Сказ о Вторжении

      На закате предпоследнего летнего дня меня навестил неожиданный гость. Услышав, что к дому подъехала машина, я отложил книгу в сторону и выглянул в окно. За ним — тёмно-синий «форд», за его затонированными стёклами скрывается лицо водителя. Но я знал, кому принадлежит автомобиль, и вышел на крыльцо, чтобы встретить хозяина.       Молодая девушка выпрыгнула из салона, завидев меня, и радостно замахала мне рукой. Несмотря на то, что на Лили надето красивое платье, расшитое цветами, подруга всё равно побежала ко мне чуть ли не вприпрыжку. Я улыбнулся.       Какие-то вещи не меняются. Я где-то слышал мудрое высказывание, что без обыкновенных людей не бывает великих. Что ж, так оно и есть.       Обыкновенный человек был первым из из тех, кто встретился мне пять месяцев назад и предложил свою дружбу. Но в то же время Лили — необыкновенная. Прямо как Кёртис Страйкер. Целеустремлённости обоих можно только позавидовать. Так что, если вдруг перевернётся весь мир, то я знаю на кого стоит положиться.       Кто бы мог подумать, что именно «на западе» я найду нового друга, как до меня это сделал один полицейский.       — Привет! — крикнула подруга, приблизившись к моему крыльцу, и её внимание тут же привлекло нечто другое. — Вау! У твоего соседа такой красивый сад! Всё так чисто и аккуратно.       Лили с восхищением вертела головой — её смышлённый взгляд скользит по отмытой белой калитке, задержался на аккуратно подстриженной лужайке с ровными краями. Но больше всего девушку привлекли красные розы, царственно цветущие на клумбах. Она даже шею вытянула, пытаясь уловить сладковатый запах, но, увы, расстояние слишком большое. Я-то знаю, как пахнут эти цветы. Как-то соседи затащили меня в свой сад, упрашивая взглянуть на только что распустившийся розовый бутон. И, увидев, этот чудесный цветок - рюмку, сотканную из бархатистых лепестков, не смог устоять и буквально выпросил несколько черенков, чтобы посадить их у себя во дворе.       Знали бы они все, кто стоит за всем этим. Не будем забывать про Грега, ведь именно он помог Стиву и Элизабет привести их заброшенный двор в райский садик. Но есть и ещё один человек, настоящего имени которого я никогда не узнаю. Пожалуй, не буду напоминать Лили о том, что это Ночной Волк, иначе её просто разорвёт от внезапного осознания и восторга.       За мной раздался звук открывшейся входной двери.       — Привет, мисс Лили! — мы синхронно посмотрели на крыльцо. Это был Майк. увидев его, Лили тут же забыла про сад Стива.       За это лето Майк вырос почти на два дюйма*, стал намного мужественнее. А всё потому что я сдержал обещание и нашёл для своего сына профессионального тренера по стрельбе из лука. Занятия довольно дорогие, но это того стоит. Благодаря регулярным занятиям стрельбой у Майка окрепли мышцы плечевого пояса, руки, кисти. Признаться честно, покупая детскую, по моему мнению, игрушку, я даже не подозревал, что мой сын так далеко зайдет в своих занятиях спортом.       Это только начало. За это насыщенное событиями и тренировками лето Майк уже не помнит, кто такой Джакс, но не подозревает, что становится похожим на него в плане силы и смелости.       Пока я с гордостью наблюдаю за своим ребёнком, Майк продемонстрировал Лили свой лук для стрельбы, но тут же сообщил, что не сможет показать ей, как надо стрелять, потому что торопится на встречу к друзьям.       — Меня ждут Райан и Джош, — сообщил Майк своей слушательнице. — Мои новые друзья из стрелкового клуба. Они новички. Я обещал потренировать их перед завтрашним занятием. А, да… Это мой личный лук, я не показывал его в тот раз. Ребята сдуваются после двух часов стрельбы из него, а я выдерживаю целых три.       — Ох, мужчины! — засмеялась Лили и протянула руку. — Ну-ка, напряги мыщцы вот тут, где трицепс. Матерь божья, да ты очень сильный парнишка, как я погляжу!       — Я не всегда был таким сильным, мисс Лили. Я стал таким после нескольких месяцев тренировок. Извините, а это натуральный цвет волос?       — Майк…       — Ну, пап, я хотел спросить в тот раз, но забыл. Интересно же!       — Крашеные, малыш. Будь у меня такие волосы, меня бы давно вернули в Преисподнюю.       На последнем слове мы с Лили переглянулись, поняв друг друга без слов. Майк удивлённо завертел головой, но он не понимает, почему на наших лицах появились грустные улыбки.       — Понятно… Ну всё, мне пора! Пока!       Майк спрыгнул с крыльца, вышел за пределы двора. Сделав два шага, он обернулся и помахал нам. В его глазах плескался океан мужества. Лили прижала руку к груди, умилившись мальчишке так сердечно, как это умеют делать только женщины.       Кстати, о представительницах прекрасного пола. Вчера к нам приезжала Джессика. Школьная учительница Майка заверила меня, что давно хотела заглянуть в гости, ведь мы так давно не виделись. Это было довольно мило с её стороны.       Беседуя со мной, гостья оживлённо болтала обо всём подряд, в то время как за её спиной Майк бессовестно кривлялся: прижимал руки к сердцу, томно закатывал глаза и беззвучно вздыхал. Когда Джесс отвлекалась, то я запускал в него мячиком для пинг-понга, который весьма кстати тогда подвернулся мне под руку. Вот только в отличие от сына, с меткостью у меня проблемы. Я позорно промазал, а хихикающий сорванец убежал в свою комнату.       Мы оба знаем, что это всего лишь шутка. Причина проста — ни одна женщина не сравнится с Элен. Я уверен, что она постоянно улыбается, наблюдая за нами из-за облаков. Знаю, что она охраняет нас с небес, не переставая верить в лучшее будущее для нашего с Майком мира. Эта вера так же крепка, как и у Сони Блейд — ещё одной женщины, которую бы Элен поняла с полуслова.       В попытке отвлечься от горько-сладких воспоминаний я перевёл взгляд на автомобиль, приобретённый подругой две недели назад. Лили заметила это и довольно улыбнулась:       — Покупка этой малышки была первым взешенным и осознанным решением, принятым мной не спонтанно, — объяснила она, — ведь я подумала, что нужно начать с чего-то приземленного. Не сразу же мне покупать дорогую парусную яхту или золотой дворец с персидскими коврами.       — Логичное решение. Рад, что ты взвешиваешь все «за» и «против» и не торопишься в новых начинаниях.       — Да… Есть у меня один хороший друг и надёжный товарищ, который донёс до меня эту простую истину. Он врач-психиатр, переехал в наш город этой весной. Я познакомилась с ним в кафетерии на работе, когда он только устроился на работу. Говорят, у него сын ещё есть, стреляет из лука, как чёртов Робин Гуд. И вообще, этот врач хорош, он прямо как тот…       Мне нравится то, что Лили снова шутит. Её весёлую натуру не изменить. И даже сейчас она смешно морщится, пытаясь вспомнить впервые услышанное ей слово, которое я сказал, когда мы сидели в баре.       Подсказать ей или нет? Слово «криомант» не такое уж и сложное. Правда, она ошибается, думая, что я такой же крутой, как Саб-Зиро. Я знаю другого человека, который придёт на выручку задолго до того, когда становится понятно, что всё плохо.       Айви, к слову, хочет поступить в колледж. Она откладывает деньги на учёбу и надеется стать профессиональным фотографом. Фотоаппарат у неё уже есть, так что мы с Майком решили подарить ей на день рождения руководство для фотографов. Увесистая книга уже куплена, но пока ещё не обёрнута. До начала января у нас ещё много времени. И весьма символично то, что любимый сезон Айви — зима.       Наверное, девушка-подросток наверняка удивится нашему подарку, но судя по моим наблюдениям и рассказам сына, Айви — хороший товарищ, готовый в любой момент прикрыть тебе спину, а для таких людей ничего не жалко.       Но внезапно, я вспомнил о другом товарище, безвозвратно ушедшем из нашей жизни.       — Эй, друг, — легонько толкает меня Лили, — о чём задумался? Я приехала к тебе не за тем, чтобы…       — О Кевине, — не подумав, выдаю я, и девушка, чьё выражение лица мгновенно изменилось, замолчала. — Извини, Лили. Мы долгое время не затрагивали эту тему. Знаешь, я мог бы произнести красивую речь о том, что наши умершие близкие люди хотели бы, чтобы мы наслаждались жизнью вместо них. Совсем наоборот. Умирая, они предоставляют нам свободу выбора. Это только твоё решение — отправиться вслед за ними или жить дальше. И, знаешь, я тоже скучаю по Кевину.       Я абсолютно искренен. Лили терпеливо ждала, затаив дыхание, затем продолжила мою мысль:       — Смерть близкого — не повод губить свою жизнь. Не хотела бы я последовать за мертвецами. Кроме того, у людей есть свои предки, они-то и встретят их с должными почестями. Ну… ты понимаешь. Как в том рассказе про… я забыла его имя, Эрик.       — Кунг Лао. Да, этот парень определённо заслуживал лучшей судьбы так же, как и Кевин.       Устав стоять, я опустился на софу на террасе и знаком показал, чтобы Лили села рядом. Девушка приняла моё предложение, вытянула длинные ноги в красивых туфельках. На соседнем участке хлопнула дверь и я стал ждать, когда заиграет радио, но этого почему-то не произошло. Тем временем моя подруга продолжила говорить:       — Раз уж мы заговорили о Кевине, упокой Господь его светлую душу… Я приехала за тем, чтобы сказать, что виновника трагедии нашли. Сейчас им основательно занимается полиция. Он был пьян в момент совершения наезда. Сам признался во всём, сказал, что не справился с управлением, а потом сделал традиционное «ударь-и-сбеги». Полиция сказала, что тут без шансов на спасение, и ему светит реальный срок. Так что… добро победило. Причём дважды.       Мы оба понимали, что имелось в виду. Лили, точно испытывая, смотрела на меня и я кивнул ей. Наконец-то настало время обсудить ту тему, которая прочно засела в памяти каждого из тех, кто знал мою подопечную лично. С тех пор, как прошли похороны Моны, мы ни разу не заговорили о ней, но мы часто вспоминали её, словно прокручивая кинематографическую плёнку у себя в головах.       — Знаешь, а ведь Мона была такой же смелой, как и те, о ком она рассказывала, — начала Лили. — Она была чокну… то есть нездоровой, но тем не менее… мне жаль, что она умерла. Это странно, да?       — Вовсе нет. Странным было то, что никто до меня не заметил того, что жило в её душе. Смелость. Доброта. Готовность пожертвовать своей жизнью. Думаю, также странно и то, что её сейчас нет в живых, но в любом случае она победила. И не только врагов, но и всех нас. Мы стали другими, потому что Мона изменила нас и наше отношение к миру.       Я думал, что Лили будет не по себе от мысли, что психически больной человек умудрился частично изменить существующий мир обычными словами. И всё это при помощи коротких рассказов. Я предполагал, что девушка будет здорово напугана этой мыслью, но та лишь задумчиво постучала пальцем по лбу, а потом выдала созревшую в её голове мысль:       — Истинный чемпион. Одержала победу прямо как тот парень с огнём Дракона.       — Лю Кан.       — Ты их даже по именам всех помнишь? Я вот нет, — смущённо признаётся Лили.       — У меня просто хорошая память. В отличие от некоторых.       — Зато ты не умеешь пить, приятель.       Мы засмеялись и продолжили наслаждаться последним летним днём. Кажется, Лили хотела ещё о чём-то меня спросить и я даже догадывался, что именно беспокоит её. То же самое тревожило и Мону до самой её смерти.       — Мне сложно представить, как можно было бояться своей фантазии! — наконец выдала Лили, всплеснув руками. — Я имею в виду того грозного императора. Он был великим по словам Моны, да?       — Могущественным. Борющимся за свой идеальный мир. Пробивающим свой путь вопреки всему. И да, великим. Вот только он также был и тираном, который не шёл на уступки, а захватывал и насильно подчинял себе миры.       — Ох…       — Это довольно странно. Я имею в виду то, что только в конце Мона поведала мне о начале Вторжения и его предпосылках. Она начала свои рассказы не с императора и его ужасных поступков, которые привели к Вторжению, а с Защитников Земного Царства и их путей. Но самое главное Мона приберегла напоследок. Она имела в виду то, что нам надо быть такими же величественными, как и Шао Кан, но не забывать о добре. И, разумеется, действовать только из соображения добра.       — Наверное, Мона как-то почувствовала, что нам всем хочется верить во что-то такое… геройское. Ну, почему ты улыбаешься, Эрик? Я не виновата в том, что не могу подобрать нужное слово!       Мы снова засмеялись. Улыбнувшись, Лили заправила выбившуюся прядь волос за ухо. Ветер трогал ярко-рыжие бархатцы на грядках. На соседнем участке всё-таки включилось радио.       — Эрик? — нерешительно позвала меня Лили спустя некоторое время, и я отвлёкся от созерцания пустой улицы. — Я, наверное, тебе уже надоела своими вопросами, но тем не менее. Как ты думаешь… всё то, что рассказывала тебе Мона… может быть правдой?       — Не может, — сказал я после недолгих раздумий. — Вряд ли в нашем мире существуют такие колоритные персонажи, которые нравятся людям всех возрастов и полов.       — Твоя правда. Это чересчур, — с облегчением вздохнула Лили.       На соседнем участке захлебнулось в белом шуме радио, а затем через горло динамиков вновь прорвался голос ведущего. Я поднялся и девушка, которая сидела рядом со мной, последовала моему примеру.       — Ну и что дальше? — спросила она, но вопрос скорее риторический, чем требовавший ответа. — Какие планы на сегодняшний вечер, приятель?       — Будем действовать последовательно. Надо помочь Стиву, — говорю я. — Его барахлящее радио меня уже порядком достало. За всё лето он так его и не починил.       — А что с ним не так? У меня в машине есть отвёртка, если что. И аптечка. И сухарики с халапеньо. А ещё огнетушитель.       — Я в этом и не сомневался. Неси свою отвёртку.       Лили отсалютовала мне и ушла к припаркованному авто. Я спустился с крыльца, пошёл по дорожке, но на полпути остановился и задумчиво посмотрел на то, как просторное небо нашего реального мира окрашивается в закатные краски. Оно краснеет, но, к счастью, с него никогда уже не упадёт жгучий огонь.       Очередной спокойный день подходил к концу. Никакого Вторжения, слава тебе, Господи. Просто не представляю, как бы мы пережили такое событие. Впрочем, если подумать… Пусть Сказ Моны и подошёл к концу, но я знал, что он будет жить в нашей памяти вечно.       Я кивнул небесам и Элен, а затем вышел со двора.