Testing Maintenance

Чуть больше часа прошло с тех пор, как Мел потеряла сознание. Вёрджил, который боялся куда-либо уходить на случай, если что-то случится, всё это время просидел рядом в полнейшем отчаянии, нервно стуча ногой по полу и высматривая любые признаки движения. Он знал лишь одно — он привёл Мел в подобное состояние, когда сбросил себя с направляющего рельса. Застонав, он опустил голову на руки; его колено всё ещё отбивало чечётку на экстремальных скоростях — модуль от всей души проклинал своих создателей за то, что они добавили в него возможность чувствовать тревогу. Она совершенно точно добивала его! Вёрджил так привык разговаривать сам с собой, что обнаружил, что довольно много говорит с бессознательной Мел. — Ну же, Мел. Не делай этого со мной. Ты почти выбралась. Опять! Сколько испытуемых могут сказать, что они сбежали отсюда, не говоря уже о двух разах подряд? Ты бы поставила рекорд. Я слышал, что тот самый опасный испытуемый даже не прошёл мимо парковки в первый раз. Вёрджил поднял глаза, услышав, как Мел зашевелилась — человеческая леди подняла руку и закрыла глаза, осторожно массируя лоб. Несмотря на очевидную головную боль, первое, что она услышала, это то, как Вёрджил вскочил и навис над ней с миллионом вопросов. — Мел! Господи боже мой! Скажи мне, что ты не сломана или что-то в этом роде! Ты в порядке? Тебе нужна еда? Потому что у меня тут кое-что есть! Я даже нашёл ложку! Женщина отпрянула, сев, но не слишком далеко. Ей приходилось откидываться на спинку стула, чтобы сидеть, но из-за отсутствия у Вёрджила регулятора громкости очень хотелось лечь обратно. У него, случаем, не было выключателя? Всё ещё прикрывая глаза рукой, она протянула вторую вперёд и поискала голову своего друга — её пальцы нашли его лицо и погладили сверху вниз, пока не нашли его рот и Мел не прижала к нему ладонь. Это был достаточно очевидный намёк и Вёрджил смущённо кивнул. Когда она убрала руку, он постарался снизить громкость и говорить спокойнее. Единственный раз, когда он вообще от неё отошёл, пока она была без сознания, это чтобы найти консервный нож, так что сейчас он открыл банку и воткнул в содержимое ложку. — Вот, я нашёл тебе… Подожди, что я вообще нашёл…? Банка с начинкой для тыквенного пирога… Хм, не знаю, какие там могут быть питательные вещества, но оно явно должно содержать в себе хоть что-то полезное. И там, где я её нашёл, есть ещё больше банок с едой! Глаза Мел округлились при виде банки, она снова села и с благодарностью приняла начинку для пирога. Стоило взять в руки ложку, как уже ничто не помешало ей начать уничтожать содержимое банки так, словно это было целью всей её жизни. В её поведении не было ничего похожего на приличные манеры леди и её мать воспитывала её совсем не так, но сейчас её это не волновало. Вёрджил зачарованно наблюдал, как тыква исчезает у него на глазах, и выглядел совершенно ошеломлённым. Что за странная штука — питание. Мел уже чувствовала, как к ней возвращается энергия; эйфория от наполнения желудка заставила её удовлетворённо вздохнуть. Она почти закончила с банкой, но дала себе небольшую передышку, чтобы написать кое-что на своих стикерах для дроида-помощника. Спасибо. — Хе. Не стоит. Мне жаль, но это должно было быть первым, что нам нужно было найти. Я сама за себя отвечаю. — Правильно, но, видишь ли, я так же отвечаю за тебя, так что я собираюсь взять на себя некоторые полномочия. Или мы должны нести ответственность друг за друга. Мы вместе в этой дыре, так что мы нужны друг другу, чтобы выбраться отсюда. Мел чувствовала, что он прав, но всё ещё оставалось кое-что, беспокоящее её. У неё был шанс выбраться, но что тогда будет с Вёрджилом? ГЛэДОС хотела тестировать её, но если бы их поймали, то ей не было бы никакой реальной пользы от Вёрджила. На самом деле всё это привело бы лишь к одному простому неутешительному результату. Мел была уверена, что андроид более чем осведомлён об этом и если бы он захотел это обсудить, мало что смогло бы его остановить. Мел наконец прикончила свою банку с пирогом, чувствуя себя намного лучше даже после такого небольшого количества еды, и откинулась на спинку стуло-кровати, которую для неё соорудил Вёрджил. Что-то явно беспокоило её. Оптика в его груди действительно служила особой цели — технически, именно так находился его «мозг». В то время как глаза дроида работали примерно так же, как человеческие, или, во всяком случае, близко к ним, оптика на груди анализировала статистику, прежде чем обработать её и на основе обработанной информации дать представление, что происходит. Прямо сейчас, например, она говорила ему, каким примерно образом можно истолковать язык её тела. — Эм… Что-то не так или ты просто всё ещё устала? Мел сложила руки на животе, посмотрела в потолок и глубоко вздохнула. Затем достала стикеры, начав писать медленно, но решительно. Что, если я останусь здесь? — Что?! — Вёрджил сел, взял записку и поднёс её к глазам, чтобы убедиться, что он прочитал всё правильно. Он прочитал её обычными глазами, проанализировал оптикой на груди, и снова глазами. Нет, всё ещё написано то, что написано. — Мел, ну ты же не серьёзно! Я имею ввиду, просто посмотри, что это место сделало с тобой! Ты… Ты неисправна, вот что с тобой случилось! Сумасшедшие роботы-убийцы! Токсичная жижа! Ядовитые газы! Турели! Здесь, внизу, ничего для тебя нет! Здесь есть ты. Вёрджил замер, тупо уставившись на розовую бумажку. Внутри него происходила настоящая анархия — он буквально чувствовал, как все его системы ускорились с громким заметным жужжанием. Все те записки, которые она давала ему в течении последних нескольких часов, были безжалостно выброшены — за исключением двух, которые она оставила себе. Однако, когда он взял у неё записку, он несколько раз перечитал её про себя и сунул в карман кофты. Мгновение самой приятной вещи, которую ему кто-либо когда-либо говорил. Несмотря на то, что он был искренне тронут, происходящее всё ещё расстраивало и он уставился в пол, сжимая челюсть рукой. Его разум был слишком занят, чтобы смотреть в какое-то определённое место, пытаясь найти правильные слова, способные отговорить её от этого… Безумия. — Мел… Я знаю, что там было тяжело. Ты очень долго была одна. Я, как никто другой, понимаю, каково это. Да, я понимаю, что если бы ты не возвращалась в Aperture за припасами, ты бы не выжила, но ведь рано или поздно они закончатся и что тогда? Там ведь есть кое-что лучше! Ты не можешь просто так сдаться. Не тот, кто участвовал в олимпийских играх, ради всего святого. Я знаю, мои знания о людях довольно ограниченны, но разве это ничего не значит? Не пойми меня неправильно, но в твоём временном периоде женщинам явно не были рады в такого рода соревнованиях. Как сильно тебе пришлось напрячься, чтобы забраться так далеко? Он был прав и Мел это знала. Она чувствовала себя побеждённой ещё тогда, когда написала первую записку. Она просто так устала — и далеко не в физическом смысле. Так много всего произошло к этому моменту, и она подходила к концу своей выдержки. Она удивлялась, как она вообще ещё умудряется оставаться в своём уме. Вспомнилась Алиса в Стране чудес, её любимая книга детства. Алиса уходила всё дальше и дальше в кроличью нору, попадая в мир Страны чудес, созданный полностью под землёй. Куда бы Алиса не пошла, за углом её всегда поджидало что-то, сводящее с ума, и Мел удивлялась, как такая девушка, как она, может оставаться спокойной во всём происходящем и покидать место, где она никогда не была. Мел не вышла невредимой. Всё изменилось больше, чем когда-либо, и она не могла вернуться просто так. Aperture была единственной знакомой для неё вещью. Она кивнула Вёрджилу, одарив его улыбкой и произнеся одними губами «Спасибо» вместо того, чтобы писать это. Вместо этого, поскольку она всё ещё не была слишком здоровой для какой-либо активности, она подумала, что спросит его о другом волнующем её вопросе, раз уж они обо всём этом заговорили. Если она скоро уедет, спросить нужно сейчас. Я нашла кое-что в камере дроидов-помощников. — О, да? И что? Вёрджил С. Аадланд. Были ли модули людьми? — …Оу. Ты нашла это. Андроид сложил руки и поднёс их к губам. Ему нужно было быть осторожным с этим, потому что технически это означало, что он блефовал в камере, говоря, что дроиды не были людьми. Так-то он был прав, но люди ведь сейчас не особо разбираются в технике, так? Скорее, они были очень эмоциональны в этом вопросе, а он не хотел её расстраивать. — Эм, да-а-а? И нет. Немного и того, и другого, думаю. Но люди умерли, чтобы их можно было сделать? — Да, верно. — он пронаблюдал, как в её глазах появились разочарование и сочувствие, направленные на него. Должно быть, она жалела его — Вёрджил планировал исправить это. — Это сложно. Сохрани свои заметки, я объясню. Я могу рассказать только то, что обнаружил сам, потому что я не то чтобы большой эксперт в том, что произошло, а Кейв Джонсон был очень, очень болен, и он хотел засунуть свой мозг в компьютер, чтобы он мог продолжать жить дальше и управлять Комплексом. Скорее всего, он умер бы до того, как это случилось, поэтому сказал своим учёным продолжить проект… Но используя вместо себя свою помощницу, мисс Кэролайн. Вёрджил указал на картину в раме, изображающей даму с длинными тёмными волосами. Когда-то картина явно висела на стене, но сейчас она валялась на полу в нескольких метрах в них в груде битого стекла. Многие из картин были выцветшими и выстиранными, но Мел помнила их достаточно хорошо с тех пор, как впервые попала в соляные шахты. — Однако, прежде чем они поместили её разум в компьютер, им пришлось несколько раз протестировать этот процесс. Большинство прошло… Не очень хорошо. Был ровно двадцать один человек, прошедший через операцию, прежде чем они сделали всё правильно. И ты смотришь на него. Серийный номер VC321XB47. Сфера Персональности 01. Модуль Обслуживания 22-А. Вёрджил. Много имён, да? Я самый первый успешно функционирующий модуль, которого создала Aperture. Конечно, у меня на самом деле нет никаких воспоминаний о прежних днях. Со временем моя память немного повредилась, и я не думаю, что тогда я вёл себя так же, как сейчас. Вся информация, которой я располагаю, взята из файлов, что я просматривал во время своих многочисленных спусков сюда. Возможно, ты не удивишься, узнав, что бедная леди, чей разум был перенесён в компьютер после меня, стала в итоге Генетической Формой Жизни и Дисковой Операционной Системой, или ГЛэДОС. Мел села, посмотрев на картину с усиленным интересом. Она указала на «мисс Кэролайн», а затем на потолок, имея ввиду верхнюю часть Комплекса. — Ага, это ГЛэДОС. Не думаю, что она осознаёт, что когда-то была человеком… Или всё же осознаёт, я не знаю. Я просто не думаю, что любой модуль, помнящий, что он был человеком, действовал бы как он. Насколько мне известно, я единственный, кто знает обо всём этом, потому что я один из немногих, кто старается что-то вынюхивать. Ты помнишь себя-человека? — Не совсем. Всё, что я знаю о нём… О Вёрджиле Аадланде, это то, что он был механиком и что бедняга не спал во время операции, потому что у них не было денег на наркоз. Как я уже говорил, Aperture избавлялась от легкозаменяемых сотрудников. Их просто не отправляли домой. Либо их делали испытуемыми, либо запихивали их личность на жёсткий диск. Чем больше он говорил обо всём этом, тем более неловко чувствовала себя Мел, и он это понимал. Вёрджил поднял брови, глядя на неё — он пытался напомнить себе, что пусть с его точки зрения это была обычная тема, её человеческие эмоции сейчас делали двойное сальто назад. Проведя рукой по волосам, он стиснул зубы. Он точно знал, что именно она хотела от него узнать. — Время от времени у меня бывают вспышки. Воспоминание, которого у меня не должно быть, всплывает и исчезает за долю миллисекунды. Я начну ссылаться на кого-то, кого я, возможно, знал, только для того, чтобы забыть, о ком я говорил. Я не могу о них сейчас рассказать, они просто приходят, а затем исчезают. У меня есть воспоминания о событиях, а не о предметах. Я уверен, что у меня были какие-то подсознательные привычки… Типо этого! — он осознал, что опять взъерошил волосы — это объясняло, почему они были неопрятными — и указал на собственную руку. — Видишь? Яркий пример. Вероятно, что-то, что он в какой-то момент делал. Когда я использую дроида-помощника, я не могу не делать всего этого. Учёные подумали, что они самые хитрые, и смоделировали внешность дроидов на основе убитых ими сотрудников, сказав, что мы всё ещё тут работаем. Конечно, это сработало, у нас были лучшие адвокаты в мире… Ха. Думаю, модуль Фактов был тем ещё сплетником. Интересно, кому он насолил… Тем не менее. Мне трудно по-настоящему расстраиваться изо всего этого, если ты не заметила. Должно быть, я выгляжу равнодушным, но я действительно не считаю себя… Им, если ты понимаешь, о чём я, и то, что я узнал, не было таким уж большим сюрпризом. Я думаю, я вроде как уже знал… В глубине души каждый модуль в какой-то степени знает. Здесь… Мало что можно сейчас сделать, так что нет причин волноваться. Ты меня поняла? Мел подтянула ноги к груди, обхватив руками колени, и кивнула ему. Это определённо было слишком трудно принять, и ей очень хотелось посочувствовать ему. Она осознала, что сделать это сейчас было тяжело, просто из-за того, что он, казалось, совсем не сожалел. Это ничего не изменило, и он казался счастливым, несмотря на их затруднительное положение. Это действительно было тем, на чём стоит остановиться, особенно когда он был доволен своим существованием. Заметив перемену в настроении Мел, Вёрджил широко улыбнулся. — Я не очень лажу с другими модулями. Я чиню их, но как только заканчиваю с ними, они уходят. Так что, думаю, единственное, из-за чего я когда-либо сожалел — это из-за того, что у меня не было… Не было хоть кого-то. А потом я нашёл тебя. Итак, ещё раз… — он протянул руку даме с рыжими волосами. Его Олимпийцу. — Спасибо, Мел. Она сделала свою лучшую попытку усмехнуться, которую смогла изобразить только на вдохе, и одарила его дерзкой, но искренней, улыбкой. Протянув руку, она крепко сжала его ладонь в знак того, что в этом месте они были вместе. Он вернул её, а она его, вне зависимости от итогового результата. Она ничего ему не должна, он ничего не должен ей и это было прекрасно. Всё, что им когда-либо было нужно — это понимание того, что они находятся на равном уровне взаимного уважения и совместной работы. Даже если он был тем идиотом, который выбросил себя на свалку во второй раз, а она была той идиоткой, что довела себя до голодного обморока. Вёрджил первым ослабил хватку и встал со стула. — Теперь, когда мы всё это уладили, мне пора вернуться к делу! Ты останешься здесь и будешь отдыхать, я принесу тебе ещё немного еды и воды. Просто посиди спокойно, пока я буду работать над машиной. И я принесу тебе портальную пушку, ты оставила её на пассажирском сидении. О, Мел как раз было интересно, где она её оставила. Честно говоря, без неё она чувствовала себя здесь, внизу, голой. Если она снимала устройство с руки больше, чем на несколько минут, она начинала нервничать. Когда Вёрджил ушёл за портальным устройством и едой, Мел блаженно соскребла остатки тыквы со стенок банки. Точно, как делала мама!

***

Вёрджил снова начал напевать себе под нос, пока лежал на спине под машиной. Свои очки он снял с волос и надел поверх светящихся глаз. Его зрение было лишь немного лучше, чем у человека в темноте, и чтобы компенсировать это, оптика в его груди выполняла функцию фонарика, помогая ему видеть, что происходит. Он работал уже несколько часов и за это время даже выкроил момент, чтобы заполнить машину теми припасами, которые Мел ещё не съела. Это был первый раз, когда у неё была возможность просто набить рот до отвала и чувствовать себя вполне довольной жизнью. Поскольку Вёрджил настоял на том, чтобы она не перенапрягалась, она убивала время, швыряясь мусором через установленные в офисе порталы и наблюдая, как он отскакивает от другого мусора с обратной стороны. Вёрджил быстро осознал её ребячество после того, как вытащил себя из-под машины, и покачал головой. Он закричал достаточно громко, чтобы его можно было услышать из кабинета: — Эй, Мел! Ты не могла бы посидеть спокойно хотя бы пять минут?! Мел обернулась, увидела Вёрджила через гигантские разбитые окна в вестибюле и показала ему язык. — Ага, очень мило! Работа была почти закончена. Если он сможет завести двигатель этого ржавого ведра, то Мел сможет уехать отсюда. Он знал, что хотеть, чтобы она осталась с ним, было эгоистично, но он не мог не чувствовать этого желания. Он никогда не скажет это ей это вслух — тем более, что он предполагал, что она знала об этом. На самом деле, он ничего не мог сделать. Да и что он мог? Он мог бы, конечно, остаться в старой Aperture до конца своих дней и ни шагу не ступить в Центр Развития — это звучало как план. Изгнан к центру Земли, так сказать. Он мог бы с этим жить — ему пришлось бы, если он ценит свою жизнь. Может быть, он даже пригласит в гости наноботов со своего тестового маршрута. Мел бросила пустую банку из-под тыквы в портал так, что она упала с потолка в дальнем углу комнаты и скатилась вниз по лестнице. У неё заканчивались вещи, которые можно было выбросить, и ей снова начало становиться дико скучно. Её стало интересно, работает ли музыкальный автомат наверху. Скорее всего, нет, но можно посмотреть. Она всё сильнее слышала водопад токсичной жижи за пределами зоны отдыха, где раньше был крытый парк, и думала, что звук льющейся жидкости особенно громкий. Даже ревущий. Мел приподняла бровь, поднимаясь со своего места, чтобы проверить кое-что. Около входа в здание была цементная дамба со скамейками, смотрящая на озеро слизи так, как будто это было красивейшая смотровая площадка. Мел поднялась по лестнице и увидела водопад, практически взрывающийся от отходов. Уровень озера стремительно поднимался, разбитая сфера в центре с каждой секундой стремительно исчезала в потоке поднимающейся кислоты. Отходы могли достичь уровня земли в любой момент. Если бы она могла, она бы закричала, но всё, что Мел могла сделать, чтобы привлечь внимание Вёрджила, это на полной скорости влететь в туннель и схватить его. Грязная обезьяна уже собиралась нырнуть обратно под машину, когда Мел бросилась к нему и практически оторвала ему руку, заставляя встать. — А! Мел?! Что ты делаешь? Я разве не говорил тебе- Мел провела рукой по горлу, давая ему знак заткнуться, и указала в направлении озера отходов. Вёрджил стащил очки с глаз, захваченный ужасом, как только до него дошло, что происходит. — ГЛэДОС копирует СВОРА?! Она собирается затопить нас! Инструменты, машина, еда — всё, над чем они работали, было брошено, когда они бросились обратно в офисное здание. Мел взлетела по лестнице, в то время как Вёрджил ворвался в комнату и дёрнул за рычаг, закрывающий дверь в туннель. Он надеялся, что если в прошлый туда не попала жижа, то и сейчас не попадёт. Однако, им надо было спешить и о прохождении тестовых камер не было и речи. Потребовалась серьёзная импровизация, чтобы Мел сбила деревянные балки, блокирующие коридор и дверь на другом его конце. Дверь, которую она потянулась открыть и которая не сдвинулась с места. Вёрджил как раз догнал её, выглядя абсолютно взбешённым из-за своей паники. — Да что не так с тобой и дверьми?! — сделав шаг назад, он повернулся плечом к двери и со всей силы протаранил её, замок сломался под его весом и дверь распахнулась. От инерции Вёрджил повалился на пол, Мел подбежала к нему и наклонилась, хватая его и помогая подняться. Робот позволил себя вести, потому что он был медленнее её в ходьбе и без своего вай-фая он был бесполезен в ориентировании. — Нам нужно добраться до камеры дроидов-помощников! Я попытаюсь связаться с ней! Там находится единственный обновленный компьютер! Мел поставила портал, когда они пришли в коридор с обрушившимся потолком, выкрашенный преобразующим гелем, увидела вторую окрашенную стену в соляной шахте перед ними и вышла через второй портал на ржавый помост. Как только они там оказались, Мел и Вёрджил посмотрели вниз, на офисный вестибюль, в котором ранее были и в котором уже было затоплена половина первого этажа. Вёрджил сжал кулаки, чувствуя, как, оказавшись не в зоне непосредственной опасности, ярость вытесняет панику внутри него. Не в силах сдерживаться, он вскинул руки в воздух. — Прекрасно! Просто… Прекрасно! Столько работы, чтобы добраться сюда! Тестовые дроиды, свалка, та дурацкая труба, сферы, сбор припасов и инструментов! И теперь всё это затоплено! Это был мой единственный план и сейчас он… Он буквально погребён! В токсичных отходах! Токсичные отходы погребли мой план побега! Что ж, забирай! Гремлин всё равно тупая машина! — он пнул камень с подиума так, что тот пролетел сквозь мусор и приземлился прямо в жидкость далеко внизу. Плечи Мел опустились. Она не знала, что чувствовать по этому поводу. Неужели она всё-таки ожидала, что что-то пойдёт не так? Глубоко вздохнув, она взяла Вёрджила за руку и повела вверх по мостику, пока тот кипел от злости — его бурный вечер на высоком плато неудач, которым не было видно конца. Они смогли сократить приличное время в пути, найдя тесный кусок пространства, скрытый высокими, покрашенными лунной краской, стенами, который помог подняться им немного быстрее, чем если бы они проходили тестовые маршруты. Слизь продолжала подниматься, но пока ещё не достигла уровня свалок, так что Мел с Вёрджилом пробежали сквозь порванный сетчатый забор и мимо заброшенных офисов, нашли белую дверь и ещё раз набрали код доступа. Оказавшись внутри, Вёрджил запер за ними дверь — если токсичные отходы и достигнут их, пока они будут тут сидеть, по крайней мере, запертая дверь спасёт их. Они вдвоём бросились к монитору в задней части комнаты — Мел теперь сидела, положив локти на консоль и закрыв лицо руками, а Вёрджил что-то сосредоточенно набирал на клавиатуре. Андроид нашёл USB-кабель, подключил его к консоли, и отодвинул большим пальцем крошечную пластинку кожи в нижней части запястья, как раз там, где оно переходило в ладонь — там был встроен вспомогательный порт и Вёрджил с дрожью подключил его к себе. Внезапный электрический разряд вызывал неприятное покалывание, особенно когда он переутомлялся, но сейчас это уже было не важно. Мел оторвала взгляд от своих рук, чтобы посмотреть, что там делает Вёрджил, и отпрянула — его лицо стало таким же безжизненным, как когда он был в капсуле, только сейчас глаза были открыты. Мёртвый, кукольный вид был слишком жутким и Мел как раз поймала себя на том уровне неудобства, чтобы отодвинуть свой стул от андроида на метр или два. Примерно через минут пять Вёрджил вышел из своего оцепенения, к его лицу вернулась живость, и он оглядел комнату, когда его зрение сфокусировалось. Он посмотрел на Мел, вынимая шнур из разъёма на запястье. Лицо его выглядело осунувшимся и побеждённым. — Итак, Мел… Помнишь, раньше у нас был выбор: план номер один или план номер два? Она кивнула. — Ну… Мы возвращаемся к плану один. Она хочет, чтобы я привёл тебя к ней.