Жертва

      Краткая встреча с бароном оставила определённый след; пусть Лестер и пытался воспринимать её исключительно прагматично, всё же искренность Диаса де Камбра подкупала своей непосредственностью. И даже подавала пример, к которому стоило стремиться. В ответ на это пришлось смешать ложь и манипуляцию — инструменты, знакомые любому аристократу Нова Порту, но отвратительные духу самого Лестера. Во всяком случае, так оно было до знакомства с Агентом Трона.       И всё же, душа требовала вынести из этой беседы что-то положительное или хотя бы правильное. Возможно, на это ощущение повлияло место — великолепный собор, каждый элемент которого взывал к праведности. Склонить колено перед алтарём в короткой молитве о спасении души убитого графа, о заступничестве за свою перед испытаниями, которые неизбежно наступят, о покровительстве в деле, которое ведёт Виктор.       Но мысль о последнем тут же приняла материальную форму, что, согласно притчам, было совсем неудивительно в делах, угодных Богу-Императору. Едва Лестер начал движение к величественной фигуре святой, его взгляд заметил того, кого следовало искать здесь прежде всего.       Виктор изменился, хотя, на первый взгляд, его привычный образ отличался лишь другой одеждой — строгий военный мундир уступил место мантии адепта-схоластика. Но при внимательном рассмотрении приходило понимание, что изменения эти куда глубже: походка, жесты, даже осанка — всё словно принадлежало другому человеку, не носителю воли Повелителя Человечества, но его самому нижайшему и наискромнейшему слуге. Лишь взгляд холодных зелёных глаз на краткий миг блеснул уверенностью и проницательностью, без всяких слов приказывая Лестеру оставить все свои начинания и сосредоточиться на деле. Как и ранним утром с Хастом, поняв, что дворянин начал двигаться в его сторону, Виктор неторопливой смиренной походкой направился куда-то в бок, за колонны, но не остановился там, как поначалу надеялся Лестер, а продолжил идти дальше.       С каждым шагом держать самообладание становилось всё сложнее. Не способствовали этому и другие аристократы, часть из которых узнавала наследника дома Морр — при том, что сам Лестер, скорее всего, из-за волнения, а может быть дело было в их недостаточно высоком происхождении, даже приблизительно не смог вспомнить никого из них. Но, к счастью, дальше уважительных кивков и пары формальных фраз их вмешательство не уходило. Виктор, тем временем, при всей нарочитой неспешности, успел дойти до края зала и исчезнуть в одном из боковых проходов, ведущих во внутренние помещения собора. Дверь оставил открытой — достаточно ясное послание.       Напряжение держалось на пределе, а раздражённое сознание то и дело призывало обернуться и осмотреться, но, к счастью, дисциплина и сила воли не позволили Лестеру этого сделать. Завернув за угол, он тут же оказался лицом к лицу с Агентом Трона. — Ты неплохо держишься. — Правда? — Лестер даже расправил плечи, словно бы слова скинули с них какой-то неподъёмный груз, но затем осознал равнодушие во взгляде Виктора. — Нет, — сухо отрезал он. — Но, похоже, никто не обратил на это внимания. Можешь расслабиться. — Сделать это будет непросто… Особенно зная то, что здесь мне не место. — Как и мне. — Виктор хищно ухмыльнулся и, развернувшись, уже своим обыкновенным уверенным шагом направился по узкому каменному коридору. — Жанна сообщила, что здесь никого не должно быть, но если нас всё же схватят — я скажу, что это ты меня заставил. — Так, значит, для этого я здесь? — После небольшой паузы Лестер попытался улыбнуться, надеясь, что это была шутка. — Это дорога в архив? — Да, — не конкретизируя, ответил Виктор. — И тебя я действительно использую для отвлечения внимания — ты затмишь собой любой интерес к моей персоне. — Обнадёживает. — У сил, с которыми мы боремся, глаза и уши есть везде, и им нельзя знать, что я нахожусь так близко. Это вопрос не личной безопасности, но успеха в нашей борьбе. И я всегда допускаю развитие событий, при котором что тебе, что мне правильней будет просто сгинуть без следа, чем подвергать риску всё дело. — Я… Понимаю. — Хорошо. — Виктор на миг обернулся, оценивающе взглянув на Лестера. — Но о безопасности забывать не стоит. У нас много врагов, а у моего учителя их ещё больше. Не все связаны с делом, многие просто движимы местью. — Учителя? — Мысль о том, что даже у Серре есть наставник, почему-то стала для Лестера неожиданностью, но рассчитывать на подробный ответ не приходилось, в подтверждении чего Агент Трона лишь загадочно хмыкнул. — Как вообще можно враждовать с людьми вроде вас и при этом оставаться в живых? — Именно поэтому те, у кого это получается, достойны наивысших опасений. Мой повелитель находится достаточно высоко на пищевой пирамиде, но отнюдь не на самом пике. И он разозлил достаточно из находящихся там, чтобы нам пришлось действовать скрытно даже вне расследований. Среди них есть самый опасный, личный враг. Это очень могущественное существо, не человек. Оно называет себя Альфарий, и если тебе вдруг не посчастливится услышать данное проклятое имя — беги. Это существо может вести себя как лучший друг, обещая спасение души, разума и тела, но на самом деле оно не даст ничего кроме коварства, обмана и предательства. — Не человек? — Во Вселенной существует множество ужасов, и благо, что большинство людей о них даже не догадывается. Слабый неподготовленный разум просто рухнет, столкнувшись с ними — и именно поэтому я предупреждаю тебя заранее.       Дальнейший путь прошёл в тишине: Виктор, похоже, не желал вдаваться в подробности, и так рассказав больше, чем могло вынести сознание Лестера, тут же погрузившееся в раздумья. Но, кроме мыслей о судьбах Вселенной, в голове дворянина росло и беспокойство… Не за самого себя в целом, но, хотя бы, за сохранение своей души. И особенно ярко это переживание накладывалось на то, что сейчас он вероломно вламывался в дом Бога-Императора. И здесь лишь невозмутимая уверенность Виктора была единственным поручнем, за который изо всех сил схватился разум Лестера.       Тем временем дорога сперва вывела их в более широкий и просторный коридор, который затем упёрся в массивные двустворчатые двери. В нетерпении потерев ладонями, Агент Трона достал из-под полы мантии набор замысловатых инструментов, и спустя бесконечно долгий десяток секунд замок податливо щёлкнул. Дверь с продирающим до души скрипом отворилась.       Архив оказался именно таким, каким его себе представлял Лестер — огромный зал заставлен многоярусными стеллажами, к которым прикованы массивные книги, свисающие цепи позвякивали от порывов воздуха из вентиляции. Здесь не было окон, а освещалось помещение лишь дрожащим светом прометиевых ламп да тусклым мерцанием экранов нескольких когитаторов. Но, вопреки утверждению Жанны, среди полок кто-то был, и от осознания этого сердце Лестера бешено застучало. Когда звуки шагов приблизились, он даже рефлекторно потянулся к поясу за шпагой, но вспомнил, что последнюю оставил у седла Бури. В итоге, из-за стеллажа показался сервитор; лоботомированный раб, обречённый на вечное существование в цикле по поддержанию чистоты и порядка в архиве, не предал незваным гостям никакого значения и болезненной шаркающей походкой побрёл дальше исполнять свои обязанности. Лестер тяжело выдохнул, вызвав на лице Виктора усмешку — он знал о сервиторе, но специально ничего не сказал.       Захлопнув двери и вновь щёлкнув замком, Агент Трона быстрым шагом добрался до одного из когитаторов, затем, без промедления, нажал нужные руны активации и авторизации. На экране отобразились столбцы, в основном состоящие из цифр, а затем машина загудела и защёлкала, начав перелистывать их, подобно страницам книги. — Эпсилон-36-3, — уверенным тоном произнёс Виктор и, достав из кармана пси-фокус, передал его Лестеру.       Стоило осмотреться внимательнее, как растерянность и непонимание быстро прошли - стеллаж был подписан буквой, а цифры оказались столбцом и строкой. Понадобилось немного времени, чтобы найти нужное место, но затем Лестер с негодованием понял, что полки отсчитываются сверху вниз, и в итоге больше времени ушло на подъём до необходимого яруса. Но усилия оказались не напрасны, и, выбрав нужный гроссбух, Лестер, со звоном цепи, вытянул его на себя. Открыв, вновь невольно нахмурился, так как на тонких страницах были сплошные столбцы цифр, к счастью, с чёткой последовательностью. Так что слепо перевернув несколько листов, Лестер принялся внимательно выискивать что-то похожее на номер его аквилы. Удивительным образом эта монотонная работа заставила вспомнить о старшей сестре, талант которой позволил бы разобраться с этим за минуту, но, к счастью, Сибилла даже не подозревала, где и чем сейчас занят её дорогой брат. — Гидеон, аббатство святого Марка, — наконец, торжествующим тоном зачитал Лестер, но затем его настигло горькое разочарование. — Кроме этого ничего нет. Вообще ничего. Проклятье. — И даже имя не настоящее, — монотонно протянул Виктор. — Я так полагаю, речь идёт о «брате Гидеоне», а это очень похоже на имя, принимаемое после пострига. — Лестер не видел, но почувствовал, что Агент Трона улыбнулся одной из особых ухмылок. Вопрос только, какой. — Это аббатство — оно далеко? — Верхом — несколько часов от столицы. Я там даже, кажется, был.       Странное, почти забытое воспоминание из детства яркой вспышкой пролетело перед глазами. Образ чего-то возвышенного и достойного. Да, Лестер действительно был там, но очень-очень давно. — Вот и хорошо, посетишь его ещё раз, — немедленно распорядился Виктор. — Разузнаешь всё про этого Гидеона: кто он такой на самом деле, с кем дружил, когда пропал. — Я? — Да, ты, — твёрдо ответил Агент. — Отправлять туда Хаста у меня нет никакого желания, равно как и ехать туда самому. Направлю к тебе в помощь Макса, если он, конечно, успеет прийти в себя. Его способности как раз помогут добыть нужную информацию. Поедешь туда завтра утром.       Раздражение на краткий миг завладело сознанием Лестера, но следом пришло понимание, что он сам, добровольно, принял правила игры, и злиться можно лишь на себя. Вернув гроссбух на место, дворянин спустился вниз, как раз к тому моменту, когда Виктор нажатием правильных рун вернул когитатор в изначальное положение и, поблагодарив дух машины за безотказную работу, направился к выходу. — На сегодня мы с тобой закончили, — произнёс он, закрывая за ними дверь, — но не забывай, что у тебя есть и свои обязанности. Наша работа не должна вызывать подозрений у окружающих. — Особенно внезапная утренняя поездка. — Ты справишься. — Виктор благожелательно улыбнулся, в этот же момент защёлкнув замок. — Уверен, что благочестивый предлог для этого ты придумаешь даже до того, как покинешь собор. А пока… — Ухмылка исказилась вспышкой охотничьего азарта. — Где выход, ты помнишь. У меня же здесь ещё кое-какие дела.