Мираж любви в твоём лице

Уже некоторое время Лаванья с улыбкой наблюдала за тем, как её близкая подруга, беспокойно заламывая руки, ходила взад вперёд по гостиной.Не прошло и часа, как она приземлилась на родной земле, прилетев утренним рейсом из Лондона, и на такси добралась до Шантивана, чтобы повидать новоиспечённых молодожёнов и поздравить их с днём долгожданной свадьбы.Но, не застав Арнава и Кхуши на месте, девушка не спешила так быстро расстраиваться, потому что теперь перед ней разворачивалась совершенно новая романтическая история. -Анджали, прекрати передо мной мельтешить, -Лаванья насмешливо изогнула бровь, продолжая широко улыбаться.-Это тебе не поможет. -Тебе легко говорить! -не помня себя раньше в столь взвинченном состоянии, как в сейчас, взволнованно пробубнила та. -Тогда тебе просто не нужно было соглашаться на его предложение, -другая девушка хитро подмигнула ей.-Хотя, судя по тому, что ты о нём рассказала мне, я бы не прочь познакомиться с ним лично. -Лаванья! -А что? -та состроила невинную рожицу, пригубив немного кофе из чашки, которую буквально несколько минут назад принёс ей Хари-Пракаш.-Он вовсе не так плох, как ты хочешь о нём думать.Вспомни, он спас тебя от гнева своего отца… -Тут ты права, -Анджали наконец села, но всё равно не перестала нервно ёрзать на обивке дивана.-Но всё равно… Дэйв не тот мужчина, который мне нужен! -Почему? -задала вполне резонный вопрос Лаванья, внимательно посмотрев на неё. -Ты забыла, что случилось между нами семнадцать лет назад? -молодая женщина тоскливо застонала.-Дэйв предал меня, уничтожил нашу любовь, и глазом не моргнув! -она печально покачала головой. -А, по-моему, ты чересчур зациклена на этом.Возможно, этот парень уже тысячу раз пожалел о том, что пошёл на поводу у своих родителей… -Ты сейчас серьёзно говоришь?! -хмуро произнесла Анджали, бросив на подругу мрачный, едва ли не чёрный взгляд.-Да хоть триллион раз он пожалеет о том, что разбил мне сердце в самый трудный момент в моей жизни! Я всё равно не прощу его! -Ты слишком категорична, -спокойно возразила ей Лаванья.-Как бы то ни было…-она задумчиво пожала плечами.-У каждого должен быть второй шанс. -Послушай, я не намерена возвращать прошлое в свою жизнь, -женщина говорила и говорила, отчаянно убеждая себя в том, что не врёт самой себе.-Дэйв, он… Он не тот человек, которого я когда-то любила.Вернее… Он был не тем, кого я считала, что люблю.А сейчас… Я не могу снова довериться ему.Не хочу ощутить ту невыносимую боль, отголоски которой до сих пор живут где-то глубоко во мне. -Но по твоим рассказам вы идеально подходите друг другу! -Мне плевать, что Дэйв симпатичный засранец, который, ко всему прочему, ещё умён и решителен, -Анджали произносила эти слова с совершенно пустым и каменным выражением лица, словно боялась, что, если случайно проявит какую-то эмоцию, то уже не сможет остановиться и расплачется.-Мне также всё равно на то, что он умеет постоять за себя и защитить меня, -глядя на неё, Лаванья лишь недоверчиво хмыкнула. -Ты ведь и сама прекрасно осознаёшь, что этот мужчина тебе всецело предан, -произнесла она и мягко улыбнулась.-Стал бы он так рьяно защищать тебя от отца, если бы ты была ему безразлична? Ведь господин Алан Сингх Оберой, судя по сплетням и недавним слухам, которые я слышала, обладает весьма тяжёлым и дьявольски характером.Его жёсткий темперамент легко мог сотворить из его непокорного сына вкусную колбаску, предварительно перемешанную на максимальной скорости в мясорубке. -Ты говоришь чудовищные вещи! -Анджали не смогла сдержать улыбки.-Конечно, этот человек не подарок, но он никогда не станет рушить жизнь своего единственного наследника. -В этом ты, несомненно, права, -усмехнулась та. -Да и к тому же… Не забывай, что у меня есть дети.Сегодняшняя ситуация между нами совсем не та, что была раньше.Я…Я не могу поставить под удар Девику и Рахула, если у нас… С Дэйвом так ничего и не выйдет, -Анджали грустно поджала губы, зажав рот своей холодной ладонью. -Ладно.Тебе, наверное, уже пора собираться, -Лаванья оторвала попу от дивана, когда циферблат часов показывал ровно половину второго.С тех пор, как Анджали упомянула в их разговоре что-то о своих детях, минуло минут десять.-Не стану тебя задерживать. -Конечно.Я сообщу водителю, что готова, -молодая женщина дёрнулась в противоположную сторону, чтобы уйти, но внезапно чья-то тонкая рука легонько сжала ей запястье, заставив остановиться.Лаванья сосредоточила на ней свой внимательный взгляд. -Не переживай. -Это… Это совсем не так.Ты ошибаешься.Подожди… Я попрошу водителя и тебя отвезти… -Прошу тебя, прекрати наконец тараторить! -раздражённо вставила та.-Просто послушай, что я тебе скажу.Если ты не захочешь, то ничего не случиться.Не думаю, что этот парень посмеет распускать руки, имея риск того, что сможет потерять твоё доверие окончательно. -Самое страшное, что я боюсь не его, а себя, -Анджали тяжело вздохнула, мученически посмотрев на подругу.-Мне нелегко с этим согласиться, но с каждым днём я всё отчётливее понимаю, что мои чувства к нему всё ещё живы и по сей день набирают новые обороты. Двери лифта медленно распахнулись перед ней.Глубоко вздохнув, Анджали неуверенно шагнула из него и тут же оказалась посреди ярко-освещённой лестничной площадки, построенной под самые современные изыски. Анджали:«Так… Скорее всего, мне туда.» На этаже всего было четыре двери, но только по разную сторону от лифта.Оглядевшись по сторонам в поисках нужного номера квартиры, Анджали решила, что ей нужно налево, а потому несмело направилась в предполагаемо верное направление.Не прошло и половины минуты, как она наткнулась на две мощные металлические двери чёрного цвета.Ещё раз внимательно посмотрев на крохотный клочок бумаги в своих руках, Анджали вновь подняла голову… И наконец тихо постучала.Нервно теребя конец своей дупатты, она ждала, пока ей откроют.И вот.Случилось чудо.По прошествии двух или даже трёх минут дверь открылась под натиском чьих-то маленьких ладоней.Вскоре Анджали едва не задохнулась от шока, когда перед ней неожиданно возникла молодая девчонка с очень миловидным, почти что ангельским личиком. -Привет! -та явно не заботилась о том, как выглядит со стороны, будучи в квартире у взрослого парня. -Здравствуй…-Анджали оцепенела.Она кое-как смогла выдавить из себя приветствие, дабы не показать своей невоспитанности. -Ты, наверное, пришла к Дэйву? -улыбаясь во все зубы, произнесла девушка я нескрываемым энтузиазмом. -Но вижу, у него ГОСТЬЯ, -Анджали внимательно прищурилась к странной незнакомке.Уж очень удивительным казалось то, что предполагаемая пассия Дэйва так схожа с ним в лице.Словно… Они приходились друг другу родственниками.Хотя, конечно же, это было не так. -О, пожалуйста, не волнуйся из-за этого, -мягко сказала та.-Я пришла довольно давно, а потому прямо сейчас уже собираюсь уходить.Ты можешь войти. -Да что вы! -язвительно улыбнулась ей Анджали, неприятно поморщившись в лице.-Уверяю тебя, в вашей жертве нет большой необходимости, потому что, -она едва сдерживала свою ярость, чтобы не наброситься на этого, можно сказать, ребёнка, -ухожу я! -Эй! -незнакомка явно была не рада такому ходу событий.Она бесцеремонно ухватилась за край её сари.-Почему вы уходите? Ведь я же сказала, что Дэйв ждёт вас! -Неужели? -с ещё большим отвращением прошипела Анджали, сузив глаза.-Ждёт? Меня?.. Он что, по-твоему, извращенец? Хотя, думаю, что это так оно и есть! -при этих словах, сказанных в пылу горячности, лицо другой девушки недоумённо вытянулось в несколько раз, а глаза выражали полное непонимание и смятение.Но не успела она и слова вставить на столь явные обвинения в непорядочности, как позади неё, прямо за спиной, показалась знакомая крупная мускулистая фигура.Анджали взволнованно сглотнула и тут же прикусила нижнюю губу.Внезапно ей почему-то стало страшно.Таким она его видела лишь один раз, когда… Когда он защищал её перед своим отцом, выпустив на волю своего внутреннего зверя. -Извращенка здесь, похоже, только ты, -стальным тоном отчеканил Дэйв, сложив руки у себя на груди и не переставая всё время хмуриться.Странная незнакомка обернула к нему своё лицо вполоборота.Казалось, её сильно удивили его слова. -Она что, приняла меня за твою любовницу? -оторопело произнесла она, пока Анджали, глядя на них обоих, так естественно стоящих рядом друг с другом на пороге квартиры, словно это само собой разумеющееся, с трудом соображала, что вообще происходит здесь. -Думаю, мои объяснения не пойдут ни в какие сравнения с тем, что скажет она, -мрачно отозвался мужчина, стреляя в бывшую возлюбленную пронзительным взглядом карамельных глаз.-Что и как подумала Анджали, она лучше объяснит тебе сама, -сказав это, он резко развернулся и вновь вернулся вглубь своей квартиры.Анджали растерянно уставилась на собеседницу.Они снова остались наедине.В ужасно неловкой тишине. -Неужели хоть как-то похоже, что мы состоим с ним в романтических отношениях? -та насмешливо изогнула бровь.-В самом деле? -Это… Это было… Но разве это не так? -Анджали сглотнула, стыдливо покраснев. -Ты и вправду решила, что я…-девушка запнулась, а затем и вовсе разразилась безудержным хохотом.-Любовница!.. О Господи! -её щёки порозовели от смеха, а взгляд лучисто просиял. -Но почему… Почему тебе смешно? -Анджали готова была расплакаться от того, какой дурой выглядела в этот момент. -Если бы ты, -незнакомка едва поборола весёлый смешок, -если бы ты получше присмотрелась ко мне, то вспомнила бы, как когда-то давно качала меня на детских качелях в саду.В доме моих родителей, -её взгляд выдавал многозначительный блеск. -Что?.. -Дорогая, ты что, совсем меня забыла? -широко улыбнулась та.-Мне было всего шесть, когда ты и мой братишка должны были пожениться! -наконец-то до неё снизошло долгожданное озарение.Молодая женщина широко раскрыла свои красивые глаза и восторженно открыла рот, когда поняла, кто именно перед ней стоит. -София?! -ошеломлённо воскликнула она, после чего растроганно прикрыла рот ладошкой. -Ну, конечно! -по-детски взвизгнула девушка и в следующую секунду уже горячо обнимала давнюю знакомую.-Я самая любимая и безгранично обожаемая младшая сестрёнка Дэйва! Как ты могла подумать, что у нас с ним есть интимные отношения? Тьфу! -София отодвинулась и озорливо покачала головой, хитро улыбаясь.-Мой брат, конечно, редкостный красавец, но не привлекает меня настолько, чтобы завладеть моим сердцем. Анджали:«Когда-то давно, будучи ещё маленькой девочкой, София спасла меня… Буквально вытащила из капкана бушующего урагана, который поселился внутри меня в тот момент, когда родители Дэйва перестали относиться ко мне хорошо.Богиня, как же я скучала по той задорной и непоседливой девчушке! А сейчас… Она стоит прямо передо мной в образе давно сформировавшейся женственной и привлекательной молодой леди.Хотя… О какой леди может идти речь? Я прекрасно помню, как София заставляла меня играть в луки и стрелы, мечи и деревянных солдатиков! Ей всегда были чужды куклы и плюшевые мишки.Девчачьи забавы были не для неё.Эта девочка никогда не знала покоя, бегая всё время по саду своих родителей, словной мальчик-сорванец… Хах! Недаром я всегда подшучивала над ней на тему того, как было бы хорошо, если бы она родилась мальчиком.Ошибка природы, так сказать! Но София… Она никогда на меня не обижалась.Семнадцать лет назад она была для меня самым близким маленьким человечком после Арнава.Я…Я помню, как любила её качать на качелях.В эти моменты мы говорили буквально обо всём, потому что София всегда была мудра и умна не по годам.Она каждый раз учтиво молчала и внимательно слушала, глядя на меня своими большими добрыми глазками… Я эгоистично изливала на неё все свои горести и печали.Делилась с ней переживаниями… Она всегда подбадривала меня и говорила, что всё когда-нибудь наладиться и не стоит так нервничать, потому что от скуки взрослые всё время сами себе придумывают какие-то проблемы.София стала для меня наркотиком, спасательным кругом от тех проблем, которые вызвала никчемная помолвка с Дэйвом.И даже в ту ночь… Она помогала мне.Одна из немногих.Никто из взрослых, что были там, кроме этой маленькой девочки, не держал меня так крепко за руку и не дарил мне свою поддержку.Софию не напугала смерть моих родителей.Она искренне сочувствовала мне и ушла только тогда, когда её бесчувственные родители силой оторвали её от меня и заставили вместе с ними уйти из нашего дома… Навсегда.После этого мы никогда больше не виделись.» -Так ты меня узнала? -София расцвела, словно весенний сад.-Как хорошо! -Я так скучала по тебе, милая, -нежно прошептала Анджали, коснувшись её щеки. -Я тоже. -Как ты? Как ты жила всё это время? Расскажи! -Ты не поверишь, но я уже закончила старшую школу, -гордо заявила девушка, пока они шли по направлению гостиной.-Теперь собираюсь поступить на лингвистический в Оксфорд. -Увлекаешься языками? -удивлённо улыбнулась Анджали. -Вроде того, -немного смущённо произнесла та.-Проходи… Мы тебя так давно ждали! -для удобства София убрала с дивана свою дамскую сумочку и велением руки предложила собеседнице сесть.-Прости, если… Тебе не хочется об этом говорить, но я… Я в курсе того, что недавно ты виделась с моим отцом, -её лицо выразило огромного сожаление. -Ты права, -Анджали натянуто улыбнулась ей, не выдавая на внешнее обозрение то, как болезненно отозвалось её тело при упоминании об этом, -я действительно не хочу поднимать эту тему, -София без лишних вопросов кивнула.-Скажи… Ты знала, что я приду? -Анджали была слегка озадаченна на тот счёт. -Дэйв вчера сообщил мне по телефону, -быстро вставила та, параллельно что-то печатая на своём мобильном.Вскоре София отложила его в сторону и с улыбкой посмотрела на свою оппонентку. -Не думала, что он станет об этом распространятся. -Между нами никогда не было и, надеюсь, -в этот момент её озорной взгляд подозрительно заискрился и упал куда-то поодаль Анджали, -никогда не будет секретов… Правда, дорогой братец? -Анджали невольно вздрогнула и повернула голову туда, куда смотрела сестра её бывшего жениха.Только что Дэйв показался из-за угла и выглядел… Мягко говоря, недовольно. -Ты закончила? -его бровь многозначительно поплыла на лоб.-Если да, то проваливай уже.У меня много работы, моя сладкая, -нарочито сурово добавил он, мельком взглянув на Анджали. -Какие манеры! -театрально вскинула руки София.-Где тебя воспитывали, а? -Анджали усмехнулась, а Дэйв лишь тихо посмеялся. -Вероятно, там же, где и тебя, моя родная, потому что ты тоже не понимаешь, что время для гостей давно закончилось. -Ну ладно, -та сразу же встала и, поправив сари по бокам, гордо взглянула на брата.-Я уйду, но не потому, что ты так захотел, а потому, что у меня ещё есть другие дела.Да и…-София лукаво улыбнулась Анджали.-Вам двоим и без меня есть о чём поговорить. -София… -Если ты продолжишь её смущать, то до картины дело не дойдёт, -смеясь, мужчина подошёл к сестре и, несильно сжав её за краешек ушка, медленно стал подталкивать её к выходу.-Анджали просто сбежит от меня! Слышала? -Дэйв, твоя младшая сестра просто чудо! Отпусти её, -Анджали широко улыбалась, наблюдая за их детской перебранкой. -Ага, просто лапочка во плоти, -издевательски произёс тот.-Передай, пожалуйста, её сумку.И да… -Что?! -сердито выплюнула София, наконец оказавшись на свободе. -Ничего, -мягко улыбнулся ей парень, но Анджали заметила, что его взгляд мгновенно стал каким-то холодным и колючим.-Просто хотел напомнить, что в эту субботу у родителей юбилей, поэтому… -Можешь не утруждать себя объяснениями, -София прискорбно вздохнула.-Я постараюсь замолвить за тебя словечко и не позволить, чтобы тебя поливали помоями за обеденным столом.Как это обычно бывает. -Спасибо. -Анджали, -молодая женщина невольно встрепенулась, когда к ней неожиданно обратились, -ты… Ты прости меня, пожалуйста.Я прекрасно понимаю, как вся эта ситуация в начале выглядела со стороны.У меня с Дэйвом разница в семнадцать лет.Не удивительно… Что ты подумала, что мы… -Бывает, не забивай себе голову лишними глупостями, -Анджали улыбнулась.-Всё нормально. -Отлично! -та тут же заметно оживилась, просияла каждой клеточкой своего лица и, попрощавшись с обоими, наконец-то покинула квартиру брата. -Наверное, я выглядела максимально глупо, когда предположила, что София…-Анджали резко осеклась и тут же густо покраснела.Она вдруг осознала, как именно прозвучали её последние слова.Ведь Дэйв мог подумать, что она приревновала его к его же собственной сестре! А ей меньше всего нужно было, чтобы он узнал, что внутри её сердца всё ещё хранились к нему какие-то чувства. -Прошло много времени с тех пор, как вы виделись в последний раз, -мягко проговорил мужчина, попутно захлопывая входную дверь.-Не сомневаюсь, что присутствие Софии у меня на пороге несколько… Смутило тебя, -к тому момент они оба уже находились в его уютной гостиной. -Но ты выглядел злым, когда встретил меня, -робко прошептала Анджали и в следующее мгновение уже с любопытством осматривалась вокруг себя.За то время, что ей пришлось провести в разговоре с Софией, она не успела досконально оценить пространство. -Честно говоря, мне не хотелось тебя обидеть, -он пристыженно улыбнулся ей, глядя исподлобья.-Просто ты… Так уверенно заявила о моей связи с Софией, что мне подумалось о том, что в твоих глазах я и вправду выгляжу сердцеедом и отпетым бабником. -А это не так? -по-доброму усмехнулась она. -В корне не так, -от её искренней улыбки Дэйв заметно расслабился. -Значит…-прошло не так много времени, проведённого в обоюдной тишине, прежде чем Анджали кокетливо провела своими пальчиками по спинке кожаного дивана.-Ты захотел меня проучить? Просто издевался надо мной! -её глаза вспыхнули. -По правде, я и близко никогда не считал тебя извращенкой, мышонок, -не поднимая на неё своего взгляда, он продолжал перебирать у себя в шкафчике многочисленные кисти и краски.-Надеюсь, ты помнишь, почему я прозвал тебя мышонком и ангелом? Мне бы… Очень этого хотелось. -Если мне не изменяет память, то ангел-это моё собственное имя.Я права? -нежно произнесла она, легонько посмеиваясь. -Впрочем, как и всегда, ангел. -А мышонок…-молодая женщина удобно устроилась в кресле и, рассматривая дневной пейзаж за окном, задумчиво постукивала указательным пальцем по своему подбородку.-Так… Хм… О Богиня, ладно, я сдаюсь! -прошло меньше минуты, прежде чем она объявила полную капитуляцию и от всей души рассмеялась.Дэйв лукаво поглядел на неё из-за плеча, наконец найдя необходимые инструменты для написания картины. -Если хочешь знать, то мышонком я прозвал тебя потому, что только рядом с тобой я мог чувствовать себя спокойно, -он встал с колен и слабо улыбнулся ей.-Ты словно тихая гавань.Спокойная морская вода, с которой всегда легко… Анджали, пойми меня правильно, пожалуйста.Не смотри так.Ты… Ты просто никогда особо ничем не выделялась.Всегда стояла в сторонке, тихо и смиренно ждала, когда на тебя обратят внимание.Ты терпелива и ласкова.Нежна и обладаешь прекрасным качеством сострадания и понимания к другим людям.Ты милосердна и ужасно милая, прямо как маленькая мышка… И полна любви.Твоя застенчивость и доброта шли ко всему этому большим плюсом.Только… Только возле тебя я чувствовал себя по-настоящему самим собой. -Неужели тебя никогда не привлекал тот мир, в котором ты родился? -изумлённо поинтересовалась у него Анджали. -Поверь мне, никогда, -Дэйв отрицательно качнул головой, и в этот же момент его взгляд сделался каким-то отстранённым и пустым.-Эта атмосфера тщеславия и фальши не для меня.Этот мир никогда не был моим.И никогда уже не станет. -Почему? -А ты так и не поняла, ангел? -он заботливо и очень аккуратно раскладывал рядом с холстом все нужные принадлежности, словно они имели собственные жизни и требовали к себе такого же бережного и ласкового ухода, как и с людьми.-Я-свободный художник.Отец всю жизни старался воспитать из меня потомственного члена семейства Оберой, но у него не вышло.Мне…-мужчина глубоко вздохнул.-Мне никогда не хотелось превратиться в строительного магната, каким всегда был он. -Это то, чего желал твой отец? -По-моему, мы выяснили это ещё вчера, -он криво усмехнулся и недолго посмотрел на неё, после чего взял в руки кисть и приступил к перемешиванию различных цветов и оттенков на палитре.-Итак… Может быть, начнём? -Дэйв поднял голову и вопросительно улыбнулся, кивком приглашая Анджали сесть на мягкий удобный стул прямо напротив раскрытого окна.Она послушно села и тоже не смогла сдержать тёплой и такой ласковой улыбки, от которой у него мгновенно что-то больно кольнуло и заболело в груди, а потому мужчина сразу же поспешил отвернутся к своему чистейшему полотну, на котором в скором времени должна была быть изображена его любимая. -Честное слово, ещё семнадцать лет назад мне не верилось, что ты когда-нибудь продолжишь дело своего отца, -честно призналась Анджали, почему решив, что ему будет приятно услышать её личное мнение.-Пойми меня правильно.Ты слишком тонок и прозрачен для этого жестокого мира. -Послушай, давай оставим эту тему? -мягко проговорил Дэйв, хотя тот взгляд, который он бросил в её сторону и после которого сделал первые мазки на своём холсте, был твёрже булыжника.Словно ей действительно было лучше не продолжать. -Прости…-сконфуженно отозвалась она, вдруг осознав, что затронула глубокую рану у него внутри.-Так… Так нормально, как я сижу?.. -Вполне, но, -в какой-то момент его рука застыла в воздухе.Он словно задумался о чём-то, пристально разглядывая её тело в ярко-фиолетовом сари.Отставив банку с кистями в сторону, парень неожиданно поднялся со своего места и подошёл к ней почти вплотную.-Повернись, пожалуйста, чуть левее, а ноги запрокинь так, чтобы они не касались пола.Поняла? -То есть…-она кое-как разобралась, что именно он от неё требовал в эту минуту.-Так? -Нет, стой, -Дэйв широко улыбнулся, словно посмеивался над её неловкостью и сильным смущением, а когда его проходная ладонь легла ей на икры, то её кожа тотчас покрылась многочисленными мурашками, а внутри всё напряглось от жуткого страха и волнения от этой внезапной близости.-Вот так… Да.Так действительно лучше! -Если так, то… Можешь наконец меня отпустить? -Анджали чувствовала, что краснеет.В этот момент он посмотрел на неё так, словно в ней одной содержался весь смысл его существования.Опомнившись, Дэйв оставил её ногу. -Прости…-его глаза забегали. -Ну так… Продолжим? -она не перестала дрожать даже тогда, когда он, согласно кивнув, всё же встал и отошёл обратно к своему творению.Анджали до сих пор ощущала холодное прикосновение его нежных пальцев на своей горячей коже.И от этого непроходящего ощущения кружилась голова.Вероятно, Дэйв тоже обратил внимание, какой взрывоопасный контраст постиг их обоих в то мгновение. -Если не сложно, можешь положить свой локоть на правый подлокотник, а небольшую прядь волос сбросить на правое плечо? -эти слова были последними перед тем, как комната погрязла в долгое получасовое молчание, пока творец изящно наносил на свой холст первые наброски портрета. Анджали:«Меня не покидает странное ощущение того, что он рассматривает меня.Словно дело не только в том, что ему необходимо на меня смотреть для того, чтобы написать картину.Нет… Дэйв действительно изучает меня.Что творится в его голове? О чём он думает сейчас? Неужели трудно понять, что мне нелегко чувствовать себя комфортно и свободно, когда его взгляд… Настолько страстен и чувственен!» -У тебя только один ребёнок? -этот вопрос прозвучал так неожиданно, что Анджали вздрогнула, тотчас покинув границы своей задумчивости. -Что прости? -бросив в её сторону беглый взгляд, он лишь усмехнулся и вновь вернулся к работе. -Прости…-её щёчки в одночасье покрылись алыми пятнами смущения и неловкости.-Я не расслышала твоего вопроса, потому что отвлеклась… -Жаль, что сейчас ты не можешь увидеть себя со стороны, -Дэйв мягко улыбнулся ей, на некоторое время отложив кисть и краски на специальный столик.-Ты такая милая, когда розовеешь! -Не говори глупостей, -ещё пуще раскраснелась она, чем вызвала его лукавую, до неприличия широкую улыбку самодовольного самца. -Ну так… У тебя есть кто-то ещё, кроме сына? -в этот момент он как-то неуверенно заглянул ей прямо в глаза, словно знал, что не имеет права спрашивать об этом. -Нет, -будучи всё ещё в полной неподвижности, Анджали легонько покачала головой, -у Рахула есть старшая сестра.Девика. -Прости, возможно, это не моё дело… Но… Где твой муж? -Дэйв бросил на неё осторожный взгляд.Он не мог не заметить того, как напряглась каждая клеточка её тела, глаза превратились в безэмоциональное стекло. -Ты прав, это тебя не касается, -сухо отозвалась она, внезапно ощутив, как похолодело всё внутри при одни только мыслях о Шьяме. -Хорошо, -он вздохнул и наградил её понимающей улыбкой, -как скажешь… Анджали:«И вот снова… Снова эта тишина.Но теперь не такая непринуждённая и лёгкая, как раньше.После того как Дэйв решил расспросить меня о бывшем муже, между нами возникло определённое напряжение.Я чувствую, что он не поверил мне и что его не устроил мой ответ, который был, скорее, похож на осознанное увиливание от каких-либо объяснений.Я отказалась рассказывать.Но Дэйв… Он прекрасно понял, что во всём этом присутствует какая-то доля страшной правды… Но всё равно промолчал.Будучи слишком тактичным, чутким и правильным человеком, каким я его знала раньше, он никогда бы не посмел вторгнуться в мою личную жизнь без моего согласия.» -Неужели так сложно не прожигать меня своим взглядом всякий раз, как только у тебя есть такая возможность?! -он уже заканчивал, когда она начала сердиться из-за этого.-Я уже долгое время терплю, между прочим.Может быть, уже хватит? Ты так откровенно рассматриваешь меня, словно раздеваешь! -Анджали едва не задохнулась от возмущения, когда в ответ получила самую соблазнительную и одновременно загадочную улыбку. -Тебе хотелось бы именно этого, ангел? -его бровь лукаво изогнулась. -Ты же знаешь, что нет…-раздражённо отрезала она и внезапно соскочила с мягкой обивки стула.Её воинственный вид и враждебный блеск в глазах искренне ошеломили мужчину.-Всё! Эксплуатация женского труда на сегодня окончена! -Эй!.. Куда ты?! -молодая женщина и глазом моргнуть не успела, как оказалась в его крепких мускулистых руках.Она удивлённо распахнула свои красивые глаза и была шокирована до глубины души тем, как быстро он оказался рядом с ней.Дэйв так молниеносно и стремительно метнулся в её сторону, словно гепард, для которого угроза потерять долгожданную жертву-равноценна смерти.-Анджали! -Ты чего руки распускаешь?! -её взгляд яростно горел.-Отпусти меня! -Прошу тебя, только послушай один раз, -сильно запыхавшись, он тяжело сглотнул.-Обещаю, что после этого я тебя сразу же отпущу. -Что ты хочешь? -Анджали перестала выбиваться, немного успокоившись.Она хмуро уставилась ему в лицо, ожидая очередную порцию вранья. -Я хочу рассказать тебе, почему оставил тебя семнадцать лет назад. -Мне не нужно это знать! -Нет, нужно! -не сдержавшись, гневно закричал Дэйв. -Ты что, тупой?! -на её глаза неожиданно навернулись слёзы.-Не понимаешь, что я больше не верю тебе?! Что ты мне скажешь?! Очевидно, что снова солжёшь! Каждый раз, когда я смотрю в твои глаза, то чувствую боль оттого, что меня предали! Она словно разъедает меня изнутри, не давая вдохнуть полной грудью! Именно… Поэтому… Я не желала этих встреч.Ты прекрасно знаешь, что, если бы не твой отец, меня бы здесь никогда не было.Но ты… Ты поклялся мне, что всё будет совершенно невинно.Пообещал, что мы… Мы…-слёзы сдавили ей горло, мешая говорить.В какой-то момент мужчина потерял над собой контроль.Он так давно ждал, чтобы сделать это, а сейчас… Сейчас эта женщина… Женщина, о которой он не переставал грезить последние семнадцать лет, стоит перед ним такая беспомощная, и потерянная, и… Ненавидящая его до глубины души.Не ведая, что творит и как это обернётся для него самого, Дэйв накрыл её дрожащие губы в пламенном поцелуе.Поначалу этот жест был лёгким и едва различимым, что даже Анджали этого не поняла, пока не ощутила всю сладость от прикосновения его мягких губ.Словно касание пёрышка, они нежно и чувственно ласкали её собственные, принуждая к большему.В какой-то момент всепоглощающая страсть нахлынула на обоих, заставив бурлить разгорячённую кровь по всему телу.Анджали обмякла в крепких руках Дэйва.Она не сопротивлялась, даже не пыталась этого сделать, так как была слаба перед теми эмоциями и чувствами, которые вызывал в ней этот мужчина.Но внезапно… -Чёрт!..-он шумно выругался, ругая всё, на чём свет стоит.Звонкая пощёчина, прогремевшая всего секунду назад, оставила ярко-красный след на его бритой щеке. -Хватит! Прекрати! -Анджали почернела в лице от того бешенства, которое испытывала в этот момент.-Как ты смеешь меня целовать без моего разрешения?! -Я знал…-несмотря на то, что она буквально полыхала в огне собственной ярости, Дэйв взял на себя смелость слабо улыбнуться ей.-Я знал, что твоя любовь ко мне не прошла, моя прекрасная мышка, -он сделал недолгую паузу, прежде чем продолжить.-Господи!..-его глаза излучали удовлетворённый и довольный блеск.-Ты любишь меня! Так сильно, что сама же боишься этого! -Придурок! -глубоко уязвлённая женщина вновь замахнулась на него, но в этот раз реакция мужчины сработала просто превосходно и, самое главное, в нужный момент.Её рука осталась висеть в воздухе под натиском его длинных пальцев. -Просто признай это.И мы будем счастливы. -Никогда! -вскричала она, тщетно выбиваясь из его стальных оков, которые заменяли ему руки. -Ты не понимаешь, что, если выслушаешь меня, то между нами всё может наладится?! -рассердился он. -Но зачем?! -её нижняя губа невольно пошла впляс.-Наша любовь, если таковая когда-то и была между нами, давно прошла! В настоящем ей нет места! -Я не желаю этого слушать, потому что это неправда! -его горячее дыхание прожигало ей лицо, находясь в считанных миллиметрах.-Это ложь! Ты лжёшь самой себе! -Отпусти меня, -неожиданно Анджали почувствовала приступ дикой слабости.Всё её тело словно покрылось корочкой леденящего пота, а та мучительная боль, которая была следствием сильной хватки Дэйва, могла стать причиной скорого обморока. -Конечно! -мужчина свирепо глянул на неё, не заметив того, как явственно она побелела в лице.Пелена собственных обид и эгоистичных желаний затмила ему разум, не позволяя проникнуться сочувствием к бывшей возлюбленной. -Спасибо, -она потёрла свои красные предплечья и тут же отступила от него на шаг. -Ты… Я не причинил тебе слишком сильную боль? -неожиданно взволновало его.Анджали язвительно улыбнулась, глядя ему прямо в лицо. -Что, наконец-то пришёл в себя? -едко поинтересовалась у него она.-А ты как думаешь? -Прости, -сокрушённо произнёс Дэйв, искренне чувствуя вину за собой.-Мне правда жаль. -Хорошо, что ты хотя бы это понимаешь! -Анджали… Ангел. -Не называй меня так, -грозно процедила молодая женщина.-Я тебе не ангел! И никогда им не была! Ты разрушил во мне всё святое после того, как бросил! -Так ты отказываешь выслушать меня? -его лицо превратилось в камень.На нём ничего нельзя было прочитать. -Нет! -огрызнулась Анджали, бросив на него холодный взгляд.-Более того, если ты ещё раз позволишь себе подобную вольность, то я больше никогда не переступлю порог этой квартиры! Я ясно выражаюсь?! Ответь! -Дэйв посмотрел на неё и мрачно усмехнулся. -Вполне. Наверное, Анджали самой себе боялась признаться в том, что ей самой безумно хочется проводить в этой уютной маленькой квартирке часы напролёт… В объятиях своего любимого и единственнного.