Покуда царству эльфов
Придёт Упадок Великий, Умертвляющий,
Когда народ издохнет во конце концов,
Вернётся Сердце Доброты, жизнь дарящее,
И ознаменует начало новой эры
Для всего живого в мире.
Было принято решение отправиться на поиски волшебного сердца. И на протяжении многих веков народ этот странствовал по миру, разыскивая это Сердце днями и ночами. Выжившие эльфы разделились и стали вести поиски во всех сторонах света. Поколения эльфов менялись друг за другом, а Упадок продолжал преследовать каждого из них. Со временем эльфов становилось всё меньше и меньше, пока не осталась всего одна эльфийка, 17-летняя Милли. Она происходила из рода телохранителей Верховного Короля, что закалило её характер и сделало её более суровой и циничной. Её отряд, вместе с её родными и близкими, был захвачен Упадком, а сама она еле как осталась в живых. Ей ничего не оставалось, кроме как продолжать дальше бежать на северо-восток. Оставшись совсем одной, ей ничего не оставалось, кроме как напевать самой себе песню, которая передавалась в её роду ещё с давних времён. Её предки верили, что эта песня является ключом к месту нахождения Сердца Доброты.Когда в небе загорятся разноцветные огни,
Слова заветные ты произнеси
И Сердце Волшебное сумеешь найти.
Так говорилось в легенде, передающейся в их семье на протяжении многих лет. И хоть самой Милли верилось в это с трудом, песня позволяла ей отвлечься от дурных мыслей, поэтому она всеми силами старалась не забыть её. Блуждая по лесу, она неожиданно встретила тролля, который, в итоге, изменил всю её жизнь. Маленький, не обременённый ростом Ролли, смог изменить целый мир. С лохматыми рыжими волосами, запачканный соком малины, в рваной одежде карлик с длинным хвостом выскочил из-за кустов и попытался её напугать. Милли среагировала и почти вытащила лук из колчана, но потом, когда ситуация прояснилась, она поняла, что этот недо-страшилище не может причинить ей вреда, только напугать. Два народа впервые встретились при необычных обстоятельствах: Ролли и Эльф. Это было начало великой дружбы. А может, это было начало чего-то большего?.. Вскоре, благодаря необычным обстоятельствам, она знакомится с повадками народа ролли и какой-никакой их культурой. Например, они хоть и пугают всех подряд, но делают это не во зло, а просто ради развлечения, объясняя это тем, что жизнь становится намного интересней, если испугаться, а потом понять, что ничего страшного тут не было. А во-вторых, что ролли только перед чужаками злые и чёрствые, хотя имеют те же мирские радости, что и другие народы. К тому же, они тоже, несмотря на свою репутацию, могут испытывать страх. Благодаря непредсказуемым решениям этого народа Милли и сумела узнать, где находится Сердце Доброты и как его получить. Сердце можно получить с помощью Небесной стрелы, артефакта давно умершего Духа Света. Когда-то этих стрел было очень много, но сейчас их едва ли наберётся больше десятка по всему миру. Одна такая как раз была внутри радуги в Розовой Долине, которую новоиспечённая группа путешественников намеревалась пройти. Постепенно она и её попутчики стали сближаться друг с другом, и к концу путешествия они не относились друг к другу равнодушно. Вслед за Розовой Долиной шла Страна Снегов, располагающаяся на крайнем севере, в которой круглый год шёл снег. Там Милли и её компаньоны-ролли должны были отыскать Пещеру Великих Ужасов и Страхов — место, где каждого из путников ждёт его самый худший кошмар. Дневные поиски ни к чему не привели, поэтому на ночь все решили устроить привал в пещере и согреться у костра. Оставшись наедине с Ролли, который был наиболее лоялен к ней и дружен, Милли узнала, почему у всех остальных есть имена, а у него нет. Он ответил, что в нём нет особо выделяющихся черт, но это не мешает ему просто быть самим собой. Вскоре появилось северное сияние, и в этот момент Милли поняла, что она должна сделать. Спеть песню, которую с таким трепетом передавали друг другу члены её семьи, да вот только у неё не получилось. На помощь ей пришёл Ролли, который за время, проведённое вместе, сумел запомнить эту песню. Он спел её, после чего северное сияние указало путь к Пещере Ужасов и Страхов. Разделившись, они сумели пройти сквозь свои страхи и остаться в живых. В главном зале, где находилось Сердце, Милли выстрелила в него Небесной стрелой, от чего Сердце выпустило наружу волну своей магии, покрыв всю пещеру растительностью, а само оно начало постепенно опускаться вниз. И по чистой случайности его носителем становится Ролли, но поскольку народ ролли не очень сведущ в магии, Сердце наделило его лишь бесконечной мудростью, что также не свойственно этим существам.Ролли не положено иметь сердце.
Возвращаясь обратно в свой лес, ролли увидели, что с ним стало: Упадок добрался и до их деревни, чтобы проглотить последнего представителя расы эльфов. Но проблемы на этом не кончились. Один из путников решает застрелить Ролли, чтобы не позволить ему добраться до родной деревни, иначе их многовековые традиции превратятся в прах. Ролли живут хулиганством и озорством, а вечные указы, как себя вести, искоренят этот образ. Но в последний момент Милли встаёт между ними и спасёт Ролли от смерти, жертвуя своей жизнью. Так и издох последний представитель народа эльфов. Её тело, сражённое стрелой, утонуло в болоте. С помощью болотных лягушек его удалось вытащить на берег, но ради чего? Её уже не вернуть… Так думали все, но не Ролли. Он верил, что есть возможность вернуть дорогого ему человека к жизни. Эта возможность была у него под рукой. С силой вырвав из себя Сердце Доброты, он передал его эльфийке. Вокруг её тела расцвело много чудесных цветов, а бабочки подняли её над землёй и преобразили её: зелёная охотничья туника удлинилась и стала похожа на платье, как и волосы, рана зажила, а сама она начала дышать. Так и было исполнено пророчество: с гибелью последнего из рода эльфов Сердце Доброты вернуло его к жизни и ознаменовало начало новой эры. Оно дало Милли и окружающим её ролли способность усмирять Упадок, возвращая лес к жизни, и в считанные минуты лес и деревня ролли были полностью восстановлены. Началось празднество в честь возвращения героев. К вечеру Ролли и Милли решили вновь остаться наедине и попрощаться. И именно в этот момент они оба поняли, что за этот промежуток времени они стали не просто близкими и верными друзьями. Напоследок Милли одарила Ролли поцелуем в щёку. С тех пор Ролли стал ждать её скорого возвращения в деревню.***
Когда ситуация в лесу эльфов пришла в норму, Верховный Король с распростёртыми объятиями встретил её и пожаловал ей звание первого советника. Милли во всех подробностях рассказала о своём путешествии родичам на далёкий север; о том, как она встретила чудных существ ролли, которые помогли ей в дальнейшем походе; про Пещеру Ужасов и Страхов и про само Сердце Доброты. Начался грандиозный праздник, который длился, не переставая, целую 7-дневную неделю по эльфийскому летоисчислению. После праздника король в окружении своих приближённых отправился в деревню ролли, чтобы установить с ними личный контакт и наладить дружеские отношения. Разумеется, этот дипломатический отряд был застигнут врасплох четырьмя жителями: рыжим в рваной одежде, темноволосым с загорелой кожей в шляпе-цилиндре, лысеющим блондином в круглых очках и ещё одним тёмно-рыжим ролли с утончёнными усами и аккуратным костюмом. И король сразу узнал их всех: они точь-в-точь такие же, как и рассказывала Милли. Король растянул губы в доброжелательной улыбке и погладил по своим длинным седым усам. Лидер деревни и монарх вскоре разговорились друг с другом до такой степени, что уже перешли на «ты» спустя пару минут после знакомства. Оба делились информацией о своих племенах, а король объяснил цель своего визита. Ближе к вечеру ролли стали официальными друзьями эльфов. Они установили между собой прочную почтовую сеть, состоящую из голубей. Ролли были чужды деньги и различного рода боевое снаряжение, поэтому от таких даров они отказались, получив вместо этого семена овощей и ягод. Взамен ролли вручили в подарок своё новое изобретение: пугача — чучело, которое автоматически распугивало вредных птиц, когда те наступали на механизм, и тем самым приводили его в движение. Все остались довольны. Все, кроме Ролли, ведь он надеялся хотя бы ещё разок увидеть Милли. Все эти 7 дней тянулись для него очень долго, хотя по летоисчислению, это была всего половина недели. Однако между ним и королём тоже произошла взаимная беседа. Ролли расспрашивал у него, как поживает Милли, всё ли с ней хорошо и тому подобное. — Милли сейчас служит при дворе в качестве моего советника. После такого путешествия она стала очень скромной и сдержанной, чем удивила очень многих, кто её хорошо знал, даже меня! Видимо, Сердце Доброты так на неё повлияло. Она не стала жить в богатом доме, который полагался каждому советнику по должности. Вместо этого она осталась жить со своими младшими сёстрами и старшим братом, Эраданом, — рассказывал король, пока они вдвоём шли по лесной тропинке. — Она много рассказывала о ваших приключениях, особенно о тебе. — Правда? — искренне удивился Ролли. Его хвост в безумном порыве радости заметался туда-сюда, а сам он впервые за долгое время улыбнулся. — И как много она обо мне рассказала? Хорошее? Плохое? Если плохое, то я не обижаюсь; если хорошее, то, думаю, это преувеличение. Король эльфов от такой прыти рассмеялся, как подобает старику, впервые за долгое время услышавшему хорошую шутку. — Она рассказывала всё искренне, без преувеличений. Знаешь ли, Ролли, я уже очень давно живу на этом свете, поэтому мне лучше знать, где ложь, а где правда. И Милли, как раз, говорила только правду, как оно есть. Готов поспорить, что ты ей очень симпатичен. Ролли от последней фразы немного залился краской и от приступа неловкости стал теребить кончик своего хвоста, как кисточку для рисования, вырывая из него пару волосков. — Что Вы, сэр. Мы с Милли — лучшие друзья. Мы через многое прошли вместе, и мы не раз друг друга спасали. Вполне можно ожидать, что мы симпатизируем друг другу. — Ты забыл упомянуть ту часть, в которой вернул её к жизни, — усмехнулся король, заставив Ролли впасть в более неловкое положение. Он присел на колени перед ним и положил ладонь ему на плечо. — В этом нет ничего постыдного, Ролли. Для меня жизнь каждого эльфа бесценна. Они все для меня, как родные дети. И ты как раз вернул к жизни мою дочь. Ты совершил подвиг, которому нет равных на этом свете. В связи с этим, мой дорогой Ролли, я нарекаю тебя братом нашего народа. Тебе всегда будут рады в наших краях, если надумаешь прийти к нам погостить. Для тебя ворота всегда будут открыты, как и для твоих друзей. После этих слов король эльфов крепко обнял Ролли. Настолько крепко, что тот едва ли не потерял сознание от удушения. Благо такие объятия длились недолго. Совсем скоро король эльфов ушёл. В конце 25-й недели, перед самой осенью Ролли получил письмо от почтового голубя. Распечатав его, перед Ролли предстали красивые надписи, начерченные нежной женской рукой. Нетрудно было догадаться, от кого оно. Ролли тут же побежал в свой одинокий домик на холме и стал читать его. Здравствуй, Ролли. Впервые за долгое отсутствие решила наконец написать тебе. Сожалею, что не смогла отправиться в деревню вместе с Верховным Королём. Надеюсь, ты не злишься на меня за это. Мои новые обязанности взвалились на меня, как та снежная лавина, которую вызвал Редкозуб тогда, в Стране Снегов. Помнишь? Иногда, совсем заработавшись с бумагами, я смотрю в окно и вспоминаю это приключение. Уже кажется, будто оно было сотню лет назад. Возможно, Король уже рассказал тебе о моём положении. Я отказалась от роскоши советника и продолжила жить в своём семейном доме. Эрадан был очень рад меня видеть, полчаса из объятий не выпускал! Как и мои сёстры: Элли, Долли и Молли. Думаю, тут мне нужно рассказать подробнее. Эрадан — старший брат. Он на целую голову выше меня. Боюсь представить, насколько высоким он будет выглядеть на твоём фоне. Он наш опекун и глава семьи с тех пор, как наши родители пропали без вести. Он угрюмый, но это только на первый взгляд. Он просто очень осторожен и излишне нас всех опекает. Элли — третья по старшинству после меня. Её от всех эльфов отличают кучерявые тёмные волосы, но за это её не осуждают. Она очень трудолюбива и нежна. Когда Эрадан или я перетруждаемся, она готова помочь нам с работой. Но не стоит думать, что она податливая. Даже у неё есть свой предел, поэтому лучше её не злить, иначе будет худо. Долли — можно сказать, наш маленький гоблин. Младшая в семье. Кудрявая, коротко стриженая и такая наглая, ты не поверишь. Почти такая же упрямая, как Редкозуб. Уверена, они бы понравились друг другу, если бы встретились. И, наконец, Молли. Она во многом пыталась походить на меня: тоже стала много тренироваться в стрельбе из лука и часто ходить на охоту. Но сейчас, похоже, ей не нравится то, что я изменилась. Она скромная и сдержанная, поэтому редко высказывает своё недовольство вслух. Между нами на этой почве возникла небольшая ссора за ужином. Я впервые увидела её настолько злой и обиженной. Но я не стала оставлять это без дела. Мы с не поговорили наедине, после чего она успокоилась. Немного поплакала и успокоилась. Никто из нас в этом не виноват, поэтому мы быстро помирились. Скажи, Ролли, а есть ли у тебя семья? Просто до этого момента я об этом не задумывалась. Расскажешь о ней, если сможешь, хорошо? Целую, Милли От этого письма так и веяло бесконечной добротой и грацией, которой располагала Милли. Вспомнилась вновь их последняя встреча под старой гигантской берёзой, вечерний запах природы, удалённое пение птиц… Вдохновившись этим, Ролли стал писать ответное письмо. Только вот писать он мог еле как, от чего много попыток уходило на написание слов красивым почерком. Его очень расстраивало и злило, что он не может правильно вывести надписи, поэтому, решив не мучиться, Ролли просто перенёс свои мысли на бумагу. В итоге вышло самое что ни есть правдивое письмо: с кляксами, вмятинами и неровным почерком. Этим же вечером письмо было отправлено. Голубь, в последних лучах солнца, улетел на запад.***
26-я неделя выдалась не такой дождливой, как в прошлом году, что позволило ролли сохранить больше урожая. Цветы и трава отцвели своё и приняли тёмно-оранжевый оттенок. Дни стали серыми и короткими, солнце скрылось за тучами, под ногами шлёпала мокрая листва, но даже здесь можно было найти повод для радости: урожай дружно был собран и разделён по амбарам, запас сена для скота удался на славу. А Ролли получил новое письмо от Милли, на сей раз, на середине недели. Здравствуй ещё раз, Ролли. Рада, что ты не держишь на меня зла. И ещё я рада была получить твоё письмо. Каждый вечер я перечитывала его снова и снова, и это добавляло мне чуть больше радости в повседневную рутину. Уверена, у тебя сейчас тоже хорошее настроение, несмотря на окружающую обстановку. Сейчас все эльфы готовятся к празднованию осеннего равноденствия: будут танцы, вино, конкурсы и многое другое. И за всем этим мне придётся следить, чтобы не было никаких нарушений. Было бы здорово, если бы ты пришёл сюда и побыл со мной хотя бы пару минут… Но, возможно, я много от тебя требую. В конце концов, в вашей деревне тоже, должно быть, много дел, за всем не уследишь. Слышала, что скоро вы будете праздновать приход Нового года. Возможно, я смогу себе выбить выходной в этот день и приехать в вашу деревню. Приглашу с собой своих близких. Думаю, Эрадан не станет возражать, если я на мгновение пропаду из его поля зрения. Целую, Милли. Реакцию Ролли на это письмо можно было предугадать заранее: он стал прыгать и кувыркаться, как сайгак, издавая праздничные возгласы. И тем самым он привлёк внимание своих близких друзей: лысеющего ролли, но с блондинистыми волосами на висках, в очках; тёмно-рыжего ролли с утончёнными усами, зелёной остроконечной шляпой и элегантным чистым костюмом алого цвета; загорелым ролли с шляпой-цилиндром, выпирающей вперёд верхней челюстью и в тёмном блейзере. Они хитро переглянулись между собой, после чего посмотрели на Большого Ролли, который в это время помогал убирать прикрытие для грядок от разрушительного дождя. У очкарика глаза и вовсе заблестели так, будто он придумал какой-то хитрый и коварный план.***
В конце 30-й недели этого года основательно выпал снег, который, словно толстое пуховое одеяло, закрыл собой всю землю, отправляя её в спячку на ближайшие 15 недель. Он был достаточно липкий, чтобы из него можно было лепить снежки и снежные статуи. Озорные ролли бросались ими друг в друга, радуясь окончанию этого года и приходу зимы. Освободили место для грядущих проводов в центре деревни. В особенно радостном настроении пребывал Ролли, с предвкушением ожидая приезда Милли и её родных. А где-то неподалёку гуляли Бормот, Редкозуб, Умник и Большой Ролли прямо за ними. Все трое подошли к Ролли и слегка потрепали его в разные стороны. — Не переживай, Ролли, приедет твой гоблин сюда, и вы сможете провести друг с другом весь вечер, — сказал Редкозуб, не выговаривая некоторые звуки из-за своей вытянутой вперёд верхней челюсти. — Только постарайтесь не выпендриваться перед всеми, вас могут неправильно понять, — проворчал Бормот, глядя на Ролли сквозь пуговицу, которую он надевал на глаз вместо монокля. — Уверен, у вас найдётся много тем для разговора, — усмехнулся последним из всех Умник, ударив Ролли по плечу. — Да ладно вам, ребят, — возразил Ролли, застигнутый врасплох таким нападением. — Не такое уж это и великое событие. Нам ещё готовиться к празднику. — Разуй глаза, все уже всё приготовили, пока ты тут стоишь и ворон считаешь, — в дружеской форме подтрунивал над ним загорелый ролли. — Именно. Тебе нужно немного проветриться. Мы знаем одно местечко для этого, — предложил Бормот, тоже улыбаясь и при этом почёсывая руки. Ролли пытался отговориться, но его всё равно поволокли за собой и отвели подальше от деревни в сторону запада, где был большой заснеженный холм возле одинокой сосны. Так как приближалась зима, солнце клонилось к закату намного раньше, чем до этого. Поэтому сейчас небо покрылось оттенками красного и жёлтого, рассеиваясь плавными пятнами. Было тихо, гул деревни звучал где-то позади, тучки неспешно летели по небу, а деревья лениво качал ветер. Белоснежная поляна позади была абсолютно гладкой и нетронутой. Какое-то время. Из леса совсем скоро стало выглядывать чёрное пятно, которое стало оставлять после себя продолговатые следы на снегу. Оно приближалось прямо сюда. И чем ближе оно становилось, тем чётче различались его формы. Уже можно было различить очертания лошадей и сами сани, которые вмещали в себе пятерых человек. Вернее, эльфов. От осознания этого у Ролли в груди стало чаще биться сердце. Вскоре, прямо перед группой ролли остановились сани с двумя высокими конями коричневого окраса и белым пятном на морде. Через несколько минут с саней слезли приезжие гости. В их числе был один очень высокий мужчина с негустой, блондинистой бородой, средней длины волосами и серыми глазами. Он был в куртке из тёплой оленьей шкуры и мехом на спине, как и с мечом в колчане. Без сомнений, это был глава семьи Эрадан. Следом с саней сошла маленькая девочка лет 7-8 с кучерявыми волосами, пухленькими румяненькими щёчками и хитрыми голубыми глазками. По всей видимости, это была Долли, маленький гоблин в семье. Спустившись с саней, она стала бегать вокруг ролли, внимательно осматривая каждого из них, от чего некоторым из них стало немного не по себе. Девочка улыбнулась шире, заметив такие взгляды на себе. Потом она быстро исчезла прямо у них из-под носа, переместившись им за спину. Ролли были сбиты с толку такой скоростью и подняли хвосты резко вверх, оглядываясь. И в этот же момент Долли схватила Бормота за хвост, обмотанный у кончика розовым бантом. Реакция была вполне ожидаема: Бормот резко выпрямился и закричал, после чего обернулся, вырывая свой хвост из рук девочки. — Не трогай меня за хвост! — крикнул он своим высоким голосом, глядя злыми глазами на малютку-эльфа. Девочка убрала руки за спину, подойдя к нему с невинным ангельским личиком, после чего резко встала на носочки и насадила его шляпу прямо ему на глаза, после чего резко отбежала в сторону. От такого события звонким смехом рассмеялся Редкозуб, указывая пальцем на Бормота. — Вот это она тебя надурила! Вот умора! — говорил он сквозь смех, показывая пальцем на своего собрата. Вслед за этим из саней вышла ещё одна эльфийка с волосами до плеч, изогнутыми вверх, карими глазами и в охотничьем обмундировании. На её лице присутствовало серьёзное и критическое выражение, словно она что-то оценивала. Скрестив руки на груди, она наконец-то сказала: — И это и есть ролли? Я думала, они чуть выше. Все посмотрели в её сторону с явной враждебностью, особенно Редкозуб. Он перестал смеяться, нахмурился и направился прямо к ней. — Слушай сюда, гоблин помладше, может, мы и не вышли ростом, но мы всё ещё ролли! Самые страшные существа в этом лесу! — высокомерно сказал он, тыкая в девушку пальцем. — Не смей называть меня гоблином, зубастый! — проворчала она в ответ, нагнувшись к нему. Казалось, что в любой момент может развязаться настоящая драка, но их обоих прервали ладони, которые легли на плечи каждого из них. Между ними встала более высокая эльфийка, с длинными тёмными волосами прямо до пояса. — Успокойся, Молли. Ну зачем проявлять себя с такой стороны? Мы пришли в гости, не нужно сразу развязывать драку, — сказала эта девушка, отводя этих двоих в разные стороны друг о друга. Она чуть-чуть присела на корточки и протянула руку для рукопожатия. — Рада знакомству с Вами, мистер Редкозуб. Первое время Редкозуб хмурился, но, когда с ним обошлись так вежливо, он впал в небольшой ступор, после чего прорычал, но руку в ответ пожал, с отвращением на лице. Не трудно было догадаться, что блондинка со строгим лицом была Молли, а брюнетка — Элли, о которых упоминалось в старом письме Милли. Кстати о ней, совсем скоро она тоже сошла с саней. И тут же все ролли, даже Большой, подбежали к ней, обняли и чуть было все вместе не упали с холма. Милли от такого наплыва рассмеялась и попыталась обнять всех своих давних друзей. А Большой Ролли обнял их всех, приподнимая над собой всю группу. От этого девушка начала задыхаться. — Я тоже рада вас видеть, друзья, но, пожалуйста, не надо переходить грань, — прокряхтела она с красным лицом. Эрадан спохватился и вынул меч из колчана. — А ну, немедленно отпустили её! — потребовал он низким, но звонки голосом, словно он был генералом отряда. Большой Ролли удивлённо промычал, оглянулся на вооружённого эльфа с недоумением на лице, после чего отпустил всех своих друзей, которые уже начали брыкаться. Впоследствии и другие ролли отпустили Милли, отойдя от неё на пару метров. Старший брат тогда немного успокоился и спрятал меч за своей спиной. Девушка с длинными вьющимися волосами глубоко вздохнула, приводя дыхание в норму. — Я очень рада вас всех видеть, друзья. Особенно тебя, Ролли, — без тени сомнения сказала Милли, оглядывая всю компанию. — Рада снова видеть тебя в добром здравии, Редкозуб. — Э, обойдусь и без твоей радости, — рефлекторно ответил Редкозуб, отмахиваясь. Хоть он и не был против такого искреннего ответа, таков уж был его темперамент: упрямиться до последнего. Милли только усмехнулась его словам. — Рада также и тебя видеть, Умник. Не придумал ли ты ещё какое-нибудь новое изобретение? — Есть парочка прототипов, но вы увидите их только ближе к ночи, — пообещал лысеющий ролли, поправив очки на переносице. А Бормот неловко оставался в стороне, теребя свой хвост. — Можешь не переживать, Бормот, — ласково сказала Милли, поглаживая карлика по плечу, — я уже давно тебя простила. — Я знаю… Но мне всё ещё немного тяжело от этого. Ведь если бы Ролли тогда не придумал способа вернуть тебя к жизни… — Голос Бормота задрожал, а сам он шмыгнул носом. Милли не стала это так оставлять, поэтому она села на корточки и обняла его, плотно прижав к своей груди. И тогда он дал волю слезам. Остальные ролли тоже решили его поддержать и стали успокаивать. — Спасибо вам, друзья… — искренне поблагодарил их. Поправил пиджак, вытер нос и тут же принял прежний вид. — Ну, хватит этих телячьих нежностей! Нам ещё праздник надо проводить! И уже в более здоровом расположении духа вся компания отправилась в деревню. Долли преследовала Бормота и расспрашивала его про всякие мелочи, Редкозуб и Молли злобно переглядывались, Умник рассказывал Элли про свои изобретения, Ролли и Милли были предпоследней парой, а в самом конце шли Большой Ролли и Эрадан. До деревни дошли всего за пару минут. К этому времени остальные ролли уже начали петь песни и водить хороводы в честь наступления нового года. К ним также присоединились и эльфы, тем самым внося немного разнообразия. Девушки танцевали с наслаждением вместе с другими ролли, пока старший брат просто стоял в стороне; изредка его осматривали другие посетители праздника, интересуясь, почему он не радостен. Всё, что он отвечал: «Нужно быть настороже». Помимо этого он тщательно следил за своими сёстрами, особенно за Милли. Он буквально всё запрещал им делать, пока сам не убедится, что это безопасно: будь то проба ежевичного вина, праздничной еды, конкурсных игр и всего такого прочего. Это могло слегка испортить план Умника, поэтому он быстро придумал новый план, как усыпить бдительность этого мнительного эльфа. Он взял одну деревянную пинту с крепким вином и подошёл к Эрадану. — Слушай, Эрадан, тут поговаривают, что наше вино отравили хольды, не мог бы ты, пожалуйста, продегустировать его? — попросил он, протягивая ему кружку с вином. — Если это поможет обезопасить Милли, я только за, у меня невосприимчивость к ядам, — и он залпом выпил всё содержимое кружки. Затем пришёл Редкозуб с кружкой побольше. — Слушай, тут говорят, что лесные феи решили пошутить над нами и подложить в одну из бочек для вина усыпляющую мяту, чтобы утром разрисовать наши лица. Я боюсь прикасаться к этой кружке! — проворчал Редкозуб, подмигнув при этом Умнику. — Не переживай, я сейчас проверю, сонную мяту легко распознать по запаху. — В том-то и дело: я не чувствую её запаха! — Ну-ка, дай сюда, — потребовал Эрадан, после чего резко вырвал кружку и принюхался к ней. Ничего подозрительного он не учуял, но сохранял подозрительный вид. — Вы что, вдвоём пытаетесь меня споить? Умник и Редкозуб приняли непричастный вид и переглянулись друг с другом. — План Б, что ли? — спросил невпопад второй. — План Б, — утвердительно кивнул первый. Послышался после этого хруст сверху. Прямо с крыши барака, повиснув на хвосте, спустился Бормот и швырнул в Эрадана горсть какого-то порошка с криком: — СОЛОДКА! — Эрадан такого не ожидал, поэтому ненадолго впал в ступор, резко вдохнув немного порошка в нос. Он чихнул, после чего вытянулся в полный рост. — Вы думаете, меня легко взять вашими фокусами?! Я — телохранитель самого Короля! Да я вас всех сейчас на… фааааарш пущуууууууу, — под конец протянул эльф и зашатался в разные стороны, а на его лице появилась широкая улыбка. — Эй, а тут довольно веееесело! Ооооо, карусель! — обрадованно заверещал он, после чего побежал крутящейся мешалке вина. — Блестящая идея, Умник! — восторженно прокричал Бормот, прыгнув на месте. — А как ты догадался, что эльфов можно усыпить солодкой? — Понятия не имею! Просто я вспомнил, что свиньи начинают спать после употребления в пищу солодки, вот и подумал: «Может, из этого выйдет отличное снотворное?» Но, похоже, эффект немного не такой, на который я рассчитывал. — Ладно, поделом. Пускай развлекается, — подытожил Редкозуб, указывая на эльфа, который оседлал механизм и стал крутить рукой круги над головой. — Главное, что от преграды мы избавились. Что будем делать дальше? — Раз от помехи мы избавились, полагаю, нам остаётся только придерживаться основного плана. — Супер! Остаётся только подловить момент, когда Ролли и Милли начнут уходить, — заметил Бормот. — Боюсь, долго ждать не придётся, — сказал Умник, указывая на две удаляющиеся фигуры: высокую женскую и низкую мужскую. Тогда все трое напряглись и побежали следом, перегоняя и толкая друг друга.***
А Ролли и Милли тем временем мирно шли друг с другом, в опасной близости. Они могли бы в любой момент взяться за руки, да вот только выглядеть это будет странно. Шли они неспешно, расслабленно и молча, словно боясь расстроить такой прекрасный момент наедине. Было в нём нечто сокровенное, что никак не хотелось прерывать пустыми словами. Слова сейчас были не нужны, они бы просто испортили общую картину, чего очень не хотелось бы. Снег — он был единственным источником шума, пока пара разговаривала между собой на более глубоком уровне: разговаривали их сердца, души и разум. Вместе, наконец-то вместе, после стольких дней разлуки. Они мысленно ликовали. Постепенно оба вышли на пригорку с уже знакомой большой берёзой, которая теперь была без листвы. Вдали расстилалась снежная равнина. Место их последней встречи. Они вновь встали под деревом, как и тогда, только теперь было уже по-ночному темно. На небе стали появляться звёзды, которые тут же начали пропадать за тучами. — Здесь мы виделись в последний раз, — сказала Милли, пытаясь завязать диалог. Ролли словно вышел из транса из-за этого. — Да, это точно. С тех пор я очень много думал о тебе, — согласился с ней Ролли, переминаясь с ноги на ногу. Он просто не знал, как ещё продолжить разговор, ситуация была немного напряжённой. — Полагаю, ты всё ещё считаешь меня своим другом? — Можно и так сказать, — ответила на его вопрос эльфийка и загадочно улыбнулась, прикрывая глаза. — Но я бы назвала это чувство по-другому, нежели просто дружба. Мы оба его испытываем, но в разных пропорциях. Девушка подошла к Ролли и слегка нагнулась к нему. — Как ты и говорил тогда, в Пещере Ужасов и Страх: «У каждого из нас чувствительное сердце, но Волшебное Сердце передаёт мне чувства других». Я знаю, что ты чувствуешь, Ролли, но не стоит бояться. То была лишь иллюзия в той пещере. Я бы никогда не причинила тебе вреда и ни за что бы не допустила этого, — мягко сказала Милли, поглаживая Ролли по щеке. От этого он сильно покраснел и отвёл взгляд в сторону. — Я… Я знаю… просто это не по-нашему, не в духе ролли, — осторожно пролепетал он, на что Милли тихонько усмехнулась. — Не переживай, сейчас останемся только мы с тобой. Не будет больше ни ролли, ни эльфов. Будем только ты и я. А это точно та Милли, которую он впервые встретил? Казалось, что это две разные личности, но между ними всё ещё оставалось нечто похожее. Ролли смотрел на неё, словно заворожённый, и впал в раздумья. — Погоди… что значит, «будем»? Разве мы уже не, — но он не успел закончить: Милли беззаботно рассмеялась, схватила Ролли за плечи, после чего самолично споткнулась о растянутую на краю холма верёвку, затем они оба скатились по снегу вниз, полностью перепачкавшись в нём. И только после этого тройка ролли вышла из-под своих снежных укрытий. — Она узнала, что мы готовим для них западню! — удивился Умник. — Уму непостижимо! — Видимо, всё дело в Сердце, — предположил Бормот, почёсывая бороду. — Другой причины я не вижу. — Ну ладно, — подытожил Редкозуб, — пусть решают свои проблемы сами. Мы свою работу закончили, хоть и не сами. Пойдёмте, скоро должен начаться банкет. А Ролли и Милли в это время уже лежали в сугробе, окоченевшие от холодного снега, который начал таять на их телах. — Что это на тебя нашло?! Из-за тебя теперь мы замёрзнем! — ворчал он на эльфийку, которая нависла над ним, продолжая по-детски смеяться. — Этого не будет, — уверенно произнесла девушка. — Я этого не допущу. Вслед за этим вся влага на их одежде пропала, тела наполнились внутренним теплом, а снег стал больше похож по ощущениям на мягкий овечий пух, а не на частички льда. Ролли удивлённо осмотрелся по сторонам, а потом посмотрел на Милли. Её грудь с левой стороны стала изучать ярко-красный свет. Видимо, это какое-то волшебное заклинание. — Теперь мы не замёрзнем и сможем побыть вместе ещё немного времени, — сказала она, как только закончила с заклинанием. Она погладила Ролли по щеке и посмотрела в его голубые глаза с чистыми, непорочными намерениями. Он ничего не ответил, вместо этого просто прикрыл глаза и позволил случиться неизбежному. Милли плавно опустилась к его лицу и, развернув голову, нежно поцеловала его в губы. Это был приятный поцелуй, в котором сосредоточились, наверное, вся грация, нежность и доброта каждого живого существа. Он был лёгкий, отдающий запахом ландышей и васильков.
Приветствую критику в любой форме, укажите все недостатки моих работ.