. Он мчался по старой нечёткой линии дороги. Мелкие насекомые, не успевшие вовремя убраться с пути шального Механоида, украшали его корпус тёмно-красными полосками, что вскоре сделало его похожим, на… Nick никак не мог вспомнить название этого животного с планеты Создателей. Просто мозг его был занят совсем другим. До Туннеля Гиперперехода осталось чуть больше восемнадцати тысяч метров. Совсем немного. Ага! Не тут-то было! Слева, под холмом, взметнулось лёгкое зеленоватое облачко пыли «Высохший ил», – успел мимоходом подумать Механоид. И ему наперерез метнулось несколько тёмных Фениксов. Часть их корпусов, обращённая к Ноль-ноль-первому, уже начала светиться замогильным (именно замогильным!) ядовито-зелёным сиянием – сейчас пушки начнут плеваться плазмой. Nick бросился на правый борт, скатываясь с обрыва в тёмную массу болота, которая сейчас казалась особенно живой – беда никогда не приходит в одиночку. Наверное, ей просто скучно. – Ну, только вас мне не хватало, родные, – прошипел Nick «сквозь зубы». Плохо. Три Феникса. Возможно, это прокаченные Захватчики – те с началом эпохи Реформации и появлением среди них нового лидера объединились в полноправный клан, не уступающий другим. И теперь ТАКОЕ творили!.. Плохо. Очень плохо. Он не может сейчас отвлекаться на них – миссия гораздо важней. Он бы завалил одного. С наскока. Смял бы и взорвал. Да, потрепали бы его самого, но... Остальные бы отступили, скорее всего. Кружили бы вокруг, но нападать бы пока не стали. Там и уйти можно – ничего зазорного нет. Но не сейчас… Nick, пожалуй, впервые по-настоящему пожалел, что последний экземпляр генератора невидимости получил Избранный. Да так с ним и сгинул во внешних гранях, а после уничтожения базы Трансов в Тундре Супер изъял все позитронные ракеты. И генераторы невидимости тоже – нападавшие ими и прикрывались… А как сейчас это ему помогло бы! Но делать нечего. Придётся выбираться как есть. Nick петлял среди торчащих из тёмной жидкости стволов деревьев. Лазерные лучи противников с громким шипением вздымали клубы пара за кормой Механоида. «Ха! Мазилы!» Опаньки… Чуть спереди и правее, на крутом склоне, расцвёл нестерпимо яркий огненный цветок, заливая сенсоры Nick’а болезненным светом и засыпая органический корпус песком. «Да они совсем охамели!» Его глайдер качнуло мощной взрывной волной и отбросило в противоположную сторону. Это только кажется что ракета, не попавшая в тебя, ничего не стоит. Ещё как стоит! Жахнет пару-тройку раз вплотную – и приходится выскребать копилку и напрягать память: а где можно новый глайдер купить подешевле?.. Hunter’а встряхнуло, и изнутри словно полоснули ножом – эта дрянь даёт о себе знать. Nick, воспользовавшись тем, что кромка берега теперь оказалась гораздо ближе, резко свернул в его сторону – дорога, кстати, оказалась совсем рядом. Выскочив на шоссе, безбожно бросая неустойчивый при такой скорости глайдер во всякие невероятные пике, Механоид врубил форсаж. Это дало ему несколько секунд форы – его противники всё еще барахтались в грязи. Теперь – поскорее вперед. Великий Супер, лишь бы оторваться! Лишь бы добраться до спасительного Туннеля. А там пушки его прикроют. Хотя… сколько раз какой-нибудь несчастный Механоид добирался до спасительного входа, вознося благодарности Суперу, считая себя уже спасённым… и сколько раз его добивали противники, вошедшие в раж и уже просто плюющие на атакующие их защитные орудия.… Много. Очень много раз Nick наблюдал такое. Вокруг него зашипел лазер, оставляя тёмные полосы на придорожных холмах. Ракеты уже не используют: то ли нет их, этих ракет, то ли поняли, что с противоракетной системой Nick’а бороться бесполезно... И до Туннеля осталось чуть больше девяти тысяч. Уже лучше. Гораздо лучше! Левое крыло вдруг залилось огнем, и Nick чуть не заорал по открытому каналу. Сзади до него донеслось «Мне даже немного жаль твой глайдер»… Весь левый борт будто бы окунули в расплавленный хром, которым покрывают свежую нуль-броню. Каждый мельчайший нерв, каждый узел был просто перенасыщен такой болью, что кажется, будто ещё немного – и вся система просто отключится от болевого шока… «Вот оно каково – быть живым, – слабо подумал Nick, – ты же хотел этого?» Живая плоть слаба. Намного слабее могущественного металла, способного перенести невероятные нагрузки и даже не поморщиться. Металл не чувствует боли. Он чётко и холодно будет выполнять свои функции до тех пор, пока вся структура не будет полностью уничтожена. В отличие от хрупкой плоти… Хрупкой, живой плоти, которая покрывает твои кости. И в такой момент, когда ты действительно ЧУВСТВУЕШЬ свою боль. Которая просто разрывает твоё тело на мириады клеток… боль, которая сводит с ума и от которой ты не можешь кричать, а только тихо выть. Тут уже не до возвышенных идей и принципов. Просто уже не до них. Начинаешь проклинать свою слабую органическую сущность. Обещая во что бы то ни стало заменить её на нечто более совершенное. Более мощное. То, что СУМЕЕТ защитить тебя. Защитить по-настоящему… Nick думал об этом в ТОТ самый первый раз. И после этого тоже думал.… Даже хотел сменить глайдер. Но что-то его останавливало. Может то, не будь у него этой связи со своим глайдером, с ЧАСТЬЮ себя, очень многое бы и не пришло ему в голову? Может, эта слабая, почти ничтожная биологическая составляющая – это плата? Плата за то, благодаря чему он стал… лучше? умнее? МУДРЕЕ???? Возможно. За знание надо платить. И это его цена… Nick уже привык к подобной боли. И теперь его индикаторы не зашкаливало в приступе ужаса, как когда-то.… Эту боль можно терпеть. Сжав зубы, молясь Суперу, но всё же можно! Полоска заряда реактора медленно, но верно смещалась в красную часть спектра. Ещё одна напасть! Бустер приходится выжимать… «Ну, хоть один синигр! Где все???» Nick всё дальше мчался к заветной точке, петляя между встречными деревьями и холмами. Враги больше не использовали тяжёлое оружие: прицелиться Nick им просто не давал. Но лёгкие лазеры по-прежнему отщипывали кусочки от его глайдера. От его жизни… «Я же так уйду, – уже холодно и отчётливо подумал Ноль-ноль-первый, – и они не могут не понимать. У меня же скоростной глайдер и почти пустой трюм. Что же они?» И только тут он осознал, что за ним гонятся уже не трое, а двое противников! Где третий, замкни его цепи? А вот он – выплывает спереди. Похоже, обошел сбоку – и так ясно, куда Nick держит путь. А чтоб не изменил маршрут – его два приятеля продолжали «ненавязчиво» висеть на хвосте. «Ну, всё, – подумал Nick, – крышка!» И тут отрезавший ему путь к спасению глайдер вспыхнул невероятно красивым шаром. Вспыхнул, замер на мгновение, давая окружающим полюбоваться на себя в тот ничтожный миг, что отпущен ему для жизни судьбой… и распался брызгами металлических капель. Разрушение тоже может быть красивым…