Железный Лорд

“Морская Башня”, с двумя высокими мачтами, плотным корпусом и стреломётом, установленным спереди рассекала Закатное Море быстро, как и все юркие и ловкие корабли железнорождённых. Как известно, если вестеросцы любили делать большие и неповоротливые корабли, то соседствующие с ними островитяне обожали строить быстроходные судна, но способные вместить себя немало груза и людей. За тысячелетия каждый из народов шёл своим путём развития в морском деле и в данный момент каждый из них довёл свою технологию до идеального состояния. Впрочем, на Железных Островах вместо ладей, всё больше популярностью стали пользоваться более массивные корабли. “Однако, сейчас многие капитаны вновь пересели на ладьи, как только ссора с Ланнистерами дошла до крови”. Драккары с лёгкостью могли приставать к земле без причалов и швартовов, в то время как более крупные галеи в этом деле были не особенно надёжны. “Морская Башня” не была одинока в своём плавании. Рядом с ней, почти в ряд, плыл ещё один корабль – без знамён и гербов, как и его судно. И капитаном этого корабля был второй ученик Теона Грейджоя. Куор, как и Харлоу не сидел без дела на Летних Островах. Он приобрёл некоторую славу удачливого налётчика, собрал свою команду, немалую часть которой приобрёл на Вечнозелёном Архипелаге, заказал одному из корабельщиков Лордпорта ладью и уже успел взять на абордаж несколько грузовых кораблей Ланнистеров. Причём, тех хитрецов, что любили всячески притворяться северянами, коих трогать было абсолютно нельзя… Сама встреча с Куором для Эриха была неожиданной. До самого последнего момента он не знал, с кем поплывёт выполнять поручение наставника – грабить прибрежные деревни на Западе. Сам Теон Грейджой загадочно молчал, лишь сказав, где Харлоу может его встретить. - Смотрю, ты сильно изменился! – рассмеялся Куор, ещё больше подросший в плечах, хотя и не доставал до роста Харлоу до сих пор. Лицо приобрело пару шрамов, волосы стали длиннее. Не изменилось только одно – худощавость и отстранённый взгляд. Но Эрих прекрасно помнил, что это обманчивое впечатление – в битве Куор становится яростным и жестоким бойцом. “Не зря его прозвали Злым Мечом. Странное прозвище, но очень характерное”. -Ты тоже не промах, - улыбнулся Эрих, радостно обнимаясь с Куором, - значит, теперь и ты капитан? - Верно! Несколько лун назад я заказал у одного из корабельщиков корабль за немалое количество золота и вчера его освятил Урригон Светлый. - И как ты назвал свой корабль? – спросил его Харлоу. Куор лишь усмехнулся. - “Воронья Обитель”. От такого необычного названия засмеялся уже Эрих. Куор явственно обиделся. - Прости, Куор, но твоё название слишком странное. Хотя я понимаю, почему ты назвал подобным именем свой корабль, - сразу начал оправдываться Эрих. - “Морская Башня” тоже звучит странно, - фыркнул его друг, но больше он не обижался. - Ты кстати, видел висящие и отрубленные руки над одним из домов в Лордпорте? – неожиданно спросил Куор. Они разговаривали на городской якорной стоянки, заполненной людьми и кораблями. Получив в ответ отрицательный ответ, Куор решился на рассказ. - Когда я в первый раз увидел их, то сильно удивился. Как оказалось, это дом одного из кузнецов. М’лорд собрал в Пайке всех живущих на острове кузнецов и приказал сковать одинаковые доспехи для его стражи, дав каждому по одному ком-плекту! – последнее слово он выговорил с трудом, будучи немного чужим в лексиконе железнорожденных, - каждому он пообещал немалую награду. И вот, когда через несколько месяцев каждый из кузнецов прибыл обратно в Пайк, один из них сделал настолько отвратительные доспехи и потребовал такую цену, что сразу был осмеян. Но на этом всё не кончилось – лорд Грейджой на виду у всех отрубил ему руки и приказал повесить их над его домом, как знак что в этой кузнице живёт плохой кузнец. Харлоу мог только покачать головой. Возможно, Куор унаследовал жестокость не от своего легендарного отца, Дагмера Щербатого, а от наставника. Он никогда не мог понять мыслей лорда Грейджоя, и никогда не хотел бы оказаться в его роли. Два дня они плыли, чтобы оказаться у берегов Светлого Острова. Им пришлось немного проплыть вниз, чтобы добраться до замка Светлого, коим правил его родственник, как и всем островом – Харрас Харлоу, которого до сих пор зовут Рыцарем. Сам замок не находился прямо на берегу, а несколько в отдалении. Они пришвартовали корабли на небольшой и деревянной якорной стоянки и небольшого, прибрежного посёлка, что служил Харлоу из Светлого Острова замковым городком. Когда Куор спустился по поставленной доске, Харлоу удивлённо уставился на идущего за ним по пятам красношёрстного волка. Не такого большого, как лютоволк, но явно больше обычных зверей волчьего вида. Рядом с хозяином летал пернатый ворон, жирный и постоянно каркающий. Иногда в карканье угадывались слова “С-смерть!” или “Р-разведка!”. - Как много тут железнорождённых, - заметил Куор, идя через очищенную от снега протоптанную дорожку в сторону замка, - и ни одного лица со светлыми волосами и упитанной харей. А казалось, когда-то этот остров принадлежал западникам. - В последнее время тут вообще от наших собратьев не продохнуть, - усмехнулся Зигфри Пайк, - а западникам тут не сладко, вот и бегут, уступая место более сильному народу. Нам. Немалая часть двух экипажей осталась в этой самой деревне. Кто-то устроился в местный кабак, кто-то поселился у вдов или семей железнорождённых, приютивших их за гроши или топор. А может и шкурку соболя, кусок мяса или хорошие сапоги. Их немногочисленный отряд сразу пропустили через барбакан. Эрих видел местные знамёна – серые и красные по краям, с двумя белыми кораблями и занесённой над ними косой. Основатель новой линии Харлоу решил соединить герба двух родов – одного, что правит сейчас, и другого, что правил в прошлом этими землями. Воины у Харраса Рыцаря были облачены в хорошую бригантину и шапель, а каждый третий мог похвастаться арбалетом в своих руках. Не зря лорда Светлого Острова называют одним из богатейших людей Железных Островов, на равне с Гудбразерами и Харлоу. - Рад видеть тебя, Эрих, - поприветствовал его Харрас в своих главных чертогах. Одежда хозяина замка пестрила красно-серыми тонами, а взгляд веселостью и радостью. Лорд-Рыцарь был действительно рад видеть своего родственника. - А это, я полагаю Куор Злой Меч? – уставился лорд на его друга, - так это ты поймал тех засранцев, которых мои опытные капитаны пытались схватить несколько лет? - Верно, М’лорд, - кивнул Куор, - я взял их корабли абордажем, а взятые трофеи железной ценой раздал своим людям. Самих торговцев я отдал своему наставнику. - Знаю, знаю. Но мне стало интересно, как ты справился с задачей непосильной моим лучшим капитанам и кораблям, - в голосе более старшего Харлоу послышался интерес. И тут его взгляд переместился на здорового ворона, севшего на плечо Куора. В его глазах появилось понимание. - Удача благоволит молодым капитанам, - ответил Куор, - а те торговцы слишком расслабились. - Верю, - в тоне Харрас послышалась ирония, - ты действительно сын своего отца, Злой Меч. Родственник не постеснялся устроить пир. Амбары замка вновь стали полны, и Харлоу пригласил на неё многих славных капитанов, остановившихся в его вотчине. Эрих видел Халлека Разорителя, Хармонда Золотозубого, Молчаливого Рогнара и Урраса Длинные Руки. Каждый из них имел за собой несколько кораблей с верными им командами, великую славу удачливых и опытных налётчиков и морских грабителей. На их фоне Эрих и Куор казались выскочками, отличившиеся лишь благодаря силе их родов или легендарной славе их отцов. А может быть могущество их покровителя и наставника? Длинные столы ломились от еды. Жирное и сочное мясо зайцев соседствовало с фруктами из Летних Островов – бананами, абрикосами и апельсинами. Некоторые блюда были заправлены острым перцем с мускатным орехом, или сладковатой корицей. Деревянные чаши из эбенового дерева, посерёбрённые тарелки и вилки. Харлоу видел, как один из гостей ловко запрятал одну из ложек в свой широкий рукав. Под столами шуршали псы. Лохматые, блохастые и жадные до людских подачек. Одна из них сунулась под ноги Куору, но красный волк, названный “Южанином” грозно рыкнул, и вся свора переместилась на другой конец подстолья. Собак в Светлом хватало. В отличие от железнорождённых, которых собак не жаловали, западники их обожали и развели в своих землях этих тварей в больших количествах. Неизвестно, что останавливало лорда Харраса от того, чтобы прирезать всех эти шелудивых псов. Возможно, их полезность на охоте, среди лесов Острова, коих было с избытком, или что-то другое? Эрих вспомнил об одном из королей Железных Островов, Теоне “Собаководе”. Прославился он тем, что привёз на Острова собак и приказал разводить их в каждой семье. Тогда были времена Вечевых Королей – времена, когда в короли избирали сильнейших и могущественных из лордов и капитанов. Теон “Собаковод” был из Гудбразеров, оттого и власть имел немалую. Каждой семье приходилось вскармливать и заботиться о ненужном придатке – собаке. Зачем на Островах собака, когда и лесов то практически нет, и отбиваться особо не от кого. Здесь почётом были не охотники, а рыбаки и налётчики. А собака в налёте и рыбалке – вредна и бесполезна. После смерти этого короля, немало псов было вырезано и съедено, но всё же твари эти до сих пор обитают на Железных Островах. Десятки людей пили янтарное вино, слушали пение Лордпортских бардов, восхваляли хозяина замка и его жену. Лорд Харрас, длинноволосый и в красивом камзоле, обшитый красными линиями по краям, выглядел величественно. Сидя на резном троне с высокой спинкой, отрастив бороду, Харрас походил скорее не на лорда-жнеца, а какого-нибудь благообразного зеленокровного правителя с их верой в Семиликого Бога. Впрочем, невозможно было уличить Харлоу в покровительстве септам или нежелании следовать традициям железных людей. Неосознанно Эрих сравнивал родственника со своим наставником. Теон Грейджой не выглядел величественно или великим мудрецом – нет, когда тот сидел на троне или общался с людьми, юный капитан видел мрачного и вызывающего опасения человека. Лорд Пайка был человеком иного склада ума и понимания мира. В этом Харлоу успел убедиться с лихвой. Рядом с хозяином Светлого Острова сидела его жена из рода Фарман. Бледная и грустная, она уже успела родить своему мужу нескольких сыновей и одну дочь. В глазах женщины застыла вечная тоска, и Эрих поспешил отвести от неё свой взгляд. Утром следующего дня их корабли отплыли дальше. “Морская Башня” и “Воронья Обитель” плыли на север, огибая остров. Они решили плыть в сторону бывших владений Тарбеков, ныне находящиеся под прямым контролем Ланнистеров. Ещё на Светлом Острове они решили, что целью их набега станут эти земли. У владений Крейкхолов и Ланнистеров хватает налётчиков и им мало что светило там. Земли Бейнфортов и Вестерлингов кишат каменистыми берегами и бедными поселениями. Тарбеки были идеальным вариантом, по мнению Куора, и Харлоу был вынужден с ним согласиться. Сев на одну из маленьких бочек, наполненной солониной, Харлоу наблюдал за жизнью своей команды. Кто-то усиленно драил палубу, Зигфри Пайк, кормчий, лениво управлял кораблём, следуя за “Вороньей Обителью”. Один из членов экипажа, Торгон, расслабленно присел у стреломёта. Судовой повар, Квелли натачивал свои любимые ножи, коими любил так бросаться. Воин был из него никудышным, но вот поваром отменным. Отчего в каждой схватке он сидел на корабле или просто находился в самых задних рядах, в каких только возможно. Отчего особым уважением не пользовался. Крагхорн и Эурон Остролицый учили чернокожего Джаму игре в кости. Летниец уже более-менее выучивший общий язык, учился игре медленно, чем оба засранца пользовались вовсю, обыгрывая летнийца вчистую. Повезло, что не на деньги или вещи. Взять с него нечего. Эрих наблюдавшей за этой картиной был задумчив. Его одолевали разные мысли, а вид бесконечных морских волн и серо-голубого горизонта настраивал на нужный лад. Он думал о своём отце. Эрих был старшим сыном, но не самым любимым из всех. Отец предпочёл отдать его на воспитание тогда ещё наследнику Пайка, и долгое время Харлоу провёл время вдали от дома и семьи. С тех пор, любовь к отцу исчезла, осталось лишь равнодушие. “Как бы наследником не стал младший Харлон” – спокойно подумалось ему. И ни то чтобы в душе было хоть немного злости – нет, ничего. Харлоу манили далёкие берега Эссоса больше, чем родовое имение отца. А отец Эриха уже стареет. Как и лорд Родрик Харлоу, за наследство которого уже начинаются тихие споры. Очевидным кандидатом был Хото Горбун, но хватало и других претендентов. А определённый намёк от наставника заставил Эриха включить дурачка. Жениться на дочери Хото Горбуна и стать наследником Десяти Башен, отказавшись от Ведьминого Холма в пользу одного из младших братьев. Такой шаг устроил бы все стороны – И Горбуна, и отца, который тоже не прочь получить остров Харлоу и большой замок. Но и старший сын в качестве наследника Чтеца его устроит. А повелителя Железных Островов устроит, если вторым человеком по могуществу на Архипелаге станет его бывший оруженосец. Это устраивало всех. Кроме самого Эриха. Харлоу могущественный род. Пожалуй, даже Гудбразеры не смогут сравниться с ними по богатству и количеству кораблей. Некоторые из Харлоу были королями Железных Островов, избранные на Вече. Многие – славные налётчики, выбравшие своим гербом простую косу. Когда-то у их рода был другой герб, но после Андальского Вторжения он сменился. Теперь же Харлоу второй по силе дом на Железных Островах. С ними считаются и уважают. И Эриху выпала честь и возможность стать главой этого рода. Но пусть это место займёт другой счастливчик. Эриху больше по нраву морская пена и деревянная поверхность корабля, чем замок и жена в придачу. Со стороны “Вороньей Обители” подали знак замедлить движение и остановиться. Куор предлагал переговорить, перед тем, как они окажутся у враждебного берега. Их корабли остановились меж собой, и Харлоу ловко перепрыгнул через фальшборт, оказавшись на судне своего друга. На него уставилось множество глаз матросов – неизвестных ему и оттого не вызывающие симпатию. - Мы сменим курс немного в сторону, - сказал Куор. Внезапная смена изначального плана немного сбило столку. - Зачем? Я не вижу приближающегося шторма или вражеских галей. - Дело не в них, - ответил Куор, - недалеко от деревни, на которую мы собираемся напасть, стоит засадой отряд западников из двух сотен латников и рыцарей. Харлоу нахмурился. Причин не верить у него не было. Взгляд его зацепился за красношёрстного волка, устроившегося в центре ладьи. Ворона нигде не было видно. Эрих вернулся на свой борт, и они продолжили путь, свернув немного в сторону. “Морская Башня” продолжала следовать за кораблём Куора. Через три часа вдалеке показалась земля. Даже отсюда он видел редкие каменистые вкрапления на фоне обычных песчаных берегов. Не было дозорных башен или чего-то другого, что могло предупредить местных о приближении опасности со стороны моря. Они обошли редкие, голые отмели и врезались в берег. Потребовалась сила нескольких десятков человек, чтобы протолкнуть ладьи несколько вперёд и привязать к нескольким самодельным кнехтам швартовыми концами. Эрих заметил юркнувшего в стоящую недалеко от них лесную чащу красношёрстного волка. – Где стоят западники? – сразу спросил Харлоу своего друга. Тот задумчивым взглядом прошёлся по местности, покрытой лесами, и редкими равнинами и палец его уткнулся в сторону стоявшего в северном направлении далёкого леса. - До них четыре мили пути. Сейчас день. Разобьём тут лагерь и подождём до раннего утра. Выставим патрули у тех холмов и того леса, а остальные пусть насытят свои желудки и высыпаются перед утренней атакой. - Почему ты уверен, что рядом нет ещё одного такого отряда? – спросил Эрих Куора. Тот фыркнул. - Поверь, у меня есть повод для такой уверенности. Думаю, ты сам догадываешься почему, - в его тоне слышалась ирония. Кажется, хмурое выражение лица скоро станет постоянным спутником Эриха в этом налёте. Пока люди Куора изучили местные равнины и леса, и установили, где точно находится лагерь западников, Харлоу, и его команда быстро соорудила лагерь. Костров ночью решили не разжигать, дабы не привлекать внимания. Они перекусили едой из припасов и большинство людей, как только солнце начало свой закат, легли спать. Харлоу и сам вздремнул – но всего пару часов. Дальше сон не шёл. Он не чувствовал волнения или беспокойство и его захватило странное спокойствие, но глаза упрямо не закрывались. - Тоже не спишь? – хмыкнул Эрих, выйдя из своей палатки и заметив Куора. Тот присел на притащенном небольшом бревне и смотрел куда-то вдаль. В темноте было не особенно хорошо видно, но друга он узнал. - У меня беспокойные сны, оттого я и не ложусь пока. Эрих присел рядом. И чуть не придавил ворону, которую из-за тёмной окраски невозможно было отличить в темноте. Та возмущённо каркнула и улетела. Куор никак на это не обиделся и лишь усмехнулся. - Это была бы забавная смерть для пирата – быть заклеванным вороной в задницу. - Или быть раздавленной, - буркнул Эрих, - зато твой волчонок ещё не вернулся. - Он в лесу, следит за нашими врагами, - ответил Злой Меч. Между ними возникла молчаливая пауза. Прохладный ночной ветерок бил в лицо. Ноги порошили мелко пересыпающийся снег. Всё вокруг было белым, и даже темнота лишь подчёркивала эту странность. Деревья, равнины и холмы. Эрих поднял голову, увидев чистое от облаков небо и бесконечное количество созвездий. Глаз Ледяного Дракона, указывающий дорогу на север, яркая Нимерия, Ладья, любимая звезда всех железнорождённых, Лебедь и Сумеречный Кот, Призрак и Меч Зари. Каждый капитан должен хорошо знать звёздное небо и Харлоу был одним из тех людей, что спокойно найдёт выход при отсутствии чётких ориентиров. - Красивое небо, - решил нарушить тишину Куор. Но в его словах не было восхищения. Только раздражающее равнодушие. - В Волантисе звёзды ещё ярче и прекраснее. - Я не был в Волантисе. Но на Летних Островах звёзды такие же, как и тут. - Как поживает лорд-капитан Саурон? – глупый вопрос, думал Харлоу. Какое ему дело до него сейчас? Но разговор не клеился, а у Эриха в голове созрела идея одного вопроса. - Когда я покидал Готланд, лорд-капитан выглядел беспокойно. На Архипелаге теперь не так спокойно, чем раньше. - Я слышал, Лис вторгнулся на один из островов. - Да. Несколько раз наши ладьи сталкивались с галеями Лиса. Благо, теперь чёрные знамёна Грейджоев для жителей этого Вольного Города являются союзными, и обошлось без крови. Но теперь есть места, куда нашим налётчикам соваться не стоит. - А твой волк… где ты его встретил? – спросил Эрих, снимая перчатки и разминая пальцы. - Я нашёл Южанина ещё маленьким волчонком, которого загнали обезьяны. Скорее всего, отбился от стаи или потерялся. Один итог для таких, как он – смерть. Но ему повезло наткнуться на меня. А дальше… - Ты установил с ним связь, - закончил Харлоу за внезапно замолчавшего друга. Тот прищуренным глазом посмотрел на него. - Обычно, никто не говорит об этом прямо, - в голосе Куора послышался хмык. - Я не все. И ты забыл, что у нас общий наставник. - Но ты не варг, - отмахнулся он. - Нет, - согласился Харлоу, - но мне это не мешает жить. Как и многим тысячам людей. - Это скоро изменится, - уверенно ответил Куор, - очень скоро. Времена меняется, Эрих. Разве ты не замечаешь? - Не замечаю чего? - Изменений. Моря теперь кишат морскими чудовищами, драконы властвуют над небом, а среди людей появляются те, кто может править зверями и видеть вещие сны. - Ледяные демоны на далёком востоке, каменные гиганты и жуткие слухи, идущие с Островов Василисков, - продолжил Эрих. В чём-то Куор был прав. - Вот видишь! Ты и сам всё прекрасно понимаешь. Кто знает, что будет в будущем? Может ли так, что на Железных Островах каждый третий будет варгом! Харлоу удивлённо уставился на друга. - Ты бредишь, Куор. На что тот обиделся. Понимая, что друг сейчас может уйти, Эрих решил задать интересующийся его вопрос: - У тебя ведь в подчинение два зверя? Ворона и волк? - Да, - озадаченно ответил Куор. - А ты сильный варг? Сильнее лорда Грейджоя? Друг помолчал несколько секунд. Осторожно подбирая слова, он ответил: -Нет, точно нет. Знаешь, это как у зверей. Овца чувствует волка и понимает, что он опасен. Сильнее. Именно так я себя ощущаю перед лордом Теоном, когда речь идёт о наших способностях. Подсознательно я воспринимал м’лорда сильнее себя. - Я не замечал других питомцев рядом с наставником, - заметил Харлоу, - только Цицерона. Но если он сильнее тебя, почему у него только одна связь? - Не знаю. Говорить мне об этом не хочется. Дальше разговор не клеился. Эрих ещё несколько часов проболтался по лагерю, болтая и готовясь. Он заметил странную закономерность, которую ранее не замечал. Если у Харлоу немало было опытных рубак, то у Куора все его люди были сплошь юнцами и мужчинами его возраста. “Имя Харлоу имеет значение… но и Куора люди слушаются и уважают”. Он успел поспать ещё несколько часов. Но когда небо стало окрашиваться розовой дымкой, а темнота постепенно отступать, его разбудил один из юнг. Мальчишка помог ему облачиться в стальной панцирь и разобраться с тёплым, меховым плащом серого цвета. Но вместо сабатонов, он предпочёл надеть тонкие валенки в виде сапог – любимая обувь у северян. Сугробы на Западе редкость, но воевать в такую погоду со сталью на ногах не очень хорошая идея. Оружием ему служил меч, украшенный резной гардой и круглым навершием, в который был инкрустирован добытый на Летних Островах ярко-зелёный камушек. Последнее, что взял с собой Эрих – круглый, оббитый железом по краям щит. Сотня вооружённых железнорождённых свернули лагерь и отправились в северном направлении, в сторону густого и хвойного леса. Несколько следопытов шли вперёд, ведя их к рыцарям и латникам Запада. Десятки лучников впереди, а остальные следовали за ними. Когда они вошли в лес, Харлоу нацепил на себя шлем с наносником и полумаской. Перед глазами мелькнула фигура друга, облачённая в кольчугу и шерсть. Они шагали быстрым шагом, преодолевая немногочисленные сугробы и упавшие деревья. Слышалось уханье совы, и далёкий волчий вой. - Вот они! – прошептал Крагхорн, резко остановившись. Как и остальная сотня бойцов. За заснеженными ветвями и худыми соснами виднелись десятки парусинных палаток, круглых и квадратных. В небо шёл небольшой дым от недавно потушенных костров, а у одного из деревцев, недалеко от лагеря, облокотившись об ствол, заснул один из часовых. Каждый уже знал свою команду. Лучники натянули тетивы, готовясь бежать первыми и выпустить град стрел в тех неудачников, что выскочат из шатров. Копейщики и топорщики последуют за ними, чтобы прикрыть, а остальные кто-куда. Эрих почувствовал чьё-то нечеловеческое дыхание и чих. Южанин, красношёрстный волк, пристроился рядом и внимательными, жёлтыми глазами оглядел лагерь. А потом резко завыл – протяжно и громко. - В бой! – заорал Харлоу, и сотня воинов ринулась на лагерь. Не успел часовой опомниться, как его голову расплющило от удара клевца. Выплеснувшаяся серая масса обильно полилась на ствол, а труп, дергаясь, завалился на дерево. Вот волчий вой и рёв глоток, они ворвались в лагерь, наводя шорох и страх. Выбегающие из палаток западники, голые и без доспехов могли только получать свою долю железа – от мечей и стрел. Выбежавший на Эриха западник успел напялить на себя шлем и взять в руки длинный полуторный клинок. Раздался звон, а потом глухой удар. Противник Харлоу был крепким и сильным мужчиной, а меч в его руках крутился словно юла. Резкий рывок щитом и от неожиданности враг теряет напор. Он опрокидывается назад, но близко не подпускает – длина клинка позволяет. Но впившаяся стрела в шею не дала Эриху добить ублюдка. Ему оставалось лишь мазнуть возмущённым и злым взглядом по одному из лучников – чернокожему Джаме. Громкий и характерный удар палицей оставил немалую вмятину на одном из железнорождённых. Налётчик неуверенно сделал несколько шагов, а потом завалился на белый снег, роняя шлем и показывая ужасную рану. - Сранные ублюдки, - ругался рыцарь Ланнистеров, отбиваясь от остальных своей палицей. Увернувшись от нескольких стрел, он ловко отбил удар копья, а потом саданул одному по ноге. Но тут на него налетел Куор – злой и быстрый. Палица ударила по щиту. Кинутому щиту в последнее мгновение. Рыцарь замешкался всего на секунду – и это стало роковым моментом для него. Меч рассёк ему лицо, и он завалился на землю, орошая снег кровью. Раздался смех – довольный и насмешливый. Куор не добил рыцаря, а просто разрезал сухожилия на ногах и воткнул клинок в каждую ладонь. - Вон, смотри, убегает! – крикнул Зигфри, раскалывая чью-то черепушку своим молотом. Джама, натянув свой лук из златосерда, послал стрелу в убегающего мальца. То ли оруженосец, то ли паж, упал наземь. Стрела попала чуть ниже шеи. Уже весь лагерь был забит телами мёртвых. Западников и железнорождённых. Не ожидая внезапной атаки, враги были застигнуты врасплох и потеряли больше половины своих людей, лишившись преимущества в количестве. Перед ними оказался последний рубеж обороны из выживших и сумевших организоваться противников числом в три десятка. Неплотный строй как попало одетых воинов Запада закрылся щитами от луков и, оперившись копьями, пошёл в последнюю атаку, понимая, что если они побегут – никто не выживет. - Услышь наш Рёв! - Железо снаружи – Железо внутри!- Закричали островитяне, тоже соединившись в стену щитов. Лучники продолжали поливать врагов, копейщики проверяли на прочность вражеский строй. Но все изменили несколько бойцов железнорождённых из отряда Куора. Люто заорав, они проделали кровавую брешь во вражеских рядах своими топорами. Враги дрогнули, но не отступили. Клинок Эриха успел ополоснуть одно вражеское плечо и воткнуться в чужое горло. Одного западника он столкнул на недавно потушенный костёр и среди какофонии битвы раздался жуткий вой боли. Другой попытался зарубить его секирой. Но не успел он сделать второй замах, как его убили быстрым ударом копья сзади. - Кажется, это последний, - выдохнув, произнёс Эурон Остролицый, зажимая рану на лице, - зовите судовых лекарей, а то скоро Крагхорн ласты склеит. Эрих обернулся и взглядом быстро обнаружил одного из своих тяжёлораненых матросов. Из леса прибежало несколько юнг, которых до боя не допустили. Среди трупов ходили воины, добивая раненых врагов и тех железнорождённых, что получили слишком тяжёлые раны и их спасение является невозможным. А вместе с этим собирались трофеи и даже нетронутые парусинные шатры. Труп западников оставят здесь, а своих заберут, дабы упокоить братьев в море. - Это была хорошая битва, - сказал Куор Эриху, - мы перебили две сотни выблядков, потеряв лишь двадцать. - Удача и внезапность, - Харлоу прошёлся взглядом по многочисленным трупам и той собравшийся уже горе трофее из чужого оружия и доспехов. - О, смотри, живой ещё! – рассмеялся один из бойцов Эриха. Западник резко рванул в сторону, в тщетной попытки убежать. Но окрик Куора: “Брать живым!” и беглеца быстро скручивают. - Надо бы оставить послание лорду Кастерли, - ухмыльнулся Куор. Пленного подтолкнули к одному из деревьев. Толстый дуб был достаточно широк, чтобы на нём вместилось человеческое тело… - Прошу, пощады! – заюлил он, когда один из железнорождённых приподнял его руки вверх. И тут же заорал от дикой боли, когда Куор лично вонзил трофейный клинок в его руку, пригвождая к дереву. Следом вонзился и второй меч во вторую руку. То же самое проделали и с ногами. Эрих смотрел на это равнодушно. Подобная жестокость не была ему по нраву, но он молчал. У Куора явно наблюдался отходняк после боя, и кто знает, как он бы отреагировал, попробуй Харлоу возразить. А ему не хотелось сориться с человеком, с которым долгое время жил под стенами одного замка. - Эй, Уррек, начерти – ка кинжалом у него на груди и лбу герб моего господина, - приказал Куор одному из своих людей. Названный оказался молодым мужчиной с козлиной бородкой и неровным кустиком усов. С тонким ножиком он подошёл с ухмылкой к бедняге и до этого стонавший пленник мог только кричать, разрывая свои голосовые связки. Куор, спрятавший своё лицо за бармицей и полумаской, спокойно наблюдал за этим. Внезапно на плечо ему сел Кюри. Ворона закаркала: -Ещё! Ещё! Живой! Живой! Обман! Куор обернулся назад. Глаза прошлись по множеству уже оголённых от лишних вещей тел, но ничего подозрительно не нашли. - Странно, очень странно, - он окончательно обернулся, перестав обращать внимание на визжащего распятого западника. Эрих последовал за ним. - Что, странно? – недоумённо спросил он. - Кто-то ещё жив, помимо того неудачника, - тихо ответил Куор, и пошёл вперёд. Ворон взлетел с плеча хозяина, и стал кружить над одним из скинутых на землю шатров. Разорванного и видимо, ничем не привлёкшего ни одного налётчика. Под шатром находился странный бугорок. - Обман! Обман! – упрямо каркала ворона. - Удивительно, как иногда изобретательны трусы, - цыкнул один из бойцов. Покров был сорван и внутри разорванной парусиной ткани оказался ещё один западник. Явно рыцарь, судя по гербу. Тот испуганно завертел головой, внезапно обнаруженный и оказавшись в окружение вооружённых железнорождённых. - Как думаете, что с ним сделать? – спросил Куор остальных, - может, оставить лорду Кастерли второе послание? – он указал мечом в сторону уже издохшего западника на дереве. Пойманный неудачник перевёл взгляд в сторону своего сородича и задрожал, словно осиновый лист на ветру. - Пощады! За меня дадут выкуп! Большой выкуп! - Большой-большой? – передразнил Куор, - как думаешь, кто мы? - Вы железнорождённые! - Мы?! – глаза юного капитана расширились от фальшивого удивления, - мы и железнорождённые?! Да не может такого быть! Я слышал, лорд Грейджой упрямо держит королевский мир! По правде говоря, - он слегка нагнулся к своей жертве, будто доверяя самую свою сокровенную тайну, - мы все северяне! Ты что, не слышал волчий вой, дубина? - Слышал… - растерянно ответил рыцарь Запада, - вы все железнорождённые! – и вновь упрямо повторил. - Видимо, все рыцари подстать своему господину, - сказал Куор, и все вокруг захохотали. - Пощадите, и лорд Ланнистер даст за меня выкуп! Обещаю! - Пара грошей меня мало интересует, а большего за тебя не дадут. Грош цена любому воину, неспособному принять смерть достойно! -Прошу! -Кончайте его парни. На ваш вкус, хоть на ветке любой повесьте, - бросил Куор, потеряв интерес. - Я… я шпион на службе короля! – заорал что есть мочи рыцарь с гербом кольчужных понож, - Сир Юстас, мастер над шептунами отдаст за меня сотню золотых драконов! Все застыли. Застыл Эрих, сняв свой шлем и с удивлением осматривая мужчину, остановились воины, уже готовившие самодельную верёвку из парусиной ткани, под которой и прятался трус-рыцарь. Казалось, вновь севшая на плечо своего хозяина ворона слегка приподняла свой клюв от услышанного. - Если ты королевский шпион, то у тебя должно быть какое-то доказательство, верно? – спросил Харлоу, переглянувшись с другом. - Перстень! У меня есть перстень! Вот, - он судорожным движением достал откуда-то из тайных кармашков своей одежды небольшое кольцо, - именно по нему определяют людей сира Юстаса! Внутри перстня есть еле видимая печать трёхглавого дракона, а спереди выгравированы слова: “Тень и Паутина!” - Странные слова, - произнёс Куор, взяв в руки перстень и вглядевшись внутрь. Утвердившись, что там действительно есть еле заметный герб Таргариенов, он передал кольцо Эриху, - что они означают? - Я не знаю, милорды. - Это девиз, - ответил за рыцаря Эрих, - причём, очень странно, что его используют королевские шпионы. Ведь это девиз Вебберов, одного мелкого дома в Просторе. У них в качестве герба красный паук на паутине. - Может, этот сир Юстас из Вебберов? - Не знаю. Но вроде, в Малом Совете только один просторец сидит. Шпион – рыцарь продолжал жалостливо глядеть на них. Куор презрительно сплюнул. - Берём ублюдка. Думаю, лорду Грейджою подобный человек будет очень интересен. - Так вы железнорождённые?! – Воскликнул рыцарь. - А ты что, олух, поверил, что мы северяне?! – хохотнул Куор и тут даже Эрих не выдержал. На лесной полянке, усеянной трупами, раздался оглушительный смех почти сотен глоток. Они, не торопясь, отнесли трофеи и трупы погибших друзей к ладьям. Пленника они крепко связали и оставили под надзором юнг. Дальше их ждала сама деревня, ради которой они и приплыли. Деревянные дома с крышами из соломы уже не казались такими привлекательными, после добытого железной ценой оружия и доспехов западников. Смотря, как детей и женщин привязывают в общий строй, а тех, которые не влезут на ладьи, пускали под нож или по кругу, Эрих шёл по протоптанной деревенской дорожке. Горели дома, выносилось всё, что можно было назвать припасами и обычными, бытовыми вещами. Не чурались ничего. - Разве это не забавно? – спросил его весёлый Куор, пиная труп деревенского старосты, которого он лично запытывал, дабы узнать, где они хранят припасы, - смотреть за этим? За их толстыми харями, растерянными и непонимающими, почему всё так обернулось? Харлоу ничего не ответил. “Мне по душе больше мореплавания по далёким странам, чем подобные налёты” – мрачно констатировал он, - “Но пять лет назад я бы думал иначе”. Когда солнце уже окончательно встало на своё законное место на небе, железнорождённые покидали вражеские берега, оставляя после себя лишь пепел и чужую пролитую кровь. Харлоу, как и должен был, разграбил ещё парочку поселений вместе с Куором в землях Бэйнфортов и Кайса. Выполнив поручение наставника, Эрих предпочёл быстро продать в Лордпорте и Сигарде всё взятое набегами и поплыть в сторону Эссоса, намереваясь первым делом посетить Пентос, обогнув недружелюбный Тирош…