Dog Data

      Это был самый обыкновенный день.       Билл пришел ровно в девять и радостно объявил:       — Доброе утро, Кью. Ты помнишь какой сегодня день?       Я взглянул на настенный календарь и увидел дату, обведенную в кружок.       Только не это.       Я плюхнулся набок, как по команде «умри», и заскулил.       — Правильно. Сегодня по расписанию у нас МРТ, — Билл открыл вольер и потянулся за мной. — Все, хватит батониться, нужно привести тебя в порядок.       Он положил меня на кушетку (я все еще притворялся) и начал вычесывать. Я безвольно подставлялся щетке и влажным салфеткам, стараясь насладиться этим мгновением перед занудным тестированием.       — Извини, что пришлось оставить тебя в тот раз, — Билл полез в карман и помахал перед моим носом упаковкой с колбаской. — Сегодня я отдам всю целиком. Тест будет долгим, подкрепись как следует.       Нос зашевелился, пасть наполнилась слюной. Я мгновенно ожил и сел, радостно виляя задом. Билл спрятал обертку поглубже в мусорную корзину под столом и протянул мне теплую ладонь с лакомством, которое я бережно взял, благодарно лизнув солоноватую кожу. Затем он показал темный мешочек с круглой резинкой.       — Ты знаешь, что делать, Кью.       Он растянул резинку, и я послушно просунул сквозь нее нос. Плотная ткань закрыла мне взор, за ушами щелкнула застежка. Это было обязательно: ученые все еще подозревали, что я могу спланировать побег. Хоть я и прекрасно ориентировался в пространстве по запаху и количеству шагов — ровно семьдесят пять до кабинета МРТ, если человек не будет ни с кем болтать по пути, — но с повязкой шансы удрать сводились к нулю. Я устроился поудобнее в человечьих руках и дождался, пока меня отпустят.       Билл осторожно снял повязку. Я отряхнулся, звонко хлопая ушами, и осмотрелся. За монитором возле аппарата уже сидел ведущий специалист, а рядом стоял его ассистент.       — В катушку, — скомандовал Билл. — Выполняй.       Я запрыгнул на вытянутую платформу и положил морду на специальную опору. Ассистент надел на меня треугольные собачьи наушники, чтобы я не оглох от шума катушки. Он неумело запихивал кончили моих ушей внутрь своими противными холодными пальцами, и я еле сдерживался, чтобы не тяпнуть его. Когда аппарат загудел, ассистент поставил в метре от меня миску с лакомством и жестом дал команду «нельзя».       Терпеть не могу это задание.       Здесь от меня не требовали ничего сложного: никаких тестов на IQ или поиска бэкдоров у Интерсола. Просто лежать, видеть перед собой цель. И ждать, когда будет «можно». Это было единственное задание, которое я проваливал раз за разом: либо рвался к еде, либо засыпал от скуки. Я понимал, что от меня хотели, но все равно не мог удержаться от соблазна полакомиться вяленым мясом.       Я взглянул на миску, глотая слюну, а затем на Билла. Он стоял у двери, скрестив руки, и подмигнул мне. Я моргнул в ответ. Мы оба знали: сегодня точно все получится.       Через пятнадцать минут надоедливый шум прекратился, и ассистент жестом показал «можно». Не дожидаясь его, я сам сдернул наушники задней лапой и помчался к миске.       — Удивительно, — сказал специалист, уставившись в монитор. — Активность лобных долей мозга на этот раз выше, чем во время предыдущих испытаний. Этот образец успешно прошел тест на самоконтроль и имеет большие перспективы.       Он повернулся ко мне и сказал то, чего я никогда не ожидал от него услышать:       — Молодец. Ты — наша лучшая собака данных.       Я облизнулся и громко фыркнул.       Кто бы сомневался.       После теста меня ждала небольшая прогулка по беговой дорожке и сытный обед, а в качестве подарка я получил резиновый мячик. Наигравшись вдоволь, я взял новую добычу с собой в вольер и растянулся на подстилке, сладко зевая. Билл, наблюдавший за мной, тоже звучно зевнул и потянулся в кресле. Сегодня по графику дежурил его приятель Такаси, но Билл попросил поменяться с ним.       — Ну что — спросил он, — какой фильм посмотрим сегодня?       Это был самый обыкновенный день.       До того, как пришел он.       Меня разбудил странный шум. Я резко поднял голову, прислушиваясь, и посмотрел на Билла. Парень как ни в чем не бывало смотрел сериал. Я лег обратно, но вдруг снова услышал возню, которая доносилась из коридора. Это не было похоже на грызунов, которые часто гостили у нас, или на кого-то из лаборатории.       Здесь чужой!       От этой мысли страх пробежал от носа до кончика хвоста, поднимая шерсть дыбом, и я зарычал.       — Ты чего, Кью? — Билл удивленно взглянул на меня и тоже прислушался.       Мы оба замерли, затаив дыхание. Билл тихо достал из ящика стола спрей-транквилизатор, взял фонарик и приложил палец к губам. Я перестал скалиться и навострил уши: незваный гость был где-то поблизости. Билл осторожно высунулся в коридор, направляя баллончик и фонарик в темноту.       — Странно. Может, новый охранник заблудился в поисках туалета, — пробормотал он и бросил: — Сиди тихо.       Я спрятался под подстилку и внимательно слушал удаленные шаги за дверью.       — Кто здесь? — позвал Билл. — Эй, Такаси, если это снова твои приколы, то…       Его голос резко оборвался глухим стуком, по полу покатился баллончик и фонарик. Их кто-то подобрал и стремительно зашагал ко мне. Когда распахнулась дверь, передо мной оказался высоченный двуногий с чемоданом в руке. Он раскрыл его и положил на пол, а затем подошел к вольеру, направляя на меня яркий свет.       — Иди сюда, шавка.       Он открыл дверцу и попытался схватить меня своими ручищами, но я оказался проворнее: клацнув зубами, я увернулся и прошмыгнул между его ног, помчавшись в коридор.       Билл? Где ты?       Он лежал ничком на полу. Я подбежал и принялся толкать и лизать его, но он не вставал. И вдруг меня охватил тот же ужас, что и в день, когда я потерял свою семью.       Друг, пожалуйста, очнись! Я не хочу потерять тебя!       Не успел я опомниться, как пальцы чужака крепко вцепились мне в холку. Я взвыл от боли и гневно зарычал на него, пытаясь укусить. Он в ответ мерзко оскалился и брызнул мне в морду из баллончика.