***
Закутавшись в мантию, Драко поднялся к Гриффиндорской башне. Назначенный час — наконец-то — настал, после чертовски длинной ночи и дня хандры, когда ни выпивка, ни полёты, ни пререкания с Тео из-за пари, которое он скоро проиграет, не смогли отвлечь его от мыслей о воссоединении Грейнджер с её рыжим придурком. Он просто хотел, чтобы эта ночь закончилась, и он смог продолжить свою жалкую жизнь и страдание в виде восьмого курса учёбы. Забыть, что существовало какое-то белое пятно в его жизни. Он повернул за угол к портретной дыре, сильно нахмурившись… и остановился как вкопанный. Грейнджер стояла боком к нему и выглядела так мило и прекрасно, как она, да и любая ведьма, не выглядела никогда. Она была в длинном платье цвета тусклого золота, на руках были тонкие верёвочки, которые были усыпаны золотыми звёздочками и развевались позади неё. Её волосы были собраны в высокую причёску, но несколько прядей ниспадали вдоль шеи. Она сияла, настоящая «Золотая Девочка». Даже магия, казалось, искрилась вокруг неё. Драко попытался вернуть себе голос, потому что она ещё не заметила его, когда портрет отодвинулся и грёбаный Уизли высунул свою голову. — Чёрт возьми, Гермиона, ты выглядишь потрясающе, — изумился он. Из двух противоборствующих инстинктов Драко "скрыться в тени" одержал победу над "подбежать и врезать рыжеволосой заднице". — Рон, что ты здесь делаешь?! — Грейнджер была раздражена. — Я же сказала, что иду на бал в семь. — С ним? — презрение буквально лилось изо рта Уизела. Да, со мной, ублюдок! Драко захотелось прокричать это ему в лицо. — Да, и я не хочу, чтобы ты околачивался поблизости, нарываясь на конфликт. Он будет с минуты на минуту. Он просто опаздывает, — Грейнджер нахмурилась, взглянув на магловские часы на запястье. — Почему, Гермиона? Я имею в виду, как ты можешь? — Мы уже говорили об этом, Рональд. У меня свои причины, и это не твоё дело. — Я просто не вижу объяснение этому. — А тебе и не нужно, верно? Я не обязана отчитываться перед тобой. И я сказала, что мы поговорим об этом позже. Сейчас я занята. — Позже вечером? — Уизел и правда умолял — никчёмный мерзавец, — и Грейнджер сомневалась, её поза была напряжённой. — Пожалуйста, Гермиона. Это действительно важно. Вот почему я примчался сюда. — Ты даже не спрашивал, подходящее ли это время! Но, ладно. Прекрасно. Бал заканчивается в десять. Поговорим потом! — сказала она немного отчаянно. — Теперь, уходи, — Она положила руки Уизелу на спину и подтолкнула к портрету. Он последний раз одарил её взглядом и ушёл. Драко подождал, пока он полностью не скроется, глубоко вздохнул и шагнул к ней, приняв безразличный вид. Она услышала его шаги и повернулась, платье облаком ткани окружило её ноги. На секунду ему показалось, что её глаза загорелись. Но потом он сказал себе перестать быть таким глупым. Разве она не согласилась встретиться со своим парнем сегодня вечером? Но, Мерлин, от её вида захватывало дух. Он не смог удержаться от того, чтобы не подойти к ней вплотную, взять за руку и поцеловать тыльную сторону ладони. — Такая красивая. Чёрт, неужели он сказал это вслух? Он догадался по широкой улыбке, расцветающей на её лице, и тому, как она покраснела. — Спасибо, — её улыбка стала кокетливой, — ты выглядишь не менее очаровывающе. Он не мог ухмыльнуться ей в ответ, как последний идиот, коим и являлся. Но, блять, это была их последняя ночь вместе. Он должен наслаждаться. Дать ей время подумать, прежде чем она останется с Уизелом. Просто наслаждаться её обществом — даже если это наслаждение будет горько-сладким. На этой вдохновляющей мысли он дал ей руку и поднял бровь. — Готова выиграть спор? Какое-то мгновение она смотрела на него, потом забавно вздохнула. — Да.***
То, что он неплохо проводил время на танцах, было признаком того, что ему нравится Грейнджер. Обычно он не участвовал в подобном. Наверное, потому, что его с самого детства заставляли брать уроки бальных танцев, которые он ненавидел всем сердцем. Плюс душная, надоедливая атмосфера и отсутствие алкоголя. Ему больше нравились вечеринки после вечеринок. Но с ней это было терпимо. На самом деле, было довольно забавно обучать её нескольким официальным танцам, которые она назвала «архаичными и скучными». Затем она заставила его потанцевать под несколько более быстрых магловских песен, которые были… стимулирующими. Кто знал, что такие девушки, как Грейнджер, позволят касаться их и даже прижиматься, на публике? Видеть то, как Тео хандрит весь вечер, тоже было забавно. Он явно был расстроен тем, что потерял своё место на Кубке Мира, и наблюдал за Драко и Грейнджер, как ястреб, чтобы увидеть, потеряет ли ещё и пять тысяч сегодня. Даже усилия Уизлетты на танцполе не могли полностью отвлечь его. Тео понимал, что всё безнадёжно, когда видел его. Драко подавил вздох — они определённо проделали основательную работу. Взяв перерыв от танцев, они прошли в заднюю часть комнаты и остановились у стены, наблюдая за толпой. Она увидела, что он смотрит на Тео, и наклонилась к нему со злобной усмешкой. — Он не выглядит таким горячим, да? — Нет, не выглядит, — Драко не смог сдержать усмешку. Она хихикнула. — Знаешь, несмотря на разочарование нашей жертвы, всё это было просто смешно. Он посмотрел на неё и кивнул. — Да. Смешно. Можно описать это и так. Можно также описать это и как продолжительное эротическое увлечение, за которым следует острая доза душевной боли. Но кто он такой, чтобы вдаваться в такие тонкости? — Я имею в виду, что совсем не ожидала этого, — пробормотала она, всё ещё уставившись на людей. — Я совсем не ожидала тебя, — её тёмный взгляд снова остановился на нём. Он почувствовал, как внутри потеплело от её слов, и уже хотел было начать говорить — он точно знал, что она имеет в виду, — но в этот момент внезапно появился Забини и предложил показать им, где можно взять пунш с подмешанным алкоголем. Грейнджер схватила Драко за руку и потащила в след за Блейзом, который повёл их к группе шумных восьмикурсников. Потом их втянули в толпу, и они быстро разделились. Драко понял, что хорошее настроение других не соответствует его дерьмовому, поэтому через некоторое время он отошёл от всех и нашёл тихое место, чтобы поразмыслить. Вечер подходил к концу. Струнный оркестр собрался, и магловский диджей замедлил темп. В последний раз он видел Грейнджер, идущей в туалет со своей подругой с Когтеврана. Драко выдохнул. Что она потом скажет Уизелу? Придётся ли ему завтра смотреть, как они лапают друг друга в Большом Зале? Нет, он не станет, потому что будет избегать этого, как проклятой чумы… Вдруг кто-то мягко дотронулся до его плеча. Он оглянулся и увидел её. Такую чертовски красивую. — Не хочешь потанцевать? — её полуулыбка была мягкой. — Время пришло? — она кивнула, и он взял её руку, позволяя провести себя на паркет. Когда они достигли центра, одна песня закончилась, и началась другая. Новая была медленной, страстной, и он притянул её к себе. Она чертовски невероятно пахла. В миллионный раз за эту ночь он пожалел, что они не вместе. — Ты сегодня пользовалась духами? — спросил он. — М-м-м, — она посмотрела на него, положила руки на его плечи и прижалась ближе. Мерлин, магловские танцы интимные. — Это гардения. Мой любимый цветок. Он наклонился к её шее, глядя ей в глаза, и глубоко вздохнул. — Прелестно, — они были так близко, что он мог чувствовать, как её дыхание участилось. Похоже, что она не была так уж неуязвима. Он откинул голову назад и посмотрел на неё. — Знаешь, — сказала она, улыбаясь, — мы так и не добрались до Астрономической башни. Он мягко рассмеялся. — Часть четыре, раздел два, подзаголовок D твоего плана? Я в шоке от того, что ты позволила нам отклониться от него. Она наморщила нос и показала ему язык. — Ну, он нам и не нужен был, да? — Да, — Проклятие. Это прозвучало намного серьёзнее, чем он хотел бы. Внезапно её выражение лица замерло, и он почувствовал, как её пальцы зарылись в его волосы на затылке знакомым, но не менее болезненным путём. Он полагал, что сейчас момент, когда он должен поцеловать её, выиграть пари и уйти. Он даже краем глаза видел Тео, смотрящего на их раскачивающуюся в танце пару. Однако что-то заставило его заколебаться, поэтому, когда она встала на носочки и потянула его за шею вниз, он был глупо удивлён. Но быстро пришёл в себя. Их губы встретились, и казалось, что вся страсть, всё сдерживаемое неделями желание витали между ними. Они перестали танцевать, и её пальцы переместились с волос на скулы и начали поглаживать, пока он ещё ближе прижался к ней. Если бы они были одни, он бы зарылся в её волосы, целовал бы шею, пока не дошёл бы до этих великолепных ключиц, оттянул бы вниз вырез платья и… Но они не были одни, поэтому он мягко отстранился и несколько раз нежно поцеловал её, потому что ему было очень сложно смириться с тем, что это был последний раз, когда он мог чувствовать её, пробовать на вкус. Было ли в её глазах удивление? Он никогда не узнает, потому что в этот момент грубая рука схватила и развернула его. — Что, чёрт возьми, ты творишь? — Драко прикусил язык, лёд растёкся по венам, когда он увидел, кто это. — Никогда, блять, не трогай меня. — Что, чёрт возьми, ты творишь?! — Уизел зарычал, его лицо исказилось от ярости. — Рон, — тон Грейнджер был низким, но разъярённым. — Я сказала тебе, что мы встретимся позже. Ты не имел права приходить сюда и… — Уже позже, Гермиона — сейчас одиннадцатый час. Я ждал, но ты не приходила, поэтому я пошёл искать тебя. И увидел, что ты танцуешь с… целуешься с… с… Драко почувствовал, что его пальцы сжались. Он просто умирал от желания врезать… Но нет. Он не будет делать этого ради Грейнджер. Он повернулся спиной к чёртовому придурку и посмотрел на неё. — Тебе нужно идти? Её взгляд метнулся за его спину. — Я. Я сказала, что приду, — её голос был мягким. Внезапно её глаза сузились и она снова перевела взгляд на Уизела. — Рональд, пожалуйста, иди и подожди там. Уизел не сдвинулся, но его взгляд стал свирепым. Он что-то проворчал и ушёл. — Тогда ладно, — Драко почувствовал, как его лицо напряглось. — Пожалуйста, — она протянула руку. — Не уходи. Подождёшь меня? Я не хочу оставлять всё так. Значит, она хотела сгладить ситуацию? Может быть, она хотела, чтобы они стали друзьями. Как чертовски мило. Драко чувствовал, что его тошнит. Но потом его глупый рот сказал: «Хорошо». Поэтому она сжала его руку и ушла, поспешив к Уизелу и выведя его за дверь. Взгляд, которым его одарила рыжеволосая задница, когда они выходили, был большим испытанием для его самоконтроля и силы духа. Внезапно он осознал, что множество людей уставилось на него и Тео, Блейза и других восьмикурсников нигде не видно, поэтому он вышел из бального зала и нашёл место у окна в нише коридора, откуда он мог видеть дверь. Он немного подождал, глядя сквозь тёмные стекла, откинув голову на прохладный камень стены. Поток выходящих людей всё не прекращался, и в конце концов он услышал, как диджей объявил последнюю песню вечера. И это заставило его подумать, что она, возможно, больше не вернётся. Внезапно он почувствовал себя полным дебилом, сидя здесь и ожидая — чего? Что она придёт и скажет ему, что это было весело, и, кстати, мне пора идти, потому что мой мерзавец-парень ждёт меня? Он был жалок. Спрыгнув с ниши, он зашагал прочь, в его голове пронеслась мысль вернуться в свою комнату. Но потом он вспомнил про вечеринку после Бала, на которой не хотел находиться. Он мог обойтись и без надутого Тео. И без вопросов о том, что произошло на танцполе. И хотел медленно умирать там, где его никто не увидит. Он тихо и невесело фыркнул — он знал идеальное место. Через несколько минут он уже преодолел последние ступеньки, ведущие на Астрономическую башню, которая, к счастью, была пуста. Он подошёл к балюстраде и выглянул наружу, глядя в ясное небо над залитым лунным светом замком. Было чертовски холодно. Он закутался в мантию и вздохнул, вспоминая последние шесть недель, что крутились у него в голове. Грейнджер смеётся, Грейнджер ёрзает на его коленях. Её улыбка, когда она повернулась, чтобы показать ему его имя на футболке. Её выражение лица, когда она объявила, что они не идут в чайную. Её голос, когда она назвала его полной задницей во время их обсуждения Дементоров и тюремного заключения. Её губы на его губах. Её касания на его коже… Чёрт, а он хорошо справляется с этой жалкой ролью мерзавца. В этот момент он услышал что-то позади себя. Его плечи напряглись. Прекрасно. Чёртов этот кто-то. Сигнал к тому, что нужно уходить. — Я так и думала, что найду тебя здесь. Он резко обернулся. И вот она, перед ним. Он несколько раз моргнул — не появились ли у него галлюцинации? Что было в этом грёбаном пунше? Но нет, она здесь, выжидающе глядит на него. Он понял, что должен что-то сказать. — Да, когда ты не вернулась, я ушёл. В любом случае, танцы закончились. — Мне жаль. Я не хотела, чтобы это заняло столько времени. Рон бывает очень упрямым, — что, чёрт возьми, это значит? Короткая улыбка промелькнула на её лице. Она наклонила голову. — Почему ты здесь? Потому что потерял голову из-за тебя, как полный придурок, но я знаю, что тебе наплевать на меня, поэтому я здесь, жалею себя. — Не могу смириться с мыслью о том, что Тео сейчас в роли королевы драмы. Ещё несколько дней он будет считать себя придурком, — он попытался выдавить улыбку, но не был уверен, что у него это получилось. Она была странно спокойна, с настороженным выражением лица. По какой-то причине это его нервировало, поэтому он болтал без умолку, как идиот. — Что ж, думаю, мы все достигли своих целей, да? Я посмотрю Чемпионат Мира с шиком. Ты подчиняешь себе Уизела. Я отдам тебе твою часть выигрыша, как только Тео передаст его мне. Хотя, — он отвёл взгляд и со смешком фыркнул, — хорошая часть меня чувствует себя некомфортно из-за того, что мы обманули его. — он прервал зрительный контакт. — Если бы ты вдруг отказалась играть свою роль, когда мы бы были уже на половине пути, я бы, наверное, сказал, что это розыгрыш. Было бы довольно правдоподобно. Пока он продолжал говорить, она приближалась. Выглядело ли его лицо испуганным? Она глубоко вздохнула и закрыла глаза, затем распахнула их. Что, блять, происходит? Она выдохнула и торопливо спросила: — А что, если его не разыграли? Драко почувствовал, что замер. Он мог слышать каждый ночной звук и видеть пылинки, танцующие в лунном свете вокруг них. Он уставился на неё: — Что ты имеешь в виду? Она подошла ближе: — В чём же была суть пари? Он просто смотрел на неё, моргая. — Это было сделано для того, чтобы я влюбилась в тебя, так? — продолжила она. Грейнджер выглядела чертовски взволнованной. Подождите… Медленно осознание начало накрывать его, и он чувствовал, что что-то начало пробивать сквозь весь его лёд. Кусочек чего-то тёплого и… прекрасного. Он шагнул к ней. — Правда? — спросил он, его губы двигались не по его воле. — Правда, — её лицо, казалось, посветлело, когда она посмотрела на него. — Но что насчёт Уизела? — Я сказала ему, что между нами всё кончено. Так будет лучше. Вот почему я задержалась. Я должна была убедить его, что он мне не нужен, как парень. Что я влюбилась в кого-то другого. Его ухмылка стала пугающе большой. Он сделал ещё один шаг по направлению к ней и обнял за талию. — Значит ли это, что я могу целовать тебя наедине? Она протянула руку и убрала волосы с его лба. —Если ты хочешь. — О, я чертовски хочу, — прошептал он, прижимая её к себе и наклоняясь к её губам. Она с таким же желанием встретила его, приближаясь ближе и сплетая свой язык с его. Её руки обнимали его за шею, зарывались в волосы, большие пальцы гладили её подбородок. Его руки провели вверх по её великолепному изгибу спины и остановились на затылке. Он удерживал её за голову, исследуя её рот. Через некоторое время она начала издавать самые восхитительные вздохи и стоны, и он почувствовал, что исчезает из реальности — о чём не думал, не смел думать. Он мог только чувствовать, пробовать, дышать. Он прижал её к стене и начал пробовать проникнуть ей под одежду, чтобы прикоснуться, она была чертовски нежной — как шёлк. Эта мысль навела его на другую, и он прошептал ей в губы: — Ты знаешь, что мы проигрываем пари? — Да? Как? — она отстранилась от его губ и начала покрывать мягкими поцелуями его подбородок, так что ему потребовалось несколько секунд, чтобы ответить. — Мы никогда не были близки в сексуальном плане. Это — ммм — тоже было условие, — она укусила его, и от этого по его телу пробежал обжигающая дрожь… Боги, теперь все его мысли были о близости. — А когда мы должны были это сделать? — её хриплый голос сорвался от желания, когда он поменялся с ней ролями и оставил дорожку поцелуев на её прекрасной шее. — Сегодня, — он делал то, что хотел сделать раньше, стягивал с неё корсет и проводил языком по тонкой коже. Она завела руку ему за спину. — У нас есть ещё двадцать пять минут. — М? — о чём она? — До полуночи. Внезапно он насторожился. Он отстранился и посмотрел на неё. Она лукаво улыбалась. — Думаешь, мы сделаем это за двадцать пять минут? Ну, двадцать, пять займёт у нас путь до комнат. — Да. Его ответ, возможно, был немного нетерпеливым. Он схватил её за руку и потащил к лестнице. — Но я не хочу, чтобы это отразилось на моих возможностях, — он строго посмотрел на неё, когда она начала смеяться. — Первый раунд будет быстрым, чисто условно — для пари. Она прикусила губу и подняла брови. — М-м-м, конечно. Кроме того, я уже шесть недель нахожусь в состоянии длительного возбуждения, так что могу быть немного взвинчена. — А я нет? Я тоже этому подвергся! И единственный раз я сломался, когда ты так открыто мне улыбнулась и выставила напоказ свои голые грудные мышцы прямо перед моим лицом. Он рассмеялся, затем на мгновение остановился, чтобы притянуть её к себе для ещё одного жаркого поцелуя. — Знаешь, я тебя просто обожаю, — сказал он, когда они оторвались друг от друга. — И я тебя. Я так рада, что ты чувствуешь то же самое, — она ослепительно улыбнулась. Он глупо уставился на неё, пока не вспомнил, что они собираются делать, и очень быстро повёл её к лестнице. — Драко? — М? — его мысли были далеко отсюда. — Если мы, э-э, быстро закончим, могу я попросить тебя провести практическую демонстрацию твоей лекции на прошлой неделе? — спросила она с притворной невинностью, её глаза весело блеснули. Он остановился и громко расхохотался. — Обязательно, — пообещал он.