Мираж любви в твоём лице

Вечер субботы. -Добрый вечер! Проходите, прошу вас, -произнесла Драшти Сингх Оберой, ослепительно улыбнувшись вновь пришедшим гостям.Этим вечером она являлась хозяйкой празднества по случаю своего сорокалетнего юбилея брака.Фамильный дом был погружён в необычайную амтосферу гостеприимства и уюта, повсюду виднелись различные украшения, маленькие светильники на стенах, которые придавали особый колорит сегодняшнему торжеству, испускали неяркий свет в цвете листвы фиалкового дерева, а по белым величественным колоннам вились сверху донизу ветви, украшенные всевозможными камешками, бусинками и нежными цветами, начиная от роз и заканчивая прекрасными гардениями.Так как столов было много, то и дорогой и роскошной посуды также было очень много.Особняк семьи Оберой всё заметнее наполнялся гостями. -Дорогой, я отойду ненадолго? -София робко улыбнулась будущему мужу и несильно сжала его ладонь.Этим вечером на ней было надето идеального покроя синие платье, безупречно подчёркивающее глубину и прелесть её тёмных глаз.-Мне нужно кое-что сказать маме. -Конечно, любовь моя, -тот нежно улыбнулся ей и, неохотно разъединив их руки, с улыбкой на устах проводил удаляющуюся в глубине огромного зала грациозную спину своей красавицы-невесты. А тем временем на приёме уже присутствовали практически все приглашённые гости.Алан Оберой был окружён привычной ему средой компаньонов по работе и видных предпринимателей страны, пока Драшти стояла в небольшой кучке весьма знатных молодых и не очень дам, с удовольствием поддерживая с ними светскую беседу о том, как скоро произойдёт очередной аукцион по продаже каких-нибудь бриллиантов и кто именно будет их продавать из своей коллекции. -По-моему, они чересчур вульгарные, -с нескрываемым отвращением в голосе произнесла София.Она встала прямо за спиной матери, подкравшись так незаметно и тихо, что та невольно вздрогнула. -Моя милая, разве тебя не учили в детстве элементарным правилам вежливости? -сладко пропела та, но взгляд, который она бросила через плечо на свою дочь, выдавал всю степень её кипящего недовольства и возмущения от столь откровенной бестактности. -О! -девушка удивлённо хихикнула в ответ.-Неужели я опозорила тебя лишь тем, что ненароком оторвала от «заумных» бесед с этими сплетницами и выскочками, которые только и пришли сюда, чтобы сорвать джекпот в виде богатенького женишка? -Оставь этот издевательский тон, София! -грозно процедила Драшти и, подхватив её под локоть, направилась вместе с ней в сторону буфета, где их никто не мог услышать. -Почему ты вдруг решила, что это не чистая правда? -они остановились у какого-то стола с различными сладостями и закусками.По мере продвижения разговора с дочерью пожилая женщина хмурилась всё сильнее, но старалась держать себя в руках во благо собственной незапятнанной репутации. -Кажется, мы с отцом не воспитывали в тебе дикарство, -сквозь зубы процедила она.-Ты позоришь нас… -Позволь мне угадать, -девушка состроила театрально-задумчивую гримасу, явно насмехаясь над чопорностью матери.-Тебя взволновало то, что твои подруги могли подумать о нас? -она улыбнулась ещё шире, чем только сильнее раззадоривала внутренний гнев Драшти.-Тьфу! Да чихала я на них с высокой башни, -под конец девушка просто не смогла сдержать свой заливистый смех. -София! -глаза женщины недобро сузились, глядя на дочь. -Послушай, мамочка, -мягко начала та, -мне как-то по боку на то: что и как они могли подумать о нашей семье, -девушка презрительно хмыкнула, мельком бросив взгляд в сторону небольшой группки, где ещё недавно разглагольствовала о жизни её высокопоставленная родственница.-Эти твои стервы-подруги и их мужья-стервятники общаются с вами только потому, что в их тщеславных глазах вы всего лишь прибыльный сундук с деньгами.Именно поэтому, если бы они даже и услышали меня, то пропустили мимо ушей, так как ваша взаимовыгодная дружба для них намного важнее. -Ты не можешь так думать! -Но это так, -София чуть приподняла подбородок и с вызовом взглянула прямо в глаза Драшти.-И у меня нет времени сейчас спорить об этом, так как меня волнует совсем не это. -Мне уже не терпится послушать, что ещё уготовила для меня моя своенравная дочь в день юбилея моего брака! -Не нужно этой едкости, мама, -девушка покачала головой и почему-то в одночасье стала выглядеть очень раздражённой.-Оставь пустую иронию.Меня ты не проведёшь! -Что ты имеешь в виду? -Для чего тебе вдруг понадобился Дэйв? -взгляд Софии был исполнен твёрдой решимостью.-Почему ты попросила слугу позвонить ему на квартиру и пригласить на этот вечер? -Так ты всё-таки узнала, -казалось, вопрос дочери не вызвал ни малейшего удивления и шока на лице Драшти.-Когда же? -Полчаса назад, -мрачно пояснила та.-Так зачем ты так поступила, мама? Ведь ты не хуже других знаешь, что твой сын не появлялся в этом доме уже очень давно.И вряд ли у него до сих пор появилось хоть мизерное желание это сделать. -Но сегодня у его родителей праздник, -слегка напряжённо произнесла пожилая дама.-Разве это не очевидно? -между её бровей залегла глубокая складка. -Мама, ради бога, не ломай комедию! -скучающим тоном протянула девушка, качая головой.-Мы обе знаем, что ты никогда не делаешь что-то просто так.У тебя всегда есть причина! -Как хорошо ты меня знаешь, милая, -самодовольно ухмыльнулась та.-Но я не обязана рассказывать о ней тебе. -Это ещё почему?! Я его сестра! -Говори тише! -резко нахмурившись, шикнула Драшти.-Ты сильно ошибаешься, дорогая моя, если полагаешь, что я забыла, что мой сын не появлялся в этом доме уже семь лет.Но всё-таки ты не можешь требовать от меня ответов, которые я не могу тебе дать. -Можешь, но просто не хочешь этого делать, -София отвернула от неё своё лицо и замолчала, скрипя зубами. -Твой легкомысленный братец достаточно долго был в свободном плавании, чтобы теперь предоставить нам, своим родителям, должные извинения! -сурово проговорила пожилая женщина, сверкая чёрными, как ночь, глазами. -О каких, чёрт побери, извинениях идёт речь?! -Ты забыла, как Дэйв предал всю нашу семью? -та едко ухмыльнулась дочери, пригубив немного игристого из своего бокала.-И сейчас должен отплатить по всем счетам. -О чём ты? -София чувствовала борьбу странных чувств внутри себя.Это было и смятение, и одновременно страх со всепоглощающей злостью.-Твои слова звучат просто чудовищно.Он же твой сын! О каких счетах ты говоришь? -её кулаки крепко сжались, а в висках застучала кровь.Она хорошо знала, что за Дэйвом бы никогда не послали, если бы на то не было самой ужасной причины.От её брата отреклись ровно семь лет назад.И ровно с тех пор парень не провёл в фамильном особняке ни одного дня.Конечно, Дэйв изредко помогал отцу в строительной компании, но лишь потому, что тот несколько лет назад пережил страшный инсульт.Но этот дом… Дом, где когда-то он играл ещё маленьким мальчиком и откуда впоследствии ему пришлось уйти в свои двадцать восемь лет абсолютно в никуда, а всё потому, что в какой-то момент все его обитатели стали для него совершенно чужими. -Я уже сказала, что тебя это не касается. -Что тебе нужно от него, мама? -её злость постепенно начинала переходить в жгучую ярость.София еле сдерживалась, чтобы не ударить мать, для которой чувства сына не имели никакого значения.-Чёрт побери, я же имею право знать! Дэйв мой родной брат! -Если я тебе скажу, что наш разговор пойдёт о той мерзкой приблуде, которую ты сама недавно застала в квартире своего брата, -хладнокровно заговорила Драшти с абсолютно каменным выражением лица, -то ты наконец оставишь меня в покое? -её взгляд был жёстче и холоднее металла. -Анджали?.. -Мне не нравится, что твой брат снова принялся за старое, -сурово продолжала женщина.-Как ты думаешь, для чего эта связь возобновилась спустя семнадцать лет? Явно не для того, чтобы закончиться хорошо! -Но тогда всё обернулось плохо, потому что вы так решили! -пылко возразила ей София.-Что ты задумала на этот раз, мама? Неужели ты снова помешаешь их любви, для которой, возможно, был дан Богиней ещё один шанс? -Ты что, не понимаешь, что твой брат снова будет страдать?! -рассвирепела та.-Эта порочная связь причинит ему один лишь вред и больше ничего! -На протяжении долгих лет только ты и папа по-настоящему вредили ему! -Оставь свои шуточки, София! -рыкнула на неё Драшти.-Я пока в своём уме, чтобы понять, чем в действительности закончатся эти встречи! Анджали разрушит жизнь твоего брата точно также, как пыталась сделать это семнадцать лет назад! -Не смей трогать её, мама! -девушка раскраснелась так, что стала походить на разгневанную фурию в юбке, нежели на спокойную и хладнокровную представительницу высшего общества.В её глубоких и красивых, но в данную минуту таких раздражённых и нетерпеливых глазах читалось огромное желание защитить интересы любимого брата во что бы то ни стало. -Я и не собиралась, -сухо проскрежетала её мать.-Но Дэйв всё равно послушает меня.Хочется ему или нет! -закончив, она выразительно выгнула сразу обе свои брови, как бы давая понять, что это последнее и окончательное её решение, не требующее каких-либо дальнейших возражений. -Ты прекрасно знаешь, что ни я, ни тем более Дэйв никогда не станем играть в ваши игры, -с отвращением выплюнула София.-Брак по расчёту не для нас! Если ты думаешь, что, избавившись от Анджали, ты сможешь тотчас заставить моего брата женится на одной из тех вычурных куколок, дочерей твоих старых подруг, то глубоко заблуждаешься, -её взгляд метал громы и молнии.-Тебе придётся ждать этой свадьбы до гробовой доски! -Ну, это мы ещё посмотрим, моя дорогая, -прошипела Драшти, холодно взглянув дочери в глаза.-Увидим, как ты запоёшь, когда твой отец разорится окончательно! -Неужели дела на фирме так плохи? -искренне изумилась девушка, внезапно заговорив чуть тише. -Нет, -та оставила свой пустой бокал в сторону, -но мы с твоим отцом сделаем всё возможное для того, чтобы перекрыть кислород твоему брату настолько, чтобы… -Я лично позабочусь о том, чтобы он не смел следовать вашей воле, -презрительно сощурилась София, перебив её.-То, что ты говоришь, просто отвратительно! -Но тем не менее… -И банкротство папы далеко не повод, чтобы отдавать целую жизнь на то, чтобы дарить свою любовь какой-то там богатенькой хрюшке, которую в какой-то момент не только не захочешь больше видеть, но и возненавидишь всей душой! -Драшти сердито нахмурилась от этих слов. -Вообще-то, свиней в нашем окружении нет и никогда не водилось, моя милая, -мрачно отозвалась она.-Более того, многие потенциальные невесты даже очень красивы. -Для кого угодно, возможно, -согласилась София без колебаний, -но только не для Дэйва! Он влюблён в свою первую и единственную любовь! -Я сумею изменить это, -с ледяной решимостью заверила пожилая женщина.-Да и вспомни сама… С кем ты здесь сегодня? Кто твой спутник на этом празднике? -То, что я помолвлена с Вито, ещё не показатель того, что браки по расчёту-это хорошо! -Да что ты говоришь, -недоверчиво усмехнулась та, по-издевательски смеясь глазами.-В самом деле?.. -Да, мамочка! -с чувством произнесла девушка.-Мы с Вито любим друг друга всей душой! Наши сердца едины между собой, пока ты пытаешься сделать всё возможное, чтобы мой брат был глубоко несчастен в браке без любви! -И тебе не всё равно на то, кем является мистер Скалистери? -скептически глянув на неё, хмыкнула Драшти. -Да мне плевать, мама! -пламенно заявила София, не кривя душой.-Я говорю совершенно искренно сейчас.Пускай… Наш брак выгоден для наших семей, но для меня и Вито это никогда не имело никакого значения.Мы любим друг друга, а остальное-лишь приятные бонусы к нашей семейной жизни! -Я не верю, что моя дочь так наивно рассуждает в своих восемнадцать лет.Хотя, чему я удивляюсь? Ты всегда была такой, София.Наивной, дерзкой и до мозга костей упрямой. -Зато теперь ты знаешь, что судоходная компания отца Вито в Южной Америке не имеет для меня никакой ценности, а только любовь его сына ко мне, -холодно произнесла девушка. -Я рада, что наконец узнала об этом, -ещё шире улыбнулась её мать.-Но всё же ты не помешаешь мне в моих планах насчёт твоего брата, моя милая девочка, -самоуверенно закончила она. -Ты обречена, -София разочарованно качнула головой.-К сожалению, с тобой бесполезно разговаривать! -Ты не знаешь, но я уже давно нашла кандидатуру на роль жены для Дэйва.Именно поэтому не смей больше даже заикаться при мне о том, что я не считаюсь с чувствами родного сына, -грубо отрезала Драшти, предупреждающе сверкнув своими грозными очами.-Это не так.Я действую лишь во благо ему! -Это ты так думаешь, -мрачно отрезала её дочь.-Даже спустя семнадцать лет любовь между Анджали и Дэйвом до сих пор существует.Она живёт и будет жить и дальше, процветая всё ярче и сильнее в их сердцах с каждым новым рассветом! В какой-то момент что-то резко изменилось вокруг.Внезапно по залу прокатился странный рокот, который заставил прерваться непрекращающееся бушевание между матерью и дочерью.Музыка стихла, прохладный ветерок приятно охлаждал разгорячённую кожу, а вокруг стали раздаваться тихие перешёптывания, ахи и ликующие охи, когда деревянные двери огромного особняка с треском распахнулись в разные стороны, после чего на пороге неожиданно появилась из тени высокий силуэт весьма привлекательного молодого человека в галантном чёрном костюме.Казалось, теперь главная роль праздника отошла только ему.Он был настолько красив и в то же время недосягаем, судя по его хмурому и неприветливому выражению лица, что многие молодые девушки, которые пришли сюда этим вечером, буквально потекли от его внешней брутальности и расцвели в глуповатых улыбочках.София заметно напряглась.Она не разделяла всеобщего восторга от появления этого человека у себя дома.Взгляд Драшти, которая всё также стояла рядом с ней, вспыхнул каким-то странным огоньком предвкушения, пока господин Алан Оберой, стоящий от своей семьи в паре метров, был как всегда мрачен и хмур. Лицо Дэйва ничего не выражало в тот момент, когда он спускался по лестнице вниз в гостиную.Черты его лица полностью застыли, а бесстрастный взгляд бесцельно блуждал по большой комнате, но, казалось, не различал никого и ничего вокруг.Этот дом семь лет назад причинил ему слишком много боли.От непонимания родителей ему пришлось оставить его в далёком прошлом, а сейчас… Почему судьба так любит иронизировать? Ведь ему меньше всего хочется находиться здесь, а вместо того, чтобы последовать внутренним зовам, он, не считаясь с собственными чувствами, продолжает стоять в кругу всех этих людей.Раньше… Он был очень счастлив в этом месте, по-настоящему доволен и расслаблен, пока родной отец… Не стал навязывать ему свои материальные грёзы, позже ставшие причиной огромной пропасти в их отношениях.Они не были врагами.Нет.Никогда… Дэйв стиснул зубы и ненадолго прикрыл свои резко отяжелевшие веки, словно вновь испытывал ту самую нестерпимую боль из прошлого.Картинки за картинкой стали появляться перед его закрытыми глазами.Сначала потеря любимой невесты, которая почти сразу вышла замуж за другого, а потом ещё и родители, их непринятие его таланта… Молодой человек раздражённо заскрежетал зубами.Ему пришлось выносить это адское давление со стороны.Пришлось до той поры, когда через два дня после своего двадцативосьмилетия он не решил сам для себя, что пора уезжать. -Как прекрасно, что ты здесь, дорогой! -София прохладно взглянула на мать, когда та со всем пылом и жаром стала расцеловывать своего старшего ребёнка в обе щеки.Драшти расцвела так, словно предстала перед самой королевой Великобритании. -Кажется, ты пригласила меня, -проговорил парень равнодушно.Он был сух в общении с ней.-Мама. -Дэйв, я так рада, что пришёл, -тепло улыбнулась ему София. -Поверь, ты единственная в этой комнате, с кем мне действительно хочется разговаривать, -его добрая и мягкая улыбка тотчас увяла, когда в следующее мгновение его взгляд остановился на красивом лице матери. -Почему ты так смотришь на меня? -та недолго помолчала, прежде чем понятливо усмехнуться.Она оценила сына насмешливым взглядом с головы до ног.-Кажется, ты не рад нашей встрече. -Почему ты так решила? Ты же моя мать, -мрачно улыбнулся ей Дэйв, а затем быстро оглядел всех присутствующих вокруг.-Вы с отцом позвали много гостей… -Знаешь, если твоё настроение оставляет желать лучшего, то не нужно его портить всем остальным, -в какой-то момент Драшти не выдержала этого неприкрытого безразличия с его стороны, а на её лицо налегла тяжёлая суровая маска.-Если ты не желаешь поздравить меня и отца, то тогда перейдём сразу к сути твоего появления сегодня. -Прости, пожалуйста, -смущённая улыбка чуть изогнула его губы.Но искренняя ли? Пожилая женщина напряжённо задумалась.-Разумеется, я очень рад за вас.Поздравляю! -он чуть наклонился к ней и нежным прикосновением дотронулся до её пухлой щеки. -Спасибо, сынок, -Драшти широко улыбнулась ему, ощутив приятный запах дорогого одеколона.-А теперь нам действительно нужно поговорить, -предельно серьёзно добавила она. -Если ты собираешься настаивать на моём возвращении в этот дом, то не теряй зря времени, -Дэйв заметно напряг свои мускулы, словно насторожившийся кот.-Никогда.Слышишь? Этого не будет никогда. -Думаю, это стоит обсудить в более спокойной обстановке, -невозмутимо отозвалась она.-Пройдём в кабинет… -Я пойду с вами! -тут же спохватилась София. -Для тебя в этом нет большой необходимости, дорогая, -мягко заверила её мать.-Ты можешь остаться вместе со своим женихом. -Вито тоже здесь? -молодой человек бегло просмотрел толпу всех собравшихся в зале, но, не найдя старого друга, растерянно взглянул на сестру. -Не волнуйся, поздороваешься с ним позже, -девушка беззлобно улыбнулась брату, положив свою наманикюренную ладонь ему на плечо.-Вероятно, Вито разговаривает с кем-то из других гостей, -она увидела немой вопрос в его глазах и тут же развеяла все его сомнения.-Он приехал из Мехико ещё вчера утром.Ему не хотелось оставлять меня одну на этом приёме.Но он точно где-то здесь. -Ну так…-Драшти уже всем своим видом показывала своё нетерпение.-Мы идём? Я попрошу слугу позвать твоего отца, Дэйв. -Как скажешь, мама, -он улыбчиво повернулся к сестре и весело подхватил её под локоть.-Ты вроде бы собиралась пойти вместе с нами? Отлично! Я лично тебя провожу. -Какие мы галантные! -озорливая улыбка скользнула по её нежно-розовым губам.-Наш папочка был бы против этого всего, так как посчитал бы, что у тебя нет языка и ты не в состоянии отстоять собственные жизненные позиции. -Но лишняя группа поддержки в лице такой симпатичной особы никогда не помешает, -подмигнув, молодой человек убыстрил шаг. В это время суток в кабинете царил кромешный мрак.Молодым людям пришлось зажечь люстру, чтобы видеть хотя бы самих себя и не напороться на что-нибудь.Это была небольшая, но довольно просторная комната, выполненная в абсолютном минимализме.Одну из стен украшали два широких окна, занавешенных сейчас плотными тёмно-коричневыми шторами.В самом центре находился дубовый письменный стол с окрашенными под золото краями, а позади него расстилался во всю стену огромный книжный шкаф, заставленный всевозможными книгами и учебной литературой.Слева от стола стоял трёхместный оливковый диван, на который как раз и села София. -Ты ведь знаешь, о чём пойдёт речь? Ведь так? -со вздохом спросил у неё Дэйв, неожиданно нарушив тишину.Он взглянул на девушку через плечо и закинул ещё пару дров в самый очаг разгорающегося камина. -А как ты думаешь? -глухо отозвалась она и мрачно усмехнулась ему.Было очевидно, что этот разговор неприятен обоим.-Конечно же, я в курсе о планах своей матери.Она рассказала мне о них сегодня вечером… -Я всегда знал, как умна моя дочь! -молодые люди резко встрепенулись и одновременно обратили свои взоры на дверь.Как раз в этот момент в кабинет вошли их родители.Драшти вела за собой мужа, пока тот, расплываясь в циничной ухмылке, довольно продолжал.-Разумеется, моя дорогая, у нас не нашлось бы другой причины, чтобы заставить твоего брата вновь притащить свою упрямую задницу сюда спустя такой долгий срок. -Но я пришёл сюда, не зная никаких причин, -холодно отозвался Дэйв. -О, так ты не успела ему сказать даже теперь? -встряла Драшти, приторно улыбаясь им обоим. -Не успела, -бесстрастно отозвался парень, не выдавая ни единой эмоции на своём лице.Закончив с камином, он убедился, что дрова лежат безопасно, после чего медленно поднялся с колен и решительно посмотрел на тех, кого называл своими родителями.-Так о чём вы хотели со мной поговорить? -А ты не понимаешь? -пожилая дама сильнее нахмурилась, рассерженно сложив руки у себя на груди. -Дело в Анджали, -казалось, молодой человек нисколько не удивился этому.-Отлично! Уже давно пора прояснить данную ситуацию. -Какого чёрта ты снова связался с этой девкой?! -Ты ошибаешься, -сдержанно отозвался он, стараясь держать себя в руках.-Почему ты решила, что между нами есть какая-то связь? -А разве это не так? -недоверчиво протянула Драшти.-Разве вас может связывать нечто иное, нежели интимные отношения? -её взгляд яростно вспыхнул. -Ты понятия не имеешь, как наивно смотришь на подобные вещи! -гневно процедил Дэйв, сжав кулаки.-Тебе отец рассказал? О том, как мы встретились в офисе. -Именно! -И что ты понял из того, что видел, папа? -он повернулся голову и внимательно взглянул на отца.-Ты же был там, чёрт возьми! Неужели ты полагаешь, что я согласился помогать Анджали лишь потому, что в оплату мне она предоставит своё тело?! -Зная тебя, я бы не удивился этому, мой милый, -едко ухмыльнулся старик, сидя за столом в своём величественном кожаном кресле.-Ты всегда был падок на женщин.После того, как не состоялась твоя женитьба на Райзада, ты не отдавал себе отчёта в количестве особ женского пола.Буквально каждая встречная и поперечная манила тебя в свои паучьи сети.Что уж говорить…-его тошнотворный хриплый смех разнёсся по кабинету, словно раскатистый гром во время бури.-Я боялся, что одной из них всё-таки достанет ума тебя прибрать к своим рукам ради денег! Ты случайно не забыл, сколько проституток и шлюх перетрахал за последние лет… Пятнадцать? -И кто в этом виноват? -встряла София.-Вы! И только вы вдвоём! -София! -грозно прорычала её мать.-Мы пошли тебе навстречу и согласились с тем, что ты будешь находиться здесь, но если ты желаешь высказать свою точку зрения по этому поводу, то знай, что нам не интересно! -Но как вы можете?! -Сестра, -мягкий голос Дэйва донёсся до её ушей.-Оставь это.Пожалуйста, если ты хочешь мне помочь, то просто молчи. -Правильно, в противном случае я решу, что вырастил тряпку без собственного мнения, -мрачно улыбнулся старик.-Но ведь это же не так? Правда? -Ты говоришь, что я пошёл «впляс» по разным бабам, отец? -молодой человек вновь обращался к отцу.-А ты забыл, как я любил Анджали? С каким нетерпением ждал нашей свадьбы! -И что бы из этого вышло?! -глаза Драшти наполнились такой неистовой яростью, что, если бы перед ней вдруг предстала виновница всех этих событий, то она бы ни секунды не раздумывала над тем, чтобы удавить её, как ничтожного таракана. -Мы были бы счастливы, мама, -с чувством прошептал он. -Счастливы?! -Да! -не выдержал Дэйв, невольно перейдя на крик.Его ледяной взгляд метал громы на отца и остроконечные молнии на мать.-Я любил Анджали! Эта женщина являлась всем для меня! Целым миром! Когда…-его взгляд передавал так много боли, что у бедной Софии невольно сжалось сердце, глядя на него.-Когда вы заставили меня уйти в тот день, то я думал, что не смогу больше дышать.Не только у Анджали была страшная потеря в тот день, но и у меня тоже! Мои лёгкие стиснуло так сильно от душевной боли, что я… -Не будь столь сентиментальным, сын, -с отвращением произнёс Алан.-Ты же мужчина! -Именно поэтому мне нужно быть таким, как ты? -разочарованно произнёс парень и покачал головой.-Правда, папа? -Анджали никогда бы не сделала твою жизнь лучше, -раздражённо проворчала Драшти.-Никогда! -Так что вы теперь от меня хотите? -Дэйв мрачно улыбнулся им обоим.Его выражение лица было таким обречённым и вымученным, словно сейчас он полностью сдавал свои позиции.-Вы добились своего.Семнадцать лет назад из-за вас я бросил и оставил страдать в одиночестве любимую женщину.Неужели и сегодня вы требуете от меня того же? -Не преувеличивай, -гневно процедил старик.-Ещё неизвестно, кто больше страдал и мучился в то время! Вспомни, что тогда произошло. -Ты не прав, папа, -от переизбытка чувств тело Софии предавалось конвульсиям.Ей невыносимо было видеть, как унижают её брата.-Разумеется, на тот момент я была ещё слишком мала.Но всё же я прекрасно помню, как жестоко и несправедливо вы оба поступили со своим родным сыном, -в её красивый глазах читалось огромное разочарование.-Вам всегда было плевать на то, что чувствуем мы.Вам важны только ваши желания! -София, я не позволю тебе…-глаза Драшти угрожающе почернели. -Я не буду молчать, мама! -яростно взвизгнула девушка.-Я была маленькой, но знаю всю историю! Как ты… О Господи! Я до сих пор не понимаю, как ты могла поставить Дэйву столь жёсткий ультиматум? Ты же знала, чёрт побери, на что падёт его выбор! -А ты бы предпочла развал империи, в которую твой отец вкладывал столько сил на протяжении всей своей жизни? -Меня никогда не прельщало богатство, -сухо проговорила София.-И, по-моему, мы уже это обсуждали. -Свадьба Дэйва с этой Анджали… Чёрт, да она бы сорвала всем наши планы! -сердито воскликнул Алан со стороны своего кресла.-Наше фамильно наследие потерпело бы крах! -И в чём же причина? -холодно поинтересовался у него Дэйв.-Назови хотя бы одну, отец! -его глаза превратились в сталь. -Ты, кажется, забыл, что её отец изменял своей жене, -вместо мужа вмешалась рассвирепевшая Драшти.-Да и к тому же… Они оба застрелились! Получили позорную смерть… Как бы мы жили с этим? А? -Это ничего не меняло тогда и ничего не решает сейчас! -Поползли бы слухи о нас.Мы бы стали посмешищем! Какая нормальная семья породниться со столь порочными люми?! Скажи на милость! -Так это всё потому, что ты, дорогая мамочка, не вынесла бы всех этих сплетен и пересудов? -парень презрительно хмыкнул, посмотрев на неё так, словно она была для него последним человеком в мире.-Мне тебя жаль! -Для наших родителей всегда «перемывание косточек"-равнялось адскому испытанию! Так чему ты удивляешься? -мрачно улыбалась София.-Зато, наверное, семнадцать лет для тебя недостаточно много, чтобы стойко выносить адские муки в глазах родного сына? Правда, мама? -Я сказала, что Дэйв больше не встретится с этой женщиной! -Драшти была непреклонна.-Я не допущу срама в своей семье! -Я пообещал Анджали, что помогу, -в свою очередь, твёрдо напирал Дэйв.-И ни за что не нарушу данного слова. -Ты рисуешь её голой, ведь так? -порочная ухмылка расцвела на устах Алана, когда он посмотрел прямо в глаза сына.-У тебя не других причин, чтобы так рьяно отстаивать свою позицию. -Думай, что душе угодно, папа, -с отвращением выплюнул тот, а затем вновь посмотрел на мать.-Но у нас с Анджали остались ровно два дня до завершения всей работы.И не думайте, что я отменю наши встречи! -Эта чертовка здорово тебя окрутила, -не смогла не признать пожилая женщина.-Она всегда стояла и будет стоять между нами! -Анджали никогда не разделяла нас.Это сделали только вы. -Дрянь, она и останется ею до конца жизни, -взгляд Драшти заискрился какой-то опасной дикостью.Бросив в последний раз тяжёлый взгляд на своих детей, она развернулась на своих каблуках и зашагала прочь из кабинета.Её шаткая походка являлась следствие непрекращающегося бешенства. -Прошу прощения, -цинично ухмыльнувшись, Алан последовал вслед за женой.Брат и сестра наконец остались наедине. -Не переживай, -мягко произнесла София, коснувшись его плеча.-Я с тобой.Всегда. -Спасибо, -Дэйв нежно дотронулся до её ладони и улыбнулся. -Да и к тому же…-она неопределённо пожала плечами.-Они ничего не смогут сделать, пока ты сам им не позволишь.Ты уже давно взрослый и не зависишь от воли родителей. -Они не имеют права обвинять во всём только Анджали! -внезапно разозлился он, предавшись гневу внутри себя.-Это мы виноваты перед ней, а не она! -Дэйв… -Да простит меня Богиня за это, но я чуть не разбил челюсть нашему отцу в тот момент, когда он сказал, что Анджали позирует передо мной голой! -Они не отдавали себе отчёта в том, какую чушь несли, -девушка вздохнула с сожалением.-Ты, кстати, говорил с ней? -О чём? -молодой человек мрачно рассмеялся, словно она только что произнесла самую несуразную глупость на свете.-Анджали даже видеть меня не хочет, а встречается со мной только по необходимости. -Тогда не жди, пока она разрешит тебе. -Что ты имеешь в виду?..-не понял он. -Просто в процессе написания картины заведи разговор о своём прошлом, -решительно поясняла София.-Анджали должна тебя выслушать.Если потребуется, даже против воли. -Ты её не знаешь! Она остановит меня на первом же слове… -Всё равно попробуй! -раздражённо напирала девушка.-Ты что, и вправду такой слабак, как говорит отец?! Что ты потеряешь, если попробуешь?! Ничего! -Хочешь, чтобы я поставил её перед фактом? -Дэйв улыбнулся, но почему-то уже не так грустно.Скорее, с воодушевлением.Вероятно, идея сестры пришлась ему по вкусу. -Конечно, -тут же просияла та.-Уверена, когда Анджали всё узнает, то обязательно поймёт тебя и простит!