Цири сидела перед зеркалом, рисую стрелки на глазах, она думала, что ей надеть: в её гардеробе были тысячи платий, но именно сегодня ей не нравилось ни одно. Закончив с макияжем, Цири пошла ещё раз рассматривать свои наряды. «Слишком пышное… неудобное… чересчур плоское… коротковатое… как это вообще сюда попало?» — было у неё тогда в мыслях. Не закончив рассматривать платья, Цири отошла от шкафа и подошла ко окну. Её комната располагалась на самой вершине башни, поэтому из окон открывался прелестнейший вид. В предвестие празднества город сиял и был красив, как никогда, но Цири видела совсем другое: пламя, страх и смерть видела она, смотря на красивый город. Последние время она только это и видела. Город, который она построила, представлялся ей разрушенным, сожжённым; мёртвые чародеи лежали на улицах, и на центральной площади была она с мечом в руках, а против неё стояло что-то мрачное, непреодолимое, словом, сама тьма. «Неужели это конец? Так скоро… Но нет, не могу, я ещё не всё сделала… Альди! Мой милый Альди, как же он? — думала Цири, — ах, что ж, прошлое изменишь, будущие — определенно! Конечно, утешение! И какой теперь смысл? Зачем это глупое собрание? Меня не будет — будут они без меня обсуждать, так на кой я им сейчас? Так надо… надо? Кому всё это надо? Мне? Точно не теперь! Им? И без меня прекрасно справятся! Альди? Может он всё, что мне осталось? Какое же я чудовище! Замучила его тренировками, но даже не могу ему сказать… А нужно? Литта скажет: да, а я не могу! Чувствую, что не могу!»
Отрешившись от своих мыслях, Цири взглянула на кресло, стоявшее рядом с окном: на нём лежало старое светлозелёная платье, похожее на то, в котором Цири была на первом заседании Капитула чародеев. «Его и надену!» — подумала она. Нарядившись в платье, Цири добавила к своему образу серьги с изумрудами. Она была готова. Взяв с комода планшет, Цири тихом шагом направилась в Зал Капитула.
Перед дверью, по краям коридора, стоял отряд Zerael, специальное подразделение девушек-немагов, личные телохранители Цириллы, которые кроме охраны выполняли специальные поручения главы Капитула. Они, как и всегда, были одеты в зелёные мундиры с золотым пошивом, их туловище защищал чёрный двемиритовый нагрудник, из вооружения у них было две двемиритовые катаны. Но противостоять могущественным чародеям им помогали их нарукавники, универсальное оружие: это и крюк-гарпун, и скрытый клинок, и гравином, прибор эмитирующий левитацию, и гравистопы, приспособления, позволяющие парить и делать высокие прыжки. Завидев Цири, они ровно выстроились, задрав подбородки. Цири кивнула в ответ на их приветствие и вошла в огромную дверь.
Войдя в круглую комнату, она поняла, что все члены Капитула были на месте: рыжеволосая Литта Нейд, уже в более пышном бело-оранжевом платье, управляющая меж мировыми отношениями; черноволосая Филиция Альдиго в бело-сером платье с большим вырезом, возглавляла отдел по общественным отношениям чародеев; златовласая эльфка Мира Сейдж, одетая в довольно обтягивающие ярко-зелёное платье, вела всю экономику чародеев; Герг Баккон Девинский, как всегда, в чёрно-белом мундире под серой бронёй, конечно же, обвешанной множеством золотых украшений, орденов, медалей и красно-оранжевой лентой Финдабаир, перекинутая через правое плечо, был главнокомандующим армии чародеев; Жан Тромер, одетый в белую рубаху и накинутое на неё шинель, отвечал за образование; Риджан Лансье также, как и главнокомандующий в мундире и броне, обвешанной орденами и медалями, но без ленты Финдабаир, изучал науки, в большинстве медицину. Цири, поприветствовав всех объятиями, присела в центре и начала разговор:
— Feliz de ver a todos, dobrze zacznijmy, — промолвила она, — os gwelwch yn dda ni maeth Seidj? (Рада всех видеть, что ж начнём … обрадуйте нас госпожа Сейдж)
— Позвольте, изъяснюсь на всеобщем, — начала Мира, мило улыбаясь, — в целом наше экономическое состояние улучшилось, доходы растут! Строительство заводов в Калии дало ожидаемый результат, появление рабочих мест решило проблему безработице в Калии, к тому же мы добываем двемерит. Увеличение меж пространственных гражданских рейсов расширило наше влияние, а так же плюс двадцать процентов к доходам. Неприятная обстановка на Калибах вынудила нас закрыть пять предприятий, нехватка рабочих не позволяет открыть новые, кто ж сейчас поедет на Калибы? Туристы только. В совокупности с описанным выше это не влияет на наше экономическое благосостояние, так что, уважаемый Капитул, может не беспокоится и продолжать дальше обвешивать себя блестяшками — говорила она, играясь с золотым-бриллиантовым ожерельем на своей шеи, — у меня всё, ваше сиятельство?
Цири, облокотившись на на правую руку, развалилась в кресле. Она не смотрела на Миру, пока та говорила, она даже не понимала, что ей говорят и что от неё хотят, так же вела себя, когда господин Лансье рассказывал о своих попытках изобретения чудесного способа восстановления тканей и когда Жан Тромер пытался протолкнуть в свет проект любимой им Аннеты Ло-антиль. Её спрашивали, она отвечала одну и ту же сухую фразу: «Ess Elaine!»(Прекрасно!)
Темнота… свет вдалеке… он зовёт меня? Вот он! Центральная площадь? Что здесь? Мягкие лучи фиолетового света падали на окровавленные тела, заполонившие всю площадь. Чародеи, убитые, лежали на каменной плитке, лишь изредка издавая стоны. Цири шла между мёртвых тел, пытаясь найти хоть кого-то живого. «Ваше сиятельство!» — послышался голос Девинского. Гранд-адмирал, чуть приподнявшись на правой руке, левой тянулся к Цири. Она подбежала, взяла его руку, свела пальцы для лечебного заклинания, но ничего не происходило, рана была сильнее, чем любой заклинание. «Ваше сиятельство!.. кхкх — сплюнув кровью говорил Девинский — спасите его! Спасите нас!» Гранд-адмирал указывал пальцем на тёмную фигуру, стоявшую в нескольких сотнях метрах. Цири поцеловала его руку, положила на каменную плитку уже безжизненное тело Девинского, и направилась к той знакомой ей по очертаниям тёмной фигуре. Подойдя ближе, она поняла: «Альди? Альди!» Цири подбежала, схватила Альди за рукав, потянула к себе, обняла. Он, подняв голову, смотрел ей в глаза, она тоже посмотрела, никогда Цири не видела такого Альди: страх заполонил его, но чего же он боялся? «Он уже здесь, что нам делать?» — вдруг сказал Альди. Цири вопросительно на него посмотрела, почувствовав колыхание ветра, отвела взгляд в сторону. В тумане появилось фиолетовое очертание фигуры, через секунду, он уже стоял перед ними. Треугольные фиолетовые глаза смотрели на Цири, он чего-то ждал. «Беги, мой милый!» — промолвила Цири, указывая Альди на последний оставшийся звёздный корабль. «От судьбы не убежит», — сказал хриплый, басистый голос, и тут же в его руке из фиолетовой дымке появился меч. Цири встала в боевую позицию стиля «Ingenno», около её кистей закружились изумрудные круги с рунами внутри, глаза её тоже засияли изумрудным светом. Он наносит удар. Блок! Ещё удар. Пируэт! Третий удар. Цири падает. Она чувствует боль в животе, но это её не волнует, Цири видит небо, на котором между сотни звёзд и созвездий зависли чёрные пирамиды, выпускающие ударно-фугасные снаряды по городу. Пламя, отхватившее верхушки небоскрёбов, — всё, что видит Цири. Громовой раскат взрывов — всё, что слышит Цири.
— Ваше сиятельство?! — громким, обеспокоенным голосом проговорил Жан Тромер.
— А? Да? — резко убрав руку от подбородка, выпрямившись, сказала Цирилла.
—Вы в порядке? — проговорила Литта.
— А, да, в полном! — молвила Цири, осматривая то свой живот, то как-то странно смотря на Девинского.
— Так, что вы думаете по поводу проекта госпожи Ло-антиль? — продолжил Тромер. Литта с Филицией закатили глаза.
— Ess Elaine! Вы vous connaissez, я rwy'n credu nad yw'n ymarferol, gadewch i ni ohirio(Вы знаете, я считаю его не выполнимым, давайте отложим), — сказала Цири, даже не зная, о каком проекте идёт речь.
— Но ваше сиятельство извольте, — возражал Жан Тромер.
— Хватит уже Тромер, — перебила госпожа Нейд, — давай поговорим о poważniejsze rzeczy! (Более важных вещах)
— Вы про кризис на Калибах, госпожа Нейд? — с изумительной, подвластной только ей улыбкой, говорила Цири, — говорите, очень хочу послушать, croeso(Пожалуйста)!
— Diolch(Спасибо), — подхватила Литта, — постараюсь вкратце. Ещё в том году император калибский Галах провозгласил свою империю независимой от СММ. От нас признания независимости, конечно же, не получили, поэтому император решил выбить наше признание силой. Разведка докладывает, что за прошедший год калибиа´нцы собрали армию в девятьсот тысяч особей.
— Извиняюсь, перебью вас, госпожа Нейд, — проговорила Филиция, — я хочу отметить, что общественность очень бурно отреагировала на это событие. Гражданские лица стали спешно покидать Калибы, осталось около двадцати тысяч граждан других миров.
— Вы верно говорите, госпожа Альдиго, — с некоторой насмешкой сказала Литта, — суть в том, что назревает война с калибианцами, для предупреждения военных действий, я предлагаю отправить на Калибы дипломатический корпус, который уладит эту проблему.
—Ладно вам, госпожа Нейд, отправить туда войска, да и делов-то, -высказал гранд-адмирал Девинский.
— Мы понесём потери, — возмутилась Филиция.
— Не больше пятидесяти тысяч, — уверено сказал Девинский.
— По-вашему это мало? — вмешалась Мира.
— Наша армия насчитывает около полтора миллиона человек и пополняется на сто тысяч каждый год, — с умным лицом говорил Девинский, — как по мне, пятьдесят тысяч не такая уж и большая плата за поддержания порядка.
— Для вас человеческие жизни это плата? — вспыхнула Филиция.
— Уважаемые, извольте не горячится, — заговорил господин Лансье, — захват пленных при вооружённом конфликте принесёт нам множество подопытных, что ускорит исследования.
— А ещё ящик Эст-Эст, — ухмыльнулась Мира.
— Вы его недооцениваете, госпожа Сейдж, — говорила Литта, — к ящику вина, добавьте транспортник шлюх.
— Да как вы можете! — разъярённый Лансье защищался, — всё ради науки!
— Давайте успокоимся! — сказал Жан Тромер.
— Войны не будет! — стукнув перстнями о подлокотник кресла, вскрикнула Цири, — госпожа Нейд, решите эту проблему без конфликтов. Вопрос закрыт!
***
«Никто не посмел возразить Цирилле, слишком убедительна была её речь. Многие историки считают, что категоричность её сиятельства обусловлена двумя причинами: 1) не готовность общества чародеев к войне, так как основная армия находилась далеко от Калиб, к тому же в обществе веялось беззаботность и радостное настроение, массы были не готовы услышать новость о войне. 2) недостаток разведданных о силах калибианцах, что не позволяло выстроить тактику с минимальном количеством потерь.
Эти же историки полагают, что Цирилла прекрасно понимала, что войны не избежать, поэтому для решения выше перечисленных проблем, был придуман отвлекающий манёвр: дипломаты, отправленные на Калибы, как можно дольше сдерживали военные действия. Но это мнение ошибочно: Цирилла никогда и не думала о этих причинах, мучившияся от видений, Цирилла беспокоилась о своей жизни, и мысль о войне была самым большим страхом Цириллы. Исходя из этого, можно сделать логичный вывод, что её сиятельство не занималась подготовкой к войне, а две выше перечисленные проблемы разрешала госпожа Нейд. Именно Литте Нейд мы обязаны победе в войне, а то, что Цирилла приняла правильное решение не следствие грамотного анализа, а следствие обыкновенного человеческого страха.»
«История в человеке» — 558 год эпохи Vauraus, Ван Гамвет, историк, политолог, общественный деятель диктат.
***
— Уважаемы Капитул, — заговорила Филиция, — меня беспокоит усиление не так давно образованного тайного общества «чародеев-отступников». Эти чародеи-отступники выходцы из низших слоёв, которые не пошли служить в армию, выступают за уравнение всех чародеев в правах и возможностях. Абсурд, не так ли? А если проблема не в них, а в нас? Мы не видим очевидной проблемы: чародей, родившийся не в знатной семьи, не имеет способа продвижения в высшие круги. Хоть мы и отказались от рабства, мы не ликвидировали зависимость между чародеями. Я считаю, что необходимо провести реформы, которые позволят чародеям ранга «недостойные» реализовать себя, что будет способствовать развитию нашего общества во всех возможных областях.
— При этом вызвать недовольство у всех высоких рангов, -с улыбкой, играясь своим ожерельем, сказала Мира, — вы думайте, что говорите! Если последуем вашему предложению мы перестанем быть Капитулом!
— Это возмутительно! — резко, с уродливым лицом, проговорил господин Лансье, — да чтоб в моей лаборатории какого-то недостойного!
— Госпожа Альдиго, — заговорил гранд-адмирал Девинский, — я не понимаю, почему вас так волнует мнение парочки тысяч чародеев? Отправить их на эшафот, да и делов-то.
— Гранд-адмирал, — отвечала Филиция, — проблема в том, что эта парочка тысяч чародеев проникла во все наши структуры управления, в том числе и армию, откуда они каждый день вербуют всё новых и новых чародеев, а нашей разведки так и не удалось даже выяснить схему их работу не то, чтобы расскрыть организаторов.
— Плохо работает! — ухмыльнулся Девинский.
— А я, как раз, предлагаю проект госпожи Ло-антиль, который решит эту проблему, — встрял Жан Тромер.
— Госпожа Альдиго, — вдруг заговорила Литта, — ваши намериния благи, но боюсь госпожа Сейдж права, нам не простят таких реформ, верно ваше сиятельство?
— А да! Да, вы правы, госпожа Нейд, — выйдя из задумчивого состояния сказала Цири.
