Жертва

      Едва оказавшись в коридоре, на Лестера вдруг навалилось непреодолимое чувство тревоги. Странный разговор, имевший место в комнатушке Эмиля, явно не был причиной этому, ведь несмотря на всю свою мрачность и очевидную недосказанность, он всё же смог укрепить волю дворянина. Волю к борьбе, к сопротивлению. И то, что сейчас поразило его душу разительно отличалось от решительного боевого настроя, ранее воцарившегося в уме дворянина, вместо пламени и чувства бодрости отдавая могильным холодом и неожиданно появившимся вкусом пепла во рту. Виктор, торопливо запирающий замок при помощи своих инструментов, также почувствовал это. А потому, закончив с дверью, он быстрой походкой направился к лестнице, удостоив Лестера лишь быстрого взгляда, не предлагающего, но повелевающего идти за ним следом.       Наконец, у самых ступеней, стали различимы звуки, отличающиеся от привычного фона шумной компании, отдыхающей в таверне. Это были звуки борьбы, скрип сдвигаемой мебели и грозные выкрики. Быстро спустившись вниз дворянин остановился подле Агента Трона, замершего не доходя до места драки нескольких шагов и решившего сперва осмотреться, вместо того чтобы безрассудно бросаться вперёд, как это уже порывался было сделать Лестер.       Подобно прошлому вечеру, Жанна была окружена группой противников, сыпящих оскорблениями, но не решающихся подойти ближе. Причиной этому были двое их побратимов, валяющихся на одной из скамей и корчащихся от боли: один из них болезненно потирал руку, другой держался за живот. Впрочем, ни на одном из них не было видно крови, как и на самой воительнице, а значит ситуацию ещё можно было спасти… Если бы только эти будущие защитники Империума знали на кого подняли руку, то вполне вероятно, восприняли бы всё случившееся как благословление. Но пока они лишь продолжали сотрясать воздух пустыми угрозами.       Судя по всему сестра битвы не нуждалась в спасении и она вполне была способна нанести тяжкие увечья любому количеству подобных пьяниц. Нет, они совершенно точно не были ровней головорезам воровской гильдии. И сейчас, именно их нужно было спасать от праведного гнева сорроритки, своими холодными глазами уже выбиравшей новую жертву.       Именно в этот момент Виктор решительно шагнул вперёд, разведя руками в примирительном жесте. Его походка, взгляд и даже наклон головы — всё это без всяких слов и каких-либо дополнительных действий прямо указывало, что именно он владеет положением, опираясь на никому неизвестное преимущество. И его вмешательство — акт милосердия. Лестер хотел было последовать за ним, но будучи лишённым этой ауры власти был остановлен решительным жестом одного из постояльцев. Однако, преодолеть это препятствие оказалось невероятно просто: для этого хватило лишь одного грозного взгляда и плавного движения ладонью, одёрнувшего в сторону плащ и открывшего взору простолюдина позолоченный эфес шпаги. А дальше в дело вступила привычка, подобная врождённому рефлексу, укоренившаяся благодаря усердной покорности десятков поколений и, виновато кивнув, горожанин поспешил отойти в сторону не смея препятствовать благородному господину.       Виктор начал свою речь тихим тоном, так что оглушающий гвалт тут же стих, следуя подсознательному желанию внимать каждому слову такого властного человека. Несколько общих фраз, одна мимолётная шутка и последовавшее следом обвинение — этого хватило чтобы воинствующая толпа окончательно замолчала и простолюдины принялись рассматривать друг друга, будто бы таким образом пытаясь переложить некую вину на чужие плечи. — Я лишь предложил ей присоединиться к нашему столу. — Уже оправдывающимся тоном протянул один из пострадавших. — Ну попытался её приобнять… Не ломать же мне за это руку?!       В него тут же сперва упёрся обжигающий взгляд сапфировых глаз, заставивший горожанина болезненно поёрзать на месте, а следом и Виктор сосредоточил на нём всё своё внимание. — Это всего лишь вывих. — Через пару мгновений заключил он и следом поднял свои безжалостные зелёные глаза к лицу простолюдина. — Считай что тебе повезло. — Повезло? — Тот попытался возмутиться, но был остановлен умоляющим взглядом одного из своих соратников. — Обычно, я следую своим правилам, — неторопливо протянул Агент Трона, поведя головой осматривая остальных и сделав несколько уверенных шагов в сторону — но сегодня у меня очень хорошее настроение. Да и на сколько я понял, вы все добровольно записались в Астра Милитарум, что я совершенно искренне уважаю. А потому, вопреки обыкновению, не стану убивать того, кто решил, что может лапать мою женщину.       На миг вздрогнув, горожанин ответил благодарным кивком, а вот взгляд Жанны стал настолько беспощадным и острым, что уперевшись в затылок Виктора грозил прорубить его череп, словно пила хирургиона. Впрочем, во всём остальном ей удалось сдержать своё возмущение, так что когда простолюдины расступились в стороны она лишь грозно мотнула головой и зашагала прочь, увлекаемая своим спасителем. — Вот, — напоследок, проходя мимо, Лестер бросил на стол несколько золотых монет — закажите себе нормальный амасек вместо этого пойла. — Благодарю, юный господин.       Этот ответ заставил дворянина напрячься, но быстрый жест Виктора вынудил его продолжить движение, оставив беспокойную компанию позади. И лишь сейчас, взгляд смог разобрать в полутьме зала Макса, со стороны неотрывно наблюдавшего за происходящим. Тягостное бессилие легко читалось на его лице, ведь как бы отчаянно он не рвался помочь, будучи способным малейшим усилием воли разрешить этот нелепый конфликт, кондиционирование Псайканы запрещало ему это делать. Ведь он мутант. Изгой. И он не смеет осквернять дела настоящих людей своим в них участием. — Я бы справилась и сама. — Решительно выпалила Жанна, стоило им отойти на достаточное расстояние. — А затем весь город бы рассказывал историю про безумную женщину, превратившую в калек десяток здоровых мужиков. — Ухмыльнувшись, Виктор отрицательно мотнул головой. — Зачем ты вообще к ним полезла? — Я… — Всё тем же тоном начала было сорроритка, но после вдруг осеклась и обернувшись, почему-то виновато взглянула на Лестера. — Вас долго не было и я решила, что вам может потребоваться моя помощь. — Ответила она скорее дворянину, чем задавшему вопрос агенту. — Но по пути эти люди остановили меня, предложив сесть к ним за стол. Я отказалась и тогда один из них осмелился схватить меня за руку, за что я лишила его… Её. — Промолчав, она вновь мотнула головой, на этот раз с явным раздражением, и тяжело выдохнула. — И эти ничтожества будут сражаться за Повелителя на Кадианских Вратах.       Сражаться и погибать. Быть может, действуя сейчас более агрессивно и решительно, сестра битвы могла бы спасти жизнь кому-то из них. Сломав руку или ногу, может быть пробив голову. С такими травмами они не успеют восстановиться и «Скьявона» отправилась бы на войну без них. Но Бог-Император не стал спасать их жизни причиняя боль руками своей избранной дочери. Таково наказание за их дерзость и низость? Или же Ему просто плевать?       Телепат встретил их взглядом полным беспокойства, нервно сжимая кулаки и просто не находя себе места. В прошлые разы, когда Макс совершенно случайно переступал через запреты кондиционирования, это преступление отзывалось в его разуме почти что физической болью. Сейчас же, когда псайкер порывался сделать это совершенно осознанно, он, вероятно, испытывал то же что и подозреваемые в ереси проходя через умелые руки агентов инквизиции. Тысячи крюков впились в его сознание и принялись разрывать его на части, стремясь или остановить нарушителя, или же попросту разрушить рассудок телепата прежде, чем тот совершит своё подлое преступление. Но вся эта боль, все эти муки мгновенно исчезли, стоило Жанне, всего на миг, осторожно дотронуться до его плеча. — Молодец, что не вмешался.       Невидимые тиски разжались и Макс, словно впервые за долгое время, позволил себе расслабленно вздохнуть. — Но он не то что бы бездействовал. — Вмешался Виктор, проницательно взглянув на телепата, а после вновь усевшийся на край полюбившегося ему стола. — Он звал на помощь. Как умеет. — Я… — Псайкер хотел было что-то ответить, но ссохшиеся губы, похоже, совершенно его не слушались. — Ты всё сделал правильно. Разве что, послание нужно было слать более конкретное. — Чуть наклонившись вбок Агент Трона требовательно посмотрел в глаза телепату. — Хорошо? — Да, господин. — Уже гораздо уверенней выдохнул тот. — Вот и славно.       Вместо Макса, тут же поникшего головой, Виктору ответила Жанна. Своим холодным, решительным взглядом, заставив того ещё более ядовито ухмыльнуться. Однако, следом сознание обоих занял собой Лестер, решивший встать ровно между ними и самым небрежным движением из возможных опустившийся на край соседнего стола. — Его там не было. — Кого? — На то что бы собраться с мыслями у сорроритки ушло несколько мгновений. — Того труса? Я же говорила вам, что он сбежит поджав хвост. — Нет-нет, судя по всему он ещё в столице. — Дворянин поспешил взмахнуть рукой так, будто опасаясь, что воительница каким-то образом броситься ломать кости уже Эмилю, даже не смотря на то, что менестреля рядом и не было вовсе. — Просто он сейчас занят чем-то. — Но и так, из-за него придётся менять ваши планы. — Да… Не без этого. — Нахмурившись, согласился он, а затем вдруг воодушевлённо улыбнулся. — Но есть ещё один способ. — Вы про… — Ага. — Быстро кивнул дворянин, будучи настолько увлечённым новой идеей, что даже не обратил внимания, на то, что перебил сорроритку. — Нанести личный визит нашему барону. — Вы же говорили, что это очень опасно. И глупо. — Я готов повторить это ещё один раз. Однако, сейчас мы вынуждены действовать быстро и у нас нет времени на поиски Эмиля. К тому же, я крайне сомневаюсь, что королевский казначей прямо с порога будет пытаться меня убить, а потому если вести себя осмотрительно, то риски можно свести к минимуму.       Направленный к Лестеру взгляд Жанны уже не был холодным, но вот упрямства в нём меньше не стало. Озвученный план ей совершенно не нравился, но по какой-то причине она не смела об этом в открытую возразить. И вместо неё это сделал Виктор — своим оглушающим молчанием в ситуации, которая должна была полностью завладеть всем его вниманием. Обернувшись к нему, дворянин заметил лишь едва проступающее любопытство и… Теперь уже довольную ухмылку. — Я молчу. — Демонстративно-ироничным тоном протянул тот и чуть отодвинулся назад, словно даже физически отстраняясь от этого вопроса. — Не хочешь дать совет? — А ты не хочешь нормально попросить о помощи? — Теперь его лицо приняло обыкновенный снисходительный вид. — Впрочем, в любом случае я отвечу тебе отказом. У нас с Максом ещё очень много работы, так что разбираться с этим тебе придётся самостоятельно. — Отчеканил Виктор так как если бы это был обвинительный вердикт, а затем, язвительно улыбнувшись, добавил. — Но подробный доклад ты потом всё же предоставь.       На это Лестер смог лишь тяжело вздохнуть и на миг обернулся к Жанне, но лишь для того чтобы увидеть её сгорающей от негодования. Сложно было определить что именно её так задело, тон Виктора или же сам факт отказа? И то, и другое вполне укладывалось в обыкновенную манеру ведения дел Агента Трона, но сорроритке, похоже, было проще участвовать в лобовых атаках, чем ориентироваться в полутонах того, кого она со всей определённостью считала самым последним подлецом. И тем удивительней казалось Лестеру то, что за ним самим она была готова следовать словно самый верный сторонник. — Твои навыки мне бы очень пригодились. Жаль. — Вернув взгляд к Виктору дворянин пожал плечами. — Дело касается одного замка а у тебя с ними, как я заметил, разговор короткий. — Ты сейчас пытаешься меня переубедить? — Он приподнял бровь в столь же показном изумлении. — Ну давай, не буду мешать.       Промедлив, Лестер достал из кармана неказистый ключ, переданный сестрой Аврелией, и протянул его Виктору. Тот, демонстративно хмыкнув, всё же не побрезговал взять его в свои руки. — Как думаешь, какую дверь в поместье барона он может отпирать? — Ты хотел спросить — какие?       Удивлённый взгляд дворянина заставил его недовольно качнуть головой, а после Агент Трона наклонился вперёд демонстрируя Лестеру ключ с такой лёгкостью и непринуждённостью, как если бы владел им всю свою жизнь. — Видишь эти выступы? — Он указал пальцем на зубья, после чего повернул его другой стороной. — А здесь отверстия? Это не просто кусок железа, а мастер-ключ. В него встроен магнитный авгур, подбирающий правильную комбинацию для каждого замка. Так что, эта штука открывает сильно больше одной двери. — И он откроет любой замок? — Нет конечно. — Виктор даже позволил себе короткий смешок. — Это не инструмент вора. И работает он только с теми замками, для которых и сделан. — То есть создать копию не выйдет? — Почему же? Для этого нужны техножрецы. А вот без них — да. Будут проблемы. — Ещё раз провернув ключ в руке он протянул его Лестеру. — Дорогая игрушка. — Думаю, королевский казначей может себе позволить… Что же, жаль. Очень жаль. — Неизвестная тяжесть накрыла мысли дворянина, но он легко её отогнал заметив на себе требовательный взгляд Виктора. — Тогда придётся лично проникнуть в усадьбу и пытаться отпереть все запертые двери. — Удачи с этим. — Самым непринуждённым тоном из возможных произнёс тот. — Я отправлюсь с вами. — Поразительно неуверенный голос Жанны заставил дворянина к ней обернуться. — Я обещала защищать вас и мои слова распространяются не только на разбойников и воров. — Вы… — Встретившись с её ярким, целеустремлённым и преданным взглядом, Лестер не смог сохранить контроль над своими мыслями, а потому, полностью обернувшись к сорроритке, он потратил несколько вдохов на то, чтобы вновь обрести дар речи. — Госпожа д’Армант, всё столичное дворянство знает вас как представительницу Экклезиархии. И с учётом того, что у планетарного епископа с бароном есть какие-то общие дела, ваше участие может создать массу трудностей. — Я не позволю вам столь бездумно собой рисковать. — Уже гораздо твёрже ответила она, впрочем и этот яростный порыв быстро иссяк, подобно пламени лишившегося притока воздуха. — И либо вы берёте меня с собой, либо я… — Хорошо. — Преодолев неловкость, поспешил ответить Лестер. — Так тому и быть. И… Ещё раз спасибо.       В этот раз не имея сил для того чтобы спорить, Жанна лишь согласно кивнула и вернула весь свой интерес к Максу, таким образом ставя точку в этом вопросе. И идеально делая вид, как если бы в её словах не было никакой странной заминки. Подозрительной? Или взволнованной? К счастью, от дальнейших размышлений на эту тему дворянина спас Виктор. — Наверное, я могу тебе помочь ещё кое-чем. — Проведя кончиками пальцев по своему гладко выбритому подбородку он задумчиво окинул взглядом посетителей трактира, как ни в чём не бывало вернувшихся к своему пиршеству. — Думаешь, кто-то из них может владеть информацией про этого твоего Эмиля?       Проследив за его взглядом Лестер отрицательно мотнул головой. Горожане. Бедняки. Конечно, с кем-то из них менестрель и мог быть знаком, также как он был знаком с представителями воровской гильдии, но едва ли они могли многое о нём рассказать. А вот кто мог, так это… — Вон тот старик из прислуги. — Дворянин указал на нужного человека. — Мне кажется они хорошо знают друг друга. Во всяком случае, в прошлый раз они уж как-то слишком многозначительно переглядывались. — Хорошо. — Виктор согласно кивнул и, кажется, даже позволил себе одобрительно улыбнуться. — Ну что Макс, поможешь Лестеру?       Телепат, до того сидевший практически без движения и словно бы всеми силами старающийся перестать существовать, вдруг ожил и осторожно взглянул на дворянина, как если бы спрашивал у того разрешения. Душа покрылась инием, а в разуме вновь зазвучало эхо перенесённой им ранее боли, а потому Лестер не смог ответить иначе, кроме как пожав плечами, предлагая псайкеру самому определиться с тем, хочет он этого или нет. И тот, опять сжав свои кулаки, ответил согласным кивком. — Тогда, будь добр, влезь в голову вон тому слуге и найди последние воспоминания о человеке по имени Эмиль. — Эмиль Мартлет. — Быстрым тоном добавил Лестер, вновь вызывав язвительную ухмылку на лице Агента Трона. — Он менестрель и проживает здесь.       Ещё раз кивнув, Макс сосредоточил свой взгляд на указанном старике, а затем… Тот вдруг оступился, сумев удержаться на ногах только вовремя ухватившись за один из столов. Мотнув головой он осторожно коснулся столешницы, пройдясь по ней лишь пальцами, а после, медленно подняв руку, провёл ладонью по своему лицу — в жесте неотличимом от того, которым сам телепат смахнул обильно проступивший на лице пот. Мгновение. Ещё одно. Слуга громко вдохнул, Макс хрипло выдохнул. А затем, мотнув своей седой головой, он спокойно зашагал дальше по залу. — Гервин…       Едва слышно прошептал телепат, продолжая неотрывно смотреть в одну точку. Туда, где ещё мгновение назад находился слуга. — Так его зовут? — В ответ на вопрос Лестера псайкер лишь согласно кивнул. — Он знаком с Эмилем? — Да. Давно и очень хорошо.       Дыхание Макса вдруг сбилось, сам он сжался, но через эту внутреннюю борьбу телепат, похоже, всё же смог восстановить над собой контроль и вновь взглянуть на дворянина. Кроваво-красными от напряжения глазами. — И нет такого дня, чтобы он не сожалел об этом. — Смотрю, ты умеешь выбирать знакомства. — Кивнув Лестеру вмешался Виктор. — Давай ближе к делу. Где сейчас Эмиль? — Он ушёл утром. Сказав что вернётся ночью или завтра. — Крепко зажмурившись Макс опять провёл ладонью по своему лбу. — Сказал, что ему пообещали много денег. И что работа чистая. — Что за работа? — Пир у вице-короля. Вечером он будет там выступать, а до того — будет готовиться. — Ну, одной тайной меньше. — Со странным облегчением выдохнул Лестер, быстро взглянул на Жанну, а потом подбадривающе хлопнул телепата по плечу. — Спасибо, Макс. — Не стоит. — Заметно напрягшись резко отрезал тот.       Дворянин хотел было как-то возразить, но был остановлен требовательным взглядом сорроритки. Очевидно, она лучше него понимала своего подопечного и похоже, что тому сейчас больше всего требовалось побыть одному. Выгнать чужие мысли из своей головы. Заглушить чуждые голоса. — Похоже, здесь мы закончили. — Пожав плечами Лестер ненадолго задержался, прежде чем вновь подняться на ноги и искоса взглянул на Виктора. — Только… А что ты сам здесь делал? — Всё-то тебе знать надо. — Он ответил снисходительной ухмылкой и следом соскользнул со стола. — Но как-нибудь переживёшь. Ладно Макс, пошли. И так задержались дольше необходимого.       Телепат послушно кивнул и не сказав ни слова поднялся на ноги, при этом продолжая прохаживаться ладонью по своему лбу. Лишь на Жанну он обратил внимание и только для того, чтобы тут же увести в сторону свой уставший взгляд, стоило сорроритке повнимательней всмотреться в его глаза. — Береги Лестера. — Уходя, ироничным тоном через плечо бросил Виктор, очевидно обращаясь к Жанне, так что в ответ, её взгляд вновь наполнился холодным пламенем, а после едва различимо добавил. — Во имя Его.