Рыцари большого куша

— Мы сваливаем отсюда. Прямо сейчас. — Принял, командир, — спокойно кивнул дворф, но я всё же мог поклясться что видел, как его плечи слегка расслабились в жесте непроизвольного облегчения. Орипатия не просто медленно превращает тело инфицированного в кристалл — она провоцирует мутации в местах, где живая плоть постепенно уступает всё разрастающимся фрагментам оригиниума. В большинстве случаев изменения эти беспорядочны и опасны, но иногда всё же способны привести к тем самым результатам, за которые инфицированные и имеют репутация чудовищно (и это не комплимент) сильных Кастеров. Фишка в том, что мутациям подвергаются не только люди, но и представители местной живности. Сколько времени эти твари обитали в пещерах под шахтой? Если они могут плодиться быстрее, чем орипатия убивает их — множество поколений. Что они там жрали? Насекомых, друг дружку, да даже думать не хочу! Важно лишь то, что если они угробили весь местный персонал, то они опасны. Слишком опасны, чтобы я рисковал своей командой на ровном месте. Каким было задание? Прибыть на место, разведать и по возможности устранить проблему. Я такой возможности не вижу — разве что рвануть шахту но, сдаётся мне, заказчик будет не в восторге от такой идеи. Вот пускай сами и разбираются со своей инсектицидной проблемой. — Фокс, ты на связи? — Очень вовремя раздалось из рации. — Да, Тро? — Нарцисс говорит, надо отсюда сваливать. Что-то ему там в шахте привиделось нехорошее. — Подтверждаю. Можешь передать нашему эльфу, что ясновидение его не подвело. — Передам, — фыркнул тролль. — Алиса, мы уходим. Машины готовы? В ответ раздалась лишь статика помех. Ну что на этот раз?! — Алиса, прием! Как слышишь? Наконец до меня донёсся тревожный голос девушки: — Эм, Фокс? Кажется, на камере дрона какое-то движение. Чего? — Ты уверена? — Я пока ещё не ослепла! Это похоже на пылевой след. То есть, несколько. — Давай подробнее. Что именно ты видишь? Сколько… Нет, отставить. Ред, проверь коптер. Прямо сейчас. — Вот не было печали, — пробурчал дворф, но уже спустя секунду замолчал, а затем тяжело вздохнул, дав понять, что я сейчас не услышу ничего хорошего. Ожидания меня не обманули: — Знаешь, командир, а ведь Трололо прав был. Дельце-то тухлым оказалось. — Не томи, — раздраженно поторопил я Реда. — Восемь машин, едут с трёх направлений. Нас берут в клещи. — Кто?.. — Наши давешние друзья охотники, разумеется. — Твою же мать, — зажмурился я. — Как это мы их проглядели? Дворф только медленно покачал головой. — Вот потому-то и говорю, что дело тухлое — не проглядели мы их. Не было за нами хвоста, да и они явно не идут по нашему следу. Нет, командир, не погоня это. Капкан, — мрачно заключил Ред. Иными словами, они должны были заранее знать, куда мы направляемся, и, не скатываясь до совсем уж диких конспиративных теорий, узнать это они могли лишь из одного-единственного источника. Несколько секунд я ещё таращился в забрызганную высохшей кровью стену, но затем всё же стряхнул с себя оцепенение и смог собраться с мыслями. Ничего, не впервой. Грубо говоря, на свете существует три типа раннеров: Во-первых, это обычная шпана, которая называет себя раннерами потому что шедоуроннер — это звучит гордо, однако на самом деле ничуть не отличается от банального низкопробного криминала ни своим составом и оснащением, ни методами, ни клиентской базой. Обычно их используют для самой грязной, зачастую одноразовой работы, которая, с точки зрения не обладающего SIN-ом жителя трущоб может даже неплохо оплачиваться… При условии, что заказчик вообще собирается платить пушечному мясу. Второй тип — это уже более-менее серьёзные ребята, у которых есть свой риггер или декер (желательно оба), надежный фиксер и какая-никакая репутация за плечами, способная привлечь внимание состоятельных людей, у которых есть желание загрести жар чужими руками. Именно о таких «вольных» парнях ходят легенды в Матрице, о них снимают фильмы и именно о них думают в первую очередь, когда речь вообще заходит о шедоураннерах. Правда, редко когда вспоминают, что на каждый удачный ран приходится ещё один, когда команду заставили умыться кровью, и одна откровенная подстава. Известно, например, что многие корпорации любят специально нанимать раннеров, чтобы проверить эффективность своих защитных систем… Но тут уж ничего не поделаешь. Специфика профессии, так сказать. Ну и наконец, у нас есть раннеры, имеющие своего собственного покровителя, крышующего их постоянного клиента. Такие команды могли «подняться» из предыдущей категории или же быть специально созданы определённой мегакорпорацией с вполне конкретной целью, и могут существовать как очень недолго, так и многие годы — в зависимости от того, насколько они нужны своим хозяевам. Иногда я мечтал, что мы с парнями находимся где-то между второй и третьей категориями, но, положа руку на сердце — скорее уж между второй и первой… Но на самом деле это неважно. Почему? Да потому, что, куда не плюнь, но подстава для раннера — это дело совершенно обычное. В прошлом нас уже кидали не раз и не два, и тут не было ничего нового. Обидно только, что на сей раз я, можно сказать, сам полез грудью на амбразуру, но сокрушаться по этому поводу буду позже — когда мы все выберемся из очередной передряги без лишних дыр в шкуре. — Как думаешь, если рванём прямо сейчас, мы ещё сможем уйти? — Негромко спросил я Реда. К моему разочарованию, дворф коротко покачал головой: — Машины у нас груженые, даже если прорвёмся, они нас рано или поздно обложат со всех сторон. Можно, конечно, скинуть все наши пожитки, да только пока суд да дело… Сам понимаешь. Выходит, придется принять бой. К счастью, у меня уже вертелась одна неплохая идейка… Ну, относительно. — Раннеры, нас подставили, — не теряя больше времени переключился я на общегрупповую частоту. — Через несколько минут сюда заявятся люди Капитана. Рвать когти поздно, так что скоро мы оторвёмся на полную катушку! Алиса, мелкая с тобой? — Естественно! — Нервно прозвучал голос девушки. — Загерметизируйте салон. Ред, машину под прямое управление и на склад оригиниума. Тро, Нарцисс, дуйте туда же и забаррикадируйте подъёмник. Мы скоро к вам присоединимся. — Что?! Да ты совсем рехн- Я выключил рацию прежде, чем возмущенный вопль Алисы донёсся до моих ушей. У меня не было ни малейшего желания объяснять ей, почему это был лучший вариант из имеющихся в нашем распоряжении.  — Вырублю генератор и заминирую вход, — кивнул дворф, направляясь обратно вглубь строения. — У тебя с собой?.. Хотя о чём это я? Разумеется, у Реда есть с собой взрывчатка. Спустя десять минут один внедорожник уже находился внутри строения с разрушенной стеной. Второй, на котором не было риггерской системы Реда, пришлось бросить вместе со всем оставшимся в нём снаряжением. Рядом, деловито переставляя механическими лапами, суетился Паучок, выискивая лучшую огневую точку. Мы с Тро (в основном Тро) сумели передвинуть несколько стоек и расчистили пролом от оригиниума, создав какое-никакое укрытие, с которого открывался отличный вид на внешнюю территорию шахты. Где-то недалеко должен был притаиться Нарцисс, окутав себя чарами невидимости и готовясь в своём стиле застать противника врасплох какой-нибудь хитрой чертовщиной в самый неожиданный момент. Поморщившись, я отключил противно пищащий счётчик концентрации оригиниумовой пыли в воздухе — и без него было понятно, что мы в глубокой заднице. — Вы спятили, — раздалось едва слышное бормотание в паре метров от меня. — Точно, рехнулись. Вы хоть понимаете, что малейшая прореха, любая царапина и вам гарантирована орипатия? Это если вы не умрёте на месте от первичного шока, конечно же. Алиса, одетая в мешком висящий на ней хазмат и приглушающий её обычное нытьё противогаз, прислонившись спиной к бетонной колонне сжимала заряженный арбалет, то и дело испуганно выглядывая в сторону пролома. — Не паникуй раньше времени. У нас ещё есть неплохой шанс выйти сухими из воды. — Почему они вообще к нам прицепились? Блин, Фокс, это всё ты виноват! — Это здесь ни при чём, — не согласился я. — Нам бы всё равно пришлось бы столкнуться с чем-то подобным. — Почему это? — А вот почему, — вдруг сказал Ред, который всё это время осматривал склад на предмет возможных сюрпризов. — Командир, подойди. — Что там у те… Подойдя к дворфу, я замер с широко распахнутыми глазами. Рядом присвистнул привлечённый суетой Тро. — Мальчики? — Эй, Алиса… Оно настоящее? Найденный дворфом небольшой ящик, укромно пристроенный между контейнеров с оригиниумом, был доверху забит золотыми слитками, поблескивающими в отражении направленного на них фонаря. Маркировка ни о чём мне не говорила, но было бы странно, будь оно иначе. — Настоящие, выпади моя борода, — вздохнул Ред. — Жопой чую — настоящие. — Похоже, так и есть, — согласилась Алиса, задумчиво взвесив один слиток в защищённой перчаткой ладони. — Но откуда здесь это? — Оттуда же, откуда и очищенный оригиниум, разумеется. — Вот всё окончательно и встало на свои места, — кивнул я дворфу, рассматривая ещё несколько ящиков рядом. — Слитки, старинные монеты, а это… Что это? — Орундум. Ценный сплав на основе оригиниума высочайшей пробы, — ответила мне наша геолог. Я вспомнил найденный в администрации файл. Клад. Шахтёры нашли здесь самый настоящий клад! Должно быть до того, как в следствии вызванного Катастрофой сдвига почвы стать домом для жуков-людоедов, в расположенных под нами пещерах располагалось старинное захоронение одного из шляхтичей древнего Казимежа. Хоронили этих молодчиков с шиком, почти как египетских фараонов, так что в зависимости от знатности усопшего под землёй могло оказаться скрыто баснословное состояние. — С кладом и судьбой здешних рабочих всё понятно, но зачем КГК понадобились все эти сложности с нами и наёмниками Капитана? — Вот у них и спросишь, Фоксик. Ребятушки вроде этих обычно любят работать язычком не по делу. Когда Нарцисс успел подобраться?.. Нет, погодите-ка. — Что ты имеешь в виду? — Они здесь, — внезапно сообщил всем через динамик Ред, всё ещё контролирующий коптер. — Оставили машины, всего двадцать семь человек. Алиса шумно выдохнула. — Качество, не количество, — успокаивающе проговорил Тро. — Все быстро разошлись по местам! — Проверяют наш внедорожник, суки. Кажется… Fuck! — Внезапно воскликнул дворф и немедленно пояснил: — Я потерял коптер. Сбили Искусствами, с первого попадания, я даже понять ничего не успел. Хреново. — Нарцисс? — Друзья идут к нам в гости двумя кучками — большой и маленькой. Та, что побольше, заходит спереди, а что поменьше — с черного входа, так сказать. И, Фоксик… Я вижу пару наших хороших знакомых. Это они поломали игрушечный вертолётик Реди. — Всё паясничаешь? — Пробурчал в ответ на подколку дворф. — Можешь хоть сейчас-то немного побыть серьёзным? — Могу. Но где в этом веселье? — Что снизу? — Спросил я эльфа. — Сколько у нас времени? — Прости, Фоксик, сложно сказать. Внизу слишком много активного оригиниума, он мешает моему ясновидению. — Мы между молотом и наковальней, — заключил Ред. — Авось пронесёт. Главное, вовремя отсюда свалить. На самом деле, расчёт был достаточно прост. Я ничуть не сомневался, что у охотников есть по крайней мере несколько образцов тяжелого вооружения и, конечно же, Кастеры, в иной ситуации способные разбомбить нас своими Искусствами издалека… Но не в этот раз. Снаряжение людей Капитана в большинстве своём оставляло желать лучшего — у многих не было не только качественных защитных костюмов, но даже нормальных средств защиты органов дыхания, которые заменяли в лучшем случае промышленные респираторы, а то и банальные повязки и кое-как прикрывающие рот банданы. Этого могло быть достаточно в пустошах, но никак не здесь. Значит, Капитану придётся действовать быстро, и да помогут ему местные боги, если склад взлетит на воздух — оригиниум отравит всё на мили вокруг и убьёт его людей так же верно, как и нас… Немного медленней, правда, но зато куда как более мучительно. Вывод? Лобовой штурм без огневой поддержки, что должно немного уравнять шансы между нами. Интересно только, попробуют ли они сначала навешать нам лапши на уши, или сразу попрут в атаку? — ФО-ОКС! Ну и кто смеётся последним, трус?! Полагаю, вот и ответ на мой вопрос. Очевидно, передовой отряд наёмников сгруппировался за зданиями администрации и бараками, чтобы не попасть под обстрел раньше времени, пока остальные идут в обход. Наверняка сейчас он пытается выиграть для них немного времени, надеясь привлечь всё наше внимание к себе одному. Ну-ну. — Капитан, какая неожиданная встреча! Просто для справки — ты ведь понимаешь, что со счетов уже списали нас обоих, правда? — Ха-ха-ха! Ну уж нет, не сработает, Фокс. Я не стану слушать загнанную в угол крысу! — Ну зачем же ты так на крыс-то наговариваешь? Между прочим, крысы — это очень умные животные. А ещё они быстро плодятся. Видишь, у любой крысы уже есть две вещи, которых ты лишен начисто: мозги и яйца! — ТЫ!!! — Он его провоцирует? Зачем он его провоцирует?! — Засуетилась Алиса. — Привыкай, — шумно вздохнул старина Тро. Между тем, с той стороны пролома стало настораживающе тихо. До меня доносились неразборчивые обрывки гневных тирад Капитана, которые то и дело затихали, словно прерванные кем-то ещё, а затем они и вовсе сменились продолжительным молчанием. *БУМ* Даже приглушенный несколькими стенами, звук взрыва всё равно остался явственно различим и немедленно вернул улыбку на моё лицо. — Сюрприз! Ты не перестаёшь меня поражать, Капитан. Так держать! И тут он не выдержал. — Защитники, вперёд! Снайперы, не давайте им высунуться! Кастеры, подберитесь сначала поближе, бить только наверняка! И чтоб ни одна тварь и не думала откосить от атаки внутри — предки знают, сколько эта мразь туда понапихала мин! Мудрое решение, учитывая, что «эта мразь» и сам не в курсе, сколько взрывчатки помещается в рюкзак Реда, и с каким количеством от общего числа ему на этот раз позволила расстаться его особая, истинно дворфская жаба американского происхождения с русской выдержкой. «У меня всё готово к представлению, Фоксик.» — Прозвучало прямо у меня в голове. Видимо, Нарцисс опасался что нас могут прослушивать. — «Ох, как же вы там без меня, горемыки! Главное, держитесь.» Я закатил глаза и щёлкнул взводимым затвором, загоняя патрон с оригиниумовым зарядом в патронник. В том, что маг сможет если не побить, то хоть разогнать группу отправленных в обход провинциальных наёмников, ещё непуганых замысловатыми Искусствами, я ничуть не сомневался. Отчаянно хотелось курить. — Ну, понеслась.