Искренне ваша, вас "Морех"

Бессонное утро адмирал Хаккет встретил на капитанском мостике, держа в руках чашечку с блюдцем и заслушивая список с жалобами подчинённых. За неделю жалоб накопилось больше, чем запросов на увольнительные. Командуй он сейчас шестым ударным флотом, ведущим сражения на внутренних территориях пространства Цитадели, то выписал бы двум-трём нытикам выговоры, чтобы другим жаловаться неповадно было. С инженерами, ответственными за разработку Горна, приходилось нянчиться. Казалось, нянчиться нужно было со всеми, как-либо связанными с этим проектом. Даже сейчас Хаккет не знал, сможет ли эта фантастическая штука разом прихлопнуть всех Жнецов в галактике, но в чём был уверен однозначно — в том, что проблем из-за неё ещё будет предостаточно. Он стоял у большого иллюминатора и, отпивая понемногу, наблюдал за очередным этапом строительства Горна. Адъютант Густав не решался прервать размышления адмирала и, закончив отчёт, молча ожидал в стороне. — Так что, говорите, требуют кварианцы? — Их лидер хочет, чтобы они работали со своего корабля. Хаккет отпил немного и поставил чашку на небольшой столик. — Неприемлемо. Выделите им столько ресурсов и пространства, сколько нужно, но корабли в систему не пускать. — Она настаивает, сэр. — Нет. Пусть располагаются на научной станции. Если бы адмирал Хаккет знал, чем обернётся это решение в будущем, то пустил бы в систему хоть весь Мигрирующий флот. *** Кварианская делегация прибыла ровно в срок. Она оказалась намного меньше, чем ожидали в командовании Альянса. Получив отказ на пропуск своих кораблей, кварианцы выдвинули встречные требования: запросили отдельную жилую палубу, независимую лабораторию, чистые комнаты и много-много всякого по мелочи; короче, пока адъютант записывал, то сбился со счёту где-то на тридцатом пункте. В крупном помещении, выделенном под лабораторию, вовсю кипела непривычная работа, и уследить за быстрой речью главной гостьи — громкогласной адмирала Даро'Зен, то и дело разбрасывающей указаниями во все стороны, — было уж совсем непросто. — ...ещё моим сотрудникам нужно трёхразовое декстра-питание. И квалифицированное медицинское обслуживание. И круглосуточный доступ к Экстранету. Вы записываете? — Да-да-да, — пока Густав исправлял очередную письменную ошибку — из-за спешки последние строки выходили очень неряшливыми, — сделал очередной прочерк, — прошу прощения, но это строго засекреченный объект. Связь с внешним миром ограничена. Даро'Зен вдумчиво посмотрела на него и пожала плечами: — А я надеялась, что люди способны обеспечить информационную безопасность, не ограничивая при этом в связи. Адъютант мысленно проклинал Хаккета за то, что тот назначил его работать с делегацией. Хотя, скорее, работал он только с этой кварианкой. На станции она успела выбесить если не всех, то почти всех. И выбесит всех обязательно, только дайте ей время — в этом Густав был уверен. Коллегия адмиралов заранее предупредила, что главный специалист будет... слегка эксцентричной личностью. Сейчас, наблюдая за ней вживую, казалось, что она всех раздражает просто потому что ей нравится всех раздражать. По крайней мере, идея пересобрать «этот тупой интерьер лаборатории на правильный» принадлежала именно ей. Да что там — здесь и сейчас она руководила этим процессом лично, раздавая указы военнослужащим Альянса, перетаскивающим аппаратуру и мебель так, как ей хочется. Кварианка гоняет лучших солдат человечества по своим хотелкам и командование всячески во всём ей потакает. Подумать только. Интересно, как на такое отреагировали бы в Цербере? «Мы боролись, чтобы этого не допустить, а вы, сыны и дочери Альянса, допустили»? Адъютант поймал себя на мысли, что позже додумает анекдот и пустит его в дело, когда в следующий раз будет выпивать с товарищами в Цитадели. Конечно же, если выдержит это испытание и не пустит пулю в лоб раньше. А ещё он никак понять не мог, для каких целей в лаборатории вдруг понадобился диван, обитый из кожи златовласого варрена. Но если нужен, что уж, правдой-неправдой достали. Пришлось подключить старые криминальные связи, чтобы доставить его в срок. Сейчас диван никак не мог определиться с местоположением в лаборатории. Двое офицеров — что забавно, самых старших по званию, — затаскали его настолько, что уже с трудом стояли на ногах. — Ещё вопрос. Данное сооружение способно к самостоятельному передвижению? — Разумеется нет. Это же станция. — А почему? — Заигрывающим тоном спросила адмирал Зен и посмотрела ему прямо в глаза, но была вынуждена отвлечься, чтобы выругаться на чистом кварианском в сторону офицеров, облюбовавших тот самый диван в надежде передохнуть. Диван разумеется стоял совсем не там, где она хотела (она и сама не знала, где хотела). — Потому что... потому что это станция. Стационарное космическое сооружение само летать не может, — заметил Густав ей вслед, на что Даро'Зен бросила в его сторону безжалостный взгляд: — Значит надо сделать так, чтобы летала. Куда ты на ней улететь собралась? — вопрос так и вертелся на языке Густава, но он терпеливо молчал. Его учили быть джентльменом. Он был бы только рад общению с вульгарной инопланетной леди — может, выпади свободная минутка, даже пригласил бы на чашечку кофе, — но её характер нервировал настолько, что хотелось только ругаться прямо в лицо. Или в маску — вряд ли у такого морального чудовища, загонявшего личный состав до обморочного состояния, за щитком шлема есть что-то похожее на лицо; разве только кровавые глаза, острые зубы, рога и всякие злонамерения в человеческий адрес. Высказать хотелось и это, но начальство ссоры не простит. Почему станция не летает?.. Сразу видно кварианца: заставит летать что угодно, если считает, что это летать должно. Или, может, так она мстит Хаккету за то, что не разрешил притащить на объект свой флагман? Решила собрать его прямо на месте. Кто знает. Странные эти существа, кварианцы; особенно те трое, что беззаботно стоят за спиной адмирала и, пока люди работают, не делают ровным счётом ничего полезного. А рядом с ними, но поодаль — словно отвергнутый ребёнок на празднике, — стоит небольшая платформа гетов — такое чувство, что выкрашенная чуть ли не в розовый цвет, — и внимательно наблюдает за происходящим, уделяя выходкам Даро'Зен особое внимание. — Ах да, насчёт вашего Горна. Мне нужен полный план устройства со всеми техническими решениями, принятыми в процессе его разработки. — Планы будут предоставлены позже. — Планы нужны мне сейчас. Да что б тебя варрен вые... выел... язык отгрыз. И ещё что-нибудь плохое сделал. Густав издал громкий хрипящий звук — не то прокашлялся, не то прорычал — и полез искать решение проблемы в омни-инструменте. Ответ от адмирала Хаккета: никаких планов, пока они не угомонятся. И что делать? Отказать? — Планы обновляются. Идёт важный этап строительства, — хоть это было отчасти правдой, но всё же было ложью. — У вас, у людей, вообще ничего не работает нормально, — в её издевательском голосе опять прозвучала ухмылка — она определённо получает от издёвок неимоверное удовольствие. Густав сжал кулак: достаточно подколов, ещё немного и он выскажет ей всё, что думает. Даро'Зен сразу прочитала движение и хотела уже заиграть чем-то очень колким, но отвлеклась на сцену у входа: четверо военнослужащих заносили в лабораторию здоровенного меха. Меха. В её лабораторию. Такой наглости она простить не могла. — Кила. Это ещё что такое? — Тяжёлый вспомогательный робот, — подтвердил Густав её опасения и потёр лоб рукой, — мы посчитали, что он пригодится вам для работы. — Робот... робот... — протянула она очень-очень тонко, и Густав был уверен, что сейчас внезапно выкрикнет «да как вы посмели решать за меня!» Но ответила адмирал Зен на удивление вполне спокойно: — Мне не нужен ваш робот. Уносите. Солдаты, вносившие робота, услышали это с полметра и, замерев на месте, ожидающее оглянулись на Густава. Робота на пол ставить они не стали и от нагрузки у кого-то уже начали дрожать колени. Адъютант, ошарашенный заявлением, немного затупил. — Он вам пригодится. Всем научным командам выделяют минимум одного робота. — Интересно, кому именно пригодится, — Даро'Зен неторопливо повернулась к сопровождавшим её кварианцам и продолжила ещё медленней, растягивая момент: — Нира, тебе нужен тяжёлый робот? — юная кварианка, до этого беззаботно поглощавшая содержимое сладкого тюбика, лелея где-то в мыслях о возлюбленном, от неожиданности подпрыгнула на месте и наивно помотала головой. — Нет? Значит, он нужен вам, Риши и Зара. — Не думаю, адмирал, — ответил кварианец за себя и жену. Адмирал Зен довольно оскалилась под маской и, пройдясь немного, развернулась обратно к Густаву, намеренно проигнорировав стоявшего рядом посла гетов: — Как видите, настоящим специалистам на этой станции никакой робот не нужен... — Создатель-адмирал Зен, эта платформа провела необходимые исследования. Учитывая продуктивность создателей, мы рекомендуем оставить робота для использования по прямому назначению. Получив замечание вслед, Даро'Зен сердито закинула голову — так, что почти полностью оголила дыхательные трубки под капюшоном. Прекрасно. Совсем недавно заключили так называемое «перемирие», а гет уже вставляет нож в спину. Проклятая машина, это дело принципов. Но... машине не понять, у неё принципов быть не может. Или... может? Минутку, что это сейчас было? Он специально подкалывает? Синтетический бош'тет. Надо будет потом с ним разобраться. — От него будут только хлопоты. Уберите, — твёрдо повторила Зен и небрежно взмахнула рукой в сторону робота. Солдаты снова переглянулись с Густавом. Офицеры, сидевшие на диване, наблюдали. Адъютант, поразмыслив, спустил тяжёлый вздох и почувствовал колющую боль где-то в груди. Он неохотно кивнул солдатам и те смиренно понесли робота обратно к выходу. Всё внимание Даро'Зен было приковано только к ним — она наблюдала за каждым неуверенным шагом. «Так и ждёт, пока кто-нибудь запнётся» — думал Густав про себя и молился, чтобы этого не случилось. Солдаты несли робота очень неспешно. Не успела последняя пара сапог переступить за порог, как адмирал Зен громко заявила: — Хотя нет. Оставьте. Говорят, этим днём у адъютанта Густава ёкнуло сердечко. Ещё говорят, пока он лежал в госпитале, адмирал Зен зашла к нему на кофе и подарила маленького робота. Больше её в палату не пускали. Посол гетов выразил свою обеспокоенность. *** — Адмирал Зен, это адмирал Шала'Раан вас Раннох... Из голографического проектора появилась знакомая фигура. — Раан? Не ожидала вас. Чем обязана? — Даро'Зен продолжила сидя мастерить что-то с платой, наблюдая за силуэтом собеседницы краем глаз. — Вы мне ничем не обязаны, Зен. Даро'Зен могла бы поклясться, что впервые слышит в её голосе что-то отдалённо похожее на усталость. Она полагала — по крайней мере, имела основания полагать — что с возвращением на Раннох Шала'Раан наконец оставит пост. А что ей ещё остаётся? Спокойно доживать век со своим стариком где-нибудь в загородном доме, вспоминая о распрях Флотилии как о страшном сне. Но нет. И выглядела адмирал Раан не просто измученной, а кажется, даже мрачнее, чем перед войной с гетами — если о таком можно судить по голограмме. — Как продвигается ваша работа над проектом Горн? — Собеседница наконец прервала тишину. — Ужасно, Раан. Ненавижу его. — Что именно вам не нравится? — Кажется, она была готова это услышать. — Можно сказать — всё, — Даро'Зен, надавив коленом посильнее, отсоединила от платы деталь, — устройство совершенно неэффективно расходует энергию реактора. Очень много ошибок в конструкции. К тому же, учитывая его простоту, собрано оно бездарно. Если бы собирали кварианцы, то сэкономили бы процентов тридцать от затраченных ресурсов. — Вы сделали что-нибудь, чтобы исправить эти ошибки? В целом, смогли улучшить его функционал? — Шала'Раан говорила сухо; очевидно, она совсем не разбиралась в этой теме. — Мои сотрудники разработали для Горна новый ВИ, что значительно упростило управление его вспомогательными системами. Остальное — так, по мелочам, — Даро'Зен отложила плату и подозрительно покосилась в сторону голограммы, — Раан, почему вы спрашиваете? Я регулярно отправляю Коллегии отчёты о проделанной работе. — Я хотела услышать от вас лично. Даро'Зен повернулась к голограмме полностью. За её стеклянной маской, отражавшей синеватое свечение голограммы, всё ещё отчётливо прорезались хитрые глаза. — Мне кажется, или я слышу в вашем голосе недоверие, адмирал Раан? — Боюсь, Зен, больше вам никто не доверяет. Шала'Раан прервалась на полуслове. Она только сейчас поняла, что взболтнула лишнего. Ответная реакция не заставила долго ждать: Даро'Зен, уронив руки на колени, теперь полностью сосредоточилась на разговоре. — Неужели? Почему так? — Она откинулась на спинку кресла, сцепила руки, её глаза засияли ярче — плохой знак, раздражительный. — Это всё геты, верно? Они уже промыли ваши мозги, Раан? Адмирал Раан тяжело вздохнула. Она опасалась, что разговор зайдёт в это русло. — Даро'Зен, поймите, я не это имела в виду... — С кем я сейчас разговариваю? С адмиралом Раан, или... — Адмирал Зен! — ...с какой-нибудь программой, которую она любезно подгрузила в свой костюм?.. — Проклятье, Зен! Прекратите нести чушь! — Шала'Раан не сдержалась и сорвалась на крик. — Тогда говорите прямо, Раан. Холодный ответ застал её врасплох. Шала'Раан задохнулась, видимо, не в силах выругаться в ответ, и опустила голову. Разговоры с Даро'Зен всегда давались с большим трудом. — Я... Ах, кила... Забудьте. Я просто хотела узнать лично. — Прекрасно. Вы довольны ответом? — Даро'Зен продолжала уверенно добивать, — или мне стоит позвать кого-нибудь из людских инженеров, чтобы они разжевали вам на доступном уровне? Шала'Раан сохраняла молчание достаточно долго. Она не хотела портить отношения и переходить на личности, но внутри её терзала злость. Никто не позволял себе разговаривать с ней таком тоне. Никто, кроме адмирала Зен. — Нет. Не стоит. Мне всё ясно, — с трудом выдавила она и принялась успокаивающе мять ладони. Даро'Зен раздражённо повела головой: — Тогда разговор окончен, — адмирал подождала немного, неторопливо приподнялась из кресла и, подойдя к коммуникатору, потянулась к панели управления, — адмирал Зен, конец связи. — Зен, подождите, — тихо перебила Шала'Раан, — я хочу сказать ещё кое-что. Даро'Зен отстранила руку от панели и повернула голову. Вблизи голограмму Раан можно было разглядеть отчётливей. Что заметно: адмирал Раан стоит, покосившись немного вбок — о себе даёт знать ранение, полученное в финальном сражении за Раннох. Аварийную посадку крейсер «Тонбай» не пережил. Хвала предкам, что пережили Шала'Раан и её экипаж. Приятная мысль вызвала скрытую улыбку, но взгляд Даро'Зен выражал только сдержанное «ну же». Шала'Раан никак не могла решиться, чтобы продолжить. — Зен, я очень волнуюсь из-за вас. Прошу, откажитесь от любых рискованных планов. Наш народ наконец обрёл мир, но ваши мотивы нам до сих пор не ясны. — Я навсегда отказалась от планов, когда поддержала идиота Герреля, Раан, — с этими словами Даро'Зен отключила коммуникатор. Разговаривать больше желания не было. К тому же, настоящая причина звонка прояснилась, и посыл был для Зен предельно ясен: Неугодных новому миру будут уничтожать. И Даро'Зен в шаге от того, чтобы стать неугодной. Она тяжело уселась обратно в кресло и уткнулась маской в ладони, обдумывая разговор: не то разговор, не то предупреждение и угрозу. Никак не получалось сосредоточиться на мыслях о работе. Ведь на Раннохе, дома, столько проблем, которые ещё предстоит решить. И ради чего? Очередных препирательств и интриг. Видимо, кварианцы останутся их заложниками ещё надолго. И всё же спасибо Шале'Раан за её помощь. Она умеет достучаться до разума ровно тогда, когда это действительно нужно. Когда всё закончится, нужно будет обязательно её отблагодарить. Но не сейчас. Сейчас нужно сосредоточиться на Горне.