Жертва

      Боль. В этот раз она никуда не делась, начав разливаться по телу Лестера подобно волнам бушующего океана. Она была настолько острой и нестерпимой, что дворянину казалось будто все его кости оказались вывернуты из суставов, а кожу отделяли от тела какими-то изуверскими инструментами, специально сконструированными для причинения максимально возможной боли. Так, как если бы он оказался в руках живодёров Тёмных Эльдар из трагичного рассказа Жанны.       Спустя вечность агонии, он попытался шевельнуться, но это намеренье тут же оборвалось его сдавленным стоном. Но следом… Что-то коснулось его лица. Такое знакомое и приятное. Ещё миг и Лестер смог распознать тёплую бархатную ладонь, заботливо и утешающе скользнувшую по его волосам. — Всё закончилось, Лестер. — Зазвучал хорошо поставленный, мелодичный женский голос, маскирующий сочувствие за напускной строгостью. — Всё закончилось. — Ещё раз, чуть тише, повторила она. — Отдыхай.       Дворянин не узнавал её, но, по какой-то причине, на уровне подсознания испытывал к неизвестной… Доверие? Мягкие прикосновения успокаивали разум, а следом и физическая боль начала понемногу отступать назад. И только тогда он смог ощутить своё тело: изнурённое и дрожащее, лежащее на чём-то холодном и твёрдом. — Он всё это забудет? — Не уводя от дворянина ладони, она обратилась к кому-то другому. — Вас, меня, эту боль? — Не совсем так, сестра. — Ответил властный мужской голос, так же незнакомый Лестеру. — Это не очистка памяти, но скорее консервация. Мы возведём в его голове ментальные блоки, которые отсекут эти воспоминания, однако, когда придёт время, они откроются подобно вратам и он сам всё вспомнит. — Тяжёлые шаги эхом отразились от влажных каменных стен и незнакомец оказался так близко, что дворянин смог различить его спокойное ровное дыхание. — Вспомнит кто он и что ему надлежит сделать.       Лишь приложив усилие, Лестер смог приподнять налившиеся свинцом веки. Первой он увидел её, стоящей рядом и не сводящей с дворянина изумрудных глаз. Она была одета в монашеские робы, похожие на те что носят Жанна и Аврелия, а из-под барбета вырывались пряди цвета золотящихся на солнце колосьев. Среди которых то и дело проступали тонкие нити серебра. Её лицо, как и положено ангелам, сохраняло выверенную беспристрастность, идеальность которого нарушали едва заметные морщинки на уголках тонких губ и сияющих проницательных глаз. Этот образ казался таким знакомым, но как бы дворянин не силился он не мог вспомнить ни её имени, ни причины по которой один взгляд на неё пробуждал тепло в душе. Он забыл её. Пусть и на время, если второй голос не врёт. Однако, даже так это вызывало в дворянине необъяснимую тоску и жгучее чувство утраты. — Не бойся Лестер, я буду рядом. — Ещё раз поведя ладонью пообещала она. — Как и всегда до этого.       Он не узнавал её лица. Даже если бы случайно увидел в толпе, дворянин был уверен, что обратил бы на неё внимание и запомнил. Но её не было в его жизни. Что же тогда значат её слова? Обман? Нет, эти полные сострадания глаза не могут врать. Значит, дело было в чём-то ещё…       Лестер попытался повернуть голову, осмотреться, но разбитое тело отказывалось подчиняться, на любое движение отзываясь сковывающей волю болью. Но всё же он смог увидеть больше: по какой-то причине дворянин лежал на каменной плите, установленной в центре небольшого зала. На глухих каменных сводах плясал огонь десятка свечей, расставленных кругом, а в тенях присутствовало ещё несколько человек. Тихо перешёптывающихся и внимательно за ним наблюдающих. Но именно среди них Лестер наконец смог увидеть одно знакомое лицо. Заставившее сердце сжаться. Виктор. Он был здесь. Всё те же насмешливые глаза, та же снисходительная властная поза. Он выглядел так же как его знал Лестер, хотя и был одет в другие одежды, пошитые в правилах незнакомой дворянину иномирской моды. На его поясе висел силовой меч, а в руках он держал архаичный арбалет, с серебряным болтом поблескивающим в ложе.       Тяжёлый вдох и дворянин вернул взгляд к себе. Увидев то, о чём уже сам начал догадываться едва ощутив вес собственного тела — он был меньше. Младше. К нему вернулись почти забытые ощущения из детства, когда мир вокруг казался больше, но в тоже время легче. Невесомей. Если это воспоминание, как и обещал незнакомец, то как давно происходили эти события? — И всё же, я бы советовал вам держать дистанцию, сестра Муиринн. — Её имя неуловимо промелькнуло в памяти, словно солнечный блик. — Чрезмерное участие может навредить как всему нашему делу, так и персонально ему.       Она согласно склонила голову, принимая волю незнакомца. Её пальцы вновь пришли в движение, скользнув по спутанным волосам, плечу, руке. Задержавшись на его дрожащей детской ладони. Заботливо сжав её, трогательно и почти трагично. И в этот момент — тень скользнула в периферии. Воплотившись в незнакомца, одетого в чуждые чёрные одежды. Цвет траура, покаяния и обречённости. — Лорд-Аквилифер, господин…       Виктор хотел было обратиться к незнакомцу, но был остановлен одним-единственным взмахом ладони. И этот простой жест оказался самым выразительным проявлением власти, что когда-либо доводилось видеть Лестеру. Так просто, без каких-либо слов и возражений, он на полуслове оборвал того, кто одной мыслью о себе вызывает почти что неконтролируемое беспокойство. И ещё через миг, этот человек, это существо, наклонилось к дворянину, оперившись могучей ладонью о край каменной плиты. — За то что мы сделали с тобой ты будешь ненавидеть нас, Лестер, я знаю это. Впрочем, я и сам себя ненавижу. — Мрачно произнёс он. — Однако, когда придёт время, я уверен что ты поймёшь нас. Наши опасения. И наши надежды. Сможешь ли ты нас простить? Я оставлю это тебе. — Незнакомец выдержал небольшую паузу, в то время как его лежащая перед лицом дворянина ладонь сжалась в грозный кулак. — Мой замысел будет оберегать тебя до поры, до времени. Когда же память об этом к тебе вернётся, знай — не верь никому. Даже тем кого ты видишь в этой комнате. В том числе и мне. За это время мы можем перестать быть собой, мы можем пасть, оступиться. Риск слишком велик. А потому, Лестер, доверяй только Императору. Он это истина. Правда — Его оружие. Вооружись им и не давай сбить себя с пути. А в нужный момент, ты сам поймёшь что от тебя требуется.       Напряжённое молчание и он отступил на шаг назад. Быстрый жест и стоявшие рядом фигуры приблизились, словно принеся с собой тьму в которых те укрывались. — Не бойся. — Тихо прошептала Муиринн и скрылась из вида вслед за незнакомцем.       Тени протянули свои руки, грубо коснувшись Лестера. Не физически, но иначе, мерзко и неправильно, проникнув в его сознание. Начав перебирать его, мысль за мыслью, воспоминание за воспоминанием. Дворянину захотелось вырваться, но он был слишком слаб, он попытался кричать, но тело ему более не принадлежало. Непроницаемая дымка застелила собой сознание.       Но в ней — вспышка!       Жгучая боль отозвалась в груди. Сердце забилось так, как никогда прежде. И он наконец-то открыл глаза.       Неровный деревянный пол, запах сырости и плесени. Его быстрое дыхание. И ставшие столь непривычными могучие удары гудящие из-за рёбер. Быстрым движением Лестер дотронулся до них ладонью, с облегчением почувствовав успокаивающую ритмичную вибрацию. И ощутив порванную ткань своего дублета. А далее — свежий рубец там, где должна была быть смертельная рана. — Лестер? — Знакомый голос полный искреннего беспокойства, заботливое касание к плечу и внимательный взгляд таящих сапфировых глаз. — Вы… Как вы себя чувствуете?       В ответ он смог лишь нахмуриться и скривить губы. Дворянская бравада осталась позади, как и его прошлая жизнь. Настоящая смертная жизнь. Жив ли он сейчас? И чем было то, что он видел в своём посмертии? Впрочем, болезненное раздражённое сознание, отчаянно пытающееся сшить себя воедино, сейчас не было готово к поиску ответов на эти вопросы. Сейчас ему всего-навсего хотелось жить. Дышать. Ощущать.       Уперевшись локтем он попытался подняться, но ослабленный организм отказался подчиняться. Но Жанна, уловив это намеренье, крепко ухватила дворянина за плечи и помогла занять сидячее положение, а после и сама опустилась на скрипучий пол рядом с ним. Внимательно в него всматриваясь, будто ища что-то, известное ей одной. — Я… — Только и смог выдохнуть Лестер, вновь прижав ладонь к своей груди. — Должен был… — Господин Серре спас вас своей биомантией. — Поняв его мысль поспешила ответить сорроритка. — Он… — Да, он псайкер-биомант. И своими силами, сколь бы порочной не была их природа, он спас вашу жизнь.       В ответ на это Лестер смог разве что болезненно усмехнуться и сокрушённо мотнуть головой. Не давая новой волне не имеющих ответа вопросов захлестнуть сознание. И только после этого он нашёл в себе силы осмотреться.       Первым он увидел Макса. Выглядел он, вероятно, очень похоже на текущее состояние дворянина — измученный и уставший, смотрящий в ответ безжизненным, безразличным взглядом. После текущего откровения, Лестеру показалось особенно жестоким то, через что телепата заставляет проходить другой псайкер — Виктор — очевидно сам прекрасно понимающий насколько это губительно и болезненно. Но Макс для него — инструмент. Кем, в таком случае, он видит сам себя?       Поворот головы и в поле зрения показался сам Агент Трона. Вопреки обыкновению, сейчас прошагивающийся по комнате барака размеренным мерным шагом, с руками собранными за спиной и удерживающими шпагу с золочёным эфесом. Как и серафима он внимательно наблюдал за дворянином, предпочитая, однако, не вмешиваться. Тот, кого сам же Виктор в воспоминаниях, или же бреду, Лестера называл господином прямо указал на то, что верить ему не стоит. Ни в чём. Но есть ли сейчас выбор? И был ли он когда-либо в жизни дворянина?       Чуть позади господина Серре, привязанным к стулу расположился незнакомец, как всё ещё был уверен дворянин, убивший Лестера. Его лицо было разбито многочисленными ударами, некогда элегантная одежда порвана и сам он был в крови. Он тяжело дышал, но при этом сосредоточенно смотрел в одну точку, почти не моргая и никак не реагируя на пробуждение того, кого он поразил мастерским ударом в самое сердце.       И наконец, в углу помещения, на поваленном шкафу, сидел Хаст, найденной здесь же тряпкой потирающий свои сбитые кулаки. Лицу кадианца тоже досталось: на нём виднелось несколько новых ссадин и подтёков, однако, это всё ещё не шло ни в какое сравнение с их пленником. — Ну как ты, парень? — Заметив на себе взгляд дворянина поинтересовался ветеран, по всей видимости, чувствующий некоторую ответственность за произошедшее.       Как и в случае с вопросом Жанны, Лестер не смог сформировать никакой ясной мысли, а потому просто пожал плечами. — Ты уж пойми, я делал что мог. И так против троих… — Он вдруг осёкся, мотнул головой и даже взмахнул тряпкой. — В общем, я рад что ты ещё дышишь.       Сперва горько усмехнувшись, дворянин всё же примирительно кивнул в ответ, вызывав на лице Хаста то, что больше всего походило на улыбку, а следом попытался подняться. Но был остановлен рукой Жанны, заботливо, но непреклонно удержавшей его на месте. — Не спешите. — Только сейчас она убрала ладонь от его плеча. — Вы потеряли много крови, от того и организм настолько слаб. — А как долго я был… — Почти что прохрипел Лестер, задержавшись, но так и не определившись с тем какое слово использовать дальше. — Без… — Примерно полчаса. — Лишь в этот момент Виктор решил подключится а разговору. — Я был… — Можно и так сказать. — Кивнул он нахмурившись. — Когда я нашёл тебя, ты был уже минуту или две без пульса. Медикусы такое состояние называют смертью, однако, твоя душа всё ещё была в теле, а потому, после того как я восстановил твоё сердце, ты вновь ожил. И да, это всё ещё значительная нагрузка для организма, а потому я настоятельно советую тебе прислушаться к советам госпожи д’Армант. — Такое… Нормально?       Этот вопрос дворянин адресовал уже Жанне, что в свою очередь, вызвало мягкую снисходительную улыбку на лице Агента Трона. Серафима же ответила уверенным кивком. — Да. Сёстры госпитальер спасают жизни и из более сложных ситуаций. В своём милосердии, Повелитель наделил наши тела значительным запасом прочности и изрядной выносливостью. А потому, при всей кажущейся хрупкости, человека достаточно сложно убить.       Поблагодарив её за ответ даже не жестом, но взглядом, впрочем, явно нашедшим отклик в душе Жанны, Лестер опять вернулся к Виктору. С трудом удерживая себя от того, чтобы не засыпать его десятом различных вопросов. — И как… Прошло остальное? — Не считая случившегося с тобой — без осложнений. — В него тут же упёрся острый и обжигающий взгляд сорроритки, от которого, однако, Агент Трона попросту отмахнулся приняв свой обычный менторский тон. — Сперва мы уничтожили засаду. Затем помогли Хасту. А после пленили вот его. — Обернувшись, Виктор остриём шпаги указал на незнакомца, на что тот опять никак не отреагировал. — Начали допрос, но он оказался упрямым молодым человеком. Поэтому пришлось использовать Макса дабы вытянуть из него хоть что-то. Но и здесь он проявил завидное упорство, а потому, Максу пришлось разбить его разум. — Разбить? — Да, именно так. — Он согласно кивнул, с пугающим безразличием. — Оно является именно тем как и звучит. Сейчас от сознания нашего друга остались только бесполезные осколки, которые уже никогда не получится собрать назад.       Лестер ничего не знал о нём, кроме того праведного гнева который тот обрушил на дворянина. Желая отомстить за Санчо. И принести возмездие тем чудовищам, что убили мальчишку. Возможно, в других обстоятельствах, они могли бы оказаться на одной стороне. Сражаться за правду. За справедливость. Но судьба распорядилась иначе и тот кого Лестер был бы рад видеть своим союзником сейчас превратился… В это. В существо, в котором ещё есть жизнь, но уже нет души. Был ли сам дворянин виновником этого? Из-за того что он не смог проявить достаточно рвения? Или же из-за самонадеянности? — Что с ним будет? — А что ты хочешь, чтобы с ним было? — Парировал Виктор.       Очередная проверка? Или же откровенное издевательство? Злость разгорелась в сердце, но слабость тела не позволила ей вылиться хоть во что-то. Мгновенно отозвавшись горькой ядовитой беспомощностью. Быть может, похожей на ту, что сейчас испытывает его бывший противник? Какое существование его может ждать дальше? Лишённое смысла и самосознания. Не человек, но гротескная пародия. Насмешка. Или же сервиторизация, однако, это наказание за жестокое преступление. Он, в свою очередь, был полностью прав и только свою ярость применил не в ту сторону. Нет, он заслуживает участи более благородной. Он заслуживает покоя.       Лестер не знал является ли Виктор ещё и телепатом, или же одного взгляда ему хватило дабы понять какое решение принял дворянин. Но в любом случае, уже через мгновение, Агент Трона обернулся и идеально поставленным ударом пронзил его сердце. Так же, как незнакомец убил Лестера. Он тихо вскрикнул, последовал краткий миг агонии и затем тело обмякло. Окончательно лишившись жизни. Он убил его шпагой Лестера. И теперь это горькое воспоминание каждый раз будет преследовать дворянина как только тот дотронется до своего оружия. Напоминая о цене принимаемых им решений. — Макс смог что-то узнать? — Надеюсь. — С всё тем же спокойствием ответил Виктор, потянув на себя шпагу и отойдя в сторону от мертвеца. — Как видишь этот процесс повлиял и на него тоже. Но он оклемается, не переживай. — Заверил тот стоило Лестеру обратить сочувственный взгляд к телепату. — А там всё и расскажет. — И какие наши действия сейчас? — Сейчас? — От удивления Виктор даже вскинул брови. — Зализывать раны и ждать. Не переживай, я обязательно свяжусь с тобой, когда ты мне вновь понадобишься.       Договорив он кивнул кадианцу и тот стремительно поднялся на ноги. А затем приблизился к Лестеру, протянув тому окровавленную шпагу. И спустя несколько ударов сердца, словно добровольно принимая на себя какое-то проклятье, дворянин принял её в ослабевшую руку. В один миг наполнившись глубочайшим отвращением, как к самому себе, так и к всему происходящему сейчас. — Проследи за тем чтобы они оба пришли в себя. — Напоследок распорядился он обращаясь уже к Жанне. — А после, приведи Макса ко мне.       Сестра битвы на подобный тон ответила с вызовом и неприятием во взгляде, но как и до этого, реакцией Виктора стала лишь снисходительная ироничная ухмылка. Не тратя времени он зашагал вниз по лестнице, где его вскоре нагнал и ветеран, задержавшийся разве что для того, чтобы проходя мимо, на прощанье, подбадривающе хлопнуть Лестера по плечу. Ещё миг и восприятие дворянина более не ощущало ничего, кроме зябкого холода в самой своей душе.