Клянусь, что больше не буду вас беспокоить!

      Пускай это были одни и те же слова, то, как они прозвучали, отличал не только голос.       Поле ее зрения окрасилось в черный, закрытое широкой мужской ладонью. Вайолетт поморгала в темноте, Юлан же терпеливо ждал, когда поджатые губы девушки расслабятся.       Он повзрослел в такого доброго внимательного юношу. Вырос в груди и плечах настолько, что с легкостью закрыл ей ладонью глаза.       Вайолетт это радовало, и в то же время ей было немного грустно. Мальчик-плакса, что всегда следовал за ней по пятам, остался далеко в прошлом.       "Только сейчас я смогла заметить, как сильно вырос мой братишка".       Будь это Мэриджун, ставшая ее сестрой по крови и официально вписанная в род, Вайолетт бы было все равно. Возможно, испытала бы некое облегчение, но на этом все.       Потому считала, что никогда не познает это чувство. Но сейчас, ощутив его, поняла, насколько оно невероятное.       И снова Юлан сказал то, что она больше всего желала услышать.       Вайолетт желала отплатить ему той же добротой, но получала вдвое-втрое больше прежде, чем воплощала свое желание в жизнь. Немного разочаровывало то, что девушка все не могла за ним поспеть, и в то же время на душе было тепло от мысли, что их отношения никогда не изменятся. Юлан уже давно вырос из милого маленького мальчика, но по-прежнему оставался ее любимым братишкой.       - ... Спасибо.       - Тебе лучше?       - Да. Прости, что заставила волноваться.       - Слава богу... и все же, может, где-нибудь передохнем?       В мгновение ока тьма спала с ее лица, и глаза ослепил солнечный свет.       Влажных от слез глаз больше ничего не касалось, и их разговор продолжился как ни в чем не бывало. Вайолетт смогла сдержать слезы, но в носу по-прежнему першило, а глаза неприятно жгло. Юлан не стал об этом упоминать, возможно потому, что понял, что Вайолетт не хотела.       - Дальше по улице есть кафе, оно многим нравится. Уверен, Вай-чан тоже будет в восторге!       - Юлан, тебе что-то там прилянулось?       - У них есть холодные закуски.       - Тогда пойдем?       - Да!       Не чувствуя ни намека на дискомфорт, Юлан сжал руку Вайолетт и потянул девушку за собой.       Он всегда шел рядом, но теперь решил вести за собой, и Вайолетт могла видеть кончики ушей, выглядывавшие меж каштановых прядей. Темп был быстрым, но не настолько, чтобы Вайолетт не поспевала за ним. Иногда юноша оглядывался, и тогда выражение его лица становилось еще слаще.       Он выглядел таким счастливым, и даже его шаги словно были частью некого танца, отбивая по земле ритм.       Впервые Вайолетт подумала, что мир благословил ее.

***

      - ..!       - Хи-хи, вкусно?       - ..!       Вайолет неистово закивала, и Юлан рассмеялся, больше не в силах терпеть.       Она не могла ответить с набитым ртом, но думала, что ее сверкающих глаза и бурные кивков в этом уютном кафе будет достаточно.       Перед Вайолетт возвышался округлый панкейк. Было искушение спросить, сколько же в нем слоев, и оказалось, что всего лишь один. Покрытый кремом, но один-единственный слой, показавшийся, стоило лишь слегка надрезать. Сладость была настолько мягкой, что быстро теряла форму, но Вайолетт была в таком восторге, что ей было плевать на это.       - Рад, что тебе нравится. Вай-чан нечасто берет панкейки, так что я немного нервничал.       - Они восхитительны.       - Да-а, с первого взгляда видно. Я не зря решил тебя сюда привести.       Перед Юланом же лежал простой сэндвич с салатом и ветчиной.       Как и сказал Юлан, в кафе продавались и холодные закуски, и тем не менее основной его темой были сладости. Их было намного больше.       Похоже, он предложил сходить сюда больше ради Вайолетт, а не потому что хотел что-то попробовать. И то, что из заказанных четырех сэндвичей съеден был только один, было прямым тому доказательством.       - Не волнуйся за меня, Юлан. Твои сэндвичи скоро совсем зачерствеют.       Это не пекарня, потому, пожалуй, бутерброды не должны так быстро испортиться. Их продукция по большей части была рассчитана на употребление на месте, так что вряд ли предполагалось, что поданные на стол бутерброды могут останутся нетронутыми.       - Но я хочу ее немного понаблюдать, как ты ешь, Вай-чан.       - Незачем так пристально смотреть.       В ответ на взгляд надутой Вайолетт Юлан выдал легкое "прости-прости". Не то, чтобы она и правда злилась, просто неуютно, когда кто-то наблюдает, как она ест.       Она перестала работать вилкой и ножом, уставившись на Юлана, и тот наконец сдался. Он взял в руку сэндвич и покончил с ним в два укуса, не преминув обиженно надуть губы.       Его обычное выражение лица сменилось, став скорее живым, чем чисто формальным. Даже маленькие мальчики в социальных кругах обязаны соблюдать этикет. Но он вытер рот большим пальцем, что и близко не было показателем хороших манер.       Потому Юлан, сидевший напротив Вайолетт, был ей незнаком.       - ... Вай-чан?       - А... прости, просто удивилась.       - Не знаю, что тут необычного... мы ведь часто ужинаем вместе.       - В академии строго следят за манерами, даже когда дело касается холодных закусок, потому я впервые вижу, чтобы ты так ел.       В школе, где манерам уделяется особое внимание, даже во время перемен нельзя забывать о своем окружении. Увидь их кто-то сейчас, наверняка бы обвинил в отсутствии манер.       В целом, Юлан и Вайолетт вместе ели только в школе и на официальных мероприятиях. И было лишь несколько мест, где они могли не притворяться.       - И правда... Обычно я осторожнее, а тут сам не заметил.       У нее, как у дворянки, осторожность в каждом своем действии была уже на уровне инстинктов. Образование беспощадно отпечаталось на ее разуме, и этикет был высечен в нем, как дважды два - четыре.       Однако нет ни одного, кто круглый год мог бы оставаться идеальным двадцать четыре часа в сутки, не расслабившись и на мгновение. Этого не достичь, даже отбросив свою человечность.       Потому люди, сами того не замечая, выжидают подходящий момент. Находят место, где можно расслабиться, и снимают маски.       И это кафе было одним из таких мест. Обычное неофициальное заведение, в котором такое внимание к этикету будет настоящим кощунством.       Находясь в Риме, поступай как римлянин, и так можно избежать недопониманий.       - Я с детства привык, так что сейчас не вижу ничего сложного, но... порой все же хочется расслабиться и отдохнуть.       - Иногда ты мыслишь как бунтарь.       - Да-а? Но Вай-чан тоже не всегда ведет себя как леди.       - Э..?       Едва она успела это произнести, как широкая рука Юлана медленно потянулась к ее лицу и провела у края ее губ. Краем глаза девушка видела лишь его ладонь и обвившиеся вокруг его пальцев серебристые пряди.       - Ешь свои же волосы.       - ..!       Его внезапный порыв озадачил ее, но мгновение спустя до девушки дошло. Кажется, он убрал прилипшие к ее губам прядки.       Стоило осознать это, и лицо Вайолетт быстро зарделось. Она и правда уделяла меньшее внимание манерам, чем в школе, но не заметить, что жевала свои же волосы... у нее даже мысли подобной не возникло. Такие длинные волосы легко запачкать, потому Вайолетт всегда ела осторожно, держа это в уме.       Вайолетт расслабилась куда больше, чем думала.       - Вай-чан редко может позволить себе такую оплошность... хи-хи, миленько.       - П-просто случайность...       Дразнящий тон щекотал уши, а ухмылка на его лице лишь больше раззадоривала.       Щеки девушки наверняка заалели еще сильнее, но она решила сосредоточиться на лежащих перед ней панкейках, не давая Юлану и дальше ее дразнить.       - Вкусно?       - ... Вкусно.       Она спешно проглотила сладость, так что не смогла как следует ее распробовать. И тем не менее была довольна.