Душа Мёртвого Дракона

      — Капец. Мы там совсем опозоримся.       — Зато сможем бесплатно понаблюдать за шедеврами мирового искусства!       — Ну с мировым ты загнул. Это тебе не Лувр.       — В любом случае, давайте так - если помогать, то мы ничего не сможем. У меня даже вместо задумчивого лица получится кислая мина.       Игорь удрученно вздохнул. Вот что он не любил, так это отрабатывать наказания. Верхушка всегда придумывала что-то изощренное - первым делом не отводила в подвал, не била хлыстом, как в древние времена. Она изучала каждого волка и, когда тот нарушал порядок, отправляла его на такую отработку, что хотелось выть от отчаяния.       Например, сейчас Игорь вместе с Матвеем ехали на почти пустом автобусе в Глазэру. Напротив них в креслах развалились Стас и Димка, и среди четверых парней только Кащеев выглядел оживлённым.       — Бросьте, неужели вам неинтересно? — брюнет окинул друзей радостным взглядом.       — Дылда, в отличие от тебя, мы таким не страдаем.       — Вот честно, мне кажется, — Матвей прищурился. — Что Стаса отправили с нами в качестве опекуна. Уж слишком он сияет для наказания.       Игорь лишь фыркнул.       — Это будет лучше, чем работа в Фар-Норте.       — Но отель был просто отменным! — возразил Матвей. — Ещё и на Зимний бал попали!       Стас и Димка поежились. Тот вечер они вспоминать не хотели - слишком много неприятного и страшного они тогда навидались. Игорь как ни в чем ни бывало парировал:       — Тут мы хотя бы будем просто следить за порядком, а там приходилось драить полы и унитазы.       Стас изумился от внезапной догадки:       — А при нашей встрече вы сказали, что работаете в том отеле с самого его открытия!       — Это была правда, — Игорь посмотрел на него. — Раньше Фар-Норт был другим, но потом его реконструировали. После этого была нужна рабочая сила, и нас отправили туда на месяц. И уборщиками были, и помещения для церемоний готовили. У Орионы везде есть влиятельные знакомые, и те с радостью принимали новых работников.       Димка дёрнул бровью и усмехнулся.       — Это что надо было натворить, чтобы получить такое наказание? Нам за нашу вылазку и то отвели только день в музее.       — Это потому, что сейчас объявлен красный уровень. А что до нас…       Игорь взглянул на Матвея. Воробьев насупился и нехотя начал, уткнувшись носом в красный шарф:       — Мы попытались подслушать собрание верхушки, — лица Димки и Стаса удивленно вытянулись. — Да, не смотрите так. Любопытство, все такое. Нас тогда пятеро было, мы с Игорьком, ещё два волка и… Кэс. Разыграли в камень-ножницы-бумага, кто полезет первым. Полез я, сказал, что не слышу. Тогда за мной полез Игорь.       — А потом нас с дерева сбил Каз двумя огненными шарами, — мрачно закончил Литвин. — Остальные убежали, а нам пришлось расхлёбывать. И знаете, за что? За то, что попались! Вот Акай с Лингом и Кэс избежали наказания, потому что смылись, а мы отрабатывай!       Матвей заметно погрустнел и посмотрел в окно. Димка и Игорь тут же осеклись, и Трофимов съехал на другую тему.       — Подслушка - дело опасное, — со знанием дела протянул он. — А что за Акай и Линг?       В этот момент автобус встал на нужной остановке, и друзья, опомнившись, поспешили к выходу. Музей, в котором им сегодня придётся работать, был самым известным в Глазэре - «Достояние севера». Игорь часто ловил себя на мысли о том, что в этом городе всё было зациклено на снеге, но не думал, что это плохо. Каждый зарабатывает, используя свою уникальность, а изюминка этого города кроется как раз в долгих и красивых зимах.       Димка присвистнул, когда ребята остановились у высокого здания девятнадцатого века. Окна закрывали чёрные узоры прутьев решёток, около массивных дубовых дверей стояли две ледяные скульптуры рыцарей, оперевшись на мечи.       — Выглядят как настоящие! И они не тают? — полюбопытствовал он.       — Не-а, лёд искусственный, — объяснил Матвей.       — Впервые слышу о том, что такое существует, — пробормотал Стас. — По крайней мере, такое… Правдоподобное.       — Тут без магии не обошлось, — тихо добавил Игорь.       Тогда Димка и Стас понимающе хмыкнули. Матвей первым отворил двери, и компания вошла внутрь, оказываясь в просторном зале. Здесь пока было пусто - парни приехали к началу рабочего дня. К ним тут же подошла невысокая худая старушка в костюме.       — Доброе утро. Меня зовут Уисл Хайд. Ориона отправляла мне помощников, — проскрипела она. — Это вы, джентельмены?       — Доброе утро. Да, — ответил за всех Матвей. — Готовы приступать к работе. Что от нас требуется?       Старушка повела ребят по длинным белым коридорам, увешанным картинами и заставленных стеклянными витринами с чучелами, шкурами и другими ценными реликтами. Уисл что-то увлечённо вещала, но с искренним интересом слушал её только Стас. Матвей, шедший по другую сторону, лишь иногда вставлял свои комментарии и спрашивал насчёт того или иного экспоната, а также уточнял насчёт работы. Димка и Игорь старательно изображали серьезность, но то и дело поджимали губы, стараясь не разразиться громким хохотом - повезло, что шли они позади.       — Простите, — вдруг сказал Стас. — Можете напомнить своё имя?       — Уисл Хайд, мальчик.       Игорь и Димка задрожали и закрыли рты ладонью. Уисл тем временем произнесла:       — В моем распоряжении есть ещё два ваших знакомых. Ориона отправила их мне три дня назад. Думаю, вы будете рады увидеться. А пока проходите сюда и наденьте форму.       Старушка подошла к неприметной двери и открыла её. Ребята вошли внутрь, в комнату, а Хайд спешно удалилась, как она сказала, за «их друзьями». Друзья настороженно переглянулись, но никто из них и понятия не имел, о ком речь. Поэтому они постарались поскорее выполнить команду и похватали комплекты одежды.       — С какого перепугу мы должны одевать костюмы? — ворчал Димка. — Я их ненавижу, везде все жмёт!       — Потому что сегодняшняя выставка - торжество, — напомнил Стас. — Мы наблюдатели и те, кто будет пресекать конфликты. Элитная охрана.       Игорь в недоумении нахмурился.       — Откуда ты знаешь?       — Секрет его знания прост, — фыркнул Матвей, пристегивая на пиджак искусственную синюю розу, идущую в комплекте. — В отличие от вас он слушал проводника, а не ржал над её именем всю дорогу.       — Но ведь реально смешно! Как вы вообще прошли с каменными лицами?!       Пиджаки друзья просто накинули на плечи, но когда они вышли в коридор и увидели строгий взгляд пришедшей Уисл, с удрученными выражениями надели их как надо. Старушка подошла к каждому и поправила розу.       — Вот теперь как надо, — довольно отметила она.       Послышались голоса и шаги.       — Игорек и воробей? Ориона решила не скупиться на наказания, да?       Все повернули головы в сторону и увидели, как к ним приближаются два рослых парня в таких же костюмах с наколками. Необычные светло-серые волосы одного были стрижены под каре, карие глаза смотрели с прищуром.       — О храни меня господь, — тихо простонал Игорь. — Дим, тебе было интересно? Вот вам Акай и Линг.       Второй, с вихром каштановых волос, был ростом со Стаса и почти с такими же синими глазами - но его были темнее, почти чёрными. Его лицо исказилось в ядовитой усмешке.       — Да уж, какая встреча. И наши дорогие гости здесь!       Димка нахмурился. Такое отношение ему не нравилось, но будет куда благоразумнее промолчать. Стас же был иного мнения. Кащеев не растерялся и с безмятежной улыбкой ответил, глядя на нахала сверху вниз - тот путь и немного, но уступал ему в росте:       — Вы о нас знаете? Я тронут до глубины души. Жаль, не могу сказать того же - такого страшилу я бы наверняка запомнил, но, — он виновато пожал плечами.       Акай в негодовании поджал губы. Матвей сузил глаза и, взяв Стаса за плечо, холодно сказал:       — Я тоже не горю желанием делить с тобой одно помещение, Акай. Но держи себя в руках.       Акай сжал кулаки, Линг презрительно скривился. Уисл тем временем, будто и не заметив возникшего напряжения, посмотрела на часы и хлопнула в ладоши.       — Итак, скоро все начнётся! Я выдам двум из вас списки гостей, остальные - занимайте четыре секции и в прогулочном темпе переходите из одной в другую.       Игорь наклонился к Димке.       — Какие секции? — шёпотом переспросил он.       Трофимов растерянно пожал плечами. Но им обоим повезло - как раз их отправили ко входу. Остальных разделили по залам с экспонатами - и оба друга мысленно молились, чтобы четверка работников друг друга не поубивала.       Игорь и Димка старательно держали лицо, но, пропустив пришедших, тут же начинали разговаривать:       — А почему мы не можем просто уйти?       — Потому что иначе наказание приобретёт жестокий характер. Уж лучше я проторчу в… — Игорь настороженно посмотрел по сторонам. — Столь изысканном месте, чем окажусь в подвале здания верхушки.       Да уж, тут и не поспоришь. Димка чиркнул ручкой в бумажке, с лучезарной улыбкой пропустил пришедшую пару человек и снова вернулся к беседе.       — Я думал, что Акай и Линг - ваши друзья. Но как вообще можно с такими общаться?       Игорь сначала в непонимании моргнул, но затем понял и пояснил:       — То, что мы тогда оказались вместе у верхушки - лишь стечение обстоятельств. Кэс встречалась с Лингом, вот и пришлось их терпеть. Они нас тоже на дух не переносят, а после гибели Кэс и вовсе ополчились. Мы отвечаем тем же.       Димка нахмурился. Так получается, Кассандра была связующим звеном в их недо-дружбе? Игорь продолжил:       — Они вообще те ещё задиры и нахалы. Половина деревни их на дух не переносит, — он отвлекся на нового гостя. — Здравствуйте. Ваше имя?       — Захар Юрьев.       — Вы в списке. Проходите.       Когда мужчина удалился и вход снова пустовал, Игорь вздохнул.       — Никого из этих персон не знаю, — признался он. — Пусть кто-то и выглядит смутно знакомым.       А Димка некоторых знал. В списке мелькали знакомые имена и фамилии, а благодаря Карине часть гостей Трофимов знал в лицо. Если б он сфотографировался хотя бы с одним из них, Карина бы точно обзавидовалась.       Димка удрученно вздохнул. Игорь, заметив его настроение, улыбнулся.       — Не переживай, проживешь один денёк без своей ненаглядной.       Карину оставили в клане, сославшись на то, что ей придумали другое наказание - не быть же ей охранником наравне с парнями. Димку так и подмывало позвонить девушке и поинтересоваться, чем она занимается, но старуха Уисл строго-настрого наказала не доставать телефоны, а если и доставать, то лишь в крайнем случае.       При воспоминании смешного имени Димка уже в который раз поджал губы. Игорь вопросительно посмотрел на него, и Трофимов едва слышно выдавил: «Уисл». Литвин на это кашлянул в кулак, маскируя смешок.

***

      Карина не жаловалась, пусть и очень хотелось. Ориона и ей подобрала наказание, но смягчилась, потому что силы к Карине, в отличие от окрепшего благодаря призраку Тимофея, возвращались медленнее. Поэтому девушке сказали убраться в кабинете на третьем этаже под чутким присмотром Гейла. Управляющий не поехал в горы - потратил много сил на чужое лечение и был измотан. Поэтому сейчас он просто сидел в кресле и глядел на разложенную на столе карту.       Карина стряхнула с пустой полки пыль, отложила тряпку. Повернулась к Огненному волку и поинтересовалась:       — Чем вы занимаетесь?       Гейл ответил, не отрывая бегающего взгляда от карты:       — На вас напали Вендиго. Такие по двое не ходят.       Карина помнила, как на уроке мифологии им рассказывали про этих тварей - опасные, постоянно испытывают голод и жаждут человечины. А ещё с помощью укуса, если захотят, вселяются в людей. Тогда есть лишь сутки на то, чтобы спасти мученика - его тело начнет мутировать. Но про то, что они одиночки, Карина не знала.       — Не ходят?       — У каждого из них есть своя территория, на которой они охотятся, и довольно обширная. К тому же, наш лес они ни разу не выбирали своим логовом, — мужчина зарылся в свои белые волосы. — Слишком это похоже на вызов.       Карина потянулась к сложённым на кресле книгам и начала расставлять их на очищенной полке.       — У того клана есть Верховная Мать Змей, — задумчиво проговорила она. — Вполне возможно, что это она их прислала.       — Она не может знать координат базы, — произнёс Гейл. — Либо она направила Спящих в окрестности Глазэры, либо намеренно подослала к барьеру, — мужчина помолчал, а затем поднял взгляд янтарных глаз на Карину. — Ты заметила что-нибудь?       Будь Карина кем-то другим, ей бы не говорили ни о догадках и мыслях, ни о замыслах. Но Кикмарина оказывала им услугу, поэтому Верхушка решила, что частью информации с девушкой поделиться можно.       По просьбе Гейла Карина пристально наблюдала за кланом. Каз и её обучил анализу, но, в отличие от Стаса, девушка решительно настроилась его развивать. Верхушка не оставила это незамеченным и однажды позвала её на собрание.       — Мы хотим попросить тебя об услуге, — начал тогда Гейл. — Но она должна остаться в секрете.       Карина тогда нахмурилась.       — Смотря какая услуга.       — В нашем клане завёлся крот, — проговорил управляющий. — Каз сообщил нам о твоих успехах в анализировании других людей, провел собственный анализ и сказал, что тебе можно доверить эту тайну.       Карина помрачнела.       — Крот связан с убийством, да?       — Мы не отрицаем такого варианта. Но таких предателей может двое, и нам нужно найти каждого. Чем скорее, тем лучше.       — Один я пусть и слежу, — заговорил Каз. — Но мне не охватить всю деревню. Эмоции и чувства как бурная река. Неукротимый, непредсказуемый и мощный поток, который не остановить. Каждую минуту эмоции и чувства меняются, и пока я наблюдаю за одним человеком, убийца может скрываться в сотнях других.       — Мы не заставляем тебя, — произнесла Ориона. — но если ты согласишься нам помочь, будем благодарны.       Тот разговор случился давно, больше двух недель назад. Карину так и подмывало сообщить обо всем друзьям, но она зареклась это делать - это слишком важно. К тому же, Димка, Стас и Тимофей были заняты тренировками и своими… Проблемами. Карине не составило труда втайне ото всех следить за жизнью на базе. Каз часто подключался к ней, когда тренировки заканчивались, и ночью, когда она уходила, оставался в ночном патруле.       Карина отметала вариант, что предатель может быть именно в их компании - задумчивый Тимофей, жизнерадостный Димка и мечтатель-Стас. Карина знает их не первый месяц и готова стоять до конца на том, что они ни за что не предадут.       Но Матвей и Игорь… Они вселяли сомнения. Если своих друзей Карина и не анализировала, то Огненные волки, стоило им попасть в её поле зрения, тут же становились целью.       Карина замечала, что что-то не то творится с Матвеем. Тот чаще всего ходил один, повесив голову и убрав руки в карманы. Каз говорил, что его гложет чувство вины. Но отступник так и не нашёлся, поэтому, когда Матвей двинулся в лес, Карина без промедления пошла за ним. Воробьев шёл, не сворачивая с протоптанной дороги. И Карина кралась следом, как тень.       Увиденное её поразило. Матвей вышел на небольшую полянку, два метра диаметром. Блондин немного постоял, а затем опустился на колени перед прямоугольным надгробием с округлыми краями.       — Привет, Кэс, — донеслось до замершей в тени Карины.       Карина не стала стоять столбом. Это слишком личное, поэтому она вышла, тут же заявив о своём присутствии. Матвей испуганно обернулся и подскочил, попятившись.       — Это…       — Не объясняй, — печально сказала Карина. — Как давно ты сюда приходишь?       Матвей повесил голову, и они вместе посмотрели на надгробие.       — Я… — он сглотнул. — Как её не стало. Я не хотел беспокоить других, но она заслужила… Черт. Даже слов не могу подобрать.       Карина направила пальцы вниз, и из снега проросли белые лилии, немного светящиеся зеленым - Карина научилась останавливать время для растений. Кикмарина сорвала их и протянула получившийся букет опешившему Матвею.       — Положи ей. Обещаю, они не завянут.       Блондин отвёл взгляд, но букет принял и тихо поблагодарил.       — Ей бы понравилось.       Карина спешно удалилась. Больше у неё сомнений насчёт Воробьева не возникало - слишком искренни его чувства.       Карина поставила книгу на полку.       — Матвей посещает могилу своей сестры. Я… Он давно это делает, но я не решалась вам об этом сообщить.       — В следующий раз сообщай обо всем. Но хорошо, что ты это заметила, — Гейл хмыкнул, сцепив руки в замок. — Не буду тебя отвлекать от работы.       Карина мигом скисла и со вздохом потянулась к тряпке. Гейл, проследив за ней, фыркнул.       — Учитесь следовать правилам, детишки. Весьма полезный навык.