Другая версия (рабочее название)

— Видишь, как просто, — сказала Рада. — Принцип ниндзя, только перевернутый. Ниндзя скрывается там, куда никто не смотрит. А когда ведьма отводит глаза, никто не смотрит туда, где она скрывается. Ты подвигайся, подвигайся. Варя не двигалась. Она сидела на корточках в углу комнаты, и пыталась не отпустить отведение глаз. Живот изнутри пилило тупой болью. — Зайди ему за спину… — скомандовала Рада. Аристарх круто обернулся. Варя с трудом выпрямилась и подошла к кружащемуся мужчине. — Ну а теперь можешь просто-напросто ударить его ножом в спину… — ожидаемо прокомментировала Рада. Варя выдохнула сквозь зубы от нарастающей с каждой секундой боли. В ту же секунду Аристарх с ликующим возгласом вцепился ей в локоть: — Вижу! Ага, попалась! — Тихо надо себя вести, когда глаза отводишь, — тут же высказалась Рада, довольная тем, что может сделать замечание. — А почему я должна бить его ножом в спину? — поинтересовалась Варя высвобождая локоть из хватки Аристарха. Рада раздражённо поморщилась: — Разве я говорю, что его? Я говорю: кого-нибудь! По-моему, мы с тобой об этом говорили: ты учишься себя защищать. — Да даже если все ведьмы на свете станут на меня охотиться, даже если я всем им глаза отведу, как это ножом? Вы что? — выдвинула полную экспрессии речь девочка. — Оч-чень умно! — уже раздраженная Рада продолжала набирать обороты. — Один раз тебя чуть не удавили, в следующий зарежут или утопят. И, между прочим, ни на секунду не задумаются. Принципы — это прекрасно, только если они не ведут к летальному исходу. Старые ведьмы хотят, чтоб таких, как ты, не было! Совсем! Здесь уж или ты их, или они тебя. Впрочем, против ведьм такой способ не годится, — быстро добавила Рада. — Ведьме глаза не отведешь. Незаметно закатив глаза на торопливую прибавку Варя мрачно поинтересовалась: — Тогда зачем я это учу? — Милая моя, старые вырицы весьма влиятельные дамы. У них много и обыкновенных человеческих подручных. Против них пригодится. — Я не собираюсь никого убивать, — в ультимативной форме отчеканила Варя. Вот только этого ей не хватало. — Я не понимаю, для кого стараюсь? — завелась Рада. — Я бросаю свою школу, мчусь в другой город, спасаю ее, учу… Хотя у меня есть другие дела и другие ученицы, за которых я несу ответственность! Я даже не знаю, вдруг они там, без меня, окажутся в опасности! А мы сидим здесь безвылазно… — она с отвращением огляделась по сторонам, — В ожидании, пока ты хоть что-то освоишь, чтоб мы смогли без опасений хотя бы до вокзала добраться! На меня, знаешь ли, старые ведьмы не охотятся! Они не связываются с теми, кто может дать им отпор. Я всего лишь хочу, чтобы и ты научилась себя защищать. — Я только сказала, что не хочу убивать, — давить слезу, как у книжной героини у Вари не получалось, поэтому она решила зайти с другой стороны чтобы прийти к тому же результату. — И вообще, для справки, это выглядит странно. Вы выдернули меня из дому, не дав даже бабке ничего сказать. Если бы я не видела ведьм, то подумала бы, что это киднепинг. — Тебе сто раз сказано: мы позвонили твоей бабушке! Ну неужели мы бы заставили старушку волноваться? Я сама ей объяснила, что беру тебя в свою школу, и тебе нужно ехать немедленно! — Раду за несколько дней явно достала эта тема и она перешла на личности. — Если ты, наконец, перестаешь себя жалеть и начнешь работать, скоро так и будет! — Я работаю! — коротко заметила Варя, — Но я не понимаю, почему я бабке сама позвонить не могу! — Пожалуйста, звони! — Рада резким движением вытянула телефон из кармана. — Только учти, перехват сигнала мобильного даже обыкновенным спецслужбам под силу, а уж для опытной вырицы считать любой телефонный разговор из астрала проще простого! Хочешь сама навести на бабушку своих врагов — звони! Варя скептически посмотрела на протянутый ей гаджет. Могут считать разговор из астрала, значит. Так чего они вообще сейчас говорят? Ведьмы же астрал, как книгу читают. Так, с сарказмом пора заканчивать. Не хватало ещё вот такое вот вслух сказануть. Проблем итак выше головы. Так. Вдох. Выдох. — Извините, — по-хорошему надо бы ещё и раскаяния в голос добавить, но на это ее точно не хватит. — Извините, пожалуйста. Просто я… — Просто тебе страшно, — вовремя подхватила Рада. Варя облегчённо выдохнула. Извиняться директрисой ей откровенно не хотелось. Даже учитывая обстоятельства. — Ты устала… Потерпи, девочка. Ещё совсем немножко… — Но вещи мне из дома все равно взять надо, — неожиданно вспомнила Варя. — Мы здесь уже вторую неделю, а одежды на смену нет. Рада закаменела. — Ах, я старая дура! — после некоторой паузы отмерла она. Варя вопросительно наклонила голову, не отрицая и не подтверждая эту неожиданную реплику. Это к чему сейчас было? — Ирочка, прости меня, ради Бога! Ну, Аристарх не понимает, он мужчина, но я-то! Выдернула ребенка из дома и не соображаю… Про отсутствие соображения — это верно сказано. Только Варе не совсем было понятно, почему Рада продолжает придерживаться этой линии поведения. Особенно сейчас, когда у «ребенка» критика появилась. Ну, во всяком случае, стоит надеяться, что появилась. Как и надеяться, что это не слишком отличалось от поведения той Ирки, с которой Рада пересекалась. — Аристарх Теодорович! — тем временем продолжала та. — Возьмешь у Ирины все ее вещи, ты пока в моем халате посидишь, — кинула ей Рада, — и отправляйся по магазинам. Девочке нужен полный гардероб! Изволь не скупиться! — Будет исполнено, Рада Сергеевна. — насмешливым тоном откликнулся менеджер. Варя только вздохнула. Ее здесь спрашивать никто не собирались. Это про халат, если что. — Да, и что там у нас с коровой? — деловито поинтересовалась Рада. — Чужой город, — развел руками ее напарник. — Но достанем, не сомневайтесь. — А зачем корова? — поинтересовалась Варя. – Обязательно нужна корова, как же без коровы, — как-то рассеянно объявила Рада. — Давайте, Аристарх Теодорович, не тяните! Ни с одеждой, ни с коровой.

***

— Ничего, сейчас Аристарх купит что-нибудь славное и сразу станет веселее. Нам, женщинам, это всегда помогает, — до раздражения бодро заявила Рада. — Давай пока времени не терять. Чем быстрее ты будешь готова, тем быстрее мы отсюда выберемся. — она вручила Варе зеркало и потянулась к лежащей на столе стопке журналов. — Представь, что кто-то из них — твой враг. — сказала Рада, быстро пролистывая журнал. — Этот? — спросила Варя, косясь на сидящую рядом женщину. — Брэда Питта мы не берем. Верку Сердючку тоже, — быстро забраковала эти варианты Рада. — Они слишком далеко, вряд ли получится. И вообще, со «звездами» связываться — себе дороже выходит. На это Варя задумчиво покивала, со звездами вообще даже знакомиться не стоит. Хуже них только змеи, честное слово! А когда раздражаются, они еще и светиться начинают, глаза потом по несколько дней болят. Она моргнула. Это что за чушь только что была? Ответить было некому. Рада тем временем продолжала: — Это местный журнал? Наверняка, здесь кто-нибудь из городских знаменитостей тоже есть. Вот, пожалуйста! — она продемонстрировала Варе фотографию с какого-то торжественного события. — Иващенко Владимир Георгиевич, генеральный директор… Открытие нового цеха, — Рада отвлеклась от журнала и оглянулась на Варю. — Как по заказу! Имя, фотография, чем занимается… А теперь давай выясним, что этот Иващенко против тебя задумал! Ну действительно. — Он меня не знает. Совсем, — заметила Варя. — Ирина, ты учишься! — терпеливо сказала Рада. — Мы же не можем устроить охоту на ведьм только для того, чтоб тебе было на ком силы пробовать! Варина левая бровь ехидно поползла вверх. То есть для чего-то другого на ведьм можно охотиться? Рада просверлила ее взглядом, и, удостоверившись, что больше комментариев не будет, продолжила. — Поиск неведомого врага — это сверхсложная ворожба. Я и то с трудом! И думаю естественно, что сейчас ты этим заниматься не будешь! Варя могла только молча кивнуть. Потихоньку успокаиваясь Рада подвела итоги: — Так вот, у нас имеется Иващенко Владимир Георгиевич, генеральный директор. Тебе надо выяснить, какие у него планы на ближайшее будущее. Посмотрим, насколько там все элементарно! — подколола она последней фразой. Варя лишь вздохнула. Из всего, что ей поручали пробовать в колдовстве, лишь полеты обходились без приступов боли. Но даже тут было не без сюрпризов. Во время полетов она почти теряла рассудок, пытаясь лететь… куда-то. В чувства ее обычно приводил удар головой о потолок. С зеркалами же, помимо боли нужная картинка выскакивала раза этак с десятого. Рада хлопнула свернутым в трубочку журналом о стол, привлекая ее внимание. — Итак, закрой глаза! Представь Иващенко, только лицо. Одежда у него может быть другой, поэтому ее вспоминать не надо. Варя честно попыталась представить себе Иващенко. Тот упорно не вспоминался. Вместо этого она видела перед собой высокую мужскую фигуру, которая как будто была в тени. Рада тем временем продолжала командовать. — Положи руки на раму. И думай об Иващенко. Варя положила руки на ободок зеркала. Влажные ладони директрисы тут же легли сверху. — Слово, ну же — Слово! — она весьма ощутимо пихнула девочку в спину. — Зоря в моря пыталы, на скляний гори роздывлялы, свитлого пана выклыкалы… — Варя почувствовала, как изнутри, откуда-то из солнечного сплетения поднимается волна обжигающего тепла, но только не приятного, а как будто сопротивляющегося. — Смотри! — крикнула Рада, вновь вырывая ее из мыслей — Смотри! Варя раскрыла глаза. Было… бело. И крайне странно. Белизна потихоньку распадалась на закручивающиеся спирали. — И скоро она там? — раздался раздраженный голос. Перед ее глазами из одного туманного столба прорисовалась фигура девчонки с кучей кос на голове. Она встряхнула запястьем и нервно посмотрела куда-то вниз. — Ари, ты это уже тысячу раз спрашивала, — не менее раздражённо откликнулся парящий рядом темноволосый парень, тем не менее, ответив. — Она говорила, что ей нужно семь месяцев. — Семь месяцев? Семь месяцев?! А семь лет ей случайно не нужно? — названная Ари девчонка стремительно повернулась вокруг своей оси и резко воскликнула, — Ужас! — Что конкретно ужас? — поинтересовалась третья участница этого странного диалога. Ее светло-серые, почти белые волосы развевались как будто бы в воде. — И кстати, семь месяцев ей нужно только на первый этап, вся эта, — девочка брезгливо поморщилась, — вся эта ерунда займет около четырнадцати-пятнадцати месяцев. — Сколько?! — Ари в ужасе вытаращила глаза. — Это же целая вечность! — она трагично воздела руки. От сего действа с ее руки слетели часы, до этого момента свободно болтающиеся у нее на запястье. Стоящий рядом парень резким движением перехватил падающий предмет, флегматично посмотрел на него и вернул хозяйке. — Не вечность, — педантично поправила светловолосая, — А год с четвертью. Не так уж и много. Ари протестующие вскинулась… — Это ещё что за бред? — Ладонь Рады накрыла зеркало. — И где Иващенко? Где, я тебя спрашиваю?! — Рада сорвалась на крик. Варя сидела с идеально прямой спиной. Ее не оставляло ощущение, что она забыла что-то очень важное. Не услышав ответа, Рада продолжила. — Ирина, чтобы ты там себе не думала — сейчас у тебя такой же урок, как и любой другой! А значит, ты должна делать то, что тебе говорят! И никакой самодеятельности! Тебе понятно? — Понятно, — откликнулась Варя, не отрывая взгляда от стекла. — Мне попробовать еще? — Конечно, но только попозже. Чую, Аристарх вернулся, к дому поворачивает. — не почувствовав сопротивления своему праведному гневу Рада быстро успокаивалась. — Кажется, корову приволок. Пошли, встретим. С Иващенко потом разберемся. И без всякой самодеятельности — только четкое выполнение задания. — она выразительно покосилась на Варю и пошла к дверям, встречать Аристарха и корову. Варя поднялась с диванчика и медленно подошла к окну. Разговор той троицы ее тревожил. — Ирина, что ты там забыла? — со двора крикнула Рада. Ее возглас спугнул мысль, уже крутившуюся на языке. Варя в задумчивости побарабанила по подоконнику и вдруг резко вскинула голову. Что-то она точно забыла. Да.

***

От дверей открывался вид на забавную картину. В широко распахнутые ворота вкатывался черный «Мерседес». Сразу за ним, привязанная к бамперу, вышагивала корова. Рыжая. Как это шествие выглядело в городе, Варя решила не представлять, психика ей все-таки была дороже. Как только корова шагнула во двор, из машины выскочил донельзя довольный Аристарх. — Как видите, достал! — горделиво сообщил он, осторожно похлопав корову по выпуклому лбу. — Если б вы знали, чего мне это стоило! — Избавьте нас от подробностей, Аристарх Теодорович! — деловито оборвала его Рада. — Достали и достали, в этом и заключаются ваши обязанности. — Она окинула корову придирчивым взглядом. — Для нас главное, чтоб доилась легко. Вы проверяли? Варя беззвучно фыркнула, представив себе такую картинку. — Я не доярка. И не агротехник. — Аристарх явно разозлился. — Следовательно, не проверяли, — Рада неодобрительно поджала губы. — Вам же хуже. В случае чего будете новую доставать. — она решительно взялась за верёвку. Та не поддавалась и Рада, гневно фыркнув, отступила в распахнутые ворота. В ту же секунду с воем, достойным оборотня из фильма ужасов, на Раду налетело нечто. С ничуть не уступающим недавнему вою истошным криком та рухнула на землю, вцепившись в это самое нечто обеими руками. Варя почувствовала, что ее брови неконтролируемо уползают куда-то вверх. Рядом дернулся Аристарх, услышав яростный окрик: — Прячь девочку! Закрой ворота! Под тяжёлой рукой менеджера Варя улетела куда-то в сторону дома, ошарашенно глядя на катающуюся за воротами Раду. Рванувший туда же Аристарх поспешил прервать зрелище, выполняя второе Радино поручение. За забором раздался дикий, истошный полувизг-полувопль. Варя невольно потерла висок. Звук буквально врезался в уши. Однако бешеному крику Рады почти удалось превзойти его по громкости: — Хватай его! Рви! — Варя невольно содрогнулась, искренне сочувствуя дерущемуся там коту. Внезапно все звуки затихли. В лучших традициях фильмов ужасов, запертая изнутри калитка начала медленно открываться. Аристарх вытащил пистолет… Калитка распахнулась и внутрь ввалилась Рада. Ввалилась, прижимая к груди разодранную руку. Так. Аристарх подскочил к пошатывающейся от слабости Раде. Интересно, кот жив? Будто откликаясь на ее мысли, тут же возбужденно заговорил Аристарх. — Надо же, живой! Вот тварь! Удрал? Рада скосила на него глаза, кинув настороженный взгляд на Варю, и хрипло выдавила: — Удрала. Ведьма удрала, — с нажимом повторила она. Ну конечно. – Так я и говорю, — тут же согласился Аристарх. — Пёс, который ведьма, удрал? То есть удрала? Рада кивнула и вдруг бессильно привалилась к столбику калитки. — Вам плохо? — Варя медленно подошла к Раде. Надо вспомнить, срочно надо вспомнить… Так же медленно она взяла Радину руку. Рядом присвистнул Аристарх: — Плохо дело. Если кровь не остановить… Как там было… — Кровь, безусловно, надо остановить. — тут же согласилась Варя. Кровь не вода, червона руда… Она нервно облизнула неожиданно пересохшие губы. — Кровь не вода, червона руда… — медленно, с расстановкой, ошибки допустить нельзя… — Обратно воротись, в жилах затворись… — легкие стянуло тугой резиной. — Моим прошением, Божьим соизволением… — тихо, едва слышно… — Во веки веков, аминь. — внутренности обожгло огнем, перед глазами полыхнуло и Варя отшатнулась от Рады, резко выдыхая сквозь зубы.

***

— Что это? — ахнул Аристарх. — Что? Варя неохотно подняла голову. И когда она ее уже опустить успела? Раны не было, уже хорошо. Но блин, больно-то как, и непонятно из-за чего? Всмысле понятно, что из-за колдовства! Но почему? В книгах о таких вот сюрпризах ничего не говорилось! — Как ты… Как ты смогла? — изумленно выдохнула Рада. — Без понятия, — ответила Варя, возвращая взгляд на ее ладонь. — Вспомнилось вдруг. — Вспомнилось? — настороженно переспросила Рада. — Тебя что, уже учили чаклувать? — Нет. — А заговор на затворение крови откуда? — не отставала Рада. — Без понятия, — ответила Варя, и видя явно скептическое выражение лица Рады, только пожала плечами, — Я правда не знаю! Ещё мгновение поизучав Варю скептическим взглядом, Рада решительно отрезала: — А не знаешь, так учись! Чтоб знать! Нам с Аристархом Теодоровичем нужно переговорить, а ты пока работай! Корову для кого привезли? Сдернутое с перекладины на крыльце полотенце полетело Варе в лицо. — И что с ней делать? — уточнила она, оглядывая корову. — Сдоить, — велела Рада. — Подоить? — Варя удивлённо приподняла бровь. Вот что точно не входит в ее умения, так это доение… сдойка… сдаивание… коров полотенцем! — Не подоить, а сдоить, — поправила ее директриса. — Берешь рушник, продеваешь вон в ту замочную скважину… Следуя за ее жестом, Варя обернулась и с замешательством уставилась на дверь веранды. Так. Дверь украшала замочная скважина. Гигантская замочная скважина. Варя отрешённо подумала, что туда не только полотенце, туда рука пролезть должна. Наверное. — Между прочим, на заказ делали. — похвастались Рада. — Современные замочные скважины, эти крохотные кривульки, для сдаивания категорически не годятся. — ее голос казалось, на сквозь пропитался высокомерным презрением… к замкам. — Настоящая ведьма должна иметь в доме хоть одну полноценную замочную скважину. Однако. Вот уж о чем она не думала, так это о том, что «подлинность» ведьм выявляется в замках. Интересно, в древности тоже так считали? Потому что быть обвиненным в колдовстве из-за размере скважины, это как-то совсем не здорово. — Продеваешь сквозь нее рушник, берешь в кухне миску, спускаешь в нее конец полотенца и таскаешь через скважину туда-сюда. — закончила Рада и развернулась к дому, взмахом руки приказав Аристарха следовать за ней. — И что в итоге должно получиться? — решила уточнить Варя. Рада остановилась и тяжело вздохнула. — Молоко должно потечь. С рушника. — как самую очевидную вещь сообщила она. — Смотри, чтоб на пол не накапало, а то убирать придется. Надеюсь, теперь все понятно? Варя утвердительно мыгыкнула. Действительно, что здесь непонятно. Ну молоко, ну потечь должно, ну с рушника. Ну что здесь непонятно? Рада и Аристарх удалились в дом. Варя посмотрела на рушник. Потом на корову. Затем опять на рушник и вновь на корову. Медленно намотала полотенце на ладонь, и со всей дури шандарахнула кулаком по дверному косяку.

***

Варя неохотно таскала полотенце сквозь замочную скважину. Сдаивать корову не хотелось. Доить — тем более. Но что-то делать надо. Она резко потянула рушник в сторону, протаскивая его сквозь отверстие и несколько капель упали в миску. Внутренности привычно скрутило болью. Варя бессильно ударила ладонью по полу рядом с собой. Ведьмин Дар отчаянно сопротивлялся наглой захватчице, и это было больно. Корове, судя по всему, тоже не нравился такой метод дойки. А молока в миске, только на полтора-два сантиметра от дна. Девочка застонала в голос, вспомнив о том, что ещё надо экспериментировать с йогуртом. Корова протестующие дернула головой и возмущенно замычала в ответ на очередной рывок полотенцем. Сидя на пятках, Варя завалилась на спину и свернулась на боку в позу эмбриона, пережидая очередной приступ боли. Все, никакого йогурта, — подумала она, приподнимаясь на локтях. А если Рада не устроит концерт из-за количества молока, то ей всегда можно просто нахамить. Это она просто так не спустит. Варя осторожно спустилась по лестнице и, придерживаясь за живот, аккуратно присела. Рядом появились копыта. — Можешь лягнуть, разрешаю, — нервно, не поднимая головы, усмехнулась девочка, — Заслужила. Она застонала сквозь зубы, ну что же это за безобразие такое! Ну почему она ничего сделать по-нормальному не может! Почему именно у нее все идет… через одно место?! Ну почему?!

***

— Ну и как это прикажешь понимать? — поинтересовалась Рада, поднимая с пола более чем на половину пустую миску. Вопрос явно был риторическим. Аристарх только хмыкнул, оглядывая представшую перед ними, стоило им выйти на веранду, картину. Вместо ожидаемой полной миски молока они увидели вот это. Молоко в миске, впрочем, было. Сантиметра на три-четыре от дна. С целой коровы. Но это ладно. Нерадивая ученица лежала, и ладно бы на перилах или хотя бы на полу. Она лежала на корове. Корове, б-блин! В одном халате. Сама корова, кстати, тоже лежала. На полу веранды. Отвязанная. Аристарх устало потер переносицу. К такому его жизнь не готовила.

***

Рада смотрела на нее, сузив глаза. Примерно также в школе на нее глядела учительница немецкого языка, когда она пыталась доказать ей, что lesen — это правильный глагол. — Итак, — произнесла Рада, — Как прикажешь это понимать? — Что понимать? — спросила Варя, приподняв голову. — Вот это! — Рада взмахнула миской. — И вот это, — она кивнула на лежащую на веранде корову. — Ну, я подумала, что корове может не понравится стоять под солнцем привязанной. К тому же я сомневаюсь, что процесс такой, — Варя чуть поморщилась, — сдойки, самое приятное, что только может произойти в коровьей жизни. Судя по ошарашенный лицам Рады и Аристарха, такого ответа они не ожидали. — Ладно, — наконец выдавила директриса, — А как тогда понимать это? — она снова взмахнула полупустой миской молока. Варя внимательно осмотрела рой капель, взлетевший вслед за миской. — А это, надо полагать, молоко. Сдоенное. — уточнила она. — А почему его так мало? — с претензией спросила Рада. В ответ ее наградили уничижительным взглядом. — Как я уже говорила, — предельно вежливо продолжила Варя, — корове вряд ли нравится процесс сдойки. Тем более объем вы не указывали. — Гуманней надо быть, Рада Сергеевна, — Аристарх явно веселился, наблюдая за диалогом, — Особенно к коровам. — немного подумав, добавил он. — Прекрасно! — немедленно взвилась Рада. — Поощряйте ее, Аристарх Теодорович! Девочка ленится, ничего не делает вот уже больше недели! Все это время мы буквально оторванны от остального мира, но нет, даже при таких условиях найдется то, что будет важнее! Вот теперь это корова! Мы даже за ворота выйти не можем, а вы ее поддерживаете, правильно делаете, продолжайте в том же духе! Но без меня! — и глядя почему-то исключительно на Варю, она взмахнула рукой по направлению к дверям. Медленно и величественно поднявшись с коровы, Варя запахнула халат и прошествовала за дверь. Там она тихонько усмехнулась сама себе. Даже без йогурта Рада умудрилась достичь нужной кондиции. А значит, нужной кондиции достиг и Аристарх. Зайдя в комнату и тихо прикрыв за собой дверь, Варя подошла к подоконнику. На нем лежала ещё одна загадка, ответов и даже подсказок к которой у нее не было. Флейта. У нее действительно раньше была флейта, вот только другая, это Варя помнила абсолютно точно. И теперь стоял вопрос. Откуда у нее теперь флейта и подарком от кого ей попали прилагающиеся к флейте кинжал и записка. А также, как ей колдовать, если от каждой попытки ее ждут приступы боли.