Дефне Джувайрия

Наступила суровая зима 1524 года. Холода были настолько сильными, что, казалось, стыло сердце. Холод, как и любое несчастье, притянул ещё несколько бед. Царствовали голод и разруха, обнищение и всеобщее оледенение. Люди замерзали прямо на улицах, пока мы сидели, завернувшись в меховые шубы. Было что-то трагическое и беспощадное в этой параллели. Никто ещё не знал, что это не последняя голодная зима, и искра огня, начавшая согревать оледеневшие сердца, превратится в огромное пламя, которое разрушит весь Стамбул. Но все это будет дальше, а пока я, беззаботная и счастливая, качала на руках свою вторую дочь — Айшель. Любовь, живущая во мне, казалось, согревала изнутри. У Айшель были очень длинные иссиня-черные волосы и карие глаза. Черты её лица, казалось, были выточены из мрамора рукою талантливого резца, она поражала меня своим очарованием. Айшель была самой красивой из моих дочерей, намного красивее Михримах, которую все возносили до небес. Айшель была тенью старшей сестры. Отец никогда не чувствовал к ней особой любви, Михримах же обожал и берег, как жемчужину. Иногда мне казалось, что у него была всего одна дочь. Как и любой ребёнок, Айшель хотела внимания отца. Не получая его, она искала в себе недостатки, совершенно не осознавая собственной прелести. Когда Михримах и Айшель стояли рядом, старшая совершенно терялась на фоне очень высокой, стройной и белоснежной, как лилия, младшей. Это было видно каждому, но все вольно или невольно игнорировали мою дочь. Возможно, они страшились поразительного влияния, которым окрашивалось всё окружающее в её присутствие. Всё словно преображалось, благоухало и томилось, утопая в невинных глазах этого ребёнка. Очаровательная султанша, она мечтала любить и быть любимой, но не получала всего этого в достаточном количестве. Моих ласк ей не хватало, а остальные, казалось, жаловали её меньше всех. Впоследствии я думаю, не было ли это связано с характером Айшель. Я, как любящая мать, не замечала никаких недостатков, всецело веря в безгрешность своих чад. Но ещё с детства окружающие замечали в глазах маленькой Айшель искру жестокости и зависти при виде Михримах. Думая, что она не так прекрасна, Айшель осыпала себя драгоценными камнями, заказывала лучшие платья и носила самые красивые причёски. Тяга её к роскоши была столь велика, что приходилось занимать не одни покои. В её распоряжении были пять комнат, заставленных искуснейшими гравюрами и вазами, расписными свечами и посудой, золотистыми платками и великолепными платьями, бархатными туфлями и зеркалами из апатита и жемчуга. Не было султанши богаче её, и в будущем это богатство лишь росло. Чтобы осуществлять свои желания, Айшель научилась хитрости и амбициям. Нелегко смотреть в холодные глаза отца и просить его об очередных изумрудах, поэтому моя девочка прибегала к самым различным методам манипуляции. Она обкрадывала золотники своих теть и даже саму Валиде Султан, при встрече снова и снова выпрашивая подарки. Им было легче отдать неугомонной султанше очередную безделушку, чем слушать поражающие сознание доводы и ультиматумы. Так и случилось, что ею завладела алчность. Она наряжалась в лучшие наряды, но не смогла заполучить внимание отца и весь свой гнев вылила в эту нездоровую привязанность ко всему прекрасному, что, казалось ей, намного совершеннее, а значит — незыблемо, безоговорочно любимо. Стараясь быть умнее Михримах, Айшель усердно училась и читала много книг. Она знала множество языков, а драгоценные переплёты произведений стояли в каждом уголке её покоев. Хладнокровно умная и расчетливая, Айшель вела переписку с принцессами и герцогинями, всеми силами пытаясь влиять на международные отношения так, чтобы об этом никто не знал. Многие ее планы воплотились в жизнь искуснейшими интригами, и её любимым братом был Каган. Оба гневные и озлобленные, они составляли крепкий союз, закончившийся смертью для всех нас. Она погубила Михримах. В семнадцать лет Сулейман нашёл любимой дочери пассию — Рустема-Пашу, который очень понравился Михримах, был предан династии и шехзаде Селиму. Для Айшель же любящий отец подобрал дряхлого старика, впрочем, весьма знатного происхождения. Айшель отомстила всем. Она отравила своего супруга, сказав, что он умер от старости. Соперничество с Михримах перешло в настоящую внутреннюю войну, триумф в которой одержала Айшель. Это происходило в те страшные годы, повесть о которых ещё впереди. История двух сестёр показала мне, насколько опасной бывает детская ревность. Я всячески закрывала глаза на жестокое поведение Айшель, замечая лишь её прекрасную внешность. А за этой внешностью прятался сам дьявол.