***
Аннотация С момента смерти родителей жизнь Анджали превратилась в долгий тернистый путь, полный всевозможных испытаний и разочарований.Как и многие другие, она не выбирала себе на долю нескончаемые страдания и боль, с которыми ей пришлось несправедливо столкнуться… Но всё-таки.Прошло время, а чёрная полоса когда-нибудь должна смениться светлой, наполнившись вполне заслуженной добротой и любовью.Вот и в жизни нашей героини произошли радикальные перемены, позволившие ей твёрдо устоять на ногах и наконец обрести долгожданное, но уже настоящее и судьбоносное счастье.Дэйв… Тот самый Дэйв Оберой.Когда-то этот человек был для неё всем, затем стал лишь частью далёких мрачных воспоминаний, но теперь… Теперь он вновь объявился в её жизни, самонадеянно вознамерившись сделаться её настоящим.Словно вышел из тени давно минувших дней, чтобы снова жестко вовлечь её в ту непроглядную тьму тяжёлых событий, с которыми ей пришлось столкнуться шестнадцать лет назад, а потом, также как и тогда, подло исчезнуть, словно высохшие капли утренней росы в цветущем саду…***
О чём-то глубоко задумавшись, Анджали уже некоторое время наблюдала за тем, как неестественно яркие белые облака постепенно затмеваются маленькими серыми тучками, грозящими всем жителям Нью-Дели неминуемым дождём.В голове крутилось целое множество различного плана мыслей, одной из которых был Шьям. Анджали:«Шьям… Мой муж, который предал меня ради денег моего старшего брата.» В один короткий миг на душе стало невыносимо тяжело и грустно.Её взгляд сделался стеклянным и каким-то пустым.К этому времени первые капельки дождя уже скатывались по идеально вымытому прозрачному стеклу больничной палаты, когда как внешний мир всё заметнее наполнялся тусклыми и весьма унылыми красками, что, несомненно, было так естественно для столь скверной и плачущей погоды.Глядя на всё это малоприятное безобразие через окно, Анджали лишь презрительно фыркнула и, отвернув оттуда своё недовольное выражение лица, уставилась куда-то в стену.Но внезапно в дверь её просторной, хоть и слегка затемнённой от пасмурности снаружи, палаты кто-то постучал, а в следующую секунду та медленно раскрылась перед её глазами, показав за собой смутно знакомого для неё человека.По крайней мере, ей так показалось на первый взгляд… Но, несмотря на это, молодая женщина не стремилась скрыть своей настороженности.Кто это?.. И почему так долго и пристально рассматривает её столь неприглядный вид? Вот наглец! Даже не пытается скрыть того, как противно ему на неё смотреть! Неужели она настолько страшная, что отпугивает и вгоняет в ступор буквально каждого на своём шагу? Разумеется, это так и есть, иначе бы Шьям… Не ушёл.Не опустился бы до таких низов ради Кхуши, а остался бы рядом с ней.Но прямо сейчас… Странный незнакомец, вдруг подумалось ей.Выгнать бы его.Но, увы, теперь, когда она так надолго запоздала со своим твёрдым намерением вышвырнуть этого типа из своей палаты, ничего уже нельзя было поделать, потому что к тому моменту тот уже самовольно вошёл внутрь, а сама Анджали, будучи прикованной к неудобной больничной постели, ничего не в состоянии была сделать ему наперекор и вынуждена будет смириться с неизбежной компанией в его лице. -Госпожа, -непринуждённая улыбка вошедшего молодого человека до боли напомнила ей о себе, а привлекательные черты его лица словно эхом отзывались где-то в левой части её груди.О боже, что же это такое с ней происходит?.. Пока она судорожно размышляла над этим вопросом, подозрительный тип уже плотно закрыл за собой дверь, но всё же не решился подойти слишком близко к ней, оставшись стоять почти у самого порога.-Ещё раз добрый день, -его глаза излучали тёплый свет, в то время как губы растянулись в лёгкой обаятельной улыбке. -Кто вы такой?..-растерянно проговорила Анджали, в недоумении хлопая своими пушистыми ресницами. -Я могу войти? -не ответив ей, молодой мужчина произнёс свой собственный вопрос, после чего ещё более ласково улыбнулся ей.-Извините, если ненароком потревожил ваш покой и заставил испытывать некоторые неудобства своим неожиданным визитом, но я… -Подождите, -резко нахмурившись, она поспешила его сразу же остановить, что вышло немного грубо с её стороны.-Во-первых, перед тем, как извиняться, вам стоит уяснить раз и навсегда, что я не миссис, а мисс! -Анджали всё заметнее серчала, но тем не менее держалась слишком спокойно и даже сурово по отношению к нему.А истинная причина её бурной реакции крылась лишь в том, что невольные мысли о Шьяме, навеянные этим таинственным гостем, больно бередили ещё незажившую рану у неё на душе и в сердце.-Во-вторых, замечу, что вы уже давно вошли и без моего согласия, -сухо добавила она, пронзая его высоченный силуэт снизу верх прохладным взглядом.-К чему тогда спрашиваете? -Пожалуй, соглашусь с вами, -понимающая усмешка скользнула по его красиво очерченным губам.-Действительно, зачем? С моей стороны было огромным упущением спрашивать вас об этом.Ведь я и вправду уже вошёл. -Тогда, -её последующие слова, сопутствуемые мрачным выражением лица, прозвучали чересчур резко и холодно для данной ситуации.-Хорошо, что вы понимаете всю абсурдность вашего появления здесь.А теперь уходите! -но молодой человек этого не сделал.Наоборот, он словно намеренно не посчитал нужным обратить своё внимание на то, с каким «трепетом» его приняли здесь.-Вы меня не услышали? Выйдите за дверь! Совсем скоро мне принесут кормить сына…-Анджали замолчала и, плотно сжав губы, испепеляюще уставилась ему в лицо. -Как раз об этом я и хотел с вами поговорить, милая леди, -снисходительно улыбнувшись, мягко сказал незнакомец. -О чём «об этом»?! -её терпение кончалось, а ощущение того, что этот визит не закончится хорошо ни для кого из них, так и не покинуло её нутро.-Зачем вы всё-таки пришли? Отвечайте! -Я…-он подошёл чуть ближе к её кровати, буквально на пару шагов, но и этого хватило с его стороны, чтобы она в ту же секунду напряглась каждой клеточкой своего тела и насторожилась, как вкопанная, прижавшись к холодной стене позади себя.При всём этом Анджали внимательно прищурилась к нему, тщетно пытаясь понять, где она могла раньше видеть это странно знакомое выражение лица. -Я услышу сегодня от вас ответ? -Кажется, вы меня боитесь, -с досадой и мимолётным разочарованием протянул молодой человек, опускаясь рядом с ней на стул. -С чего вы взяли? -Не знаю, -он неопределённо пожал плечами, буквально на секунду оторвав от неё взгляд, но затем вновь вернув его на прежнее место.-Ваши зрачки слишком расширены, а грудь… -Ни слова о моей груди! -при этих словах в её глазах полыхнул яростный огонь.-Только заикнитесь! -Прошу прощения, -несмотря на то, что выражение его лица выдавало крайнее смущение, от неё так и не смогло ускользнуть то, с каким озорством и насмешливостью он извинялся перед ней.И этот факт доводил буквально до бешенства.-Ради бога, расслабьтесь.Я ни в коем случае не причиню вам никакого вреда. -Почему я должна вам верить? -А почему не должны? -в ответ она лишь фыркнула и отвернулась. -Пока вы не соизволите мне сказать, кто вы такой, то моё отношение к вам не изменится… -Я художник, -прошло не так много времени прежде, чем недолгое затишье перестало быть, а с его уст сорвалось столь неожиданное признание.-Простой художник.Совершенно обыкновенный.А не какой-нибудь аферист, -усмехнувшись, шутливо добавил он. -Что? -Анджали потрясённо уставилась на него.-Вы… Кто? -Кажется, вы меня слышали, -дружелюбно улыбнулся мужчина, в то время как его глубокие решительные глаза цвета молочного шоколада заинтересованно блестели, глядя на то, как его новая пациентка неприкрыто изучает его. -И…Часто вы бываете здесь? -Нечасто, так как, помимо этой работы, у меня есть гораздо более значимое занятие, в которое я вкладываю уже… Ну, наверное, года три точно, -он небрежно пожал плечами, словно скромничал говорить на эту тему.-Мне необходимо осуществить свою мечту, а это… Я имею в виду то, чем я занимаюсь здесь, всего лишь хобби. -Хобби? -ему показалось, что Анджали стала понемногу оттаивать к нему и проявлять искренний интерес к его жизни, а это не могло не радовать молодого человека. -Да, но, несмотря на это, подобное времяпровождение занимает огромную часть моей души.Я совру, если скажу, что не делаю этого от чистого сердца, а лишь ради забавы или пустого развлечения. -Но как это связано с тем, что вы художник? -ей и вправду хотелось это знать, так как она до сих пор не могла этого понять. -Я предлагаю свои услуги мастерства здешним представительницам прекрасного пола, -пояснил он, в то время как его взгляд при собственных словах выразил крайнюю степень гордости за то, чем он занимается. -Что вы хотите этим сказать? -Я их рисую.Имеется в виду, вместе с новорождёнными детьми.Так сказать… На память об этом дне. -Неужели? -удивлённо улыбнулась Анджали, непроизвольно хлопнув в ладоши.-Это же просто восхитительно! Чудесно! -Наверное…-слегка смутившись, тихо проговорил мужчина. -Но всё же, -она радостно покачала головой, глядя ему в лицо и вместе с тем чаруя его взор своей широкой сияющей улыбкой.-Кто вы такой? Как вас зовут?.. И, пожалуйста, простите меня за то, как я вас встретила! -поспешила оправдаться Анджали, внезапно почувствовав стыд за своё прошлое невоспитанное поведение.И в этот же момент она вдруг испытала крайнее смущение от того, что выглядит недостаточно привлекательно и хорошо, чтобы удостоиться чести быть написанной на холсте этого потрясающего мужчины.Но его добродушная улыбка действовала на неё безотказно.Она успокаивала и манила к себе… О боже! Молодая женщина ужаснулась собственным мыслям.Ей пришлось круто обругать себя в голове, чтобы не думать об этом.Стереть эту улыбку, но лишь для того, чтобы сделать это с помощью… Поцелуя?! О нет! -Просто… -Не нужно ничего объяснять, -мягко остановил он её, усилием воли не дотронувшись до нежной кожи её руки.-Всё нормально. -Тогда вам, наверное, не трудно будет всё-таки… Назвать мне своё имя, -неловко попросила она, робко улыбаясь ему.И как раз в этот момент, в миг, когда их взгляды неожиданно соприкоснулись между собой, а между телами внезапно пробежал взрывоопасный огонёк, Анджали вдруг осознала для самой себя, что присутствие этого человека в её палате странно тяготит и заставляет её чувствовать сильный дискомфорт.За то время, что они провели молча и всё также наедине, когда он будто бы раздумывал о том, озвучивать ли ему своё имя, жестокое осознание всё чётче и яснее сформировывалось у неё внутри.Напряжение росло с каждой секундой, но никто… Абсолютно никто не желал заговаривать первым, а сомнения разъедали все внутренности, доставляя едва ли не физическую боль. -Послушайте…-Анджали первая обрела дар речи.-Скажите… Мы не могли встречаться с вами раньше? -наконец, осторожно осведомилась она, глядя на то, как постепенно каменеют черты его красивого лица.Это настораживало.-Ответьте мне…-сильные опасения насчёт далёкого смутного образа из прошлого не покидали её мысли.-Ответьте мне, прошу вас.Я вас знаю?.. -Вам действительно интересно его узнать? -как-то печально улыбнулся её таинственный собеседник.-Моё имя.Ведь я могу уйти прямо сейчас, и мы с вами никогда больше не увидимся.К чему тогда всё это? -Но я хочу! -Анджали была непреклонна в своём решении, хоть и подозревала, что жестокая правда может навсегда перевернуть её жизнь с ног на голову.-Скажите мне, чёрт побери! Ну же! -Ты…-он вздохнул и судорожно провёл ладонью по лицу.-Ты меня знаешь, мышонок, -мягко проговорил незнакомец и, втянув побольше воздуха для храбрости, с достоинством произнёс то, чего она так долго и болезненно ждала от него.-Ты знаешь меня так хорошо, что, пожалуй, уже с такой же силой ненавидишь меня. -Ты…-Анджали вздрогнула. -Да, именно я, -при последующих его словах её и без того большие глаза превратились в два огромных блюдца ужаса и неверия.-Моё имя Дэйв.Дэйв Сингх Оберой.Не уверен, что ты меня забыла. -Дэйв…-словно заведённая кукла, шёпотом вторила за ним она.-Мой Дэйв…-а он всё продолжал говорить. -Послушай, Анджали, я не знал, что ты здесь будешь, -искренне заверил молодой человек.-Если бы… Если бы мне было это известно, то прямо с порога я бы сказал тебе, кто я такой.Но вместо этого промолчал, так как был не до конца уверен в том, что ты меня сразу же не прогонишь, -он грустно вздёрнул плечами.-Я узнал о тебе лишь тогда, когда мне сказала медсестра… За несколько минут до того, как появиться здесь. -И даже потом ты не отказался от намерения прийти сюда, -её тон звучал, как айсберг, а взгляд потемнел от праведной злости.-Какого чёрта, Оберой?! -Я же сказал, что не знал, что ты будешь здесь! -Но ты мог развернуться и уйти, как это бы сделал любой другой порядочный человек, будь он на твоём месте! -её голос внезапно захватила дрожь.-И не причинять мне новой боли! -от этих слов выражение его лица тоже перекосилось, но не от гнева, а от застарелой душевной боли. -Прости меня, -резко упавшим голосом прошептал Дэйв, не в силах сказать что-либо ещё.-Умоляю, прости… -Почему ты извиняешься передо мной? -Анджали кое-как боролась с подступившими слезами.Кровь застыла у неё в жилах, а в висках застучали невыносимо болезненные удары.Прямо сейчас ей хотелось лишь одного… Откинуться на подушки, закрыть глаза и… Умереть.Стать мёртвой, чтобы не увидеть вновь это паршивое лицо предателя.Чёрт побери! Вот почему он показался ей таким знакомым! Ещё, когда вошёл к ней в палату с той до боли узнаваемой обворожительной улыбкой доброго парня на своём лице! Шестнадцать лет… Анджали невольно содрогнулась, чем незамедлительно привлекла внимание рядом сидящего мужчины, который учтиво молчал, терпеливо ожидая того момента, когда она всё-таки вынесет ему окончательный вердикт.Ну так вот… Шестнадцать лет.Чёрт возьми, прошло столько времени с тех пор, как Дэйв Оберой бросил её на растерзание жестоким обстоятельствам судьбы и выбросил из своей жизни, словно ненужный мусор! Анджали подняла на него глаза.Подумать только… Ведь когда-то, будучи ещё незрелой наивной девочкой, она представляла в нём своё будущее.Не Шьям.Именно Дэйв должен был стать его частью.Тем самым и единственным в её жизни.Человеком, который во что бы то ни стало должен был послужить ей верной опорой и надеждой на счастье, а вместо этого… Оставил одну разгребать кокон последующих трагичных проблем, так внезапно возникших в её жизни и судьбе Арнава. -Анджали…-мужчина больше не мог молчать.-Моя мышка…-в это мгновение молодая женщина пристально уставилась на него.Её пронзающий взгляд показался ему убийственным, а потому он принял скоропалительное решение подождать ещё немного, давая ей время свыкнуться с тем, что он снова появился в её жизни. Анджали:«Подлый мерзавец… Мне было всего семнадцать лет! Так мало! А ты… Ты оставил меня в полнейшем одиночестве наблюдать за тем, как уносят трупы моих родителей! Ни намёка на то, что ты собирался меня хоть как-то поддержать.Не скажу, как сильно разочаровало меня твоё безразличие в тот момент… Но этого чувства вполне хватило, чтобы вызвать другое.Ненависть.Да, именно так.Я ненавижу тебя, Дэйв Сингх Оберой! И презираю до глубины души! Если забыть о проделках Шьяма, то ты худшее, что случилось со мной в этой жизни! Твой тогдашний поступок, он… Он убил меня.Буквально растоптал.Моё сердце оказалось предательски разбито тобой.На тот момент я была слишком слаба и юна, чтобы понять, какое ты ничтожество.Как ты падок на мнение своих родителей!.. Да ты просто трус и самый настоящий слабак, не способный отстоять собственное мнение! Если бы я только знала… Возможно, ты хотел того же, чего и они?.. Драшти и Алан Оберой… Твои родители.Эти гадкие люди сравнимы лишь с бесчувственными извергами! Чудовища! Они были настолько надменны и горды собой, что не пожелали проникнуться даже мизерной жалостью к тому горю, которое произошло в моей семье.Вместо этого… Они… Эти нелюди сделали всё для того, чтобы в тот день я почувствовала себя никем! Бесполезной и омерзительной! Так ли себя чувствует счастливая невеста в день своей свадьбы?.. Твои родители разорвали нашу помолвку прямо на глазах у большинства гостей, которые к тому моменту ещё не успели разойтись.Я была опозорена.Униженна… Твоя мать даже не постеснялись накричать на меня и отказаться от своих намерений по поводу нашей с тобой свадьбы перед уже закрытыми глазами омертвелых тел моих родителей… Это было бессердечно.А твой отец… Жестокий и своенравный господин Оберой посчитал мою семью неблагочестивой и недостойной для того, чтобы стать частью их благородных кровей! Но теперь…» Анджали вновь перевела на него холодный взгляд.Осталась ли ещё любовь между ними? Есть ли в её сердце хотя бы капля прежних чувств к Дэйву? Он смотрел на неё пристально, не отрываясь даже тогда, когда мимо него пролетела громко жужжащая муха, невольно задев краешек его уха. -Анджали, -его тон звучал предельно серьёзно. -Тебе лучше уйти, -она демонстративно отвернулась от него к окну, и теперь ему приходилось лицезреть лишь её спину. -Пожалуйста, не закрывайся от меня.Поговори со мной, -он начал протягивать к ней свои руки, но когда понял, что тем самым только ещё больше заставит её оборонятся, то отступил.-Хорошо, я не стану на тебя давить.Но всё же послушай… -Я не желаю ничего знать! -сурово высказалась молодая женщина.-Оставь меня в покое! Уходи! -в этот момент на лице Дэйва прорисовалось мученическое выражение. -Если бы ты только дала мне шанс всё объяснить, то, возможно… -Я бы всё равно не поняла тебя! -её шея едва не хруснула, когда она резко обернулась, чтобы вновь испепелить его гневным взглядом.-То, что ты сделал, не поддаётся пониманию! -Но всё же выслушай меня, чёрт побери! -Пошёл на все четыре стороны! Тебе ведь так легко удалось сделать это шестнадцать лет назад! -её всю трясло.-Я…Я не желаю тебя слушать.Ты…-Анджали всё труднее давалось сдерживать слёзы.-Ты часть моего далёкого прошлого, которое мне бы хотелось навсегда забыть.Дэйв…-она шмыгнула носом и печально уставилась ему в лицо.-Прошу тебя, пожалуйста, мои обиды всё ещё живы, а ты… Ты всего лишь жестокое напоминание о них.Именно поэтому я больше всего хочу, чтобы прямо сейчас ты ушёл и оставил меня одну. -Я не могу, -с его губ сорвался стон отчаяния.-Правда, у меня нет ни сил, ни достаточного желания, чтобы сделать это.Я хочу всё объяснить тебе. -Ради бога… Ведь прошло столько лет! -Плевать! -раздражённо воскликнул молодой человек и, резко поднявшись со стула, схватил свою бывшую любовь за обе руки.Нетерпеливая ярость, жаждущая скорейшего освобождения, отчётливо читалась в его пламенных глазах.-Ты не отвертишься от меня, когда я так полон решимости всё тебе рассказать! -Отпусти! -её глаза налились кровью.-Ты не имеешь права прикасаться ко мне после того, что сделал! -Анджали, послушай меня! -Медсестра! О чёрт…-Анджали не смогла дотянуться до кнопки вызова персонала, а потому ей оставалось только истерично кричать.Она едва не расплакалась от того, как сильно её руки были сжаты в его крепких мужских ладонях. -Малышка, что ты…-внезапно ему стало так невыносимо противно от собственных действий, что иного для него выхода не оставалось, как тут же разъединить руки и отпустить её.-Пожалуйста, прости меня, -Дэйв чувствовал себя опустошённым и разбитым, глядя на то, как одна за другой из глаз Анджали падают крупные градинки слёз.Это его вина.Только его.Он причина её слёз.Во всём, что с ней случилось, виноват лишь он один.И ему пора это признать. -Ну что, мамочка, готовы…-буквально через минуту в палате появилась медсестра с небольшим свёртком у себя на руках.Увидев перед собой столь… Странную картину.Она тотчас осеклась и застыла, как-то нерешительно затоптавшись на месте.Определённо, девушка почувствовала себя не в своей тарелке.Так, словно прервала нечто очень важное в их разговоре. -Что вы! -а вот Анджали, наоборот, искренне обрадовалась тому, что теперь в комнате есть кто-то ещё, не считая её злейшего врага.Быстро утерев мокроту под глазами, она молилась только о том, что не выглядит уж чересчур ужасно со стороны.Ей не хотелось, чтобы её сын, которого только что принесли ей на кормление, ненароком ощутил, как ей тяжело в эту минуту.Так, словно у неё кто-то умер… Анджали старалась бодриться.Натянуто улыбнувшись, она протянула обе руки вперёд, чтобы принять в свои объятия любимый комочек, которому открыла мирской свет ещё вчера утром.-Вы как раз вовремя! Этот… Этот молодой человек уже уходит. -Я и сама собиралась его проводить, так как вам нужно покормить малыша, -вежливо заметила медсестра, после чего нежно улыбнулась крохе в своих руках.-Ну так… Вас проводить? -обратилась она к Дэйву, который, как оказалось, имел своё имение на этот счёт.Он не хотел уходить отсюда, пока они не выяснят всё до конца! -Анджали, я не оставлю тебя в покое, пока ты не поймёшь, что глубоко заблуждаешься на мой счёт, -он твёрдо стоял на своём.-Ты должна! Ведь я прошу у тебя всего пару минут! -его уверенный взгляд лишь раззадорил её и без того не затихшую ярость. -Такому, как ты, я никогда и ничего не буду должна, -сквозь зубы процедила она.-Уходи отсюда. -Уверена, что не пожалеешь потом об этом? -раздражённо рявкнул Дэйв, неосознанно сжав кулаки.Он чувствовал, как внутри поднимается паника от того, что ему не подвластно изменить её решение.-Действительно не раскаешься спустя какое-то время, что выставила меня за дверь? И тогда, когда у нас ещё был неплохой шанс всё изменить… Вернуть, как было. -Ничего уже не будет «как было», -Анджали просверлила его ледяным взглядом.-Прошлого не вернуть.Его остаётся только забыть. -И так будет лучше для нас с тобой? -мужчина и не стремился скрыть своего разочарования.Также, как и то, что в его голосе была слышна боль.-Не считаешь, что нам стоит побороться за свои отношения? -Ты, вероятно, меня не слышал, -в этот момент она отвела от него взгляд и вновь посмотрела на личико своего маленького сына.-Сестра… -Да, мисс, -тотчас отозвалась та. -Уведите этого господина из моей палаты.Я…Я больше не желаю его видеть здесь. -Анджали… -Никогда, -её голос треснул на последней букве, но она сумела собраться снова, чтобы закончить фразу.-И проследите, пожалуйста, за тем, чтобы этот человек больше никогда не появлялся здесь.В противном случае… Мой брат сделает это за вас. -Как скажите, мисс Анджали, -приветливая улыбка медсестры тут же сошла с её лица, когда она взглянула на Дэйва.-Господин… Пожалуйста, вам пора. -Ты пожалеешь об этом, Анджали, -сурово проговорил он без капли жалости на её счёт.-Пожалеешь куда больше, чем я сам, -бросив эти слова ей на размышления, Дэйв демонстративно развернулся и, хлопнув попутно дверью, вышел в коридор.