Confrontation of Worlds

С момента прогулки драконьей троицы по Варфангу прошло уже несколько часов, время неторопливо приближалось к обеду. Крис был единственным студентом, который сейчас находился в столовой. И… ему было очень скучно. Он просто не знал, чем ещё можно заняться, ожидая своего индивидуального занятия по пробуждению стихии. Сейчас дракон просто сидел за уже столь привычным столом, положив голову на передние лапы и смотря в окно пустым взглядом. Поднос перед ним уже был пуст, однако желания унести его пока просто не было. Конечно, юноша был не совсем один, с ним также были Грил и Спаркс, но… почти всегда компания тишины лучше, чем компания этих двух крылатых болтунов. К счастью, они хотя бы не вовлекали скучавшего подростка в свой разговор, иначе к чувству скуки быстро бы добавилось ещё и раздражение. Крис понятия не имел, о чём говорят между собой его два маленьких друга. Из того, что он смог услышать в первые несколько минут их разговора, пока полностью не потерял интерес, стрекоза вновь пыталась уверить дрэдвинга в том, что именно он был главным ключом в победе Спайро над Тёмным Мастером, выдумывая по пути разные странные истории. Конечно, летучая мышь не верила ни одному слову из уст светящегося хвастуна, даже открыто называя того вруном, хотя это и не мешало Спарксу продолжать расхваливать себя и свои заслуги, которых, к слову, было не то чтобы много. Но дракону было, откровенно говоря, всё равно, о чём эти двое говорят теперь. Он был слишком погружён в свои раздумья и не только насчёт предстоящей части дня, но и насчёт прошедшей, а конкретно насчёт его встречи с таинственным незнакомцем в капюшоне. Кто это был? Как он смог так незаметно появиться в том переулке, а после также уйти? Зачем ему вообще нужно было лично встречаться, если он мог просто донести всю информацию с помощью силы мысли? И самое главное… что этот некто хотел донести в ходе этой встречи? Криса не особо волновала часть, где существо говорило о непригодности подростка для местного пророчества. Отчасти, он был даже согласен с этим утверждением, ведь на Земле есть множество других людей, более достойных, чем ничем непримечательный житель Чикаго, с которым никто и никогда не считался. Поэтому у иномирца не возникало вопросов насчёт опасений это незнакомца. Да что уж тут говорить, если человек сам практически не верит, что сможет помочь этому миру в разрешении конфликта, чего таить… Нет, дракона интересовала последнее, что упомянул незнакомец, перед тем как исчезнуть, а именно о какой-то тайне Игнайтуса, о которой тот не удосужился сообщить своему новому ученику, хотя это, судя по всему, что-то очень важное. Особенно, если учитывать слова его собеседника в капюшоне, что этот секрет подразумевает какую-то вину бывшего Стража огня перед самим Крисом. Но как это возможно? Что мог сделать дракон человеку, которого впервые увидел всего несколько дней назад? Причём, учитывая, что по словам незнакомца, именно это чувство вины и стало главным мотивом Летописца перенести в этот мир именно Криса, то это означает, что Игнайтус провинился задолго до того, как они впервые встретились в мире снов. Но как такое возможно, студент не имел ни малейшего понятия. В голове у него было много разных предположений, одно было бредовей другого, поэтому ни одному из них не уделялось много внимания. Эти размышления не давали покоя подростку уже не первый час и уже стали причиной головной боли, а ведь впереди было ещё три часа занятий, к которому лучше подойти с чистой от всех проблем головой, иначе, как и вчера, всё пойдёт по одному месту. Закрыв глаза и глубоко вздохнув, он решил наконец отбросить все свои раздумья и просто идти дальше с надеждой, что все ответы придут сами со временем. Подняв голову с лап, дракон решил всё же отнести свой поднос обратно на кухню, чтобы не доставлять лишних проблем, когда все остальные студенты академии сбегутся на обед. Взяв поднос в лапы и уже приготовившись уйти, он вдруг понял, что стало как-то слишком тихо. Медленно повернув голову вправо, Крис столкнулся с вопросительными взглядами Спаркса и Грила. — Эм… что-то не так, ребята? — наконец спросил подросток после нескольких секунд напряжённого молчания. — У нас к тебе тот же вопрос, приятель. — пробормотал дрэдвинг своим грубым голосом, взлетев со своего места и приземлившись на голове своего чешуйчатого друга. — Да, чувак, ты вёл себя странно с тех пор как вернулся с утренней прогулки. — согласилась стрекоза, подлетев к дракону и зависнув в нескольких десятках сантиметров от его морды, смотря прямиком в неуверенные глаза юноши — И поверь моему опыту со Спайро, я знаю, что молчаливое долгое глядение в одну точку — это явно не добрый знак. Внутренне Крис начал проклинать себя за то, что так легко дал понять, что что-то не так. Вздохнув, он начал смотреть в пол, надеясь быстро придумать какой-то более или менее нормальный ответ. Однако, Спаркс не дал ему и нескольких секунд. — О, кажется я понял… да, это определённо этот взгляд! — громко сказала стрекоза, скрестив руки на груди и привлекая к себе как неуверенный взгляд студента перед собой, так и точно такой же взгляд летучей мыши — Что же ты сразу не сказал, что переживаешь насчёт сегодняшнего урока? Моргнув пару раз, подросток осознал, что приёмный брат Спайро сам непроизвольно помог выпутаться из этой неудобной ситуации. Хотя, отчасти, он действительно был прав, Крис, даже несмотря на то, что кроме него и мастера Вольтира больше никого на занятии не будет, всё равно жутко волновался и боялся вновь провалиться. Поэтому, если Спаркс собирался как-то подбодрить юного дракона и заставить его почувствовать себя лучше, то тот особо не возражал. Вздохнув, студент вновь опустил поднос на стол и положил голову на перекрещенные лапы, смотря теперь на стрекозу слегка снизу вверх. — Просто… драконов, не научившихся к моему возрасту использовать свою стихию, можно буквально пересчитать по пальцам одной лапы и… ну… я не хочу казаться в глазах наставника абсолютным неудачником, который ни на что не годен… — Да уж, приятель… знаешь, я тебя понимаю… ну, может, не совсем я, скорее мой фиолетовый толстый братец, но это не так важно сейчас! Важно лишь то, что я в своё время услышал множество монологов Спайро о том, что он не готов быть спасителем мира, что он не справится с задачей, облажается и всё в таком духе… После этих слов на лице Криса изобразилось явное удивление, что было быстро замечено светящимся рассказчиком, который после тихого смешка продолжил с ухмылкой на лице. — Да, я знаю, как это выглядит. Но это чистая правда. Даже сильный и всемогущий пурпурный дракон, спасший мир и свергнувший злого тирана Малефора, может сомневаться в себе и своих силах, время от времени. А если даже самая сильная и способная мировая звезда может сомневаться в себе, то почему остальные не могут? Чувства страха и сомнения свойственны всем нам, это абсолютно нормально. Если кто-то переживает, что не справится с чем-то, то это вовсе не делает его слабым. Но лишь сильные смогут найти в себе возможность взглянуть своему страху в глаза и побороть его! — пафосно сказал Спаркс, стукнув кулаком по ладони, после чего скрестил руки на груди и продолжил с нашедшим приливом гордости — Вот почему мой брат считается одним из сильнейших драконов во всех королевствах. Он смог побороть свои страхи и стал тем, кто он есть сейчас, героем всего мира! А если даже мой неуклюжий Спайро смог преодолеть свои сомнения, то и ты, оранжевая голова, сможешь это сделать! Тебе просто нужно понять, что твой страх вновь облажаться на занятии ни капли не помогает быстрее раскрыть твою стихию. Так что отринь все сомнения и иди сегодня на тренировку с высоко поднятой головой и уверенным лицом! Два его слушателя сидели с удивлёнными лицами ещё несколько секунд, пытаясь полностью осознать, что сейчас произошло, ведь никто из них не ожидал от их светящегося друга такого длинного мотивационного монолога. Однако, какое-то влияние это речь точно оказала, так как Крису стало слегка легче. Теперь ему не казалось, будто он несёт на своей голове огромную груду камней. Подняв голову до привычного положения, юноша устремил всё ещё удивлённый взгляд на стрекозу перед собой, что сделал и Грил, слетев с его головы на стол. — Эм… спасибо за поддержку, Спаркс, мне действительно стало лучше, но… с каких это пор ты начал говорить нечто подобное? — спросил подросток с приподнятой бровью. — Да, приятель, если бы это было первое, что я услышал от тебя, то даже подумал бы, что в тебе есть капля мудрости. — согласился дрэдвинг, с ухмылкой глядя на стрекозу. — Понятия не имею о чём вы говорите… я всегда был таким! — слегка обиженным тоном ответил Спаркс, закрыв глаза и слегка постучав себе по груди кулаком, надеясь убедить собеседников в своей правоте. Однако Крис и Грил лишь переглянулись прищуренными глазами, после чего уставились на болтуном с тем же взглядом, ожидая от него хотя бы более или менее правдивого ответа. Заметив это, стрекоза со смесью разочарования и раздражения скрестила руки на груди, решив всё же сказать честно. — Ладно, возможно, раньше я был не настолько… мудрым… ну, короче говоря, я посещаю курсы по мотивационным речам. — Курсы? — По мотивационным речам? — Да, я знаю… сам сначала думал, что это полная ерунда, которая мне никак не поможет. — со смешком ответил Спаркс, почесав затылок, после чего принял более задумчивый вид — Но потом я понял, что мне действительно некуда девать время, пока Спайро ходит на свои занятия… У Синдер, конечно, меньше дней учёбы, так как в академии нет мастера тени или кого-то такого, но я не особо хочу проводить своё свободное время наедине с ней, да и она со мной тоже, так что… мне пришлось попробовать хоть что-то. Ну и как видишь, всё прошло не совсем впустую! Этот финальный всплеск радости непроизвольно заставил Криса улыбнуться. — Ага, ещё раз спасибо, Спаркс, мне правда стало лучше. Не успела стрекоза ответить, как по всему зданию разнеслись звуки колокола, который означал окончание учебного дня для большей части студентов. А это значит, что скоро на пункте выдачи будет не протолкнуться, поэтому дракон, не сказав ни слова, быстро встал из-за стола с подносом в лапах, шагая в сторону кухни. Отдав поварам свой поднос с другими столовыми приборами, он незамедлительно вернулся на своё место уже на четвереньках. Не прошло и пяти минут, как возле стойки с обедами выстроилась огромная очередь. Первыми еду, в большинстве своём, получали драконы ветра и электричества, так как они от природы обладали большей скоростью, чем представители других стихий. Посмотрев на большие часы, которые висели над входом в столовую, Крис подумал, что может себе позволить дождаться Санчеса, чтобы перекинуться с ним парой слов перед уходом. Однако, юноша никак не ожидал увидеть двух других своих чешуйчатых друзей, которые также зашли в столовую, но при этом не вставали в очередь. При этом, в них всё равно было что-то не так, ведь даже без супер зоркого зрения можно было увидеть, что крыло Спайро было накинуто на спину Синдер, а их хвосты были переплетены. — Они и раньше так ходили, а я просто не замечал, или их задание пошло им двоим на пользу? — подумал студент, непроизвольно улыбаясь при виде своих друзей в таком положении. Пара драконов без труда увидела оранжевого подростка, который при зрительном контакте слегка помахал им передней лапой. — Привет, ребята! Я думал, что вы вернётесь позже, что-то случилось? — спросил студент, когда его друзья были всего в нескольких метрах от него. — Нет, всё прошло как по маслу. Конечно, мы немного устали, но в остальном всё в порядке. Да, Синдер? — спросил пурпурный дракон, повернувшись лицом к своей девушке, которая выглядела слегка сонной. — Устали это мягко сказано… — ответила дракониха, широко зевнув, заставив Спайро слегка посмеяться, после чего они оба сели на свои места напротив Криса — Прямо сейчас я ничего так не хочу, как оказаться в своей мягкой и удобной кровати. — Да… я тоже очень хочу оказаться в твоей мягкой и удобной кровати… — мечтательно прошептал юноша рядом с ней, обратив на себя косой взгляд Синдер. — Что, прости? Извини, кажется, я не до конца тебя расслышала. Можешь повторить? — с ухмылкой спросила она, заставив своего парня сильно покраснеть от неожиданности, в то время как остальная часть группы смотрела на эту картину с лёгким недоумением. — Д-да незачем! Э-это так… м-мысли вслух… — быстро пробормотал Спайро, надеясь, что его девушка действительно слышала не всё, что он сказал. Однако, сомнения насчёт этого пришли почти сразу, когда дракониха со вздохом покачала головой. Фиолетовый подросток начал проклинать себя, попутно молясь Предкам, чтобы никакого скандала из этого не вышло. В то же самое время, Спаркс с шоком наблюдал за развернувшейся перед ним картиной. Конечно, он уже давно понял и смирился с тем фактом, что после битвы с Малефором и героического возвращения в Варфанг его приёмный брат и бывшая прислужница Тёмного Мастера стали явно ближе друг к другу, но… до такого дело ещё не доходило. От вида этих двоих в такой близости друг другу стрекозе стало не по себе. Он был готов принять тот факт, что теперь в жизни Спайро, а значит и его, Синдер отныне занимает далеко не последнее место, был готов частично фильтровать свой язык, когда дело доходило до неё, но позволять ей отнимать у него брата, Спаркс был совсем не готов. Черты его лица начали перекашиваться, а его левый глаз яро задёргался от осознания всей ситуации и подошедшего отвращения к этой картине. — Т-так, секунду! Это что ещё значит? — с недовольным лицом спросила стрекоза, при этом пытаясь скрыть лёгкую панику, которая пробралась в его разум. Драконья парочка, к которой и был адресован вопрос, лишь переглянулась между собой, то ли действительно не понимая вопроса, то ли просто притворяясь. — Эм… Спаркс, что-то не так? — ответила Синдер через пару секунд, изображая при этом максимально правдоподобное недоумение на своём лице. — Что-то не так? Ну, даже не знаю, у меня всё просто прекрасно, а вот, что с вами не так, это очень хороший вопрос! — О чём ты говоришь? Спайро, чего твой брат от нас хочет? — спросила дракониха, продолжая изображать искреннее негодование, повернув голову к пурпурному дракону, сидевшему рядом, слегка подмигнув ему таким образом, чтобы остальные не увидели. Поняв намёк, юноша еле заметно улыбнулся, хотя быстро сменил выражение лица на такой же озадаченное, как и у его девушки, при этом также не забыв снова накинуть на неё крыло, что в глазах светящейся стрекозы было настоящим издевательством. — Спаркс, ты уверен, что у тебя всё в порядке? Просто, ты действительно какой-то нервный сегодня… даже более нервный, чем обычно. Ты проверял с какой ноги сегодня вставал? От последнего комментария всё то малое терпение, которым обладал Спаркс, закончилось, точка кипения была достигнута, и гнев от недоговорок и явного издевательства просто переполнял его. Казалось, что ещё чуть-чуть и в мире появится первая и единственная огнедышащая стрекоза. Однако, самое забавное, что именно весь этот гнев как раз и помог завершить эту небольшую перепалку, так как Спаркс просто не мог найти, что сказать, а это было действительно редко. — Грх… Мы ещё вернёмся к этому разговору! — только и сказала стрекоза, указав пальцем в лицо Спайро, после чего без каких-либо слов улетела из столовой. — Кажется, кто-то сегодня не в духе… — пробормотал Грил, проводя хмурым взглядом своего светящегося друга, не совсем понимая этот внезапный всплеск эмоций. — Не переживай за него, он может иногда так вспыхивать, но, обычно, это долго не длится. — спокойным тоном ответил пурпурный дракон, прекрасно зная о подобных выходках со стороны своего брата — Итак, Крис, как прошло твоё занятие сегодня? Судя по тебе, всё прошло лучше, чем вчера. — А? Оу, видишь ли… — протянул подросток, не ожидая, что тема разговора сменится настолько быстро — У меня сегодня ещё не было урока. Вольтир настоял на индивидуальном занятии со мной, так что… мне уже нужно идти, наверное… Спайро выглядел удивлённым, не ожидав, что кто-либо из стражей решит индивидуально заниматься со всего лишь одним учеником. Конечно, учитывая фактор того, что Крису следует как можно быстрее освоить свою стихию, так как Летописец явно привёл его в этот мир не просто так, решение Вольтира пойдёт им всем на пользу, однако юноше оно всё равно было слегка не понятно. В конце концов, у всех стражей сейчас достаточно забот в городе, который до сих пор полностью не восстановился после войны. — Вот значит как… — слегка задумчиво произнёс пурпурный дракон, обдумывая несколько теорий на этот счёт, когда в разговор подключился новый голос. — Привет, ребята! — привычным весёлым тоном поздоровался Санчес, садясь рядом с Крисом — Ну и очередь конечно… Слава Предкам, что я бегаю довольно неплохо, успел занять место, а то проторчал бы ещё чёрт знает сколько. Кстати, Крис, а ты почему ещё не на занятии? — Да, я как раз собирался идти, спасибо, что напомнил. — пробормотал подросток, предвкушая свой очередной провал, хоть и пытаясь выдавливать из себя улыбку — Ладно, ребята, увидимся. После своих слов оранжевый дракон довольно быстро вышел из-за стола и направился в сторону тренировочной комнаты, не желая заставлять своего наставника долго ждать. Грил же, не удостоив остальных каким-либо объяснением, просто последовал за уходящим студентом, хотя его планы и были совершенно иными. Дрэдвинга больше привлекала возможность слетать куда-нибудь на рынок и «позаимствовать» там немного рыбы. Той небольшой части обеда Криса было явно недостаточно, да и к тому же летучей мыши было над чем поразмыслить в уединении. Таким образом, за столом осталось лишь трое драконов, да и то ел из них лишь один. Естественно, ни о какой тишине не могло быть и речи, пока Санчес был там. — А почему вы не взяли еды для себя? Неужели не голодны после своей экспедиции? — Мейсон взял с собой пайки, так что мы поели перед тем как вернуться. — довольно просто ответила Синдер перед тем как снова зевнуть, прикрывая рот лапой — Единственное, что мне сейчас нужно, — это несколько часов хорошего сна… — Тут я с тобой полностью согласен… — сквозь собственный зевок сказал Спайро, хотя не пытался прикрывать его, в отличие от своей девушки. — Значит, вы двое сейчас пойдёте спать? — спросил зелёный дракон, не изменив ни капельки свой тон, хоть и был слегка опечален тем фактом, что ему придётся ближайшие часы развлекаться в одиночку, хотя повод для улыбки у него всё же был — Ну, надеюсь, что выспитесь вы хорошо, так как энергия нам, а особенно тебе, Спайро, вечером понадобится. После произнесённого два подростка довольно широко раскрыли свои глаза, удивлённые и заинтригованные тем, что сказал их земляной друг. В то же время Санчес издал смешок от выражения их лиц, попутно чуть не подавившись. Они ещё не знали, что их ждёт.

***

К счастью Криса, путь до тренировочной комнаты был довольно быстрым, определённо обед сыграл свою роль. По какой-то не понятной для юноши причине все местные студенты с каким-то особенным рвением спешили именно на обед, даже на завтраке нет такой спешки, хотя в его голове всё должно быть как раз наоборот. В любом случае, коридоры академии сейчас были абсолютно пусты, и если бы дракон ориентировался чуть лучше, не зайдя случайно по дороге в несколько других залов, то весь путь от столовой до тренировочной составил бы всего каких-то минут пять. Но из-за своей плохой памяти ему пришлось потратить почти вдвое больше. Приходилось надеяться лишь на то, что Вольтир рассердится не очень сильно… меньше всего Крису сейчас нужен был разгневанный учитель, что почти гарантировало бы, пожалуй, худшие два часа в его жизни. Запыхавшись от бега, юноша наконец оказался возле дверей в зал обучения электрических драконов. Ради справедливости стоит заметить, что дверь в каждую из тренировочных выглядит абсолютно одинаково… хотя, возможно, это было лишь жалким оправданием, которым студент готовился оправдывать своё опоздание. Так или иначе, ждать уже больше нельзя было, он уже и так опаздывал. Глубоко вздохнув от ожидаемой лекции насчёт умения грамотно распределять приоритеты и своё время, студент открыл ворота и зашёл внутрь, где его уже ждали. Закрыв за собой дверь с помощью хвоста, он увидел своего наставника, который сидел к нему спиной, смотря в одно из окон. Даже после явного звука открытия дверей огромный дракон даже не шелохнулся. Возможно, он просто о чём-то настолько сильно задумался, что попросту не услышал, однако было более правдоподобное объяснение… Хранитель электричества ждал, пока опоздавший ученик объяснится за свой проступок. — Мастер Вольтир… я прошу прощения за то, что опоздал, обещаю, что впредь такое больше не повторится! — громко заявил студент уверенным тоном, надеясь, что данное обещание успокоит Стража на первый раз. Однако его учитель продолжал не двигаться, что подействовало даже сильнее, чем любой упрёк. В конце концов, почти каждый согласится с тем фактом, что гневные замечания и даже крики намного лучше, чем пустое, безэмоциональное молчание, от которого волнение и страх просто разъедают провинившегося. Так было и сейчас. — Сэр, я… я понимаю, что виноват, но… п-просто я ещё не до конца освоился в храме, поэтому слегка… заблудился… но даю вам слово, что больше никогда не опоздаю на занятие! — с тоном, который был полон волнения, продолжил объясняться Крис, надеясь получить хоть какой-то ответ, сошёл бы даже кивок головой. Но ничего. Страж по-прежнему не менял свою позицию, что довело юношу до полного отчаяния. Его конечности начали слегка трястись, дыхание участилось, нервы начали сдавать, даже в голову начали приходить идеи о стыдливом бегстве, что однако вызвало бы ещё большие проблемы, но что ещё оставалось делать? Уже смирившись с тем фактом, что сегодняшнее обучение закончится, даже не начавшись, студент разочарованно вздохнул и опустил взгляд, уже действительно собираясь уходить, когда Вольтир всё же повернулся к своему ученику. — Крис, пожалуйста, не надо извиняться, я вовсе не сержусь на тебя. Эти слова сильно удивили юношу. Его учитель не злился? Тогда почему он вёл себя, будто рассержен? Почти сразу после того как этот вопрос всплыл в его голове, дракону показался странным тон, которым говорил Страж. Этот тон чем-то напоминал ему Санчеса, но как такое возможно он не понимал. Подняв взгляд от пола студент удивлённо посмотрел на Хранителя электричества. В одной лапе Вольтир держал куриную ножку, а в другой тарелку, на которой лежали кости. Теперь ответ был ясен, старший дракон обедал, как и студенты. И когда опоздавший ученик оправдывался за свой проступок, то Страж, скорее всего просто пережёвывал свою пищу, поэтому не мог ответить. В одно мгновение всё волнение Криса испарилось, а на его место пришло счастливое осознание того, что учитель не держал на него никакого зла, хоть и причина столь долгого ответа была неизвестна. — На самом деле, это я должен извиниться… ну, я имею ввиду, что ненароком и вправду сделал вид, будто злюсь, что, судя по всему, отрицательно сказалось на твоём душевном состоянии. И, для его восстановления, я считаю нужным объясниться. Дело в том, что ты действительно пришёл слегка позже, чем я ожидал… поэтому я и решил, что перекус будет наиболее рациональным из всех возможных вариантов… к сожалению, я, видимо, слегка ошибся в своих предположениях насчёт твоей скорости. Конечно, возможно, ты всё ещё не знаешь некоторых правил, однако, уверен, ты более чем в состоянии понять, что преподаватель не должен отвлекаться от учебного процесса, если, разумеется, не случится нечто серьёзное. Поэтому я и решил максимально возможным способом скрыть своё неподобающее поведение. Надеюсь, что ты не сильно разочарован, юный дракон… Крис с ошеломлённым выражением лица за всё время объяснения даже не сдвинулся с места. Конечно, Вольтир говорил быстро, а слова, которые, казалось, подбирались с целью скорее показать обширность словарного запаса, а не сделать речь понятнее и проще. Это всё делало речь старшего дракона довольно сложной для понимания, однако суть юноша всё же смог уловить. — П-подождите… вы всерьёз думали, что я стану думать о вас хуже из-за… простого обеда? — с недоверием спросил студент, наконец сдвинувшись со своего места в направлении Стража — Вам самим это не кажется глупым? Несколько секунд Хранитель медлил с ответом, вероятно обдумывая всю абсурдность ситуации, после чего он хмыкнул с появившейся ухмылкой на лице. — Чтож, полагаю, мне действительно не стоило переживать насчёт чего-то такого незначительного… но я всё же предпочёл бы, чтобы эти последние минуты остались между нами. — сказал Вольтир меньшему дракону, который уже сидел в метре перед ним. — Да, думаю, это взаимно… — с улыбкой ответил Крис, радуясь, что никто в храме больше не узнает о его недавнем довольно жалком состоянии. — Вот и хорошо… итак, раз мы разобрались со всей этой странной ситуацией, то предлагаю всё же начать наш урок. — предложил Страж, получив почти мгновенный кивок со стороны своего ученика — Замечательно, начнём с небольшой теории. Скажи, ты знаешь, что такое стихия? — Эээ… ну… это такая… сила, которой мы обладаем и… с помощью неё мы можем делать разные магические штуки… — неуверенно импровизировал юноша, не рассчитывая на какой-то тест. Старший дракон мгновение молчал, при этом на его лице была еле заметная ухмылка. Он прекрасно понимал, что не услышит то определение стихии, которому учат дракончиков ещё с семи или восьми лет, когда у тех проявляется их элемент. Однако не это позабавило Хранителя, а то, что Крис дал более или менее то определение, которое от него ожидалось. — Ну, твой ответ является лишь частично верным. Стихия — это действительно особая сила, которая течёт в нас, драконах, и которая связывает нас со всем этим миром. Она дана нам самими Предками, которые хотели, чтобы их творение, в лице всего нашего мира, было в надёжных лапах. — довольно величественно говорил Вольтир, прежде чем слегка помрачнеть — Печально однако… что некоторые нашей расы, которая должна была поддерживать мир и безопасность, в итоге чуть не стали причиной уничтожения нашего мира… — Вроде Тёмного Мастера? — Да, в частности он… — мрачно ответил Страж, вспоминая множество плохих моментов, которые принесла ему и его семье эта ужасная война, после чего в мгновение ока стал столь же энергичным и жизнерадостным, как и раньше — Но сейчас не время вспоминать далеко не самое приятное прошлое. У нас с тобой есть гораздо более важная и приятная тема, а именно твоя тренировка. Подросток нервно вздохнул, понимая, что больше время оттягивать не получится. Он, возможно, чуть воодушевился, после того как понял, что учитель не держал на него никакого зла за опоздание, да и разговор после сделал Вольтира в глазах Криса просто идеальным преподавателем, который всегда может понять и поддержать своего ученика, но всё же некая неуверенность и страх неудачи всё ещё присутствовали. — Соберись, идиот! Твоя неуверенность ни капли не помогает! — думал про себя юноша, пытаясь хотя бы временно избавиться от своей пессимистичности, что даже сработало. — Ну, я готов… — с ещё одним вздохом ответил юный дракон, посмотрев на на Стража перед собой, прежде чем в его голове родился хороший вопрос — У вас же есть способ, которым я могу ну… активировать свою стихию, так? После этого вопроса Хранитель несколько мгновений молчал, что довольно сильно напрягло студента, однако это молчание не продлилось долго. — Хм… да, я на самом деле думал над этим вчера после нашей встрече в коридоре. — сказал Вольтир, смотря куда-то в пустоту и почёсывая когтем подбородок, явно задумавшись — На самом деле, есть не так уж и много способов пробудить стихию. Обычно, юные драконы открывают свой элемент по достижению нужного возраста, но это работает не всегда. Ты и Спайро яркие тому подтверждения. В конце концов, вы оба не просто росли вне драконьего общества, но и также никак не взаимодействовали с магией, отчего сила внутри вас так и осталась в спящем состоянии. Этим вы и отличаетесь от Синдер, которая хоть и не росла среди других драконов, но всё же обрела возможность пользоваться своими стихиями из-за воздействия на неё тёмной магии… После того как Страж замолчал, Крис слегка занервничал. Он слышал от тёмно-чешуйчатой драконихи, что эта тёмная магия сделала с ней. И юноша не собирался повторять опыт своей подруги, даже если это поможет ему овладеть стихией. — Э-эм, сэр, извините, но я не хочу п-пользоваться этим способом… м-может, можно как-то по-другому? — запинаясь спросил подросток, боясь того, что ему придётся пройти через какой-то ритуал ради пробуждения его элемента. Вольтир, прервав свои раздумья, недоумённо посмотрел на своего ученика, не совсем понимая, что в его словах могло вызвать такую реакцию. Осознание пришло всего через пару мгновений, и от него на лице старшего дракона появилось выражение шока. — О нет, нет, юный дракон, даже не думай, что я буду использовать такой ужасный, жестокий и отвратительный метод, чтобы дать твоей стихии толчок к пробуждению! — быстро ответил Хранитель, не понимая, как в голову студента перед ним пришла настолько ужасная идея — К тому же, любые использования магии для стимулирования роста и развития элементальных способностей строго запрещены, я уже и не говорю о тёмной магии, которая сама по себе является запретной. Поэтому я с абсолютной уверенностью говорю, что ни о каком использовании методов, схожих с теми, что использовал Малефор по отношению к Синдер, не может быть и речи. Я ясно выражаюсь, юный дракон? — Да, конечно, мастер Вольтир… — сказал юноша, облегчённо вздохнув после слов учителя. — Рад это слышать. — продолжил Страж, вспоминая момент своих рассуждений, на котором его прервали — Возвращаясь к теме пробуждения твоей стихии, я думаю, что сейчас наиболее вероятным методом будет простое ожидание. Крис несколько раз моргнул после услышанных слов. Он неуверенно посмотрел на Хранителя, который начал идти ближе к трибунам тренировочного зала. — Ч-что? Вы хотите сказать, что я должен просто ждать и надеяться, что в один момент мой элемент просто проснётся? — Не совсем так… — прервал его старший дракон, садясь на краю круглой арены — Я имел ввиду, что нам нужно ждать, пока твоё тело само не потребует использования твоей стихии. Для этого могут потребоваться определённые обстоятельства, при которых твоё эмоциональное или физическое состояние будут в… не самом стабильном состоянии, скажем так. Поверь, юный Крис, мне тоже не особо хочется прибегать к этому методу, однако твой элемент слишком долгое время находился в спящем состоянии, от чего пробудить его очень и очень не просто. Подросток молчал несколько секунд, обдумывая то, что только что услышал. Ему сама по себе не нравилась идея просто сидеть и ждать, ведь абсолютно не понятны границы ожидания. Может, придётся подождать всего пару дней, пока этот самый момент не случится, а может придётся ждать несколько недель или даже месяцев! И как в таком случае ему удастся исполнить какое-то древнее пророчество? Но и поделать с этим дракон ничего не мог. Стороннюю магию использовать нельзя (да и не очень-то хотелось), а кроме как ждать сейчас больше ничего и нельзя было сделать. Даже Игнайтус не мог помочь, в отличие от полёта, так что и выбора в данной ситуации почти и не было. — Я понимаю, мастер Вольтир… — с некоторой ноткой расстройства сказал Крис, посмотрев на Хранителя электричества — Но позвольте спросить… если вы собирались предложить мне просто ждать, то… зачем тогда была звать меня на эти индивидуальные занятия? В ответ Страж лишь ухмыльнулся, что довольно сильно смутило юношу. — А я разве говорил, что мы ничего не будем делать? О нет, я всё же хочу увидеть на что ты способен даже без твоего элемента. Поэтому я приготовил тебе… — на мгновение старший дракон прервался, но лишь для того, чтобы поднять одну из своих передних лап в воздух — небольшой тест. Сказав это, Вольтир издал некое подобие щелчка, после которого на арене тренировочного зала мгновенно материализовались несколько живых соломенных манекенов, которые были похожи на каких-то… обезьян? — Ох… это будет весело… — подумал про себя студент, прекрасно понимая, какой тест ему предстоит.

***

— Гркх… я думал с этими штуками будет проще… — прорычал про себя Крис, стоя напротив последнего тренировочного манекена, высовывая при этом свой хвост из груди другого. Это была уже третья попытка юного дракона справиться с соломенным отрядом. В отличие от двух первых, сейчас у него были абсолютно все шансы победить. Четыре подобия обезьяны уже лежали на полу арены, а последний уже начал быстро приближаться. Быстро вздохнув, подросток встал в боевую стойку, готовясь покончить как с последним оппонентом, так и с тренировкой на сегодня. За всё время, которое он возился с этими чёртовыми манекенами, они успели изрядно надоесть. Его противник действовал абсолютно бездумно (что не удивительно, ведь в откуда в стогах сена мозги?), ринувшись на дракона с единственным намерением: атаковать с максимальной яростью, не задумываясь о собственном положении. Это можно было легко использовать, и Крис выработал некоторую стратегию за прошедшее время. Сначала уклониться от сумасшедшей атаки, а потом нанести удар, когда оппонент не сможет его заблокировать. Четыре лежащих манекена только приводили доводы успешности этой тактики. Эта соломенная обезьяна ничем не отличалась от остальных. Замахнувшись своей деревянной дубинкой, манекен попытался ударить дракона, но тот смог с лёгкостью отступить вправо, после чего быстро нанёс контрудар своими когтями по незащищённому животу противника. От удара обезьяна отшатнулась на несколько шагов назад с вываливающейся из брюха соломой. Студент решил воспользоваться своим шансом и атаковал неуклюжего противника, пока тот не пришёл в себя. Быстро добравшись до манекена, Крис в очередной раз замахнулся лапой, чтобы закончить битву, но его удар был в последний момент остановлен деревянной дубинкой, которая приняла удар на себя. До того как нападающий успел отскочить для новой попытки, обезьяна ударила второй рукой в лицо дракона, заставив теперь его отшатнуться назад с синяком под глазом. На короткий момент два противника смотрели друг на друга, прежде чем одновременно ринуться друг на друга. У манекена даже не было шанса нанести удар, когда юноша с разбега ударил его рогами. Его оппонент отлетел примерно на метр и со стуком упал на пол арены, выронив своё оружие из рук. Увидев свой шанс наконец окончить тренировку, Крис подбежал к соломенной обезьяне и быстро вонзил свой хвостовой клинок ей в шею, отчего бездушные глаза наконец погасли. Это был конец. Оранжевый дракон вздохнул с облегчением, вытаскивая свой хвостовой клинок из последнего противника. Он действительно справился с этим тестом. С третьей попытки, но справился. — Поздравляю, юный дракон! Ты хорошо воспользовался теми советами, которые я дал тебе после тех неудачных попыток. — в привычном для себе быстром темпе заговорил Вольтир, подходя к своему ученику — Конечно, твои навыки ближнего боя ещё следует доработать, но в остальном ты выступил достаточно хорошо. Думаю, мы с тобой проведём ещё несколько подобных занятий, пока твоя стихия наконец не проявится, после этого мы займёмся именно её оттачиванием. Что скажешь? Юноше понадобилось несколько мгновений, чтобы ещё раз прокрутить в голове слова мастера для их лучшего понимания. Ему казалось странным, что Хранитель, судя по всему, расписал их занятия на несколько дней вперёд, ведь изначально говорилось лишь о двух. Возможно, Страж забыл о их уговоре, но если подумать, то какая разница? Элемент Криса, так или иначе, пробудится сам, без необходимости каких-либо тренировок, а значит студенту ничего не остаётся, кроме как улучшать что-то другое, тот же ближний бой, например. И, наверное, в таком случае нет никакой разницы в том, кто будет преподавать, Хранитель электричества или какого-то другого элемента. Конечно, кто-то мог быть более искусен в навыке ближнего боя, но основной базе мог научить каждый, в этом сомнений не было. Возможно, юный дракон ещё толком не знал других Стражей, но у него всё равно были некоторые представления о них из разговор с друзьями. И если выбирать из всех преподавателей в храме, то юноша определённо хотел бы тренироваться именно с Вольтиром. За сегодняшний день он узнал его ещё лучше, и в сознании Криса Хранитель электричества приобрёл образ, пожалуй, идеального учителя. Он придерживался правил, но при этом, скажем так… допускал возможности пренебрежения ими, если в этом не будет ничего плохого. К тому же, Страж был всегда готов поддержать своего ученика, при этом не сердясь, или как-то показывая своё разочарование, когда у того что-то не получается. Он даже с какой-то улыбкой рассказывал, что именно пошло не так, и как можно это исправить. Возможно, эта улыбка была каким-то особым методом, чтобы зарядить студентов решимостью, уверенностью и готовностью продолжать, несмотря на неудачи. Неважно, было это так или нет, но на Криса это оказывало именно такой эффект. Если бы не Вольтир со своим энергичным позитивом, то юноша, скорее всего, так и не смог бы справиться с тестом и просто сдался. Так зачем отказываться от такого крутого учителя? — Да, конечно, мастер Вольтир. — усталым тоном ответил оранжевый дракон, изобразив лёгкую улыбку — Думаю… мне даже понравилось, но всё же на большее я сегодня не способен. — Я понимаю твою усталость, юный Крис. В конце концов, почти каждый студент жутко устаёт, когда ему впервые дают подобный тест. — успокоил Страж, подойдя к своему ученику и снимая со своей шеи мешок с исцеляющими кристаллами — Тебе следует подлечиться. Сомневаюсь, что ты хочешь разгуливать по академии со всеми этими синяками. Хмыкнув в ответ, юноша без каких-либо вопросов принял мешок и высыпал несколько кристаллов на лапу. После сжатия лапы кристаллы были моментально поглощены и избавили тело дракона от синяков и ссадин, которые нанесли ему манекены во время последней попытки. Возможно, сначала этот метод лечения казался Крису странным и даже слегка пугал его, но в третий раз кристаллы уже начали казаться более чем прекрасным средством избавления от ран и травм. Быстро, легко, да и в природе их найти не так сложно. По крайней мере, он сделал это предположение из своей дороги в Варфанг, которая хоть и была не такой длинной, но всё же во время неё студент смог увидеть несколько больших красных кристаллов. Облегчённо вздохнув, дракон снова посмотрел на Хранителя и вернул ему мешок с оставшимися кристаллами. — Спасибо, так намного лучше. — Не сомневаюсь, юный Крис… эти манекены заставили тебя помучаться. — заметил Вольтир, при этом также не вставляя в этот комментарий какой-то упрёк, а скорее просто констатируя факт. — Да уж… — со смешком ответил юноша, поморщившись от воспоминаний, когда соломенные обезьяны всё же смогли до него добраться — Если бы я был более внимательным, то мог справиться намного лучше. — Чтож, возможно, но не следует сильно заострять своё внимание на некоторых неудачных моментах. Тебе лишь следует вынести из них урок, поэтому не давай им сломить твой дух. — посоветовал Страж, начав идти в сторону выхода из тренировочного зала, а его ученик последовал прямо за ним. До выхода они добрались меньше чем за минуту и Вольтир открыл лапой дверь и позволил студенту покинуть комнату первым. Стоя в коридоре, Крис повернулся обратно к своему учителю и увидел, что тот пока не собирается уходить. — Вы идёте, мастер Вольтир? — озадачено спросил он, посмотрев на возвышающегося дракона, который лишь отрицательно покачал головой. — Мне… нужно ещё кое-что сделать здесь, юный дракон. Ну а твой урок на сегодня закончен, надеюсь, что завтра ты придёшь без опозданий. — с ухмылкой закончил Хранитель, глядя на студента, которому также было, что сказать. — Да, я тоже надеюсь, что завтрашний урок мы начнём не с вашего обеда. На мгновение ранее тихий коридор заполнился лёгким смехом двух драконов, который однако быстро утих. — Ну, не смею больше тебя задерживать, юный Крис. У тебя же наверняка есть дела поинтереснее, чем стоять в коридоре и разговаривать со старым болтуном вроде меня. — со смешком сказал Страж, явно сказав это в шутку. — Да, мы с друзьями хотели собраться этим вечером, так что мне, наверное, следует пойти и найти их. — слегка неуверенно ответил юноша, не совсем зная, как ему реагировать на последние слова учителя. — В таком случае, увидимся завтра, юный дракон. — чуть более медленным тоном попрощался Вольтир, несколько секунд смотря вслед уходящему студенту и уже собираясь закрыть дверь, как вдруг был окликнут. — Вы не старый, мастер Вольтир! На самом деле, вы классный! — с улыбкой на лице сказал громким голосом Крис, повернув голову к Хранителю и встретившись с ним взглядом на пару мгновений, прежде чем продолжить свой путь в жилой комплекс. Старший дракон с удивлённым видом смотрел на уходящего студента ещё секунд десять или около того, пока на его лице не вернулись улыбка и мягкий взгляд. — Я рад, что ты так считаешь, Крис… я рад… — подумал про себя Страж, возвращаясь в тренировочную комнату и закрывая за собой дверь.

***

Наступал вечер. Небо окрашивалось в оранжевый цвет, а солнце начинало завершающую фазу своего ежедневного цикла. Синдер только что проснулась от своего полуденного сна, потягиваясь в своей комнате. Удовлетворённо вздохнув, она подошла к окну своей комнаты и несколько секунд смотрела на заходящее солнце, чтобы оценить примерное время своего сна. Прошло около трёх часов, и этого времени более чем хватило, чтобы восстановить силы после долгой экспедиции. Внезапно размышления драконихи были прерваны храпом со стороны её кровати. Она лишь ухмыльнулась в ответ, так как прекрасно знала, кто издаёт эти звуки. — О, Предки… не думала, что когда-либо признаюсь себе в этом, но… похоже, Спаркс был прав, когда говорил о некоторых твоих привычках… — подумала девушка, повернув голову к кровати, на одной половине которой развалился Спайро, время от времени похрапывая. Закатив глаза с прежней ухмылкой на лице, Синдер подошла к всё ещё спящему пурпурному дракону, остановившись перед кроватью, чтобы несколько секунд полюбоваться им, пока тот не проснулся. Он был просто совершенством. Сильный, добрый, храбрый, самоотверженный, преданный — всё это было про Спайро. Конечно, у него были кое-какие недостатки, например, его манеры или лень, но это было связано с тем, что большую часть своей жизни он прожил на болоте, где мог спокойно спать до полудня и пренебрегать некоторыми правилами этикета. Так или иначе, эти минусы были абсолютно незначительны и даже добавляли какое-то очарование. Девушка всё ещё не могла до конца поверить, что этот идеал был не каким-то её простым знакомым, или парнем её лучшей подруги. Нет, он был ЕЁ парнем, и это делало дракониху самой счастливой на планете. Вздохнув с мягкой улыбкой на лице, она наконец решила, что великому спасителю мира пора просыпаться. Поставив передние лапы на кровать, Синдер наклонилась ближе к спящему студенту и медленно поцеловала его в лоб, отчего тот что-то невнятно пробормотал, а на его лице появилась такая же улыбка. Даже если дракон всё ещё спал, ему явно понравился этот жест. — Ну ладно, соня, пора вставать! — после смешка сказала дракониха дождавшись в ответ лишь очередное мечтательное бормотание — Хорошо… ты сам напросился… Изобразив игривую ухмылку, девушка вновь наклонилась к лицу Спайро и начала лизать кончик его носа, отчего тот начал слегка морщиться и шевелиться. Буквально через несколько секунд продолжения этой практики студент подал хоть какие-то признаки пробуждения. Слегка приоткрыв глаза, он увидел два прекрасных зелёных глаза, которые так любил. Однако, они всё равно не избавляли юношу от желания продолжать спать, ведь он даже не мог вспомнить, когда его сон был настолько приятным. — Надеюсь, что ты хорошо поспал, милый… — невинным голосом произнесла дракониха, слезая с кровати, пока её парень начал потирать глаза. — Да… я поспал просто замечательно… жаль, что не так долго, как хотелось бы… — с лёгким недовольством в тоне закончил Спайро, посмотрев слегка заспанными глазами на свою девушку, которая уже начала идти к выходу из комнаты. — Извини, я тоже бы хотела полежать с тобой чуть дольше, но помнится мы кое-что обещали, не так ли? — спросила Синдер, сев у двери и повернув голову к пурпурному дракону, ожидая пока он полностью проснётся. — Да, да, я помню… — пробормотал в ответ студент, встав с кровати и начиная потягиваться, попутно вспоминая, как Санчес за обедом рассказал им про идею небольшой вечеринки в ванной — Как ты думаешь, Крис закончил свой урок с Вольтиром? — Как насчёт того, чтобы пройти и проверить? Издав ещё один зевок, Спайро посмотрел на свою девушку и с улыбкой на лице подошел к ней, после чего обернул свой хвост вокруг её. — Почему бы и нет… мне интересно, смог ли он достичь прогресса в своих тренировках. Не говоря больше ни слова, пара медленно вышла из комнаты Синдер, осматриваясь по сторонам, чтобы убедиться, что никто не видел, как они выходят. В конце концов, в своде правил академии было прописано, что пока студенты находятся в храме, то они не должны проявлять какие-либо романтические чувства, которые могли бы отвлекать их от учебного процесса. Конечно, это правило было довольно расплывчато, ведь под понятие «романтических чувств» можно было подогнать всё, что угодно. Поэтому ученики особо не пытались испытывать удачу, по крайней мере, открыто. На самом же деле, большинство юных драконов пользовались принципом «Если никто не узнает, то и проблем не будет», от того коридоры академии часто были довольно пустыми. Дорога по жилому комплексу было довольно тихой, двое влюблённых просто наслаждались обществом друг друга, слова им были ни к чему. По дороге им встретилось разве что несколько одноклассников, которые шли либо в свои комнаты, либо куда-нибудь в Варфанг, так что на двух героев почти не обращали внимания, пока они шли к месту, где должны были встретиться с остальной частью их группы. — Как ты думаешь, Спайро, сколько времени понадобится Спарксу, чтобы всё понять? — внезапно спросила Синдер, вспомнив сегодняшний небольшой инцидент в столовой. Отчасти, именно из-за этого неприятного момента два дракона решили отдохнуть именно в комнате Синдер, ведь там стрекоза точно не стала бы искать. Возможно, потому что её комната, в отличие от большинства других, имела замок изнутри, который дракониха поставила по собственной инициативе для возможности уединения. Да и от внезапных гостей он хорошо помогал. На самом деле, изначально Спайро был против этой идеи, так как думал, что таким образом его девушка просто пытается отгораживаться от мира, но после сегодняшнего абсолютно спокойного сна он начал задумываться о том, чтобы поставить себе такой же. — Меня больше волнует, сколько времени ему понадобится, чтобы принять это… — со вздохом ответил подросток, также вспоминая их небольшую перепалку и каким недовольным выглядел Спаркс, когда пытался выяснить в чём дело. — Ну… я не думаю, что он будет долго обижаться… в конце концов, у него просто не будет иного выбора, кроме как признать, что бывшая Ужас Небес теперь пара его очаровательного брата. — сладким голосом продолжила Синдер, прислонившись своим носом к щеке пурпурного спасителя, что, как и всегда, вызвало на его лице лёгкую улыбку, которая однако спала через несколько секунд. — Просто… может, он думает, что теперь, когда в моей жизни именно ты занимаешь главное место, то для него места просто не осталось… я имею ввиду, что он не хочет терять меня… а потому и противится различным изменениям в нашей жизни. — предположил Спайро, думая о тех временах, когда они со Спарксом веселились, играя в различные игры на болоте. — Знаешь… я думаю, что Спарксу пора повзрослеть. — серьёзным тоном заявила тёмная дракониха, отстраняясь от своего возлюбленного — В конце концов, наши жизни не могут стоять на месте, и время, когда вы путешествовали по миру вдвоём, уже прошло. Честно скажу, я сомневаюсь, что ваши пути и дальше всегда будут идти в одном направлении, ведь он — стрекоза, и он должен рано или поздно вернуться домой, на болото, где живут его сородичи, ведь когда-нибудь ему всё же придётся отказаться от своего статуса холостяка. Надеюсь, что ты меня понимаешь. — Да, конечно… — с тоской в голосе ответил пурпурный подросток, прекрасно понимая, что его девушка права — Просто… я думаю, что мне понадобится некоторое время, чтобы привыкнуть к его отсутствию, когда он всё же решит уйти. В конце концов, он мой брат, и мы с ним прошли через многое вместе… — Это точно… — вздохнув, согласилась Синдер, вспоминая, как смелая стрекоза проходила со своим чешуйчатым братом через все ужасы войны — Но я сомневаюсь, что всё так уж плохо. Да, его место на болоте, а твоё здесь, в Варфанге, но это же не значит, что вы не будете видеться! Мы, скажем, можем навещать Спаркса и твоих родителей время от времени, или он будет прилетать к нам. Ведь абсолютно неважно, насколько далеко друг от друга вы находитесь. Вы братья и всегда ими останетесь, сколько бы не прошло времени и сколько миль бы вас не разделяли! Спайро с тёплой благодарной улыбкой посмотрел на свою девушку, которая так же смотрела на него. Недолго думая, он нежно поцеловал её в лоб, чтобы хоть как-то отплатить за ту поддержку, которая она ему оказывала, оказывает и будет оказывать всю их долгую совместную жизнь. — Спасибо, Синди… мне это правда было необходимо прямо сейчас… — шёпотом поблагодарил юный дракон, продолжая смотреть прямо ей в глаза. — Всегда пожалуйста, пурпурный мальчик… — с ухмылкой ответила, собираясь поцеловать своего парня в ответ, как вдруг их небольшая беседа была прервана. — Кхм-кхм! Надеюсь, я ничего не прерываю! Глаза обоих студентов мгновенно расширились до размера тарелки, а их чешуя бешено покраснела, так как они очень хорошо знали, кому принадлежит этот голос. Пара одновременно посмотрела вперёд и увидела самого Стража льда, который смотрел на них с прищуренным взглядом. — О… П-привет, Сирил! А мы тут э-это… п-прогуливаемся… — неуверенно начал Спайро, пытаясь как-то выпутаться из этой ситуации, однако выходило у него это паршиво, Хранитель был совсем не убеждён. — О, да неужели? То есть вы двое хотите мне сказать, что просто гуляете? — спросил старший дракон, смотря на пару героев хмурым взглядом, пока они начали неуверенно, но интенсивно кивать головами — Тогда вы можете мне, пожалуйста, разъяснить, почему ваши хвосты переплетены? Покраснев ещё больше, два студента обернулись назад и увидели, что их хвосты до сих пор переплетены. Они просто забыли об этом после такого внезапного появления Стража перед ними. Поняв, что отпираться бесполезно, пара слегка опустила головы в поражении. — Прости, Сирил… — начал Спайро, когда его прервала Синдер. — Мы знаем про правила и всё такое, просто… — Ох, пожалуйста, избавьте меня от ваших оправданий… — более спокойным, но всё ещё недовольным тоном остановил Хранитель, массируя лапой свой лоб — Я всё ещё разочарован, что вы настолько нагло пренебрегаете нашими запретами, но мы с коллегами прекрасно понимали, что вы двое, рано или поздно, перейдёте от дружбы к чему-то большему. Юные драконы кинули на Стража удивлённые и полные надежд взгляды, что тот заметил и решил разъяснить этот момент раз и навсегда. — Никто из нас не против, чтобы вы двое были вместе, в конце концов, ещё Игнайтус предсказывал это, когда вы только пришли в Варфанг во время нападения. Но всё же я хочу, чтобы вы двое проявляли свои чувства друг к другу хотя бы за закрытыми дверьми своих комнат. В конце концов, нам не нужно, чтобы остальные студенты думали, что это правило перестало действовать. Считайте это… небольшим послаблением для вас, вы это вполне заслужили, я думаю. — объяснил Сирил, видя как лица пары приобрели счастливый оттенок. — Сирил, спасибо… это правда много для нас значит и… — пытался поблагодарить Спайро, но был моментально оборван. — Да, да, да, можешь не продолжать. Просто скройтесь уже с глаз моих, умоляю… и развяжите свои хвосты, они сильно выдают вас. — проворчал Хранитель, когда два дракона перед ним быстро подчинились и оббежали массивного стража, направляясь быстрым темпом туда, куда и шли — Времена идут, а дети всё никак не меняются…

***

— Хорошо, я тебя услышал… но что насчёт шлема? Я уверен он будет довольно круто смотреться на мне! — сказал Санчес своему оранжевому другу, надеясь хоть частично выиграть их небольшой спор. — Хм… — ненадолго задумался Крис, одной лапой почёсывая подбородок в раздумьях, а второй держа книгу, которую читал — Ну, шлем, конечно, звучит довольно неплохо для драконов, но… мы же говорим о снаряжении, которое используют только те, у кого есть руки! Не думаю, что шлем, или любой другой доспех подходит под это понятие. Их небольшой спор продолжался уже минут десять. Началось всё с того, что зелено-чешуйчатый подросток рассказал своему другу о паре вещицах, которые он присмотрел на рынке сегодня. В основном это были различные мечи, шлемы, плащи и тому подобное. Разумеется, почти сразу его оранжевый товарищ сказал, что почти все эти вещи предназначены для двуногих, вроде кротов или гепардов, с чем Санчес пытался спорить, но большинство его доводов были… не совсем серьёзными. Причём, он даже сам это понимал, так что довольно скоро после начала спора студент начал пытаться выйти на дружескую ничью. — Ну, знаешь ли… если так интерпретировать слова, то можно выйти из любой ситуации. — фыркнув, сказал зелёный дракон, изобразив на своём лице ухмылку — Думаю, ты просто не умеешь принимать поражения. — Ну-ну, как скажешь… — со смешком ответил Крис, возвращаясь к чтению своей книги. На мгновение библиотека снова стихла, пока Санчес не начал барабанить когтями по столу, за которым они сидели. Ему, откровенно говоря, уже надоело сидеть здесь и ждать, пока Спайро и Синдер проснутся. Книги его не особо интересовали, Грил спал на одной из полок книжного шкафа, а Спаркс был неизвестно где, поэтому и оставалось лишь отвлекать Криса от его книги, что того уже начало неплохо раздражать. — Санчес, ты можешь, пожалуйста, перестать это делать? — спросил оранжевый студент, повернув голову к своему другу и пытаясь скрыть в своём голосе раздражение. — Но мне скучно! — моментально ответил зелёный дракон, указав одной лапой на большие часы, которые висели над входом в библиотеку — Мы сидим здесь уже больше часа, не делая при этом абсолютно ничего! Я просто не знаю, может, они вообще забыли о нашей встрече или посчитали это какой-то шуткой. — Слушай, я знаю сколько мы уже ждём, но ты видел этих двоих, когда они только вернулись из своей экспедиции, им правда нужен был отдых. — попытался успокоить своего друга Крис, однако он быстро понял по хмурому взгляду собеседника, что его слова не особо помогли — Ладно, убедил… давай пойдём и посмотрим, спят ли Спайро и Синдер. Если да, то мы уходим, если нет, то напоминаем им о наших планах на вечер, договорились? В мгновение ока выражение лица Санчеса вернулось к привычному оптимизму. — Ну так с этого сразу надо было начинать! — радостно сказал подросток, быстро вставая со своего места и направляясь к выходу — Забирай Грила и пошли! Хмыкнув с ухмылкой в ответ, оранжевый дракон встал из-за стола и подошёл к книжному шкафу, где спал его спутник-дрэдвинг. Положив обратно на полку случайный приключенческий роман, который он решил прочитать (причём написано было неплохо, так что Крис решил в будущем вернуться за этой книгой и всё же дочитать её), он посмотрел на несколько полок выше и заметил дремлющую летучую мышь. Быстрым движением лапы подросток закинул его себе на спину и поспешил к выходу, пока его пассажир пытался прийти в себя после внезапного пробуждения.

***

Два спасителя мира быстрым шагом шли по одному из коридоров академии, направляясь в библиотеку, где их уже наверняка заждались. — Надеюсь, что мы не слишком опаздываем… — с явным беспокойством пробормотал Спайро, смотря как солнце уже приближается к линии горизонта за далёкими горами. — Да не волнуйся ты так… — сказал в ответ Синдер, идя рядом с ним и пытаясь успокоить своего парня от лишних переживаний — Уверена, что всё в порядке. В конце концов, Санчес не сказал нам конкретного или, хотя бы, примерного времени. Всё, что мы знаем, — это то, что встреча назначена на вечер, а это довольно растяжимый промежуток времени. Так что давай не будем зацикливаться на том, что нас уже долго ждут и просто поторопимся… Пока дракониха говорила свои слова, она, сама того не замечая, немного ускорила шаг и дошла до нужного поворота быстрее, чем её пурпурный спутник. Это непроизвольное ускорение сыграло с девушкой злую шутку, когда внезапно кто-то из-за угла врезался в неё. Даже реакции бывшей Ужаса Небес не хватило, чтобы вовремя среагировать, и два существа отшатнулись друг от друга, вскрикнув от боли и потирая лапой ушибленное место на голове. Синдер не понадобилась даже секунда промедления, чтобы с яростью в голосе накричать на своего обидчика. — Ты там с закрытыми глазами ходишь или что?! Даю слово, если это повторится ещё раз… — она мгновенно остановилась, когда наконец открыла глаза и увидела того, кто столкнулся с ней. Перед взглядами тёмной драконихи и её пурпурного спутника, который высунул голову из-за угла, чтобы также увидеть, что происходит, были три их знакомых, двое из которых почти моментально разразились смехом, а третий, Санчес, потирал больное место на лбу и при этом не сводил нервного взгляда, в котором также отчётливо читался некоторый страх, который он пытался скрыть натянутой улыбкой. — Э-эй, ребята! Как дела? А мы тут э-это… как раз за вами шли… К слову, Синдер, тебе когда-нибудь говорили, что у тебя очень сильная голова? — нервно спросил зелёный дракон, чем позволил смеху со стороны двух его компаньонов разразится с ещё большей громкостью. Даже Спайро издал несколько смешков, однако для него было более чем достаточно одного пристального взгляда со стороны его девушки, чтобы любые попытки смеха с его стороны мгновенно прекратились. Вздохнув, дракониха вернула свой уже более спокойный взгляд на половину их дружеской компании, которая также стихла, как и великий пурпурный спаситель до них. — Я так полагаю, что ждали вы нас довольно долго, раз решили сами за нами пойти… Верно? — пробормотала Синдер скорее утвердительным тоном, нежели вопросительным. Хоть она и не пыталась напугать кого-то своими словами, однако это всё же вышло в случае с Санчесом, который жутко боялся ещё как-то разозлить сильнейшую девушку в академии, которая могла без особых трудов прижать его челюсть к полу. — Д-да нет, что ты! Мы ждали то каких-то минут десять или около того, так что волноваться вам совершенно не о чём! — нервно хихикнув в конце, ответил зелёный подросток, поймав на себе неуверенные взгляды со стороны каждого из своих друзей. Несколько секунд вся пятёрка находилась в неловкой тишине, пока тёмная дракониха переводила свой взгляд с одного члена группы перед ней на другого. — Лааадно… — протянула она, понимая, что больше никто из них говорить не собирается, хоть и прекрасно понимала, что среди них были какие-то недомолвки — Так, получается, что всё в силе? — Ага… — ответил Крис, первым выйдя из некоторого оцепенения и подойдя ближе к своим друзьям — И я думаю, что сейчас самое время идти, раз мы все уже собрались. Если честно, то я очень хочу расслабиться в одной из тех ванн… сегодняшняя тренировка меня знатно вымотала. После произнесённых слов в голову Синдер вернулась идея поговорить с оранжевым студентом, так как после его вчерашнего занятия он выглядел… мягко скажем, подавлено. Она не хотела, чтобы один из её немногочисленных друзей чувствовал себя так же, как и она себя чувствовала, когда только начала жить обычной жизнью в Варфанге. Из всех присутствующих, тёмная дракониха, пожалуй, лучше всех понимала всю проблему иноземца, понимала, что все эти внезапные перемены в его жизни очень тяжело принять. Всю свою жизнь она была не более чем солдатом, существуя лишь с одной целью — идти в сражение и выходить из него победителем. Сейчас же всё было иначе, никаких войн, никакой крови, лишь обычная жизнь дракона-подростка. Понадобился не один день, чтобы свыкнуться с этим. Так и в случае с Крисом. Его не просто внезапно опустили в студенческую жизнь… его просто вырвали из родного мира и отправили в абсолютно другое неизвестное измерение, в котором он не знал ничего и никого. Синдер даже сама с трудом понимала, как её оранжево-чешуйчатый друг так хорошо справлялся со всем этим до сих пор. Возможно, встреча с Летописцем убрала несколько его вопросов и частично успокоила его, но даже так она не была уверена, что справилась бы с чем-то подобным, если бы это случилось с ней. — Крис, я бы хотела поговорить с тобой с глазу на глаз. Если ты не против конечно… — внезапно сказала дракониха, чем ввела в лёгкий ступор своих друзей. — Эм… ну, почему бы и нет… — слегка неуверенно ответил оранжевый подросток, не совсем понимая, чего от него хотели. — Прекрасно. — с улыбкой продолжила Синдер, повернувшись к своему пурпурному парню, который был также слегка удивлён — Спайро, почему бы вам с Санчесом и Грилом пока не пойти и не подготовить ванну для нас? Не переживай, мы скоро присоединимся к вам. Дракон несколько секунд смотрел любопытным на свою девушку, пытаясь понять, что она задумала, но так и не смог этого сделать. Так или иначе, у него не было особого выбора, кроме как согласиться. — Хорошо, только не задерживайся, ты же знаешь, что я буду скучать. — вздохнув, ответил студент с улыбкой на лице, после чего повернул голову к двум своим друзьям, с которыми и должен был сейчас уйти — Санчес, Грил, идёмте, у нас есть дело, которое нужно довести до конца. Пожав плечами, зелёный дракон и дрэдвинг направились за пурпурным героем, оставив Синдер и Криса одних в коридоре. — Итак… о чём ты хотела поговорить со мной? — всё ещё неуверенным тоном спросил оранжевый подросток, выведя дракониху перед собой из некого транса. — Идём, есть место получше, чем коридор… — спокойно ответила она, уходя в противоположную сторону от той, куда пошли трое их друзей. Студент, недолго думая, направился следом, хотя и не особо понимал, что происходит. Он сделал что-то не так? Или, возможно, они со Спайро нашли что-то интересное в своей экспедиции, что связано с ним и его пророчеством? Это было бы неплохо… Они шли несколько минут в абсолютной тишине. Возможно, Синдер хотела дойти до их места назначения перед разговором, а, может, она просто не знала, как начать разговор. В любом случае, никто из двух драконов не проронил ни слова за всё время их пути по коридору, пока, наконец, они не дошли до одного из балконов, куда и завернула тёмная дракониха, а Крис зашёл следом. С этого балкона открывался отличный вид на вечерний город и заход солнца, на что и начала смотреть девушка, продолжая сохранять молчание. Сев рядом с ней, оранжевый подросток также начал любоваться закатом, но для него вся эта ситуация была слегка неловкой. Он несколько секунд барабанил пальцами по перегородке, пытаясь собраться с мыслями. На самом деле, ему уже хотелось прямо спросить подругу о цели всего этого, но прямо перед тем, как он успел открыть рот, Синдер наконец заговорила. — Так… как прошла твоя сегодняшняя тренировка, Крис? Студенту понадобилось несколько мгновений, чтобы прийти в себя после внезапного вопроса. Он совсем не ожидал, что разговор начнётся с этого. — Эм… ну, что сказать… она определённо прошла, лучше чем вчера… — Ты смог открыть свой элемент? — с лёгкой долей надежды спросила дракониха, повернув голову к нему. — Не то чтобы… Вольтир сказал, что мне нужно подождать, пока моя стихия решит проснуться… не совсем уверен, когда это произойдёт, но, похоже, до тех пор я буду обучаться чему-то другому. Ближнему бою, например… — ответил подросток, вызвав у своей собеседницы слегка удивлённый взгляд. — Ближний бой? — переспросила она, на что получила быстрый кивок головой в знак подтверждения — И как? Вы уже тренировались сегодня? -Да, мастер дал мне небольшой тест из пяти манекенов, и я справился! — с самодовольной ухмылкой сказал Крис, однако выражение его лица быстро сменилось хмурым от одной важной детали — С третьей попытки… После этого уточнения Синдер издала слабый смех, от которого её собеседник сам непроизвольно усмехнулся. — Я безнадёжен, не так ли? — Нет, это не так… — быстро ответила дракониха с прежней дружеской улыбкой — Просто тебе нужно чуть больше практики, не переживай, это придёт со временем. После нескольких кивков головой от оранжевого подростка всё опять стихло. Два друга просто смотрели на то, как солнце медленно заходит за горизонт. Эта неловкая тишина опять начала пробираться студенту под чешую, так что надо было как-то прервать её. — Так… о чём же на самом деле ты хотела поговорить со мной, Синдер? Сомневаюсь, что дело только в моей сегодняшней тренировке. — Да, есть ещё кое-что, о чём я хотела поговорить… — вздохнув ответил девушка, пытаясь подобрать нужные слова, чтобы правильно выразить мысль — Дело в тебе, Крис… а точнее в том, как ты повёл себя вчера. Я… — Я знаю, Синдер… и мне очень жаль, я не должен был срываться на вас всех вчера. Друзья так не должны поступать, я думаю… — прервал её подросток, опустив голову, желая показать раскаяние за своё вчерашнее неподобающее поведение. — Нет, я сейчас не об этом. — слегка раздражённо ответила дракониха, которой не нравилось, когда её перебивали, даже Спаркс уже это выучил — Я просто хотела сказать… что понимаю тебя. — Правда? — с лёгким недоверием спросил оранжевый студент, на что получил почти мгновенный ответ. — Ага… Очевидно, что ты находишься под некоторым давлением из-за всей этой ситуации. То есть, тебя буквально вырвали из твоего привычного образа жизни и поместили сюда… я тоже испытывала подобный стресс, когда война только подошла к концу… — призналась Синдер, вспоминая о первых днях её новой жизни. — Почему? Разве ты не должна была просто вздохнуть с облегчением и радоваться концу войны, как и все остальные? — Нет, я, конечно, была рада тому, что весь этот ужас наконец закончился, но… привыкнуть к этому было очень тяжело. — со вздохом объяснила дракониха, глядя печальным взглядом на заходящее солнце — Всю свою жизнь я сражалась, не зная ничего, кроме как убивать… Теперь же это было не к чему… и мне нужно было научиться жить другой жизнью, которой у меня никогда не было. — И… как же ты смогла справиться с этим? — через несколько секунд спросил Крис, прекрасно понимая, что нечто подобное происходит и с ним. — Я смогла найти поддержку в самом дорогом, что у меня есть… — с вновь появившейся улыбкой продолжила девушка, когда печальные воспоминания заменились на гораздо более приятные — Спайро помог мне пройти через этот этап стресса и почти самостоятельно смог вывести меня из тени изоляции. Он прекрасно понимал, что, уходя в себя, я лишь испорчу свою жизнь, поэтому он сделал всё, чтобы мир увидел меня такой, какая я есть на самом деле, а я увидела мир таким, какой он есть. Конечно, сначала всё было довольно трудно, но… потом или я стала гораздо лучше относиться к прогулкам по улице, или окружающие стали относиться лучше ко мне. Если честно, то я всё ещё не разобралась до конца. Усмехнувшись своим последним словам, Синдер повернула взгляд к своему оранжевому другу, который внимательно слушал её всё это время. — Я хочу сказать, Крис, что мы все твои друзья, и мы поможем тебе пройти через трудности, какими бы они не были. Тебе просто… нужно принять, что мы рядом и готовы помочь, нравится тебе это или нет. Несколько секунд два дракона молча смотрели друг на друга, пока Крис внезапно не схватил дракониху своими лапами и не обнял её. — Спасибо, Синдер… — пробормотал подросток, пытаясь подавить любые признаки появления слёз — Вы лучшие друзья, о которых можно мечтать… — Д-да, спасибо… — слегка неловко ответила девушка, смущённая внезапными дружескими объятьями, к которым ещё не успела привыкнуть — М-можешь уже отпустить… — О, да… конечно. — с тем же внезапным приливом неловкости выдавил из себя студент, быстро отпуская подругу и потирая одной лапой себе плечо от осознания того, что сделал — Лучше, чтобы Спайро ничего не узнал… мало ли чего подумает. — Думаю, этот разговор в принципе должен остаться между нами, хорошо? — спросила Синдер, выйдя из своего приступа смущения, на что в ответ получила почти мгновенный согласный кивок головой — Ну вот и хорошо… Кстати о Спайро… думаю, остальные уже заждались нас, так что сейчас самое время идти к ним. — Ага, моё желание принять расслабляющую ванну ещё никуда не делось. — со смешком закончил Крис, выходя вместе с тёмной драконихой с балкона и направляясь в сторону ванной комнаты.

***

— О да… это то, что мне нужно было… — расслабленно протянул оранжевый дракон, практически полностью погрузившись в горячую воду, оставляя над поверхностью воды лишь голову. — Согласна… — еле слышно пробормотала Синдер с счастливой улыбкой на лице, пока её голова покоилась на плече её пурпурного парня, когда они оба обнимались наполовину погруженные в воду — Интересно, почему мы с тобой, Спайро, раньше не устраивали себе такие вечера… — Думаю, у меня есть пара догадок на этот счёт… — с лёгкой усмешкой ответил подросток, звуча при этом слегка устало — Во-первых мы раньше не были настолько близки, так что… думаю, это было бы слегка неловко. Ну, а во-вторых это довольно утомительно, учитывая, что мне надо сначала заморозить всю эту ванну, а потом ещё растопить весь лёд и подогреть воду… в общем, сомневаюсь, что в ближайшее время смогу устроить нам подобный вечер. — закончил объяснять он прежде чем издать вздох наслаждения и сильнее прижать к себе свою девушку, делая этот момент ещё более комфортным для них обоих благодаря теплу их тел — Но должен сказать, что всё это очень приятно. Думаю, мне очень даже нравится… Тёмная дракониха успела лишь хихикнуть в ответ, когда внезапно посреди ванны из воды с многочисленными брызгами вырвалась голова их зелёного друга. — Думаю, эта небольшая проблема может быть решена уже в ближайшем будущем! — радостным тоном выпалил студент, пока все его друзья всё ещё прикрывались крыльями или лапами от внезапного всплеска воды. — О чём ты говоришь? — спросил Крис, первым убрав лапу от лица и уставившись раздражённым взглядом на Санчеса, всё ещё вспоминая его внезапный выпад из фонтана сегодня утром. — Я хочу сказать, что Стражи, судя по всему, всё же увидели некоторую проблему в том, что эти ванны почти всё время стоят без надобности из-за этих мелких кранов, поэтому, возможно, в ближайшем будущем кроты поменяют их на краны побольше. Понятия не имею, когда это произойдёт, но ожидание этого в любом случае стоит! — И откуда ты это знаешь? — с неподдельным удивлением спросил Спайро, который привык к тому, что Стражи обычно информируют их с Синдер о каких-то решениях, когда они присутствуют на их встречах. — Хех… академические сплетни — это по моей части! — усмехнувшись ответил зелёный дракон, продолжая плавать в ванне, то ныряя, то выныривая обратно. — Не знаю, почему вам всем нравится эта чёртова вода! — привычным вечно недовольным тоном пробормотал Грил, с отвращением смахивая капли ненавистной жидкости со своих крыльев — Лично меня никакая ванна даже близко не расслабляет! — Тогда я не удивлён, что ты настолько редко моешься… запах от тебя порой просто ужасный! — пошутил Крис, зажав нос лапой, вызвав при этом смех со стороны своих друзей-драконов и гневное выражение лица у дрэдвинга. — Заткнись… — почти прорычал он, отвернувшись от оранжевого подростка, ухмылка которого даже и не думала спадать. — А знаешь… думаю, пора это исправить! — довольно быстро сказал студент, не дав летучей мыши даже шанса увернуться от внезапного оранжевого крыла, которое одним лёгким движением сбросило Грила в настолько противную ему воду. Сначала все просто замолчали и удивлённым взглядом уставились на эту сцену, ожидая того, что дрэдвинг начнёт тонуть, но тот почти мгновенно вылетел из воды и с выражением паники на лице начал интенсивно размахивать крыльями, пытаясь как можно быстрее избавиться от всей жидкости, что вызвало очередной, но уже более сильный приступ смеха от четверых драконов. — Знаешь, чтобы полностью избавиться от этого запаха, нужно чуть дольше находиться в воде! — продолжал свою шутку Крис, практически не контролируя свой смех, пока его мышиный друг смотрел на подростка горящими от гнева глазами. — Ты пожалеешь об этом, ящерица переросток! — зарычал Грил, сжимая когти на концах крыльях во что-то похожее на кулаки. — Да? И что же ты мне сделаешь? — с прежней ухмылкой спросил студент, заставляя дрэдвинга, который абсолютно ничего не мог сейчас сделать, чуть остыть. — Не переживай, я придумаю что-нибудь… — раздражённо ответил он, как бы признавая своё поражение в этот момент, но внутри головы летучей мыши уже готовился план мести. Несколько следующих минут вся группа провела в молчании, просто наслаждаясь вечером, который был для них всех большой редкостью. Однако это спокойное молчание было скоро нарушено внезапным гостем, которого никто из них не видел с самого обеда. — Так вот значит где вы все собрались! — внезапно воскликнул знакомый голос, заставив всю пятёрку повернуть головы к выходу из умывален. — Спаркс? — слегка удивлённо спросили Спайро и Синдер, не ожидая, что вообще увидят стрекозу этим вечером. Два дракона слегка смущённо посмотрели друг на друга, так как всё ещё находились в объятьях друг друга, но всё же никто из них не решил оторваться друг от друга, даже если шанс того, что Спаркс накричит на них и устроит ещё больший скандал, чем раньше, достигнет отметки в сто процентов. Однако, к удивлению всей пятёрки, брат пурпурного спасителя, казалось, даже не обратил внимания на сцену перед собой, просто летя к ванне без особых признаков гнева на лице. — Нет, ну я просто не могу в это поверить! Я значит места себе не нахожу, ищу вас по всей академии, а вы просто сидите здесь и развлекаетесь! — с некоторым сарказмом говорил их жёлтый светящийся друг, пытаясь показать свою обиду. — Ну… не наша вина, что ты решил сегодня побыть один после обеда. — невинным тоном ответила Синдер, будто бы с их стороны и не было никакой провокации — Если бы ты остался с нами, то узнал бы о наших планах на вечер. Нахмурившись, Спаркс подлетел ближе и уставился взглядом на драконью пару, явно недовольный тем, что над ним всё ещё открыто издеваются. — Ох, вот значит как? Ну, если мы решили вернуться к этой теме, то мне бы очень хотелось знать, где был после обеда ты, Спайро. — с прищуренным взглядом перевёл разговор он на своего пурпурного брата, указав одним пальцем на него — Насколько мне помнится… ты хотел спать после своего возвращения из руин, или где вы там были… Несколько мгновений подросток с слегка нервным взглядом смотрел на стрекозу, не ожидав, что речь зайдёт о нём. — Эээ, ну, я… — замялся студент, пытаясь подобрать какое-то внятное оправдание — Я… просто спал не так много… знаешь, буквально час или около того… — О, правда? — с ухмылкой спросил Спаркс, скрестив руки на груди, прекрасно понимая, что его недогадливый братец попался на удочку слишком простым образом — Вот только дело в том, что я был в нашей комнате почти всё это время, так что… возникает вопрос, где же ты спал тогда? Сильно покраснев, дракон открыл рот, чтобы хоть что-то ответить, но из него не могло выйти ни слова. Поэтому его девушка решила, что пора ей спасать положение. — Знаешь, Спаркс, я бы на твоём месте беспокоилась совсем не о том, где спал твой брат… — внезапно сказала она, сверкнув глазами и привлекая к себе удивлённый взгляд стрекозы. — А? О чём ты? — спросил он, не совсем понимая к чему клонит дракониха. — Ну, просто дело в том, что до меня дошли некоторые слухи… насчёт того, что ты довольно плохо выразился обо мне. — объяснила она, слегка оскалившись, хотя ухмылка по-прежнему не сходила с её лица — Поэтому я подумала, что было бы неплохо научить тебя некоторым манерам! В мгновение ока выражение лица стрекозы сменилось первобытным страхом, прекрасно понимая, что имеет ввиду Синдер. — П-подожди, Спайро, молю, скажи, что т-ты ей ничего не рассказывал! — взмолился Спаркс, пытаясь найти поддержки у своего брата, который в свою очередь лишь вздохнул и виновато опустил голову, признавая обратное. — Прости, Спаркс… она не оставила мне выбора в этом вопросе. — ответил пурпурный дракон, вспоминая об альтернативе, которая ждала бы его в случае сохранения секрета. Сглотнув, стрекоза начала с нервными смешками пятится обратно к выходу, не сводя взгляда с тёмной драконихи, которая могла в любой момент совершить выпад. Долетев уже до самой двери, он незамедлительно помчался по коридорам с максимальной возможной скоростью. — Чтож, мальчики… похоже, что мне решили бросить вызов в скорости. — игривым тоном сказала Синдер, хрустнув костяшками пальцев, после чего быстро чмокнула своего пурпурного парня в щёку — Увидимся завтра, милый. Не успел тот сказать и слова, как его девушка выбралась из ванной, с помощью стихии ветра моментально высушив себя, после чего несколькими быстрыми взмахами крыльев поднялась в воздух и начала свою погоню за убегающей стрекозой. — Давай, Спаркс, ты справишься! — крикнул Грил в сторону выхода, после чего повернулся к оставшейся драконьей троице — У него нет шансов… Ещё несколько мгновений группа пребывала в тишине, пока все до конца осознавали, что только что произошло, пока дрэдвинг не взлетел со своего места и тоже не начал направляться к выходу. — Лучше убедиться, что мы все увидим эту стрекозу завтра хотя бы живой. — пояснил он, когда три рептилии кинули на него вопросительные взгляды. Таким образом, половина группы покинула купальни, оставив трёх подростков одних. Пурпурный дракон продолжал смотреть в сторону, куда улетели его брат и девушка, надеясь, что Синдер, как всегда, просто играет и не сделает ничего действительно серьёзного. Единственный вопрос, который крутился сейчас в его голове, — это, когда два члена его семьи смогут наконец поладить? Незаметно для студента к нему подплыл его оранжевый друг, похлопав Спайро по плечу, при этом присвистнув. — Да, Спайро, твоя девушка — это конечно просто нечто… не подумай ничего такого, но она просто огонь! — Пф, поверь, не один ты так считаешь. — добавил Санчес, выбравшись из воды с другого бока пурпурного дракона, переводя любопытные взгляды своих друзей на себя — Я имею ввиду, что в академии довольно много парней, которые считают Синдер потрясающей девушкой. Но никто из них даже не собирается говорить ей это открыто, так как почти все студенты понимают, что она уже занята. Сказав это, зелёный подросток с появившейся на лице ухмылкой ткнул локтем в плечо пурпурного героя, который непроизвольно улыбнулся, как бы подтверждая это. — О, кстати об этом! — воскликнул Крис, также с ухмылкой посмотрев на Спайро, который уже и не знал, на кого ему следует обращать внимание — Похоже, что вы двое стали ещё ближе, по крайней мере раньше вы не вели себя так, как сегодня. Не объяснишься? Вздохнув, дракон понял, что отвертеться от двух любопытных друзей у него не выйдет, поэтому решил рассказать всё как есть. — Ну… мы с Синдер решили, что пора наконец перейти на новый уровень наших отношений. Так что можно сказать, что мы теперь пара. — ответил подросток, вспоминая об их сегодняшнем моменте в старом храме под Варфангом. Два его друга одарили пурпурного героя улыбками, радуясь тому, что два дракона наконец полностью открылись друг другу, хоть и раньше всем было ясно, что они влюблены. — Чувак, это круто! Мы всей академией гадали, когда это наконец произойдёт! — радостным тоном сказал Санчес, игнорируя при этом удивлённый взгляд Спайро — Так, вы провели официальный обряд закрепления пары? Вздохнув, студент отвёл взгляд, смотря теперь прямо перед собой. — Синдер сказала, что нам не нужен никакой обряд, чтобы мы были вместе… но я всё же хочу, чтобы всё было по правилам, так что… — О каком ещё обряде вы говорите? — спросил Крис, ловля на себе шокированный взгляд зелёного студента. — Ты не знаешь про обряд закрепления пары?! — спросил он, на что получил отрицательные мотания головой от своего оранжевого друга — Знаешь, приятель, я поражён, что ты в нашем возрасте не знаешь про него, пора бы уже! Но, так и быть, я расскажу тебе про него. Этот обряд — древняя традиция, которая знаменует нерушимую связь между драконом и драконихой! Он включает в себя клятву верности до смерти и всём прочем, взаимные подарки от двух влюблённых, а также спаривание, которое окончательно закрепляет их как пару. При упоминании последнего пункта Спайро сильно покраснел и прервал Санчеса слегка нервным тоном. — З-знаешь, я думаю, что э-этот момент может и п-подождать, пока мы оба будем к этому готовы! В конце концов, мы даже не достигли совершеннолетия! — Ну, как хотите… — пробормотал студент, внутренне разочаровавшись, так как считал, что без последней части обряд не будет полноценным — В любом случае, у тебя есть, не знаю, план какой-нибудь? Или подарок? — Насчёт подарка я не переживаю, а вот с остальным… — прервался пурпурный дракон, глубоко вздохнув с печальным выражением лица — Просто… я хочу, чтобы этот момент был идеальным, чтобы мы запомнили его на всю нашу жизнь! А я даже понятия не имею, что мне делать и с чего начать… На несколько мгновений троица погрузилась в тишину. Каждый из них размышлял над сложившейся ситуацией. Крис за всю свою жизнь посмотрел немало фильмов, почти в каждом из которых была какая-то романтическая линия. Это определённо давало ему некоторые представления о том, как сделать идеальное свидание, учитывая положительный и отрицательный опыт главных героев в этом направлении, хоть у него самого никогда и не было никаких романов. — Знаешь, Спайро, я думаю, что мы можем помочь тебе с этой дилеммой… — с некоторой ноткой уверенности заявил оранжевый подросток, чем привлёк к себе удивлённые взгляды своих друзей. — Правда? — спросил Санчес, не совсем убеждённый в этом — Просто у меня лично никогда не было опыта с всеми этими свиданиями. А у тебя? — И у меня нет… но, скажем так, у меня есть опыт тех, у кого был… — с ухмылкой ответил Крис, заставив двух драконов переглянуться между собой, не совсем понимая, что их друг имеет ввиду — Ладно, ребят, слушайте сюда, у меня есть кое-какой план…