Месть

Наверное, в сотый раз Стефан проклял своё решение помочь Каре, шагая туда, не зная куда, ища того, прекрасно зная кого, но зачем – оставалось большим вопросом. Младший Сальваторе послушно шёл за девушкой, убеждая себя в том, что у него нет иного выбора, но десятки лет, прожитых в вампирской сущности, доказывали обратное. Этот чёртов выбор есть всегда, просто человек очень любит интерпретировать происходящее под углом, наиболее выгодным ему самому. От Деймона нет вестей, Бонни ушла в себя – именно так вампир понимал внезапную перемену настроения ведьмы, Аларик и Джереми выглядят вёслами в лодке без управления, Кетрин, как всегда, спасает свой зад, Елена в депрессии, Роуз напивается, Кэролайн скоро к ней присоединится, а я иду спасать того, кто сделал целью своей жизни мою долгую и мучительную смерть. И ради чего? Надежды получить сомнительную информацию о нахождении брата. Браво, Стефан! И когда всё успело так сломаться? Неужели с исчезновением Деймона. Конечно, мой родственник и мнит себя центром Вселенной, но не до такой же степени. Оглядевшись по сторонам, Стефан не увидел ничего нового. Остановившись посреди поляны, парень сурово произнёс: - Если ты не объяснишь куда мы идём, я больше не сделаю ни шага. Кара тяжело вздохнула: в последнее время на неё свалилось слишком много упёртых мужчин-вампиров. Девушка развела руками, собираясь заговорить, но внезапно закрыла глаза в попытке упорядочить мысли, а может, сдержать слёзы. Спустя минуту относительную тишину леса нарушил голос, полный напряжения и тревоги: - Я думала, будет легче… Как ни странно, телефон Кристиана ещё работает, но сигнал слабый и периодически пропадает. Помолчав немного, вампир добавила: - Думаю, мы уже близко. Стефан обречённо уставился в серое небо, в этот момент как никогда схожее с последними годами его жизни. Но странное предположение заставило отвлечься от грустных мыслей: - Тот, кто похитил Кристиана не догадался разбить телефон. Почему? - Не знаю. Может, он не нашёл его. Младшему Сальваторе такой ответ показался неправдоподобным. - Ловушка? – ироничный тон вопроса неприятно резанул Кару. - Думай, что хочешь, но или ты идёшь со мной, или твой брат скоро умрёт. Злость и беспомощность смешались в едином порыве. Стефан почувствовал привкус горечи во рту, красная сетка проступила вокруг глаз, клыки обнажились. - Что ты знаешь о нём? Кара не осталась в долгу: обратившись, девушка бросилась на младшего Сальваторе. Поляна превратилась в жестокое поле боя. Руки и ноги наносили мощные удары, ломая кости, клыки безжалостно рвали кожу, но никто не хотел уступать. Противники постоянно перемещались, оставляя за собой след: ямы от травы, вырванной с корнем, сломанные деревья и кровь. В определённый момент Стефан оказался верхом на Каре, сильно сдавив девушке горло. - Что ты знаешь о моём брате? - не голос, а более рык раненого, находящегося на грани безумия, зверя, которому нечего терять. Из горла Кары вырывались хриплые звуки, лицо и руки были в крови, но в глазах горел адский огонь, на подсознательном уровне вызывающий у Стефана восхищение. Несмотря на это странное чувство, сильные пальцы продолжали давить, пока тело девушки не обмякло. Стефан расслабился, разжав руки. Маска вампира схлынула с лица, и в этот миг сильный удар ногой впечатал мужчину в могучее дерево. Раздался мерзкий хруст. В голове промелькнула мысль: «Мой позвоночник или древесина? А может, и то, и другое». Боль сковала тело, мешая дышать, сквозь пелену слёз Стефан разглядел серьёзное лицо Кары. Странно, в нём не было самодовольства и победы, просто констатация факта. - Ты забыл, сколько лет я прожила с охотником и палачом, любя его, практически растворяясь в нём? Такое присуще только нам – вампирам. Нахмурив брови, Кара продолжала: - Ты понимаешь, о чём я? – её взгляд стал более сосредоточенным. Младший Сальваторе почувствовал себя букашкой под лупой опытного учёного. – Ты, вообще, любил? Или только думал, что любил? «И почему процесс восстановления проходит так медленно?» - недовольно отметил мужчина, чувствуя, как некоторые кости срастаются, а некоторые только ищут друг друга, пытаясь сделать это. Болезненное ощущение, которое никогда не станет понятным простому смертному. Ироничная улыбка лёгкой тенью коснулась окровавленного лица Кары. Она не собиралась отступать от темы. - Делить девушку с братом… Кого достойна такая девушка, особенно, если она из рода известных шлюх – Петровых? Стефан хотел огрызнуться, но едва уловимый шорох отвлёк внимание. В следующую секунду Кара исчезла, а вампир увидел идиотскую улыбку красивого мужчины, после которой возникла острая боль в голове, и свет померк. Слабый стон заполнил собой пространство. Казалось, он был везде: и внутри многострадальной головы, и вне её. С трудом открыв глаза, младший Сальваторе попытался сфокусировать взгляд хоть на чём-нибудь, получилось с трудом. Странно, процесс регенерации не даёт сбоев, если только в крови нет ослабляющего препарата. Во рту ощущался привкус плесени, значит, лекарство всё же было. Плохо. Попытки с пятой удалось разглядеть грязные стены темницы и крохотное окно, с трудом пропускающее свет. Потолок в сантиметрах тридцати над головой и земляной пол, где-то в метрах трёх под ногами. Используя затуманенный разум, Стефан сделал вывод, что висит. Но как-то неестественно. Похоже, подвесили за руки. Взгляд на запястья поднять не удалось: помешала резкая боль, пронзившая затылок. «Хорошо, чуть позже. Хоть ноги оставили свободными». Хотя, поболтав нижними конечностями, вампир убедился: толку от них никакого, по крайней мере, пока. Присмотревшись к противоположной стене, младший Сальваторе заметил ещё одного висевшего. Лицо показалось знакомым. Истина вырвалась тошнотой, заставив обречённо закрыть глаза. - Какая ирония, - сухой, надтреснутый голос Кристиана резанул по нервам подтверждением. - Точно, - не открывая глаз, прошептал Стефан, - жертва и палач в одной заднице. ************* С трудом разлепив веки, Бонни пыталась понять, где находится. Казалось, мысли мечутся беспорядочными вихрями, периодически ударяясь о черепную коробку: одни разбиваются сразу, вторые меняют направление, третьи вонзаются раскалёнными иглами. Картина то складывается, то вновь распадается, не задерживаясь чётким, осознанным образом. Ведьма сосредоточилась, вырывая куски реальности. Просторная гостиная, обставленная в старинном стиле. Элайджа, мягко удерживающий в инвалидном кресле какого-то мужчину, вот только зачем? Похоже, плачущий старик итак не в состоянии сделать ни единого движения. Ещё один Элайджа, но какой-то странный, мелкий что ли или как? У его ног Эльза. Бешеный Деймон с окровавленной головой и безумным, рыскающим взглядом, готовый броситься на любого. Вечно плачущая Елена, думающая, что это чудовище можно спасти. И ещё до боли знакомая женщина. Её решительный взгляд проник под кожу, обжёг… Тэсса. Крик сорвался с губ мисс Беннет, но ничего не изменилось, только чья-то рука коснулась головы, парализовав, заставив молчать и смотреть, не отрываясь. - Елена, ты должна спровоцировать его… быстрее, - стальной голос экстрасенса прозвучал командой. Мисс Гилберт судорожно вздохнула, захлёбываясь вязким воздухом гостиной. - Деймон, я знаю, ты ещё там, борись, - девушка шаг за шагом приближалась к любимому, сдерживая рыдания, клубившиеся в груди твёрдым, но уже бесполезным комом. Слёз облегчения больше не будет,.. потому что они никому не нужны. - Я не Деймон, - голос сущности, разделившейся на части, завывание брошенной жертвы, потерявшей себя, - не подходи. - Не верю, - шёпот, в котором умирала надежда. Резким движением Элайджа кинул кинжал Деймону, рукоятка идеально легла в ладонь. - А зря, - рык зверя, точный удар, и тело Елены Гилберт, будто в замедленной съёмке, сползло на пол. Мёртвые глаза с осуждением уставились на Бонни. Ведьма кричала или думала, что кричала… в гостиной не раздалось ни звука. Лишь взгляд Тэссы, по-прежнему обжигающий и дерзкий, говорил: «Теперь ты понимаешь, какова цена ошибок для таких, как мы».