Артемис Фаул: Вампиризм

…Домовой Дворецки проснулся от истерического плача. Состояние младшего наследника семьи Фаулов становилось все хуже. Он то бился маленькими кулачками в толстое стекло камеры, то забивался в угол, испуганно глядя в одну точку, то впадал в истерику. Дискант Криль откровенно забавлялся, глядя на то, как Беккет Фаул медленно сходит с ума. Но когда очнулся Дворецки, Дискант развлекался «Фениксом» и трюфелями своей госпожи, с громкой музыкой в наушниках. …Голова болела немилосердно, а конечности как будто налились свинцом, но телохранитель заставил себя хотя бы приподняться. Беккет сидел в углу и сквозь истерический плач были слышны отдельные слова: «не оставлять…», «хочу домой!!!», «там чудовища!!!», и подобное. Домовой приблизился к плачущему малышу и коснулся его плеча. - НЕ ПОДХОДИ!!! – заверещал мальчик. – Я БОЮСЬ ТЕБЯ!!! - Ч-черт… - процедил Дворецки, бросив тщетные попытки утихомирить малыша. Перед глазами все плыло, и он сам был уже на грани сумасшествия. Телохранитель поднес руку с часами к лицу. На «Ролексе» красовалась трещина. Нетрудно было догадаться, что коммуникатор не функционирует. Дворецки мысленно произнес длинную тираду, полностью состоящую из ругательств. …К двери в камеру подошел подвыпивший Дискант. Увидев, что Домовой уже очнулся, он довольно ухмыльнулся и крикнул: - Что, плохо тебе? - Пошел ты, - Дворецки наградил его злобным взглядом. Дискант разразился хохотом и отхлебнул «Феникса». - Где же твоя госпожа?! – издевательским тоном продолжил телохранитель. – Неужели ей нравится такое плохое поведение?! Или ее состояние еще хуже? Криль еще раз довольно усмехнулся, и включил динамики в камере на полную мощность. - НЕТ ЗДЕСЬ МОЕЙ ГОСПОЖИ! ЯСНО ТЕБЕ, ГОРИЛЛА?! И У ТЕБЯ СКОРО НЕ БУДЕТ ГОСПОДИНА! Лицо Дворецки на мгновение окаменело. - Что? – крикнул Дискант, расплескивая «Феникс». – Неожиданно, правда? А Кобой уже скоро будет в Лос-Анжелесе! Она обещала прислать тебе останки этих двоих… как их там… Элтемис и Арфи? Не… Фалой и Маул… Пикси откровенно издевался над телохранителем – он явно был не настолько пьян. Внутри Дворецки все кипело. «Кобой летит в Калифорнию. Все из-за меня. Это я виноват в том, что она догадалась о планах Артемиса… Я обязан его предупредить!!!». Телохранитель сделал вид, что его голова безвольно поникла, и его дух полностью упал. Криль захохотал и, круто развернувшись, отправился дальше прогуливаться по Лабораториям. Дворецки вновь поднес руку к лицу и снял треснувший «Ролекс». «Держитесь, Артемис, сэр. Только бы мне удалось починить этот коммуникатор…». *** *** Элфи ловким движением выхватила бластер. Мервал поступил так же. А он мог только смотреть, не двигаясь. Их взгляды встретились, и, казалось, воздух был близок к тому, чтобы заискриться. Вампирская магия начала проситься наружу. Она здесь. - Привет, Фаул, - процедила Опал Кобой, положив одну руку на бедро, а другой небрежно держа полупустую бутылку «Феникса». - Здравствуй, Кобой. Артемис внезапно успокоился. Нет, даже не успокоился – он вновь обрел ту холодность в глазах и металл в голосе. Опал Кобой фальшиво рассмеялась. - Тебе не идет эта маска, Арти. Сними ее. - Что еще снять? Кобой хмыкнула и отпила из бутылки. - Ты ничтожество, Фаул. Я все равно победительница. Я уже убила тебя один раз. Тебе понравилось? Хочешь повторить? Глаза Артемиса на секунду сверкнули алым. - Зря ты так уверена в себе. Я тоже был когда-то таким. И совершил множество ошибок, почти роковых. - Ха! Смотрите, все – Артемис Фаул Второй признает, что он делал ошибки! – она хмыкнула и окинула его оценивающим взглядом. – А ведь мы с тобой одинаковы, - неожиданно сказала пикси, приподняв брови, как будто сама удивилась внезапной догадке. – Были. Ведь ты тоже хотел разрушить чужие жизни… М? - Я хотел обустроить свою, а на жизни других мне было просто плевать, - с жесткой ухмылкой поправил Артемис. – Есть разница. - Да ну? – Опал усмехнулась. – А ты спроси у нее, - она с внезапной злобой бросила жгучий взгляд на Элфи, которая играла в гляделки с Мервалом. – А, капитан Малой? Есть разница? Эльфийка не ответила ей, лишь позволив себе усмехнуться. - У нее нет слов, - с кривой ухмылкой встрял Мервал. - Заткнись, идиот, - бросила Опал. Мервал затих. - Как ты успела? – Артемису было просто интересно. - У меня новые двигатели на шаттле, - хвастливо протянула Кобой. - Добралась за 5 часов, как оно? Капитан Малой так не может. Вообще, Фаул, что-то у тебя не то со вкусом (Артемис немного вскидывает брови). Чем же она тебе так приглянулась? Я умнее, я лучше. Мы с тобой могли бы подчинить себе мир. Весь. Представь, какая это власть! А ты все мелочишься. Тебя испортили. Она испортила. Элфи было немного неловко это слушать, но она не позволяла себе отвлекаться. - У меня никогда не было достойного соучастника. Еще не поздно все исправить… - Опал подошла к Артемису и протянула руку. - Не прикасайся! – он с отвращением оттолкнул ее. Бутылка «Феникса» выпала из ее рук и разбилась. Кобой встряхнула длинными черными волосами, и с ненавистью взглянула на ирландца, нащупывая пальцами свой маленький бластер. - Я ненавижу тебя, Фаул! – Она резко выбросила руку с бластером вперед и выстрелила. …Артемис неожиданно для себя оттолкнул электрический заряд, летевший в его сторону из бластера. …Элфи, не дожидаясь, когда выстрелит Мервал, сделала это сама. Миллиметр – пикси просто повезло. Кобой, на мгновение позволив себе ошеломленный выдох, зарычала и начала беспорядочно стрелять. Капитан Малой, не опуская бластер, отступила к стене, а Мервал, наивно полагая, что госпожа в него не попадет, остался на месте и продолжил стрелять. Элфи сорвала со стены первый попавшийся маленький дисплей и наугад запустила им в Мервала. Тот испуганно дернулся в сторону, дав эльфийке возможность вновь стрелять первой. …Артемис, очень быстро овладевавший новыми способностями, оттолкнул еще пару выстрелов. Что-то больно ударило его по ноге, и место удара начало жечь, но боль быстро прекратилась. Ирландец, понадеявшись на вампиризм, попытался схватить один из зарядов – и у него это получилось! Заряд был прохладный на ощупь, но Артемис не стал долго задерживать его у себя в ладони, а метнул в разъяренную Кобой. Сгусток электричества пролетел прямо над головой гениальной пикси, опалив черные волосы. Воспользовавшись моментом, Артемис с бешеной скоростью метнулся в другой конец зала. Кобой на момент растерялась, начала оглядываться по сторонам, но ирландца не увидела. Он вдруг оказался у нее прямо за спиной и попытался отобрать оружие. Опал вскрикнула и развернулась, схватив Артемиса за руку. Гений легко поднял ее над землей и отбросил к стене. Пока она падала, бластер выпал из ее пальцев. Артемис моментально схватил его и прицелился в Кобой, но вампиризм подсказывал, что так легко она не сдастся. …Мервал Криль, увидев, что госпожа в опасности, швырнул ей свой бластер. Опал повезло: траектория броска не совпала с траекторией молниеносного движения вампира, и она сумела поймать оружие. …Элфи, увидев, что противник на секунду отвлекся, вынырнула из-под очередного дисплея и позволила себе потратить эту секунду на более тщательный прицел. Но она недооценила Мервала: тот выхватил другой бластер со странным заостренным концом и, почти не глядя, выстрелил по направлению к Элфи. Отменная реакция спасла эльфийку – необычный заряд, напоминающий короткую широкую стрелу, вонзился в стену совсем рядом с ее головой. Элфи мельком взглянула на это, и тихо охнула, увидев, что место удара начало шипеть и плавиться. …Артемис, приземлившись на землю после своего короткого прыжка, вновь попытался выстрелить в Опал Кобой. Но та тоже не теряла времени и начала стрелять лазерными лучами. «Какое разнообразие», - раздраженно подумал Фаул, уворачиваясь от смертоносных красных вспышек. Хватать их он побоялся – а вдруг и вампиризм имеет свои границы? …Опал Кобой вдруг осенило. Мысль пришла со скоростью света: хватит честной борьбы. На тонких губах пикси появилась злобная ухмылка, и она специально метнулась в сторону, якобы избегая электрического заряда, выпущенного Артемисом… …Ее внезапное движение сбило с толку вампира, и он сделал в точности то, чего она и добивалась: метнулся вперед, чтобы застать ее врасплох, не заметив, что она отскочила к стене и нажала какую-то кнопку. А когда заметил, то было поздно: прямо перед ним вдруг выросла пластина с несколькими железными щупальцами, которые моментально схватили его и прижали к пластине. В следующую секунду он увидел перед собой металлическую трубочку, наподобие той, что встретила его и Элфи у входа в центр управления. Внутри нее светился темно-красный лазер. …Элфи, заметив, что на стороне Артемиса стало тише, выглянула из-за дисплея и застыла: ее друг попал в ловушку. Осознание этого повергло капитана в неожиданный даже для нее самой шок, потому что она еще очень хорошо помнила, чем закончилась для Артемиса прошлая ловушка. И она простояла, окаменев, целых две секунды. Этого оказалось достаточно, чтобы Мервал Криль, успевший хорошо прицелиться, выстрелил новой стрелой ей прямо в живот. Она глухо вскрикнула от внезапной жгучей боли и отлетела в сторону. На лицо Мервала выползла довольная ухмылка, и он взглянул на Кобой. - Молодец, Мервал. Артемис, прекрасно видевший эту картину, болезненно вскрикнул. И, наверно, ему показалось, что его живот тоже начало как-то странно жечь, но он не обратил на это внимания. Ирландец попытался рвануться вперед, но тут из трубочки вылетел лазерный луч и скользнул по его щеке. Артемис почувствовал реальное жжение и бессильно зарычал, наградив Кобой взглядом, полным ненависти. Элфи лежала в стороне и, зажимая живот руками, рыдала. Именно рыдала, потому что боль была просто невыносимой. - Вот видишь, Арти, - Опал торжествующе хлопнула в ладошки, - ты попался. И подружка твоя тоже попалась. Но я должна вас утешить: вы попадаетесь в последний раз. Ты, капитан Малой, так точно. Магии у тебя нет, я это вижу. Но и она бы тебе вряд ли чем-нибудь помогла, хотя… это уже неважно. Итак, господин Артемис Фаул, краткая информационная сводка. Если вы позволяете себе лишние резкие движения, маленький лазерный лучик прожжет ваш гениальный мозг насквозь, вместе с вашим хваленым вампиризмом. Так что лучше вести себя менее агрессивно. Мой план очень прост: капитан Малой в страшных мучениях наконец-то умирает, вы сие созерцаете, причем, если пытаетесь вырваться, следуете за капитаном Малой, а мы с Мервалом смотрим и получаем удовольствие. А потом убиваем и вас. Тоже, желательно, в страшных мучениях. Ну, как? – она с ликующей улыбкой подошла к Артемису, который сам был готов зарыдать, видя мучения Элфи, и провела рукой по его щеке (гений очень вовремя вспомнил, что теперь дергаться нельзя). – Теперь ты точно не выйдешь сухим из воды, Фаул. Я уже все поняла. Ты ожил только благодаря тому, что в тебе была капля жизни эльфийки! Но теперь вампиризм не пройдет. Ничего уже не пройдет! Ты опять думал разрушить мой план, ты почти это сделал, но просчитался! – Кобой наслаждалась своим триумфом. – Я сотру троллеву Гавань ко всем… …Громкая сирена раздалась снаружи. Стали слышны звуки перестрелки. Кобой и Криль начали суетливо оглядываться. Снаружи послышался звук из динамиков: - Кобой, вы окружены! Немедленно покинуть резиденцию вместе с вашим сообщником! Это боевой полицейский отряд шахты Е116! - Как?! – зарычала Кобой. – Мне опять не дали насладиться моей победой до конца! Но тебя это не спасет, Фаул! – она в последний раз обернулась к нему, встретив новый ненавидящий взгляд. – Они просто не успеют сюда добраться… Приятного зрелища! И Опал с Мервалом спешно покинули центр управления, явно направляясь на посадочную площадку. Кобой, перед тем как скрыться в одном из ответвлений коридора, активировала какой-то рычаг в стене, и на зал опустился второй круг титановых стен, закрыв за ними проход. *** *** *** Жеребкинс снабжал какой-то из патрулей (после двух недель почти беспрерывных атак он уже не затруднял себя номерами и званиями), когда вдруг позвонил Дворецки. Кентавр возбужденно подпрыгнул, смел со стола какие-то приборы и немедленно ответил на звонок. - Жежжжинс, это Дворецшшки, - усталый голос Домового сильно шипел и барахлил, прерывался, - у меня разбилсшшя коммуникатор. Я кое-как его поч…ил. Слушшшай, Кобой все поняла. Она летит в Кал…орнию. Не знаю, когда она …удет там. Жеребкинс, сделай что-ниб… Связь прервалась. Кентавр с минуту стоял, как окаменевший, и смотрел, как на экране все время меняются какие-то шкалы, что-то анализируется. А потом его как будто ударило током: он бросил все анализы, все измерения, и застучал по клавиатуре своего компьютера, связываясь с полицейским отделом Калифорнии. - Третий Отдел? Говорит Жеребкинс, Гавань, Полис-Плаза. У меня срочное сообщение. Опал Кобой скоро будет, или уже есть в Лос-Анжелесе, в резиденции своего отца! Даю координаты: площадь 14, квадрат 41. Прошу ввести сигнал тревоги! - Жеребкинс, говорит Рио Сааль, Третий Отдел, Калифорния. У вас есть какие-либо подтверждения вашей информации? – из динамика зазвучал низкий голос. - Там находится наш сотрудник, капитан ЛеППРКОНа, Элфи Малой, и небезызвестный Артемис Фаул, и если до них доберется Кобой, будет очень плохо. Она готовила план по уничтожению Гавани, и если бы не Фаул, Гавань, наверное, сегодня же была бы уничтожена. И я не знаю, исчезла ли эта опасность! - Хм, Жеребкинс, а какое отношение это имеет к Третьему Отделу? Кентавр моментально понял, что на жалость давить этому Рио Саалю не выйдет. - Хорошо, - Жеребкинс поменял тактику. – Гавань… готова заплатить вам за помощь. Но хочу предупредить, что Кобой представляет опасность и для Третьего Отдела. Она – угроза для всего волшебного народца! - Я принимаю вашу просьбу, Жеребкинс. Сейчас мы свяжемся с вами повторно. Рио Сааль отключил связь. Жеребкинс опустил голову на руки. - И ведь вычтут, вурдалаки, из моего же жалования! – простонал технический гений. – Ох, зачем я вообще в это ввязался?.. Сааль этот еще, свинья… Еще несколько минут Жеребкинс нетерпеливо ходил из стороны в сторону, ожидая нового звонка. - Жеребкинс, это вы? Говорит Рио Сааль. - Да, Рио, я на связи. Что вы решили? Поймите, это очень срочно… На другом конце явно нетерпеливо вздохнули. - Да-да. Я бы хотел передать вам цену. «Вот так вы, да…» - Я слушаю, - Жеребкинс напрягся. - Пять килограммов золота. И вам сделали скидку. Опал Кобой предстанет перед нашим судом, если мы сумеем ее взять. По указанным вами координатам отправился боевой отряд Третьего Отдела. Жеребкинс позволил себе расслабиться. Пять килограммов золота – расценка, конечно, стоит Артемиса Фаула, но кентавр решил, что именно гений платить и будет. *** *** *** Артемис вновь яростно зарычал. Каждый стон Элфи разрывал его на части. «Надо взорвать эту чертову…». Его глаза вновь сверкнули темно-алым светом на лазерную установку. Она была прочнее, чем аппарат для сканирования зрачка и анализом голоса на входе, но сил Артемису добавляла еще и ярость. «Ненавижу…». …Он слышал, как ее дыхание становится все слабее и слабее, и еле сдерживал себя, чтобы просто не рвануться сейчас к ней. Установка уже начала вибрировать и дымиться, до ее уничтожение остались считанные секунды, но за эти секунды Элфи может уже… «Нет!!!» Артемис плюнул на все, и нанес установке один точный удар. Треснувшая трубочка успела выстрелить несколькими лучами, больно пройдясь по лицу Артемиса. Ирландец запретил магии лечить свои мелкие царапины и стремительно рванулся к эльфийке, скорчившейся на боку метров через 5. Последний метр он уже проехал на коленях. Элфи застонала, когда он, стараясь делать все как можно нежнее, перевернул ее на спину. Справа, ближе к бедру, из расплавленного и шипящего костюма торчала короткая стрела, вся в какой-то прозрачной вязкой жидкости. Артемис, не обращая внимания на жжение от прикосновения к стреле, аккуратно вынул ее из раны, одновременно забирая боль Элфи. - Ар… - Тихо! – вампир пресек ее попытку говорить. – Подожди… - шепотом добавил он. Гений закатил куртку оплавленного костюма и увидел рану небольшого размера, но вся она была заполнена жгучей прозрачной жидкостью. Крови почти не было. Артемис, сосредоточившись на исцелении, приложил к ране ладонь. Элфи вновь напряглась, но тут почувствовала, как алые щупальца, проникая в рану, заменяют мучительное жжение и боль приятной прохладой. Артемис аккуратно уложил ее к себе на колени и наклонился к ней, чтобы обнять. Его рука медленно прошлась по ее влажным рыжим волосам. Элфи вначале даже сумела смутиться, хотя сил на это почти не было. Но потом решила оставить все как есть, и ее руки против воли обвили шею Артемиса. Постепенно ей становилось все легче: боль уходила, дыхание выравнивалось, крупная дрожь перестала бить тело. Артемис несмело прикоснулся губами к ее прохладной щеке. Сейчас его переполняли несколько ощущений: облегчение оттого, что Элфи спасена и вне опасности хоть на какое-то время, еще не ушедшее волнение и тревога и еще что-то, что заставляло сердце биться быстрее… Через некоторое время Элфи медленно отстранилась от него и тактично прикоснулась к его ладони, которая до сих пор лежала на месте раны, от которой не осталось и следа, и тихо промолвила: - Хм… Арти, я думаю, уже исцелилось. Артемис наконец-то очнулся и моментально убрал руку. Он даже не заметил, что, хоть рана исчезла почти сразу, он все это время так и держал ладонь на животе эльфийки. Пытаясь скрыть неловкость, он помог Элфи подняться и, придерживая за руку, спросил: - Идти сможешь? Эльфийка благодарно улыбнулась: - Конечно. После твоей магии! Ирландец кивнул и повернулся к полукруглому пульту управления ракетами. - Элфи, - он произнес только это, вновь посмотрел на нее и покачал головой. Она промолчала. И просто пожала плечами. Артемис улыбнулся внутри и подошел к компьютеру. Конечно же, он моментально потребовал пароль, но ирландец лишь усмехнулся и ввел «власть». - Как ты понял? – Элфи, хоть и догадывалась, все равно задала вопрос. - А какой у нее еще может быть пароль? – самодовольно ухмыльнулся Артемис. – Элфи, она ведь установила его не для защиты. Потому что подсознательно понимала, что для того, кто, не дай Бог, сможет разгадать ее гениальный план и проникнуть сюда, пароль на компьютере не станет преградой. Она установила его для… самолюбования, что ли. Тем временем компьютер пароль, конечно же, принял, и на голографическом дисплее появилось меню: - План ₪ Координаты и данные: | Изменить - кентавр | Отменить - уничтожение Гавани | Смотреть ₪ Заказать трюфели Артемис нажал «Изменить координаты и данные». Здесь паролей уже не было. Все было, наоборот предельно просто: на дисплее высветились координаты Гавани и команда «Изменить». - А время изменить можно? – эльфийка подошла ближе. - Похоже, что нет… - задумчиво пробормотал гений. Его пальцы пробежались по клавиатуре и цель ракет изменилась. - Госпожа, ваша новая цель: площадь 49, квадрат 36. Объект: Лаборатории Кобой. Запуск ракетной установки состоится через 6 часов 38 минут 43 секунды… 6 часов 38 минут 42 секунды… - Шесть с половиной часов… но если время изменить нельзя, то… Элфи, свяжись с Жеребкинсом! – Артемис, напрягшись, обернулся к капитану. - Зачем такая срочность? – приподняла бровь она, ожидая, пока кентавр ответит. - Сейчас поймешь… - Элфи? - Жеребкинс, привет. Как у вас дела? - Плохо, спасибо, а у вас? – язвительно осведомился кентавр. - У нас, наверное, лучше, - взял слово Артемис. – Послушай, Жеребкинс. Дворецки не связывался с тобой? - Связывался. Его коммуникатор сломан. Это он передал сигнал тревоги… - Ну, я догадывался, - быстро ответил ирландец. – Жеребкинс, как я понял, они до сих пор в Лабораториях. Слушай и не перебивай: ракеты ударят через шесть с половиной часов, но не по Гавани… а по Лабораториям Кобой. - ЧТО?! - Жеребкинс, ты предпочитаешь, чтобы они все-таки ударили по Гавани?! – осадила его Элфи. - Знаешь, я предпочитаю, чтобы они не ударили вообще! Фаул, ты… ты… - Жеребкинс! – простонал Артемис. – Давай оставим объяснения на потом! Опал Кобой… в общем, она как раз летит сейчас в Лаборатории. Надеюсь, она успеет! - Сумасше-едший, - убито протянул Жеребкинс. – Вообще-то, в Лабораториях сейчас Дворецки и Беккет, ты подумал об этом? - Да, подумал, - твердо ответил Артемис. – Я свяжусь с Рытвингом немедленно. А потом мы с Элфи вылетаем в Гавань. - Д’арвит… ладно, Фаул. Знаешь, мне уже все равно. Если тебе интересно, недавно была самая тяжелая атака. Один из патрулей попал под взрыв. Госпитали забиты, кудесники не спят уже пятые сутки! У нас пожары, разрушения. А еще ты должен Третьему Отделу пять килограммов золота за то, что они спугнули Кобой, - как бы между прочим заявил он. На этой оптимистичной ноте Жеребкинс отключился. *** *** Мульч Рытвинг был очень недоволен тем, что его работа, которую он уже считал законченной, вновь продолжается. Мысленно он уже представлял себя где-нибудь в солнечном турне. А реально он вновь находился под Лабораториями Кобой, направляясь в камеры, спасать Дворецки и Беккета. …Половое покрытие камеры взлетело вверх под напором гномьих газов. В камере повисло облако пыли, гораздо большее, чем в прошлый раз. Мульч осмотрелся вокруг и понял, что камера пуста. - Д’арвит… Гном раздраженно отряхнулся и вышел в коридор. До его ушей долетал жуткий грохот и периодические вопли «Пикси нереально жгут, детка!!!». Рытвинг недовольно поморщился и начал высматривать в затемненных стеклах лица Дворецки и Беккета. Он обнаружил их в крайней камере. Домовой, увидев низенькую толстую фигуру гнома за стеклом, через силу поднялся и вскинул на руки Беккета, который, совершенно обессилев, просто-напросто недавно потерял сознание. Мульч с легкостью разблокировал дверь. - Нам надо сматываться отсюда, - пробормотал гном. – Твой господин, Дворецки, направил ракеты сюда. И через шесть часов здесь будут руины. - План, достойный Артемиса, - горько усмехнулся Дворецки. - План? – саркастически протянул Мульч. – Не смеши меня, мой друг. Кобой их таки перехватила. Если бы не гениальная лошадка, и Фаул, и Элфи бы погибли. А если бы не храбрый гном, готовый прийти друзьям на помощь по первому зову… - Все, хватит, - Дворецки одернул Рытвинга, моментально собравшись. – Нам нужно избавиться от Дисканта. - Зачем? – недовольно осведомился Мульч. - Думай, дружок! Неужели ты считаешь, что Беккет нормально перенесет путешествие под землей? Мы выйдем через дверь, и точка! – твердо заявил телохранитель. - Какие вы все нежные, - пробурчал гном себе в бороду так, чтобы Дворецки не услышал. Домовой тем временем положил бесчувственного Беккета на землю и направился туда, откуда доносился клубный грохот. «Зиг Зауэр», конечно же, отобрали, но вряд ли опьяневший Дискант будет сложной добычей… …Криль представлял собой жалкое зрелище. Вопреки слабым опасениям Дворецки, он крепко спал, развалившись в кресле хозяйки. Вокруг валялись пустые коробки от трюфелей и разбитая бутылка «Феникса». Дворецки презрительно скривился. Его «Зиг Зауэр» был в руках у Дисканта (видимо, воображал себя героем какого-нибудь человеческого боевика), весь липкий от шоколада. - Адский огонь, - тихонько выругался Дворецки, аккуратно вынимая оружие. - Пикси жгут, - веско заявил Дискант, на мгновение проснувшись. Правда, в ту же секунду его голова вновь безвольно упала на спинку кресла. Для верности Дворецки вколол ему транквилизатор и, не выдержав, убавил звук на проигрывателе. Ритмичный грохот затих. - Вот теперь можно уходить, - удовлетворенно произнес телохранитель. *** *** *** Прошло пять с половиной часов… Элфи выжимала из шаттла все, что только могла. Отчасти потому, что ей хотелось как можно быстрее достигнуть Гавани, отчасти потому, что ее задело язвительное «Капитан Малой так не может» от Кобой. Артемис буквально «висел» на коммуникаторе, принимая новости из Гавани. Но главное, что он хотел услышать – это информация о том, что Мульч, Дворецки и Беккет успешно выбрались из Лабораторий Кобой. - Арти, скоро будем в Гавани, и ты сможешь переговорить с Жеребкинсом вживую, как он любит! – немного раздраженно обратилась к нему Элфи. - Я хочу знать, что Дворецки и Беккет в безопасности, - отрезал Артемис. - А узнаешь только о новых пожарах в Гавани, - горько произнесла эльфийка. Артемис промолчал. Наконец, пришло короткое сообщение от Жеребкинса, которое содержало одновременно и хорошие, и плохие новости: «Они выбрались. Движутся сюда. Штаб атакован. Труба в госпитале. Прилетайте быстрее!!!». - Д’арвит, - гневно выругалась Элфи, когда Артемис прочел сообщение. – Лететь еще, скорее всего, полчаса. За эти полчаса все, что угодно может случиться! Еще и Труба в госпитале… Артемис ее почти не слышал. Зрение затуманивалось, руки опускались, а в ушах стоял глухой ритмичный стук. Трюк с алой паутиной, который он использовал, чтобы выбраться из центра управления, забрал у него последние силы, которых и так осталось мало после исцеления Элфи. На мгновение ему показалось, что он сейчас потеряет сознание, но тут все внезапно прекратилось. Картинка перед глазами вновь обрела резкость, шум исчез, и до него начала доходить ситуация. Труба Келп в госпитале. Штаб атакован. Это значит – ее армия прорвалась через патрули… …Его тонкие пальцы медленно сжали коммуникатор. Внутри начал закипать гнев. Артемис резко замахнулся и швырнул аппарат в стену, от чего тот разлетелся на несколько кусочков. Ирландец, не сказав ни слова, развернулся и покинул кабину пилота, не обращая внимания на изумленный взгляд Элфи, проводивший его до самого выхода. «Давай же, Кобой. Давай, наслаждайся победой. Сейчас твои войска атакуют штаб, сейчас перевес на твоей стороне. Но в один прекрасный момент все это разрушится. Давай. Побей еще один рекорд по скорости, похвастайся новыми двигателями. Они-то тебя и подведут. Ты сама себя подведешь!» - яростно думал Артемис. …Вдруг опять – резкая слабость, начали подкашиваться ноги. Ирландец, бессильно зарычав, прислонился к стене. Силы утекали из него, уходили в никуда с каждым выдохом. Внезапно ему стало жарко. Артемис медленно сполз по стене вниз, провел руками по влажному от пота лицу. «Еще немного… Нельзя же так… так глупо!». Он отстраненно поймал себя на том, что медленно засыпает. Как здорово было бы сейчас заснуть… Ведь есть время… Но что означают полчаса? Нет… нет, для того, чтобы выспаться, ему нужно как минимум пару дней провести, не вставая с постели. Он глубоко вздохнул, и от этого закружилась голова. «Встань. Немедленно. Сейчас не время. Давай, еще немного. Вспомни: последняя кнопка. Дождись последней кнопки». Воспоминания об электрической сети захлестнули его неприятной, холодной волной. Но именно эта волна и охладила расцветающий по всему телу жар, дала силы подняться. Артемис через силу поднялся и, постаравшись успокоиться, вернулся в кабину пилота. - Артемис?.. С тобой все хорошо? – осторожно осведомилась Элфи. – Между прочим, Жеребкинс будет в гневе, когда узнает об этом, - она многозначительно кивнула на обломки коммуникатора. - Это сейчас самое малое, что меня заботит, - заметил гений. – Сколько еще лететь? - Он оправдал мои надежды, - Элфи любовно провела ладошкой по приборной панели. – Пятнадцать минут – и это максимум! Артемис искренне улыбнулся, наблюдая за ее виртуозным управлением шаттлом. Солнце здесь только начинало вставать, но его яркие золотые лучи уже выглядывали из-за розоватых облаков. Элфи в таком освещении была просто прекрасна. «Ты знаешь, мисс Элфи, ты выглядишь очень впечатляюще вот так, в свете огня. Очень притягательно, я бы сказал». «Впервые я с ним согласен», - заворожено любуясь эльфийкой, подумал Артемис. «Фаул, ты ведешь себя как тряпка!» - заверещала другая часть сознания. «Соберись, немедленно! Что же ты вытворяешь?!». Артемис с трудом отвел взгляд от позолоченных солнцем, огненных волос Элфи. Но глуповатая улыбка так и не желала сходить с губ. Почему-то захотелось смеяться. «Верни своему лицу нормальное выражение!» - зашипел внутренний голос. - Артемис! Ты вообще здесь?! – капитану Малой удалось вывести его из полузабытья. - Что? – Артемис был весьма оригинален. – Прости, что ты сказала? - Пристегнись, говорю! – на лицо Элфи выползла насмешливая ухмылка. Артемис, стараясь не выдать неловкость, быстро пристегнулся. Шаттл уже летел под землей, минуя сталактиты. Элфи напряглась, заметив, что уже здесь, достаточно далеко от Гавани, висел сероватый дым. Вдали слышался шум, очень напоминающий перестрелку. Эльфийка коротко выругалась и прибавила скорости. Тревожный шум нарастал с каждой секундой, постепенно превращаясь в грохот. Когда вдалеке показалась Гавань, Артемис и Элфи одновременно охнули: полоска зданий то тут, то там прерывалась столбами дыма и огнями пожаров. - Д’арвит, - в ужасе прошептала Малой, - неужели все настолько серьезно? Такое впечатление, что ракеты уже ударили... Артемис молчал. В нем опять медленно нарастала злость. …Чем ближе они подлетали, тем ужаснее становилась картина. Можно было разглядеть, как прямо посреди главных улиц ведутся бои, что-то взрывается и от этих взрывов во все стороны летят офицеры ЛеППРКОНа. Заряды пролетали все ближе и ближе. Элфи моментально поняла, что еще немного – и они попадут в самую гущу боя, потому что в воздухе тоже велась ожесточенная перестрелка. Все существо Элфи призвало ее присоединиться, но она умела мыслить трезво в любой ситуации, и понимала, что участие равносильно самоубийству. Она резко развернула шаттл, рискуя задеть какой-то из сталактитов. Но, как выяснилось, поздно: вражеская тройка заметила шаттл с эмблемой ЛеППРКОНа. В сторону Артемиса и Элфи полетела очередь зарядов. - Д’арвит К’хатар! – эльфийка не выбирала выражения. Шаттл занесло в сторону, и чуть не ударило о стену пещеры. Капитан решительно развернулась и полетела от Гавани в какие-то подземные коридоры. Тройка последовала за ней, не прекращая очередь. - Арти, потяни за вон тот рычаг! – эльфийка кивком указала куда-то наверх. Артемис вскочил, и, едва удерживая равновесие, схватил ручку рычага и потянул. Сзади шаттла раздалось громкое шипение и полет стал еще быстрее. Через несколько секунд пещеру озарила резкая вспышка ярко-оранжевая вспышка: один из вражеский шаттлов взорвался. - Ха! – торжествующе усмехнулась Элфи. – Теперь трюк номер два… Она начала одновременно разворачивать шаттл и поворачивать какой-то другой рычаг. Артемис увидел, что реактивные двигатели развернулись, обеспечивая движение вперед, а шаттл тем временем был повернут в другую сторону. Элфи открыла огонь по тройке, наряду с этим уводя шаттл от бесконечных очередей. Ее выстрелы были плазменными, а враг использовал обычный лазер, и это уже было преимуществом. Щедро наградив один из вражеских шаттлов потоками плазмы, она предусмотрительно отлетела в сторону, поскольку тот последовал за своим предыдущим товарищем, озарив коридор вспышкой еще раз. У него взорвался один из двигателей, и траектория полета моментально переменилась, унеся шаттл прямо на свод пещеры. Эльфийка позволила себе победно воскликнуть еще раз, после чего она опять развернула шаттл. Последний противник, внезапно ускорившись, поравнялся с ней, и из короткого крыла выдвинулась небольшая пушка. Элфи хотела вновь вернуть себе лидерство, но враг не позволил ей этого сделать, активировав все свои реактивы. В результате капитан Малой, израсходовавшая все запасы ускорителей, оказалась позади, да еще и под прицелом. Она злобно зарычала и направила свой шаттл прямо в бок противнику. …Обоих сильно тряхнуло, причем Артемис весьма чувствительно ударился о часть приборной панели. Он почувствовал кровь на лице, но красные искорки не появлялись. «Магии вообще нет», - понял ирландец. Как назло, голову опять закружило, и ему показалось, что он таки потеряет сейчас сознание. Элфи, чудом не сломав руку от удара, продолжала напирать на противника. Тот ушел еще дальше, пушка на крыле повернулась назад и один раз выстрелила зеленоватым зарядом, целясь прямо в двигатель. Капитану Малой ничего не оставалось делать, как уйти вверх: стены сужались, а внизу торчали сталагмиты. На более маленькой скорости столкновения, возможно, удалось бы избежать, тем более что Элфи была очень опытным пилотом, но шаттл несся на реактивах, и капитан это упустила. Резкий удар о свод пещеры – и эльфийка потеряла управление. …Шаттл прошелся всем корпусом по каменному своду пещеры, и его вынесло из коридора прямо на посадочную площадку Гавани. Им повезло: они оказались достаточно низко, чтобы шаттл не взорвался от резкого приземления. Он лишь перевернулся, весь заискрил и проехался почти по всему посадочному полю, перевернувшись на бок. Громко вопили сирены, кабина пилота осветилась тревожным красным светом. Элфи, ударившись о верхнюю приборную панель, потеряла сознание. Шаттл, проехав корпусом по площадке еще пару метров, наконец остановился. *** *** *** …Кентавр Жеребкинс спешно помогал эвакуировать мирных жителей, руководя всем процессом через общие динамики. Об экстремальной посадке капитана Малой он узнал сразу же: на одном из компьютеров начала верещать сигнализация. - Угроза взрыва на посадочной площадке! Угроза взрыва на посадочной площадке! Жеребкинс, возбужденно подскочив, спешно переключил экраны. В горле встал комок, когда он увидел, что полуразбитый шаттл абсолютно идентичен тому, на котором улетели Элфи и Артемис. - Д’арвит… - в ужасе прошептал кентавр и отчаянно стукнул кулаком по столу. Злости прибавляло еще и то, что помочь им он ничем не может. «Они и не из такого выбирались», - пытался успокоить себя Жеребкинс. «Наверняка кто-то из них в состоянии что-то сделать. Просто не может быть по-другому!». - Жеребкинс! Прием! Говорит Кива Шап! – раздался голос из общего коммуникатора. - Да, капитан Шап, я слушаю, - тихо, совсем убитым голосом произнес Жеребкинс в микрофон. - Население Северного района эвакуировано! – бодро продолжил молодой капитан. – Наши отряды постепенно вытесняют роботов оттуда! Еще немного – и… …В коммуникаторе вдруг раздался звонкий выстрел, и бодрый голос Кивы вдруг оборвался коротким вздохом. - Капитан! Капитан Шап, вы слышите меня? – Жеребкинс встревожено потряс коммуникатор. – Кива! Кива, ответьте! Раздался звук падения. Сколько Жеребкинс не звал молодого капитана, коммуникатор передавал только звуки перестрелки, механическое бормотание роботов, приглушенный шум и треск. …Капитан Кива Шап не отвечал. Жеребкинс бессильно зарычал и уронил голову на руки. Еще один. В следующую секунду на компьютере высветились жизненные функции капитана девятого отряда. По всем показателям пробежала белая прямая линия. Кентавр горько вздохнул и вновь нащупал рукой коммуникатор. - Лейтенант Треплоу! Говорит Жеребкинс. - Слушаю! – из динамика раздался хриплый голос Цыпа. - Цып, ты в девятом отряде? – Жеребкинс старался говорить ровно. - Да, - лаконично ответил спрайт. – Жеребкинс, вообще-то, я сейчас не могу… д’арвит к’хатар! – послышались красноречивые звуки стрельбы, - в общем, мы почти вытеснили их, и отвлекаться сейчас нельзя! Если что-то срочное… - Капитан Шап погиб, - прямо сказал Жеребкинс, прервав Цыпа. – Командование отрядом я, на правах технического руководителя операцией, возлагаю на вас, старший лейтенант. Отбой. И Жеребкинс прервал связь, не дожидаясь ответа спрайта. *** *** *** …Артемис сдавленно застонал. По лицу стекала тонкая полоса крови, нестерпимо болело в солнечном сплетении, а глаза слепил яркий тревожный красный свет. Элфи была без сознания, приборная панель шаттла была помята, переднее стекло почти полностью разбито. Ирландец через силу оттолкнулся от стены, вызвав болевые ощущения почти по всему телу. Кресло пилота было совсем рядом. Он протянул дрожащую руку вперед и схватил Элфи за запястье. Силы были на исходе. Артемис очень сильно сомневался, сможет ли он сам выбраться из шаттла, не говоря уже о том, чтобы помочь Элфи. «А может, умереть прямо здесь?.. Я уже отомстил… Я сделал всё, что хотел… Почти… всё… Весьма героическая смерть…». …Он пододвинулся ближе к Элфи. Стоило хотя бы проверить, жива ли она… Он осторожно прикоснулся к ее окровавленному лицу и развернул к себе. Его пальцы опустились на ее шею в поисках пульса. Слабое, но упорное биение жизни в ее сонной артерии отрезвило Артемиса, придало немного сил. Он приподнялся, насколько это было возможно, подхватил Элфи под руки и с трудом переместил к выбитому переднему стеклу. Стараясь, чтобы ее тело не контактировало с обломками стекла, торчащими из рамы, ирландец вытолкнул ее из помятого шаттла. - Угроза взрыва через пятьдесят секунд. Угроза взрыва через пятьдесят секунд. Артемис из последних сил схватился за раму, стараясь не обращать внимания на боль от образовавшихся порезов, и, подтянувшись, вывалился из кабины пилота и сам. - Угроза взрыва через тридцать пять секунд. Преодолевая саднящую боль во всем теле, ирландец поднялся и подошел к разбитому шаттлу. Он знал, что это очень большой риск и, скорее всего, в результате этого риска умрут они оба. Но также и понимал, что за тридцать секунд с бессознательной Элфи далеко не уйдет – в конце-концов, и вампиризм имеет свои границы. Так что выбора не было. Артемис тяжело вздохнул и пустил все свои силы на то, чтобы возродить в себе хотя бы капельку магии. «Последняя кнопка». - Угроза взрыва через двадцать секунд. …По правой руке пробежал заряд электрического тока. Этого не хватит, не хватит для нормального удара! - Угроза взрыва через десять секунд. Сирены вновь оглушительно взвыли. Корпус шаттла завибрировал. - Угроза взрыва через пять секунд. Артемис понял, что тянуть дальше некуда. Он твердо шагнул вперед, занес руку назад и изо всех сил толкнул шаттл вперед. …Алая вспышка прямо перед глазами. Раздался взрыв, и мощная силовая волна моментально отбросила его назад. Но Артемис этого уже не почувствовал.