Артемис Фаул: Вампиризм

- Мерв! Ты, идиот, д’арвит на тебя, не тормози!!! - Заткнись, кретин! Тащи их в камеру! Братья Криль пытались оттащить бессознательные тела Дворецки и Беккета обратно в камеру. Если на шестилетнего Беккета они не потратили и минуты, то с громадным телохранителем возились уже пятнадцать минут. - Давай! На счет… три! Раз… два… давай! Дискант схватил Дворецки за воротник костюма, который немедленно начал трещать, а Мервал – за ноги. Поднять они его так и не смогли, а потому пришлось просто тащить по полу. Оба скрежетали зубами и, зайдя в камеру, сразу же выдохлись и не донесли даже до стены – положили прямо на входе. - Давай к Кобой! Дверь заблокируй! И догоняй! – Мервал поспешил в кабинет Опал, а Дискант начал блокировать дверь. Закончив с этим делом, которым он особо никогда не заморачивался, он бросился догонять брата. - Мерв, подожди! Пикси наперегонки бросились к кабинету, но резко затормозили на повороте. Опал Кобой, мило улыбаясь, стояла прямо перед ними. - Приветик… Братья Криль застыли. «Приветик»?! Что это с ней случилось? - А что это вы такие… удивленные… и хмурые что-то совсем… Что, твари, впустили в нашу крепость врага?! – вдруг заверещала она. Ее глаза так и остались красными, наполненными ненавистью. Но при этом они были затуманенные, опьяневшие… - Госпожа… он мальца хотел освободить… ну, мы их в камеру обратно… Кобой высоко вскинула брови и сжала губки. - Кто? - Что – кто?.. - Кто хотел осбо… осдо… освободить мальца?! – язык ее заплетался. - А! Вышибала Фаула! Мы его вырубили! – гордо сообщил Дискант, как будто это сделал именно он точным прицельным ударом, а не выстрелом дротика с крепчайшим снотворным. - Вырубили… А где же Арти? – Опал пожала плечами и нахмурилась. – Как он мог… вот так вот взять и послать свою гориллу… стоп, - взгляд ее внезапно протрезвел. – Здесь был только телохранитель? А эльфийка? А ирландец?! Мервал и Дискант немного успокоились, так как Опал хотя бы вернулась в свое прежнее состояние. - Здесь только он… Гном сбежал… Но больше никого не было, честное слово, госпожа! – затараторил Мервал. Опал Кобой прищурилась. Мысли пролетали мимо с бешеной скоростью, и она очень быстро трезвела, постепенно догадываясь… - Д’арвит… д’арвит… он, конечно же, все просчитал… и все, тролль побери, на секунду раньше меня!!! Мервал!!! Немедленно готовь шаттл! Как ты, тупоголовая жаба-сквернослов, мог не догадаться, что он с этой эльфийкой летит в Калифорнию!!! Что ты встал?! – ошарашенный Мервал, поскользнувшись, начал спешно ползти в сторону. – Брысь отсюда, и чтобы через минуту шаттл был готов!!! Мервал исчез быстрее, чем ее пьяная ухмылка на губах несколько минут назад. - Ты останешься здесь, - приказала она Дисканту. – И только попробуй мне упустить их! И трогать их тоже не надо! Я сама с ними разберусь… но позже. Когда наша другая парочка наконец-то будет разорвана на кусочки!!! - А если… очнутся? – Дискант предусмотрительно шагнул назад. - Значит, сделай так, чтобы снова вырубились. - Да-да! Я все понял, госпожа, они никуда… - Все, заткнись! Лучше пойди и пошли еще одну партию на Гавань. Не стоит им расслабляться, - Опал еще раз отхлебнула «Феникса». - Мервал! Д’арвит на тебя, ты приготовил шаттл? – заорала она в коммуникатор. - Шаттл готов, госпожа! – спешно отрапортовали из динамиков. - Чудно, - схватив бутылку с остатками напитка, Кобой отправилась на взлетную площадку, не забыв отпихнуть Дисканта, и так стоявшего как можно дальше от траектории ее движения. *** Дело уже близились к полуночи, хотя, чем ближе они подлетали к материку, тем более становилось светло. Внизу изредка поблескивал Атлантический океан. Элфи уже несколько раз ставила шаттл на автопилот, чтобы вздремнуть, а Артемис, сколько не пытался заснуть, не получалось. Странно – несколько часов назад он только и мечтал об этом… «Поскорее бы уже земля». Капитан Малой вновь появилась в кабине пилота. - Артемис, когда ты вообще в последний раз спал? - День назад, - ирландец усмехнулся. - Лучше бы ты сделал это сейчас, - посоветовала ему Элфи. – А то в резиденции будешь похож не знаю на кого. - Не получается, - Артемис потер пальцами виски. – Думаешь, я не пытался? - Попытайся еще раз! - Бессмысленно, - отмахнулся гений. – Лучше пойду… подышу свежим воздухом. Элфи пожала плечами и опустилась на кресло пилота. …Артемис вышел из кабины пилота в салон, и подошел к первому иллюминатору. Открыв стекло, он на момент зажмурился от резкого порыва морского ветра, ударившего в лицо. Несмотря на то, что, в его понимании, только начиналась ночь, здесь сгущались сумерки, потому что в Лос-Анжелесе было только шесть часов вечера. Атлантический океан должен был закончиться совсем скоро – на радарах в кабине пилота уже видна была земля. Где-то, наверное, через час… Ирландец закрыл глаза. Хотя Элфи летела не очень высоко, ветер был достаточно холодный, но Артемис не стал обращать на это внимания. Он опять невольно стал вспоминать отца, мать и Майлза. Глаза увлажнились, и гений засунул руку в карман брюк за платком… и нащупал там какой-то посторонний предмет. Что-то прохладное с цепочкой. Артемис вытащил это из кармана, и тихо охнул от удивления: это был старый маленький кулон в форме капли, принадлежавший Ангелине Фаул. А мать всегда считала, что он потерялся… Ирландец изо всех сил сжал кулон в ладони, и почувствовал, как по щеке медленно течет слеза. Он раздраженно смахнул ее, ругая себя за эту слабость, хотя поблизости даже никого не было. Когда-то раньше мать очень сильно любила этот кулон, и носила его каждый день, не снимая. Артемису было лет семь. Ему тоже нравилась золотая капля, и он при каждом удобном случае говорил, что маме с ним красиво. Но вот однажды он потерялся. Мать две недели искала его по всему дому, но безуспешно. В конце концов, она забыла о нем. Прошло девять лет. И вот, совершенно случайно, Артемис нашел этот кулон, почти не потускневший, в саду. Он моментально вспомнил его, и положил в карман брюк, с намерением отдать матери. Забыл. Не успел. Интересно, вспомнила бы мама свой любимый кулон через столько лет?.. Артемис вдруг возненавидел себя за то, что не успел вернуть кулон матери, просто напросто забыл, хотя время было. Эта, казалось бы, мелочь, очень больно задела его. Почти не понимая, что он делает, гений размахнулся и швырнул золотую каплю вниз, в Атлантический океан. Кулон, один раз тускло блеснув, моментально исчез из виду. Гений опустил плечи. «Извини… мама… извини!» И Артемис, опустив голову на руки, изо всех сил тщетно сдерживал прожигающие соленую дорожку на щеках слезы. *** Двадцать минут он просто неподвижно стоял у иллюминатора, и смотрел вниз, на океан. Щеки еще были влажные, но он не плакал. По крайней мере, снаружи. До сих пор мерещился тусклый блеск золотой капли и он ловил себя на том, что ему хочется выбросить руку вниз и поймать кулон. Один раз даже попытался это сделать, но пальцы только бессильно сжали холодный воздух. …Артемис оторвал взгляд от океана, который уже граничил с сушей, и провел пятерней по волосам. Глубоко вдохнув, он медленно выдохнул, и приказал себе собраться и вернуться в кабину пилота, как ни в чем не бывало. …Опустившись в мягкое кресло, ирландец почувствовал себя немного лучше, хотя моментально поймал на себе секундный взгляд Элфи. «Подозрение», - подумал он. «От нее ничего не скрыть. Надо отвлечься. Позвонить Дворецки». Постаравшись сохранить невозмутимый вид, Артемис начал вызывать Дворецки. Сигнал никак не желал доходить в Лаборатории, как вдруг коммуникатор оповестил Артемиса, что «заданный источник недоступен». Теперь подозрение закралось в мысли самого Артемиса. «Связи нет. С чего это вдруг Дворецки отключил коммуникатор? Может, что-то произошло?». Гений поспешно отогнал мысли о самом страшном, и посмотрел на Элфи: - Связь пропала, - тихо промолвил он. - Коммуникатор либо отключен, либо с ним что-то случилось. С коммуникатором! – быстро добавила Малой, увидев, как изменился взгляд Артемиса. - Если что-то случилось с коммуникатором, значит… Нет, адский огонь, такого не может быть! – ирландец застонал. – Сейчас совершенно нельзя думать о таком, но если… - Дворецки не мог попасться на мелочи, - уверенно сказала Элфи. – Возможно, коммуникатор повредился при проникновении в Лаборатории. Но если ты не уверен… - Предлагаешь поворачивать назад? – разноцветные глаза Артемиса сверкнули. – Я не… нет. Назад никак нельзя. Летим дальше. Может быть, Жеребкинс попытается выяснить, что произошло? - Арти, посуди сам. Просто так отключать коммуникатор Дворецки не стал бы. А если устройство повреждено, то даже наша гениальная лошадка вряд ли сможет что-то определить. Ничего нового не узнаем. - Правильно, - вздохнул Артемис. Помедлив, он спросил: - Сколько до Лос-Анжелеса? - Примерно два часа, - ответила эльфийка. – Жеребкинс прислал мне кое-какие данные по резиденции. Была такая статья, не распространенная, называлась «Капризы Кремня Кобой». И если верить этой статье и интуиции кентавра, то резиденция находится под Голливудом. Артемис закатил глаза. - Весьма точное название у этой статьи. - Шахта Е116 находится дальше. Слишком далеко. Придется высаживаться на поверхности, Арти, - капитан взглянула на него. - А как мы проникнем под землю? - О, это не самая большая проблема. Вершки, проживающие в Лос-Анжелесе, многого не знают о местности, которая их окружает. Ты думаешь, у волшебного народца нет секретных спусков под землю у Голливуда? – она усмехнулась и вскинула брови. – Жеребкинс подскажет нам пару секретиков. *** Два часа пролетели незаметно, так как Артемису все же удалось уснуть. Он спал крепко, и впервые за последнее время без сновидений. Капитан Малой разбудила его за пятнадцать минут до посадки. Захватив снаряжение (они решили ограничиться крыльями, коммуникатором и двумя бластерами, во всем остальном положившись на новые способности Артемиса), вампир и эльфийка вышли из шаттла. Пока Элфи маскировала шаттл от человеческих глаз, Артемис отошел от нее на несколько метров и увидел панораму Лос-Анжелеса сверху. Правда, над городом сегодня витали клубы смога, укрыв верхушки небоскребов, так что гений не нашел открывшийся вид особо красивым. Небо тоже было пасмурным, как будто собирался дождь. «Солнечная Калифорния… о, да». - Эй, вампир! Мы прилетели сюда любоваться видом? – Артемис обернулся на голос эльфийки. – Давай еще сфотографируемся на фоне надписи «Hollywood»! - Иду, иду, - примирительно поднял руки ирландец. – Ну? – вопросительно уставился он на нее, когда подошел. – Посвяти же меня в великие тайны Жеребкинса. - Посвящать не буду, - сказала Малой, уводя его от спуска к городу куда-то в другую сторону. – Давай мы просто спустимся под землю, хорошо? Артемис пожал плечами и кивнул. Поднимался легкий ветер, теребя обоим волосы и заставляя изредка прищуриваться, защищая глаза от песчинок. Элфи продолжала спуск, сверяясь с теми данными, которые прислал ей Жеребкинс. В конце концов, через полчаса они подошли к небольшой пещерке с острым сталактитом, делящим вход на две части. - Вот, - торжественно произнесла Элфи. – Люди не могут это найти, потому что им кажется, что здесь сплошной камень. - Голограмма? Элфи обернулась и показала ему язык. Артемис на это сверкнул самодовольной ухмылочкой. Эльфийка прыснула: - Мы друг друга поняли! - Просто очень предсказуемо… - Ой, молчи! – она отмахнулась от него. Они спустились в пещерку. Тут постоянно что-то журчало и капало со сталактитов, от которых иногда приходилось даже уворачиваться. По обе стороны были маленькие лужицы, временами, правда, достигавшие размеров хорошего бассейна. - А этот проход случайно не сам Кобой сделал? – обратился Артемис к капитану Малой. - Вообще-то, нет. Когда-то он выкупил здесь вообще весь участок, причем как раз для постройки своей резиденции. Если верить Жеребкинсу, мы не так уж и далеко от нее. Он, по сути, обещал связаться с местными и запросить координаты, что значительно бы облегчило нам задачу… Но пока молчит. - Эмм… Артемис усиленно прислушивался к своим ощущениям. Может быть… - Артемис? – позвала Элфи. – Что такое? - Элфи, я, конечно, не живой навигатор, но… возможно, старания Жеребкинса могут и не понадобиться… Тонкие брови эльфийки медленно поползли вверх. - Это что, очередная вампирская «фишка»? - Ну, можно сказать и так. Дело в том, что я… не знаю, - взгляд Артемиса бегал, сомневался, - но чувствую, что можно попробовать. - Так попробуй, - Элфи выжидающе смотрела на него. Ирландец не знал, что нужно делать, но поступил так, как ему подсказывало чутье: закрыл глаза, сосредоточился и стал усиленно думать о том, куда ему нужно попасть, какой путь нужно найти. Вдруг все мысли улетучились вместе с сомнениями и неуверенностью: осталась твердость и хладнокровие. Артемис открыл глаза, и отстраненно подумал, что все вокруг приобрело какой-то красноватый оттенок. Элфи же удивленно охнула: глаза ирландца полностью были заполнены темно-алым светом. Увиденное показалось ей знакомым, и она даже похолодела от внезапной догадки. Она поняла, где видела такие глаза. Номер Первый. Перемещение во времени. «Вот почему его магия красного цвета… Она – демоническая!». Артемис некоторое время оставался неподвижным, казалось даже, что он окаменел. Наконец-то он взглянул светящимися глазами на потерявшую дар речи эльфийку и спокойно, как ни в чем не бывало, произнес: - Пойдем. И начал уверенно и быстро шагать вперед. Элфи, не переставая удивляться, последовала за ним, постепенно переходя на бег, потому что Артемис шел все быстрее и быстрее. Гения же как будто тянули за веревочку. Легко передвигаясь по каменистой поверхности и преодолевая овражки и возвышенности так, что капитан Малой начала здорово сомневаться, что перед ней именно Артемис Фаул, он почти не смотрел, куда идет. Вдруг перед ними возникла стена. - Тупик? Артемис, ты вообще уверен, что твои способности… Парень ее даже не слушал. Он приложил ладонь к холодному камню, сильно надавил. Элфи вновь ошеломленно раскрыла рот: алые магические щупальца начали в буквальном смысле слова оплетать стену паутиной. Рука Артемиса тоже оказалась оплетена до плеча. Гений самодовольно усмехнулся и толкнул сверкающий камень, от чего стена разлетелась на несколько осколков. Пара огромных булыжников вновь преградила путь, но Артемис на сей раз не стал использовать магию, а просто отпихнул их с дороги. Они легко откатились в сторону. - Артемис… - Как думаешь, Элфи, - глаза ирландца вновь стали обыкновенными, но на лице все еще сверкала вампирская усмешка, - Номер Первый так может? Эльфийка молчала. Артемис вздохнул и подошел к ней. - Элфи, мы же тебе рассказывали. Это все дал мне вампиризм. - Артемис, тебе следует быть осторожнее. А вдруг твои новые способности вновь кардинально тебя изменят? – она встревожено смотрела на него. - Элфи, причин для беспокойства нет. Я умею себя контролировать. - Я слишком хорошо тебя знаю, - капитан подозрительно покачала головой. – Я сейчас не буду читать тебе лекций о том, чем это все грозит, Фаул. Ты же гений, ты знаешь. Я лишь хочу тебя по-дружески предупредить: вернешься к старым добрым временам – я не стану вновь пытаться тебя изменить. Вся наша дружба просто пойдет к троллю. Ты меня понимаешь? Теперь настала очередь Артемиса замолчать. Голубой глаз Элфи сверкал холодом. Таким же ледяным взглядом когда-то давно смотрело на него его отражение. Раньше он встречал такие взгляды двойной порцией стали в голосе и холода – в глазах. «А теперь?» - спросил он себя. «Что изменилось? Почему я не могу сейчас так сделать?». Ирландец опустил взгляд. Было еще одно ощущение. Его больно задели слова Элфи. - Я понимаю, - Собственный голос показался Артемису каким-то совсем тихим и убитым. В конце концов, он оглянулся на образовавшийся проход и, не глядя на эльфийку (тоже поникшую, как ни старавшуюся это скрыть), сказал: - Нам лучше не терять времени. Пойдем дальше. И поскорее пошел вперед, чтобы она не заметила, как изменилось выражение его лица. *** Минут двадцать Артемис и Элфи поднимались вверх по каменистым «ступенькам». Элфи пребывала в не самом лучшем расположении духа. «Я слишком резко с ним обошлась. Это должно было быть только предупреждением, а звучало так, как будто дружба действительно пошла к троллю…д’арвит!». Артемис же старался сохранять каменное выражение лица. И у него получалось, пока не позвонил Жеребкинс… …Кольцо на пальце завибрировало. Артемис моментально поднес его к губам, попутно жестом призвав Элфи остановиться. - Я слушаю, Жеребкинс. - Здравствуй, Артемис. У вас все в порядке? - У нас – да. А вот у Дворецки, похоже, проблемы. Его коммуникатор не принимает наш сигнал. - И мой тоже, - вздохнул кентавр. – Но я, к сожалению, не могу похвастаться осведомленностью насчет того, что именно поспособствовало этому. - Какие умные слова, мой друг, - подала голос капитан Малой. – Если бы ты был так же умен, как они… - Остроты неуместны, Элфи! – возмутился Жеребкинс. - Да? Хорошо. Тогда у меня к тебе есть вопрос, - заявила она. Артемис приподнял бровь. - Задавай, - великодушно разрешил Жеребкинс. - Я, конечно, понимаю, что у нас нет времени, – Эту фразу эльфийка сказала обоим одновременно, - но я хотела бы узнать твое мнение, Жеребкинс. Мне кажется, что у Артемиса… магия демона. - Что? – он удивленно взглянул на нее. - Уж извини, но все твои магические ритуалы здорово походят на ритуалы Номера Первого. Странно, что ты сам не заметил этого, гений, - шепнула она ему. - Как бы тебе сказать, Элфи, - кентавр не дал ответить Артемису, - я тоже так считал… Но полностью демонической магию Артемиса назвать нельзя. - Почему? – в разговор вступил сам Артемис. - Артемис, для того, чтобы у тебя была абсолютно демоническая магия, нужно быть демоном. Вот. А из тебя демон, как из меня – пикси! Знаешь, это как гены. Мы же смешивали ДНК всех рас волшебного народца, кроме гоблинов и троллей, и демоны тоже были в их числе. Но магия-то есть и у эльфов, и у спрайтов, и у пикси… - Жеребкинс, ты не с троллями разговариваешь! Это все понятно, но почему… - Элфи! – застонал кентавр. – Не перебивай меня! Артемис – не демон, не эльф, не спрайт, не пикси! Он принципиально новое существо, под условным названием «вампир». Магия в нем такая же смешанная, как и ДНК. Просто в ней преобладают характеристики демонической, вот и все. Ты же, капитан Малой, не можешь одним магическим ударом разнести в клочья стену? - Я могу вырубать кентавров одним не магическим!!! – прошипела Элфи. Артемис прыснул. - А я, между прочим, серьезно. Ты не можешь сделать этого, потому что твоя магия в основном направлена на гипноз, защитный экран и исцеление! А вот магия Артемиса, как бы страшно это не звучало, направлена на все. И на атаку, и на оборону, так сказать, - удовлетворенно закончил Жеребкинс. – А внешность его полностью регулирует человеческое ДНК, если вы и это хотели спросить. - Нет, Жеребкинс, это нам и самим понятно, - раздраженно оборвал его Артемис. Он и сам подумывал, что магия ему досталась от демонов, и даже рассуждения его сходились с рассуждениями кентавра. - Это все? – осведомился кентавр, хрустя морковкой. - Да, Жеребкинс, это все, - ответила Элфи. – Держись на связи, хорошо? - Конечно же. Надеюсь, ты не станешь практиковаться в вырубании кентавров одним не магическим ударом. - Будешь острить – обязательно! Коммуникатор молчал. Жеребкинс благоразумно оборвал связь. - Свинья, - тихо пробормотала Элфи. - Кентавр, вообще-то, - робко подметил Артемис. - Да какая разница! Они случайно встретились взглядами. Артемис немного покраснел (или просто наконец обрел здоровый цвет лица), а Элфи незаметно улыбнулась. - Нам еще долго идти? – тихо спросила Элфи. - Я так понимаю, Кремень решил построить себе резиденцию чуть ли не на поверхности. Потому что вампиризм указывает только на это, - Артемис недовольно посмотрел наверх. – Во всяком случае, цель близко. Осталось немного. …Они поднимались не более пяти минут. Вскоре перед вампиром и эльфийкой открылся вид, здорово напоминающий какую-то компьютерную игру: резиденция походила на дворец, располагавшийся наверху плоского сталагмита. К ней поднимались две возвышенности, явно когда-то украшенные роскошной зеленью и искусственными ручейками, сегодня заброшенными. Артемис хорошо разбирался в подобных зданиях, и понимал, что Опал Кобой было не до «показухи». Бывший некогда богатым, дворец был явно на скорую руку переделан под своеобразный боевой штаб – так, например, роскошные скульптуры и узоры граничили с какими-то радарами, устройствами и ДНК-пушками. В довершение всего, из купола дворца в «потолок» пещеры, пересекаясь со сталактитами, упирались громадные титановые пластины на нескольких рычагах, а поверхность самого купола как будто бы приплюснули, переделав ее под посадочную площадку. - О, да, - пробормотала Элфи, - впечатляет. Кремню Кобой наверняка было бы стыдно. Артемис не ответил. Он чувствовал опасность, которая явно исходила не только от ДНК-пушек. Она могла скрываться везде. Хорошо бы еще узнать, где именно. - Думаю, стоит поискать какой-нибудь черный ход, - предположила капитан, доставая коммуникатор. - Эй, Жеребкинс! – через минуту она уже была на связи с техническим консультантом. – Мы нашли резиденцию Кобой, но… мы же не через парадный вход проникнем внутрь, верно?.. - Да понял я, понял, - пробормотал кентавр. – Сканируй резиденцию и кидай мне… Уже? Молодец, капитан. Так… - Жеребкинс на некоторое время замолчал, а из коммуникатора послышался непрерывный стук клавиш. – Хм, ну, мягко говоря, ваш выбор невелик, друзья мои. - Итак?.. – выжидающе приподняла брови эльфийка. - Либо парадный вход, либо канализация, - невинно сказал Жеребкинс. Плечи Элфи и Артемиса почти одновременно опустились. - Ну почему я догадывался, что ты именно этот вариант нам предложишь?! – застонал ирландец. - Потому что вампирская интуиция! – весело ответил кентавр, вызвав тихое рычание со стороны Артемиса. – А если серьезно, то все, что я могу добавить: будьте осторожны. Вокруг резиденции ходит десятков семь охранников. В канализацию – вы же этот вариант выбираете, так? – проникнете с восточной стороны. Удачи! – и он поспешно отключился. Артемис и Элфи обреченно вздохнули. Ирландец оглянулся на резиденцию, присматриваясь. Вокруг действительно бродили какие-то фигуры, и по их движениям нетрудно было догадаться, что они под действием гипноза: их походка напоминала ковыляния зомби. Сквозь эту цепь пробиться было невозможно, пусть даже под защитным экраном. - Ну что? Есть гениальный план? – Элфи наклонилась к присевшему на корточки Артемису. - Нам нужно пройти к восточному крылу, - негромко сказал Артемис. – А уже там… - И предложение осталось незаконченным. Гений встал и вдруг моментально исчез, оставив после себя почти незаметный красноватый отсвет. Элфи уже устала удивляться, тем более что становиться невидимой она умела и сама. - Не отставай, - раздался едва слышный шепот издали. Элфи хмыкнула, подразумевая под этим «ах так?!», и тоже стала невидима. Прокравшись к восточному крылу, они остановились. Элфи подошла к Артемису и негромко спросила у него: - А дальше что ты собрался делать, Арти? Еще один вампирский секрет? Артемис еле слышно произнес: - Конечно же. И закрыл глаза, сосредоточившись на приближающейся фигуре какого-то спрайта с длинными каштановыми волосами, заплетенными в хвост. Мысли ирландца понеслись к этой фигуре, проникая в загипнотизированный разум, растворяя единственное задание, единственный смысл жизни: охранять. Вместо этого Артемис мысленно приказал спрайту немедленно отключиться на пару часов. В ту же секунду фигура замерла и послушно упала на твердый камень. Ирландец услышал очередное удивленное «о» Элфи, и это заставило его улыбнуться. Остальные фигуры не обращали внимания на павшего «товарища» - по установке они могли его обращать только на приказы господина и на приближение врага. Во всем остальном они были полностью вне времени и пространства. Артемис «вырубил» на расстоянии еще с десяток приближающихся охранников, а потом быстро сказал Элфи: - Побежали. И они стремительно рванулись в образовавшуюся «дыру» в кругу и быстро укрылись за ближайшей стеной невысоких сталагмитов. Артемис стал видимым, а за ним Элфи. Последняя заметила, как после этого тело ирландца еще сверкало алым. «Сплошные спецэффекты!» - раздраженно подумала эльфийка. - Видишь где-нибудь канализационный вход? – поинтересовался Артемис, наблюдая за медленно двигающимися охранниками. Капитан оглянулась. - Вон там есть какой-то люк. Это единственное, что я могу предложить. Артемис посмотрел туда, куда она указывала. Действительно, в каменистой поверхности виднелось что-то похожее. Подойдя к люку, Элфи попробовала открыть. Ржавая наземная дверца сразу не поддалась, но эльфийка не сдавалась, и все-таки ее подняла. В нос моментально ударил соответствующий запах, и капитан недовольно отстранилась. Артемис, приблизившись, тоже сморщился, и взглянул вниз. - Придется прыгать, - сказала эльфийка. – Помнишь, в шаттле я тебе сказала, что если не поспишь, будешь похож тролль знает на кого? Артемис кивнул и вопросительно уставился на нее. - Забудь, - усмехнулась Элфи. – Водичка будет очень хорошим бодрящим средством. Ведь мы под землей. А еще этот запах… - Спасибо. Ты умеешь подбодрить. - Ладно, - вздохнула эльфийка. – Ну? - Дамы вперед, - весело сказал Артемис. Элфи скорчила гримасу, набрала в легкие побольше воздуха и, зажмурившись, скользнула вниз. Послышался громкий всплеск. - Д’арвит на тебя, Фаул!.. «Все в порядке», - с усмешкой подумал Артемис и последовал за подругой. …Вода оказалась не просто «бодрящей», как утверждала Элфи. Она была ледяной настолько, что внутри у гения все перевернулось. Он как можно быстрее всплыл на поверхность, и отыскал взглядом Элфи. Она уже спешила к берегу, заросшему мхом и водорослями. Ловко выскочив из воды, она стряхнула с темно-рыжих отросших волос холодные капли. Артемис, поймав себя на том, что он только что ею любовался, и ему даже перестало быть так холодно, смутился и как можно быстрее поплыл к берегу. Раньше, когда он был человеком, Элфи бы над его жалкими попытками только посмеялась. Но не сейчас. Теперь он не без удовлетворения обнаружил, что вполне достойно и быстро плывет, даже не учащая дыхание. Однако, выбравшись наконец-то из воды, Артемис не почувствовал большого облегчения. С лица стекали холодные капли, а черная футболка неприятно прилипала к телу. Он раздраженно провел рукой по мокрым волосам, и язвительно спросил: - Бодрящая, да? Капитан Малой в это время деловито проверяла снаряжение. - Закаляться надо, - не глядя на Артемиса, ответила она. Ирландец фыркнул. - Лучше подкинь какую-нибудь гениальную идею по поводу того, где может находиться центр управления, - добавила эльфийка. – Иначе мы так и будем плутать по канализации. Артемис уже размышлял по этому поводу. Скорее всего, центр находится в том зале, из купола которого поднимаются вверх рычаги с титановыми пластинами (хорошо бы узнать, зачем они нужны). В голове он восстанавливал картину резиденции: восточное крыло… западнее – основное здание. Нужно попасть в основное здание. - Ну? – Элфи, закончив осматривать снаряжение, приблизилась к нему. - Нам нужно в основное здание. Туда, откуда рычаги упираются в свод пещеры. Вампиризм подскажет, куда нужно двигаться. - А ты не слишком много сил потратил? – с легким оттенком беспокойства спросила Элфи. - Не волнуйся, - заверил ее Артемис. – Пойдем. Его глаза вновь налились алым свечением и через несколько секунд он уверенно пошагал вперед. Эльфийка, вздохнув, последовала за ним. В отличие от внешней пещеры, канализационная была гораздо меньше и уже. Уже спустя пару минут им пришлось присесть на корточки. Вдобавок, запах не уменьшался, а становился только сильнее. Элфи все это начинало надоедать. - Артемис? Ответь, это вообще надолго? - Сейчас… должен быть… подъем, - произнес ирландец, с трудом протискиваясь в тоннель, который становился все уже и уже. К их общей радости, рядом наконец-то показалась заросшая мхом лестница. Но подниматься пришлось уже на корточках, причем очень осторожно, чтобы не поскользнуться на мокрых зарослях и не искупаться еще раз. Лестница вела в более просторную камеру, но с еще более низким потолком. На противоположной стене Артемис увидел длинный узкий люк. «Наконец-то», - недовольно подумал он, подползая к этому люку. Элфи сразу же оказалась рядом. - Это выход? – процедила она, уже прикидывая, с какой приправой она сделает из него гриль, если за люком окажется еще одна канализационная камера. Артемис провел рукой по железной поверхности дверцы. Попытался толкнуть – ничего не вышло. Здорово разозлившись, он зарядил по дверце кулаком с удвоенной силой. На железной поверхности появилась глубокая вмятина, и дверца со скрипом вывалилась, открыв путь дальше. К облегчению обоих, канализационные камеры кончились. Артемис и Элфи протиснулись через узкое отверстие и оказались в просторном коридоре из титановых пластин с высоким потолком. Капитан Малой наконец-то наполнила легкие более-менее свежим воздухом. Оглянувшись, она увидела, что коридор позади имеет еще три ответвления, а впереди виднелась в зеленоватом свете круглая дверь. - Предлагаю сначала проверить дверь, - сказала она, взглянув на Артемиса. Тот смотрел в пол уже нормальными глазами и глубоко дышал. - Согласен, - помедлив, ответил он. Они подошли к круглой двери, закрытой несколькими широкими титановыми пластинами. Артемис осмотрел стену в поисках кодового замка, но ничего не нашел. Элфи взглянула вверх. - Арти, - произнесла она. Сверху к ним спускалась маленькая трубочка с линзой и маленьким микрофоном. «Как банально», - подумал Артемис. Трубочка опустилась на уровень лица Элфи, запрограммированная на рост более низких существ, чем Артемис. За линзой загорелся красный лазер, сканируя ее зрачок. Артемис моментально понял, что сейчас произойдет, и потому быстро склонил голову к линзе и его глаза в который раз сверкнули алым огнем. Сканирующий лазер, встретившись с вампирским взглядом, погас, а трубочка начала вибрировать и дымиться. В конце концов, внутри прибора что-то треснуло, заискрило и он вернулся обратно в потолок. - Прекрасно, - язвительно сказала Элфи. – И как мы теперь войдем? - Я же вампир, - Артемис сверкнул соответствующей ухмылкой. – Так что это не проблема. И гений вновь использовал трюк с алой магической паутиной. Элфи, ловко увернувшись от осколка двери, раздраженно дернула плечами. Ее цепляло то, что Фаул так легко справляется с препятствиями, которые раньше в одиночку не преодолел бы. …Они вошли в круглый зал, стены которого были увешаны тонкими экранами и самыми разнообразными приборами. Но контраст со стенами составляло почти пустое помещение: только громоздкая металлическая установка полукруглой формы прямо посередине. Артемис сразу понял, что это и есть пульт управления ракетной установкой. - Не слишком ли просто? – Элфи как будто прочитала его мысли. - Она рассчитывала, что я уже буду не в состоянии догадаться обо всем и проникнуть сюда, - с ненавистью процедил Артемис. – А кроме меня, больше некому. В Гавани все отвлечены постоянными атаками. И во время очередной бойни появились бы ракеты. Если бы она не была так самоуверенна, то не стала бы недооценивать формулу вампиризма. Пожав плечами, Элфи мягко подтолкнула его к пульту. - Не терял бы ты времени, Арти. Отключи эти ракеты к троллю. Он посмотрел на нее, и эльфийка увидела, как его глаза опасно сверкнули. - Отключить?.. – медленно проговорил он, приподняв брови. Элфи в который раз за сегодняшний день напряглась. - Артемис?.. - Зачем отключать? – жестокая улыбка ирландца заставила Элфи похолодеть. Кончики заостренных ушей начало покалывать. – Я придумал кое-что получше… Артемис медленно повернулся и зашагал к пульту. - Фаул! Что ты собрался делать? – сердце эльфийки билось все сильнее и сильнее. - Я не стану отключать эти ракеты. - Не поняла?! Ах ты… - Спокойно, Элфи, - За секунду до того, как капитан схватила его за грудки, гений резко развернулся и перехватил ее руки. - Отключи ракеты, Фаул, - зарычала она. – Иначе… - Ты меня не поняла, - он наклонился и посмотрел ей прямо в глаза. – Я не стану отключать эти ракеты, потому что хочу перенаправить их на Лаборатории Кобой. Пальцы Элфи, сжимавшие запястья Артемиса, моментально ослабили хватку. Она изумленно уставилась на него. - Что?.. Ты с ума сошел?! - Капитан, это будет решением всех проблем! – Артемис мягко встряхнул ее. - Артемис… - она покачала головой. - Ты и сама этого хочешь, Элфи! Кобой что, по-твоему, заслуживает снисхождения? Это выгодно и мне, и народцу! - Я тебе не позволю, - эльфийка вырвалась из его рук. – Опомнись, Артемис, это же… …В коридоре раздался громкий топот. Взгляды вампира и эльфийки устремились в сторону шума как раз в тот момент, когда в проеме выбитой Артемисом двери появились Опал Кобой и Мервал Криль.