Теневой Король

Королевская карета ехала по темному лесу накануне полуночи. - Вот тут нас и похоронят, - вздохнула Дризелла. - И никто, где мы валяемся, и близко не узнает, - согласилась Анастасия. - Я допускаю, что обстановка несколько мрачна, однако до пункта назначения, мои Крошки, мы доберемся, - уверила Дочерей Мачеха. Они проехали еще несколько метров, после чего им навстречу вышел человек в черном в маске Белки. - Мы знаем, кто Вы, - уверил он. - Последуете за мной Вы одна. - Теперь вам надо обождать. С тем, кто может нам помочь, могу говорить лишь я одна, - обернулась к Дочерям Мачеха. - Мама, мы приветствуем любое сумасшествие, которое ты надумала, - подняла руку Дризелла. - Мы будем искать твой хладный труп в лесу целых двое суток, - уверила Анастасия. - Ну то есть не мы, а слуги будут искать. Если за двое суток не найдем, то все сразу и свалим. - И как я умудрилась править этим государством столько лет и вырастить настолько бестолковых детей? – вздохнула Мачеха, топая из кареты по лесной дороге в компании таинственного провожатого. - Не выдали замуж Вы их вовремя, вот и все, - крякнул человек в маске Белки. - О, сразу вижу настоящего мужчину, - сразу восхитилась не очень молодая женщина. - Не подскажете ли, далеко нам еще топать. - Да уже почти пришли, уважаемая, - указал сопровождающий на домик с ярко светящимися окнами. - О, так это просто чудно, - одним движением Мачеха извлекла из рукава кинжал и перерезала человеку в маске горло. Но, как только это она сделала, ей в глаза ударили прожекторы, и навстречу приблизился настоящий хозяин. Высокий и стройный человек средних лет. Черный изысканный деловой костюм, белоснежная рубашка, черный галстук - с черный череп с кровожадными глазами вместо головы. - Здравствуйте, сударыня, - начал он. - Я знаю, за чем Вы пришли. Вы опоздали ровно на месяц. Я предлагал Вам альянс. Вы отказались. Сочли, что сильны сами по себе. Что в результате? Вчерашняя Тень по имени Теодор Христиан взяла Вас за шкирку, и Вы и близко не представляете, как выкрутиться. - Я уже все продумала, я предложу ему всю власть и государство, но… Ваша поддержка. - Вы старая дура. Неужели до Вас не доходит, что Ваш визит будет в один конец? Выслушав все Ваши предложения, он Вас просто убьет и возьмет всю власть себе, как сделал бы я. Он не как Ваша Золушка любимая. С ней он заигрывает, потому что молодая и волосы блондинистые. А Вам горло перережет, как только за спиной окажется. В этой сказке Вы ни к чему, Ваше время ушло. Поэтому уматывайте. Но когда настанет тот момент, когда Тень будет перерезать Вам горло, помните, что за ним тоже придут. Теперь вон пошла. - Все же один последний вопрос, - попросила почти убитая Мачеха. - Если все же случится, как Вы говорите… - Я деловой человек, но я прекрасно знаю, когда сделки неуместны. Я уничтожу и это никчемное создание, и его союзников – Боунса, Черную Королеву, Поэзию. У меня обширный архив на каждого из них. Мои шпионы служат каждому из них. Да, в мире есть Добро и Зло. Устаревшие понятия, почти утратившие ныне те значения, которые в них когда-то вкладывались. Есть также Свет и Тьма. С этим проще, это не абстрактные величины, это магические силы, с которыми можно вести диалог. И есть еще мой подвал. Тьма… она разные личины собирала под своими знаменами. Наделяла их разными силами, чтобы могли творить то, что сочтут нужным. Но, увидев мой подвал, Тьма поняла: тут никакие силы не нужны. Все самое страшное, что только способно прийти в голову, можно сделать руками простого смертного. В моей жизни был один поворотный пункт. Я никогда не был любимцем публики, не был обласкан женским вниманием, и меня никогда не любила пресса. Я был просто наследником давнего рода, имеющего права на престол, если не найдется другой наследник. У меня было некрасивое лицо, и я никогда не заботился о том, чтобы иметь поблизости красивых спутниц. Поэтому меня не любили, даже презирали. Все считали, что все, кто угодно, достоин унаследовать такие деньги в большей степени, чем я. Иногда это они произносили взглядом. Изредка, наедине, вслух. Однажды пришел человек с лицом, которого я никогда не смог бы запомнить, и сказал: “Вы услышаны. Когда почуете, что Вам нужна помощь, дайте знать. Ваша интуиция безупречно подскажет, как это сделать. Да, и последнее – лучше всего держите при этом некий предмет, символ. Он даст силу. Он станет Вами”. Что произошло дальше? А что может случиться с человеком в тридцать с небольшим? Я сделал все возможные ошибки одну за другой. Я влюбился в рыжеволосую красавицу, которую сделал лицом моего бизнеса и верил ее советам, как Новому Завету. Ее советы пустили всю мою косметическую корпорацию по ветру. Тогда же я посмел играть в некоторые политические игры с режимом, и они окончательно добили мой банковский счет. И в этот момент я понял, что именно мне надо сделать. Я пришел на могилу отца, который всегда презирал меня, разломал его эбеновый гроб – и молния ударила мне прямо в лицо, приварив страшный символ. Это и был тот поворотный момент. - Я даже не знаю, как Вас назвать, - испуганно проговорила Мачеха. - Тьма дала мне некоторую информацию на эту тему. Есть несколько вариантов в разных аналогах вселенной тому, чем я стал. И во всех их зовут Черная Маска. Но так ли многое значит имя? Намного большее значит, чего я достиг. Как только черный череп стал моим настоящим лицом, я в точности знал, что именно надо делать дальше. Я дал через соцсети клич: “Кто хочет заработать на год за день, пусть притащит три здоровых тела – иначе дребедень”. Все остальные детали шли уже доказавшим, что они в теме. Все происходило во время главного национального праздника – дня Защитника Отечества. Вышли праздновать все семейства, все на главных площадях. И на каждой были уже не взрывы, а внезапно исчезнувшие. Но поскольку взрывы были тоже, это не имело ни малейшего значения. Одним словом, тогда я успел получить достаточно крупную прибыль за органы еще выживших из постепенно умирающего города. - Что? - Что слышали. Я стал крупнейшим поставщиком на очень “черном рынке” органов людей самых разных возрастов, полов и ориентаций. Я ловил мелкую рыбку на ничтожных водоемах. Вы не поверите, сколько раз оказывалось достаточным просто пустить какую-нибудь в пределах раздетую девулю в края непуганых идиотов. Уже к утру в радиусе зевка будет с ней валяться десять-пятнадцать тех, кому от пятнадцати до двадцати. Они получили свои дозы. Я получал их печени, почки, ноги, руки, короче, все, что имело какой-либо смысл, соответствуя услугам подпольных хирургов. Я честно проездил так весь континент. В результате капитал сложился немалый, после этого я решил… немного притормозить. Во-первых, я решил притормозить с рынком торговли человеческими органами. Уже полгода я таким не занимаюсь совсем. Во-вторых, простая уличная преступность? Нет, когда речь идет о каких-то уличных кражах, то это одно, а в крупных городах я стоп поставил уже давно. А торговля наркотой? Значит так, любой богач на вечеринке может открыть свой безразмерный кошелек и все купить. Пока оно не запрещено законом Королем, какой смысл говорить? Нет, я сосредоточился на другом. Я ведь деловой человек. И, если Вы еще не поняли, та фигура, которую Тьма оставила в запасе. Вас всех троих Тьма использовала, чтобы протестировать его силу. А там есть что тестировать. Пока Вы трое, Лу Цифер, Дракон и Вы лично, мирно почивали на лаврах, я занимался работой. Я могу навскидку сказать, кого из его слуг могу заставить работать на себя. Я знаю, как победить Тень. Ладно… секрет такой. Я знаю, кто по Вашему заказу, мадам, этот фокус с Принцем исполнил. Он мертв, по моему приказу. Так надо. Потому что тогда у Тени остается один выбор. Заставить принца Золушки отправить свою тень. Сделать его Тень самостоятельной. В идеальном случае она, побеседовав с владельцем, поможет ему вернуть память. В неидеальном она станет тем, что нам нужно. Другой взбунтовавшейся Тенью, которая будет пытаться превзойти предыдущую. Чем мы и воспользуемся. Вы можете попросить Золушку в этом помочь, надавив на давние родственные связи. Или же можете попросить Принца произнести: “Моя милая Тень, сходи за моей любимой”. Или же это кто-то сделает за Вас, свое время Вы проспали. Достаточно ожить и обрести самостоятельность Тени Принца – и мы будем иметь стопроцентное оружие против Тени Ученого. Я уже действую в этом направлении. Уже имеется достаточный список слуг при дворе Тени в его королевстве, готовых подчиняться мне. В государстве Голого Короля и в стране Дракона то же самое. Не все любят новую власть. А с учетом того, что я представляю не новую власть, а старый добрый криминал во всех этих странах, то меня послушают больше, чем какого-то выскочку. Я все же, хоть и не крупный Ставленник, руковожу преступным миром всех стран на этом континенте последние двадцать лет. - Все же, - вздохнула Мачеха. – Что вы посоветуете мне? Неужели нет никакого выхода? - Да нет его, - махнул рукой человек с черным черепом. – Убьет он Вас с дочками, и никакого милосердия не будет. Попробуете удрать – найдет ведь. Ваша сказка закончилась. Как его собственная закончится – еще посмотрим. В моем хэппи-энде я вырежу чадо из живота его невесты и заставлю его съесть. - Ну тогда уж сделайте…. Все как можно будет… - Даже и не сомневайтесь, - кивнул черный череп. - Что ж, мои крошки, - усаживалась в карету Мачеха. - Пора двигать в путь. Как бы вы тут не охали, в этом лесу вас не похоронят. “Но путь можно на половину суток продлить, - размышляла она. - Мы и так с легким опережением едем. Есть еще по дороге достойные точки, где умеют готовить стоящие яды”.