Отдам в хорошие руки...

(Train - Shake Up Christmas) Поскальзываюсь возле торговой будки, успевая схватиться за деревянное сердце с надписью "Ich liebe dich", висящее над витриной. Захватывает дух от незначительного испуга, отобразившегося на лице. Оливия смеется, подхватывая меня под локоть. Подруга не позволит испортить такой день. Скоро Рождество. А где еще заразиться праздничным настроением, как не на ярмарке? - Смотри, какая овечка! - указывает на деревянную статуэтку с мягкой улыбкой, от которой обнажаются ямочки на щеках. Мне кажется, что только за такую искреннюю улыбку в неё можно влюбиться. Киваю, фигурка на самом деле милая. Я хочу веселиться, но не могу. Рождественская ярмарка на площади "Дейли Плаза" превращает центр Чикаго в уютную немецкую деревушку. Спросите, почему немецкую? В штатах - и немцы? Ярмарку организует компания из Германии. Тысячи огоньков освещает торговые палатки в виде традиционных немецких деревянных домиков. Здесь можно найти сувениры ручной работы, ёлочные украшения, деревянные игрушки, европейские вкусности и много всего другого. Хочу купить отцу, брату и бабушке какие-нибудь безделушки. Ну и, конечно, Оли и Чейса не забуду. Оливия не должна об этом знать, но ей-то я заприметила грампластинку джазовой музыки. На виниле яркие представители этого стиля, такие как, Луи Армстронг, Элла Фитцджеральд, Рей Чарльз, Фрэнк Синатра и другие. Она будет в восторге. Останавливаемся, заворожено глядя на представление, устроенное стеклодувами. Настоящие профессионалы, виртуозы своего дела. Такой красоты я не видела. Полученные стеклянные елочные игрушки сразу расписывают красками две женщины, сидящие за столом. Можно попросить любую надпись, либо узор, а некоторые из толпы участвуют в мастер-классе. В прошлом году, Оли участвовала в таком. Сказать, что это не её, это ничего не сказать, даже с учетом того, что ей помогал профессионал, получилась ужасная ваза. - Боже, кажется, их щеки сейчас лопнут! - отмечает она, протиснувшись в первый ряд. Хохочем. Толпа рукоплещет, кажется, я немного заряжаюсь праздничным настроением. Теперь, спешим в лавку Санты. Оливия всегда приходит сюда. Здесь несколько лет назад впервые появилась традиция в семье моей подруги. Она отыскала елочную игрушку в виде соленого огурца, на котором было написана инструкция. Послание гласило, что в Германии есть старая традиция вешать такой огурчик на ель. Кто из детей первым найдет его, тому полагается дополнительный подарок. У Эдвардсов две дочки, младшей семь лет. Оливия души не чает в сестре, поэтому каждый раз приходит сюда в поисках зеленого овоща. - Как провела день Благодарения? - спрашивает, судорожно копаясь в корзинке с игрушками. - Эди объявил о свадьбе и познакомил нас с невестой! - сообщаю с равнодушием. Все мои мысли о том, о чем не могу заставить себя рассказать; что давит на мои легкие, вызывая дрожь в пальцах. - Ну, наконец-то! - без радости говорит, подруга слишком занята поисками. Брат старше меня на пару лет, но такое ощущение, что он младше даже сестры Оли. Мы все называем его малыш, к чему он привык. В общем, у нас замечательные отношения с ним, иногда, конечно, братишка перегибает с заботой и опекой, но это мелочи. Я научилась остужать пыл моего защитника. - Джорджиана приятная, и разговор складывался за столом лучшим образом, но бабуле все равно не понравилась! Сказала, что она не пара Эди! - удивляюсь я. - Как обычно! Любимого внучка Марты никто не достоин! Да и что за имя? Она из восемнадцатого века? Только из-за этого её можно невзлюбить! - нахмурив брови, Эдвардс крутится по залу. Вижу панику на её лице. Не могу сдержать улыбку, наблюдая за ней. - Этого чертова огурца нет! - практически плача, заявляет подруга. - Оли, как так можно! В Рождество нельзя ругаться, тем более, на святой огурец! -издеваюсь. «Пробегаюсь глазами» по стойке, моментально нарываясь на искомый овощ. Хихикаю про себя. Я хотела бы помучить её, но не могу смотреть на эти, блестящие от слез, зеленые очи. Вручаю в руки брюнетки спасительный сувенир, на что она судорожно обнимает мои плечи. Небольшую радость для маленькой Дианы мы купили, теперь время перекусить. Обилие еды заставляет нас обойти пол ярмарки. Оливия купила немецких оладьев, которые мы навернули на ходу. Горячие, свежие и невероятно вкусные. Знаменитые немецкие колбаски в булочке мы не смоги проигнорировать, запив их горячим шоколадом. Согревшись, как-никак на улице зима, (только снег не хочет выпадать), мы двинулись дальше, обходя музыкантов с трубами. Отсутствие снега - очень странное явление для Чикаго. Лично мне его не хватает. - Так что произошло на день Благодарения? - спрашивает с осторожностью, чувствует, несмотря на не сползающую с лица улыбку, моё гнетущее настроение. - Не спрашивай! Этот праздник меня вечно огорчает! Хочу закрыться от лишних вопросов, но кто сказал, что подруга будет тактичной, чтобы не лезть глубоко в душу. Заходим внутрь лавки, под звон колокольчика на дверях. Здесь пахнет карамелью настолько интенсивно, что голова идёт кругом. - Не выдумывай! Ты изначально себя так настраиваешь, поэтому... - Оли, - обрываю её, крутя в руках брелок со щелкунчиком, а потом тяжело вздыхаю, - Пять лет назад, умер дедушка в этот день, потом мама сообщила, что уходит от папы, а в прошлом году папа сломал ногу! Продолжать список? Закрываю глаза, сдаваясь полностью, вешая обратно сувенир. Мне придется рассказать. По-другому не может быть. - Ну, а Рождество, что тебе сделало? К вам переехала бабушка Марта! Кажется, ты была счастлива от этой новости? - заинтересовано рассматривает брелок с красным домиком, подобием ярмарочных лавок с сувенирами. Снова тяжелый вздох от меня, помогающий собраться с духом. - Да! Я и сейчас счастлива! Тут дело не в Дне Благодарения! - мне нужна пауза, чтобы не разрыдаться, - У Марты, оказывается, аллергия на шерсть! Брови Оливии удивленно взлетают вверх. Она присвистывает, но по-прежнему не понимает, что это значит, продолжая выбирать фигурку. - Мне нужно отдать Джози в приют! - выпаливаю, напрягаясь всем телом. Смотрю в упор на шокированную девушку. - О, Картер! - шепчет она и ловит мою ладонь, гладит большим пальцем, а потом расставляет руки, призывая к объятиям. Я качаю отрицательно головой и пячусь в противоположную сторону от брюнетки. Она следует по пятам. - Картер! Ты делаешь это снова? - строгий тон - её нелюбимый оттенок выражения чувств посредством рта. - Делаю что? - выкрикиваю, встречаясь с обеспокоенным взглядом Оли. - Отвергаешь поддержку! Девушка складывает руки на груди и ждёт. - Ты чего добиваешься? Хочешь, чтобы я разрыдалась тут? Ты понимаешь, что Джози - мой друг? Он доверяет мне, верит, любит безоговорочно, в конце концов! - голос дрожит, и я спешу прижаться к брюнетке, продолжая говорить, напоминая ребёнка. - Когда мне его принесли, он был крошечный, такой несмышленный и милый, что я расплакалась! Слезы застилают глаза, замолкаю, пытаясь мысленно отвлечься. Вокруг много людей, а мы тут посреди зала подаёмся истерии. - Знаешь, самый лучший вариант - это дать объявление: "отдам в хорошие руки"! - она гладит по спине, а я чувствую аромат её духов, успокаиваясь. - Ты познакомишься с новым хозяином, убедишься, что с Джоззи будут хорошо обращаться! Отлипаю от тела Оли, с надеждой пялюсь, на что она дарит самый мягкий взгляд, проводя ладонью по плечу. - Мне нравится эта идея, только кому нужен взрослый пёс? Все ищут щенков! Топчусь на месте, разглядывая прохожих на улице через разрисованное стекло. - Ну, знаешь, Джози всего два года! И бывают разные случаи! Может, кто-то хочет воспитанную собаку, а Джози можно в лигу джентльменов отправлять! Улыбается, а мне становится легче. - К тому же, для собаки легче найти хорошие руки, чем для бабушки! Смеёмся, и я благодарна в этот момент подруге, что она может подсказать лучший вариант и подбодрить без усилий. Теперь, по нашей традиции, нужно сфотографироваться возле городской ёлки, поэтому спешим на площадь, цепляя прохожих людей огромными пакетами. Слышу своё имя, оборачиваюсь, но успеваю только махнуть приятелю с курса рукой, потому что Оливия настроена решительно пробраться к главному символу Рождества. Спотыкаюсь и адресую подруге не обидные ругательства. Только поднимаю взгляд вверх и ахаю. Раскрываю рот от восторга, впечатленная украшенной городской елкой. - Картер, это потрясающе! Мы должны сфотографироваться! Она пытается найти лучший кадр, толкаясь и пробираясь ближе к центру, а я просто плетусь следом, меня веселит её наглость. Неугомонная успокаивается только тогда, когда мы пробираемся в первый ряд. Делаем снимок. Он даже нравится Оливии! Удивительно, с первой попытки получается удачный кадр. Возвращаемся домой усталые, но довольные. До автобусной остановки нужно перейти дорогу, что мы и собираемся сделать. Загорается зелёный цвет светофора, моя нога ступает на "зебру", но в последний момент Оли тянет меня на себя. Врезаюсь в неё, с трудом удержавшись на ногах. Она спасла меня от смерти под колёсами авто. Гонщик на жёлтом с чёрными полосами Феррари проносится на красный. Я узнаю эту машину, год назад этот упырь разбил витрину нашего магазина, въехав прямо в зал. Отец потребовал возмещения ущерба, но виновник полез в драку. Конечно, ущерб он возместил через суд. Хотела бы я посмотреть в наглую физиономию этого гонщика и врезать. - Вот отморозок! - выплевываю вслед гонщику ругательство, прослеживая за ним. - Знаешь, под колёсами такого авто не стыдно погибнуть! - комментирует брюнетка, а я закатываю глаза. - Знаешь, тебе лучше пересмотреть свои взгляды на жизнь! - кричу, спеша на прибывший автобус. *** Дома меня обволакивает тоска. Черно-рыже-белый бигль встречает с особой радостью, вызывая поток слез, которые удаётся остановить только через полчаса. С красными отекшими глазами сажусь в кресло и зову Джози. Он послушно прибегает, держа в зубах мяч. Хочет поиграть, шалунишка. Не отказываю ему и себе в этом удовольствии. Моему другу легко удаётся меня развеселить. Делаю его фотоснимки. Потом мы долго бесимся на полу, пока не засыпаем на пушистом ковре в обнимку. Просыпаюсь от стука в дверь. Отец стоит в проходе и глядит на нас. Мягко улыбаюсь, спросонья забыв, что скорблю из-за предстоящей разлуки с псом. Он проходит в комнату, садится на кресло и начинает разговор, пока я глажу гладкую шерстку Джози. - Картер, я знаю, что он дорог тебе, но обстоятельства таковы! Нам нужно выбирать между бабушкой и собакой! Выбор очевиден! Разводит ладони в сторону, с пониманием поджимая губы. Я не хочу касаться этой темы. Другого варианта нет. - Я не хочу обсуждать это! Глажу спинку животного, отчего он вздрагивает, а потом привыкает, плотнее закрывая глаза от удовольствия. Сейчас я могу только с печалью смотреть на любимую собаку и поедать себя самобичеванием. Папа знает меня слишком хорошо. Слова мне не помогут, он молчит, поддерживая своим присутствием. В конце концов, ничего смертельного не происходит. Перед сном загружаю фото Джози на сайт объявлений Чикаго, снова реву, поглядывая на дверь. Боюсь, что мой друг придёт и увидит, чем я занимаюсь. Словно он может прочитать или понять содержимое текста. Весь вечер не выхожу из комнаты, пропустив ужин. Мне кусок в горло не полезет. В доме тихо, даже Эди не слушает громко музыку или не смотрит какой-нибудь матч по спортивному каналу. До рассвета кручусь на постели, скамкивая простынь. *** Моё воскресное утро начинается с сообщения в ватсап. И это по поводу объявления. Моё нутро сжимается и орёт от паники. Я не ожидала, что так быстро предстоит расстаться с питомцем. На улице прекрасная погода, снег переливается на солнце, но меня это не радует. Я хожу взад вперёд, то натягивая кепку на глаза, то приподнимая. Джози виляет хвостом и смотрит с просьбой не отдавать его, или мой воспаленный разум это придумал. - Привет! - слышу, и мне приходится поднять голову. Молодой парень, примерно моего возраста, стоит напротив меня, немного сутулясь. На нем шапка, из-под которой торчат завитушки, и расстегнутая нараспашку куртка. Киваю, чувствуя, как дыхание затрудняется, печаль сдавливает мои лёгкие, и я готова бежать, как нахлынувшие слезы из моих глаз. Не могу выдавить ни слова, отворачиваюсь и рыдаю. Парень садится на корточки, зовя Джози, который с довольным видом, виляя хвостом, подходит к незнакомцу Предатель! - Значит, ты Джози! Очень приятно! Хороший пёс! Хороший! - мягко произносит незнакомец. Он поднимает на меня глаза, в которых застыло умиление при контакте с псом. - Мне он нравится, - неторопливо оповещает, да и все звуки, вылетающие из его рта растянутые, - но вижу, что ты не готова с ним расстаться! Я могу забрать его через пару дней! - предлагает парень. С замиранием сердца гляжу на молодого человека, словно вот так могу разобрать, подходит ли он в качестве нового хозяина моего питомца. - Что скажешь? - снова обращается ко мне с нетерпением. - Да! Я согласна! - выпаливаю резко, словно эти слова - единственное моё спасение. - Договорились! Я позвоню! - дружелюбно говорит. Киваю, присаживаясь рядом с псом, молодой человек не спешит подниматься и уходить. Моё нутро мне подсказывает, что он - идеальный кандидат в качестве "хорошие руки". Самопроизвольно улыбаюсь, прижимая голову собаки к своей щеке. Парень задерживает на мне свой взгляд, и, потрепав Джози за ушком, прощается. Это было великодушным поступком, но пару дней прошли, и я распрощалась со своим питомцем, погрузившись в печаль. Чувство вины не оставляло меня долгое время. Я избегала всех членов семьи пропадая то в универе, то у Оливии. В итоге познакомилась с друзьями Алекса (это новый бойфренд подруги). И вот, протягивая поочередно всем руку, я называла свое имя. Мы сбежали с лекций, чтобы провести время на парковке с новой компанией. Не знаю, можно ли это назвать интересным времяпровождением, как отзывалась об этом подруга, но жёстко наказывала себя выходом из зоны комфорта. Я познакомилась с Лилиан Дели - своеобразной девушкой, с тату на лице. Всё бы было не так плохо, если бы не надпись "Лили" на скуле. Её смуглая кожа, тёмные, как смоль волосы и желание надеть на себя как можно больше ярких вещей и украшений, делали её центром любой компании и вечеринки. На самом деле, она оказалась приятная. Джинн - парень Лилиан, всегда носит чёрную одежду, длинные волосы и лихачит на спортивном мотоцикле. Вечно мрачное выражение лица и безмолвие, поэтому его нельзя назвать хорошим собеседником. Зара - светловолосая высокомерная особа с мерзким смехом. Любительница подколов и шуток. Зажигалка на всех тусовках, наслышана о ней. Два брата - Гленн и Дарен Гамильтоны, похожи внешне, но по характеру совершенно разные. Один тихий, избегающий шумных компаний, предпочитающий домашний уют, а другой отвязный парень, вечно курящий и ругающийся матом. Когда мои глаза наткнулись на огромную руку с разбитыми костяшками и татуировками, я напряглась. Услышав протяжное '' "Итан" с британским акцентом, резко подняла глаза. Встреча была неожиданной, как и моя реакция. На меня смотрел парень, который приютил Джози, но теперь его глаза были враждебными с некой насмешкой. Уголок губ поплыл вверх, а мои ноги попятились в сторону, я попыталась тщательно скрыть растерянность. Вроде получилось. Сложилось впечатление, что это всего лишь брат-близнец нового хозяина Джози. Засунув руки в передние карманы джинс, я не могла сосредоточиться. Обрывки фраз не трогали меня. В моем беспроводном наушнике, который прятался за волосами, играла песня - символ 2000-х для меня - Linkin Park - numb. Может, я незаметно для себя и двигала головой в такт музыки, что один из парней - Джинн, придвинулся ближе и приставил ухо к моему. Отголоски звучащей песни порадовали чувака. - Отличный выбор! - комментирует парень своих хриплым голосом, ловя в ответ мою неловкую улыбку. - Это чья тачка? - спрашивает Оливия, вырывая меня из оков растерянности. Оборачиваюсь назад, чтобы глянуть туда, куда и все. Ярко-жёлтая Феррари с чёрными полосками, как бельмо на глазах. - Моя! - надменно отвечает Итан, чем взрывает всю мою нервную систему. Энергично возвращаю глаза к нему, привлекая внимание резким движением. По его лицу нельзя понять ни одной эмоции. Непроницаемый и прямой взгляд. Тот парень, который приютил моего пса, был приятным, но не таким враждебным и надменным. Да ещё и вред моей семье причинил. Водитель жёлтой Феррари, которому я давно мечтала плюнуть в лицо, стоял напротив, приводя в замешательство. - Выродок! - подумала я, стиснув зубы до скрежета эмали. Кажется, он приблизительно понял, что я к нему испытываю. Вздрагиваю от звонка моего телефона. Дрожащими от ненависти пальцами вынимаю телефон из кармана. Чейс не вовремя. Отхожу в сторону. - Картер, нужна твоя помощь! *** - Не понимаю, что здесь делаю? - взволнованно шепчу в динамик телефона, снимая дублёнку-авиатор в прихожей у Лилиан Дели. Чейс вздыхает на том конце трубки, словно это я названивала ему целый вечер с мольбой помочь найти сестру. Поправляю волосы, которые растрепались от пронизывающего холодного ветра на улице. Обуть вансы было плохой идеей, я не чувствую пальцев ног. Чейс поругался со своей сестрой и она не ночует дома второй день. Девчонка связалась с отморозком Гамильтоном. Тупоголовый качек любящий травку. Это херовая перспектива для отличницы первого курса. Лилиан приветствует меня в костюме какой-то бешеной феи. Я морщусь, понятия не имела, что вечеринка костюмированная. Её пышная короткая юбка шуршит и колется, когда она меня обнимает. Прохожу за хозяйкой дома, попадая в большую гостиную, здесь не так много ребят, но многих знаю в лицо. Я не терялась никогда в незнакомых компаниях и сейчас смело следую в другие части особняка, чтобы найти Тейлор. На длинной веранде вижу Дарена, но рядом с ним нет сестры Чейса. На его руках сидит русоволосая девушка модельной внешности. Кроме Лилиан все одеты в обычную одежду, видимо, сказочная тусовка только в голове Дели. Ухмыляюсь, отбрасывая волосы с плеча на спину. Собираюсь позвонить Чейсу. - Картер! - слышу оклик. Оборачиваюсь, замечая своего приятеля. Раньше он жил по-соседству, потом переехал. - Рич, - довольно кричу в ответ, попадая в его объятия. - каким ветром ты здесь! Ты же вроде собирался в Нью-Йорк! - Приехал погостить! - он обсматривает меня с ног до головы, - а ты все также хороша! Улыбаюсь довольно, отводя глаза в сторону, где замечаю Итана, стоящего в стороне. Он следит за нашим взаимодействием с бывшим соседом, а потом закатывает глаза. Делает глоток коричневого напитка, наверняка, виски, а мне хочется, чтобы жидкость стала поперёк горла этому засранцу. - Выпьем! - предлагает Рич. Соглашаюсь, но сначала у меня есть разговор к владельцу жёлтого Феррари. Моё приближение не приносит парню удовольствия. Он кривится, как после испорченного блюда. - Надо поговорить! - бросаю небрежно, удивляя. Молчит, ждёт продолжения. - Я бы хотела забрать Джози! - не могу смотреть прямо в настороженные глаза. Его брови в удивлении взлетают вверх, а потом нахмуриваются. - С какой кстати? Он теперь мой питомец! Не ожидаю такого холодного тона, растерянно открываю рот без звука, как рыба. - Это ты так прикалываешься? Или хотела завести разговор? - с насмешкой спрашивает, а я оскорбленно пялюсь, взглядом высекая искры. - Не обольщайся! Я просто переживаю, что ты не можешь дать должной заботы псу! - тяжело дыша, пытаюсь сохранить спокойствие. Он не заслужил эти ямочки на щеках. Они милые, а он противный. - Ты что возомнила о себе? Думаешь, я не могу справиться с собакой? Или только ты такая идеальная и способная во всем мире? - тихо хрипит, явно насмехаясь. Музыка становится громче, приходится кричать. - Может, я не хочу, чтобы мой замечальный питомец жил у такого придурка, как ты! - эмоционирую, не подбирая выражения. Он само спокойствие, чем невероятно бесит. - Переходишь на оскорбления, милочка! Быстро же тебя можно вывести из себя! Мой ответ "нет"! Я надеюсь, так понятно? - Понятно! - громко говорю в лицо, кривляюсь, изображая его суровую гримасу. Он удаляется. - Козёл! - выделяя каждую букву, говорю себе под нос, оставаясь на месте, и он слышит. Возвращается, возвышаясь со спины надо мной. Чувствую угрозу, зная, что он может быть агрессивным. Папа испытал это на своей шкуре. - Милочка, чтобы тебе стало стыдно, поясню! - шепчет в ухо, рождая мурашки вдоль позвоночника. - Джози я взял для своего младшего брата! Он обожает пса и отлично со всем справляется! Мои щеки приобретают красный оттенок. Такого я точно не предполагала. Смотрю вслед со смущением и, в то же время, с облегчением. Мой питомец радует ребёнка. Хорошая новость. Нахожу Рича возле барной стойки, где принимаю из его рук стакан. Алкоголь жгет горло, заставляя сморщиться. Друг довольно улыбается. Голова начинает кружиться, а дальше всё, как чистый лист.