Двойное знамение

Три года семья Расселов жила спокойно вдали от бомбежек и других злосчастий войны в лесном особняке недалеко от деревни. Но все же оставалось ощущение, будто что-то свирепое несется на запад, расправляя свои черные крылья. И зверь этот или падальная птица не остановится ни перед чем, чтобы свершить свой план.

От лица Ирмы Рассел, графини Бедфорд.

С утра меня охватывает странное тяжелое ощущение. Всё внутри меня сжимается со всей силой и затем немного разжимается, выпуская страх, который растекается с кровью по всему телу. Пыталась не думать о плохом и уверяла себя, что все хорошо и так бывает. Но нет. Все эти странные чувства вновь и вновь поглощают меня. Иной раз сердце начинает так быстро стучать, что, кажется, вот-вот выпрыгнет из груди. Может это предрассудки? Из-за газет, которые мы получаем и там говорится обо всех горестях войны и о том, что немцы все же смогут высадиться на острове*. Час от часу не легче. Если же эти мерзавцы всё же смогут ступить на нашу землю, то мы будем обречены! Как мы сможем защитить тех, кому и оружие в руки давать очень рано и невообразимо? Боже, пусть доблестные солдаты Англии не дадут ступить фашистам на землю Великобритании. Пусть в их сердцах приумножится храбрость, чтобы они смогли выстоять до последней капли крови перед врагом. Больше не буду читать газеты. Прочитаю только тогда, когда будет победа и все народы сожгут фашизм и его флаги в пламени великой победы. Пусть эта мука закончится. Пусть поскорей весь мир сможет свободно вздохнуть, зная, что зло пало в пучины бездны и больше не вернется никогда. Пусть дети, наконец, узнают, что такое детство, а не что такое война, голод и смерть. Лишь мои маленькие крохи не знают и, надеюсь, дальше не узнают что это такое. Но мне боязно за них. Я боюсь, что потеряю их и никогда больше не увижу. Что больше никогда не смогу прижать их к себе и поцеловать. Всё ужасней и тяжелей это чувство. Мне хочется заплакать, закричать так, чтобы услышал весь мир, но не могу. Стараюсь быть сильной и не выказывать своих истинных чувств мужу и детям. Мне попросту некому рассказать о своих переживаниях, которые порой накаляются до предела. Попросту некому. Слышу отдаленный звук тарахтящего мотора. Понимаю, что Алан и Грег (наш рабочий) возвращаются из деревни. Грег привез продукты, а Алан ездил в деревню, чтобы отправить письмо своему старому другу. Машина стала видна издали. Ясно, что всё обошлось без приключений. Грузовик остановился перед домом. Джон и Амелия вышли помочь с разгрузкой продуктов. Алан вышел из машины и направился к беседке, где были я и дети. Ви и Лекс, увидев отца, тут же побежали к нему. Алан улыбнулся своей самой добродушной и нежной улыбкой и взял сразу обоих близнецов на руки. Он их поцеловал в щеки и начал расспрашивать о том, как они себя вели в его отсутствие. Узнав всё обо всем, он их поставил на землю и потянулся во внутренний карман своей куртки. Дети смотрели на отца в ожидании. Алан вынул небольшой бумажный сверток из кармана и достал из него два леденца на палочке. Он их отдал детям и те счастливые быстрей убежали в сад. - Далеко не убегайте,- прокричала я им вслед. Дорогой супруг подошел и сел рядом со мной. Лицо его переменилось и стало слегка омраченным. - Что случилось? – спросила я. - Прошло два месяца, а Верманд так и не прислал ни одного письма. Никогда бы он не допустил такого. Семь месяцев нам не отвечает и хранитель. Похоже, что с ними обоими случилось что-то плохое. Правда, Ричард ещё отвечает на письма. Но чувствую, что и он перестанет писать. Мне кажется, что наша безопасность стоит под угрозой. - Что же делать? – я взяла за руку Алана и посмотрела ему в глаза. - Уезжать. Уезжать подальше отсюда. Мы можем уехать в Шотландию и снять домик, где будем жить тихо и незаметно. - Когда начнем собираться? – сердце быстрей застучалось в груди. - Начнем с сегодняшнего дня, а завтра хотя бы к вечеру мы должны уехать. - Хорошо. Я дам распоряжения. Тут с веселыми возгласами прибежали из сада дети, неся что-то в руках. - Смотрите, - Александр протянул руки вперед. В руках у него сидела лягушка. Алан рассмеялся и сказал: - Может это принц из сказочного королевства, которого заколдовала ведьма, заблудился в наших краях. - И как его расколдовать? – с любопытством спросила малышка Вивьен. - Чтобы снять чары с принца, нужно его поцеловать. - Фу! – завопили дети. – Это же противно! - Кому как, – рассмеялся супруг. Подул холодный осенний ветерок. - Дети идем в дом. Холодно становится, а я не хочу, чтобы вы простудились, - сказала я, вставая с лавочки. - Ну, мам, еще немножко, - завопили дети. - Слушайтесь маму, - сказал Алан, тоже вставая с лавочки. - А то что? – улыбнулся Лекс шаловливой улыбкой. - Иначе придет злой презлой волк Фенрир* и съест вас, - Алан еще состроил страшную гримасу и скрючил пальцы на руках, чтобы походить на волка. На близнецов это подействовало, и они быстро убежали в дом. *** Я сидела перед камином и вышивала. Сейчас в доме собирали вещи и упаковывали посуду, книги и прочее. Снова нужно переезжать. Но что поделаешь ведь время такое. Близнецы попросили еще погулять, и я их отпустила с условием, что они будут играть перед домом, чтобы смогла их видеть. Бросала взгляды в окно и убеждалась, что дети никуда не убежали. Когда я дошила цветочный орнамент, то вновь посмотрела в окно, но никого не увидела. Вдруг все во мне сжалось. Я встала с кресла и посмотрела в окно. Никого. Тогда взяла свой плащ и вышла наружу. В саду и на заднем дворе никого не было. Вдруг появилась мысль о том, что они могли пойти в лес. Боже, пусть только всё обойдется! - Вивьен! Александр! – звала детей, но ответом мне была тишина. Сердце будто зажало в тиски. Я не прощу себе, если с ними что-то случится. Уже начинали вечереть, а детей всё нет. Слезы наворачивались на глаза, но я продолжала их искать. И тут я услышала неподалеку голоса. Детские голоса. Внутри меня вспыхнула надежда, и я побежала на звуки голосов. По мере моего приближения они становились отчетливей. Это точно были Вивьен и Александр. До них осталось всего ничего. Преградой лишь были кусты. Тут я услышала другой голос. Он был властный, но звучал более мягко. Мне он был точно незнаком. Прошла через кусты и остановилась. На поляне стояли близнецы, а перед ними был старик без одного глаза, облаченный в золотые и серебряные доспехи. На голове был странный шлем с закрученными вверх рогами и крыльями. В руках старик держал золотой посох. Рядом со странным человеком стоял вороной конь с…восемью копытами! Я помотала головой, думая, что это мне привиделось. Посмотрела снова и впрямь восемь копыт. Одноглазый старик и восьминогий конь…. Это значило одно: передо мной сейчас стоит Один и его конь Слейпнир! Одно дело слушать скандинавские мифы и сказки о богах и чудовищах, а другое видеть их своими глазами. Вдруг прогремел гром, и сгустились тучи. Тучи закручивались в воронку. Один сел на своего коня и что-то сказал близнецам, но я не расслышала слов. Затем из воронки вспыхнул свет, и лучи его направились на землю. Этот свет словно поглотил Одина вместе с Слейпниром. Погас свет, и рассеялись тучи. Всеотец ушел и лишь остался выжженный круглый знак на земле после него. Я всё еще не верила собственным глазам. Будто я побывала только что во сне. - Мама, - услышала голоса детей. Посмотрела на них и улыбнулась. - Я везде вас искала. Пойдемте скорей домой, а то ужин не будет нас ждать, - как ни в чём не бывало, сказала и взяла близнецов за руки и направились обратно домой. Когда мы пришли домой, начался дождь. Ко мне подошла Маргарет и сказала, что ужин уже подан. Я отвела близнецов в ванную, где мы помыли руки и затем направились в столовую. За столом уже сидел Алан и только ждал нас, не притронувшись к еде. - Где вы были? – спросил он, оглядывая нас. - Дети попросились на прогулку. Мы пошли гулять в лес, но не заходили далеко от особняка. Держались рядом, - я не решалась сказать, что было на самом деле, да и при Маргарет было бы неразумным. - Что ж, должно быть вы и аппетит нагуляли. Жаль я с вами не смог погулять, - мы уселись за стол и Алан сказал: - Приятного аппетита. После хорошего семейного ужина, я и Амелия пошли купать близнецов. Как и многие дети, Ви и Лекс не любили купаться из-за того, что шампунь щиплет глаза. - Мам, а обязательно нам купаться? – спросил Лекс, оттопырив нижнюю губу. - Конечно, обязательно! Я ж не хочу, чтобы мои маленькие ангелочки превратились в грязных поросят, - сказала я, натирая мыльной мочалкой спину мальчика. Хорошенько вымыв близнецов, мы укутали их в полотенца и понесли в детскую. Там мы их насухо обтерли и переодели в ночные сорочки. Вивьен я заплела косы. Затем близнецы легли в постель. Хоть у них были две кроватки, стоящие по разные стороны комнаты, но они любили спать вместе. Я спрашивала их, почему они спят в одной кроватке и они ответили, что так им не страшно. Что вместе они ничего не боятся. Амелия ушла. Я присела на край кроватки и начала тихо напевать колыбельную: Качнет колыбель тихо дрема Ночница Коснется лба нежной рукой, Уставшее солнце все ниже садится Скрываясь за Русью-рекой.* Я все пела, и детские глазки начали смыкаться в сон. Ви прижала к себе плюшевого мишку и заснула. Веки Лекса еще содрогались. Он то их распахивал, то вновь закрывал. Но потом и он заснул. А я лишь напела последний куплет: А пуще всего ты узнаешь, мой сокол, О жизни великих людей. О воле невольной, о доле нелегкой Об удали славных мужей. И поцеловала близняшек. Затем выключила свет и тихонько вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь. Я пришла в гостиную, где меня ждал Алан. - Заснули? – нежно спросил он, взяв мою руку. - Да, - ответила я, садясь в кресло у камина рядом с ним. - Так что же было на самом деле, mon chéri?* Я поняла, о чем он говорит, и немного обдумала, как начать рассказ. Собравшись с мыслями, рассказала ему все, как было. Алан это просто вместилище совершенного спокойствия. Он слушал меня спокойно, серьезно и ни разу не прервав. Любой другой на его месте не смог бы меня слушать так спокойно. После он встал с кресла и взял с каминной полки два стакана и графин с виски. Он дал мне стакан и налил жгучего напитка. - Сам Всеотец спустился с Небес на Землю, - произнес он, выпив большой глоток виски. Я тоже решила отпить напитка и сделала небольшой глоток.. Вдруг Алан рассмеялся. Я недоуменно посмотрела на него и спросила о причине его смеха. - Ты представляешь! Один спустился с Небес на Землю! – отсмеявшись, он посерьезнел и сказал: - Тебе повезло увидеть его. Так что выпьем за тебя и наших детей, - он налил еще виски себе и мне и мы чокнулись. *** Мы сидели и разговаривали обо всем кроме войны. Он пил виски, а я деревенское вино. Виски мне не нравился из-за того, что жжет язык и еще из-за противного послевкусия. Мы наслаждались теплом камина и обществом друг друга. Всё бы и дальше шло хорошо, если бы вдруг меня вновь не охватило щемящее чувство в груди. Мне захотелось проведать детей. - Я посмотрю как там дети, - сказала я, поставив бокал с вином на столик. - Возвращайся поскорей, - сказал Алан, становясь возле камина. Когда я поднималась наверх, то мне показалось, что увидела в окне свет автомобильных фар. Посмотрела вновь и удостоверилась в том, что мне это показалось. Наверное, свет лампы отразился в стекле. Дети сладко спали, и не оказалось причин подымать тревогу. Успокоившись, я тихо вышла из комнаты. Только закрыла дверь в детскую, как услышала внизу грохот. Я немедленно спустилась в холл, но и остановилась на последней ступени. В холле стояли солдаты неизвестной мне армии и высокий мужчина, облаченный во все черное. Приглядевшись к значку на фуражке этого мужчины, поняла, что это немцы. - Кто вы и что вам надо? - из гостиной выскочил Алан. Он был озлоблен при виде непрошеных гостей. - Я Иоганн Шмидт, а это мои солдаты, - спокойно ответил мужчина, показывая на своих подчиненных. - Зачем вы пришли? - Мне нужны ваши дети, милорд. Вы отдадите их мне добровольно или я отберу их силой. - И зачем вам нужны дети? Для ваших нацистских экспериментов?! - Не совсем. Я знаю кто ваши дети. Они дети Одина, защитники Мидгарда. - Откуда вы знаете? – вслух произнесла свою мысль, ошарашенная его заявлением. Он повернулся ко мне: - Я много лет изучал легенды и мифы, которые на самом деле не являются вымыслом. В Норвегии я нашел Тессеракт и там же я узнал, где находятся дети Одина. Я месяцами шел по вашим следам и, наконец, нашел вас, - он дал приказ своим солдатам, чтобы те шли наверх, где находилась детская. Преградила им путь, но один из них ударил меня, и я упала на пол. Алан немедленно отреагировал и набросился на солдат, которые подымались наверх. Он хорошенько врезал первому и выстрелил оружием врага во второго. Я глазам не поверила, когда увидела, что тот второй солдат, словно в воздухе испарился, когда Алан выстрелил в него. - Лучше свинцовой пулей, - сказал Шмидт и раздался выстрел. Алан стоял на нетвердых ногах и посмотрел на меня, а затем на рану. Пуля попала ему в сердце. Затем он свалился с лестницы и повалился у моих ног. Я закричала. Тут из другой комнаты выскочил Джон с ружьем и выстрелил в одного из солдат и убил его. Но и его ожидала смерть. Один из солдат выстрелил в него, и Джон испарился в воздухе. Осталась жалкая горстка пепла на полу. Я посмотрела на Алана. Прикоснулась к его лицу и заплакала. - Вот что бывает при сопротивление, леди Рассел, - сказал Шмидт, опуская пистолет в кобуру. Он отдал другим солдатам приказ идти в детскую. - Горите в аду! – с ненавистью произнесла я. - Я уже сгорел, - отрезал Шмидт. Послышались шаги сверху и показались солдаты, которые несли на руках Ви и Лекса. - Нет! – закричала я, побежав навстречу солдатам. Но меня перехватили. Шмидт подошел к только что проснувшимся детям и задрал их рубашки. - Вот и доказательство о существовании детей Один, - он указал на родимые пятна на груди близнецов в виде трилистника. Лекс обернулся и увидел недвижно лежащего на полу Алана. - Папа? – недоумевал он. Мальчик позвал отца, но тот не откликнулся. Затем снова позвал, но не получил ответа. Ви тоже посмотрела в сторону отца. Её взгляд был полон недоумения: почему папа лежит на полу? - Унесите их, - приказал Шмидт. - Нет! – вновь закричала я. Вырвалась из рук солдат и ударила по лицу Шмидта. Хотела ударить снова, но тот остановил мою руку в воздухе и сказал: - Я бы сейчас убил вас, но детям нужна мать. И я не буду лишать их такой возможности, - его слова были для меня змеиным ядом, который жег все изнутри. Я пыталась вырваться, но он так сжал мою руку, что думала, вот-вот оторвет. - Не сопротивляйтесь. Иначе кончите как ваш муж и больше никогда не увидите своих детей. - Я вас ненавижу! Ненавижу за все, что вы сделали! – слезы хлынули из глаз. У меня не было сил сопротивляться. Я кинула взгляд на холодеющий труп мужа у лестницы и быстро отвела глаза, чтобы не появилось желания покончить жизнь самоубийством. Солдаты надели на меня наручники и отвели в машину. Только и видела лесной особняк, где мы с детьми прожили три года счастья и спокойствия, который подожгли солдаты Шмидта. Я безудержно плакала. Ведь там остался любимый человек, которого убили. С которым не проживу долгой жизни. С которым даже не попрощалась. Но мне надо быть сильной. Надо! Ради детей. Ради маленьких крошек. Я верю, что наступит тот день, когда мы станем свободны и никакой Шмидт не помешает нам жить спокойно. ________________________________________________________ И помните, что автор нуждается в комментариях :3 * - имеется в виду Великобритания. * - в германо-скандинавской мифологии огромный волк, сын Локи и Ангрбоды. * - песня Natural Spirit - Колыбельная. * - переводится с французского "моя милая".