***
Уже несколько дней на лестничной клетке, где проживала Даниэлла, происходила какая-то неразбериха. Кто-то специально поджигал двери местных жильцов: сначала пострадал бедный Сальваторе, а затем подожгли и дверь семьи Димитреску. Маму даже вызывали в полицейский участок для дачи показаний. Про Еву же новостей почти что не было. В некотором роде Дана начала понимать Миранду, считавшую, что полицейские даже не ищут бедную девочку: с виду всё выглядело именно так. Единственным же видимым действием, которое было предпринято, по мнению рыжеволосой, было привлечение волонтёрских отрядов. Сотрудников полиции вполне себе хватало, чтобы осмотреть город, однако на всё то, что заходилось за его чертой, кадров явно не хватало. Даниэлла моментально вступила в ряды волонтёров, как только узнала, что те будут искать её подругу. Эта работа стала для неё тем самым светом в конце туннеля: ближайшее окружение тотчас заметили положительные перемены в ней. Самым главным из этого была надежда. Дана верила, что они смогут найти потеряшку, что тогда она сможет вновь увидеть её скромное личико, вновь крепко-крепко обнять её… Тогда она её уже больше не отпустит. Сейчас поиски велись в лесополосе, располагавшейся за автомагистралью. Можно было предполагать, что девочка могла убежать именно туда: её дом располагался не так далеко от границы города, рядом с которой и располагался тот самый лес, который она хотела облагораживать с помощью своего проекта. Десятки людей разного возраста вели поиски вместе с Даниэллой. Неравнодушные граждане, в ущерб своему времени, старались помочь людям. Все вместе они ходили по лесу, исследуя каждый квадратный метр оставшейся дикой природы. Однако и сюда успела проникнуть рука человека: пластиковые бутылки, остатки от кострищ, а иногда и мешки, заполненные самым разнообразным мусором — всё это валялось среди деревьев. Лес не был похож на свалку, однако всякой дряни тут было довольно много. Ева была права: лес действительно был очень грязным. Рыжеволосая и до того считала проект тихой девочки очень полезным, но теперь, когда она видела весь масштаб проблемы собственными глазами, она начинала понимать насколько важной была деятельность Евы. Весь окружающий мусор внушал ещё большую надежду на то, что они смогут найти потерявшуюся отличницу. Может быть она и не успела на конкурс проектов, может странная корпорация «Амбрелла» не будет спонсировать её работу, но всё это же можно будет реализовать. Раз в городе имеются люди, которые готовы откликнуться на чужую беду, жаждущие помочь нуждающемуся, то и помочь в реализации такого замечательного проекта они тоже смогут. Даниэлла верила в это… Слегка уставшая девица уселась на упавшую корягу. Дана прекрасно понимала, что медлить нельзя: возможно Еве прямо сейчас требовалась помощь. Но после пары часов безостановочной ходьбы ноги уже начинали давать о себе знать. «Минутку… Одну минутку и продолжу…» — мысленно успокаивала себя волонтёрка. Девушка решила, что пока она даёт отдохнуть ногам, нельзя останавливать поиски. Глаза рыжеволосой начали осматривать округу. Где-то вдали среди деревьев мелькали другие активисты: людей разделили по определённым территориям, дабы не было даже малейшего шанса пропустить что-нибудь, что можно использовать, как улику. Вещей вокруг, однако, было довольно много, да и большая часть из них стоило бы отдать на переработку или, как минимум, отправить на свалку. Хотя некоторые можно было вполне себе и починить. Под ногами Даны валялся небольшой плюшевый медведь. У игрушки отсутствовала одна лапа, да и самому ему не мешало помыться. Возможно, если пришить такому конечность, да простирать пару раз, то он мог бы быть совсем как новый. Однако его бывший хозяин видимо так не считал, оставив медвежонка одного в лесу. Даниэлле стало слегка жалко брошенную игрушку. Привстав с коряги, девушка наклонилась, чтобы подобрать её. Теперь медвежонок находился в её руках, разглядывая спасительницу своими глазами-пуговками. Волонтёрка убрала свою находку в рюкзак и уже собиралась идти дальше, как вдруг ей в глаза бросилась другая вещица. Под корягой валялся небольшой кроссовок. На вид он был не самым новым, однако вполне себе пригодным для того, чтобы его носили. Даже больше — в нём вполне себе можно было выйти в люди. Было странно, что кроссовок был всего лишь один. Да и обувь обычно выбрасывают именно на помойку, а не уходят для этого на километр в лес. Да и обычно её выбрасывают парами, а не в одиночку… Даниэлла пригляделась к обуви повнимательнее, присев на корточки около коряги. Кроссовок показался ей довольно знакомым: возможно она даже видела его когда-то в живую. Похожую обувь даже кто-то носил из её знакомых… — Господи… Это же Евино! — воскликнула Дана, тут же хватая обувь в руки. Элемент одежды действительно принадлежал девушке. Рыжеволосая тут же вспомнила, что именно в этой обуви её подруга приходила на диспансеризацию. На лице девицы тут же промелькнула широкая улыбка. Неожиданная зацепка сама пришла ей в руки. Не всё потеряно — Ева была тут, а это значит, что её можно найти. Хотя без одного ботинка ей скорее бы всего обходилось трудновато, если она ещё жива… А она была жива — Даниэлла не сомневалась в этом. Свет в конце туннеля засветил с большей силой. Луч надежды вновь осветил дорогу рыжеволосой искательнице. Теперь было очевидно, что Ева была близко. Дана крепко прижала находку к груди, прикрыв глаза. Очень сильно хотелось кричать. Кричать о том, что всё действительно хорошо, что вера ещё не потеряна, что силы ещё есть. Девушка протянула руку в карман. Телефон тут же оказался в её ладони: Даниэлла быстро набрала номер штаба, приложив устройство к уху. — Алло! Да… Это Даниэлла Димитреску! Я кое-что нашла!.. Кроссовок! Её кроссовок!.. Медленно, но верно в глазах рыжеволосой вновь разгорался тот самый огонёк, начавший затухать пару недель назад… Теперь всё должно было стать гораздо лучше…***
Новая партия вновь была готова. Восхитительный аромат десятка горячих булочек тут же ударил в нос Герцогу, заставив его широко улыбнуться. С недавних пор он решил слегка расширить ассортимент своей кондитерской, добавив туда немного выпечки. Идея оказалась довольно хорошей: у мужчины даже появились новые клиенты. Продавец вышел из служебной двери с подносом, тут же пройдя к закрытому прилавку. В подобном месте пирожки довольно долго могли сохранять свою температуру, что позволяло сохранить их вкус и аромат на более долгий срок. Посетителям от этого становилось только лучше, а это вполне себе могло повысить репутацию заведения. В некотором роде Герцог действительно был рад, что сумел открыть эту лавку. Занимаясь малым бизнесом мужчина наконец смог почувствовать себя живым, попробовать жизнь обычного человека. Голова теперь была свободна от напряжённых решений и вечных раздумий, от которых могло зависеть самочувствие человека. Напрягаться теперь стоило лишь при подсчёте доходов и расходов, которые в большинстве случаев радовали торговца. Жизнь действительно стала куда спокойнее… Посетителей в данный момент в лавке не было, до момента готовности новой партии было ещё много времени, а пирожных было достаточное количество, чтобы их можно было продать покупателям, не убирая их с прилавка насовсем. Герцог вполне себе мог заняться своими делами. Взяв тряпочку из-под прилавка, тучный мужчина начал протирать витрину с обратной стороны, потихоньку поглядывая в сторону стеклянной двери. Снаружи изредка проходили самые разнообразные люди. Каждый из этих людей был уникален: кто-то шёл на работу, а кто-то возвращался; кто-то работал учителем, а кто-то пожарным; кому-то было весело, а кому-то грустно. И у каждого из них был свой характер, к каждому нужен был свой собственный подход. Попытка подобрать каждому человеку особенное угощение, способное поднять ему настроение — была лишь сила привычки, оставшаяся с прошлой работы. Правда отказываться от неё Герцог пока что не собирался… За окном промелькнул очередной человек. На этот раз это была женщина, одетая в тёмную одежду. Несмотря на отсутствие дождя или сильного ветра на улице, её голова была скрыта капюшоном. Выглядела она довольно грустной. Возможно бы она просто прошла мимо, как и множество остальных людей. Но у неё не получилось это сделать… Девушка слегка пошатнулась, облокотившись на стену заведения. Будь Герцог в другом конце своей лавки, скорее бы всего он даже и не заметил этого, так как стеклянным в помещении была лишь дверь. Было очевидно, что случайной прохожей было нехорошо. Оставлять это просто так было бы ужасным поступком. Герцог не стал медлить и, несмотря на своё тучное тело, довольно быстро вышел из-за прилавка, прихватив с собой небольшую, но очень крепкую табуретку, которую тут же поставил недалеко от выхода. Приоткрыв дверцу заведения, мужчина выглянул на улицу, застав девушку в тёмных одеяних почти в том же положении. — Мисс, с вами всё в порядке? — тут же поинтересовался он. — Со мной всё хорошо… Не обращайте внимания! — тихо ответила дама, убирая руку от стены. Теперь она уже стояла на своих двоих. — Но позвольте, как я могу не обращать внимания, когда такая молодая девушка, как вы, чуть ли не падаете около моего заведения! Вам не очень хорошо, как я вижу! — Не надо беспокоиться… Со мной всё в порядке… Я… я пойду… — робко ответила девушка. — Может… Может вам всё-таки дать стакан воды? Авось вам полегчает! — настойчиво предложил торговец, не отрывая взгляда от собеседницы. — Да… Если можно… — через некоторое время ответила она. Герцог дружелюбно улыбнулся, придержав дверь для входившей дамы. Указав ей место, где можно было присесть, мужчина тут же отправился в служебные помещения, где стоял кулер. Несмотря на все оправдания неожиданной гости его заведения, он прекрасно понимал, что девушке нездоровилось. Но нездоровилось ей в душевном или физическом плане — оставалось загадкой. Вполне было возможно, что могло быть и так, и так… Надо было это выяснить. Уже скоро тучный торговец вернулся в зал, подав девушке стакан воды. Посетительница благодарно кивнула и стала пить, делая медленные глотки. Хоть в помещении и было достаточно тепло, дама до сих пор сидела в капюшоне. — У вас ничего не болит? — поинтересовался Герцог. — Если вы чувствуете себя нехорошо, то мы можем вызвать скорую. — Н-нет… Спасибо… — тихо ответила девушка, допив воду. — Я вполне себе здорова… Честно… — Всё же должна была быть причина того, почему вы пошатнулись там на улице. Ничего и никогда не происходит просто так. У всего должна быть причина. — Я… Я, наверное, просто переволновалась… Я со всем сама разберусь… Спасибо вам… — Ух, голубушка. Если вы вот так вот волнуетесь, то по жизни вам будет ой как трудно. Вы пробовали методы самоуспокоения? — Я же сказала, что во всём сама разберусь! Вы помогли мне сейчас и на этом спасибо! — нервно пробормотала девушка в ответ. — В некоторых проблемах не обойтись без помощи других людей. Но раз так… Вы можете идти! Буду надеяться, что вы сможете дойти до дома без последствий! — Герцог отвёл глаза от собеседницы, уставившись в стеклянную дверь. Мимо снова прошёл очередной прохожий. За день их проходили сотни, а иногда и тысячи. Обратил ли бы кто-нибудь из них внимание на эту девушку, если бы его не было рядом? Кто ж знает… Собеседница аккуратно привстала со стула, протянув торговцу опустевший стакан. После того, как мужчина взял его к себе, она медленно направилась к двери, изредка вздрагивая. — Спасибо… — сказала она напоследок, перед тем, как остановиться перед стеклянной дверью. Женщина ухватилась за ручку, однако открыть дверь у неё не получалось… А может и не хотелось?!.. — Что делать… если… если не готов к переменам? — неожиданно спросила она у торговца, оставаясь в той же самой позе. — Зависит от самих перемен. Некоторые перемены обязательно наступят и с этим ничего не поделаешь. К ним просто надо привыкнуть. — Герцог моментально дал ответ, вновь обратив свой взор на собеседницу. Мужчина считал забавным факт того, что он до сих пор не предложил девушке купить что-нибудь: можно было радоваться, что дух предпринимательства не довёл его до такого состояния, чтобы он позволил себе наживаться на бедствии других. — Я… просто я потеряла работу… Простите, что я вот так вот… Мне правда не хотелось вас беспокоить… — интонация голоса собеседницы Герцога потихоньку становилась всё более печальной. — Стресс из-за потери работы… Видимо это была чудесная работа! Работа, в которую вы вкладывали всю свою душу. — Д-да… — В таком случае вас просто не могут выгнать из-за непрофессионализма. Сокращение штата сотрудников или… — Театр в нашем городе закрывается… — перебила его девушка. — Ох… Мисс. Театр в нашем городе пытались закрыть очень много раз! За последние лет пять было шесть попыток. Хотя, кому я говорю… Вы, наверное, сами об этом знаете. Дама в тёмных одеяних обернулась в сторону мужчины, отпустив ручку двери, и молча ему кивнула. — В любом случае, смена рода деятельности не всегда плохо! Думаю, вы вполне себе сможете реализоваться и в другой сфере! — решительно сказал Герцог. — Вы… вы так считаете?.. — Я в этом твёрдо уверен, мисс… Жизнь у человека всего лишь одна, так что надо действовать. Девушка вновь отвернулась от мужчины. — А если меня там не примут?.. Не на работу, а в коллективе?.. — Ох, голубушка! Почему же вас должны не принять?! Люди не монстры… Во всяком случае, большая их часть! — Просто… окружающие… — дама слегка замялась на этом слове. Попытка укрыться за слоями одежды, неумение вести диалог, скрытность — абсолютно всё это напрямую говорило Герцогу о том, что его собеседница человек несоциальный. Можно было даже предположить, что у неё не было друзей, в том числе и в старом коллективе, который вот-вот должен быть расформирован. Неудивительно, что она испытывала такой стресс… — Если окружающие вас люди не идут с вами на диалог, то почему бы не попробовать сделать первый шаг? Улыбнуться, поздороваться… Можно помочь с какой-нибудь проблемой на работе. А если кому-нибудь будет грустно…. Ммм… Многим давно известно, что люди, пережившие вместе какое-то тяжёлое событие, часто становятся очень близкими друзьями. Война, общий побег, общее серьёзное дело, инцидент в конце концов… Как говорится, если Магомед не идёт к горе, то гора идёт к Магомеду… — Нужен инцидент?.. — задумчиво переспросила девушка. — Не обязательно. Да и на самом деле было бы очень плохо, если бы он произошёл… Но в таком случае помощь человеку будет ой как кстати. Это может… Помочь стать вам друзьями?! — Инцидент… — вновь повторила дама. — Знаете… Спасибо вам большое! Собеседница мило улыбнулась тучному торговцу, почти сразу же направившись к выходу. — Ну что вы. Был рад вам помочь! Если вас что-нибудь вновь потревожит, то можете зайти в лавку старого Герцога! — Герцог… Это же не ваше имя, верно?! — девица вновь притормозила у выхода, обернувшись в сторону собеседника. — Что ж, вы угадали. Мне не очень нравиться своё имя. Так что я просто предпочитаю использовать это занятное прозвище. Тем более оно связано с атмосферой этого места. Когда-то этот дом принадлежал очень богатому дворянскому роду, но после революции тут открыли пекарню. Теперь же лавка принадлежит мне, так что я, в своём роде, местный Герцог… — Забавно… — тихий голос его собеседницы был теперь куда менее печальным, чем был до этого. — А меня зовут Донна… — Какое красивое имя… Что ж, теперь будем знакомы. — Спасибо вам… До свидания! — дама открыла дверь и выпорхнула наружу. Герцог медленно проводил новую знакомую взглядом, после чего аккуратно взял табуретку и понёс её в офисные помещения. Поможет ли этой девушке этот диалог, прислушается ли она к нему? Мужчина не мог дать точный ответ на этот вопрос. Скорее всего они больше никогда не пересекутся. А может и встретятся: в таком случае надо будет обязательно узнать, как у неё дела. Напрягало лишь слово «Инцидент», сказанное ей напоследок. Обычно инцидент был поводом для какого-либо конфликта, неприятного случая, начала противостояния. Однако Донна не выглядела как человек, способный сделать что-нибудь подобное: куда логичнее было предположение, что она просто задумалась над сказанной им фразой. Не будет же человек устраивать что-то серьёзное, ради своих целей?!.. Герцог аккуратно приоткрыл офисную дверь, после чего скрылся за ней, вместе с взятой табуреткой. В лавке вновь наступила тишина.