Истории о самураях, их женщинах, любви и смерти. История третья

Он помнил тот день ярко, отчетливо, хотя, казалось бы, помнить там особо было и нечего. Все, что нужно было оставить в памяти, случилось позже, и навсегда запечатлелось в его мыслях, словно выжженное клеймо. Но тот самый день почему-то не шел из головы. Кумичо1 третьего отряда Шинсенгуми2 Сайто Хаджиме уже с утра знал, что идет в ночной патруль, но он не привык терять время даром. Удалившись во внутренний дворик особняка в Мибу, что в пригороде Киото, где был расквартирован военно-полицейский отряд, Сайто самозабвенно принялся оттачивать и без того доведенные до совершенства ката3. Его верные клинки, непревзойденное мастерство владения ими да его собственная непоколебимая преданность Шинсенгуми и членам комсостава, ставшим за эти годы его близкими друзьями, - все, что у него было. Именно поэтому каждую свободную минуту он посвящал совершенствованию своего искусства, чтобы вновь насладиться тем, как молниеносно рассекает воздух идеально отточенная сталь, и чтобы не терять формы самому и принести как можно больше пользы отряду. Но заниматься капитан любил в одиночестве, ему не нравилось, когда кто-то отвлекал его от духовного единения с клинком, и в такие минуты товарищи старались не беспокоить его без надобности. Именно поэтому Сайто был несколько удивлен и раздосадован, когда неподалеку появился один из людей, что сегодня несли дежурство на воротах. Солдат мялся и не решался отвлечь капитана от занятий, но его присутствие нарушало гармонию общения с клинком. Ясно, что без уважительной причины рядовой не осмелился бы тут появиться, но раз он молчал, стало быть, дело терпело. Сайто вздохнул и опустил меч, поворачиваясь лицом к солдату. Все равно уединение уже нарушено, да и парень ни в чем не виноват, раз его послали с поручением. - Сайто-сан, вас спрашивает какой-то мальчик у ворот! - доложил дежурный, получив молчаливое позволение говорить. - Какой мальчик? Что ему нужно? - Сайто слегка приподнял тонкую красивую бровь, что в его исполнении означало удивление. - Не могу знать. Отказался назвать свое имя, и когда мы попытались его прогнать, сказал, что пришел из Киото и не уйдет, пока не увидит вас. Что нам делать? Может, выгнать его взашей, и вся недолга? - Ну, зачем же. Может быть, у него действительно ко мне какое-то донесение, - пожал плечами Сайто, аккуратно вложил клинок в ножны и неспешно проследовал к воротам. Донесений извне у Сайто бывало предостаточно. Он был одним из основных разведчиков отряда, который занимался шпионажем не только в пользу Шинсенгуми, но и по личной просьбе господина Мацудайры, состоявшего на посту «Защитника Киото». Именно Мацудайра Катамори, глава клана Айзу, оказывал отряду протекцию в то время, когда о них никто еще не знал, и дал работу, когда их еще никто не воспринимал всерьез. Впрочем, у Сайто были свои отношения с князем Мацудайрой, о которых он предпочитал не распространяться. Комсостав Шинсенгуми догадывался об этом хотя бы потому, что Сайто сам был выходцем из клана Айзу и был вхож в дом Катамори-сама, но носа не в свои дела не совали. И поскольку Мацудайра был их непосредственным начальством, командир Шинсенгуми Кондо Исами, замком Хиджиката Тошизо и начштаба Яманами Кейске по прозванию Саннан-сан, закрывали глаза на то, что порой капитан третьего подразделения выполнял некие личные деликатные поручения благодетеля. Опять же, командиры могли только догадываться о том, что к убийству того или иного сторонника императора приложил руку их подчиненный, но благоразумно делали вид, что Шинсенгуми к этому никакого отношения не имеет. Это было удобно для всех – и для Нового ополчения, и для самого Мацудайры. Тихий, спокойный, молчаливый и очень вежливый Сайто был одним из самых опасных людей в отряде, и хотя он стал за эти несколько лет довольно близок со всем комсоставом, включая и некоторых капитанов подразделений, проверять свои догадки никому не хотелось. Дружба дружбой, но было слишком прозрачно, что Сайто чем-то обязан Мацудайре, да и никогда самурай не становится бывшим для своего господина. Если Катамори отдаст приказ, никто в Шинсенгуми не сомневался, что долг Сайто поставит превыше любой дружбы. О том же, почему Сайто оказался не на личной службе Защитника Киото, а в Шинсенгуми, слухи ходили, но копать глубже тоже было неблагоразумно. Было достаточно знать, что в юности Сайто, тогда еще Ямагучи Хаджиме, убил на дуэли сына чиновника, был обвинен в неправомерном убийстве, и ему пришлось покинуть родной клан и сменить имя. Впрочем, судя по отношению к нему Мацудайры, из клана он был не изгнан с позором, а благоразумно удален ради спасения его же жизни. Худенький невысокий мальчик стоял на самом солнцепеке, скрестив руки на груди и упрямо расставив ноги, всем видом показывая, что не двинется с места, пока не добьется своего. Он глядел исподлобья, набычив голову, отчего был хорошо виден самурайский пучок на макушке. Парень был одет в добротные темно-серые хакама4, наглаженное голубое косоде5 с видневшимся белоснежным воротником нагадзюбана6, ноги были обуты в чистые кожаные таби7 и крепкие дзори8, обхватывающие шнуровкой щиколотки. За черным оби9 были заложены два меча, и это говорило о том, что юноша из самурайской семьи и достиг определенного возраста, раз получил право носить дайсё-но-косимоно10. Мальчик был совершенно незнаком капитану, и причину его появления здесь Сайто сходу предположить не удалось - всех посыльных мальчишек от его людей в городе он прекрасно знал в лицо. Как опытный разведчик и шпион, он умел подмечать все незначительные мелочи с одного-двух взглядов. И первое, что Хаджиме отметил в незнакомце - не качество его не самой дешевой одежды, не то, что ее владелец человек аккуратный и следящий за своим внешним видом, а то, что катана11 и вакидзаши12 были с правой стороны. Так же, как и у него самого. Уже одного этого факта было достаточно, чтобы согласиться на разговор с посетителем. Сайто вышел из ворот и остановился напротив мальчика. Тот, по мере его приближения, выпрямлялся, опустив руки, подняв голову и принимая более вежливую позу, но когда увидел прикрепленные к поясу Сайто мечи справа, вытаращил огромные черные глазищи и низко поклонился в пояс, вытянув руки вдоль тела. - Я Сайто Хаджиме. Это ты спрашивал меня? - спросил мечник. - Да! - четко ответил паренек, не выпрямляя спины и глядя в землю. - Что тебе нужно? Парень вдруг бухнулся на колени, согнулся, прижался лбом к земле прямо перед сандалиями Сайто, не обращая внимания на дорожную пыль, в изобилии принесенную ветром к воротам, и вскричал: - Сайто-сама! Возьмите меня в ученики! - М-м? - теперь уже обе брови капитана поползли вверх. - Но я не беру учеников. - Я знаю, Сайто-сама! Но я прошу вас, сделайте для меня исключение! Хотя бы несколько занятий! - продолжал орать парень, думая, что чем громче он кричит, тем больше почтения и уважения выказывает. - Поднимись, - приказал Сайто. Странный гость поднялся, отряхнулся, хоть и забыл утереть пыль с перепачканного лба, и снова почтительно уставился на мечника. - Я военный, капитан Шинсенгуми, нахожусь на службе и не даю частных уроков. И никогда не давал, - спокойно заговорил Сайто. - Тебя кто-то ввел в заблуждение, направив ко мне. - Я знаю, Сайто-сама! Я понимаю, что отвлекаю вас от важных дел, но… Никто не хочет заниматься со мной, потому что я левша! И только в одном из додзё13 мне сказали, что в Киото, да и вообще в ближайших городах, есть только один непревзойденный мечник, владеющий левой рукой - это вы, Сайто-сама! Мне больше не к кому обратиться! Пожалуйста, умоляю вас! Не отказывайте мне! Иначе я пропал! - Отчего же пропал-то? - улыбнулся уголком рта Сайто, глядя на юношескую горячность, не свойственную ему самому даже в раннем отрочестве. - Мой Путь - Путь меча. Я не вижу другой жизни. Так сложилось, и тому есть много причин. Но я не могу не следовать этому Пути, иначе мне вообще нет смысла жить. Сайто-сама! Прошу вас! Меня пробовали переучить под правую руку, но левой у меня получается более точный и сильный удар! Я хочу сражаться левой рукой, но из-за этого меня выгнали отовсюду! Я знаю, что вы крайне занятой человек, и я не имею права находиться на территории вашего штаба, но, может быть, хоть иногда, у вас найдется немного времени позаниматься со мной хоть вот здесь, прямо перед воротами? - умоляюще смотрел на капитана подросток. Сайто задумался. Его собственная судьба воина-мечника была трудна и терниста. Точно так же и его никто не хотел обучать, называя едва ли не еретиком за желание остаться самим собой. Он, как мечник-левша, прекрасно понимал мальчишку - удар ведущей рукой будет, несомненно, более сильный и точный, и в этом есть свои преимущества в бою с противником, привыкшим отражать удары с правой руки, да и переучивать левшу - терять хорошего бойца, если у него есть все задатки таковым стать, и на выходе получить посредственного правшу. Но Сайто никогда не учил никого, кроме как солдат Шинсенгуми на обычных тренировках. Кто же позволит взять частного ученика, не состоящего в отряде? Да и нужна ли эта морока, когда и так забот полон рот? Но глядя в умоляющие глаза и понимая, что, кроме него, никто парню не поможет, капитан засомневался. Отказать было бы слишком жестоко, но и взять на себя такую обузу и ответственность слишком опрометчиво. Однако воспоминания о собственной горестной судьбе и мытарствах в ученичестве смягчили сердце Хаджиме. Встретить мечника-левшу все равно, что брата, их единицы, и капитану показалось правильным помочь товарищу по несчастью. - Хорошо, я готов для начала посмотреть, на что ты способен, - решился Сайто. - Мы можем сделать это прямо здесь. Если я все же соглашусь учить тебя, я должен доложить об этом командиру и испросить его позволения. Возможно, если я получу согласие, у тебя будет право приходить сюда, в штаб. - Благодарю вас, Сайто-сама! - снова повалился ему в ноги паренек, утыкаясь лбом в его дзори. Сайто, чувствуя себя неловко от такого почтения, невольно отступил на два шага и велел мальчику подняться. Как только подросток встал, Сайто положил левую руку на рукоять меча и встал в стойку. Подросток тут же поклонился, как положено перед поединком, и последовал его примеру, вытащив оба меча из ножен. - Ты хочешь сражаться на двух мечах? - удивился Сайто с сомнением и некоторой толикой уважения - удерживать меч лишь одной рукой было не всегда удобно даже для взрослого и хорошо подготовленного мужчины, так же как и отражать мощные удары - велика вероятность, что меч просто выбьют. Двумя мечами самураи дрались нечасто, разве что самые сильные и опытные позволяли себе это. Мальчишка кивнул и встал, слегка отставив назад одну ногу, опустив и чуть разведя в стороны руки с мечами так, что кончик лезвия катаны едва не касался земли. Стойка была странной, но только обычный самурай мог решить, что перед ним стоит неумеха, неспособный даже принять положенную для начала поединка позу. Истинные мастера меча знали, что человек, будто расслабленно стоящий перед ними и опустивший мечи, представляет собой реальную опасность - в Японии были единицы мечников, применяющие такую стойку для атаки. Это был неповторимый стиль знаменитого Миямото Мусаши по прозвищу Кенсай14, непревзойденного воина и основоположника школы Хёхо Нитен Ичи Рю, практикующей самурайской бой на двух мечах «ниторю», и написавшего «Книгу пяти колец» о тактике, стратегии и философии военного ремесла, которая пользовалась популярностью и по сей день. Но даже последователи стиля Кенсая редко осмеливались применять именно эту. Сайто внутренне подобрался - он уже не раз убеждался в том, как губительно недооценивать противника. То, что перед ним стоял подросток, не говорило ни о чем, но его стойка и опущенные мечи говорили о многом. Капитан восьмого отряда Тодо Хейске тоже с виду безобидный, шумный и веселый подросток, однако, на его счету немало поверженных противников, и руководить группой солдат его поставили не за красивые глаза. Сайто решил атаковать первым, и противник из этой обманчиво расслабленной позы мгновенно перетек во встречную атаку, орудуя двумя мечами с завидной ловкостью. Капитан третьего отряда рассчитывал, что в ответ на его выпад парень вместо нападения попытается обороняться. Они отскочили в стороны, и Сайто понял, что мальчишка совсем не так прост, как кажется. Капитан извлек из ножен вакидзаши и тоже вооружился двумя клинками. Снова встав в стойку, Хаджиме ждал, когда у противника сдадут нервы, и он бросится в атаку первым, но тот так же выжидающе и напряженно смотрел ему в глаза, стараясь уловить начало его атаки. Они, медленно переступая, пошли по кругу, ожидая ошибки противника, и когда Сайто все же решил атаковать, чтобы не затягивать бой, парень отреагировал в то же мгновение и бросился навстречу. Уже второй раз странный мальчишка не уходил от атаки и не вставал в оборону, а контратаковал, причем весьма успешно. Сайто, привыкший левой рукой рубить противника-правшу, сейчас чувствовал непривычный дискомфорт, потому что его выпады встречали удары такого же левши. Это действительно становилось интересным. У ворот собрались солдаты третьего подразделения, дежурные, два капитана других, свободных от патрулирования отрядов, и их люди. Они с интересом смотрели на поединок, обмениваясь впечатлениями, и на непривычный шум к воротам подошли командир Кондо и замком Хиджиката. - Что здесь происходит? - поинтересовался суровым тоном замком, увидев произведенный беспорядок. - Молодой человек пришел проситься в ученики к Сайто-сану, - отрапортовал патрульный, - и капитан испытывает его в пробном поединке. - Нашли место! - буркнул вечно недовольный Хиджиката-сан, но, тем не менее, с интересом посмотрел на двух мечников, то сходящихся в стремительной атаке, то расходящихся в стороны и настороженно кружащих перед воротами. - Не сердись, Тоши-кун! - примирительно положил на плечо замкома руку Кондо-сан. - А мальчишка-то совсем неплох, очень даже, я бы сказал, неплох! Впрочем, поединок вскоре закончился. Паренек весьма прилично владел клинками, и если бы перед ним стоял не капитан третьего отряда, он бы вполне мог одержать победу. Бой закончился на том, что Сайто-сан остановил свое лезвие в нескольких миллиметрах от тощей шеи мальчишки, и если бы это был не тренировочный бой, голова подростка уже катилась бы по земле, орошая кровью пыль. Однако и клинок паренька находился в таком положении, что доведи он удар до конца, Сайто получил бы глубокую рубленую рану в области печени, и, скорее всего, от такой раны он бы скончался в долгих муках. Сказать, что хладнокровный и малоэмоциональный Сайто был удивлен, это не сказать ничего. В исполнении техник мальчика было достаточно огрехов, местами он невнимательно открывался, и только гибкое юркое тело и острота реакции помогали ему вовремя увернуться от выпадов мгновенно реагирующего на его ошибки капитана. Главным его недостатком было отсутствие хладнокровия - впадать в злость и ярость в бою для мечника означает заранее проиграть. Но в целом это выглядело так, что мальчишку нужно не учить с базового уровня, а лишь поднатаскать, чтобы сделать из него такого же виртуоза клинка, как и сам Сайто. Тем более, если парень недурно практиковал такой редкий стиль, да еще в столь раннем возрасте. Хаджиме вложил мечи в ножны, паренек сделал то же самое, они почтительно поклонились друг другу, и взгляд черных глубоких глаз на удивительно нежном для мальчика лице, только что горевший яростным пламенем, снова принял умильное просительное выражение. Капитан велел мальчишке подождать, и неспешно подошел к командиру. Все недолгое время, пока Сайто разговаривал с Кондо-саном, гость, так удививший всех присутствовавших, смиренно стоял в отдалении, и лишь только Хаджиме повернулся и направился к нему, на лице юноши отразилась целая гамма чувств - от тревожного ожидания до мольбы и отчаяния. - Как тебя зовут? - поинтересовался капитан. - Кано Тойя, Сайто-сама! - бойко ответил подросток. - Ты можешь приходить сюда каждый вечер, Кано, и если я не буду занят, я буду заниматься с тобой, - произнес Сайто, мысленно улыбаясь оттого, каким счастьем осветилась мордашка его теперь уже ученика. - Да, сенсей! - едва не взвизгнул Кано, кланяясь. - Будешь спрашивать на воротах, и если меня нет, ты не будешь тут околачиваться, а придешь на следующий день, - приказал Сайто. - Да, Сайто-сама, - снова отвесил поклон радостный мальчишка. - А сейчас ступай домой. - Да, сенсей! До свидания, Сайто-сама! - Тойя снова раскланялся и пошел прочь. Однако не поскакал вприпрыжку, чего ожидал от него капитан, исходя из чересчур эмоционального поведения удивительного посетителя, а степенно удалился, как и полагается хорошо воспитанному самураю.