Железный Лорд

- Что расскажешь интересного? – спросил Теон, с улыбкой смотря на подросшего за последнее время Харлоу. Мальчик окреп в плечах, лицо окончательно потеряло детскую припухлость, а на руках виднелось множество мозолей. Эрих с осторожностью пододвинул к себе серебряную чашу с травяным чаем. Огляделся. - Цицерона тут нет, - добавил Грейджой, забавляясь реакции теперь уже бывшего оруженосца, но все ещё ученика, - он на Летних Островах. - Это радует, - буркнул Эрих, - неужели вы решили перейти на чай? - Вино притупляет благоразумие и разум, а они мне наиболее нужны в последнее время. Харлоу осторожно попробовал чай. - Странный привкус. Вкусный, но странный. - Туда добавили пару капелек лимона и сахар. Но не будем о чае, лучше расскажи о своих впечатлениях о Волантисе. - Большой город. Немногим больше Королевской Гавани, но более чистый и красивый, - ответил ученик, - но Волантис сейчас в не самом лучшем состоянии. Ныне жители трясутся от страха при хоть одном известии о новых хозяевах Дотрайкийских равнин – Джогос-нхайцев. Грейджой с интересом придвинулся. Хоть события в Западном Эссосе его не касались, но наблюдать издалека за целым переселением народов было интересно. А причина подобного переселения и вовсе вызывало куча вопросов. - Очень любопытно. И как там относятся к чужестранцам из Вестероса? - Как и ко всем остальным не из Волантиса. Но насколько я успел понять, нас считают подданными валирийцев, то есть, слугами. - Таргариены, - прошептал Теон, а Эрих кивнул. Харлоу рассказал о толпах рабов на городских площадях, об удивительных фонтанах, половина из которых заросла лозами и засохли, а другая охраняется несколькими Безупречными, ибо местные жители взяли привычку мыться и мочиться в подобных местах. О Длинном Мосте, одном из Девяти Рукотворных Чудес Света, о местных животных, вроде слонов и белых пушистых кошек (тигры), о грандиозном Храме Р’глора, с которым тяжёло соревноваться в красоте даже Великой Септе Бейлора. Рассказал Эрих и о своих беседах с местными жителями. Как-то выпивал он с командой в одном кабаке на Длинном Мосте, как к ним присел жрец Владыки Света в красных одеяниях, да стал расспрашивать о том, откуда прибыли путешественники и какому богу поклоняются. Услышав ответ, жрец сильно удивился. Об Утонувшем Боге он практически ничего не знал. И потешая своё любопытство, стал расспрашивать железнорождённых об их боге. - Так значит, когда вы рассказали ему о своих жрецах и жертвоприношениях, он попытался убедить вас в ложности нашего бога и назвал его морским демоном? – спросил Грейджой. Теперь растущее влияние красных священников в Вестеросе не могло рассматриваться в нейтральном ключе. - Мне с трудом удалось удержать моих парней от растерзания дурака. Но он то находился в месте, где Р’глор почитаем и за убийство его жреца могут вполне растерзать с помощью слонов. А мы чужаки. - Растерзать слонами? – не понял Теон. Эрих поморщился. Ему было неприятно вспоминать о подобном. - Одна из казней в Волантисе. Очень схожая с разрыванием лошадьми. Привязывают человека с четырёх сторон, всеми конечностями к ногам четырёх слонов. Погонщики с помощью плетей заставляют слонов идти в противоположные друг от друга стороны, а человека попросту разрывают. - Действительно, очень неприятная смерть, - задумчиво покивал лорд Пайка. - Впрочем, в городе хватает других кровавых казней. Кинуть в клетку с голодными тиграми или в яму с ядовитыми змеями. А иногда скармливают пойманных в Ройне местным львоящерам – только они помельче, но всё равно зубасты и опасны, - добавил Эрих. Теон продолжал слушать ученика. Сам он теперь ограничен в путешествиях, но с удовольствием слушал людей, посетивших чужие страны и континенты. Волантис Харлоу не понравился – красивый город, этого не отнять, но старый, со своими древними, нередко странными и откровенно глупыми традициями. Аристократы Волантиса часто говорят, что их Вольный Город – наследник Валирии, и живёт по её законам до сих пор. Грейджой в этом сильно сомневался. - Был со мной и ещё один странный случай, - продолжал Эрих, уже давно опустошив свою чашу с чаем, - в городе нередко проводятся праздники. На некоторых из них чужестранцам запрещено участвовать, но мне довелось увидеть своими глазами один из самых весёлых в году празднеств – Базарное Столпотворение. Каждый год в городе собирается Великий Базар. - Великий Базар? - Верно, верно, так и называется, наставник, - с упоением говорил Эрих, - так вот, перед Великим Базаром происходит Базарное Столпотворение – это когда на улицах расцветают цветастые ярмарки с разными яствами, а рядом с ними развлекают народ городские “фокусники”, музыканты и просто циркачи. - Не совсем понимаю смысл этого праздника, - перебил его Грейджой, - собирают ярмарки перед Великим Базаром? - Насколько я понял, всё дело в том, что во время Великого Базара в городе не протолкнуться от народа – причём, в большинстве чужого и незнакомого. Большая часть коренных жителей во время него сидят в своих домах и не высовываются. Но наслаждаются своим “великим базаром” перед настоящим событием. - Странно это всё, - Грейджой взглядом проводил уходящую служанку, принёсшую новую порцию травяного чая, а после вернулся к Эриху, - восток действительно странное место. - Скорее, более древний, чем запад. И оттого, кажется тем, кто живёт по другую сторону Узкого Моря диким и слишком чужим, - произнёс Эрих, а Грейджой на мгновение застыл. Что-то это напоминало. Очень сильно. Прошлый мир, словно обухом прошёлся по его мыслям, потоптался и ушёл, оставив лишь осознание. - Ну, так вот, - продолжил Эрих, не заметив заминки сидящего перед ним человека, - гуляю я, наслаждаюсь местными красотками-танцовщицами, слушаю пение музыкантов и редкие проповеди красных священников. Как неожиданно натолкнулся на одинокого мальчика, которого загнали в угол местные воришки. Теон внимательным образом посмотрел на капитана “Морской Башни”. Он догадывался, что произошло дальше. Интересно, размышлял лорд Железных Островов, откуда у Эриха эта благородность? Ранее он всегда казался диким и буйным, рвущимся в бой, а теперь стал более спокоен. Последствия взросления или что-то другое? - Отогнал воришек? – угадал Грейджой. Эрих кивнул, немного раздасованный. - Сначала я принял мальчишку за бедняка, но судя по одеждам, это был сын богатого купца. Уж слишком хорош был шёлк, а шапочка и вовсе из шкуры белой обезьяны. Дальше Харлоу рассказал, что мальчишка привязался к нему. Они несколько часов гуляли по ярмаркам. Несколько раз Эрих попытался отогнать мелкого, но тот был словно прилипчивая пиявка. Но неожиданно их парочка наткнулась на облаченных людей в доспехах и с тигриными гербами. Мальчишка сразу оказался в окружение, как оказалось, боевых слуг своего отца, а самого Эриха чуть не прикончили на городской брусчатке. Помог лишь окрик сына какого-то, то ли магистра, то ли важного купца, который неведомым образом смог сбежать из родного поместья и оказаться на улицах Волантиса. В итоге Эриха наградили скупым мешочком волантийских монет и пустая благодарность. Чей это оказался сын, он так и не узнал. Несколько секунд они помолчали. Харлоу переводил дыхание после такого долгого и интересного рассказа, а Теон думал. - Эрих, - начал Грейджой, отхлебнув чая, - каковы твои планы в дальнейшем? Чего ты хочешь? Харлоу ответил не сразу. Он задумчивым взглядом, словно невзначай прошёлся по всей комнате и лишь после посмотрел в ответ и сказал: -Если ты позволишь мне, наставник, - проговорил Эрих, недавно дав временную клятву верности Грейджою, - я бы хотел отправиться в новое путешествие. Посетить Пентос, Браавос, Белую Гавань и Чаячий Город. Возможно, оказаться в Лорате. - Позволю, - краешком губ улыбнулся Теон, - но не хочешь ли ты взять в своё путешествие… походного писаря и жреца? Эрих непонятливо посмотрел на своего учителя. - Зачем мне писарь в путешествии, - фыркнул Харлоу, - если жрец будет полезен, то вот значение писаря мне непонятно. - Я хочу, чтобы ты сделал заметки о тех местах, которые посетишь, - прямо сказал Грейджой, - думаю, ты не особо горишь подобным желанием, и писарь будет кстати. У меня на примете есть один человек, не мейстер, но железнорождённый. Эрих всё равно не понимал замысла Теона. - В чём цель этих заметок? Ты хочешь, чтобы я написал книгу? - Верно, - кивнул Грейджой, - как Ломас Путешественник. Харлоу немного помолчал. В его голове медленно, но верно происходило достижение полного понимания просьбы. - Железные Острова славятся своими капитанами и кораблями, славной историей и победами. Немало среди нас было и путешественников. Но, ни один не пожелал оставить письменное наследие после себя. Мало кто задумывается о прошлом, единицы пытаются его восстановить и сохранить. Пора это изменить. - Я возьму писаря, но не знаю, кого из жрецов мне взять с собой, - в голосе Эриха слышался вопрос. Прекрасно зная наставника, Харлоу сразу догадался, что и жреца в команду лорд Пайка решил не за просто так запихнуть. Только главный вопрос, зачем? - Как насчёт Тарла Трижды Рождённого? – усмехнулся Теон, - думаю, с такой компанией, удача на море будет тебе благоволить. - Не уверен, что смогу уговорить подобную влиятельную фигуру поплыть за мной по далёким местам, - засомневался ученик Теона, - чем я его привлеку? Мой род славен, но Тарл один из самых влиятельных жрецов Железных Островов. Он редко показывается на виду, и живёт в землях Марона Волмарка. “Вот это меня и беспокоит. Сторонник чёрной линии Хоаров находится рядом с претендентом на Морской Трон и секретничает”. -На этот счёт не беспокойся, - поспешил успокоить его Теон, - я найду нужные слова и нужных людей, чтобы убедить жреца Тарла последовать за тобой. У него будет своя цель в твоих странствиях. “Учитывая, что Волмарки задолжали мне денежный должок, а один из моих жрецов поддерживает связь с Тарлом – завлечь жреца будет не так трудно, как кажется”. - Тогда, я постараюсь побыстрее набрать припасов, больше людей и установить стреломёт на свой корабль. Проклятые кракены заполонили все южные моря и даже в Узком Море увидеть их не редкость. - Боюсь, тебе придётся немного подождать с путешествием, - вставил Теон, с иронией поглядев на вырезанный герб Грейджоев над входной дверью. Эрих обернулся и смутился, - у меня есть определённое для тебя задание. И твоей команды. Харлоу ушёл. Отправился к своей команде, которая остановилась в одном из многочисленных трактиров Лордпорте, покинув Пайк. Мальчишка как-то признался, что замок ему не нравился и Теон не судил его за подобное отношение к своему родовому гнезду. Но была в замке какая-то… древность и необычность. Такое ощущение он испытывал, смотря на Винтерфелл или Утёс Кастерли. Что странно, если от этих замков ощущалось древность и величественность, то от Риверрана и Красного Замка он похожих ощущений не испытывал даже мельком. - Милорд, - вошёл в кабинет в своих серых одеяниях мейстер Лотар. Высокий, худой словно жердинка, он нёс в руках парочку толстых, объёмных книг. Бесцветные глаза выглядели довольно, - прибыла посылка из Цитадели. Всё что вы просили, нашли. -Оставь тут, - приказал Грейджой, - кто был гонцом? - Юноша, скорее всего простолюдин. - Он уже отбыл обратно? - Нет, милорд, - мейстер непонимающе посмотрел на своего господина, - но его местонахождение мне неизвестно. Скорее всего, он мог остановиться в любой харчевне Лордпорта. Теон кивнул чему-то. Принёсшего книги гонца стоит пока задержать. Ему было интересно – попробуют ли Хайтауеры воспользоваться случаем или нет? До книг он пока не решался прикасаться до тех пор, пока чьи-нибудь чужие руки не полистают страницы. Например, руки верного слуги. Грейджой приподнялся, заглянув в названия толстых томов. “История Чумы Вестероса” и “Странные и Пугающие Болезни” за авторствами мейстера Яррика и Робина. Единственные книги, подтверждающие его запросы. И скорее всего, будут переписаны и вставлены в библиотеку Пайка, которая давно расширилась почти на сотню новых интересных экземпляров. Возможно в них, он сможет найти нужные ответы на вопросы. Впрочем, его не интересовал, как болел Вестерос в прошлом. Центр его любопытства были Железные Острова. Единственные крохи сведений, подчеркнутые из “Саги о Хоарах”, говорили о вспышках странных болезней в Оркмонте и Харлоу, источники которых были неизвестны, но скорее всего причиной стали моряки, прибывшие с далёкого юга. Тогда - то Теон и зацепился за нить, постепенно став её распутывать. Невозможно было говорить о Грейайронах, история которых пестрит переписываниями или даже о временах Вечевых Королей, но вот Хоары… - Есть ещё что интересного? – спросил Грейджой. - В Лордпорт прибыла новая партия вольных капитанов, пожелавших дать временную присягу. Все из них когда-то служили вам в кампании против Простора. Повелитель Железных Островов оскалился. Смерть Дженны Фрей спутала многим планы. Теон был из их рядов. Получивший в руки настоящую власть Тирек Ланнистер решил, что спокойно может гнать и убивать его купцов и что-то требовать. Грейджои показали всем хлипкую силу льва на море, попросту перекрыв проход торговцам Запада. Светлый Остров стал прекрасной базой для набегов и контроля немалой части Закатного Моря. Туманные Острова тоже стали препятствием для тех счастливчиков, что смогли проскочить сквозь многочисленные банды вольных капитанов у приморских владений Запада. Вернувшийся из Лиса Виктарион посылал боевые судна из Железного Флота патрулировать моря вблизи Просторских берегов, беря на абордаж каждый корабль с флагами Ланнистеров или их вассалов. И не помогало попытка натянуть чужие знамёна – железнорождённые уже давно научились отличать северян и западников. - Я приму их присягу в Большом замке, в Королевском Чертоге. На тонких губах Теона промелькнул оскал хищника, уже знающего, куда он нанесёт свой следующий удар. А в глазах мейстера мгновением проскользнул страх. Мы не сеем. Иногда этот девиз довольно полезен. «»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»» Проклятые солнечные лучи с радостью стали его опалять, как только он покинул деревянный холл. Летние Острова были жарким местом. Саурон убедился в этом в первый же день, как только прибыл сюда несколько лет назад. Пара сотен железнорождённых быстро привела к покорности местное племя, обитающее на Острове Любви, и заставила строить им крепостницу. Летнийцы, чернокожие, высокие и крепкие, имели все возможности их выгнать, умей они хорошо сражаться. Но жители Вечнозелёного Архипелага редко воюют меж собой и никогда с теми, кто живёт за пределами их земель. Бывший вольный капитан в некоторой степени им даже завидовал. С детства он имел слабое телосложение, и боец из него был никудышным. Лишь к нынешнему возрасту, он стал внушать опасение всем своим врагам – опыт прошлых сражений и стальная палица с острыми шипами стали его спутниками в каждой грядущей битве. - Ку-рю-Ку-рю! О В-великий С-саурон в-вышел! Орки! В с-строй! Лорд-Капитан Готланда уставился на цветастую птицу, названной странным именем “Цицерон”. Во взгляде железнорождённого пробудился явный гастрономический интерес – за годы проведённой в этих местах жизни, он многому научился и немало узнал. В том числе и как готовить аппетитных и жирных попугаев. Птицу подобный взгляд не испугал. Цицерон оскалил свой клюв, забравшись на вершину одного из столбов, на которых висели провинившиеся перед своими господинами летнийцы. Но поймать попугая не только было сложно, но и опасно. Сомнительно, что лорд Пайка обрадуется, если его питомца съедят… “И птица вполне полезная в плане разведки и обнаружение неожиданных засад”. -Лорд-Капитан, - поприветствовал его жрец Утонувшего, что-то втолковывающий двум островитянам. Несколько увидевших его летнийца благолепно упали на землю, а Уггар Винч, давно прописавшийся здесь, уважительно кивнул. Подобное отношение очень льстило ему. Облачённый в лёгкую котту и странного вида шапку, защищающую голову от солнечных лучей, он дошёл до нужного ему места. - Ты всё сделал, как я сказал? – спросил лорд-капитан бородатого и успевшего обрести смуглокожесть воина, кряжистого и всего лишь двумя зубами во рту. - Провизия загружена, корабли готовы к отплытию, люди ждут не дождутся нового похода. “Это будет не поход”. -К вечеру отплываем, - предупредил Саурон, - пусть капитаны подготовят своих людей к отплытию. Кто опоздает, получит меньше всего трофеев и рабов. Викон, тот самый кряжистый и смуглокожий воин, кивнул. С Виконом он разделял судьбу ещё с юности, когда Саурон начал набирать команду в свой корабль. Тогда он пришёл туда простым юнгой, но теперь является его правой и верной рукой. - Что-то ещё? – выгнул бровь лорд-капитан, увидев задумчивое и нетерпеливое лицо старпома. - Недавно молодняк подрался. Трое. Не могли решить, кто первый присунет рабыне, ну и поцапали друг-друга. И таких драк за последние несколько лун, перевалило за десяток. Саурон оглядел крепостницу. Никто не сидел без дела, хотя гарнизон здесь был немаленьким. Кто-то тренировался, кто-то следил за рабами. Некоторые сортировали припасы, добытые летнийцами, очень многие грузили добытые на Архипелаге ценности на определённый склад, который в один день быстро опустеет. Когда придут грузовые корабли Грейджоев. Но вместе с грузовыми кораблями приходили и желающие остаться тут. И в последнее время, поток этих желающих стал возрастать. Людей на Островах стал манить запах золота и драгоценностей, идущий с далёкого юга. И большая часть подобных добровольцев составляли молодые парни, недавно вошедшие в нужный возраст, чтобы начинать участвовать в налётах. С момента Войны Пяти Королей, в которой и Саурон успел принять своё участие, в рядах налётчиков с каждым годом всё больше и больше молодых дарований. Думая об этом, он чувствовал себя невероятно старым. Вернувшись обратно, в свои покои, Саурон впился глазами в подробную карту Летних Островов. Здесь было всё – отметки городов, деревень и племён, густые леса, покрывающие собой большую часть архипелага, болота и места скоплений, определённых зверей, чьи шкуры представляют немалую ценность. “Уалано” – мысленно прочитал название одного из островов железнорождённый. Самый богатейший и населённый из всех Островов, он привлекал любого налётчика, прибывшего сюда под стягами лорда Грейджоя. Но пока земля Демонов была для них закрыта. В последнее время, Уаланцы стали слишком активными. Саурону стало известно, что несколько кораблей летнийцев прибыло из Вестероса, а именно из Королевской Гавани. Их можно было бы принять за обычных торговцев, но королевские стяги одного из царств Уалано невозможно спутать. Что понадобилось царским послам Иджского царства в столице Семи Королевств не трудно догадаться. Лорд-Капитан Готланда был одним из тех немногочисленных людей, что знал о той регулярной плате драконьему королю за построенный Готланд. Неудивительно, что послы юного царя Олумайда вернулись ни с чем. А те летнийцы, что согласились делиться информацией с ним, получили свою долю золота. “Некоторые люди с радостью предадут свой народ за золото и шелка”– ухмыльнулся Саурон, вспомнив фразу своего господина. Таких было немного, но приносили они большую пользу и открывали глаза на множество передвижений врагов. А они уже сделали свой ход. “Тридцать кораблей Коджа. Десять Иджа. В общем итоге – сорок кораблей, наполненных лучниками и воинами”. Сам Саурон мог выставить в бой только семнадцать ладей, но страха поражения не было. Ведь принёсший эту весть попугай вернулся месяц назад, и лорд Грейджой уже всё знает. “Как же не хватает Куора” – посетовал владыка Готланда. Лорду Железных Островов, зачем то понадобилось возвращение одного из своих учеников на родину. Подросший парень был полезен в качестве помощника, и теперь Саурон вынужден временно полагаться только на себя в некоторых делах. А ещё прекрасным передатчиком сообщений на Железные Острова. Впрочем, попугай тоже был неплох в этом плане. Только более ёршист. “Нужно побыстрее найти себе человека, что будет следить за рабами и управлять складами”. Пора размять кости, радовался Саурон, когда вечером с помощью одного из юнг, он облачался в доспех, подаренный лордом Теоном. С тёмным оттенком, с шипами в некоторых частях и внушающий страх и опасения даже у своего хозяина. Возможно, ночью или утром они уже столкнутся с теми, кто поимел наглость попытаться выгнать их. Но летнийцев ждал очень неприятный сюрприз. Они ещё не поняли, с кем столкнулись. Саурону выпала честь исправить сие недоразумение.