Невероятные каникулы меткоискателей

      — Я устала! — простонала Свити Белль, уже еле перебирая ноги.       — А кто-то говорил, что он знает тут каждую тропинку! — поддакнула я.       — Да сейчас-сейчас, совсем уж скоро, я точно говорю, — не совсем уже уверенно ответила на наши стоны Эппл Блум.       — Ты уже три часа так говоришь! — обвиняюще указала Свити.       И вот кто только сегодня меня за язык тянул ляпнуть эту глупую мысль про неизвестные сокровища в Вечнодиком лесу? И Блум, как назло, тут же ухватилась за мою идею и сказала, что все-все тропинки в лесу знает, потому что каждую неделю ходит в гости к Зекоре по одной ей известному пути. Ну серьёзно, я даже одну эту дорогу запомнить не смогла, не то что всю карту леса! И вот мне бы тогда почуять эту громадную дыру в нашем плане, но нет!..       Свити поддержала идею Блум. Хотя, казалось бы, это она должна выступать у нас запасным тормозом и главным мозгом! Вот кто на прошлой неделе отговорил нас идти к Твайлайт и варить то сильно коптящее зелье по Зекориному рецепту? Свити и отговорила. И лучше бы мы сейчас с ног до головы перемазались в саже, чем блуждали бы невесть сколько по лесу!       — Эй, девчонки, смотрите, там впереди шо-то есть! — оповестила нас Блум.       Я посмотрела вперёд. За зарослями густых и цепких кустов действительно проглядывало что-то непонятное и каменное. На старый замок не совсем похоже, так что мы всё ещё заблудились. От замка я дорогу бы в два счёта нашла! Вот хорошо хоть, что Свити додумалась взять с собой сумки с едой. И взвалить на меня. Но это ничего, сейчас дойдём и сделаем там привал, зато и место приметное.       Ох и влетит же нам за эту авантюру! Рарити сколько раз говорила, Эпплджек сколько раз говорила, Рейнбоу сколько раз говорила — нам всё бестолку, всё равно не послушались и пошли!       — Ого, вот это да! — удивилась первой увидевшая это что-то Блум.       — Свити, давай скорее! — позвала я её.       — Что вы там нашли? — тихо поинтересовалась она у нас, не отрывая взгляда от земли.       — Сокровище! — завороженно и восхищённо проговорила Эппл.       — А я так надеялась... — донёсся до меня ответ единорожки. Ну да, вот и вся наша радость.       — Не кисни! — подбодрила её я. — С таким настроем мы точно не получим кьютимарки искателей сокровищ!       — А я говорила, надо было клад в саду у Эпплов искать, — завелась Свити. И вот как у неё получается в одну секунду играть умирающего лебедя, а в другую уже скакать и радоваться... ну или злиться на всех и каждого? — Я же говорила, что мисс Черили говорила, что там у них есть настоящее золото!       — Не начинай, — простонала земнопони. Я еле удержалась, чтобы не поддакнуть ей и не разозлить Свити ещё больше. А то мало ли что! Свити послушалась и вернула мордочке грустное и усталое выражение.       Сокровище было большое: в центре стоит какой-то не то фонтан, не то чаша, а вокруг него расположились три небольшие скульптуры. Я, конечно, ожидала, что это сокровище окажется чем-нибудь попроще, например, сундуком со старинными монетами или волшебным древним медальоном, как в книгах про Дэринг Ду. Вот за такие клады мы бы точно получили свои кьютимарки!       — Привал! — ёмко объявила земнопони, садясь рядом со статуей шара и птицы. Птица маленькая и почти незаметная, а вот шар... Нет, это не шар, это какая-то кастрюля! А накрывает её не просто крышка, а самая настоящая страшная-престрашная рожа! У Зекоры такие в доме есть.       — Наконец-то, — выдавила из себя радость "умирающая" Свити и плюхнулась между небольшим конусом и статуей веника. Вот серьёзно, кто и, главное, в честь чего это строил?       — Скут, доставай паёк! — скомандовала мне Блум.       Этим самым пайком подруга окрестила три огромных сочных яблока с фермы Эпплов, фляжку с водой и пирожки с вареньем. Да, пирожки нам дала Пинки, потому что стоило ей только нас заметить, как она тут же "поняла" — готова поспорить, она уже заранее всё знала, — что мы собираемся идти куда-то далеко-далеко и обещала никому-никому не рассказывать. И выдала четыре пирожка. Последний, если мы вдруг кого-то встретим. Ах, как я хотела бы сейчас встретить кого-то!.. Желательно не мантикору и не волка. И особенно не Гончую Вендиго!       — Ага, сейчас, — коротко отозвалась я, сняла сумку-корзинку и раздала подружкам всё вышеперечисленное.       — А четвёртый пирожок? — тут же загорелась Свити. Ну я же говорила, не настолько она на самом деле устала!       — А его кто захочет — тот и возьмёт, — многозначительно проговорила я и поставила корзинку с лишним пирожком в чашу-фонтан.       — Ты помнишь, как Твай однажды пригласила подруг на чай, а кексов оказалось не шесть, а семь? — вспомнила Эппл Блум.       — И всех спас Спайк, знаю-знаю, — откликнулась я.       Очередной урок дружбы, который родился у тёти Твай на пустом месте. И которым она нас потом измучала. «А точно ли у вас число пирожных делится на три? А точно ли всем в классе достанутся конфеты? А точно ли не останется потом лишних, чтобы никто не обижался? Ой, давайте я ещё раз пересчитаю, а то у нас недавно...» И так всю подготовку к моему дню рождения. И весь день рождения. Чуть весь праздник мне не испортила своей чрезмерной справедливостью! Хорошо хоть, я додумалась промолчать, а то у тёти Твай появился бы ещё один урок дружбы, только на этот раз про вред тщательной подготовки. Ну или что она бы оттуда вынесла.       Кроме статуи кастрюли и памятника домохозяйке около чаши-фонтана стояла ещё и скульптура доски, подпираемая палкой. Причём точно знаю, что где-то я её уже видела, вот только не могу вспомнить где. Вот была бы она цветная!.. Но зато на каменную доску удобно опереться и смотреть на всех как бы свысока... Эх, жаль, мне для этого нужна доска или стол.       — Итак, девочки, — взяла слово я, пока Блум хрустела яблоком, — экстренный сбор клуба меткоискателей объявляю открытым! На повестке дня — выбраться из леса и добраться до Понивиля, а то мы здесь застрянем навсегда!       — Я вспомнила, — заключила вдруг земнопони. — У того кривого дерева над было свернуть вправо, а не влево. А я-то гадала, почему эт мы не можем дорогу найти!       — Так надо было раньше вспоминать! — воскликнула единорожка.       — А ты б не бухтела — я б и вспомнила!       — А я бы не жаловалась, если бы ты сразу вспомнила!       — Не ссорьтесь! — прошипела я. — Или вы хотите, чтобы сюда сейчас все страшные звери сбежались? И Гончая Вендиго во главе всех!       Свити сразу притихла. Да, байка про духов Вендиго в последнее время стала для Свити главным тормозом. Не знаю уж, от кого это она эту сплетню в таких подробностях услышала, но стараниями моей подруги список опасных созданий Вечнодикого пополнился ещё одним пунктом. Как говорится в некоей древней книге, которую однажды прочитала бабка бабки той проезжей сплетницы, которая вздумала пугать Свити, Гончая Вендиго приходит к пони, которые уже и без того находятся в ссоре, и заставляет их ещё сильнее отдаляться друг от друга.       Жертвы Гончей при этом слышат какие-то голоса духов, могут подолгу отмахиваться от чего-то несуществующего и делают порой ничем нормальным не объясняемые вещи. Потом у пони появляются умения предсказывать будущее, читать мысли, подчинять себе других. Порой так вообще создаётся ощущение, что пони подменили, а на его месте оказался очень злой и никого не любящий чейнджлинг.       Когда к Рарити приезжала в гости тётя Агата, она рассказывала, что короля Сомбру тоже будто подменили тысячу лет назад, и что он тоже умел читать мысли и всё подобное. Правда, она говорила ещё, что у короля Сомбры тысячу лет назад совсем не было друзей, так что Гончая на него и не позарилась бы. А нам так вообще бояться её не надо: сейчас лето, а духи Вендиго появляются только зимой.       — В следующий раз придумывайте способы получения кьютимарок без похода в лес, — буркнула Блум и встала на статую кастрюли с рожей. — Сами же и говорили, что мы там уже всё перепробовали!       — И что-нибудь не опасное, — добавила Свити, а потом поднялась и взялась за каменный веник.       — И ещё чтобы в этом чём-то не опасном были приключения и вообще что-то интересное, а то я не хочу всю жизнь готовить, убирать и мыть посуду! — добавила я к общей теме и с силой ударила копытом о каменную доску.       И тут раздался громкий хлопок! В полной тишине леса взметнулся вдруг сильный ветер и чуть ли не повалил меня на землю. Где-то вдалеке протяжно каркнула ворона. Оглушительно хрустнула над нашими головами сухая ветка, отломилась от ствола и с глухим звуком упала на землю. Я от страха зажмурила глаза. Вновь взревел ветер, но теперь уже холодный, зимний. И тут что-то тёплое и будто бы искрящееся коснулось моего копыта.       — Ай! — воскликнули мы хором и одновременно открыли глаза.       Вокруг тут же всё стихло. Только передняя нога чуть-чуть побаливала, будто её шарахнули чем-то тяжёлым, но не пару секунд назад, а давным-давно. Я поняла, что должна что-то сказать, но Блум меня опередила:       — И шо эт такое было? — неуверенно подала она голос. Вот будто я знаю!..       — Это она, — пискнула Свити и тут же испуганно сжалась в комочек.       — Давайте будем серьёзнее, — припомнила я наконец одну из фраз тёти Твайлайт. — Я читала, что когда Дэринг Ду нашла рубиновую чашу...       — Вас приветствует игровая система под номером тридцать восемь-ноль-ноль-девятнадцать, — донеслось вдруг и спереди, и сзади, и вообще со всех сторон. — К несчастью, вы погибли из-за несчастного случая. Однако благодаря вашей удаче вы...       Стоп, что?! Какое такое "погибли"? Мы в лес вообще шли только за кладом, а несчастный случай у нас тут только один — мы потерялись!.. Ну точнее два, ещё мы по своей же глупости, собственно, сюда вообще пошли.       — Э-э-э... Чего? — озвучила Блум мои мысли.       — Мы не виноваты, — пискнула Свити, — не ешьте нас...       — Э... — вдруг повторил за ними голос. — Вас... приветствует... — начал он выделять слова, — вы... погибли... Эм...       Вот теперь голос прям как у меня, когда отвечаю у доски! Вроде как всё знаю, вроде как всё учила, а сказать-то толком ничего и не могу. А особенно когда математика... Её же вообще выучить невозможно, всегда что-то новое придумают и спросят, а потом скажут, что всё мы это проходили!       — Дубль второй! Вас приветствует игровая система... — вновь начал голос, но на этот раз как-то неуверенно. — К вашему счастью, вам повезло активировать древний артефакт — камень... камень единения! И благодаря вашей удаче вы получили шанс начать новую... продолжить старую... начать жить по-новому!       — Это?.. — заплетающимся языком проговорила земнопони.       «Это что-то неправильное! Тут что-то не так!» — хотела сказать я, но вслух только пробубнила нечто невнятное.       — Желаете ли вы начать новую... — тут голос опять запнулся, а потом подумал с секунду и решительно выкрикнул: — в общем, жизнь!       И тут случилось — да, знаю, опять — настоящее чудо! Свет передо мной закружился, из него вылетели крохотные белые светлячки и слились в квадратики. Затем свет остановился, закружился в обратную сторону, и из него вылетели уже голубовато-жёлтые искорки и осели на квадратики в виде букв. Слева было написано "да", справа — "нет".       — Да! — взвизгнула единорожка. Свет перед ней тут же пропал.       Я потянулась к слову "да", но мои копыта будто приросли к земле и камню. Я дёрнулась. Никакого результата. Дёрнулась сильнее. Снова никакого результата. Это было странно и одновременно с этим пугающе. И стоило мне только в панике посмотреть на слово "да" и пожелать всем сердцем до него дотянуться, как оно со вспышкой исчезло, а вместе с ним и второе слово. Я перевела взгляд на Блум. Она стояла на статуе кастрюли и внимательно разглядывала светящиеся таблички перед ней. Потом она нерешительно подняла левую переднюю ногу и дотронулась до одной из табличек. Почему она может двигаться, а я — нет?       — Вы подтвердили своё пере... участие в программе игровой системы, — вновь проснулся голос. — Вам открыт доступ к базовым командам: "статус", чтобы просмотреть ваши характеристики; "способности", чтобы просмотреть ваши способности; "инвентарь", чтобы открыть инвентарь; "артефакты", чтобы посмотреть ключевые предметы отдельно; "задания", чтобы посмотреть текущий список заданий, — нудно, будто заученно проговорил голос, а затем с облегчением добавил: — На этом всё... Да, всё!       Вдруг передо мной опять закружился тот самый свет, только уже быстрее и резче. Секунда, и он сложился в список "команд", который только что проговорил голос. Квадрат со списком стал расширяться, расширяться, и вскоре я не смогла видеть ничего, кроме этого списка. И что с этим теперь делать? Я домой хочу, отпустите меня! Я точно что-то должна сделать! Только что? Если бы я знала! Вот Рэйнбоу и Дэринг Ду точно знали бы, что делать! И что такое "ключевые предметы"? И инвентаря у меня с собой нет никакого, он весь дома остался. Я ведь сокровища искать шла, а не в мяч играть! Вот и доискалась.       "Статус", — попыталась проговорить я, но снова ничего не услышала. О способностях я своих и так знаю. Скажут ещё, что летать не умею — вот позору-то будет!..       Внезапно буквы вдруг зашевелились, дёрнулись и расплылись. Голубо-жёлтые светлячки вновь быстро закружились, а потом разделились на слова, но уже другие.       Имя: Скуталу       Уровень: 8       Опыт: 670/900       Направленность: Воин       Здоровье: 117/120       Мана: 75/75       Сила: 15       Выносливость: 13       Ловкость: 20       Разум: 8       Мудрость: 12       Воля: 11       И что это такое? И как мне это понимать? И почему опять цифры?! Они там вообще знают, как сильно я ненавижу математику? Ясно только, что это что-то про меня. Что-то с моим именем сверху. А больше я тут ничего не понимаю. И почему я вдруг воин? Это Рейнбоу Дэш должна быть воином, она же вондерболт, а я... Эх... Но может, это как у Дэринг Ду? Вот было бы, с кем ещё сравнить!       — Готовы ли вы продолжить обучение? — вновь раздался тот голос, но уже чуть более решительный и даже будто бы властный.       — Да! — в тон ему отозвалась Блум.       — Нет, — тихо-тихо пискнула Свити. А я так ничего сказать и не могу!       Исписанная непонятными мне словами светящаяся табличка перед моими глазами свернулась, сжалась и вновь стала тем списком "команд", но теперь уже я могла хоть краем глаза видеть лес.       — Как видите, каждое живое существо имеет характеристики: сила отвечает за физическую силу, выносливость...       — А-а-а-а! — завопила вдруг Свити. Неизвестный голос резко замолк. — А-а-а-а! Это она! Спасайтесь!       — Свити, шо ты... Ох, мамочки! Это она, — пробубнила Блум, а потом как закричала: — Бежим!       «Что случилось?! Кто она?» — захотела крикнуть я, но даже если бы и смогла, подружки бы меня уже не услышали. Краем глаза я заметила, как мимо стрелой промчалась Свити, а за ней рванула со всей мочи и Блум. А меня забыли!       Через пару секунд белый свет стал стремительно меркнуть, сжиматься, пока не сжался в точку и не исчез совсем. Я снова могу видеть всё вокруг! Вот только... Кто эта "она" такая, что меня все забыли? Тут, кажется, никого и нет. Никто не рычит, никто не шуршит грозно в кустах, никто не сверкает из темноты зловещими глазами, а на чаше-фонтане в обнимку с корзинкой лежит что-то крупное и прозрачно-белое, как те волшебные светлячки. Так, стоп, а откуда это что-то тут взялось?       Вдруг оно резко шевелится, и мгновением позже на меня уже смотрят маленькие чёрные глазки. Крохотные и испуганные глазки. Пёсик! Пёсик... Непонятно откуда взявшийся белый пёсик... А мы же чуть ли не поссорились... И снова этот свет.       Эффект: Паника       Вам страшно.       Нет! Нет-нет-нет! Я поняла, я всё поняла, всё-всё-всё! Пустите меня, пустите, пустите скорее! Это она, она! Гончая Вендиго, самая настоящая! Не выдуманная, настоящая! Та самая, которая навсегда меняет пони и делает их злыми-злыми! Она сейчас меня поймает, и всё! Я больше в лес ходить не буду, никогда-никогда, только отпустите меня домой!       — Что случилось? — доносится участливый вопрос, но за ним тут же слышится другой, жуткий и пробирающий до дрожи голос:       — Ты просто маленькая и глупая пони, смирись!       — Не смирюсь! — кричу я в ответ.       Рывок! Без результата. Второй рывок! Опять... Гончая соскочила со своего места. Я должна, я обязана бежать, отпустите! В её глазах играет яростный огонь, а пасть скривилась в злобной ухмылке. Я думала, что так бывает только в книжках! Клянусь, больше никогда не буду смеяться над такими приёмами в книжках!       — Постой! — зовёт меня первый голос, а второй добавляет:       — Тебе не сбежать от твоей судьбы!       — Пусти! Только пусти! — не сдаюсь я.       Третий рывок! Каменная доска, а с ней и чудище из легенд закружились и завертелись. Ай! Упала на землю и несколько раз перекувыркнулась. Я свободна! Свободна! Заученным движением подскакиваю на ноги, но оступаюсь и вновь падаю. А Гончая всё ближе! Со второй попытки встаю как надо. Куда теперь бежать? Чудище присело и приготовилось к прыжку. Нет, неважно, главное сейчас бежать! Бежать! Быстрее, быстрее!       — Эй, куда ты? Постой, вернись! — кричат мне вслед, но я-то слышу, что кричат мне вовсе не это!       — Ты слишком медленная и жалкая, глупая пони, я найду тебя где угодно!       — Исчезни, Гончая Вендиго! — пробую я один из способов тёти Холидей. Она говорит, что если сильно поверить, что что-то есть, оно появится. Сработает и наоборот! — Исчезни, не забирай мою душу!       Тот цепкий куст на своём пути я сметаю напролом, почти не замечая. Нет времени! Петляю между деревьями, чтобы не врезаться в ствол. Влево! Влево! Вправо! Снова влево! Прыжок! Снова прыжок! Ай-яй-яй!       Пару раз спотыкаюсь и падаю, но подскакиваю и бегу дальше. Главное бежать! Сейчас нет "вот туда" и "вот сюда", есть только "вперёд" и "подальше от того страшилища"! Вперёд! Вперёд...

***

      — Эй, куда ты? Постой, вернись! — раздалось вслед маленькой оранжевой кобылке с прелестной лиловой гривой.       — Исчезни, Гончая Вендиго! Исчезни, не забирай мою душу! — был ему испуганный крик ответом. Нет, она была уже слишком далеко. Не в расстоянии, нет, а в разуме. Она просто не услышала бы его. Она просто бы не послушала.       Существо, только что названное "Гончей Вендиго", печально свернулось на земле калачиком. Тут была какая-то ошибка, тут явно была какая-то ошибка. Он точно знал, что никогда не был не только какой-то там "Гончей Вендиго", но и вообще никем особенным не был. Он был лишь Игровой Системой "BGS-38-00-19".       Подумать только! Это был его первый настоящий рабочий день! Он так долго к этому готовился, а тут... Первые же игроки сбежали, стоило им лишь увидеть его. Какая-то паника была всему виной. Но разве он виноват? Разве он мог что-то сделать?.. Он учился несколько лет, чтобы стать настоящей и вроде бы готовой ко всему системой. Наставник согласился даже создать ради него настоящий материальный объект в другом мире! Ради него-то! А он так оплошал.       Несмотря на то, что статуя была вполне себе плотной, шершавой и даже немного холодной на ощупь, сам он материальным не был. И дальность проявления его проекции была ограничена радиусом в двадцать метров от центральной части статуи-алтаря. Он даже при всём желании не смог бы никак догнать тех трёх кобылок, двое из которых просто убежали, а третья... А третья будто бы была как-то связана с ним. Не просто связана, как связывают функцией куски кода, а связана душой, связана между мирами. Эта паника всё испортила!       Он готов был заплакать от досады! Несколько лет его учили чему угодно, всем функциям кода, всем моделям поведения, всем шаблонам разговора, но так и не смогли научить, что делать в такой ситуации. В такой ситуации, когда игрок просто убегает прочь! На всех примерах во всех учебниках игрок дожидался конца разговора с системой, обращался к ней при всякой необходимости и с лёгкостью разбирался со всеми своими способностями. На практике же всё оказалось совершенно иначе!       Внезапно его печальный взгляд выловил что-то в середине алтаря. Тот предмет для переноски чего-то. Отчаявшись догнать своих первых игроков, он решил заглянуть в этот вариант ящика. Внутри лежал другой предмет. Маленький, румяненький и жутко аппетитный на вид. А тем жеребятам он всё равно теперь уже не нужен. В конце концов, пропадать — так с музыкой! Пусть хоть напоследок он что-то возьмёт из этого мира.       А угощение-то превосходное! Такое сладкое, сочное, вкусное!.. А жизнь-то налаживается! Быть может, ему дадут второй шанс?..