Хранительница дракона

Прошедшей весной Эрика проходила практику в стенах госпиталя в столице Венлигена. Там она успела поработать с представителями многих рас: и с эльфами, и с вампирами, и с оборотнями, и многими другими. Один раз к ним даже попал демон, но быстро сбежал от них, почти полностью восстановившись за пару дней. Конечно, в том госпитале время от времени появлялись и наги, так что чуть лучше узнать устройство их тел и в целом пообщаться с ними Эрика могла без проблем. И общалась, утоляя детское любопытство и искореняя вбитую в родной деревне мысль, что никто кроме людей безопасным быть не может. Это утверждение, по мнению Эрики, совершенно ложное: пообщавшись с другими расами, она поняла, что они совершенно такие же, как люди. Они так же чувствуют боль, так же любят и так же боятся. Среди них так же есть и адекватные представители, и совершенно ненормальные — как и среди людей. И это, пожалуй, совершенно неудивительно, но… Но Эрика откровенно боялась то создание, которое нашла на пороге дома целителя в лесу. Она точно знала, что это не наг. Об этом говорили как минимум крылья, скрытые под курткой — девушке пришлось раздеть его, чтобы обработать рану. У нагов крыльев не бывает. На вампирьи они тоже не похожи, да и у вампиров нет чешуи. А кто тогда? Демон? Тогда слишком легко дался деревенским мужикам, которые решили выгнать его с ярмарки. Демон скорее поджег бы обидчиков, и дело с концом, так что тоже вряд ли. Да и крылья… Вот уж кого, но демонов Эрика видела не так много, однако почти не сомневалась, что ее гость — точно не из Хельхейма. И именно непонимание пугало девушку больше всего во всей этой ситуации. Ведь этого странного молодого не-человека из деревни выгнали простые мужики с вилами и топорами, а он не смог дать отпор… Но и человеком совершенно не мог быть. Слишком много вопросов и ни одного ответа. Эрика вздохнула, споласкивая руки в тазике с водой, и перевела взгляд на лежащего в постели без сознания молодого мужчину. Само собой, она не оставила его лежать на пороге дома — кое-как затащила в помещение, раздела и уложила на кровать. Не то чтобы девушкам-целителям в академии совершенно не давали физических нагрузок, но гость оказался слишком тяжелым, несмотря на то, что выглядел тощим. Раны перевязать, конечно, получилось, хотя и с некоторым трудом: раны на крыльях всегда считались у целителей наиболее сложными из-за труднодоступного места. Однако практику Эрика проходила не зря и спустя время осталась вполне удовлетворена сделанной перевязкой. Только исключительно раной от вил — весьма премерзкой и глубокой, стоит признать — не обошлось, и Эрика по ходу осмотра нашла на голове раненого еще и большую шишку. Как бы это не оказалось сотрясением… На это указывала потеря сознания, но целительница надеялась, что это больной сможет объяснить как-то иначе, когда придет в себя. Так или иначе, шишку Эрика смазала охлаждающей мазью, после чего оставила раненого отдыхать. А уже отмывая руки от крови и остатков зелий, задумалась о том, стоит ли пытаться сегодня идти за травами, как планировала. Видимо, купание в реке с мамой и подругой отменяется в любом случае — так или иначе, Эрика уже потратила время. Пойдет за травами в лес — опоздает при всем желании этого не делать. Не пойдет… К этому девушка склонялась больше. Вряд ли оставлять неизвестное человекоподобное раненое создание одного в неизвестном месте — хорошая идея. В итоге, спустя несколько минут мучительных раздумий Эрика приняла решение дождаться пробуждения раненого. Тем более что появилась действительно хорошая идея: придумать что-нибудь поесть. Благо дом целителя оказался обжит самим целителем, и в нем нашлось, что можно приготовить: на нечто мясное Эрика и не надеялась, а потому порадовалась даже наличию банальной каши и молока в погребе. Так что простой, но сытный ужин ждать себя долго не заставил. Помешивая уже готовую кашу, Эрика то и дело кидала внимательные взгляды на спящего гостя. Все же то, что он долго не просыпался, начинало беспокоить, и девушка искренне надеялась, что хотя бы голод заставит его проснуться. И, к облегчению Эрики, так и случилось. Эрика уже перекладывала часть каши в тарелку, когда раненый завозился и с явным трудом открыл глаза, так что пришлось оставить ужин и, прихватив кувшин воды, отправиться к кровати. Девушку все еще напрягало, что она понятия не имеет о том, кого все же мужики выгнали из деревни, напрягало, что она совершенно не знает, что он может с ней сделать. Но пыталась убеждать себя, что он ранен и вряд ли в таком состоянии на многое способен. — Кто вы? — хрипловато уточнил проснувшийся, когда Эрика неслышно подошла ближе и внимательно всмотрелась в его лицо. — Где я? В голосе его не слышалось полной потерянности и испуга, но что Эрика услышала напряжение и настороженность — это точно. — Меня зовут Эрика. Я целитель, — как можно мягче произнесла девушка, наливая в стакан воды. К счастью, солнечного света все еще было достаточно для того, чтобы без проблем всмотреться в глаза раненого гостя — карие с отливом в красный. Из-за солнца, что ли? Но в целом глаза вроде выглядели здоровыми. — Я нашла вас на пороге дома, вы были ранены, вот я и… помогла. — А… Спасибо, видимо, — слегка запнувшись проговорил гость, а потом, поморщившись, попытался сесть. Эрика тут же, несмотря на настороженность, уперлась руками в его плечи, придерживая. — Я пойду… — Эй-эй! Вы чего творите?! — возмутилась она, и в голосе послышалось раздражение. Не просто же так она время на перевязку тратила. Заставила гостя лечь и протянула ему воду. — Куда это вы пойдете? Вы ранены, вам нужно отлежаться. — Я уже отлежался, — раздраженно бросил незнакомец, без проблем скидывая руки девушки с плеч. Стакан, впрочем, принял и благодарно кивнул. — У вас тут небезопасно. — В этом доме как раз безопасно, — отозвалась Эрика и, глубоко вздохнув, постаралась успокоиться. Уточнила: — Хорошо, давайте сначала. Как вас зовут? Гость замолчал на секунду, что-то обдумывая и внимательно рассматривая Эрику. По ее спине даже побежали мурашки от столь пристального взгляда, и девушка еле удержала себя от того, чтобы передернуть плечами. Но, в конце концов, раненый сдался. — Рагнар. — Хорошо, Рагнар, — Эрика выдохнула, немного расслабляясь. — Послушайте, этот дом правда совершенно безопасен. Он стоит в лесу, вы ведь сами видели, и кроме меня сюда вряд ли кто-то придет в ближайшее время. Даже деревенский целитель сейчас предпочитает оставаться на ночь в деревне. — А вы кто тогда?.. — Рагнар нахмурился и с подозрением покосился на девушку. — Вы сказали, что целитель… И так спокойно относитесь к нагу, который, по вашему мнению, мучает девушек? — Вы не наг, — отозвалась Эрика, подобравшись. Рагнар тут же напрягся, и они внимательно уставились друг другу в глаза, каждый пытаясь понять что-то для себя. — Не знаю кто. Но не наг, не демон и не вампир. Я хотела бы это обсудить позже, но и лечением пренебрегать не собираюсь. Я целитель, правда. Учусь в Академии Целителей и Чернотравниц в Венлигвене. Рагнар на это, внимательно осмотрев девушку, все же кивнул. Он явно не видел в ней угрозы. — Хорошо, — все же сдался он. Потом, потерев шишку на голове, поморщился от найденного там зелья и растер его на ладонях. — Но… Недолго. Я быстро регенерирую. И вы правы, я не наг… — А кто тогда? — в глазах Эрики заискрилось любопытство, и девушка, кажется, совершенно растеряла страх перед неизвестностью. Рагнар невольно усмехнулся. — Вы не поверите, если я вам скажу… — Эрика! Эрика вздрогнула от этого возгласа с улицы и резко обернулась к окну. Тяжело вздохнула, прикрывая глаза. Ну, конечно, как она могла понадеяться, что мать не отправит отца или брата искать ее, если она будет опаздывать на купания в реке? — Вы ведь сказали, что здесь почти никого не бывает, — Рагнар напрягся и внимательно, с неожиданной злостью уставился на Эрику. Та невольно смутилась. — Но ведь «почти» — это не всегда, да? — неловко взмахнула она рукой, уже двигаясь к двери. — Это мой отец, и он исключительно ко мне. Лежите, хорошо? Ничего страшного не происходит. И не произойдет. С этими словами она выскользнула за дверь, чтобы поскорее отослать отца домой и хоть немного побыть в тишине. Ведь, судя по всему, Рагнар совсем не склонен к долгим громким разговорам.

***

Проснувшись, Рагнар оказался лежащим вовсе не рядом с домиком в лесу, а непосредственно в нем. Во вполне уютной постели, укрытый пледом с перевязанными ранами на крыльях. Как ни странно, дом внутри тоже оказался вполне уютным. Он и снаружи казался небольшим, а внутри и вовсе из-за недостатка нормального освещения и большого количества какой-то посуды, склянок и развешанных повсюду пучков трав казалось, что помещение совсем крохотное. Впрочем, из-за этого же оно почему-то и ощущалось безопасным. И это радовало, потому что так или иначе рана и голова болели. Не так сильно, как в первые минуты — все же заметно, что целительница их обработала, — но приятного в этих ощущениях Рагнар находил мало. И он надеялся, что в доме действительно получится переждать пару дней, пока раны хоть немного затянутся, а магия после переполнения резерва и резкого выброса излишней силы хоть немного восстановится. Другое дело, что нечисть в лесу ближайшие пару ночей бесноваться будет… Вот это и правда нехорошо. Эрика же Рагнара настораживала, но не то чтобы очень. Все же он ее совсем не знал, и совершенно спокойная реакция деревенской девчонки на человека, покрытого чешуей, слишком похожего на нага, еще и с крыльями… Она как раз напрягала. Возможно, об этом стоит поинтересоваться, когда она вернется с улицы. Но вот что напрягало еще больше — это то, что к Эрике в дом, который она объявила безопасным, пришел ее отец. Для нее отец, может, и близкий человек, но Рагнар уверен — этот голос он слышал совсем близко, когда толпа мужиков гнала его по улицам деревни прочь. Или ему так только кажется?.. Дверь в дом хлопнула, и Эрика вышла на крыльцо. Рагнар внимательно прислушался, пытаясь понять. — Отец? — произнесла девушка недовольно. Голос ее слышался приглушенно, как и все прочие. Эрика более недовольно добавила: — И Калле? Что вы тут оба забыли? — Мать попросила найти тебя и напомнить о купаниях с ней и Ребеккой на речке, — отозвался молодой голос, который Рагнар точно раньше не слышал. — Ну, раз мы все равно идем в лес убедиться, что наг, которого сегодня выгнали из деревни, действительно ушел. — И как вы это будете проверять? — Эрика, судя по голосу, с большим скепсисом отнеслась к высказанной идее. Рагнара же эта новость скорее обеспокоила. — Просто пройти, осмотреться. Убедиться, что его нигде нет, — теперь уже раздался знакомый ранее Рагнару голос, и дракон поспешил встать с кровати, чтобы осторожно посмотреть в окно. Рана тут же неприятно заныла, но дракон не обратил на это внимание. — Сегодня ведь все пойдут в лес, и не хотелось бы неприятностей из-за этого чешуйчатого… — А… Ну, тогда ничем помочь не могу. Нага я не видела, а плавать с матушкой не пойду, мне еще с травами разобраться нужно. Наконец, Рагнар подобрался к окну и как можно незаметнее выглянул, чтобы посмотреть на пришельцев. Молодого парня, стоящего чуть поодаль, он не узнал, но зато еще с погони по деревне прекрасно запомнил взрослого мужчину, который говорил сейчас с Эрикой. Это он воткнул в него джалвовы вилы! Рагнара передернуло не то от воспоминаний, не то от пренебрежительного тона, и он шумно втянул носом воздух. Разум говорил, что вряд ли Эрика хотела сдать его, вряд ли вообще ему сейчас что-то угрожает, но… Но инстинкты дракона говорили, что надо напасть, убить и растерзать. Что надо избавиться от угрозы до того, как она принесет новые проблемы, что надо наказать людишек за то, что они сделали с ним этим утром. И Рагнар старался успокоить инстинкты, честно, старался. Но слабость в теле из-за раны и тяжелая голова не давали ему в полной мере сделать это, сосредоточиться. И Рагнар боялся, что теперь точно может навредить. Разговор тем временем продолжался. — Но мать сказала, что ты ей обещала, — пробормотал тот, кого Эрика назвала Калле. Эрика тяжело вздохнула. — Да, обещала. Но я ничего не могу сделать, мне нужно идти собирать травы. — Эрика, идем на праздник, — снова подал голос отец, и Рагнар напрягся еще больше от его агрессивного тона. — Ты и так последние два года пропадаешь джалв-те где, а летом едва ли общаешься с семьей. Идем, твои травы потерпят. — Нет, не потерпят! — Эрика недовольно взмахнула руками, так что даже Рагнар увидел это в окне. — И именно потому, что сегодня праздник! Магическая ночь, отец! — Ничего не хочу слышать, Эрика! Ты идешь на праздник! Проведи хоть один праздник с семьей уже! Это прозвучало грубо и слишком резко, и отец Эрики стремительно двинулся к ней, вытянув вперед руку, намереваясь схватить дочь. До этого Рагнар старался держать себя и инстинкты в руках, но увидев, как человек приближается к дому, дракон вскинулся. В его голове что-то щелкнуло, и он сам метнулся к двери, еще толком не понимая, что творит. Нападать он не хотел, защищать Эрику объективно было не от чего — да и совершенно незачем это было Рагнару, — но он спешно выскочил на улицу, первым хватая Эрику, прижимая ее спиной к себе и приставляя когти к ее шее. Сделать это оказалось неожиданно удобно за счет не слишком большого роста девушки. Мужчина резко остановился. Эрика пораженно ахнула, инстинктивно поднимая голову, чтобы избавиться от опасно близко оказавшихся когтей. — Не приближайтесь! — рявкнул Рагнар, и в его глазах мигнул опасный красный огонь. Калле и мужчина, который ранил его вилами, остановились. Оба подняли руки в примирительном жесте, показывая, что они безоружны. — Эрика… — уже мягче позвал мужчина, переводя взгляд на дочь. — Ты ведь говорила, что не видела нага. — Он и не наг, — простонала девушка, прикрывая глаза и прижимаясь спиной к горячей груди дракона, чтобы избежать соприкосновения с его когтями. Потом скосила глаза в попытке увидеть лицо гостя. Проговорила тихо: — Рагнар… Я ведь сказала, что тут безопасно. Что ты делаешь? — Этот мужчина напал на меня, — совсем по-звериному прорычал Рагнар, пропустив переход на «ты» мимо ушей. Он находился совершенно не в себе, и это пугало до джалвиков всех. Даже самого Рагнара. — Это он ранил меня. Ты ведь целительница… — А я нет, — огрызнулся мужчина. — И раню тебя еще раз, если навредишь ей. Лучше отпусти ее, иначе… — Иначе что? — Рагнар склонил голову к плечу с совершенно холодной интонацией в голосе. Так что Эрика вздрогнула и тяжело сглотнула. — Убьешь меня? Попробуй, человек… — Лучше возьми меня, — предложил мужчина, делая осторожный шаг вперед. — Я навредил тебе, меня и наказывать… — О, я накажу, не сомневайся, — гортанно прорычал Рагнар и вдруг с громким шорохом расправил крылья, освобождаясь от наложенных Эрикой повязок. Боли он словно не почувствовал. — Только не напрямую. Твоя дочь поможет мне… Он задумался лишь на мгновение, но затем, не дав мужчинам ответить, вдруг обратился в огромного черного дракона, тут же взмывая в воздух и удерживая в лапах Эрику. Та изумленно взвизгнула, упустив то мгновение, когда угроза умереть от перерезанного горла сменилось угрозой умереть от падения с большой высоты, но тут же машинально вцепилась в лапу дракона. — Ты с ума сошел! — запричитала она в попытке перекричать шумящий в ушах ветер, наблюдая за тем, как стремительно удаляется от нее земля, брат и отец. — Рагнар! Что ты творишь?! Отпусти меня обратно! Отпусти! Она неловко забилась в лапах огромного, непонятно откуда взявшегося дракона. Дракона, джалв возьми! Несмотря на то, что Эрика была совершенно уверена, что в дракона превратился Рагнар, она поверить не могла, что это действительно дракон! Они ведь все погибли после войны больше сотни лет назад! Во всяком случае, так говорили на парах по истории мироздания… Неловко вывернувшись, Эрика едва не вывалилась из хватки Рагнара, но тот, размеренно взмахнув крыльями, тут же перехватил ее, чтобы не уронить. Однако от ощущения падения в моменте это не спасло, и Эрика, зажмурившись, снова завизжала. — А хотя нет! Не отпускай! Ох, Оверст!.. Рагнар, только не отпускай!.. Дракон, впрочем, и не собирался этого делать, только немного ослабив хватку, чтобы ненароком не убить девушку, но возвращаться даже не подумал. Только сделал еще несколько тяжелых размеренных взмахов, раздраженно выдохнул и свернул в сторону гор Скаэл.               Весь оставшийся полет прошел на удивление спокойно. Эрика более или менее успокоилась, поняв, что как минимум до приземления ей вряд ли что-то грозит, и просто рассматривала виды. А посмотреть определенно было на что, потому что девушка еще ни разу не видела подобной красоты. Вообще-то, ей еще ни разу в жизни не удавалось посмотреть на что-то с высоты птичьего… драконьего полета. Она видела зеленое полотно леса под ними, ленту реки и пятно озера в поле сбоку. Видела деревни и мельтешащих людей, видела крупный город, который они пролетели на огромной скорости, и острые пики гор, которые также остались под ними с Рагнаром. Эрика смотрела вниз и поверить не могла, что все это происходит с ней. В груди расцветало странное ощущение спокойствия и умиротворения, которое можно почувствовать только в полете. Эрика даже сумела расслабиться и немного обдумать произошедшее. Девушка очень надеялась, что дракон — создание, не питающееся людьми, и так же надеялась, что Рагнар все объяснит, когда они прилетят… джалв знает, куда они прилетят, если честно, но Эрика старалась верить в хорошее. В конце концов, домой все же вернуться хотелось бы. Но, к сожалению, пока совсем не было похоже, что Рагнар собирается возвращать ее к родным. Спускаться Рагнар начал, как только показалась кромка воды сразу вслед за тем, как закончилась гряда скал, раскинувшаяся у подножия гор. Море Эрика видела не в первый раз, но в первый раз — такое синее, прозрачное и чистое, особенно у берега. Изумленно ахнув, девушка невольно улыбнулась, ощущая слабый теплый морской ветер. Рагнар опустился на песчаном берегу, совсем недалеко от воды. Первым делом опустив Эрику на ноги и убедившись, что она в порядке, отлетел чуть в сторону и сам опустился на землю, тут же превращаясь в обычного человеческого парня. Шумно тяжело выдохнув, он схватился за плечи, ощущая, как на песок падают израненные крылья, и тут же поднял глаза на Эрику. Та застыла в недоумении и панике, однако затем заставила себя оглядеться. По правую руку от нее находились серые крутые скалы, которые чем дальше отходили от моря, тем крупнее становились, как будто стараясь дотянуться до гор. По левую — совершенно чистое море. Ласково припадая волнами к песку, оно как будто манило к себе, призывало войти в воду, которая сейчас на закатном солнце, что уже почти коснулось собой поверхности воды на горизонте, казалась красной. Песок под ногами был совершенно мягкий и теплый, Эрика чуть проваливалась в него ступнями, а потому стояла не совсем твердо. Солнце все еще дарило тепло, но из-за близости воды стало прохладнее. Несколько долгих мгновений девушка пыталась осознать, что именно с ней произошло, а потом до нее дошло еще и то, что она находится в месте, которое видит впервые в жизни. Что она понятия не имеет, где она и что с ней будет дальше. — Ну и куда ты меня притащил?! — рявкнула Эрика, резко поворачиваясь и стремительно приближаясь к Рагнару. Залепила ему звонкую пощечину и тут же шарахнулась в сторону, как от огня. — Что это вообще было?! Ты… Ох, Оверст, только не говори мне, что ты джалвов дракон! — Не буду, — негромко отозвался Рагнар и глубоко вздохнул. Поморщился от пощечины, но никак не отреагировал: очевидно, это не самая его большая проблема сейчас. — Ты и так все прекрасно видела… — Но ведь вы же погибли еще сотни лет назад! Или нет? Ты не один? У тебя есть сородичи? А почему тогда о вас никто не слышал?! — тут же засыпала Эрика вопросами. Ее правда все это интересовало, однако вопросы эти сказались скорее истеричной попыткой перевести тему от насущной. — А я?! Зачем ты меня сюда притащил? Ты же не собираешься съесть меня со своими сородичами, да? Рагнар, я хочу домой. Зачем я тебе?! Меня будут искать! Я… — Да помолчи же ты, — простонал Рагнар и окончательно осел на песок, кривясь и хватаясь за плечи. Самочувствие после полета у дракона явно ухудшилось. Эрика сглотнула, вдруг почувствовав, как частит сердце, а руки трясутся, и осторожно опустилась рядом на колени. — Ты ранен, — вспомнила она. — Да. И очень надеялся, что ты мне поможешь, — хрипло бросил Рагнар. Тяжело вздохнул, прикрыл глаза и все же ответил: — Я не собираюсь тебя есть. Я просто хочу, чтобы ты помогла мне. Мне очень нужен целитель, Эрика. И я… — он запнулся и покачал головой. — Нет у меня сородичей. Я последний. Эрика судорожно вздохнула. Ее взгляд наполнился сочувствием, и она поджала губы. Кажется, последняя фраза должна была быть сказана с болью, но на самом деле Рагнар произнес ее так буднично, словно это совершенно ничего не значит. Но даже слышать и осознавать, что перед тобой сидит последний дракон, оказалось печально. Вряд ли сам Рагнар не испытывает на эту тему совершенно никаких эмоций. Эрика вздохнула и стыдливо опустила голову. Ее все еще трясло, теперь перед глазами появился отец, который в ужасе смотрит, как дракон уносит ее неизвестно куда и… очень захотелось домой. Она упрямилась идти на праздник, не хотела общаться с родителями. А теперь, наоборот, не отказалась бы оказаться рядом с мамой у реки в родной деревне. — Но… я попаду домой? Рагнар, я очень хочу домой. Мне страшно, — помедлив, шепотом уточнила Эрика. Она наклонилась вперед, чтобы посмотреть в лицо Рагнара, и тот, послушно посмотрев ей в глаза, кивнул. — Да. Я обещаю, Эрика, я отнесу тебя домой. Если ты мне поможешь и как только мне станет легче. Прости, но… как видишь, я сейчас немного не в состоянии лететь обратно. Он слабо усмехнулся и указал себе за спину, на крылья. Эрика пристыженно поджала губы и понимающе кивнула. — Ладно, — сдалась она. — Хорошо. Тогда… где ты живешь? Тебе нужно срочно перевязать раны и проверить голову, вдруг сотрясение. И… Расскажешь, в чем еще дело, если не в крыльях? — Да. Конечно. Тут недалеко. Рагнар, тяжело поднявшись с песка вместе с Эрикой, повел ее к проходу между скал.