Лондон, Великобритания 17 сентября 1995 г.
Дорога до Лондонской Национальной галереи заняла у Вивьен около часа. Она жила в Торнтон Хите, южной части Лондона. Это был давно изученный для нее маршрут. Она посещала Лондонскую Национальную галерею, по меньшей мере, четыре раза в месяц. Девушка просто приходила туда и открывала для себя новые детали произведений ее любимых художников. Сама Вивьен по роду деятельности также была художником или, как ей казалось, пыталась им быть. У нее не было художественного образования. Ее единственными учителями были Джозеф Тернер, Джон Констебль и Ян Брейгель, чьи работы, как казалось Вивьен, были далеки от призрачных наваждений. Они отражали то, что видели, не боясь показаться слишком мрачными или быть непонятыми. И вот, в очередной раз она сидит напротив картины «Скалистая бухта» Тернера, и по-новому раскрывает для себя всю гамму красок и вычленяет смысл изображенного. Ее всегда поражали рассветы. Для нее рассветы символизировали перерождение и возвращение к жизни. Закаты наоборот отражали побег от прошлого, всего, что приносило страдание. Вивьен словно завороженная рассматривала каждую деталь, при этом техника, используемая художником, ее не волновала. Цепляло лишь настроение. Возможно, в пейзажах она пыталась найти себя, решение своих проблем или же другую жизнь, вдалеке от мирской суеты. Посмотрев на часы, она поднялась с банкетки, стоявшей напротив интересуемой картины, и направилась к выходу. По пути она заметила толпу туристов, стоявших напротив одной из картин. Видимо, ее только недавно доставили в галерею, и сейчас проходит выставка. Она приблизилась к толпе и увидела портрет, на котором были изображены двое мальчиков, примерно десятилетнего и восьмилетнего возраста, мужчину, придерживающего за талию женщину. Ладонь женщины покоилась на голове младшего ребенка, а ладонь мужчины на плече старшего мальчика. Заметно, что край картины был поврежден. Конечно, посетители, возможно, этого не заметят, однако для Вивьен, которая могла рассматривать картины часами, исследуя каждую деталь, повреждение было едва, но все же уловимо. - … Авторство картины пока не выявлено, однако сама картина относится к концу 19 века. Согласно исследованиям, на картине изображен Артур Уилдшоу, видный политический деятель . Рядом с ним его жена София Шэффилд, старший сын Виктор и младший сын Адриан… - рассказывала молодая женщина в очках, постоянно перелистывая тетрадь. Ее голос дрожал, вероятно, она здесь только после университета и это ее первая экскурсия. Но все же большее внимание Вивьен привлекла сама картина, на которой, как ей казалось, был виден характер каждого из изображенных. Отец, который сжимал плечо мальчика, вероятно, будущего наследника его детища, мать, которая с трепетом поглаживала голову младшего сына. Старший сын смотрел на Вивьен отсутствующим взглядом, словно ему наскучило происходящее, а младший напротив по-мальчишески улыбался, при этом пытаясь скрыть уставший вид. Прозвенел отбой часов, давший понять всем, что наступил 5 час вечера. Вспомнив, что ее брат, Маркус, который находился уже второй день на конференции для врачей-практиков, обещал позвонить ей в 7 часов, она быстро направилась к выходу. Если утром погода не предвещала никаких изменений, то теперь, выйдя из здания галереи, Вивьен заметила, как темно-серые тучи полностью окутали собой солнце. Смело протянув руку вперед, она почувствовала, как капли дождя медленно начали падать ей на ладонь. Девушка застегнула плащ и двинулась в направлении метро. Дождь никогда ее не пугал. Скорее даже наоборот. Он навевал на нее грусть, словно с ней разговаривала сама природа, говорившая о своих переживаниях. Единственное, что ей не нравилось, так это сопутствующий холод и ветер, от которого ее мокрая кожа покрывалась мурашками. Начался сильный ливень. Девушка быстро накинула капюшон на голову, при этом придерживая его рукой за кончик, чтобы не спадал от ветра, и побежала к метро. Однако двигаться быстро было затруднительно – в глазах все начинало расплываться, и она не могла различить не только то, что находится вдалеке, но и то, что находится в паре метров. Но в то же время, многие люди не боялись натолкнуться на что-либо, и просто бежали вперед, в надежде добежать до ближайшего укрытия. Уже рядом с метро внезапно девушка почувствовала слабый толчок в левый бок. Она обернулась и увидела мужчину, скурпулезно выбегавшего из метро с полураскрытым кейсом в руках, и бумаги, разлетающиеся по кругу. Она попыталась быстро собрать, то, что могла. Но это было безнадежно, так как все бумаги разлетелись в разные стороны и полностью намокли. На глаза ей попалась книжка в коричневой кожаной обложке. - Ваши бумаги и книга… Но ее голос до него не дошел. Она положила книгу и те страницы, что ей удалось подхватить в сумку. Возможно, ей удастся, потом по ним найти этого человека и вернуть их ему, а возможно, и нет, так как бумага намокла настолько, что одно легкое движение могло ее разломить. Она понимала, что это может быть пустой жест и эти бумаги никому на самом деле не нужны, так как они чрезмерно намокли, а чернила в некоторых местах успели потечь. Но как работник библиотеки, она знала, как тяжело бывает найти то, что пропало по случайности. И, если сначала, это может оказаться пустяком, то потом, когда перестает складываться пазл, один лист бумаги может ответить на многие вопросы. По прибытии в метро ей не пришлось долго ждать. Девушка быстро зашла в первый попавшийся вагон и села на свободное место. Дорога до дома займет больше получаса, поэтому она решила вздремнуть. Звук ездящего состава поезда начал медленно заглушаться, как и все голоса пассажиров. Она быстро заснула, причиной чего являлась недельная бессонница.Вивьен почувствовала легкое дуновение ветра на своей коже. Она не знала, как очутилась на небольшом зеленом поле. Рядом чувствовался запах свежей листвы, доносившийся с леса. Это был день, хотя солнце было плотно закрыто тучами.
Резкий звук хлопнувшей двери. Девушка обернулась. Только сейчас она заметила на себе белую длинную сорочку, а босые ноги скрывались за короткой травой. Она подняла голову и впереди увидела большой каменный особняк на холме. Он был необычайно красивым, величественным. Стены дома в некоторых местах поросли мхом, но, тем не менее, это придавало ему некоторую аристократичность. Вивьен даже не заметила, как ноги сами начали медленно идти в направлении дома.
Вновь дуновение ветра, но на этот раз по ее коже пробежали мурашки.
Шепот. Она не могла различить, был ли это свист деревьев или же чей-то тихий хриплый голос. Он что-то сказал, всего лишь одно слово.
Она вновь повернула голову в направлении дома, но в этот раз она увидела в нескольких метрах мужчину, с бледной кожей, длинными черными волосами. Он просто стоял и смотрел на нее. А позади него уже не было того самого красивого особняка, а только руины.
Мужчина покачал головой.
«Уходи» - этот шепот. Стало ужасно холодно.
Страх окутал ее сознание, от чего она внезапно проснулась. Рядом с ней хихикали две четырнадцатилетние девочки, которые поочередно показывали друг другу картинки в рассматриваемом ими журнале. Девушка вновь попыталась заснуть, как ее внимание привлек один разговор парня и девушки, державшихся за поручень. - … серьезно думаешь, что там живут привидения? Не шути так, Майкл, - посмеиваясь, проговорила девушка, толкнув локтем рядом стоявшего парня. - Да нет же! Я серьезно! Джеффри говорит, что это то самое здание, которое пострадало при пожаре! Говорят, там жил какой-то военный с семьей, но потом со всеми что-то случилось, - задумчиво прошептал Майкл. Девушка посмотрела на него с подозрением, словно она пыталась понять говорит ли он правду, или же это очередная шутка. - Что же это здание не отреставрировали? Оно ведь несет историческую ценность. - Говорю же, люди бояться! Говорят, на дом наложили проклятие или что-то типо того, отчего все внезапно погибли. - Может они погибли при пожаре или они заразились чумой. Что тебе и Джеффри все время во всем видится что-то сверхъестественное?! - Да нет же, говорю тебе, там есть призраки!!! – с неким энтузиазмом и одновременно страхом ответил Майкл. - Вам уже давно пора вручить повестку в психушку. Смотри, Майкл, такие развлечения до добра не доведут, и в следующий раз, это может обернуться не ушибом, а сломанными конечностями – девушка указала взглядом на руку парня, которая была подвязана к шее. Они вышли на станции, и поезд продолжил путь. Вивьен приложила лоб к холодному поручню. Даже в метро она не может нормально поспать. Она взглянула на часы на руке. «Все нормально. Успеваю». Нет, Маркус не из тех, кто будет ругать свою сестру, которая была младше него всего на год в том, что она во время не подошла к телефону. Они были друзьями и всегда относились к друг другу с легкой долей юмора и иногда сарказма. Ну, прям, как и должны к друг другу относиться брат и сестра. Хотя по характеру они были очень разными. Нельзя сказать, что Маркус был душой любой компании, но подход к людям он всегда мог найти, в отличие от Вивьен, которой общение с новыми людьми давалось с трудом. Ей всегда приходилось давать себе хороший толчок, чтобы заговорить с кем-либо, если этого требовала ситуация. Маркус был более амбициозен чем, она, более альтруистичным. Возможно, именно поэтому он и стал врачом, как того хотели их родители. А она… Идти учиться на врача и продолжать семейную традицию – она считала, что это ей не по силам. Она боялась брать такую ответственность на себя. Еще в детстве, когда ей было семь лет, она увидела потерявшуюся соседскую девочку неподалеку от их домов, рядом с ручьем. Девочку звали Кэтрин или Кэти, как ее любили называть ее родители. Она побежала к ручью, в надежде поймать своего кота, который внезапно сбежал из дома, когда ее мама разговаривала с соседями. Он взобрался высоко на дерево по веткам, которые были выстроены, словно для скалолазов. Кэти была смышлёной, всегда участвовала во всех спортивных соревнованиях, и поэтому она посчитала, что и это ей по плечу. Ведь она «умелая Кэти, которой не страшны никакие беды». Но все обернулось куда трагичнее. Маленькая Вивьен в послеобеденное время приходила к ручью, чтобы понаблюдать и послушать, как вода стекает по извилистым дорожкам после дождя. И когда, она в очередной раз пришла к ручью, она увидела небольшой окровавленный клочок одежды, лежащий на небольшом камне, а в шаге от него и в двух шагах от дерева лежащую Кэти, у которой были ужасно вывернута левая рука и нога. По ее прекрасным золотым волосам, доходившим до пояса, которыми так гордилась девочка, струйками стекала кровь. Она подошла к ней и затаила дыхание. Грудь Кэти то и дело вздымалась и опускалась, а глаза дергались от шока. По ее щекам стекали слезы, а губы нервно дрожали. Она хотела, как то помочь девочке, поддержать ее, чтобы она не дрожала, сказать, что все будет хорошо, хотя она не знала, будет ли так на самом деле. Но не смогла вымолвить ни слова, а не сломанная рука девочки, оказалась настолько холодной, что рука Вивьен отдернулась от нее, как от тока. Она заметила, как грудь Кэти перестала вздыматься и наступила тишина. Только, когда ее нашел брат, всегда приходивший после игры с друзьями к сестре к ручью, если та задерживалась, она медленно начала приходить в себя. Маркус испуганно побежал к взрослым рассказать, о произошедшем. Когда все пришли по его зову, они увидели лежащую Кэти и сидящую у дерева Вивьен, испуганно смотревшую в одну точку перед собой. Ее глаза были устремлены на соседнее дерево, а руки уже перестали дрожать. Конечно, Вивьен еще долго не могла вернуть свою жизнь в прежнее русло, каким бы оно тихим и безмятежным было до произошедшего, но все же ей это удалось, после нескольких сеансов с нанятым родителями детским психологом. Маркус также всячески поддерживал сестру и говорил, что если бы они стали врачами, они бы сразу помогли Кэти. Но Вивьен никак на это не реагировала. Она не смогла ей помочь, позвав помощь, так какой из нее мог бы быть врач? Несколько лет назад она закончила факультет английской литературы, и это дало ей возможность заниматься другим полюбившимся ей делом – рисованием. Родители не настаивали на ее выборе, им просто было важно, чтобы у нее была работа, которая позволит ей прокормить себя. Поэтому ее выбор пал на Бирмингский университет и английскую литературу. Здесь не нужно было быть амбициозным или активным. Диплом позволил ей получить работу в небольшой библиотеке. Всех удивляло, зачем такой образованной девушке работа в таком месте, где ее не ожидают карьерные перспективы? Но на все вопросы она отвечала: «Мне нужно тихое место». И никто не возражал, поскольку она выполняла все, что от нее требовалось. А в свободное время она могла приходить домой и рисовать. Уроки рисования она получала еще с детства. Родители хотели занять чем-то ее мысли после того, что произошло. И таким занятием стала – живопись. Маркус напротив сохранял верность своему детскому решению. Хотя Вивиен всегда полагала, что тут все же определенную роль сыграли родители, которые всячески вели Маркуса к данному поприщу и поощряли порывы сына быть волонтером в больнице, в которой они работали. Но даже после пяти лет упорной работы по специальности, иногда он все же предпочитал не отличаться от своих сверстников и часок или другой мог пропускать по стаканчику с друзьями со школы. Когда зазвонил телефон, девушка не торопилась поднимать трубку. Приехав домой, она выложила все сохраненные листы и книгу на стол, достала фен и начала медленно просушивать страницы. Только когда она приступила к книге, она поняла, что все ее старания были напрасны – книга была совершенно пустая. На пожелтевших страницах виднелись лишь пятна от воды, и этим все и ограничилось. - Все напрасно, - девушка убрала прядь волос за ухо и отложила фен. Видимо, несмотря на внешний вид, это была обычная записная книжка или один из старых неисписанных дневников. - Ну что же… В прихожей раздался звонок телефона, и девушка отложила очки и направилась к телефонной трубке. - Алл-о, кхм, - ее голос сорвался на хрип. Не нужно было так долго находиться на улице без зонта. - Вив, привет! – голос ее любимого братца как всегда согревал теплотой. На фоне была слышна музыка, весьма необычная для гостиницы для медицинских работников, - Крис, сейчас буду. Я разговариваю – проговорил мужчина куда-то в сторону. - Ты так и скажи им, что ты разговариваешь со своей любимой сестрой, - с усталой улыбкой проговорила девушка, прижавшись спиной к стене. В ответ она услышала лишь легкий смешок. Конечно, кто же признается друзьям, что разговаривает со своей сестрой? - Я так понимаю, конференция проходит хорошо? – продолжила девушка. - Да, осталось лишь несколько круглых столов. Ну и как-то осмыслить всю информацию, надеюсь, это получится, так как через две недели меня хотят видеть в городской больнице, как врача-практиканта правда… - Ты шутишь? Тебя пригласили? - Да. Правда, мне дадут испытательный срок где-то три месяца, а дальше посмотрим, - его слова говорили о неуверенности в своем успехе, но голос говорил об обратном. - Маркус, ты молодец. И ты это сам знаешь. Не надо этой показушной неуверенности. Тебе это не идет, - с издевкой заметила Вивьен. - А ты как всегда все замечаешь, с-е-с-т-р-е-н-к-а, - медленно отчеканил мужчина, вероятно на что-то отвлекшись. - Ладно б-р-а-т-е-ц, я пойду заниматься своими делами, а ты там давай не забывай кушать, и выходить гулять. Хотя подожди, ты же это и так делаешь – пошутила Вивьен. - Ха-ха-ха, смешно. Ладно, давай. Я тебе завтра вечерком в то же время позвоню! Пока! - Пока! Девушка положила трубку. Все же она была рада успехам брата. Он шел туда, куда и стремился. И у него это хорошо получалось. Может это действительно его судьба? Внезапно девушка услышала, как со стола разлетаются листы бумаги, и упала книга. Сквозняк. Вивьен побежала обратно в комнату, чтобы закрыть окно. На улице усиливался вновь ветер и вот-вот хлынет дождь. Девушка стала собирать все листы, только недавно высушенные с пола. Ничего не понять. Все чернила стерлись окончательно, и только в некоторых местах, при должном усердии, можно было разобрать слова. - Ладно, займусь этим завтра. Может быть, где-нибудь смогу найти хотя бы имя, - прошептала девушка. Она положила все собранные листы на стол, и вновь нагнулась, чтобы поднять упавшую тетрадь, также пострадавшую от недавнего ливня. Книга была раскрыта на первых страницах, и когда девушка повернула ее лицом к себе, то заметила исписанную первую страницу мелким почерком. - Что это? – девушка с интересом оглядела те страницы, которые час назад были пустыми. На форзаце книги значилась надпись «Виктор 1795 г.»…